"СРЕДИ МЁРТВЫХ ДЕРЕВЬЕВ" (ЧАСТЬ ПЕРВАЯ)
"СРЕДИ МЁРТВЫХ ДЕРЕВЬЕВ" (ЧАСТЬ ВТОРАЯ)
"СРЕДИ МЁРТВЫХ ДЕРЕВЬЕВ" (ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ)
"СРЕДИ МЁРТВЫХ ДЕРЕВЬЕВ" (ЧАСТЬ ЧЕТВЁРТАЯ)
"СРЕДИ МЁРТВЫХ ДЕРЕВЬЕВ" (ЧАСТЬ ПЯТАЯ)
"СРЕДИ МЁРТВЫХ ДЕРЕВЬЕВ" (ЧАСТЬ ШЕСТАЯ)
Группа подростков встречается в лесу, чтобы рассказать страшные истории своей новой однокласснице. К концу ночи девушка должна решить, какая из услышанных ею историй «настоящая», а не просто выдумана, чтобы попытаться напугать её. Проблема в том, что в этом жестоком мире, в котором мы живём, «настоящая» история действительно может быть любой из них...
Готова ли она к такой правде?
Наши переводы выполнены в ознакомительных целях. Переводы считаются "общественным достоянием" и не являются ничьей собственностью. Любой, кто захочет, может свободно распространять их и размещать на своем сайте. Также можете корректировать, если переведено неправильно.
Просьба, сохраняйте имя переводчика, уважайте чужой труд...
Бесплатные переводы в нашей библиотеке:
BAR "EXTREME HORROR" 18+
Дрова в костре потрескивали и искрили, выплёвывая в воздух крошечные вспышки пламени вместе с клубами чёрного дыма. Деревья вокруг расчищенного кемпинга мягко покачивались на неощутимом ветерке; тепло огня делало своё дело для сидящих вокруг него.
По земле валялись разбросанные тут и там раздавленные пустые банки из-под пива и пустые стеклянные бутылки из-под ликёра. Вместе с ними были пакеты из-под снэков и чипсов, пустые пакеты из-под зефира, давно поджаренного на открытом огне, и обычный мусор, который группа не собиралась убирать, когда они, наконец, решили собраться на ночь.
Они пробыли там уже несколько часов, болтая, шутя и рассказывая друг другу истории, чтобы напугать друг друга. Из группы была одна девушка, Карла Райс.
В отличие от остальных членов группы, Карла совсем не знала остальных. Она была новенькой в школе и пришла сюда только потому, что, судя по их словам, "все" собирались в лесу. Хэллоуинская традиция, сказали они. Освящённая веками традиция, когда они рассказывали истории и оставляли одному из группы решать, какая история преступления настоящая, а какая фальшивая. Прежде чем попасть туда, ребята решали между собой, кому рассказать "правдивую" историю, а остальные могли придумать что-нибудь на месте, если это считалось "страшным".
Добравшись до леса, Карла поняла, что ребята не совсем правдивы с ней относительно того, кто там будет. "Всех" там не было. Только она и они. Тем не менее, она решила, что сидеть у костра и заводить новых друзей лучше, чем быть дома одной и несчастной, поэтому она осталась играть в их игру.
Если она сможет угадать "настоящую" историю, ей будет обещан приз всей её жизни. Сидя там сейчас и слушая, как незнакомцы рассказывают свои истории, она надеялась, что все они будут такими же очевидными, как и самая первая. История настолько известная, что даже друзья рассказчика не могли не поиздеваться над ним.
- Говорю вам, это случилось с моей подругой. Клянусь.
- Заткнись. Это городская легенда. Мало того, она одна из самых распространённых. Хорош уже, мы должны устроить Карле настоящее испытание.
- Вы слышали что-то подобное? Просто стечение обстоятельств. Это произошло на самом деле.
- Твоя подруга каталась по лесу со своим парнем, и у них сломалась машина?
- Да.
- И парень сказал девушке подождать в машине, пока он отвалил, чтобы найти помощь?
- Да.
- Вдруг она слышит стук по крыше. Она собирается выйти и посмотреть, что происходит, когда подъезжает полиция. Они говорят ей выйти и идти к ним, но что бы она ни делала, она не должна оглядываться...
- Потому что она увидит, как какой-то сумасшедший бросил отрубленную голову её парня на крышу машины. Да.
Группа рассмеялась, включая Карлу.
- Это полное дерьмо. Этого никогда не было. Это городская легенда...
- Отвалите. Вы хотите, чтобы я позвонил ей? Вы можете спросить её сами.
- Что, ты имеешь в виду, что она не сошла с ума, когда увидела, как отрубленная голова её мужчины ударилась о крышу? Она не попала в психушку?
- Нет. Она дома с детьми.
- Детьми?
- Она встретила нового парня.
Группа снова засмеялась.
- Я, чёрт возьми, надеюсь, что он не предложит отправиться ей на ночную прогулку по лесу.
- Хорошо, видимо, ты думаешь, что ты чертовски хорош в этом... Тогда расскажи нам страшную историю из реальной жизни.
- Отлично. У меня есть одна для вас. Готовы?
- Все навострили свои грёбаные уши.
- Эта история о девушке по имени Дебби Алдер...
- Ох... Он назвал её полное имя. Это должно быть правдой.
Карла рассмеялась.
- Она точно настоящая!
- Чёрт, ты выдал это ещё до того, как начал, просто назвав полное имя женщины. Ошибка новичка...
- Чувак, ты заткнёшься и позволишь мне рассказать вам историю?
- Извини, продолжай. Мы все слушаем. Не так ли, Карла?
Карла кивнула.
- Все.
Следующий рассказчик откашлялся, а пламя продолжало вспыхивать и трещать.
- Я назвал эту историю...
Это был Хэллоуин. Телевизионные станции конкурировали друг с другом подборками фильмов ужасов для тех, кто больше всего любил посидеть и провести время с большой тарелкой попкорна и хорошим фильмом. У одной конкретной станции была традиция всегда показывать оригинальный Хэллоуин. Другие станции выбрали Джейсона, а не Майкла, некоторые даже выбрали Фредди. Но были и смелые станции, которые решались показывать независимые фильмы, которые не имели огромного количества поклонников. Тем не менее, что бы они ни крутили, Дебби Алдер всегда любила смотреть Хэллоуин. По крайней мере, это напомнило ей о том, как она росла с отцом и его любовью к ужасам. Она была просто благодарна, что они показывали оригинал, а не ремейк той рок-звезды. Мысли Дебби пошли по касательной:
"Почему он должен снимать свою жену в каждом фильме?"
Она попыталась отогнать эту мысль. Это была кроличья нора, в которую она не хотела спускаться.
Это был слишком тихий вечер для детей, которые стучали в дверь, требуя конфет. Дебби отчасти знала, что так и будет, учитывая, что она намеренно остановилась по дороге домой, чтобы купить угощений. То же самое происходило каждый год, когда она покупала сладости; никто не приходил. Или мало кто приходил. Но если бы ей нечего было им дать, стук в дверь был бы непрерывным, и ей приходилось бы задёргивать шторы и сидеть в темноте, надеясь, что они просто пройдут мимо её дома. После дерьмового дня на работе Дебби была очень благодарна, что к ней не стучали дети, потому что это означало, что она могла "заесть стресс"всем купленным шоколадом. Момент "пошло всё нахуй" после напряжённого дня, когда её менеджер был ещё бóльшим придурком, чем обычно.
Дебби развернула ещё одну ириску, когда фильм возобновился, его только что остановили, чтобы быстро поделиться новостями. Это разозлило её. Почему бы не сообщить новости перед фильмом или сразу после него? Почему им пришлось останавливать воспроизведение на полпути - обычно в нелепый момент - чтобы сообщить заголовки новостей и прогноз погоды? Было ли это потому, что люди, которые обычно смотрели его, должны были лечь спать и не могли нарушить свой распорядок дня? Было достаточно рекламы каждые пятнадцать минут. Когда стонущая мысль пронеслась в её голове, она не могла не рассмеяться. Обычно реклама и даже новости ничуть не беспокоили её, но сегодня всё было по-другому. Работа действительно испортила ей настроение.
"Ну что ж, - подумала она, - надеюсь, завтра будет день лучше".
Говоря о завтрашнем дне, она поняла, что ей, вероятно, будет лучше пропустить конец фильма и всё равно пойти спать. Хотя бы отдохнуть ночью на случай, если завтра будет не лучше.
Мысли Дебби отвлёк стук в дверь. Она нахмурилась про себя, неуверенная в том, кто на земле мог это сделать, прийти к ней после десяти вечера. Прежде чем её сварливый мозг успел сделать новую догадку в темноте, гость снова постучал.
Заинтересовавшись, Дебби встала с удобного кресла и прошла из гостиной к входной двери в конец коридора. Она подняла руку к замкнутой цепи безопасности и замерла. Хотя обычно у неё не было проблем с открытием двери, был Хэллоуин, и было уже поздно.
- Кто это? - крикнула она через дверь.
- Сладость или гадость? - раздался взрослый голос.
Серьёзно? Уже больше десяти. Какая часть их крошечного мозга подсказывала им, что можно постучать после десяти? Что, если они потревожат спящих детей? Дебби чувствовала, как поднимается её гнев, но ради спокойного вечера она изо всех сил старалась подавить его.
- Простите, - сказала она. - Мы закончили, уже ночь.
- Сладость или гадость? - снова раздался голос.
- Извините, но мы закончили. Спокойной ночи.
Дебби не двигалась. Она застыла на месте, внимательно прислушиваясь к звукам движения из-за двери. Их не было. Прошло несколько секунд, и она почувствовала, что они всё ещё стоят там. Она задавалась вопросом, могли ли они чувствовать, что она всё ещё была на месте?
Она снова крикнула через дверь:
- Хэллоуин закончился ещё на один год. В следующий раз приходите до восьми, - сказала она. - С меня причитается...
Для Дебби даже восемь граничили с опозданием для людей, стучащих в дверь. В идеальном мире было бы до семи, а затем все пошли бы домой, чтобы набить рты конфетами и шоколадом.
- Всё ещё Хэллоуин, - сказал голос. Он повторился снова: - Сладость или гадость?
Технически всё ещё был Хэллоуин, но...
- Вы не должны так поздно стучаться в двери людей. Это грубо.
- Сладость или гадость?
- Я не открою дверь. Мне жаль. Пожалуйста, сойдите с моего крыльца.
Тишина. Ушёл ли он тихо или всё ещё стоял там? Дебби не смела пошевелиться или издать звук. Если он всё ещё был там, но думал, что её нет, то был шанс, что он просто уйдёт. Прошло ещё несколько секунд. Она тихо отошла от двери, устремив на неё взгляд, не зная, собирается ли он снова постучать. Как он мог подумать, что это нормально? Постучаться в чужую дверь в такое время ночи и попросить конфет? Хэллоуин должен был быть для детей и подростков, но с таким низким голосом он звучал как взрослый. Это само по себе было жутко; взрослый мужчина наряжается и ходит по домам, прося конфет.
По прошествии нескольких секунд разум Дебби начал успокаиваться. С пустыми руками и, вероятно, дуясь, становилось всё более вероятным, что он просто скрылся. Часть её задавалась вопросом, направлялся ли он к её соседям, чтобы тоже постучать в их дверь, или же он получил её сообщение и вместо этого пошёл домой?
"Надеюсь, - подумала она, - это будет последнее".
Но - как бы то ни было - она была просто благодарна ему за то, что он ушёл.
Дебби потянулась к светильнику на стене и выключила наружный свет на крыльце. С гостиной в задней части дома, передняя часть дома была бы погружена во тьму с выключенным светом на крыльце, поэтому, если бы там были другие идиоты, ожидающие стука, они бы подумали, что она легла спать или вышла.
Удовлетворённая тем, что она снова осталась одна, Дебби вернулась, чтобы посмотреть последние полчаса фильма. Она вошла в гостиную и замерла при виде двух стоящих там мужчин в масках. Это были не хэллоуинские маски, это были чёрные балаклавы; что-то, что наденет грабитель банка перед ограблением. Какое-то время никто не говорил и не шевелился. Всё в доме было тихо. Затем, с внезапным приливом энергии, Дебби схватила ближайшую лампу с маленького кофейного столика рядом с диваном и бросила её в сторону незваных гостей. Когда один из мужчин легко отбил лампу, Дебби повернулась и побежала к входной двери. Она схватила защитную цепочку и перекинула её, одновременно повернув дверную ручку. Открыв замок, она толкнула дверь и...
- Мне жаль твою голову, - раздался голос сквозь тьму.
Медленно Дебби открыла глаза. Ещё медленнее, комната стала в фокусе. Она всё ещё была в своём доме. Она лежала на своей кровати в своей спальне со связанными руками и ногами. Было небольшое облегчение в том, что она, по крайней мере, всё ещё была одета.
- Ты выскочила из дома так чертовски быстро, а я чисто инстинктивно замахнулся битой... По правде говоря, ты напугала меня до чёртиков, так что мне жаль, что я тебя ударил.
У изножья кровати стояли трое мужчин. Все они были практически неподвижны. Все были в масках, но она могла ясно видеть их взгляды, устремлённые на неё. Взгляды всех из них говорили ей, что она добыча, а они охотники.
- Как ты себя чувствуешь? Головная боль, держу пари...
Дебби собиралась сказать ему "отъебись", но только сейчас поняла, что её рот заклеен сверхпрочной лентой. Она начала бороться со своими путами, наполовину ожидая, что мужчины остановят её или, по крайней мере, скажут ей остановиться, но они только рассмеялись. Очевидно, они были уверены в своих узлах.
Мужчина продолжил:
- Всего этого можно было бы избежать. Всё, что тебе нужно было сделать, это открыть дверь и угостить нас. Сладость или гадость? Ты выбрала это. Не волнуйся, ты была не одинока. Многие люди выбрали это сегодня вечером, - мужчина рассмеялся. - Итак, я думаю, мы должны уже это сделать. Ещё много домов на улице и, надеюсь, достаточно времени, чтобы обойти их все.
Незнакомец вытащил нож из того места, где он был спрятан между чёрными джинсами и пряжкой ремня. Дебби изо всех сил боролась с ограничениями.
Мужчина рассмеялся.
- Не волнуйся, - сказал он, - я не собираюсь тебя резать.
Он подошёл к прикроватной тумбочке и воткнул лезвие прямо в дерево. Оно стояло на месте, застряло. Дебби смотрела, как он подошёл к окну спальни. Руками в перчатках он открыл его.
- Мои друзья проголодались и надеялись на конфеты, но, честно говоря, я даже рад, что ты нам ничего не дала. Видишь, я весь в этом моменте. Я получаю удовольствие от этого, и поэтому я счастлив отказаться от небольшого количества еды. Это просто означает, что мой завтрак будет более стоящим. Это как есть жаркое или что-то в этом роде. Знаешь, устроить пир на весь мир. Настоящее удовольствие... - он кивнул своим коллегам, и Дебби повернулась к ним, не зная, что они собираются делать теперь.
Оба мужчины шагнули вперёд и схватили её. Один из них поднял её за лодыжки, а другой под руки. Вместе они стащили её с кровати и отнесли к окну, пока она боролась в их хватке.
- Осторожно. Ты же не хочешь, чтобы тебя уронили, - сказал лидер группы. Он снова засмеялся, объясняя: - Нет, пока ты не займёшь нужную позицию.
Они передвинули Дебби и просунули её голову в открытое окно. Она запаниковала и попыталась закричать через ленту, когда они опускали её из окна головой вниз к бетонной дорожке внизу. Теперь оба мужчины изменили свою хватку, так что они оба держали ноги Дебби. Теперь она перестала сопротивляться, опасаясь, что её уронят, когда её глаза начали наполняться слезами.
Дебби посмотрела на холодный бетон прямо под собой. Страх, что вдруг к ней подскочил при мысли, что её отпустят. Она продолжала издавать свой приглушённый крик сквозь плёнку в надежде, что кто-нибудь выйдет из дома и увидит... Её сердце ёкнуло. В этом перевёрнутом виде, глядя вверх и вниз по дороге, она могла видеть несколько тел, лежащих на других подъездных дорожках. Даже при слабом освещении от луны и уличных фонарей она могла видеть, что их головы были продавлены твёрдой землёй. Их тела скручены под странными углами.
- Это музыка, которая нам нравится, - крикнул ей мужчина из окна спальни. - Этот тихий звук, который издаёт голова, когда падает на землю. Странный хлопок и громкий треск. Удивительный звук, не похожий ни на что другое на этой земле... Хочешь его услышать?
Незнакомец вытащил свой мобильный телефон из поля зрения Дебби. С того места, где она болталась, она едва могла видеть экран. Хотя она это слышала. Приглушённый крик, сопровождаемый странным хлопком и хрустом. Падение, а затем смех, который, как она предположила, исходил от троицы.
- Честно говоря, это заставляет нас смеяться каждый раз. Мне просто интересно, слышишь ли ты это сам или ты уже мёртв к этому моменту? - он пожал плечами. - Что-то, чего я никогда не узнаю, наверное. В любом случае, ты готова?
Дебби посмотрела ему прямо в глаза. Она покачала головой из стороны в сторону. Её бормочущий голос с кляпом во рту звучал умоляюще, но не был услышан, когда мужчина переключил свой телефон в режим камеры.
- На счёт три, - сказал он своим коллегам.
Дебби снова закричала через кляп, но это не помогло.
- Один... два... три...
Ещё один сдавленный крик, когда мужчины отпустили её.
Земля стала приближаться. Дебби Алдер закрыла глаза. Сила удара её головы об землю мгновенно раздробила череп и мозг, и её безжизненное тело рухнуло навзничь. К утру она будет просто ещё одним холодным трупом, ожидающим, когда следователи уберут его. Её мозги вытекали из ушей и ноздрей со смесью тёмно-красной крови. Её отделённый язык, который она откусила при ударе, валялся близко к её телу. Как только они записали звуки, Больные ублюдки рассмеялись. Они закрыли окно в спальне, перекусили на кухне и направились к соседнему дому. Там настала очередь одного стучать в дверь, а двое других пошли назад, чтобы вломиться внутрь. Было десять тридцать. У них оставалось ещё полтора часа Хэллоуина, чтобы насладиться звуками...
Парень откинулся на спинку складного стула с торжествующей улыбкой на лице. Он открыл ещё одно пиво и сделал глоток.
- Ну что?
Его школьные друзья не выглядели напуганными этой историей, но Карла сидела с отвращением на лице. Её поразило описание утечек мозгов из ушей, а также тот факт, что она не была фанаткой высоты. Не то чтобы её новообретённые друзья действительно знали об этом, но на самом деле всё пугало Карлу.
- Если бы это было правдой, я бы об этом услышала, - сказала Карла.
- Ты думаешь?
Она кивнула.
- Как так?
- Какие-то парни врываются в каждый дом на улице и выбрасывают владельцев из окна наверху, оставляя следы из тел у всех входных дверей? Это не очень реалистично, не так ли?
- Джеффри Дамер сверлил людям головы и заливал им мозги кислотой, потому что пытался понять, как контролировать людей. Если бы ты услышала эту историю и ничего не знала о Дамере, ты бы подумала, что это реалистично?
- Но я слышала о Дамере, и это потому, что его преступления были настолько запутанными. Если бы он убил только одного человека, мы могли бы не услышать об этом. Но он этого не сделал. Он убил гораздо больше, и это было настолько необычно, что новостные каналы по всему миру подхватили это и рассказали эту историю. Если бы твоя история была о том, как одну женщину выбросили из окна спальни, мы бы, наверное, об этом не услышали. Но целая улица людей, выброшенных из окон и убитых? Это обошло бы всю страну в газетах и новостных станциях, если не весь мир. И тебе не кажется это немного нереальным в том, что их никто не остановил? Трое парней успели вломиться во все дома на улице и выбросить людей на землю? А если дома было несколько человек? Они бы сопротивлялись. По крайней мере, кто-то успел бы вызвать полицию до того, как их остановили... - Карла ткнула палочкой очередной зефир и с самодовольной ухмылкой принялась жарить его. - Значит, уже две истории, и ни одна из них не настоящая, так кто следующий?
Парень откинулся на спинку стула. Он думал, что это хорошая история. Что ж, как бы то ни было, по крайней мере, это было оригинально, в отличие от пересказа его приятелем проклятой городской легенды. Он повернулся налево. Его друг сидел на бревне, которое они подтащили ближе к огню. Он смотрел вниз, на мерцающее пламя, с почти затравленным выражением на лице. Он сунул в рот зажжённую сигарету и набрал полную грудь дыма и приторно-сладкого никотина. Всего на мгновение он задержал его в лёгких, прежде чем медленно выдохнуть в сторону пламени.
Один из его друзей рассмеялся.
- Иисус. Такая мелодраматичная пауза.
Его сарказм был проигнорирован его другом, чьи глаза были прикованы к гипнотической пляске языков пламени. Он медленно сказал:
- Её звали Дженнифер Брукс...
Смех от его друзей.
- О, чёрт, он снова упомянул её полное имя. Попытка сделать историю более реальной. Чувак, ты ничего не понял из того, что мы только что услышали? Это не имело никакого значения. Наша умная подружка Карла увидела эту чушь насквозь.
Игнорируя всех, следующий рассказчик произнёс:
- И я назвал эту историю...
Дженнифер Брукс пробиралась сквозь шумную толпу, когда они маршировали по суматошным улицам в своих хэллоуинских костюмах. С каждым нетвёрдым шагом она вглядывалась в лица, надеясь увидеть дружелюбную улыбку своего мужа, но всё, что она видела, были разрисованными зомби с протезами, скелетами, демонами в масках и монстрами. Она была в панике, жалея, что её муж не услышал, когда она сказала, что не хочет идти на процессию. Он знал, что толпа вызывает у неё тревогу, но со своим обычным обаянием убедил её, что всё будет в порядке.
Он солгал.
Она снова позвала его по имени, но слов не было слышно из-за звуков музыки, топота ног и взрывов петард на земле вокруг. Она звала на помощь, но и эти слова не были услышаны. Те, кто слышал её, просто смеялись ей в лицо и толкали её в спину. Если бы не люди вокруг, один такой толчок приземлил бы её на бок. Как бы то ни было, люди, на которых она упала, просто снова оттолкнули её.
Её ноги были усталыми и слабыми, и она чувствовала, что вот-вот упадёт. Только мысль найти мужа и выбраться оттуда не давала ей полностью сдаться и упасть на колени. Непрерывный поток слёз лился из её красных воспалённых глаз и стекал по её бледным щекам, когда она снова и снова продолжала звать на помощь и своего мужа. В горле будто пересохло. Её голосовой аппарат воспалился из-за конкуренции с громкими звуками толпы.
Дженнифер споткнулась на нетвёрдых ногах и наткнулась на девушку, одетую как школьница-зомби. Под макияжем девушке было не больше пятнадцати лет. Дженнифер умоляла её о помощи, но девушка только рассмеялась ей в лицо, а затем - в мгновение ока - вонзила в бок Дженнифер невидимый ранее нож.
Дженнифер согнулась вокруг острого лезвия и издала ещё один крик боли. Школьница снова хихикнула, прежде чем оттолкнуть Дженнифер от лезвия. И снова Дженнифер споткнулась о ликующую толпу. Её руки инстинктивно сильно сжали новую рану, но это только позволило другим порезам течь более свободно.
Дженнифер закричала от боли, страха, растерянности, паники... Толчок сзади заставил её оказаться в тесном пространстве, полностью предоставленной самой себе, но окружённой монстрами в масках, большинство из которых сжимали маленькие кухонные ножи с лезвиями всего в несколько дюймов в длину. Она упала на колени и вперёд на руки. Там, стоя на четвереньках, она пыталась отдышаться, а раны продолжали просачиваться сквозь одежду. Теперь её разум был пуст, таков был её уровень истощения и потери крови. До этого она задавалась вопросом, как это происходит и почему? Это должен был быть карнавал, чтобы отпраздновать Хэллоуин. Приглашались все возрасты, согласно плакатам, разбросанным по городу в преддверии мероприятия. Однако Дженнифер не видела детей. Никаких детей, никаких младенцев, только взрослые и подростки - все они были одеты по случаю, в отличие от неё. Дженнифер вышла "в последнюю минуту", поэтому у неё не было ни времени, ни желания наряжаться в костюм. Даже если бы это не было предпринято в последнюю минуту, она всё равно не стала бы наряжаться, потому что это заставляло её чувствовать себя глупо. Несмотря на то, что все остальные были в костюмах, ей всё равно казалось, что люди будут смотреть на неё и осуждать.
Когда её руки начали трястись от того, что она поднималась выше от холодной, мокрой дороги, Дженнифер снова оказалась на коленях. Толпа вокруг неё затихла. Они перестали танцевать. Они просто наблюдали за ней. Ножи блестели в верхнем свете. Она ни на кого и ни на что конкретно не смотрела. Из-за потери крови её глаза начали терять способность правильно фокусироваться. Она даже изо всех сил пыталась держать их открытыми. Может ли она просто свернуться клубочком и заснуть прямо здесь? Может ли она проснуться и оказаться на больничной койке? Все раны зажили бы. Могла ли она проснуться в своём собственном доме, ведь всё это было не более чем кошмаром. Она вспомнила начало того, что могло быть сном: сердитый голос, ругавший её за то, что она осмелилась появиться на этом особом мероприятии без костюма. Другой голос указал на то, что она могла быть тем человеком, которого они ждали, чтобы начать всё правильно. Кровь невинных разбудит его... Прошло несколько мгновений после того, как она почувствовала первый нож, воткнутый ей в спину. Дрожащим, тихим голосом она спросила:
- Где мой муж?
Те, кто находился в непосредственной близости от неё, начали шептать слова, которые она не могла разобрать. Возможно, пение. Она снова спросила:
- Где мой муж?
Медленно толпа начала раскрываться в длинный "коридор" людей. Медленно бьющееся сердце Дженнифер ёкнуло, когда она заметила тело в нескольких сотнях ярдов от того места, где она находилась. Лица она не видела, но по одежде поняла, что это её муж. Неподвижный. Лужа бордового под тем местом, где он лежал.
- Нет... нет...
Дженнифер начала проползать между длинной вереницей людей вниз, туда, где лежал её муж. Её собственному телу было холодно, а конечности почти онемели, так что прогресс был одновременно болезненным и медленным.
Теперь вокруг неё всё стихло. Не было ни аплодисментов, ни криков, ни смеха, ни пения, ни звуков движений тех, кто смотрел. Даже фейерверки прекратились. Единственными звуками были её собственное дыхание, шарканье её рук и коленей по твёрдой земле и - слышно внутренним ухом - её бьющееся сердце.
Дженнифер остановилась; слишком устала, чтобы продолжать. Она откинулась на спину, опустившись на колени в то, что, как она поняла, было не дождевой водой, а кровью. Её муж был всего в нескольких ярдах от неё, но ей нужно было время, чтобы отдышаться. Не в силах оторвать глаз от его тела, она спросила:
- Зачем вы это делаете?
Когда никто не ответил, она закричала:
- Зачем вы это делаете?!
Её голос разнёсся по улицам и эхом отразился вдали. Никто не ответил.
В конце коридора людей выстроилась стена посетителей в масках. В унисон они шагнули вперёд, и при этом каждый из них уронил свои маленькие ножи и вытащил мачете. Они подняли их в воздух, а Дженнифер смотрела, слишком напуганная (и сбитая с толку), чтобы что-то сказать. Слишком уставшая, чтобы что-то делать. Когда незнакомцы начали рубить неподвижное тело её мужа, разрезая его на куски, Дженнифер легла на землю. Вся борьба исчезла. Вся энергия ушла. Её глаза закрылись от недостатка сил и усталости. Её тело неудержимо дрожало, когда начался шок.
Лёжа там, когда за её закрытыми веками было темно, она могла слышать, как разрезают кожу её мужа. Она слышала, как трещали его кости, слышала, как его внутренности шлёпались о мокрую землю. Она снова услышала пение толпы и - медленно - сознание ускользнуло от неё.
Его голос умолк, когда его история подошла к своему естественному завершению. Где-то наверху кричала сова, и горящие поленья продолжали трещать, но в остальном стояла тишина.
Последний рассказчик перевёл внимание с яркого пламени на лицо Карлы. Она смотрела на него в ответ, наполовину ожидая продолжения истории.
- Ну? - спросил он.
- И это всё?
Он кивнул.
- У неё нет надлежащего конца, потому что дело всё еще открыто, - сказал он.
Карла на мгновение задумалась, осмысливая историю. Затем она объяснила:
- Я думаю, что это усложняет ситуацию, потому что это могло случиться. Пару лет назад я видела новости о секте, которая убивала женщин, пытаясь оживить мифическое существо. Эти сумасшедшие на самом деле верили, что Ктулху был реальным существом, - она поняла, что некоторые парни тупо смотрят на неё. Она закатила глаза. Очевидно, они не читали много книг. Она объяснила им: - Он был мифическим существом, написанным писателем Лавкрафтом. Но в любом случае, эта секта думала, что оно реально и что они могут вернуть его к жизни. То, что они сделали, чтобы попытаться вернуть его... - она покачала головой. Ничто из этого не было приятным, и ей не нужно было заставлять себя заново переживать образы. Она продолжила свою мысль: - Твоя история могла произойти. Группа сумасшедших могла собраться вместе, они могли раз за разом колоть женщину и мужчину. Они могли даже разрезать их на куски, веря, что каким-то образом этого будет достаточно, чтобы что-то вернуть к жизни, - она спросила рассказчика: - Но что они пытались вернуть?
В ответ рассказчик пожал плечами. Он вернулся к своему предыдущему объяснению:
- Дело всё ещё открыто. Никто не знает. Известно лишь, что в толпе погибли два человека. Они не знают, кто несёт ответственность, потому что на камеру не попало ни одного лица, поскольку все были в костюмах. Они не знают, почему... Как я уже сказал, дело всё ещё открыто, - после короткой паузы он быстро добавил: - И именно поэтому ты не слышала об этом в новостях. Потому что это всё ещё расследуется, поэтому всё держится в тайне.
- Ты умный сукин сын, - сказал один из других.
Он и правда был умён. Он рассказал историю, которая была слишком возможна, чтобы быть правдой, в этом жестоком мире, и он также свёл детали к минимуму, чтобы не попасться на какие-либо потенциальные сюжетные дыры.
- Могу сказать, что ты чему-то научился за прошлый год, - сказал он, когда рассказчик только ухмыльнулся.
Карла добавила:
- И эти уличные карнавалы тоже случаются, так что это правдоподобно.
Она смотрела на лицо рассказчика в поисках признаков того, что он лжёт. Проблема была в том, что она не знала его по-настоящему, помимо кого-то другого из её класса, его было трудно читать.
- Я не знаю. Есть шанс, что эта может быть реальной, но... сначала мне нужно услышать другие истории.
Рассказчик повернулся налево.
- Тогда тебе слово.
Новый рассказчик наклонился вперёд. Его лицо было освещено жарким отблеском огня.
- Готовы? Я назвал эту историю...
Майкл Марки позвал через дорогу клоуна, стоящего на другой стороне тротуара.
- Да, ладно, я не знаю, сколько тебе заплатили, но теперь можешь идти нахуй, ладно?
Клоун просто стоял там в типичном клоунском наряде; игривый комбинезон с помпонами, воротник с оборками на шее, туфли оверсайз, белый макияж и красный круглый нос. Однако он не улыбался. Он не смеялся. Он просто смотрел и - как ни странно - делал только это весь день. Куда бы Майкл ни посмотрел, там был клоун. Он просто стоял там, сжимая в руках в белых перчатках нити разноцветных воздушных шаров.
- Ты же знаешь, что это даже не смешно, да? Разве клоуны не должны быть смешными? Я думал, что в этом весь их смысл. Это просто чертовски странно. Даже не жутко, - добавил Майкл, хотя было немного жутковато видеть клоуна, куда бы он ни посмотрел.
Всё бы ничего, если бы этот идиот попытался заговорить с ним или сделал что-нибудь, но то, как он просто стоял и смотрел, было чертовски жутко.
Однако Майкл слышал о таких вещах в интернете; вы могли бы нанять людей, таких как этот клоун, чтобы они следовали за вашими друзьями, чтобы напугать их. Почему вы хотели бы платить кому-то, чтобы сделать это, было за пределами Майкла, но, очевидно, один из его друзей подумал, что это отличная идея.
- Теперь меня это бесит, - предупредил Майкл, закрывая дверь машины и запирая её.
Он направился к супермаркету, в который собирался, только что закончив работу. Первоначально он планировал просто взять несколько предметов первой необходимости, но, поскольку клоун всё ещё преследовал его, он решил вместо этого сделать полную месячную закупку. Если он хочет постоять снаружи, скучая, пока Майкл ходит по магазинам, то это его устраивает.
Майкл схватил тележку с того места, где они стояли в очереди, и подтолкнул её к входу в магазин. Прежде чем войти внутрь, он в последний раз посмотрел на клоуна. Тот не двигался. Та же поза. То же выражение. Какое-то жуткое недоразумение. Майкл крикнул:
- Ты чёртов идиот!
Пока Майкл ходил по супермаркету, держась одной рукой за тележку, одним глазом он смотрел на свой телефон и текстовое сообщение, которое отправлял своему другу Полу. Из его знакомых Пол всегда был шутником. Более того, у него было извращённое чувство юмора. Когда-то он даже считал забавным посылать Майклу по почте какое-нибудь письмо с розыгрышем. Особое письмо в блестящем фиолетовом конверте, за которое, конечно же, нужно было расписаться. Когда Майкл расписался и взял его у неуклюжего почтальона, он понял, за что расписался; посылку от ТРУСИКИ-ВОНЮЧКИ с грубыми подробностями того, что было заказано на сайте. Судя по конверту, это были трусики восемнадцатилетней девушки и были показаны варианты, якобы заказанные Майклом для себя. Он "хотел", чтобы они были забрызганы экскрементами, мочой и дважды "кончой". Сам конверт, конечно же, был пуст. Единственной целью отправки такого письма было вызвать смущение у почтальона, что, судя по лицу бедолаги, явно имело место. Со свежими мыслями об этой особенной доставке, Майкл не упустил бы из виду Пола, чтобы организовать клоуна, который преследовал бы его в течение дня.
Он написал:
"Начало было забавным, но не хочешь отозвать своего друга? Уже раздражает".
Он отправил текст и не выпускал из рук телефон, продолжая толкать тележку одной рукой. Ещё кое-что в Поле заключалось в том, что он никогда не оставался без мобильного телефона, поэтому, если вы отправите ему сообщение, вы можете поспорить, что получите ответ довольно быстро, и - по идеальному сигналу - телефон Майкла завибрировал.
"О чём ты говоришь?"
Майкл отодвинул свою тележку в сторону, чтобы никому не мешать. Конечно, Пол не мог просто признаться. Он также не ответил, когда его спросили о пакете с вонючими трусами, хотя по его выражению лица было ясно, что он несёт за это прямую ответственность.
Майкл ответил:
"Клоун, которого ты нанял, чтобы преследовать меня".
"Честно говоря, я понятия не имею, о чём ты говоришь".
"Просто отзови его. Уже не смешно".
"Клянусь, я никого не нанимал, чтобы следить за тобой... Хоть сфотографируй. Звучит довольно забавно".
"Это не забавно. Весь день он преследует меня".
"Это забавно, но клянусь - это не я. Зуб даю".
"Ты единственный известный мне придурок, который мог бы это организовать".
"Жаль, что я не организовал это. Звучит чертовски гениально. Теперь я также знаю, что подарить тебе на день рождения. Ха-ха!"
"Не смей, блять. Если он всё ещё будет там, когда я закончу с покупками, честное предупреждение, я дам ему по морде".
"Дружище, я обещаю тебе, что это был не я, так что, вероятно, воздержись от его ударов".
Следующий текст пришёл почти сразу:
"Как ты думаешь, он делает это в костюме кролика на Пасху и Санта-Клауса на Рождество? Наверное, хорошо зарабатывает!!!"
Майкл не стал отвечать. У него было ощущение, что Пол несёт чушь и стоит за этим, но он мог провести остаток ночи, переписываясь с ним туда-сюда, и он не признался бы. Нет, пока он сначала не заставит Майкла немного попотеть. Заставит его задуматься, кто, чёрт возьми, возьмёт на себя труд организовать что-то настолько чертовски глупое. Тем не менее, Майкл надеялся, что Пол свяжется со своим другом и отзовёт его, даже если он не собирался признаваться в том, что за этим стоит. Если всё будет хорошо, к тому времени, когда Майкл выйдет из супермаркета, за ним больше не будут следить. Открыв дверь, он снова покачал головой.
"Такая глупая идея, - он задумался. - Сколько раз этого парня били или угрожали? Да и стоило ли оно того? Да и сколько вообще стоит заставить кого-то это сделать?!"
Майкл вышел из супермаркета, толкая перед собой полную тележку. В тот момент, когда он стоял на свежем воздухе, он просканировал окрестности в поисках следов клоуна. К его облегчению, кто бы это ни был, он ушёл. Для него это было просто доказательством того, что это был Пол.
- Придурок, - бормотал он себе под нос, пока шёл через стоянку к тому месту, где была припаркована его машина.
Подойдя к машине, Майкл замер. Через дорогу, недалеко от автобусной остановки, он увидел того же ебаного клоуна, стоящего там. Те же воздушные шары, та же одежда, то же выражение лица.
Майкл выкрикнул:
- Серьёзно, в чём твоя грёбаная проблема?! Тебе больше нечем заняться? Убирайся отсюда!
Несмотря на крики и позы, клоун не двигался и не моргнул.
- Что? Ты ищешь грёбаный кулак?
И всё же клоун не сломал характер и не отошёл. Майкл пробормотал себе под нос:
- Знаешь что, к чёрту это... - он придвинул свою тележку к машине. - Не говори, что я тебя не предупреждал, грёбаный ублюдок!
Он направился к клоуну. В его голове клоун - в этот момент - должен дрогнуть. Он либо сбежит, либо признается и скажет, кто его к этому подтолкнул. Но клоун не шевелился. Он просто смотрел и ждал, пока Майкл подойдёт к нему.
- Пизда пришла, - сказал Майкл, выходя на дорогу.
Со стороны Майкла фургон ударил по тормозам, когда водитель сильно нажал по клаксону. Фургон врезался в Майкла, ударив его колёсами. Через дорогу клоун начал смеяться. Когда его смех разнёсся по воздуху, он выпустил свою коллекцию воздушных шаров, которые взлетели в небо, унося с собой душу Майкла.
- Вот и всё.
- Это правдоподобно, - сказала Карла.
Один из парней засмеялся.
- Ты думаешь, это правдоподобно, что Смерть ходит и преследует людей, переодевшись как клоун? Ладно, Карле больше не давать пиво...
- Не это. Остальное. Я читала на разных интернет-сайтах о клоуне, который ходил по городу и пугал людей по ночам. Он не выскакивал на них. Он просто стоял и смотрел на них, пугал их... Ты что, не читал? Это было на всех сайтах, а потом - просто так - люди перестали об этом сообщать. Я не уверена, поймали ли они его или ему стало скучно и он просто остановился, но... Эта часть истории, клоун, преследующий парня, во многом основана на фактах. По общему признанию, часть о воздушных шарах, уносящих душу на небеса, - это натяжка, но остальное определённо может произойти.
- А смех, когда парня сбил фургон?
- Нервный смех? Шок? Может быть, он рассмеялся, а потом сбежал, потому что знал, что виноват?
- Откуда ты знаешь, что он сбежал?
- Я сказала "может быть", - Карла добавила: - Я думаю, что эта история могла произойти. Вероятно, это был какой-то идиот с аккаунтом в Tik Tok, который снимал себя и пытался сделать что-то вирусным... Сейчас это всё в моде, не так ли? Разыграть людей за просмотры в социальных сетях?
- Ты хочешь сказать, что не делаешь этого? - спросил один из парней.
- Нет. Не могу сказать, что я ещё опустилась до этого уровня, - сказала Карла.
- Просто страница на OnlyFans, да?
Карла бросила на него взгляд. Она определённо не настраивала себя и на OnlyFans; веб-сайт, на котором люди в основном, казалось, просто буквально раскрывали себя своим подписчикам. Она слышала, как другие девочки в классе говорили об этом и хвастались тем, что это "лёгкие деньги". Она просто сидела, стараясь не выглядеть так, будто услышала.
Следующий рассказчик встал и сказал ей:
- Если это поможет, я могу сказать тебе, что эта история - ложь, он основал её на том, что клоун бегал за людьми, но на самом деле никто никогда не умирал от этого. Ты знаешь, почему я это говорю?
- Почему?
- Потому что ты ещё не слышала о Мэри Кифель.
Остальная часть группы рассмеялась.
Один из парней сказал:
- Пусть представит свою историю, придурок.
- Это небольшая история, которую я люблю называть...
Круглый диск вращался слева на полу. Впереди был ещё один диск, встроенный в деревянный настил, который вращался в противоположном направлении. Шаг после этого; и последний вращался слева. Из-за того, что между дисками не было достаточно большого зазора, чтобы наступить на них, тем, кто отваживался идти по коридору - они надеялись, что к выходу из здания - приходилось наступать на каждый из них. В результате каждый шаг яростно крутил их из одного направления в другое, дезориентируя в процессе, когда они пробирались к висящим полоскам пластика в конце коридора и тому, что лежало за его пределами.
Мэри стояла в начале коридора. Её сердце билось так сильно, что она думала, что оно разорвётся в груди в любой момент, но она не могла остановиться, чтобы дать ему успокоиться. Она не знала, где она и почему она здесь. Она проснулась в последней комнате под фанфары возмутительно громкой ярмарочной музыки, которая, казалось, никогда не заканчивалась. Она просто продолжалась и продолжалась, повторяясь и проникая в её мозг, так что, когда она действительно прекратилась, она знала, что всё ещё будет её слышать.
Прежде чем Мэри сделала ещё шаг вперёд, она посмотрела на висящий пластик в дальнем конце коридора. Она воздерживалась от крика, чтобы узнать, есть ли там кто-нибудь, кто мог бы ей помочь. Тот факт, что она проснулась в этом странном месте, на ветхой невзрачной кровати в пустой комнате, наводил на мысль, что если кто-то здесь и был, то вряд ли он будет с ней дружелюбен. Она снова посмотрела на вращающийся пол, в то время как музыка зацикливалась.
Недолго думая, Мэри решила просто бежать так быстро, как только могла, прямо через них. Чем быстрее она двигала ногами, тем меньше шансов, что она собьётся с курса. Она глубоко вздохнула и сделала движение. Через несколько секунд она оказалась на полу. Вращение диска было быстрее, чем она думала, и её первый шаг с тяжёлым стуком прижал её прямо к стене. Он резко и быстро повернул её на четвереньки. Она схватилась за стену и подтянулась к следующему диску. Этот тоже быстро развернул её, на этот раз в противоположном направлении и в другую стену с ещё одним сильным ударом. Она проигнорировала боль и, тщательно рассчитывая время, перешла к третьему и последнему диску. Опять же, она была отброшена к другой стене с новым ударом, но это не имело значения, она закончила и закатилась в небольшой зазор между диском и висящими пластиковыми полосками. Отчаянно пытаясь выбраться, она вскочила с колен и протиснулась в...
Чёрную комнату. Музыка продолжала играть. Она прищурилась в темноте, но ничего не увидела. Никаких форм людей, ожидающих, чтобы наброситься на неё, никаких форм предметов, стоящих у неё на пути. Никаких признаков выхода. Бесконечная чернота. Она стояла в узком коридоре. Прижав руки к стене по обе стороны, она начала спускаться к тому, что ждало её на другом конце.
Мэри вдруг вскрикнула, когда - из темноты - она почувствовала, что что-то или кто-то коснулся её волос взмахом руки. Она прижалась спиной к стене и снова закричала, когда рука просунулась сквозь невидимую дыру и схватила её за левую лодыжку. Она рванулась вперёд, чтобы освободиться. Другая рука схватила её за плечо из другой дыры. Когда она впилась в её плоть, она вырвалась с криком боли. Только тогда она осознала, что стены с обеих сторон были усеяны дырами, через которые кто-нибудь мог схватиться за неё.
Слёзы начали течь по её щекам, когда замешательство медленно сменилось страхом. Музыка продолжалась громко, заглушая её крики, когда Мэри бросилась в конец коридора, вытянув перед собой руки, чтобы удариться в...
Дверь.
Мэри возилась, пока не нашла ручку. Отчаявшись выбраться, она схватилась за ручку и тут же закричала от боли. Она высвободила руку. Она не могла этого видеть, но чувствовала, как тёплая кровь стекает с её пальцев на ладонь. Лезвия в рукоятке.
- Зачем вы это делаете?! - закричала она, но ответа не последовало.
Или, скорее, если и был ответ, то он был заглушен музыкой, всё ещё играющей и всё ещё неприятно громкой.
С добавлением в дом чего-то, специально предназначенного для того, чтобы причинить ей боль, Мэри поняла, что ей нужно быстрее найти выход. Она нажимала локтем на ручку двери, пока не услышала, как дверь со щелчком открылась. Всё ещё используя локоть, она открыла дверь к себе. Свет просачивался в коридор, и только теперь она могла видеть дыры в стенах. Сам свет исходил из зарешеченного окна прямо напротив неё в углу здания. Она поспешила к нему в надежде обнаружить, где она была. Её бешено колотящееся сердце пропустило неприятный удар, когда она выглянула на обычную пригородную улицу.
Дома тянулись вдоль дороги за окном. Все они выглядели нормально. Белые заборчики, ухоженные сады. Снаружи были люди, стоявшие на улице и наблюдавшие за домом, в котором она оказалась в ловушке. Решётки на окне мешали ей добраться до стекла и постучать по нему, пытаясь привлечь их внимание. Однако они не мешали ей кричать на незнакомцев, не то чтобы кто-то её замечал, но почему нет? Она смотрела из окна на толпу, все смотрели в свои мобильные телефоны. Все были слишком поглощены, чтобы заметить её, пока один человек вдруг не увидел на лице понимание. Они посмотрели на точное местонахождение Мэри с возбуждённым выражением на лицах. Они указывали. Они кричали. Остальная толпа оглянулась. Некоторые начали смеяться. Другие подняли свои телефоны, чтобы сфотографировать её. Все выглядели счастливыми, увидев её.
Перед домом, в конце проезда, висела вывеска с надписью "ДОМ РАЗВЛЕЧЕНИЙ". Рядом мужчина продавал попкорн и сахарную вату с тележки. Он тоже обернулся и увидел Мэри, стоящую там и смотрящую вниз. Он улыбнулся ей и помахал. Мэри узнала его из кофейни ранее. Добрый незнакомец, который предложил купить ей кофе, когда она поняла, что забыла свою сумочку в машине.
Встревоженная, Мэри отошла от окна и прижалась спиной к стене. Над дверью, через которую она вошла, она заметила камеру, направленную на неё с потолка. Она поняла, что те люди снаружи следили за каждым её шагом в прямом эфире. Теперь, ещё больше решив выбраться, она повернулась к следующей двери и открыла её, чтобы увидеть...
Лестницу.
Она вела вниз. Табличка на стене обещала выход впереди. Мэри не знала, что произойдёт, когда она выйдет из выхода. Будут ли собравшиеся подбадривать её, когда она ворвётся в дверь? Будут ли они разочарованы, увидев её? Будут ли они пытаться помешать ей уйти? Они должны знать, что она пойдёт прямо в полицию и...
Её мысли остановились на звуке включившейся бензопилы из одной из комнат, из которой она только что вышла.
Глубокий, устрашающий голос крикнул:
- Куда ты идёшь? Мы ещё не закончили!
Мэри не стала ждать, чтобы увидеть, кто это был и чего он хотел. Она повернулась и побежала вниз по лестнице. Музыка казалась громче, когда она приближалась к низу, а затем...
Звук, мало чем отличающийся от выстрела.
Мэри остановилась как вкопанная. Её глаза расширились от шока. Она открыла рот, и кровь потекла по её подбородку. Она набрала глоток воздуха и посмотрела вниз на...
Шипы в животе. Два набора; по набору на каждой руке подпружиненной ловушки, которую она случайно активировала. По одной руке от каждой стены. Её тело обмякло, не в силах удержать собственный вес из-за уменьшающейся силы. При этом она не упала. Она осталась на месте благодаря ловушке, прикованной к ней. Над музыкой - громче загудела бензопила. Она не могла повернуть голову. Теперь она даже не могла удержаться. Однако она знала, что незнакомец с бензопилой, жужжащей пилой, стоит наверху лестницы.
Он что-то пробормотал. Его голос на этот раз был мягче, чем прежде. Он звучал нормально по тону. Просто обычный парень.
- Серьёзно? Большинство людей видят эту ловушку за милю. Поговорим о разочаровании. Я сказал ему, что это будет уже слишком, - он вздохнул. - Вот вам и "ДОМ РАЗВЛЕЧЕНИЙ". Следует переименовать его в "ДОМ - СЛИШКОМ РАНО СДОХ".
Он отключил питание бензопилы, когда жизнь Мэри угасла.
- Это неправда, - сказала Карла.
Рассказчик ответил:
- Кажется, ты в этом уверена.
- Да.
- Почему?
- Потому что я уже читала подобную книгу раньше.
Рассказчик рассмеялся. Он тоже читал книгу автора экстремальных ужасов и, несмотря на то, что прочитал много ужасов, обнаружил, что одна из них действительно запала ему в душу. История улицы, на которой каждый Хэллоуин проходило мероприятие "ДОМ РАЗВЛЕЧЕНИЙ". В доме пытали невинных людей, но в остальное время года эти люди жили нормальной жизнью. Это было похоже на то, что они устроили себе Хэллоуин, чтобы очистить своё тело от всех дурных мыслей, что действительно зацепило рассказчика.
- Ты права, - сказал он. Затем он спросил: - Так что же тогда является настоящей историей?
- Подожди, я ещё не рассказал свою, - последний из парней встал и занял центральное место перед пылающим огнём. - Трудно позволять бедной девушке судить о настоящей истории, когда она ещё её не слышала.
- Да как скажешь, - сказал другой юноша, покачав головой.
Каждый год это было одно и то же, соревнование между ними, кто лучше и убедительнее расскажет историю. Каждый год они пытались превзойти друг друга и поставить под сомнение истории своих друзей, чтобы их увенчали "настоящей" историей. Тем не менее, это было безобидное соревнование между ними, и, хотя некоторые могли быть разочарованы тем, что их победили, никто никогда не принимал это близко к сердцу. Они знали, для чего они здесь.
- Я назвал её...
Бет Чаппо закричала, войдя в гостиную и увидев Чаки, сидящего на диване у дальней стены. Чаки был маленькой рыжеволосой куклой от The Good Guy’s из фильма "Детские игры", хотя тот, кто сидел здесь, был просто реквизитом, не то чтобы это имело значение для Бет. Это была точная экранная копия настоящей вещи, но даже если бы это была плюшевая игрушка, она бы всё равно её ненавидела. В Чаки было что-то такое, что пугало её до чёртиков, и она не могла этого объяснить. Если бы она пролистывала телевизионные каналы поздно ночью и мельком увидела его в одном из его фильмов - всего лишь мельком, - ей гарантированно снились бы кошмары этой ночью. Проблема была в том, что её муж, Стив, был его фанатом. Большая проблема заключалась в том, что, - увидев Чаки, сидящего на диване, - она поняла, что он явно сходил и приобрёл одну из труднодоступных копий.
- Ты надо мной издеваешься? - спросила Бет, когда её сердце медленно начало возвращаться к обычному ритму.
Она привыкла к тому, что Стив ходил и покупал странные вещи - в конце концов, он был большим фанатом ужасов, - но она думала, что совершенно ясно выразилась о том, чтобы он не покупал куклу от The Good Guy’s. Однажды они даже поспорили об этом, и всё же он был здесь, сидя на её диване. Хуже того, он даже не оставил его в коробке. Эта жуткая тварь просто сидела и, казалось, смотрела прямо на неё своими голубыми мёртвыми глазами.
Бет замерла в дверях. Её кожа похолодела, и она даже не могла заставить себя пройти дальше в комнату. Она знала, что это не настоящее, это просто игрушка из фильма. Это не помешало её мозгу выплёвывать в неё разные мысли, например, увидеть, как кукла внезапно оживает и атакует её с ранее спрятанным ножом.
Не зная, где её муж, но предполагая, что он наверху, она закричала:
- Я думала, мы договорились, что Чаки не будет жить с нами?
Бет знала, что Стив скажет, что это для его кабинета, и ей не обязательно это видеть, но это не имело значения. Она не хотела его в доме. Ей не нужно было видеть его, чтобы испугаться. Если бы она знала, что он в его кабинете, она знала, что он может вскочить с любой полки, на которую тот его поставит, и пойти и преследовать её. Она видела чёртовы фильмы! Она знала, как это работает! Ты поворачиваешься спиной к Чаки, он встаёт и нападает на тебя. Он "всего лишь" кукла, но это такой шок, когда видишь, как кукла оживает, что ты не сопротивляешься, как если бы это был человек, внезапно бросившийся на тебя. Прежде чем ты успеешь это осознать, он оседлает тебя и проткнёт тебе шею ножом! К чёрту это! К чёрту Чаки в доме! Она ясно выразила свои чувства, и если Стив когда-нибудь снова захочет секса, ему придётся вернуть его туда, откуда он его взял.
Пока она продолжала разглагольствовать в своей голове, мысли Бет вырвались у неё изо рта:
- Я даже не знаю, почему ты всё равно так его любишь! Фильмы даже никуда не годятся!
Она всё ещё сбивалась с толку, как такая концепция могла закончиться таким количеством сиквелов, но очевидно, что были такие больные ублюдки, которым нравились подобные вещи. Для неё это было просто нелепо, но с другой стороны, это то, что она в основном говорила себе, чтобы не чувствовать себя глупой из-за того, что он напугал её. Она хотела сказать больше, но прикусила язык.
В глубине души она знала, что слишком остро реагирует. В конце концов, Чаки не был настоящим. Эта штука была не более чем дурацкой игрушкой, а её муж был не более чем большим ребёнком, потому что хотел её. В голове возник ещё один вопрос, и она правильно сделала, что оставила его при себе. В конце концов, ему нравилось коллекционировать ужастики. Для него это было хобби. Ей не нужно было спрашивать его, в какой момент взрослые мужчины должны перестать играть со своими маленькими куклами и фигурками. Она знала, что такой комментарий вызовет только язвительный ответ и - как большее "пошла ты" - приведёт к тому, что он купит что-то ещё, что она также не оценит. В конце концов, она решила, что должна быть просто благодарна, что это была именно эта кукла. Из сиквелов была невеста Чаки и - смешно - их сын тоже.
"Как, чёрт возьми, у игрушечных кукол может быть игрушечный кукольный ребёнок?"
Опять же, вся концепция была чертовски глупой. По крайней мере, другие иконы ужасов из восьмидесятых выглядели правдоподобно, не говоря уже о том, что фильмы были намного лучше. Тем не менее, она знала, что вела себя неправильно.
Бет глубоко вздохнула и подошла к кукле. Быстрым движением, чтобы не дать себе время отговорить себя от этого, Бет наклонилась и схватила куклу. Она подняла его прямо с дивана и протянула. Его холодные мёртвые глаза, казалось, смотрели прямо на неё и в её душу, когда она смотрела на него.
- Ты действительно чертовски отвратительный, - сказала она, хотя знала, что кукла не ответит. Вернее, она надеялась, что кукла не ответит. - Ну, мне всё равно, что он говорит, ты не для пребывания в доме. Даже в его кабинете, - она даже не хотела, чтобы эта чёртова штуковина находилась в их гараже, но, если он должен был оставить её, она предпочла бы это, а не в доме, где ей приходилось спать. - А когда он уедет, - сказала она, - он заберёт и тебя с собой. Я ни за что не буду нянчиться с тобой, - призналась она.
Она решила, что угрозы выкинуть его в мусорку, если он не возьмёт его с собой в командировку, будет достаточно, чтобы он его взял. Он может сидеть на пассажирском сиденье его машины, чтобы Стиву не было скучно в дальних поездках.
Бет решила, что держала его достаточно долго, чтобы доказать себе, что на самом деле она его не боится. Она бросила его на диван и отступила от него на шаг, как будто в этот момент он вдруг вскочит и нападёт на неё. Опять же, она смотрела фильмы, чтобы знать, как это работает. Когда он всё ещё не двигался, она хихикнула про себя.
- Просто игрушка, - сказала она.
Она развернулась, чтобы выйти из комнаты, и наткнулась прямо на своего мужа, который стоял позади неё. Она вскрикнула - не только потому, что не ожидала увидеть его там, но и потому, что он был одет в одежду Чаки.
- Что, чёрт возьми, ты делаешь? Ты напугал меня до чёртиков, - сердито сказала она.
Стив улыбнулся ей. Он дотянулся до головы с маской и натянул её поверх лица. Маску Чаки.
- Что ты делаешь? - снова спросила она. - Это чертовски ужасно, - она пошла в сторону, не в настроении для игр, но остановилась, когда он схватил её за руку.
- Привет, - сказал он из-под маски, - я Чаки.
- Отпусти! Ты делаешь мне больно!
Прежде чем она успела сказать что-нибудь ещё или вырваться из его хватки, он внезапно показал нож в свободной руке. Имитируя голос Чаки, он спросил:
- Хочешь поиграть?
Не говоря ни слова, он вонзил нож прямо в живот своей жены. Она закричала от боли, когда он повернул рукоять, прежде чем снова вытащить оружие. Он ударил её снова, и снова... И снова, и снова... Снова, снова, снова... С дивана холодные, мёртвые глаза Чаки смотрели на неё.
- Вот что у нас есть.
- И всё?
- И всё.
- Парень, увлечённый куклой из фильма, решил переодеться в эту куклу и убивать людей?
- Я не могу знать, чем люди занимаются в свободное время, не так ли? Я только узнал об этом, когда прочитал некоторое время назад. Не то чтобы я сказал ему это сделать, - сказал самый последний рассказчик с самодовольной ухмылкой на лице, когда он сделал не очень тонкий намёк на то, что его история - настоящая.
- Ну вот и все истории, - сказал один из юношей прямо Карле. - Неважно, что кто-то сказал между историями... Все будут пытаться заставить тебя думать, что их история правдива, поэтому ты не можешь никому доверять. Но как ты считаешь, какая история настоящая?
Карла колебалась.
- Я не уверена. Пара из них выделялась как настоящая. Тот самый клоун, о котором я определённо читала раньше в новостях, но я не знаю, привёл ли он кого-нибудь к смерти. Другая... Та, что о поножовщине на уличном карнавале... Хотя эта тоже могла быть настоящей. Люди такие больные и ненормальные, такие... - она подумала немного, а затем призналась: - Это догадка, но я поставлю на клоуна.
- Почему же?
- Потому что я знаю, что пару лет назад по улицам бродил клоун, и это могло привести к аварии. На самом деле он никого не убивал, но я могла видеть, как кто-то пугается из-за того, что за ним следует клоун, и бежит, чтобы противостоять ему, только чтобы быть сбитым с ног. Я думаю, мы бы слышали о поножовщине на улицах, так что да, клоун настоящий.
Группа начала смеяться.
- Что смешного? Я права?
- Нет, - сказал рассказчик, - ты не права.
- Так какая же это история? - спросила Карла. - Ножевые ранения?
- Нет. Никакая из них.
- Что?
- Это просто истории у костра, вдохновлённые тем, что мы уже слышали раньше, например, книгой "ДОМ РАЗВЛЕЧЕНИЙ". Просто немного повеселиться.
- Так какой смысл пытаться заставить меня угадать, что было правдой? Я думала, что одна из историй должна быть реальной!
- Одна из историй и правда настоящая. Ты просто ещё её не слышала!
- Хорошо, значит, я в замешательстве. Так реальная история есть?
- Да, - рассказчик полез в карман и вытащил банку с жидкостью для зажигалок.
- Какая?
- Твоя история. Утром люди узнают о тебе. Через несколько дней люди будут читать о тебе, люди увидят твою фотографию на новостных интернет-сайтах... Люди узнают твоё имя и твою историю...
- Я не понимаю.
Рассказчик рассмеялся.
- Я покажу тебе.
Без предупреждения он брызнул жидкостью для зажигалок через пламя костра, выпустив струю жидкого огня на Карлу. Она вскочила и закричала, так как её тут же охватило пламя. Остальные вскочили с того места, где они сидели, и отошли от неё, наблюдая и смеясь.
Карла спотыкалась, всё её тело горело, её руки отчаянно размахивали, и из её болезненных лёгких вырывался пронзительный крик. Пламя слизало её плоть, сожгло её волосы и опалило зрение из её глазных яблок, когда каждый из группы вытащил из карманов курток ещё несколько банок с жидкостью для зажигалок. Она упала на колени, когда они брызнули на неё новой жидкостью, поддерживая яркое пламя.
Ещё один Хэллоуин. Очередная чистка от накопленного разочарования и стресса в мире, в котором они живут. Карла упала лицом на землю. Пламя продолжало ярко гореть. Её крик прекратился. Её тело было неподвижно. Парни замолчали, глядя, как она горит. Каждый из них замер.
Один из них сказал:
- Ну, я не знаю, как кто-то ещё, но я мог бы позавтракать. Кто-нибудь ещё голоден?
- Конечно.
- Давайте приберёмся и отвалим, пока солнце не взошло.
- Думаешь, она всё ещё будет гореть, когда её найдут?
- Кто знает? Честно говоря, мне всё равно.
- Вот дерьмо!
- Что?
- Я забыл, что у меня домашнее задание на понедельник. Мистер Джонс будет в ярости, если я снова ничего не сделаю.
- Ты такой придурок. Давай, давай убираться...
Перевод: Alice-In-Wonderland
Бесплатные переводы в нашей библиотеке:
BAR "EXTREME HORROR" 18+