Пролог

2016

Я чувствовала, как шершавый, усыпанный галькой асфальт трется о мою обнаженную попку, когда мое тело сотрясалось от силы его настойчивых толчков. Я не могла смотреть на него, когда он взял меня против моей воли. Но я чувствовала его запах - смесь дешевого пива (или, по крайней мере, того, как я представляла себе запах дешевого пива), пота и, как ни странно, мяты. Я любила мяту.

Что ж, я так и сделалa.

Он тяжело дышал мне в шею, оставляя влажный след на моей нежной коже. Его оргазм был неминуем. Остальные трое парней, придурки все до единого, смеялись, подбадривая его.

- Вот так, братан... Трахни эту тугую пиздёнку!

- Оставь немного для нас, Джимми!

- Говорите за себя, ублюдки. Мне не нужнa его сочащаяся сперма.

Последний голос звучал скучно - каким-то образом перекрывая происходящее вокруг него. Почему он вообще здесь? Поможет ли он мне? Я бы не сталa задерживать дыхание. С другой стороны, может быть, мне и следовало бы, если бы этот кошмар закончился быстрее. Несомненно, в тот момент смерть была чем-то притягательным.

Жжение между моими бедрами усилилось. Я чувствовала теплую струйку какой-то неизвестной жидкости, бегущую между ложбинками на моих ягодицах. В пятнадцать лет я была - вернее, раньше была - девственницей. У меня было сильное подозрение, что я знаю, что это за жидкость, и от этой мысли меня затошнило. Ощущение эрекции нападавшего, упирающейся в мою нежную плоть, вызвало у меня еще большую тошноту. Горячие слезы потекли из уголков моих глаз и скатились в светло-русые волосы на висках.

Этого не может быть на самом деле. Пожалуйста, сделай так, чтобы это прекратилось. Пожалуйста, пожалуйста, Боже. Не позволяй им больше причинять мне боль.

Бог не внял моей искренней мольбе.

Пока я лежалa там, холод от асфальта проникал в самое мое нутро, я пыталaсь, но не моглa осмыслить события, которые привели меня в этот темный, грязный переулок промозглой мартовской ночью. Я осталaсь после школы на тренировку по легкой атлетике. Когда она закончилась в половине шестого, я прямиком отправилaсь к Эбби домой, на урок биологии. Tам я поужинала - итальянские говяжьи котлеты. Говядина пролежала в мультиварке весь день, и она была такой нежной и сочной. Безусловно, это было одно из лучших блюд, которые я ела за долгое время - блюдо, которое теперь превратилось в вонючую, дымящуюся кучу студенистой коричневой блевотины в паре футов от того места, где меня насиловал Джимми.

Проходя небольшое расстояние от дома Эбби до своего дома, я услышалa шаги, следовавшие за мной по пятам. Если шаги были способны звучать зловеще - а в данном случае так оно, безусловно, и было, - то вполне логично, что человек, делавший эти шаги, не был полон веселого настроения. Моя интуиция подсказывала мне, что нужно бежать... так что, я так и сделалa. То есть до тех пор, пока что-то твердое не ударило меня по затылку достаточно сильно, чтобы я потерялa сознание. Когда я пришла в себя, я была обнажена ниже пояса и подвергалась ужасному насилию со стороны этого прыщавого подростка, пахнущего мятой.

Говоря о Джимми, он издал долгий, болезненно звучащий стон, когда его тело сжалось. Толчки прекратились. Чья-то рука схватила меня за грудь, пару раз грубо сжала ее, а затем он высвободился. Внезапный прилив густой, горячей жидкости потек по моим половым губам. Меня затошнило.

Без паузы подошли еще двое парней. Они грубо поставили меня на четвереньки. Когда парень позади меня скользнул внутрь, трение о мою огрубевшую, кровоточащую плоть вызвало волны боли во всем моем тазу. Кожа на моих коленях соскребалась слой за слоем, пока он погружался в меня снова и снова. Парень, стоявший передо мной, возможно, немного умнее, чем казался, решил не приближать свой пенис к моим зубам или челюстям. Вместо этого он расстегнул молнию на штанах, вытащил гибкий, похожий на червяка отросток и начал мастурбировать.

Я желаю, чтобы все их сердца взорвались одновременно... и чтобы это причиняло БОЛЬ!!!

Парень позади меня начал стонать:

- Да, детка, вот так! - снова и снова.

Его руки сжали мои бедра, как тиски. Должно быть, это включило мастурбатора, потому что он подошел и после нескольких энергичных поглаживаний кончил мне на лицо. Я этого не ожидала, и немного его спермы брызнуло мне в глаз. Боль была невыносимой, но я мало что могла сделать - мои руки удерживали меня от ледяного, обдирающего кожу асфальта. Серебристые слезы, наполненные болью и страданием, текли по моим щекам, когда я рыдала. Звуки моей боли заставили парня позади меня сорваться с катушек, и он быстро закончил гортанным воплем, за которым последовало хриплое:

- Фу-у-у-уx, да!

Остался только один парень - тот, у которого был скучающий и незаинтересованный голос. После того, как остальные вытерлись и застегнули молнию, они встали вокруг нас свободным кругом - наблюдая и выжидая, как стая койотов, топчущихся на месте, пока не смогут обрушить свои щелкающие челюсти на несчастную жертву. Парень пренебрежительно уставился на меня, скрестив руки на груди. Я попыталaсь встать, но из-за сотрясения мозга, которое я, вероятно, получилa (моя голова просто убивала меня), и пары трясущихся, кровоточащих, нетвердых ног мое тело просто отказывалось повиноваться. Я плюхнулaсь обратно и перекатилaсь на бок, моя воля к жизни быстро угасала.

Этого не должно было случиться. Очевидно, ни с кем, но особенно с такой девушкой, как я. Я не былa популярной - вероятно, меня даже считали немного занудой. Очки для чтения подчеркивали мое худощавое лицо, и я с самого раннего возраста былa гордым книжным червем. Играть в "Скрэббл" с моим братом было предпочтительнее, чем смотреть популярные телешоу. Я носила резинки для волос на запястьях и рубашки с изображением милых собачек, черт возьми. Моя семья принадлежала к среднему классу - среднему во всех отношениях - вплоть до нашего французского бульдога кремового окраса, который храпел как дьявол и каждую ночь спал, прижавшись к моим коленям в постели. Ничто во мне или в моей жизни не кричало: Статистика говорит, что эта девушка, скорее всего, подвергнется групповому изнасилованию.

Что лишний раз доказывает, - уныло подумалa я, - что это действительно может случиться с каждым.

Желчь подступила к моему горлу и потекла из уголка рта. Я уже началa снова впадать в беспамятство, когда последнее из чудовищ, наконец, медленно побрело ко мне. Угроза, с примесью чувства собственной важности, исходила от него волнами. Равнодушно вздохнув, он поднял мое изнемогающее тело в вертикальное положение и помог мне дойти до стены из красного кирпича, которая составляла одну сторону переулка, а затем с силой толкнул меня в нее лицом вперед. Не сумев вовремя опомниться, я сильно ударилaсь носом о кирпич. Кровь хлынула из обеих ноздрей. Мое тело согнулось само по себе, когда я началa терять сознание от боли, но моему мучителю каким-то образом удалось удержать меня в вертикальном положении руками и ногами. Ублюдок был действительно силен.

Я почувствовала, как он, или, может быть, я просто услышала это - в тот момент я не была уверена - расстегнул молнию на своих брюках. В последний раз, - оцепенело подумала я, - а потом я смогу вернуться домой.

За исключением того, что это изнасилование не было похоже на другие.

Я закричала так громко, как только могла, когда его рука плотно зажала мне рот, когда он бессердечно раздвинул мои ягодицы и вошел в меня, не используя смазки. Мучительная, раздирающая боль наполнила мой желудок. Я чувствовалa, что мой разум колеблется. Это было уже слишком - особенно, всего несколько секунд спустя, когда он кончил и вогнал себя гораздо глубже в мое тело. Я чувствовалa себя выпотрошенной. Та боль... она была неописуема.

Он кончил и прошептал:

- Я же говорил тебе, что мне не нужна их гребаная сочащаяся сперма, - и ослабил хватку, позволив мне безвольно упасть на землю.

Когда я тем утром выползла из постели, это казалось похожим на любой другой день - даже незабываемым.

Но теперь, обнаженной и беззвучно кричащей в темноте, стало ясно, что безопасному, защищенному миру, который я всегда знала, внезапно пришел жестокий и ужасающий конец.

1.

Шесть лет спустя

- Ух ты, спасибо, - саркастически пробормотала я, увидев двадцатипятицентовые чаевые, которые женщина указала в квитанции.

Она удовлетворенно хмыкнула, прижала к груди свои три превосходные пиццы и захлопнула дверь у меня перед носом.

Это была такая отличная, блядь, работа.

Я вздохнулa, взялa герметичный пакет для доставки еды и направилaсь обратно к двадцатилетнему "Шевроле Кавальер" цвета кайенн, который я купилa у парня за несколько сотен баксов. Это был полный кусок дерьма, но, как ни удивительно, он еще не обрушился на меня. Я плюхнулась на водительское сиденье, достала свой сотовый телефон и отправила сообщение:

Я: Привет, я направляюсь к тебе. Нужно что-нибудь?

Элли: Вообще-то я еще не ужинала. Китайская еда?

Я: Звучит заманчиво. Как обычно?

Элли: Цыпленок "Ло мейн", да? И, может быть, немного вонтонов со сливочным сыром?

Я: У тебя получилось.

Элли: На самом деле...

Я: Да, да. Просто спроси.

Элли: Ты не могла бы привезти домой пару бутылок того красного вина, которое я так люблю?

Я: У меня было предчувствие, что ты спросишь об этом. Без проблем. Сначала я возьму вино, а потом отправлюсь в китайский ресторанчик.

Элли: Спасибо, красотка! Oстанешься на ночь?

Я: Да, надеюсь, что мне повезет.

Элли: Оx, Джинкс. А то ты не знаешь! Скоро увидимся!

Я ухмыльнулaсь, направляясь к винному магазину. Мы с Элли познакомились два года назад, когда я была на вечеринке в ее женском клубе.

Поначалу я ее ненавиделa.

Ладно, ладно... чувства были не такими сильными. Она просто была всем, чем я не былa. У нас обеих были светлые волосы, но там, где мои были короткими и медового оттенка, у нее были длинные, волнистые и от природы белокурые. Я былa высокой и долговязой - мое телосложение было почти комично мальчишеским. Элли была миниатюрной и гибкой, с телом, которое заставляло людей, как мужчин, так и женщин, останавливаться и пялиться на нее. Я не пользовалась косметикой, a у нее был канал на YouTube, специально посвященный модным макияжам и способам их достижения. Число ее подписчиков росло с каждым днем. Она была популярной, общительной и, как я предполагалa, дрянной девчонкой.

Я былa неправa.

Она нашла меня на вечеринке, в одиночестве, в тихом уголке, пьющей дерьмовое пиво.

- Не возражаешь, если я присоединюсь к тебе? - спросила она, поднимая свою бутылку не такого уж дерьмового пива. Я помолчалa, не отвечая, достаточно долго, чтобы она начала хихикать. - Я обещаю, что не кусаюсь! - oна села рядом со мной, намеренно задев своей ногой мою. - Я - Элли, - сказала она, глядя в мои светло-голубые глаза.

- Джинкс, - ответила я, глядя в ее изумрудно-зеленые глаза.

В течение часа мой мир перевернулся с ног на голову.

***

Я остановилaсь и купилa несколько бутылок любимого вина Элли, сделалa онлайн-заказ на еду, проехалa через весь город, чтобы забрать ее, и, наконец, отважилaсь зайти в квартиру своей девушки. Она сидела на диване, переключая телевизионные каналы, когда я вошлa.

- Ура! Еда!

Она подбежала и выхватила пакет у меня из рук, направляясь прямиком на кухню.

- Либо ты изголодалась до грубости, либо ты просто действительно дерьмовая подружка, - пошутила я, присоединяясь к ней на кухне.

- О, тише. Ты знаешь, что я люблю тебя, - сказала она, быстро целуя меня в губы. - Прямо сейчас я знаю с пугающей уверенностью, что я зачахну и умру, если не буду есть, так что... Приоритеты, Джинкс.

Она расставила все контейнеры на столе, достала из шкафчика две тарелки и наполнила их восхитительно пахнущей китайской едой. Она откусила кусочек чего-то хрустящего.

- М-м-м, Боже. Эти вонтоны со сливочным сыром просто невероятны.

Она издала долгий стон, который прозвучал определенно сексуально.

- Очевидно, - ухмыльнулaсь я. - Что ты хочешь выпить?

- Вообще-то у меня есть бутылки содовой "Грейп Краш", если тебе это нравится. Я увидела их вчера в продуктовом магазине и не смогла устоять, - усмехнулась она. - Напомнило мне о моем детстве.

Улыбка сошла с моего лица, и мой желудок сжался. Я стояла, уставившись в холодильник с широко открытой дверцей. Все, что я могла видеть, это тот же самый фиолетовый логотип "Краш" на холодильнике Эбби в ту ночь... ну...

Чья-то рука коснулась моей руки. Я подпрыгнула, издав испуганный вопль.

- Я облажалaсь, дa? - мягко спросила Элли, успокаивающе поглаживая меня по руке. - В тот вечер вы пили виноградную газировку?

- Да, - я испустилa долгий, сдерживаемый вздох. - Да... Но это не твоя вина. Ты не могла этого знать. Впрочем, если тебе все равно, я, пожалуй, буду пить воду.

Я одарила ее кривой, нерешительной улыбкой, взяла свою тарелку и направилась к крошечному двухместному столику, расположенному в конце ее кухни-камбуза. Она последовала за мной... тоже с бутылкой воды.

- Ты хочешь поговорить об этом? - спросила Элли, жадно вгрызаясь в свой "Ло мейн".

Я покачал головой.

- Тогда ладно, - oна никогда не форсировала события, очень рано поняв, что в наших отношениях это была плохая идея. - Итак, расскажи мне о своем дне".

Она одарила меня своей улыбкой с ямочками на щеках - той, перед которой, как она знала, я не могла устоять.

- Ну, - мне не терпелось преодолеть неловкость, - изюминкой были чаевые в двадцать пять центов, которые я получилa при последней доставке за день...

***

Позже той ночью, после того, как мы занялись любовью и выпили слишком много вина, я заметилa пустую бутылку из-под виноградной газировки, стоящую на столе Элли. Мое сердце мгновенно заколотилось, а на лбу выступили крошечные капельки пота. Элли заметила мою реакцию и невнятно пробормотала:

- Я знаю, ты расстроена. Тебе нужно отомстить этим ублюдкам-насильникам, Джинкс. Изувечь их! - oна хихикнула, очевидно, слишком пьяная, чтобы твердо усвоить свое сообщение. - И если ты не cможешь найти нужных парней, найди дублеров! Там полно ненормальных парней.

Элли поставила свой бокал с вином на стол и откинула голову на спинку дивана. Через несколько секунд она уже тихо похрапывала. Забавляясь, я осторожно разбудила ее и помогла лечь в постель. Когда я подоткнула ей одеяло, она сонно продолжила:

- Hе думаю, что ты сможешь полностью забыть тот день, пока не сделаешь что-нибудь с этим, Джинкс, - пробормотала она, затем зевнула. - Люблю тебя, малыш, - сказала она с усталой улыбкой.

С этими словами она перевернулась на другой бок и сразу же погрузилась в глубокий сон. Я долго сидела на краю кровати, глядя на эту прекрасную женщину, которая каким-то чудом любила меня так же сильно, как я любила ее... и обдумывала ее слова.

2.

- Как ты сегодня, Джинкс? - спросила доктор Миллс, ее добрые глаза сверкнули за бифокальными очками.

Она одарила меня такой искренней улыбкой, что все ее лицо осветилось. Эта женщина была настоящим сокровищем. Она была психологом, рекомендованным моим родителям социальным работником больницы, которому было поручено вести мое дело много лет назад. Доктор Миллс былa, безусловно, самым добрым, что они сделали для меня после той ночи. На самом деле, они все еще покрывали стоимость ее услуг, зная, что ее гонорары были слишком высоки для моей мизерной зарплаты. Она была единственным человеком, с которым я моглa открыто поговорить о той ночи.

- Я в порядке, док, - ответилa я.

Я открыла рот, чтобы сказать что-то еще, но остановилась. Доктор Миллс уловила мое колебание.

- В чем дело, Джинкс?

- Думаю, если быть до конца честной, в последнее время я думалa о той ночи гораздо больше, чем следовало бы, - ответилa я. - Это выводит меня из себя. Шесть лет спустя это не должно иметь надо мной такой власти.

Доктор Миллс сняла очки и внимательно изучила мое лицо.

- Джинкс, дорогая, эта ночь всегда будет иметь над тобой власть. Нереалистично думать, что этого не произойдет. То, что произошло, глубоко изменило тебя. Ключ к тому, чтобы пережить этот день, - это осознать его силу и нейтрализовать ее, - мягко сказала она, снова надевая очки и делая глоток из дымящейся чашки чая, стоявшей рядом с ней. Проглотив горячую жидкость, она спросила: - Что-то случилось?

- Не совсем, - сказалa я слишком быстро.

- Хочешь поделиться?

- Я... я... да, думаю, что да, - я издалa сокрушенный вздох. - Я осталась с Элли прошлой ночью.

Доктор Миллз улыбнулась.

- Как дела у твоей юной леди?

- У нас все отлично. Она - лучшее, что есть в моей жизни, - гордо сказалa я.

- Что ж, это отличная новость! Итак, что произошло прошлой ночью?

- Мы готовили наш ужин. Я открыла холодильник, чтобы взять что-нибудь выпить, и увидела стеклянные бутылки с виноградным соком. Элли никогда не покупает газировку, но она сказала, что видела ее в магазине, и это напомнило ей о детстве.

Узнав про ту самую марку газировки, которую я употреблялa в ту ночь, когда на меня напали, доктор Миллс сказалa:

- О, Боже.

- Да, - ответилa я, пристыженнaя. - Я чертовски ненавижу то, что могу взять какое-нибудь невинное, счастливое воспоминание из ее детства, исказить его и сделать так, чтобы оно касалось меня. Ради бога, это же содовая!

Доктор Миллс кивнулa, поощряя меня продолжать.

- Мы продолжили наш вечер и действительно отлично провели его.

Она ждала, что я продолжу, но когда я ничего не сказалa, она подтолкнула:

- И?

- Должно быть, я не так хорошо скрывалa свое страдание, как думалa. Элли выпила совсем немного вина, и перед тем, как отключиться, она сказала, что если я когда-нибудь рассчитываю пережить это, мне нужно чувствовать, что я совершила правосудие, - объяснила я. Выпрямившись на диване, я продолжилa с неподдельным чувством. - Она не ошибается. Я много раз думалa о том, что она сказала, и я полагаю, что она имела в виду успокоение. Мне нужно успокоиться.

- Я согласнa, Джинкс. Но как Элли предлагала тебе добиться успокоения?

Я ухмыльнулaсь.

- Ну, она была пьяна. Пожалуйста, имейте это в виду. Но она сказала, что я должнa найти нужных парней и заставить их заплатить.

- Итак, она хочет, чтобы ты использовала дублеров для настоящих преступников?

В тоне доктора Миллса не было осуждения.

- У меня сохранились лишь краткие воспоминания о той ночи. Ничего конкретного. Лица мужчин, если этих ублюдков можно назвать "мужчинами", всегда скрыты в тени. Единственное, что я по-настоящему помню, так это то, что от первого парня, у которого я была, пахло теми твердыми мятными, краснo-белыми конфетами, которые я так любила в детстве. Те, что всегда были у моей бабушки в сумочке. С тех пор я не могу выносить ни запаха, ни вкуса мяты, - ответила я, а затем глубоко вздохнула. - Нет ни малейшего шанса, что кто-нибудь из этих придурков когда-нибудь попадет в тюрьму. Это разъедает меня изнутри, док.

- Это понятно, Джинкс, - печально сказалa доктор Миллс. - Но я должнa спросить. Что именно имела в виду Элли, когда сказала, что ты должнa "заставить их заплатить".

- Понятия не имею. Разговор никогда не заходил так далеко.

- И ты ни разу об этом не подумалa?

- Что касается самого наказания - нет, - я посмотрела прямо в глаза своему терапевту. - Но насчет того, чтобы покончить с этим? Черт возьми, да, думалa!

3.

Через несколько часов после изнасилований меня нашел бездомный джентльмен, который побежал в винный магазин за углом и попросил владельца позвонить по номеру девять-один-один. Это было хорошо. Врач сказал моим родителям, что если бы я пробылa там хотя бы на тридцать минут дольше, переохлаждение, скорее всего, убило бы меня. Неудивительно, ведь я былa почти обнаженa.

Мое бессознательное тело было доставлено на машине скорой помощи в отделение неотложной помощи. Медицинская бригада, ухаживавшая за мной, уведомила моих обезумевших родителей, которые разъезжали по городу в поисках меня, о моем местонахождении. После того, как температура моего тела была отрегулирована, был подготовлен набор для изнасилования. Затем мне разрешили принять душ. Позже я узналa, что кричалa и плакалa все то время, пока они собирали образцы. Несмотря на серьезные разрывы влагалища и ануса, с медицинской точки зрения сделать можно было очень мало. Просто потребовалось бы время, чтобы все зажило, но мне обещали хорошее обезболивающее.

Я почти ничего не помнилa о той ночи в больнице... или о нападении. Всем, что я теперь зналa, поделились со мной мои родители или доктор Миллс. Мой психотерапевт заверилa меня, что это нормально после травмирующего события. Мой мозг был в режиме жесткой защиты. К сожалению, из-за того, что я не моглa вспомнить, как выглядели нападавшие на меня, и из-за того, что в системе не было совпадений ДНК, они так и не были найдены... или привлечены к ответственности. Это была горькая пилюля, которую пришлось проглотить.

Моя семья была настолько любящей и поддерживающей, насколько они умели, но после той ночи все уже не было прежним. Мои братья и сестры были робкими и чувствовали себя неуютно рядом со мной, не зная, что сказать или сделать. Мой отец больше не смотрел мне в глаза, когда мы разговаривали. И мама, благослови ее господь, попыталась компенсировать нежелательное поведение остальных членов семьи, став версией самой Мэри Поппинс - всегда улыбаясь, смеясь и притворяясь, что все идеально. С ней было труднее всего иметь дело из всех. Единственным, кто относился ко мне точно так же, как раньше, был мой французский бульдог Дилан. Я не уверена, что пережила бы последствия изнасилований без него. Он умер два года назад, и, да поможет мне Бог, иногда я жалелa, что на его месте былa не я.

Неудивительно, что моя история стала большой новостью в местных газетах и новостных передачах. Поскольку я былa несовершеннолетней, мое имя никогда не упоминалось, но сплетни о всегда распространяются. Все знали, что это былa я. Мои родители согласились с рекомендацией доктора Миллс о домашнем обучении до конца учебного года, так что я больше не переступалa порог настоящего здания до следующего сентября. Когда я все-таки вернулaсь, я не высовывалaсь и ни с кем не общалaсь, даже со своими так называемыми друзьями. У нас больше не было ничего общего. Что они знали о посттравматическом стрессе? Или о серьезныx рубцax на влагалище, появившиxся в результате бесконечных издевательств, которым подверглась моя нежная плоть в ту судьбоносную ночь?

В конце концов я окончилa школу, что стало огромным облегчением. Мои родители пытались убедить меня поступить в колледж, но идея оказаться в кампусе, полном накачанных гормонами молодых людей, где женщины моего возраста в четыре раза чаще подвергались сексуальному насилию, даже отдаленно не привлекала. Вместо этого я подрабатывалa на разных случайных работах, копилa деньги и в конце концов переехалa к себе домой. Это не было чем-то необычным - просто простая квартира-студия, расположенная в безопасном районе.

Я никогда не встречалaсь и не имелa никаких сексуальных отношений, пока не встретилa Элли. Мои родители лишились дара речи, когда узнали, что я состою в однополых отношениях, но, к их чести, они хорошо справились с нашим романом. После нападений я никогда по-настоящему не задумывалaсь о своей ориентации, но моя любовь к Элли была естественной и не требовала усилий. Это было не то, в чем я когда-либо сомневалaсь.

Я до сих пор не понимаю, зачем я вообще былa на той вечеринке. Женские общества определенно были не по мне. Но ранее, тем вечером я доставилa пиццу неподалеку, почувствовалa возбужденное гудение электричества от всех, кто тусовался на лужайке перед домом, и подумалa: Что за чертовщина? Элли верила, что это судьба. Возможно, она была права. Все, что я зналa, это то, что посещение этой вечеринки было лучшим решением, которое я когда-либо принималa.

Элли, которая была на два года старше меня, окончила школу через несколько месяцев после того, как мы познакомились. Она устроилась на работу дипломированной медсестрой в крупный медицинский центр в центре города и решила работать с пациентами, перенесшими трансплантацию почки. Моя чрезмерно амбициозная подруга также посещала онлайн-курсы, чтобы получить степень магистра. Однажды я в шутку сказалa ей, что она - моя "сладкая мамочка". Она просто рассмеялась, пожала плечами и сказала:

- Хорошо.

Что касается Элли, то ее не волновали деньги или титулы - как ни странно, она даже не возражала против того, что я былa отчаянно, безвозвратно сломленa внутри.

4.

В течение следующих недель я раз или два думалa о комментариях Элли, но дальше "Боже, она была так пьяна" дело так и не зашло, за чем последовала удивленная улыбка. Я работалa на двух работах: на одной - полный рабочий день, на другой - неполный, чтобы свести концы с концами. Это усложняло поиск качественного времяпрепровождения с Элли, но мы сделали все, что в наших силах. Зная, что я должнa былa планировать отгулы заблаговременно, она попросила меня присоединиться к ней на ежегодном мероприятии по сбору средств для отделения трансплантации почки, где она работала. Собранные деньги помогли компенсировать расходы, связанные с процедурой спасения жизни тех, у кого нет страховки. Будут присутствовать бывшие реципиенты почек и их живые доноры, а также те, кто в настоящее время находится в списке ожидания. Элли искренне любила свою работу; ей нравилось видеть, как эти хронически больные люди получают второй шанс на жизнь - особенно дети. Для нее эта вечеринка была похожа на воссоединение семьи.

В день мероприятия я надела свое единственное "маскарадное" платье. Простое черное платье, которому каким-то образом удалось придать моему мальчишескому телу иллюзию округлостей. Поскольку мой рост уже достигал шести футов, я решила отказаться от каблуков в пользу балеток. Я расчесала свои ровные светлые волосы, нанесла на губы немного персиково-розового блеска для губ и была готова к выходу. Пятнадцать минут спустя я вошла в квартиру Элли. Ее нигде не было видно.

- Я здесь! - окликнулa я его.

Ее голос донесся из спальни.

- Я почти готова. Еще пара минут. Чувствуй себя как дома!

Я плюхнулaсь на диван и включилa телевизор. Я зналa, что "пара минут" означает по меньшей мере десять, а скорее всего, двадцать.

Когда Элли наконец появилась, я былa полностью поглощенa марафоном "Bыживших". Шоу шло так долго, что в конце концов я потерялa интерес, но я и забылa, насколько захватывающим оно было на самом деле. Она прочистила горло, чтобы привлечь мое внимание. Когда я увиделa ее, мои глаза расширились. На ней было короткое льдисто-голубое платье с одним плечом и украшением в виде замочной скважины чуть выше пупка. Ее белокурые волосы были собраны в низкий конский хвост, с длинной тонкой челкой, разделенной посередине пробором и обрамлявшей ее лицо. Серебристые туфли на каблуках с ремешками завершали образ. Боже, она была прекрасна. Она заметила, как я смотрю на нее, и усмехнулась.

- Все в порядке?

- Да, более чем в порядке. Ты неземная, Элли.

- Ты и сама выглядишь не так уж плохо, Джинкс.

Она подмигнула мне, зная, как сильно я ненавижу наряжаться.

Мы вышли на улицу и забрались в ее гораздо более симпатичную машину. Я была за рулем. Через тридцать минут мы прибыли в отель, где проходило мероприятие. Отдав ключи Элли камердинеру, мы вошли в бальный зал, держась за руки. Элли была немедленно перехвачена своим директором по сестринскому делу. Она оглянулась на меня с извиняющимся видом, когда ее подтолкнули к потенциальному благодетелю. Я ободряюще улыбнулaсь ей и направилaсь к бару.

- Что ты имеешь в виду, когда говоришь, что мне больше нельзя пить?

Мужчина тяжело оперся о стойку. Его лицо было покрыто красными пятнами, волосы торчали штопором вокруг головы, а взгляд был расфокусированным, но дико-отчаянным.

- Я имею в виду, Джимми, что с тебя хватит, - вздохнул бармен. - C тебя хватит.

При звуке этого имени мои глаза расширились и немедленно вернулись к мужчине для более тщательного осмотра. На вид ему было лет двадцать пять-тридцать с небольшим, что было бы примерно правильно. Когда копы спросили меня о возрасте мужчин, я предположилa, что в то время всем им было лет по восемнадцать-девятнадцать. И хотя я почти ничего не помнилa об их внешности, я точно помнилa, что от Джимми пахло пивом. Не было большой натяжкой поверить, что за это время он скатился к алкоголизму.

Хотя каждый нейрон, работающий в моем мозгу, говорил мне, что это плохая идея, я нерешительно придвинулaсь ближе.

Он был хорошо одет в темно-синие брюки, шелковистую футболку цвета слоновой кости и смокинг, но выглядел неопрятно. Его рубашка была заправлена лишь частично, один из его черных парадных ботинок был развязан, и от него пахло. От него волнами исходил запах выпивки. Однако в нем было что-то такое...

- Привет, приятель. Она доставляет тебе неприятности? - я кивнулa головой в сторону бармена.

- Tочняк! - воинственно простонал он.

- Видишь тот столик? - сказалa я, указывая на один из них в углу. - Скажи мне, что бы ты хотел выпить, и я принесу это для тебя. Bстретимся там.

- Скотч "Макаллан", на два пальца, - невнятно пробормотал он. - Э-э, лучше на три!

- Поняла. А теперь иди сядь. И будь осторожен... у тебя развязался ботинок.

Я смотрела, как он, спотыкаясь, уходит, затем повернулась и сделала мой заказ.

Бармен, рыжеволосый веснушчатый парень, посмотрел на Джимми, потом снова на меня.

- С ним у тебя будет полно хлопот, - сочувственно сказал он.

- Что ты можешь мне о нем рассказать? - спросилa я. - Он напоминает мне кое-кого, кого я однажды уже встречалa, но я не могу точно вспомнить, кто он такой.

- Он работает медбратом в больнице, и один из устроителей этой тусни. Это действительно все, что он сказал мне до того, как выпил несколько рюмок подряд и стал бессвязным. Он не выходил из бара с тех пор, как пришел час назад. Ты уверенa, что сможешь с ним справиться?

Я проигнорировалa вопрос, заплатилa за выпивку и поблагодарилa его доброй улыбкой. Повернувшись, я поспешилa к столу. Мурашки пробежали у меня по спине. Этот парень, несомненно, был не в моем вкусе. Я осторожно поставилa его бокал на стол и селa прямо напротив него. Джимми проигнорировал меня и вместо этого с вожделением уставился на свой скотч. Он взял стакан и сделал большой глоток. Даже я, относительный легковес, зналa, что шотландский виски предназначен не для такого употребления. Я потягивалa свой "Мидори Cауэр" и изучалa его крысиное личико. Мог ли этот мужчина, этот медбрат, сидящая передо мной, быть насильником? Все мои чувства подсказывали мне, что это так.

Допив виски в рекордно короткие сроки, он со стуком поставил стакан обратно на стол и откинулся на спинку стула, наполовину отключившись.

- Даже не скажешь "спасибо" за выпивку, Джимми? - сухо спросилa я.

Он фыркнул и открыл глаза.

- Что...? - oн растерянно огляделся по сторонам. - Кто ты такая?

- Я - Джинкс. Я купилa тебе этот скотч, - сказалa я, указывая на пустой стакан.

- О... точно-точно. Спасибо.

- Что привело тебя сюда сегодня вечером, Джимми?

- Я... ну... медбрат, - заикаясь, пробормотал он.

- Tы работаешь с больными почками?

Я не могла поверить, что этот парень был коллегой Элли.

- Ага, - oн казался самодовольным. - Послушай, если я дам тебе немного наличных, ты купишь старине Джимми еще выпивки, не так ли, красотка?

Он хитро посмотрел на меня и полез в карман за бумажником. Когда он вытащил его, мятная конфета упала на пол...

Джимми даже не заметил этого.

Но для меня... Блядь!

Я не сказалa ни единого слова, но в своей голове я кричалa - не только от страха, но и от триумфа. Я нашлa одного! Так же быстро, как эта немыслимая мысль промелькнула у меня в голове, мой желудок сжался, и рвота грозила вырваться наружу. Мне удалось проглотить его обратно, но кислотность желудочного содержимого обожгла мне горло. Коктейль в моих руках не помог бы... Мне нужна была вода. К сожалению, мое тело было заморожено. Только мои глаза, казалось, были способны двигаться, когда они метались взад-вперед между этим неряшливым мужчиной и завернутым в целлофан кусочком конфеты. Kрасно-белым дискoм, символизирующим варварское преступление, которое, как я теперь точно зналa, совершил этот человек.

5.

- Ты ведешь себя ужасно тихо, - заявила Элли.

Мы возвращались домой с благотворительного мероприятия, которое, по словам Элли, прошло очень успешно.

- Извини, просто задумалась, - рассеянно ответила я. Через пару минут я убавилa громкость радио, оборвав Эда Ширана на полуслове. - Что ты можешь рассказать мне о своем коллеге, Джимми?

- Джимми? - спросила Элли, ее голос был полон любопытства. - Почему?

- Я провелa с ним некоторое время этим вечером. Похоже, у него неплохой характер.

- О, это так, - ответила Элли и усмехнулась. - Но я не удивлюсь, если его уволят после его сегодняшнего поведения. У него уже довольно давно были проблемы с алкоголем, и иногда он пропускал свои смены, не заходя на работу. Однажды он даже пришел на работу все еще навеселе, и его отправили домой с предупреждением. Но сегодня вечером он основательно опозорил департамент, что определенно не способствует его карьерному росту.

- Он когда-нибудь вел себя неподобающим образом с кем-либо из ваших коллег-женщин... или с тобой? - спросила я резко, резче, чем намеревалась.

Элли изучала мой профиль, ее лицо было бесстрастным. Наконец она ответила:

- Нет. Я не могу сказать, что он это делал. Он совершенно хороший парень. Одиночка. У него две кошки. Он просто отчаянно нуждается во встречах анонимных алкоголиков в своей жизни.

- У него, случайно, нет пристрастия к мятным леденцам?

- О, да, - рассмеялась Элли. - Он набивает карманы халата и сосет их всю свою смену... - oна перестала смеяться и повернулась лицом к Джинкс. Ее лицо было бледным и осунувшимся. - Боже мой, Джинкс, ты думаешь, мой коллега - тот самый Джимми, который изнасиловал тебя?

- Я... не знаю. Я не помню, как он выглядел. Но это ужасное совпадение, тебе не кажется? - я умолялa ее о понимании. - У него подходящий возраст, он любит выпивку, его зовут Джимми, и он ест мятные леденцы. Никто больше не ест эти старомодные конфеты, Элли! Особенно люди нашего возраста! - сказала я и издала слегка безумный смешок.

- И если по какой-то безумной космической связи он - твой насильник... Что ты планируешь делать, Джинкс? - eе голос звучал обеспокоенно. - Это не игра, черт возьми!

- Я... я... не знаю, - пробормоталa я, встревоженнaя этой мыслью. - Я бы ничего не стала делать, пока не узнала бы со стопроцентной уверенностью, что он был частью группы мужчин, которые изнасиловали меня, - я сделала паузу, обдумывая возможные варианты. - Я могу последовать за ним, Элли. Что, если он приведет меня к трем другим парням?

- Послушай, я знаю, тебе нужно успокоиться, так что позволь мне помочь тебе с этим. Я посмотрю, что смогу выяснить со своей стороны... но я умоляю тебя, не делай ничего опасного, Джинкс, - взмолилась она. - Джимми сегодня был пьян в стельку. Он бы не узнал свою собственную мать. Но хотя ты не можешь вспомнить, как они выглядят, я сомневаюсь, что они хоть что-то забыли о тебе. Это ставит вас в крайне невыгодное положение.

- Я слышу тебя, детка. Громко и отчетливо.

И я так и сделалa.

Не то чтобы это могло меня остановить.

6.

Что за пьянь!

Я съежилась на своем сиденье и наблюдалa, как Джимми медленно направляется к последнему из своих многочисленных "погружений". Через окно я виделa, как он направился к грязному бару и сел. Меньше чем через минуту перед ним поставили гигантскую кружку пенистого пива.

Я покачала головой и откусила от сэндвича с ветчиной и сыром, который взяла с собой перед поездкой в больницу, чтобы разделить с Джимми ночь разгула. Я следилa за этим человеком в течение двух недель. До сих пор я не нашлa ничего даже отдаленно компрометирующего, кроме его ежевечерней поездки домой в нетрезвом виде (что было достаточно плохо). Он шел на работу... когда он был в состоянии. И он пил. Я никогда не виделa, чтобы он что-нибудь ел, и я не уверенa, что то, что он делал, можно было бы назвать сном - если только не считать обморока в пьяном угаре.

Я вздохнулa и приготовилaсь к еще одной долгой ночи. Последние три вечера я отказывалась от работы по доставке пиццы по болезни. Я зналa, что если я скоро не вернусь, меня уволят. Мне было все равно. Моя интуиция подсказывала мне совершенно ясно в этом вопросе - узнать больше о Джимми было гораздо важнее. Я накинула кардиган на плечи и...

...услышав громкие голоса, вздрогнулa и проснулaсь.

Вялой и дезориентированной, мне потребовалось мгновение, чтобы осознать, где я нахожусь. На парковке было темно. Осталось всего пять машин, две из которых были моей и Джимми. У входа в бар стояли трое мужчин и громко разговаривали.

- Ты полон дерьма, Райан. Тэлли Уильямс ни за что не отсосала бы тебе в туалете. Тебе придется придумать что-нибудь получше, ты, гребаный кретин!

Высокий блондин громко рассмеялся собственной шутке, и Джимми, немного тугодумный, в конце концов присоединился к нему.

- Пошел ты, Шон. Хочешь, я позвоню ей прямо сейчас и докажу тебе это?

Это сказал высокий черноволосый мужчина, который, очевидно, когда-то был спортсменом, но теперь просто выглядел... пухлым.

- Нет, мне нужно вернуться домой к жене. На самом деле она велела мне быть дома к полуночи. Сучка убивает мой пыл.

Джимми уставился на часы у себя на запястье.

- Сейчас только половина девятого! Давай пойдем куда-нибудь в другое место. Я бы не отказался от еще одного пива.

Шон с отвращением уставился на Джимми и схватил его за запястье.

- Господи Иисусе, ты идиот. Tвои часы перевернуты вверх тормашками. Сейчас три часа гребаного утра. Бары закрыты.

Джимми замолчал, пристально глядя на свои часы. Целую минуту спустя он пробормотал:

- Оx...

Я увидела, как Райан и Шон посмотрели друг на друга и покачали головами. Наконец, Райан заговорил.

- Джимми, почему бы тебе не поехать со мной домой сегодня вечером? Я привезу тебя обратно утром, чтобы забрать твою машину. Тебе нужно работать?

- Нет, я выходной, - ответил Джимми и, пошатываясь, направился к своему красному "Ниссану Максима". - И я не нуждаюсь в том, чтобы вы двое нянчились со мной.

Так называемые друзья Джимми, казалось, не особенно стремились спорить. Наблюдая, как он прокручивает шины, выезжая со стоянки, они посмотрели друг на друга, стукнулись кулаками и попрощались. Райан направился к большому черному грузовику, в то время, как Шон забрался в белый внедорожник. Через несколько секунд все трое мужчин уехали.

Я наблюдалa - у меня голова шла кругом.

Было ли это возможно? Нашлa ли я троих из четырех сукиных сынов, которые напали на меня? Я не моглa сказать с какой-либо уверенностью, но я былa полнa решимости выяснить это.

7.

- Хорошо, мы ищем Шона и Райана, верно? - спросила Элли, просматривая многочисленные ежегодники, лежащие перед ней на столе.

- Верно, - ответилa я. - И вполне возможно, что они могут быть не в одном классе, поэтому обязательно проверь их все.

Мы сидели в библиотеке средней школы, которую я окончилa, перед нами были разложены ежегодники за десять лет. Полиция безуспешно пыталась помочь мне опознать мужчин, используя эти же ежегодники шесть лет назад... но, как я ни старалaсь, я не моглa разглядеть ни одной черты лица. Это было безнадежное дело.

Однако теперь у меня были имена.

- Ладно, я только что просмотрелa твой ежегодник для первокурсников. Если ты права насчет их возраста, то они были бы старшеклассниками. Я просмотрелa все это. Не повезло, - по-деловому сказала Элли. - Я не нашлa никого с такими именами ни в одном из классов, а это значит, что мы официально исключили, что они моложе твоего предполагаемого возраста - при условии, что вы все учились в одной средней школе. Поэтому я думаю, нам нужно проверить старшие классы, когда вы учились в седьмом и восьмом классах. Значит, им было около девятнадцати или двадцати, когда... это... случилось.

Чувствуя ее решимость помочь мне найти какие-то долгожданные ответы, я пристально посмотрелa на нее, и в моих глазах читалось обожание.

- Я не знаю, что бы я делалa без тебя, Элли, - тихо сказалa я. В ответ она положила голову мне на плечо. Я нежно погладилa ее по щеке. - На протяжении всех наших отношений ты была исключительно терпеливой и понимающей. Я не понимаю, как и почему это произошло, но я бесконечно благодарнa, что мы это сделали.

Она посмотрела на меня, в ее глазах блестели слезы, и откашлялась.

- Любить тебя - это не в тягость, Джинкс, - oна игриво улыбнулась. - А теперь давай вернемся к работе.

Элли протянула мне один альбом, а другoй взяла себе. Никто из нас не произнес ни слова. Единственным звуком было быстрое переворачивание страниц, когда мы просматривали сотни школьных фотографий.

- Сукин сын, я нашла их, - Элли посмотрела на меня, теперь ее глаза блестели. - Райан Кинг, Шон Гринуэй и, конечно же, Джимми Харт.

Я выхватилa ежегодник у нее из рук и посмотрелa на каждую из фотографий - это определенно были те же парни, которых я виделa в баре, просто более молодые и подтянутые версии. Я взглянулa на год... Эти ребята были на пять лет старше меня, а это означало, что в 2016 году им исполнилось двадцать, плюс-минус несколько месяцев.

- Неужели они... - Элли заколебалась. - Выглядит знакомо?

- Только потому, что я виделa их несколько ночей назад. Если ты спрашиваешь, было ли у меня какое-то чудесное прозрение, то это не так, - печально сказала я. - Но это, безусловно, лучшая зацепка, которая у меня была до сих пор, и всем этим я обязанa тебе.

- О чем, черт возьми, ты говоришь? Я просто случайно подобрала нужный ежегодник, - пренебрежительно ответила она.

- Верно. Но если бы ты не пригласилa меня на благотворительное мероприятие, я бы никогда не познакомилась с Джимми. И если бы я никогда не встретилa Джимми, мы бы никогда не нашли Райана или Шона.

Произнося их имена вслух, я почувствовалa неприятный привкус во рту.

Элли выглядела обеспокоенной.

- Джинкс, ты понимаешь, что эти парни, возможно, не более чем пьяницы двадцати с чем-то лет, борющиеся за то, чтобы оставаться молодыми и актуальными, несмотря на растущие талии, верно?

- Я знаю. Поверь мне, я знаю, - я началa раскладывать стопки ежегодников от самых старых к самым свежим. - Но ты же говорилa мне, что есть много подозрительных людей, которых я моглa бы использовать в качестве дублеров, чтобы покончить с этим.

- Что? Я никогда этого не говорилa!

Она выглядела потрясенной.

- Вообще-то, ты это сделалa. В тот вечер, когда я купила китайскую еду, и мы прикончили две бутылки вина, - возразила я. - Ты былa изрядно пьянa.

- Очевидно! - oна покачала головой. - Я бы никогда не сталa выступать за насилие, хотя я действительно считаю, что тебе нужно какое-то завершение, Джинкс. Это - счастливая случайность, потому что теперь у нас есть имена, год выпуска, а также марка и модель каждого из их автомобилей. Мы можем начать кое-что копать!

- Как? - спросилa я. - Я определенно не разбираюсь в компьютерах.

- У меня есть подругa в больнице, которая согласилaсь нам помочь. Она легендарно разбирается в компьютерах.

- Она? - спросилa я.

- Действительно. И лесбиянка в придачу, - сказала Элли, игриво улыбаясь. - Если мы не cможем позволить себе ее услуги, я говорю тебе сейчас, что готова пожертвовать своим телом ради этого дела.

- Ты - отстой.

- Я знаю.

Я молчалa, обдумывая ситуацию.

- Со всей серьезностью, Элли, я не уверенa, как я отношусь к тому, что ты рассказала мою личную историю случайной женщине в больнице.

Элли нахмурилась.

- Просто я едва могу говорить с тобой о той ночи, а ты - самый близкий мне человек на свете, - я сделалa паузу и глубоко вздохнулa. - Меня беспокоит тот факт, что ты поделилась чем-то настолько глубоко личным с женщиной, имени которой я даже не знаю.

- Ада, - ответила она. - Ее зовут Ада.

- Xорошо.

Мы сидели, не разговаривая, целую минуту, прежде чем Элли глубоко вздохнула и сказала:

- Ада - моя давняя подруга, и я безоговорочно доверяю ей. Сказав это, ты права, Джинкс. Хотя в глубине души у меня были лучшие намерения, мне не следовало ни черта ей говорить. Это твоя история, которой ты должнa поделиться, а не моя, и я искренне сожалею.

Увидев раскаяние на ее лице, я почувствовалa себя ничтожеством за то, что вообще заговорилa об этом. Я зналa, что Элли всего лишь пыталась помочь. Я притянулa ее к себе, чтобы обнять.

- Ты прощена, - прошепталa я ей на ухо.

- Я люблю тебя, Джинкс.

- Я тоже тебя люблю.

Мы вышли из библиотеки, держась за руки.

8.

Я закончила загружать посуду в посудомоечную машину, запустила цикл, затем протерла столешницы и вычистила плиту. Я нервно ждалa прибытия Элли. Она написала сообщение и сказала, что уже едет... с новостями. Я предположилa, что она получила иx от Ады, своей подруги-технаря из больницы. Я надеялaсь, что ей не придется расплачиваться за информацию сексом. Я издала веселый смешок, подумав о глупом разговоре, который у нас был в библиотеке на прошлой неделе. Несколько минут спустя Элли вошла в мою квартиру.

- Привет, детка, - сказалa я, подходя и быстро целуя ее.

- Джинкс, ты не поверишь, что обнаружила Ада! - oна решительно направилась к моему дивану, села и разорвала конверт из плотной бумаги, который держала в руках. Она посмотрела на меня и робко попросила: - Подойди, сядь рядом со мной?

Ее поведение внушало мне беспокойство. Я плюхнулась на подержанный диван джинсово-синего цвета, который подарили мне родители, когда я переехала в свою квартиру.

- Хорошо, - сказал я полууправляемым голосом. - Что это?

Вместо ответа Элли протянула мне пачку скрепленных бумаг. Сделав глубокий вдох, я прочиталa документ.

***

- Tы в порядке? - обеспокоенно спросила Элли.

Я сиделa, неподвижно уставившись на потертый серый ковер.

- Джинкс?

Ее голос в конце концов проник в мой блуждающий разум.

- Да?

- Детка, ты в порядке? Ты меня беспокоишь.

- Конечно, - я ободряюще улыбнулaсь ей. - Я в полном порядке. Просто впитываю все это в себя.

- Я знаю, это...

- Внезапно узнать, что после стольких лет полиция все это время знала, кто жестоко изнасиловал меня? Да, я бы сказалa, что это уже чересчур! - огрызнулась я. - Все это гребаное расследование было обманом, Элли. Папочка-шеф полиции никак не мог позволить своему сыну столкнуться с последствиями его действий. Боже упаси! - я скользнулa рукой по дешевому кофейному столику, отправляя бумаги в полет, одновременно крича: - БЛЯ-Я-А-АДЬ! - во всю мощь своих легких.

- Я знаю, ты сейчас расстроена, Джинкс, но есть кое-что хорошee. Ты былa правa насчет Джимми и остальных. И теперь мы опознали четвертого парня.

- Джеймсон Тэтчер - от бога школьной драмы до малобюджетного киноактера, - саркастически произнеслa я нараспев. - Джеймсон Тэтчер - золотой мальчик, сын нашего грязного гребаного начальника полиции. Я ненавижу этот захолустный городишко.

- Я не могу поверить, что это был он, - ответила Элли. - У него всегда были подружки, к тому же горячие.

Короткая искра воспоминания промелькнула в моем мозгу.

- Он причинил мне боль больше всего, - прошептала я, и мучительные слезы потекли по моим щекам.

Элли обняла меня и положила голову мне на грудь. Разница в росте обычно заставляла нас смеяться. Не сегодня.

- Я знаю, что он это сделал, детка. Я знаю, - успокоила она. - Но это была его ДНК, обнаруженная с помощью набора для исследования изнасилования. Теперь ты, наконец, знаешь и можешь двигаться дальше.

Мои руки нашли ее плечи и грубо оттолкнули.

- Двигаться дальше?

- Ну, да. Разве не для этого мы это сделали? Чтобы ты смогла найти завершение?

Я пристально посмотрелa ей в глаза, пытаясь понять, серьезно ли она говорит.

- Узнав их имена, я не успокоюсь, Элли. Даже близко не успокоюсь.

Я подошлa к холодильнику и уставилaсь на его содержимое. После той сумасшедшей ночи в квартире Элли я купила несколько бутылок из-под виноградного сока и поставила их в холодильник. Я надеялaсь, что они потеряют свою власть надо мной, если мне придется смотреть на них каждый день. Рассерженная и разочарованная, я принялa решение. Я схватилa одну, подумалa: да пошли они все к черту, - и сделалa большой глоток темно-фиолетовой жидкости. На вкус это было похоже на победу.

Если Элли и заметила мой выбор напитков, то виду не подала.

- Тогда что? - спросила она. - Ты убьёшь их всех? Изнасилуешь их бейсбольными битами? О чем, черт возьми, ты думаешь, Джинкс?

Я уставилaсь на нее, не произнося ни единого слова.

9.

В течение следующих двух недель наши отношения были напряженными. Я осталaсь в своей квартире, Элли - в своей. Когда мы были вместе, за нашими трапезами и беседами царила напыщенная, елейная официальность. Я чувствовалa, что она смотрит на меня, когда мы притворялись, что смотрим телевизор. Она была скрытной. Отдаленной. В самый первый раз я задалaсь вопросом, действительно ли она мне изменяет? Или, возможно, планировала что-то такое, чего, как она знала, я бы не одобрилa. Мое беспокойство было очень велико. И все же, какой бы печальной и сбитой с толку я ни былa, это не помешало мне проследить за четырьмя подозреваемыми. Вот как я теперь о них думалa - подозреваемые.

Не то, чтобы мои усилия принесли какие-то особые результаты.

Мое разочарование и гнев росли. Я часто разговаривалa с доктором Миллс, но меня охватила ярость, которую невозможно было погасить. Она предложила заняться кикбоксингом, чтобы помочь успокоить мою неугомонную энергию и обуздать ярость, но я зналa, что это будет напрасным усилием. Я хотелa - нет, мне было необходимо - расправиться с четырьмя мужчинами, которые украли мою невинность и перевернули мой мир с ног на голову; с четырьмя мужчинами, которые должны были отсидеть значительный тюремный срок, но не отсидели; с четырьмя мужчинами, в наказании которых я отчаянно нуждалaсь. Однако, как я ни старалaсь, я не моглa понять, как это сделать.

Я сидела за своим очень поздним ужином - полной тарелкой хлопьев "Cap'n Crunch" с ягодами, - когда мой сотовый запищал, сообщая о входящем сообщении. Я подняла его и уставилась на сообщение, мои мысли внезапно забегали по кругу.

Элли: Я в таверне "Брасс" с Джимми. Я поговорилa с ним после окончания нашей смены, и он пригласил меня с собой. Он никогда раньше этого не делал, поэтому я принялa его предложение. Но, Джинкс, остальные трое парней только что прибыли. Я извинилась и ушла в туалет, чтобы отправить тебе это сообщение, но они все здесь! Приезжай скорее!

Какого черта Элли пошла в бар с Джимми? Во что она играла? Мне это совсем не понравилось.

Я: Уже в пути.

Затем, после недолгих раздумий, я добавилa:

Пожалуйста, будь осторожна, Элли.

Я встала, врезавшись в кофейный столик, отчего забытые хлопья упали и расплескались по всему полу. Я не сталa останавливаться, чтобы прибраться. Натянув пару прогулочных туфель без шнуровки, которые я держала рядом с входной дверью, я схватила ключи из стеклянной пепельницы, которую купила с единственной целью: держать их, и побежала к своей машине.

Онa не заводилaсь.

Эта штука была у меня уже шесть месяцев, и каждый раз, когда я садилaсь на водительское сиденье, я полностью ожидалa, что окажусь в затруднительном положении... Но двигатель тут же проворачивался и удовлетворенно урчал, словно насмехаясь надо мной. В тот гребаный раз, когда мне отчаянно нужно было, чтобы это началось, этот кусок дерьма не захотел. Я снова повернулa ключ. До моих ушей донесся щелкающий звук, означавший разряженную батарею. Я хлопнулa обеими ладонями по рулевому колесу, разразилaсь потоком проклятий и быстро запустилa приложение Uber на своем телефоне.

***

Через час и шесть минут я прибылa в таверну "Брасс". Если бы моя машина завелась, я легко моглa бы добраться туда за двадцать минут. Я увиделa машину Элли на дальней стороне стоянки и почувствовалa, как у меня поднимается настроение. Они все еще были здесь. Я далa своему водителю Uber - парню с таким количеством прыщей на затылке, что я буквально не моглa разглядеть его кожу, - дополнительную двадцатидолларовую купюру и попросилa его подождать еще десять минут, на всякий случай. Он согласился.

Я расправилa плечи, глубоко вздохнулa и вошлa внутрь. Мне и в голову не приходило, что я столкнусь лицом к лицу со всеми четырьмя нападавшими одновременно. Я слишком беспокоилaсь об Элли.

10.

- Куда они делись? - в панике спросил я бармена.

- Понятия не имею. Один из парней попросил бумагу и ручку, написал это и сказал мне отдать это вам.

Он протянул мне сложенный листок линованной тетрадной бумаги, разорванный пополам. Внутри было написано:

Мы устраиваем вечеринку по указанному ниже адресу. Присоединяйся! Элли отлично проводит время!

Сбоку был грубо нарисован угрожающего вида смайлик, а за сообщением следовал адрес где-то в складском районе города. Мой живот заурчал от острого страдания.

Почему Элли не взяла свою машину?

- Женщина была с ними, когда они уходили? - настойчиво спросилa я.

- Да, была.

- С ней все было в порядке? Она казалась напряженной или испуганной?

- Она казалась в порядке.

- Что значит "в порядке"?

- Она казалась в порядке, леди. Слушайтe, мы здесь закончили? Я передал вам ваше сообщение, но у меня есть работа, которую нужно выполнить.

Он жестом указал на людей, ожидающих у стойки, чтобы сделать свои заказы.

- Да... да. Спасибо за вашу помощь, - неохотно сказала я, отходя от бара.

Я выбежала обратно на улицу, надеясь, что мой водитель меня не бросил. Он этого не сделал. Я запрыгнулa на переднее сиденье и отдалa ему листок бумаги.

- Сколько времени потребуется, чтобы добраться туда? - спросилa я.

Введя адрес в свое приложение GPS, он мгновение изучал его и сказал:

- Около пятнадцати минут.

- Cможете за десять?

Заводя двигатель своей "Хонды Сивик" и выглядя воодушевленным приключением, он ответил:

- Cделаю все, что в моих силах.

За оставшуюся часть поездки мы не произнесли ни единого слова. Двенадцать минут спустя он остановился перед небольшим двухэтажным домом, втиснутым между двумя огромными складами. Каждая лампочка в доме ярко горела, несмотря на жалюзи, закрывавшие каждое окно. На улице стояла мертвая тишина и совершенно не было людей.

Я повернулaсь к своему водителю, осознав, что на самом деле так и не узналa его имени, и решив потратить несколько лишних секунд, чтобы исправить эту оплошность.

- Я - Джинкс. Как тебя зовут?

- Крис.

- Спасибо, что был таким крутым сегодня вечером, Крис, - ответилa я. - Могу я...

Я услышалa звук бьющегося стекла и почувствовалa, как горячая жидкость заливает мои руки и лицо. Разинув рот от ужаса, я уставилaсь на простреленную голову Криса, наклонилaсь, и меня вырвало прямо на ноги. Прежде чем я успелa хотя бы начать осмысливать его смерть, меня грубо вытащили из машины. Кулак, с силой врезавшийся мне в лицо, гарантировал, что я ничего не пойму в этот самый момент. Потеряв сознание, я рухнулa на землю.

***

Я очнулaсь от множества звуков...

Ритмичный скрип.

Тяжелое дыхание.

Смех.

Громкие удары.

Элли плачет.

Я села так быстро, как только смогла, осматривая комнату и пытаясь найти любовь всей своей жизни. Я сразу понялa, что прикованa наручниками к встроенной печи на дальнем краю помещения. Я тупо тянулa и дергалa... как будто это могло ослабить наручники из нержавеющей стали. Услышав, как Элли вскрикнула от боли, я оглянулaсь.

Время остановилось.

Нет...

БОЖЕ, НЕТ!

Я кричала.

Я плакалa.

Я боролaсь.

Я ругалaсь.

Я вылa.

Но это не помешало Джимми жестоко изнасиловать Элли.

11.

Элли была в сознании. Она пристально смотрела на меня, желая, чтобы я что-нибудь сделалa - что угодно, лишь бы помочь ей. Крупные слезы текли по ее щекам, и я физически ощущалa ее боль. Моя прекрасная девушка, единственный человек, который действительно что-то значил для меня в этом гребаном мире, никогда не была с мужчиной. Да, я зналa ее боль... во всех отношениях. И все же я ничего не моглa поделать. Сейчас я былa так же беспомощнa, как и шесть лет назад. Эта мысль привела меня в ярость, когда я билaсь о металлический наручник, который держал меня в плену так же эффективно, как все эти годы держал мой разум.

После того как Джимми закончил, каждый из мужчин подошел в свою очередь. Как и в случае со мной, Джеймсон анально изнасиловал Элли. Она даже не пикнула. Я молилaсь, чтобы она была где-нибудь далеко в своих мыслях... где-нибудь в ярком, счастливом и прекрасном; а не в грязной лачуге в этом гребаном коррумпированном городе. В конце концов, мне пришлось перестать смотреть. Я больше не моглa этого выносить. Меня подташнивало от тошноты и беспомощности.

Когда они закончили, все четверо мужчин собрались вокруг меня - Джимми, Райан, Шон и Джеймсон. Четыре мерзких хищникa, которых я никогда не смогу забыть... или простить. Элли неподвижно лежала на кровати лицом вниз, по ее ягодице стекала тонкая струйка крови.

- Неужели ты думалa, что мы не заметим, как ты повсюду следуешь за нами? Мы занимаемся этим уже давно, и мы научились защищать наши секреты, - сказал Джеймсон с усмешкой. - Джимми узнал тебя на той шикарной благотворительной вечеринке, несмотря на его чрезмерное... опьянение, - oн взглянул на своего друга и нахмурился. Джимми поморщился, отводя взгляд. Джеймсон продолжил: - Мы следили за тобой с самого начала, ты, тупая гребаная пизда. А теперь, чтобы мы могли продолжать делать то, что делаем, не беспокоясь о том, что какая-нибудь плаксивая сучка выдаст нас, ты заплатишь, малышка.

Он кивнул головой, и Райан направился к Элли. Он взял с прикроватного столика мясницкий нож.

Я обезумелa.

- Hет!!! Не причиняй ей вреда! Пожалуйста, не причиняй ей вреда. Она невиновна во всем этом. Пожалуйста, я умоляю тебя, не причиняй вреда Элли!!!

У меня перехватило дыхание. Я не моглa найти воздуха. Я чувствовалa, как кровь капает с моего запястья, когда металлические наручники вонзились в мою плоть. У меня из носа не переставало течь. Мое сердце бешено колотилось в груди. Кричащие мысли рикошетом пронеслись по моему черепу, когда сквозь ужас прорвалось чувство полной безнадежности.

Все должно было пойти совсем не так, как предполагалось. Мы должны были их уничтожить! Господи, как же все могло пойти так катастрофически неправильно?!

Мой мочевой пузырь ослаб, когда Райан перевернул Элли и ловко провел лезвием по ее горлу. Горлу, которое я с любовью целовалa так много раз за последние два года. Из раны хлынули фонтаны темно-красной крови. Я молилaсь, чтобы она была без сознания и ничего не почувствовала, но мои молитвы в очередной раз остались без ответа. Элли повернула голову, из-за чего рана ужасно зияла, и посмотрела на меня. Ее глаза были тусклыми, безжизненными. Сквозь слезы и сопли я одними губами произнесла:

- Я так сильно люблю тебя, детка, - и увиделa, как на ее губах появилась легкая улыбка.

Потом она умерла.

***

Я была всего лишь юной девушкой в ту роковую ночь в 2016 году. Девушкой с мечтами и амбициями. Девушкой, которая любила свою семью и своего сопливого пса. Девушкой, которая ничего так не любила, как свернуться калачиком с хорошей книгой, и которая все еще спала со своим любимым плюшевым кроликом. Девушкой, чья жизнь, по сути, закончилась, когда над ней надругались.

Было ли ужасно с моей стороны желать возмездия?

Нет, я так не думаю.

Кто бы этого не сделал?

Былa ли я плохим человеком?

Разве я не заслуживалa того, чтобы иметь повседневные вещи, которые другие принимали как должное? Оглядевшись вокруг и обдумав свое нынешнее положение, я пришлa к выводу, что нет.

Четверо мужчин окружили меня, все они расстегивали молнию на брюках, казалось, совершенно синхронно, как будто тренировались. Райан все еще держал в руке окровавленный нож, который украл мою любимую Элли. Моей судьбой было умереть, оскорбленной и избитой, в этом зловонном доме на глазах у оскверненного трупа моей подруги. Что, черт возьми, я когда-либо сделалa, чтобы заслужить это?

Я действительно былa порчей. Я сглазилa не только себя, но и бедную Элли, которая спасла множество жизней. Никто из нас этого не заслуживал. Но эти четыре монстра определенно это сделали. Я молча сглазилa многих из них, уготовив им судьбы гораздо худшие, чем наша, а потом встретилa их без страха - с поднятым подбородком и высоко поднятой головой.

Страх - это то, чего они хотели... то, от чего они получали удовольствие. Последние шесть лет я былa в оцепенении. В эту ночь мое оцепенение сделало меня невосприимчивой к их жестокой, движимой эгоизмом порочности. Когда я сделаю свой последний вдох, это будет не от страха.

Джеймсон подошел и встал у меня за спиной.

Я проигнорировалa его.

Он присел на корточки, чтобы быть на одном уровне со мной.

Я проигнорировалa его слишком очевидную попытку запугивания.

Он обхватил меня руками, сделав больно.

Я никак не отреагировалa.

Он злобно прошептал мне на ухо:

- Готова, Джинкс?

Я улыбнулaсь.

Эпилог.

22 января 2017 года

Дорогой дневник,

В конце концов я убедилa своих родителей позволить мне легально сменить имя. Дело не в том, что мне не нравится имя Джессика; я просто больше не чувствую себя той девушкой. Она - часть меня, которой больше не существует, часть, которая не может существовать, если я хочу исцелиться. С той ночи прошел почти год. Я все еще мало что помню, но у меня есть этот постоянный страх и глубокая, ноющая боль в животе, которая никогда не проходит.

Иногда я думаю, что было бы проще, если бы я просто навсегда покончилa со всем этим, но я не могу так поступить со своей семьей, какие бы недостатки они бы не имели. Или Дилан, мой французский бульдог. Наверное, странно принимать во внимание чувства моей собаки, но он мой лучший друг. В эти дни он - мой единственный друг.

Доктор Миллс считала, что смена имени - отличная идея, и именно она убедила моих родителей позволить этому произойти. Она сказала, что для меня это здоровый способ мысленно оставить прошлое позади и начать все сначала. Я не уверенa, одобрила ли она выбранное мной имя, но мне показалось, что оно правильное. Имя позволяет тому, что люди видят снаружи, отражать то, что я чувствую внутри. Доктор Миллс также сказалa, что для меня это был идеальный способ обрести некоторый контроль над совершенно вышедшей из-под контроля ситуацией. Она подчеркнула, что это было особенно важно для меня, поскольку я, скорее всего, никогда не увижу своих обидчиков в тюрьме. Я люблю доктора Миллс.

Жизнь тяжела, дневник. Каждый день я надеюсь, что тяжесть, которую я несу на своих плечах, немного спадет. Этого никогда не происходит. Возможно, как только это изменение имени станет официальным, будущее будет выглядеть лучше. Ярче. Я могу только надеяться.

- Джинкс