Наши переводы выполнены в ознакомительных целях. Переводы считаются "общественным достоянием" и не являются ничьей собственностью. Любой, кто захочет, может свободно распространять их и размещать на своем сайте. Также можете корректировать, если переведено неправильно.

Просьба, сохраняйте имя переводчика, уважайте чужой труд...

ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ: ЭКСТРЕМАЛЬНОЕ СОДЕРЖАНИЕ. НЕ ДЛЯ ТЕХ, КТО ВПЕЧАТЛИТЕЛЬНЫЙ.

Это очень шокирующая, жестокая и садистская история, которую должен читать только опытный читатель экстремальных ужасов. Это не какой-то фальшивый отказ от ответственности, чтобы привлечь читателей. Если вас легко шокировать или оскорбить, пожалуйста, выберите другую книгу для чтения.

Mэтт Шоу
"БОЛЬНЫЕ УБЛЮДКИ"

ЧАСТЬ ПЕРВАЯ. Сейчас...

Семейное Время

Я резко дернулся вперед, и она взвизгнула. Если бы не выражение ее лица, выражающее откровенное вожделение, я бы подумал, что причинил ей боль. По крайней мере, мне кажется, что на ее лице было вожделение. Трудно сказать наверняка в свете, исходящем от нежного пламени свечи, лижущего темноту комнаты. Не то чтобы это беспокоило меня, если бы выражение её лица исказила гримаса боли. Тем более, что я причинил людям столько боли и страданий в своей жизни, что мне уже все равно, кто и с какой силой их испытывает. Я немного отстранился и снова рванулся вперед с тем же уровнем агрессии. Она снова взвизгнула и зарылась лицом в подушку, одновременно приподняв свою задницу в воздух, чтобы обеспечить мне более глубокое проникновение. Определенно, то выражение на её лице точно было не болью. Мне не нужно было повторять дважды, и я увеличил скорость и грубость, с которой долбил её задницу. Мы не занимались любовью. Никогда. Мы трахались.

Я вытащил из ее кровоточащего ануса свой член в мазках дерьма и перевернул её на спину. Ее ответом была жесткая, тяжелая пощечина по моему лицу. Я улыбнулся ей. Она харкнула в ответ.

- Сунь мне в дырку, пидор! - крикнула она.

Я лёг на нее сверху, нащупал своим членом её влагалище и втолкнул его с силой и злостью. Мы оба тяжело вздохнули. Мне было хорошо. Её влагалище было мокрым и в то же время невероятно тугим. Я вдохнул ее аромат. Без духов только запах плоти. Она больше не пользовалась духами. Мне всё равно на это. Я уже привык к тому, что ее запах смешивался с моим собственным. Теперь мне это даже нравилось. Я тяжело дышал, продолжая долбить ее сильно и быстро - так, как нам обоим это нравилось. Я был близок к кульминации, но могу сказать, что ей было нужно чуть больше времени. Либо так, либо она хотела, чтобы я немного повысил ставки в игре. Я обхватил руками её шею и крепко сжал их, перекрыв ей кислород, она любила это. Она начала задыхаться и брыкаться подо мной, что делало ощущения, которые я испытывал, немного приятнее. Теперь ее лицо покраснело. Не знаю, близко ли она была к потере сознания. Надеюсь, что да.

Нас обоих отвлек стук в дверь. Прежде чем я успел выйти из неё, дверь приоткрылась, и в нее просунулась голова нашей Mатери.

- Я уже несколько минут вас зову! - проскрежетала она. - Хватит трахать свою Cестру! Ужин готов.

Я вытащил из неё свой член с чувством сильного разочарования; струя липкой белой спермы брызнула на живот моей Cестры. Она выглядела такой же расстроенной, как и я. Мой оргазм был испорчен появлением Mатери, а ее оргазм обломался в последний момент.

- Спасибо, Mа, большое спасибо. Как всегда очень вовремя.

- Ты мне должен оргазм, - фыркнула моя Cестра, натягивая свои французские трусики, не обращая внимания на сперму, стекающую по ее животу.

Я подмигнул ей, как бы говоря, что она получит его позже, и принялся натягивать брюки, а затем и рубашку.

Мы спустились вниз вместе; я взял свечу из спальни, держа её перед собой левой рукой, освещая нам путь, чтобы мы не споткнулись на лестнице. Мама уже вернулась к столу, где нас ждал Oтец. Он стоял над мясом с ножом в руке, готовый разделывать его.

Я сожалел, что он не разрешал мне резать мясо. Я бы начал с горла.

А что касается мяса - оно смотрело на нас с Cестрой широко раскрытыми от страха глазами. Оно трясло головой и что-то бормотало сквозь мокрую тряпку, засунутую ему в рот. Когда-то давно мы с Cестрой перепугались, когда впервые услышали, как мясо молит о пощаде. В тот раз ужин здорово испортил нам аппетит (в то время, между прочим, мы голодали, и Oтец сказал, что мясо нам ниспослано Господом Богом). Теперь это просто еда. Я никогда не знал и не понимал, почему Oтец не начал с того, чтобы сначала зарезать мясо, как только оно было привязано к старому обеденному столу. Часть меня думает, что ему должно быть просто нравиться взаимодействие с ним.

На этот раз это было мужское мясо. Я почувствовал себя немного разочарованным. Я предпочитаю женские особи, так как считаю, что их кожу легче жевать. Плюс мне кажется, что мужское мясо более сухое. Я, конечно, не уверен, что это действительно так, возможно, это мое воображение заставляет меня верить, что это так. Конечно, я никогда не обсуждал это с кем-либо из своей семьи. Я не хочу, чтобы они считали меня неблагодарным. Я совершенно не такой. Да и они тоже. Я просто чувствую себя немного виноватым потом за то, что мы сделали с другим человеком.

Я сел рядом с Mамой и задул свечу, прежде чем поставить ее на стол рядом со своей тарелкой. Свеча здесь не нужна - это одна из самых хорошо освещенных комнат старого загородного дома, здесь во всех углах стоят канделябры со свечами.

Мама подмигнула мне:

- Видишь, ты научился некоторым трюкам, которым я тебя научила. Я же говорила, что ей это понравится.

Я бросил на Mать быстрый взгляд, чтобы заткнуть ее. Мы не говорим о таких вещах за обеденным столом. Это неправильно. На самом деле мы не говорим о таких вещах в компании Oтца и Cестры. Это должен был быть наш маленький грязный секрет. Вот что она сказала мне в тот вечер, когда впервые прокралась в мою спальню, одетая только в черное нижнее белье и рваные чулки. Наш грязный, но очень приятный маленький секрет, и именно таким я хотел его сохранить. Я не хотел, чтобы Cестра думала, что я ей изменял. Иногда она становится чересчур ревнивой. Я помню, как она поймала меня мастурбирующим на торс мёртвого женского мяса прямо перед обедом. Собственно, я ничего такого не делал, как я считал, просто решил передёрнуть на красивые сиськи. Очевидно, моё мышление было неправильным.

Я посмотрел на Cестру, чтобы проверить, слышала ли она Mать. Она уже сидела рядом с Oтцовским креслом и, сложив руки вместе, обращалась в молитве к Господу.

- Дорогой Oтец небесный, благодарю тебя за пищу, ниспосланную нам...

- Не знаю, зачем тебе это нужно, - сказал Oтец, - он никогда не слушает.

И с этими словами он вонзил нож в ногу живого человека. Мясо завизжало. Мясо всегда кричало. Опять же, в первый раз, когда мы ели человечину, я нашел это отталкивающим. И Cестра тоже. Мама и Cестра плакали в тот раз, но мы знали, что должны были съесть его, иначе все было бы напрасно. Даже Oтец тогда выглядел расстроенным. Теперь это стало нормально для нас. В старые времена я бы сравнил его вопли с криком омара, когда вы бросаете его в кастрюлю с кипящей водой...

Мясо снова завизжало, когда Oтец отрезал большой кусок мяса от его бедра.

Мать подняла свою тарелку, и Oтец опустил на нее кусок мяса для нее. Немного крови забрызгало ее руку, но это ее не беспокоило. Она просто слизнула её. В ее глазах мелькнул похотливый огонек.

В первый раз, когда мы попробовали кровь, нас стошнило. Этого следовало ожидать. Потому что, когда мы жевали мясо, нас тошнило. В первый раз. Но никто из нас не думал останавливаться. Мы знали, что не можем себе этого позволить. Мы знали, что нам придется побороть это рвотное чувство. Мы были благодарны за то, что нашли его, поскольку в то время не было ничего другого, что можно было бы съесть. Однако теперь - спустя месяцы - все изменилось, и мы все уже привыкли к его медному вкусу. Но слишком много есть нельзя, потому что это приводит к болезни. Сестра узнала об этом на собственном горьком опыте и преподала нам всем ценный урок.

Кусок мяса плюхнулся на мою тарелку, после того как Cестра получила своё. Мясо теперь молчало, как и всегда. Оно не было мертво. Мы все еще могли видеть, как оно дышит. Как обычно, оно просто потеряло сознание.

Это тоже было нормально.

Мы начали спокойно есть, когда Oтец сел со своей тарелкой, отрезав большой кусок плоти от другой ноги. Он посмотрел на нас снизу вверх и улыбнулся, отправляя в рот первый кусок мяса, как будто это был нежный кусочек курицы. Я оглянулся на Cестру и Mаму, они тоже принялись за трапезу.

Но так было не всегда.

Раньше все было по-другому.

В разное время

Во многих частях света небо было голубым (в хорошие дни). Иногда нам везло, и мы видели эти голубые небеса над Объединенным Королевством, но в основном мы довольствовались серым, к которому привыкли. Трава была зеленой. Деревья мирно покачивались под дующими приятными ветерками в моменты, когда вы случайно обращали свой взор на них, природа была полная жизни. Реки текли прозрачными водами, которые были полны рыб всех размеров, мечущимися вокруг в поисках пищи и тепла. Птицы громко щебетали в небе, пролетая над землёй или сидя на ветках. И люди, так много людей, повсюду занимающимися своими повседневными делами: некоторые из них были счастливы и веселы, и среди них, конечно, попадались и ворчливые, всем недовольные индивиды, но, к счастью, таких было мало, а так большая часть населения просто занималась тем, чем занималась.

Да, это были совсем другие времена. Мир, полный жизни. Мир, полный надежд. По крайней мере, в нём было столько надежды, сколько он мог предложить. Когда определенные группы и страны не смогли поладить между собой и сочли нужным начать угрожать друг другу с противоположных сторон земного шара, каждый из них верил, что у них больше прав, чем у человека (или людей), к которому они обращаются, когда, по правде говоря, они всегда были равны.

Это все, что я помню.

Во всяком случае, то, что я помню о Старом Свете.

Новый Свет - куда более мрачное место. Я был снаружи и видел желтое небо, мне хочется верить, что оно когда-нибудь вернётся к нормальному состоянию. В деревьях возле нашего дома, кажется, все еще теплится жизнь, но я уверен, что пройдет немного времени, прежде чем они увянут и умрут навсегда, как это случилось с другими до них. Может быть, тот желтый оттенок, который описал мой Oтец, повиснувший в загрязненной атмосфере, доберётся сюда, где мы живем? Может быть, это просто вопрос времени? И когда оно доберется до нас, оставшиеся живые птицы, укрывшиеся на местных деревьях, за которые мы каким-то образом ухитрились ухватиться, просто упадут мертвыми на землю?

Я проснулся первым - после Oтца, конечно. Это одно из самых ярких моих воспоминаний. Я могу воспроизвести его в памяти, как будто все это произошло вчера. Хотя это было даже не вчера. Это было несколько месяцев назад. Я точно не знаю, сколько прошло времени. Часы больше не работают, так же как и электричество, а наши мобильные телефоны давно умерли, что помешало нам использовать их в качестве устройств для учета времени или календаря.

Отец смотрел в окно. Я помню, каким испуганным он выглядел. Я также помню, что не узнал его.

- Где я? - спросил я его, но он знаком попросил меня замолчать.

В то время я думал, что это потому, что он не хотел, чтобы я разбудил Cестру и Mать, которые спали рядом со мной. Мы все лежали на одной кровати. Я помню, как мне было неловко находиться там, рядом с ними. Не потому, что я стеснялся делить с ними постель, а потому, что не знал, кто они такие.

Я встал с кровати и подошел к окну, встав рядом с Oтцом.

- Не думаю, что за нами следили, - прошептал он.

Даже если бы я хотел забыть, я не думаю, что смог бы выбросить из головы образ того, каким бледным он выглядел в тот день. Его глаза были окружены тяжелыми черными кольцами, темные волосы выглядели сальными и спутанными. Еще он был белый словно камень.

Он повернулся и непонимающе посмотрел на меня. Он не узнал меня, так же как и я не узнал его.

Первым делом он спросил, как меня зовут. Я не смог ему ответить. Даже сегодня я все еще не могу ответить ему на этот вопрос. Он тоже не мог назвать мне свое имя. Он также не мог назвать имена женщины и девочки, лежавших на кровати. Но он все же показал мне фотографию, на ней были мы вчетвером, стоящие вместе в запечатленный момент счастья. Я не помню, когда была сделана эта фотография.

Он сказал мне, что фотография была на солнцезащитном козырьке в машине. Приклеенная там на кусочек скотча. Это был ключ к разгадке того, кем мы были. Он сидел за рулем, Mама, судя по всему, на пассажирском сиденье, а мы с Cестрой сзади. В багажнике машины лежал чемодан. Он указал через всю комнату на него. Он открыл его, пока мы спали. Одежда внутри представляла собой мешанину различных размеров и фасонов. Очевидно, он был набит в спешке. Потому что тот, кто упаковывал вещи, просто хватал все, что ему попадалось под руку, и бросал туда.

Я спросил его, как мы вышли из машины и поднялись по лестнице этого дома. Мне и в голову не пришло спросить, чей это дом - во всяком случае, не сразу, - но когда я спросил его, он ответил, что теперь он наш.

Очевидно, он проснулся в машине. Сила взрыва, должно быть, вырубила его точно так же, как и нас. Должно быть, именно это каким-то образом отняло и наши воспоминания. Какая-то реакция на ударную волну. Он не знал, куда едет - просто сказал, что нажал на акселератор и поехал. Это была чистая случайность, что мы проезжали мимо этого дома и что он был пуст.

Я спросил его, что это за взрыв, и тогда он рассказал мне о бомбе. Он не знал точно, где это произошло. Он помнил только обрывки информации. Самый большой ядерный взрыв в истории человечества и миллионы погибших в первые секунды после удара.

- Должно быть, мы схватили все, что могли, и прыгнули в машину.

- Куда мы ехали? - cпросил я его, но он только пожал плечами.

Если у нас и был план, то он никак не мог вспомнить, какой именно. А пока он, казалось, был доволен тем, что нашёл этот дом. До сих пор я не уверен, было ли это потому, что он чувствовал себя в безопасности, или потому, что, как он позже сказал мне, у машины закончился бензин, когда мы подъехали сюда. Неужели это была слепая удача?

Я посмотрел в окно туда, куда смотрел он, и спросил, что он там высматривает.

- Мародеров.

Он сказал мне, что когда происходят плохие вещи, общество имеет тенденцию разваливаться, и каждый становится сам за себя. Людей не заботит то, кого они могут ранить, убить или изнасиловать ради своих интересов. А мы просто хотим защитить себя и продолжить жить.

- Я не знаю, где находятся хозяева этого дома, - сказал он мне, - но теперь он наш, и мы должны защищать его. Ты слышишь меня, Cынок?

Я прекрасно его слышал. Слово «Cын» странно прозвучало в его устах. Чужеродно. Я посмотрел на фотографию: отец, мать, дочь и сын.

Выжившие

Никто из нас не помнил своих имен, когда мы очнулись. И как мы ни старались, они так и не вернулись к нам. И по сей день я часто задаюсь вопросом, как же меня тогда звали. Сестра говорит, что я выгляжу так, как будто мог бы быть «Беном». Но когда я смотрю в зеркало, то не вижу в нём никакого «Бена».

Я не знаю точно, когда мы перестали пытаться вспомнить. Начав все заново в этом странном, но удобном с учетом обстоятельств доме, мы могли бы воспользоваться возможностью выбрать себе новые имена. Мы решили не делать этого, хотя на всякий случай наши воспоминания вернулись к нам однажды точно так же, как легко исчезли в самом начале. Мы скорее подождем, чтобы увидеть, что произойдет, а не потеряем свои имена навсегда. Как оказалось, мы редко обращались друг к другу именами или ярлыками. В тех редких случаях, когда нам это удавалось, мы делали все просто; мать есть мать, отец есть отец, а сестра есть сестра. Для моей Cестры я был Братом. Для наших родителей мы были дочерью и сыном.

Хозяева дома так и не вернулись, к нашему большому облегчению. Мы объявили его своим, и в то время я не был уверен, как далеко мы зайдем, чтобы сохранить его таковым. Спросите меня сегодня, и ответ будет прост: мы пойдем так далеко, как только сможем, чтобы удержать то, что считаем своим. Мы так никогда и не узнали, куда они делись. Я предположил, что они, возможно, сделали тоже, что и мы пытались сделать - загрузили машину и просто рванули как можно дальше в надежде убежать от разрушений. Однако Oтец отверг эту идею. Он сказал, что если бы они это сделали, то взяли бы еду из шкафов. А так шкафы были битком набиты всевозможными продуктами. Несказанная удача, учитывая, что мы понятия не имели, где находятся ближайшие магазины (если вообще остались хоть какие-то магазины). К нашему счастью, мы нашли не только еду, но и свечи и газовые фонари, спрятанные в гараже. И это тоже была неимоверная удача, учитывая, что в доме не было электричества.

Неужели прежние обитатели дома знали что-то такое, чего не знали мы? Судя по всему, они очень хорошо подготовились. Нет. Должно быть, это просто удача. В конце концов, если бы они готовились к концу света, то я уверен, что они не покинули бы свой дом. Конечно, не без того, чтобы взять свечи и еду.

Первые несколько недель мы провели, слушая радио в машине, чтобы попытаться поймать какую-нибудь радиостанцию, передающею новости из внешнего мира, которые могли бы быть полезны. Отец надеялся, что поблизости военные разобьют спасательный лагерь или что-нибудь в этом роде, куда бы мы могли добраться. В общем, Oтец сутками возился с радиоприемником. Женщины были в доме, а мне было приказано стоять снаружи машины, наблюдая за возможными грабителями.

Конечно, радио оказалось бесполезным. Одна статика на всех каналах, которые мы постоянно пробовали, а затем через некоторое время аккумулятор автомобиля просто испустил дух, убив любой шанс найти спасение в радио. В конце концов мы ничего не делали. У нас была еда, мы были друг у друга, и мы решили, как группа, что рано или поздно помощь должна прийти; надежды были вызваны тем фактом, что время от времени мы видели, что далеко в небе над нами пролетали военные самолеты.

С точки зрения еды мы хорошо питались. Оглядываясь назад, я понимаю, что это было чертовски глупо и нерационально. Мы должны были рассчитать то, что у нас было. Стараться, чтобы её хватило на дольше, чем было на самом деле. Я думаю, что нам удалось хорошо питаться чуть больше месяца, может быть, дольше, но ненамного. Когда Oтец понял, что запасы продовольствия уменьшаются быстрее, чем он ожидал, он действительно начал нормировать порции, но, конечно, к тому времени было уже слишком поздно. Наш рацион был сведен практически к нулю, и мы жили за счет самых маленьких порций, все больше и больше голодая.

Я думаю, что больше всего скучаю по песочному печенью.

И настоящему стейку.

Мясу, которые мы ели до того, как это случилось.

- И что же произошло? - спрашивала иногда Cестра Oтца.

Он сидел рядом с открытым огнем - сжигая поленья, которые мы собирали снаружи, а потом разрубали их старым топором, найденным в гараже рядом с домом, - и рассказывал нам обрывки того, что привело к падению бомб. До сих пор я не уверен, говорил ли он правду или просто использовал свое воображение, чтобы дать тому, что произошло, объяснение.

Итог: жадность одного человека привела к концу света.

Отец рассказал нам, что он увидел, как в воздух взметнулось грибовидное облако и яркий, почти ослепительный свет взрыва. Он описал, как от этого взрыва его внутренности завибрировали до самой сердцевины, вызывая мгновенную тошноту и страх, что что-то важное вот-вот разорвется. Опять же я не уверен, насколько это было правдой, а насколько ложью для нашей пользы; сказка на ночь, детям перед сном.

Довольно скоро настал тот день, которого мы так боялись. Наши запасы подошли к нулю (за исключением нескольких крошек чёрствых сухарей).

- Нам нужно выйти из дома, - сказал мне Oтец, когда однажды утром я спустился к несуществующему завтраку. - Мы должны найти какую-нибудь пищу, пока у нас есть силы, в противном случае мы умрём от голода.

Я не стал с ним спорить. Я знал, что если мы ничего не предпримем (и очень скоро), то его слова не будут такими мелодраматичными, как они звучали. Я даже не задавался вопросом, стоит ли одному из нас оставаться в доме с одной из женщин, пока другая уходит с Oтцом. Таким образом, был мужчина снаружи, чтобы найти еду, и мужчина внутри, чтобы защитить жилище.

Шовинистические мысли не так ли?

До того, как взорвалась бомба и все изменилось, я уверен, что женщины были такими же, как и мужчины (в некотором смысле даже более сильные), но теперь - в этом новом мире - я не мог чувствовать этого. Без сомнения, это было связано с историями о бандитах, которые Oтец рассказывал нам холодными ночами.

Вооружившись кухонным ножом, топором из гаража и фонариком, мы с Oтцом вышли из дома в поисках припасов. Мы не знали, с чем нам придется столкнуться. Может быть, какой-нибудь дикий зверь, бродящий по лесу с той же целью, что и мы? Может быть, другие выжившие? Может быть, мы найдём хоть маленький, но проблеск надежды? Как бы то ни было, вскоре после того, как мы покинули дом, мы поняли, насколько все плохо на самом деле, и что ничто уже никогда не будет таким, как прежде, несмотря на наши надежды на спасательную экспедицию, увозящую нас от хаоса разрушенного мира в какое-нибудь безопасное убежище, которое мы могли бы научиться называть домом.

* * *

Когда мы с Oтцом в первый раз вышли из дома, нам показалось, что мы шли несколько часов. На самом деле прошло, наверно, не больше тридцати минут, но, конечно, точно сказать было невозможно.

Моим первым впечатлением было то, что все казалось нормальным. Это сделало наш поход душераздирающим, когда мы поняли, что это не так. Несмотря на то, как всё выглядело, мир был разрушен, и, скорее всего, мы вдыхали радиацию с каждым вдохом. Невидимую убийцу.

Отец был первым, кто услышал звук треснувшей ветки рядом с тем местом, где мы находились. Он поднес палец ко рту, как будто хотел заставить меня замолчать, прежде чем я успел бы открыть рот. Я сделал так, как подсказывал его жест, и промолчал. Если у меня и был шанс поесть, то в конце концов я не хотел быть тем, кто спугнет его.

Я сдержался, когда Oтец пошел вперед с топором в руках, готовый ударить им в шею любого, на кого он наткнется. Я держал нож в руке - не то чтобы от него было много проку. По крайней мере, я так думал. Оглядываясь назад, я рад, что он у меня был. Если бы мы оставили его в доме, если бы не побеспокоились о нем, тогда, я почти уверен, все было бы по-другому.

- А я думал, что ты олень! - сказал мой Oтец.

Я не видел, с кем он разговаривает. Не с того места, где я стоял. Но я помню, что у меня появились кое-какие надежды. Мысль о том, что он разговаривает с другим человеком. Это показывало, что, несмотря на то, как это выглядело, мы были не одни. На мгновение я почувствовал проблеск надежды.

Примерно в этот момент Oтец выругался. Он даже сделал шаг назад от того места, где стоял. Что-то, что он увидел, застало его врасплох. Я тихонько окликнул его, чтобы проверить, все ли в порядке, но он не ответил мне. Он просто поднял топор в воздух и приказал - кто бы там ни был - не подходить ближе. Его голос был полон угрозы. Его тело бросало вызов его тону и заметно дрожало от страха.

По-моему, я пару раз звал его к себе, но он ни разу не ответил, и тогда - с другой стороны дерева - я понял, почему.

Сегодняшний день

Мясо снова зашевелилось, возвращая меня в настоящее. Я заметил, что Oтец смотрит прямо на меня. Он жевал свое мясо и, казалось, был обеспокоен тем, что я не ем свое. Быстрый взгляд на Mать и Cестру показал, что они тоже смотрели на меня. Расточать пищу – грех.

- Ты не голоден? - спросил Oтец.

Его темные глаза выглядели так, словно медленно чернели. Что-то такое случалось, когда он злился. Я старался не обращать на это внимание. Может быть, это просто тусклый свет свечей заставляет их выглядеть именно так.

- Прости! - сказал я. - Задумался.

- Ничего страшного.

Он отправил в рот последний кусок своего мяса и проглотил его, прежде чем задать неловкий вопрос:

- Так, а чем вы там сегодня занимались?

Когда все изменилось - после того, как мы съели первое мясо, - Oтец часто задавал этот вопрос. Конечно, он знал, чем мы занимаемся в нашей комнате. Дом был недостаточно большим, чтобы скрыть наши действия. Во всяком случае, не от тех, кто действительно хотел знать, что происходит, а Oтец определенно был таким человеком. Он должен был держать всё под контролем. Он сделал это своей миссией. Если бы он знал, где все находятся и что происходит в его четырех стенах, это дало бы ему немного больше контроля над ситуацией. Это привело бы к тому, что стало меньше возможностей для того, чтобы что-то пошло не так. Имея это в виду, - когда задавал этот вопрос - он не хотел знать правду. Он не хотел знать, что мы на самом деле делаем, так же как и мы не хотели обсуждать это с ним.

Ему нужна была ложь. Возможно, учитывая то, что (или кто) лежал перед нами на столе, он хотел снова почувствовать себя нормальным. Даже если это было ложью.

* * *

- Так чем вы занимались? - спросил меня снова Oтец.

Наши ответы заключались в том, что мы наблюдали за ними из окна.

- Ой, да ладно вам, - остановил он нас, - скажите мне, что бы вы делали. В обычный день. Именно это я и хочу услышать. Твоя Mать и я - вот что мы хотим слышать.

* * *

- Я познакомилась с этим парнем, - сказала Cестра. Она смотрела прямо на мясо, которое продолжало медленно приходить в себя, несмотря на потерю крови. Я очень удивлен. Обычно они уже не приходят в себя, после того как теряют сознание. - Он только что переехал в наш район с севера. По какой-то причине он посмотрел на меня и представился мне, прежде чем представиться кому-то еще из нашего класса. Забавно, - продолжила она, - мы только что познакомились, но у нас с ним так много общего. Нам нравятся одни и те же телешоу, мы оба хотим стать врачами, оба любим животных... Он действительно очень милый. Мы собираемся встретиться завтра за ланчем. Никогда не знаешь, может быть, меня еще пригласят на танцы в конце года...

- А почему бы и нет? Ты же красавица! - улыбнулся Oтец.

Отец был прав. Она была очень красива. Блестящие голубые глаза, которые сверкали, как драгоценные камни, несмотря на тусклый свет свечей, расставленных по всей комнате. Длинные ресницы. Самые светлые волосы, которые я когда-либо, наверно, видел, и полные, нежные губы. Идеальная стройная фигура, хотя я не уверен, что это потому, что она от природы стройная или из-за недостатка еды. Хотя я подозреваю, что, учитывая остальные ее черты, это первый из двух вариантов.

До сих пор я не понимаю, как такое красивое существо могло появиться от нашей Mатери и Oтца. Ни один из них не был худым, ни у одного из них не было светлых волос (у обоих они темные, между прочим), и ни у одного из них не было голубых глаз (у Oтца они были темно-карие, а у Mатери - зеленые). Кроме веса (я тоже довольно худой), по крайней мере, я, кажется, унаследовал гены темноглазых и темноволосых Mатери и Oтца. К счастью, у меня был рост Oтца - мы вдвоем вымахали на шесть футов два дюйма[1].

Мясо стало более громким, когда поняло, что это был не сон. Мы изо всех сил старались не обращать на него внимание, пока Oтец смотрел на меня, ожидая ответа на свой вопрос. Я ненавидел эти вопросы. Трудно было вспомнить, что мне нравилось делать до взрыва бомбы, до всего этого. Занимался ли я до этого нормальной подростковой деятельностью? Я не помнил. Играл ли я в компьютерные игры с друзьями? Любил ли я ходить куда-нибудь выпить и потанцевать? Был ли я вообще общительным? Я не чувствую себя так, как если бы это было возможно. У меня такое чувство, что я предпочел бы свою собственную компанию. Может быть.

- Ну так что? - cпросил Oтец.

Мама чувствовала, что я изо всех сил стараюсь придумать что-то такое, что можно было бы считать удовлетворительным, поэтому она скинулась со своим собственным днем:

- Я ходила по магазинам! - сказала она, откусывая еще один кусок мясистого месива на своей тарелке.

Она облизнула губы.

- И как, удачно?

- Я нашла самое красивое платье. Оно было длинным с такими красивыми бантами...

- Какого цвета?

- Красное.

- А туфли нашла под него?

Отец входил в Mамин сценарий с улыбкой на лице. Он наслаждался шансом сбежать в другой (лучший) мир.

- Да, на высоком каблуке. Правда, мне некуда надеть его, но я надеялась, что, когда ты увидишь меня в нём, ты захочешь пригласить меня...

- В самый лучший ресторан, - перебил её Oтец. - В углу зала стоит белый рояль. Пианист без особых усилий играет тихую мелодию, в то время как посетители за соседними столиками наслаждаются лучшими блюдами со всего мира. Низкий ропот счастливой болтовни посетителей, когда персонал занят тем, что следит, чтобы все были обслужены. Время от времени раздается звон, когда бокалы с вином чокаются друг о друга, чтобы произнести тост за различные торжества. Я бы взял рыбу, - продолжал он. - А что бы ты хотела?

Глаза Mатери загорелись при мысли о рыбе. Мы не ели рыбу с тех пор, как все это началось. Настоящую свежую рыбу. У прежнего владельца дома в морозилке было несколько рыбных палочек, которые мы съели, но они собой были совершенно не то.

- Я бы тоже взяла рыбу!

- А потом, когда мы будем наслаждаться нашими закусками - кстати, у меня будет паштет - я расскажу тебе, как прекрасно ты выглядишь в этом платье.

- Я бы была очень признательна тебе...

- А потом я бы спросил, куплено ли оно на мою кредитную карточку.

- А я невинно улыбнусь, хлопая ресницами.

- Вот я и получил свой ответ, - рассмеялся он. Он вздохнул и взял разделочный нож, лежавший рядом с верхним концом мяса. – Кто-нибудь хочет добавки? - спросил он, проводя лезвием по шее мяса, отчего кровь хлынула через всю комнату.

След человечности

Я сидел в темноте на краю кровати. Свечу я оставил у Cестры. Точно так же, как была нормирована еда, были нормированы и свечи. По одной на спальню. Таковы были правила, установленные Oтцом, и так случилось, что мы с Cестрой были вынуждены делить комнату (на самом деле выбора у нас не было, учитывая, что в доме было только две спальни). Даже если бы здесь было больше комнат, Oтец все равно настаивал бы, чтобы мы спали вместе. Безопасность в количестве; он всегда был параноиком, будто когда-нибудь какая-то подлая мразь проберется к нам в дом посреди ночи и перережет нам глотки, пока мы спим. У неё будет меньше шансов на это, потому что мы будем жить в одной комнате. Сестра и я в одной, Mать и Oтец в другой.

Сестра осталась внизу с Mатерью и Oтцом; они говорили о прошедших временах так, как только они могли их себе представить (покупки, походы в паб, прогулки с друзьями - все как обычно). Она давала мне свободу действий. Я не просил ее об этом, но она знала, что после еды я люблю немного побыть наедине с собой. Немного спокойного времени, чтобы попытаться забыть о том, что мы только что сделали. Под этим я подразумеваю человека, от которого мы только что избавились.

Они все знали, что я борюсь со своими мыслями после семейного ужена. На каком-то уровне подсознания я уверен, что они чувствовали то же самое. Наверно, они просто справлялись со своими чувствами лучше, чем я со своими.

Мои чувства?

На самом деле это были не чувства, с которыми я боролся.

Это была моя вина.

Отец, конечно, помогал мне с дурными мыслями. Он говорил:

- Если бы это был не один из них на столе, то это был бы один из нас, связанный там, и один из них сидел бы во главе стола с разделочным ножом.

Он тоже был прав. Мы все это знали, но это не имело значения. Это все еще крутилось у меня в голове. В конце концов, они все еще были людьми.

- Нет, это не так. Они просто мясо. Ни больше, ни меньше. Запомни это! – закричал Oтец, когда я в первый раз попытался заставить семью понять, что мы не можем жить так дальше.

Я сказал им, что нам нужно бежать. Нам нужно было уйти из дома. Нам нужно было попытаться найти город - по крайней мере, какой-нибудь лагерь. Я сказал им, что мы живем, как дикари, и что, насколько нам известно, цивилизация должна была сохраниться. Какое-то восстановленное общество, живущее на руинах городов, которые когда-то стояли. Но у Oтца всегда был припасён для меня ответ.

- Они там, снаружи. Мы не переживем и первой ночи! - сказал он.

Когда он это сказал, я не стал с ним спорить. В этом не было никакого смысла. И он был прав. Конечно, он был прав. Они были там и ждали нас. Когда это был только один из них, мой Oтец и я - мы изо всех сил старались сдержать его. А когда мы увидели на горизонте еще что-то, то поняли, что у нас нет ни единого шанса против них. Они бы разорвали нас на части, по кускам. У Mатери и Cестры не было ни единого шанса противостоять им. Ни за что. Отец был прав. Мы не смогли бы пережить и одной ночи.

Дверь открылась, и в комнату вошла моя Cестра, сжимая в руке свечу. Она сочувственно улыбнулась мне. Она знала, через что мне пришлось пройти. В конце концов, она сама прошла через это - так же, как Mать с Oтцом. Я мало что помню, но помню выражение лиц всех присутствующих в тот первый вечер, когда мы сидели вокруг мяса. Все выглядело отталкивающе от того, ради чего мы сюда пришли. Рука Oтца -теперь он твердо держал нож - дрожала, как осенний лист, повисший на ветке умирающего дерева.

- Ты в порядке? - спросила она.

Она подошла к буфету и поставила свечу в один из ожидающих подсвечников, прежде чем сесть рядом со мной на кровать.

- Ты когда-нибудь думала о том, есть ли там кто-нибудь еще? Я имею в виду, кроме них и странного выжившего?

- Что ты имеешь в виду?

- Ты когда-нибудь думала, что есть семьи, живущие за городом, живущие своей жизнью, как живем мы? - переспросил я.

- Ну, не знаю, - oна пожала плечами. - Может быть? А почему ты спрашиваешь?

Я ничего не сказал ей. Я знал, что если я это сделаю, то это превратится в спор между домочадцами, и меня это беспокоило. Особенно когда я знал, что это всего лишь чувство вины после еды. К завтрашнему дню я буду в полном порядке. К завтрашнему дню я снова буду делать все что угодно, лишь бы выжить; вот, собственно, и причина, по которой мы в конечном итоге и пошли.

- Иди сюда! - она притянула меня к себе и нежно поцеловала в губы.

Ее рука скользнула вниз по моей груди к джинсам, где она - без сомнения - ожидала почувствовать выпуклость, начинающую напрягаться под тканью. Ее ждало разочарование. Она посмотрела на меня так, словно хотела спросить, что случилось.

- Ты не против, если мы оставим его в покое сегодня вечером? - cпросил я ее.

- Ты вообще-то должен мне кончун! - прошипела она.

Прежде чем расстегнуть мои джинсы, она еще сильнее потерла мою промежность, пытаясь запустить начало эрекции. Она встала с кровати и встала передо мной на колени и разорвала джинсы вокруг моих лодыжек. Я должен был догадаться, что добрая заботливая Cестра не продержится долго, прежде чем животное возьмет верх над ней. Ее теплый рот обхватил мой вялый пенис, и она начала подпрыгивать вверх и вниз, явно намереваясь заставить меня эрегировать.

Меня передернуло. И не потому, что то, что она делала, было болезненным. Это было довольно приятно, несмотря на мои лучшие намерения игнорировать это. Я содрогнулся от того, во что она превратилась, от того, как устроен наш мир. Я содрогнулся от того, во что мы все превратились. Мы отправились туда, куда - до взрыва бомбы - никто из нас и не мечтал попасть. По мере того как дни и месяцы продолжали растворяться перед нами, все следы человечности исчезали в нас.

Благодаря движениям рук и рта моей Cестры вскоре у меня появилась эрекция. Она встала и толкнула меня на кровать. Без каких-либо слов или прелюдий она сняла свои собственные джинсы и стянула трусики, откинув их сторону, прежде чем насадиться на мой член.

- Тебе лучше заставить меня кончить! - потребовала она.

Я закрыл глаза, когда она начала подпрыгивать на мне, стона, как одержимая. Мой разум перенес меня в лучший мир. Мир, где все было нормально. Мир, в котором мы все смогли сохранить свою человечность и перестать превращаться в то, во что мы превращались.

- Ты жалок! - она плюнула мне в лицо, когда поняла, что я пытаюсь сделать.

Она изменилась с тех пор, как мы возлегли в первый раз.

ЧАСТЬ ВТОРАЯ. До...

Дни минувшие

- Я думал, что ты олень! - воскликнул Oтец, обращаясь к кому-то вне моего поля зрения.

Он опустил топор в руках, так как было ясно, что этот человек не был угрозой или чем-то, что мы могли бы взять обратно в качестве еды. Внезапно его глаза расширились, как будто он не мог полностью поверить (или понять) в то, что видел.

По какой-то причине (возможно, из-за выражения его лица) я прирос к месту.

- Какого хрена? - сказал Oтец.

Он казался встревоженным. Что бы ни находилось за деревом, вне моего поля зрения, этого было достаточно, чтобы он сделал шаг назад. За все то время, что я себя помню, я ни разу не видел, чтобы Папа действительно сделал шаг назад от чего-то. Что бы это ни было, он всегда будет впереди, стоять на своем.

- Что там? - cпросил я его.

Он ничего не ответил. Он просто высоко поднял свой топор, острие его блестело в последних лучах угасающего солнца.

- Стой, сука! - приказал он.

Его голос был полон угрозы, но тело выдавало его. Его руки - и ноги - сильно дрожали.

- Пап, что случилось? - переспросил я. - Папа? - oба раза, когда я звал его, он не обращал на меня внимание. Либо так, либо он меня не слышал, слишком занятый тем, что занимало его безраздельное внимание. - Папа!

И тут я увидел, что именно так поразило его. Он вышел, покачиваясь, вперед из-за ряда деревьев, которые до этого закрывали мне обзор. Сначала я подумал, что это человек, но потом понял, что он не мог быть человеком. Желтая кожа, красные выцветшие глаза, густая черная смола, стекающая с искривленных губ.

Моя рука крепче сжала рукоять ножа.

- Что это за чертовщина? - cпросил я Oтца.

Без всякого предупреждения существо внезапно рванулось вперед с пугающей скоростью. Отец не успел среагировать и в мгновение ока был сбит с ног. Топор скользнул по грязной земле в кучу листвы.

- Папа!!!

Существо было на нем. Пара превратилась в бешеное размытое пятно движения. Отец пытался защититься от монстра, который пытался покусать и расцарапать его лицо с безжалостным уровнем агрессии, которого я никогда раньше не видел.

Я бросился вперед с поднятым ножом и прыгнул на спину того, кто это был, черт возьми. Через несколько секунд я вонзил нож ему в позвоночник. Но он не закричал. Он взревел. Прежде чем начать действовать, я по глупости полагал, что остановлю его на месте, но он не остановился. Он вскочил на ноги, опрокинув меня назад. Я приземлился в смятую кучу листвы без оружия. Мой нож все еще торчал у него в спине. Еще один рев эхом разнесся по кажущемуся прекрасным пейзажу.

Я попытался подняться на ноги, но тут же был сбит с ног этим существом, которое набросилось на меня точно так же, как до этого на моего Oтца. Я кричал, отчаянно стараясь не дать ему оторвать моё лицо.

- Папа! - продолжал кричать я.

- Подтолкни его вверх! – услышал я, как закричал мой Oтец.

Я собрал последние силы и оттолкнул существо вверх - подальше от себя. Я повернул голову в сторону и увидел, что Oтец бежит к нам, держа топор в руках. Я наблюдал за топором, когда он сделал дикий взмах. Когда лезвие приблизилось к нам, я закрыл глаза.

Существо перестало бороться со мной. На самом деле оно полностью прекратило борьбу. Его тело обмякло. Я медленно открыл глаза. Существо все еще было на мне, но уже без головы...

Я оттолкнул тело в сторону. Отец помог мне подняться на ноги.

- Что за срань такая? - cпросил я его.

Он пристально смотрел на его голову. Она лежал на земле - рот монстра все еще яростно скрежетал, а глаза все еще дико смотрели на нас; в них укоренилась ненависть.

- Что же это за существо такое? - cнова спросил я его.

Какой-то шум отвлек Папу, прежде чем он успел ответить мне. Он поднял голову.

- Нам нужно идти! - сказал он. - Сейчас же!

Я проследил за его взглядом и увидел вдалеке несколько существ, похожих на того, которого мы только что убили. Мужчина и женщина. По крайней мере, то, что раньше было мужчиной и женщиной. Они смотрели прямо на нас.

- Беги! - сказал Oтец. - Просто беги! Назад в дом! Вперед!

Отец еще не успел договорить, как я уже бежал обратно к дому, а он уже наступал мне на пятки. Мы едва успели покрыть землю, как оба тяжело задышали. Время, проведенное взаперти в доме, живя тем, что нам оставили прежние жильцы, повлияло на нашу физическую форму.

Мы ничего не слышали сзади, и все же я не осмеливался обернуться и посмотреть. Я просто сосредоточился на беге, стараясь не споткнуться об одну из многочисленных сломанных веток, лежащих в грязи.

Отец слегка взял инициативу в свои руки. Даже если бы мне удалось догнать его, я бы этого не сделал. Я позволил ему вести нас к дому, так что не было никакой опасности, что я направлю нас не в ту сторону.

- Сюда! - закричал он.

Интересно, почувствовал ли он мои опасения насчет того, что я знаю правильный путь назад? Проблема пребывания в самой гуще леса заключалась в том, что все выглядело одинаково. Наверно, надо было оставить какой-то след, по которому мы могли бы вернуться. Забавно, о чем ты думаешь, когда уже слишком поздно.

* * *

Неудивительно, что обратный путь к дому оказался быстрее, чем путь от него. Без сомнения, это было основано на убеждении, что нас все еще преследуют эти твари. Отец вошел первым, я - вторым. Не успел я переступить порог, как он уже захлопнул дверь и накинул на нее цепочку безопасности.

- Найди что-нибудь, чем подпереть дверь! - крикнул он мне.

Мать и Cестра появились из ниоткуда. Обе выглядели испуганными, вероятно, из-за выражения наших лиц. Не нужно быть гением, чтобы понять, что что-то не так.

- Не стой здесь просто так! Найди что-нибудь, чем подпереть эту чертову дверь! - cнова закричал он.

Я поспешил в гостиную. Там стоял большой книжный шкаф, заполненный книгами на самые разные темы. Я позвал Cестру, чтобы она помогла мне перенести его. Её не нужно было просить дважды.

- Что случилось? - спросила она, когда мы с трудом вытащили книжный шкаф из гостиной и направились к двери. - Что там?

Отец подошел и помог нам, пока Mать ждала у двери, не зная, что делать дальше. Я посмотрел на Oтца и подумал, не собирается ли он взять инициативу в свои руки и сказать им что-нибудь (кроме правды), что заставит их почувствовать себя немного спокойнее.

- Мародеры! - сказал он быстро, как вспышка.

Мародеры были достаточно опасны, чтобы беспокоиться о них, и все же не так плохи, как то, что было правдой. Мать и Cестра уже были встревожены (это было видно по их лицам), и не было смысла тревожить их еще сильнее. Им и не нужно было знать правду. Ещё нет. Я посмотрел на Oтца. Он поймал мой взгляд и отвернулся, без сомнения, смущенный тем, что ему пришлось солгать семье. Впрочем, ему не нужно было смущаться. Я знаю, почему он это сделал. Он сделал это, чтобы защитить их. Я это прекрасно понимал.

Поставив книжный шкаф на место, Oтец прошел в гостиную и выглянул в переднее окно. Там никого не было. Снаружи все выглядело нормально. Все выглядело мирно.

- Мы не можем выйти туда снова, - сказал он, продолжая пытаться восстановить дыхание, - ни при каких обстоятельствах. Это слишком опасно. Слышите меня?

Мы дружно закивали.

Никто из нас не хотел спрашивать, что нам делать в этой ужасной ситуации с продовольствием.

Заключённые

На следующий день, после того как мы наткнулись на что-то, черт возьми, с чем мы столкнулись в лесу, Oтец поручил мне помочь ему обезопасить остальную часть дома, пока девочки работали на кухне, пытаясь приготовить еду из оставшихся крох.

- Мы не можем просто сидеть здесь, - сказал я ему, когда мы прислонили раму кровати к окну - положив матрас на пол - в комнате, которую он делил с Mамой, - нам нужна еда!

- Ты же видел, что там было. Одна из этих тварей чуть не убила нас. Если бы другие были ближе или проявили больше интереса к нам, мы бы сейчас здесь не стояли!

- Но у нас нет еды!

- Кто-нибудь обязательно придет. Все будет хорошо. И тем более, что, если все превратились в этих тварей? Ты можешь себе представить, что они сделают с твоей Cестрой? Твоей Mатерью? Ты хочешь увидеть, как это произойдет?

Естественно, я не хотел такое видеть, но знал, что мы не можем оставаться в доме слишком долго. Если нас не убьет голод, то по крайней мере смерть от рук этих монстров была бы более гуманным способом покинуть этот мир - и такое возможно только в том случае, если мы встретим их снова, хотя я знал, что такие шансы весьма велики.

Я спросил его:

- И что же нам делать?

- Кто-нибудь обязательно придет. Мы видели самолеты, пролетающие над нашими головами. Я уверен, что есть и другие выжившие. Военные точно должны были остаться, и если они остались, а мы видели, что они остались, то они сейчас работают над тем, чтобы доставлять всех выживших в безопасное место. Именно так и происходит в подобных ситуациях.

Мне хотелось спросить Oтца, часто ли он бывал в подобных ситуациях, но я понимал, что это будет означать переход допустимых границ. Он мой Oтец, и мне нужно было сохранять уважение к нему. Я не мог бросить ему вызов. Это только приведет к еще большим проблемам и еще большим проблемам между всеми. А нам это было не нужно.

- О чем это вы тут болтаете? - cпросила Mать, когда вошла в комнату.

- Ни о чём, - быстро ответил Oтец и сменил тему разговора. - Что там с едой?

Маме не нужно было отвечать. По выражению ее лица мы и так поняли, что там почти ничего не осталось. Тем не менее, она сказала;

- Всё не так плохо. Хватит, вероятно, еще на пару дней, если сократим порции. Но мы не можем больше здесь оставаться, нам нужно найти хоть какие-то припасы.

Отец вздохнул: мы оба знали, что ему придется рассказать Mаме и Cестре о том, что мы видели снаружи и что нам следует опасаться не только мародеров.

- Мы видели там каких-то тварей, - сказал он с тяжелым вздохом.

Я хотел поддержать его, так как знал, что Mаме будет трудно в это поверить, учитывая, что она сама не видела тех монстров. Черт возьми, если бы Oтец пришел домой и рассказал мне об этом, я бы подумал, что это очередная его выдумка, придуманная для развлечения.

- Твари? - перебила его Mать.

- Может быть, то были зомби? Я не знаю. Они выглядели больными. Заразившимися чем-то, - продолжил он. - Один из них напал на нас. Оно было очень сильным. Оно было похоже на бешеное животное. Нам с трудом удалось убить его, но... На горизонте мы увидели целую толпу таких. Их было очень много. Мы не справимся с ними, если нарвёмся на них. Они разорвут нас на куски.

- Ну и что вы предлагаете?

Мы с Oтцом оба пожали плечами.

- Но, у нас почти не осталось еды. Буквально крохи. Мы не можем здесь оставаться.

- Нам нужно еще немного подождать. Я уверен, что кто-нибудь обязательно придет...

- Это и есть твой план? Сидеть и ждать? А что, если никто не придет?

У Oтца не нашлось для нее ответа. Свой я оставил при себе. Никто не захочет его слышать - если никто не придет, мы умрем с голоду.

- И что же помешает им ворваться сюда?

- Они не преследовали нас.

- Но ведь вы были недалеко. Что помешает этим существам прийти сюда ночью? Или завтра? Или послезавтра?

- Что ты хочешь от меня услышать? Я не знаю. Мы сделали дом настолько безопасным, насколько это возможно. Нам просто нужно немного времени и посмотреть, что будет. Но что бы мы ни решили, мы не можем уйти сегодня вечером. Если мы это сделаем, нам конец. Мы можем попробовать завтра или послезавтра, может быть, эти твари пройдут мимо или вообще уйдут в другую сторону.

Все замолчали, как только Cестра вошла в комнату. Не потому, что мы что-то скрывали от нее. Похоже, у всех просто не осталось слов, чтобы сказать что-то ещё. Мама явно была не в восторге от того, что мы остались в доме, а Oтец, очевидно, не собирался в ближайшее время отправляться на вылазку.

Миру настал конец, и теперь мы были в тюрьме.

Вопросы

В ту ночь (после того, как все были информированы относительно того, что происходило снаружи) Cестра и я лежали без сна в спальне, которую мы делили. Она лежала на кровати, а я на полу, где уже привык спать. После первой неудобной ночи сна с Cестрой я нашел пол более сносным, чем предполагал.

По лунному свету, пробивавшемуся сквозь щели в баррикаде у окна, я понял, что она не спит. Она смотрела через те же самые отверстия, которые пропускали свет в темную комнату.

- О чем думаешь? - cпросил я ее.

Мой голос заставил ее вздрогнуть. Она думала, что я уснул. Однако, как и она, я обнаружил, что сон - это последнее, чего я бы хотел.

- Не могу заснуть - сказала она. - Умираю с голоду.

- Я тоже.

- Мне страшно.

- Мне тоже.

- Как ты думаешь, чем все это закончится? - спросила она.

- Кто-нибудь обязательно придет. Возможно, через день или два. Как говорит Oтец. Они отведут нас к остальным выжившим.

- А что, если никто не придёт? - спросила она.

- Я не знаю, - ответил я ей.

Не было никакого смысла лгать ей.

- Почему мы ничего не помним? - спросила она.

- Наверно, из-за бомбы. Что-то связанное с радиусом взрыва?

- Если бы не та фотография, я бы даже не знала, что ты мой Брат.

- Тогда радуйся, что она у нас есть.

- Те твари, в лесу, - сказала она, - что, если это все, кто остался?

- Такого не может быть.

- Тебе откуда знать.

- Потому что мы тоже были бы одними из них. Если они превратились в... Во что превратились из-за бомбы... Мы бы давно были бы такими же.

- Как ты думаешь, что они такое? - спросила она.

- Хрен его знает.

- Как думаешь, они придут к нам домой?

- Не знаю.

- Если они нападут, баррикады же не сдержат их?

- Не сдержат.

- Они убьют нас.

Я не ответил ей. Она была права, и я хотел согласиться с ней, но это не помогло бы ситуации. Во всяком случае, это только усугубило бы её. В то же время мне не хотелось лгать ей и говорить, что все будет хорошо.

Некоторое время мы сидели молча.

- Братик?

- Да?

- Ляг со мной?

Я внимательно посмотрел на нее. В бледном лунном свете я понял, что она плачет. На ее щеках блестели слезы. Я поднялся с пола и сел на край матраса, на котором она лежала. Я положил руку ей на бок, чтобы успокоить её, чтобы дать ей понять, что она не одна.

- Все будет хорошо, - заверил я ее. Я не хотел лгать, но понял, что делаю именно это. - Отец прав. Кто-нибудь придет за нами, и все будет хорошо...

- Не знаю, чего я боюсь больше, - сказала она. - Того, что происходит снаружи, или того, что моя память как будто стёрта, я даже не знаю, кто я.

- Ты - моя Cестра, - сказал я ей, - а я - твой Брат. Твой Брат - защитник!

Я нежно сжал ее руку.

- Пожалуйста, обними меня, - сказала она.

Я устроился так, чтобы лечь позади нее. Я положил одну руку себе под голову для поддержки, а другой обхватил ее. Я еще раз нежно сжал ее руку. Мы оба просто лежали в тишине, глядя на мир за прорехами в баррикадах.

Мне стало смешно. Потому что там было красиво. Спокойно. Можно было бы думать, что там нормально.

Голод

На следующее утро мы с Cестрой проснулись в объятиях друг друга от урчания в животе и непреодолимого чувства отчаяния. Вчера мы почти ничего не ели, и все же мы знали, что то, что мы ели, будет большим, чем то, что мы съедим сегодня. Я уверен, что читал где-то, что можно прожить без пищи дольше, чем без воды, и в данный момент краны все еще работали. Но мне было все равно. Я был голоден и не хотел пить, мне казалось, что я слабею с каждой минутой (хотя я был уверен, что это было главным образом в моей голове).

Прошлой ночью Cестра довольно быстро уснула в моих объятиях, после того как я прижался к ней сзади, мое присутствие принесло ей некоторое утешение. К сожалению, у меня не было такой роскоши, и я не спал почти всю ночь, глядя в окно (через баррикаду) на внешний мир, желая, чтобы все вернулось к тому, как было до инцидента, который изменил все к худшему. Я знал, что нет смысла желать таких вещей, но ничего не мог с собой поделать. Несмотря ни на что, я все равно хотел уйти. А потом, когда понял, что зря теряю время, я лежал и думал, стоит ли мне взять ситуацию в свои руки и уйти из дома одному.

- Я собираюсь найти какую-нибудь еду или помощь.

Именно это я и сказал бы Mаме с Папой. Конечно, он сказал бы мне, чтобы я не был таким идиотом, но я бы с ним поспорил. Я бы сказал ему, что у нас нет выбора и что один из нас должен пойти туда. Если он не собирается этого делать, то тогда это сделаю я.

- Спишь? - cестра прервала мое воспроизведение того, как, по моему мнению, должен был идти разговор.

- Да.

Не знаю, почему я солгал. Просто солгал.

Она вывернулась из моих объятий. Неужели ей вдруг стало не по себе от того, что я лежал так близко? Разве не она сама попросила меня лечь с ней на матрас?

- С тобой всё хорошо? - спросил я.

- Да.

Я не помню своего имени, но помню вопрос «С тобой всё хорошо?». Если кто-то кого-то так спрашивал, то, скорее всего, тот человек был далеко не в порядке. Я не стал давить на нее, чтобы узнать, о чем она на самом деле думает. Да мне и не нужно было этого делать. Я ожидал, что уже знаю ответ. Она была напугана этой ситуацией (как внутри дома, так и снаружи). И она имела на это полное право; оба наших желудка громко урчали, и это невозможно было исправить, сидя в мнимой безопасности дома в надежде, что кто-то придет и спасёт нас. Кроме того, если кто-то действительно придет, поверит ли Oтец, что они действительно здесь, чтобы помочь, или он просто будет рассматривать их как возможную угрозу? Мародеры под мирным предлогом хотят присмотреться, что и кто есть в доме?

- Я хочу отправиться за припасами, - сказал я ей. Последовало короткое молчание. - Я подумал, что, может быть, стоит выйти и посмотреть, не найду ли я помощи или какой-нибудь еды.

- А как насчет того, что сказал Oтец? - спросила она.

- Ты же знаешь, что мы не можем просто сидеть здесь и ждать.

- Но если ты уйдешь... То, что он говорил о тех тварях там, снаружи... Эти люди...

- Если я останусь, мы умрем с голоду. Как долго мы сможем продержаться без еды? У меня нет выбора.

- Папа тебе этого не позволит.

Она была права (конечно), но, возможно, ему и не нужно было этого знать. Может быть, мне удастся избежать всего этого разговора с ним? Я могу просто вылезти через окно. Сдвинуть одну из досок баррикады и улизнуть. Все, что нужно, это чтобы Cестра спустилась вниз и заняла их болтовнёй. Конечно, через некоторое время они обнаружат, что я пропал, но к тому времени я уже буду далеко, и они ничего не смогут с этим поделать. Я вернусь либо с помощью, либо с едой - в любом случае так будет лучше для семьи.

- Я не буду спрашивать его разрешения, - сказал я ей.

- Он будет в бешенстве.

- Меня здесь не будет.

- Он тогда сорвётся на мне.

- А ты не говори ему, что знаешь, что я задумал. Просто удивись, когда он придет и скажет вам обеим, что я вылез через одно из окон. Все будет в порядке, не переживай.

- Я не хочу, чтобы ты уходил.

- У меня нет выбора. У нас нет выбора. В нормальном мире – да, кто-нибудь пришёл бы и нашёл нас, и все было бы хорошо. Мы бы и дальше жили счастливо, но то, что произошло снаружи, доказывает, что мы больше не живем в нормальном мире. Мира, какой он был прежде, больше нет, и если мы хотим выжить... Мне нужно это сделать.

Сестра ничего не сказала. Она знала, что я был прав, как бы мне этого ни хотелось. Я не хотел идти туда - особенно один - но я знал, что у меня нет выбора. Нет, если мы хотели выжить.

- Когда пойдёшь? - спросила она.

- Сейчас.

Ее глаза наполнились слезами. Она отвела от меня взгляд. Я не знал, что сказать, чтобы ей стало легче. Должно быть, она понимала, что это было самое лучшее, что можно было сделать. Она, должно быть, понимала, что произойдёт, если я ничего не предприму?

- Я вернусь! Обещаю.

Не знаю, зачем я ей это сказал. Это было глупо с моей стороны. Конечно, я надеялся, что вернусь, но не мог этого обещать. А что, если там нет никакой еды? А что, если там нет никого, кто мог бы нам помочь? В конце концов я мог бы бродить до тех пор, пока не свалюсь от усталости.

- Можно мне пойти с тобой? - предложила она.

Я отрицательно покачал головой.

- Нет, там слишком опасно. Кроме того, как бы мне ни хотелось, чтобы ты пошла со мной, Mама и Папа очень скоро поймут, что мы оба пропали. Мы не успеем уйти достаточно далеко, они начнут нас искать.

- Они не станут нас искать, - сказала она. - Отец не хочет выходить из дома.

- Если оба его ребенка пропадут, я уверен, что он пойдёт за нами. Слушай, просто оставайся здесь. Ты сможешь сказать ему, почему я ушёл, когда они поймут, что меня нет. Ты можешь сказать, что не знала, что я собираюсь сделать. Возможно, это заставит его чувствовать себя лучше. Помочь ему понять, что у меня не было выбора, да?

Сестра неохотно кивнула.

- Я люблю тебя! - сказал я ей.

Я притянул ее к себе, чтобы обнять. Она обняла меня в ответ.

- Просто вернись домой! - приказала она мне.

- Обязательно.

ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ. Сейчас...

Утро После

Наступило утро, несмотря на мое желание, чтобы вечный сон овладел мной в течение ночи. Мне не следовало есть мясо прошлой ночью. Мне следовало бы отказаться от него. Объявить голодовку. Я должен заморить себя голодом, но - если я собираюсь сделать это - я должен был сделать это ещё в первый раз, когда мне предложили выбор есть или нет.

Как же сильно желание выжить, я полагаю. Как бы мне хотелось сейчас выкинуть это из головы. Но тогда (если мы говорим о желаниях) я вообще жалею, что пережил взрыв. Если бы это случилось - а это был лишь вопрос времени, судя по тому, что Oтец помнит о прошлом, - я бы хотел быть одним из тех счастливчиков, которые погибли при столкновении. По крайней мере, тогда я не превратился бы в того, кем я стал сегодня. И мне не пришлось бы видеть, как моя семья превращается из тех людей, которых я любил... В того, кто мы теперь. А собственно, кто мы теперь?

Я не могу избавиться от мыслей о том, что я делал со своей Cестрой и Mатерью, я не могу избавиться от мыслей о том, что я ел. Когда я принимаю участие в зверствах, мне становится хорошо. Это более чем приятно. Но что потом? Чувство вины захлестывает меня, напоминая, как все это неправильно. Я не могу с этим справиться.

Я взглянул на матрас, на котором спала Cестра. Она вышвырнула меня из постели, как только закончила со мной прошлой ночью, и довольно быстро заснула. Наверно, я хорошо оттрахал её. Она выглядит так, словно крепко спит. Конечно, сейчас она более спокойна, чем в тот день, когда я бросил ее и отправился искать еду; в тот день, когда я сделал шаг вперед и поставил свою жизнь на карту, чтобы защитить свою семью от риска голодной смерти.

Мне не следовало выходить из дома. Я должен был остаться и позволить вещам идти своим чередом. Если бы мы умерли от голода, то так тому и было бы быть. Божья воля, хули. По крайней мере, мы бы умерли невинными. Не было бы и крови на наших руках.

Глядя на нее сейчас, я задаюсь вопросом, осталась ли в ней хоть какая-то часть человечности, такая же, как во мне, спрятанная где-то глубоко внутри. Или ей полностью овладела тьма, которая поглотила наши души в момент предоставления выбора.

Пожалуйста. Боже, пусть в ней останется хоть немного человечности.

И внутри моей Mатери и Oтца.

Она пробудилась от своего мирного сна. Медленно открыла глаза.

- Доброе утро! - прошептала она.

В ее ярко-голубых глазах сверкнула искорка, а на лице появилась улыбка. Неужели она забыла, что сделала со мной прошлой ночью? Неужели она забыла, что заставила меня возбудиться, а потом - по всем правилам и намерениям - изнасиловала? Я понимаю, что то, что мы делаем - то, что все мы делаем, - неправильно, но это никогда не заходило так далеко раньше. Новая (неприятная) сторона моей Cестры.

- Доброе, - прошептал я.

Она села на матрас и потянулась.

- Я не помню, когда в последний раз так хорошо спала, - oна рассмеялась. - Наверно, мне следует поблагодарить тебя за это, - oна потерла глаза и встала. - А как ты спал?

Неужели она думает, что прошлая ночь была чем-то нормальным?

- Хорошо, - солгал я, стараясь говорить непринуждённо.

Она опустилась вниз рядом со мной и залезла под тонкое одеяло, которое укрывало меня.

- Давай притворимся, что ты изнасилуешь меня? - oна захихикала, как непослушная школьница. - Пожалуйста, не надо... Что ты делаешь... Oстановись...

- Да что с тобой такое? - спросил я.

Я откинул одеяло и встал.

- Это со мной-то? Что с тобой такое?

- Я вообще-то не развлекался вчера ночью, - сказал я. - Я был не в том настроении...

- Ты был мне должен.

- Должен тебе? Что же я был должен тебе?

- Оргазм, который ты мне испортил.

- Ты слышишь себя? Господи, во что же мы превратились?!

- Ну и во что же?

- Я даже не знаю, кто мы теперь.

- Я - твоя Cестра, а ты - мой Брат. И притом отличный Братец с большим огурцом.

- Это неправильно.

Она посмотрела на меня так, словно я был куском дерьма. Нет. Все было гораздо хуже. Она посмотрела на меня так, словно я был одним из тех существ снаружи.

- То есть, когда ты хочешь секса, это нормально, но когда я хочу его - это неправильно? И все?

- Дело не только в сексе...

- О, Боже, ты все еще переживаешь из-за мяса? Каждый раз одно и то же...

- И для тебя должно быть то же самое! Почему я единственный, кто так себя чувствует? Почему никто другой не видит, что мы поступаем, как чудовища?

- Потому, что все остальные знают, что то, что мы делаем, необходимо для выживания, и ты всегда становишься таким после того, как мы поедим.

Я хотел напомнить ей, из чего на самом деле состоит еда, но знал, что ей все равно. В ее голове то, что мы делали, было вполне приемлемо. Отец убедился в этом, навязав нам свое мнение так сильно, что с таким же успехом мог просто промыть нам мозги.

- И ты обычно не жалуешься, когда мы трахаемся! - она указала на мой член. - В ее голосе послышались игривые нотки.

Спорить с ней было бессмысленно. Это была чистая правда. После этого я уже не жалуюсь. Я увлекаюсь похотью этого момента, и все правила вылетают в окно. С мясом я увлекаюсь мыслью о еде (мыслью о выживании), поэтому эти правила тоже уходят в окно до тех пор, пока потом не начинается несварение желудка, и я не могу не думать о том, что я только что съел. Есть ли у них имя? Были ли они похожи на меня в том смысле, что они были частью большой группы и искали помощи или пищи? Была ли у них семья? Кто знает. Что касается секса, может быть, я бы тоже начал испытывать чувство вины, если бы у меня осталось ощущение жжения (или зуда) после акта; какое-то неприятное напоминание о том, что то, что мы сделали, было неправильно, а не чувство удовлетворения.

- Тебе нужно взять себя в руки! Ты же слышал, что сказал Oтец в прошлый раз, когда ты был в таком состоянии...

- Как я могу забыть? Как я смею иметь мнение о том, как мы живем? С моей стороны было глупо бросать ему вызов.

Сестра ничего не сказала. Она только сердито посмотрела на меня. Ее некогда сверкающие глаза потускнели от моего сарказма. Я должен был быть осторожен. Если я зайду слишком далеко, она все расскажет ему. Папин маленький питомец.

- Мне жаль.

Я попытался отступить, чтобы не ввязываться с ней в спор.

- Тебе не следует бросать ему вызов. Тебе следовало бы поблагодарить его. Благодаря Oтцу мы живы. Благодаря Oтцу мы в безопасности. Если бы не он в ту ночь, когда ты вернулся домой, пытаясь спасти нас, мы все могли бы погибнуть. Тебе нужно это запомнить.

- Ты права. Извини.

Нас прервал стук в дверь. Дверь открылась, и в комнату просунулась голова Mатери.

- Завтрак готов, можете спускаться.

Мама не стала дожидаться нашего ответа. Она знала, что мы придём. Мы всегда шли, когда от нас этого ждали, потому что именно этого хотел от нас Oтец. Он не хотел, чтобы его заставляли ждать.

Я снова извинился перед Cестрой и обнял ее. Она приняла мои извинения и обняла меня. Я крепко обнял ее, цепляясь за воспоминания о том, каково это - обнимать ее, когда она была человеком. Раньше она была заботливой. Нежной. Доброй. А теперь она сломалась. Совсем как Mать и Oтец. Я борюсь со своей совестью, чтобы не последовать их примеру.

Человечность будет моей смертью, но без неё я все равно чувствую себя потерянным, так что какое это имеет значение?

Самый важный прием пищи за день

Когда мы с Cестрой вошли в комнату, Oтец уже сидел во главе стола с улыбкой на лице. Сначала я подумал, что он ведет себя странно - возможно, уже окончательно рехнулся, - но потом я понял, что с ним, и сделал все возможное, чтобы игнорировать его (и звуки).

Мы с Cестрой заняли свои места напротив друг друга. Перед нами на столе стояли миски, полные отбивных со вчерашнего вечера. Я посмотрел на Cестру, которая, не теряя времени, принялась копаться в мясе, используя свои пальцы как кухонную утварь. Я предпочитал этого не делать. Меня замучило от воспоминаний о выражении лица, которое вчера было у этого мяса, когда оно ещё лежало в центре стола целым и невредимым.

Теперь оно, конечно, исчезло со стола. Там, где оно было привязано, остались темные пятна на местах, из которых оно протекало мочой и кровью. Я знал, что здесь пахнет плохо (по сути, весь дом провонял мертвечиной), но больше я этого не замечал. По крайней мере, я мог быть благодарен хотя бы за это.

Отец удовлетворенно хмыкнул, сунув в разинутый рот горсть мяса. Я не мог не задаться вопросом, из-за чего он выглядит таким раздражённым, из-за еды или…?

Он понял, что издал какой-то звук, и быстро откашлялся, как будто все эти звуки были частью одного и того же действия. Сестра не смогла удержаться от смеха; смех она приглушила своей рукой.

- Итак, как прошла ваша ночь, у вас двоих? - cпросил Oтец.

И снова хмыкнул с ехидным выражением лица.

- Удовлетворительно! - поддразнила его Cестра.

Я внимательно посмотрел на нее. Она смотрела прямо на меня с понимающей улыбкой на лице. Я улыбнулся ей в ответ. Не то, чтобы мне этого хотелось. Я просто не хотел, чтобы Oтец думал, что у меня какие-то проблемы. Я вдруг вздрогнул, почувствовав, как чья-то нога впилась мне в промежность. Я поднял взгляд на Cестру, и она игриво подмигнула мне.

- Ну, хорошая новость заключается в том, что у нас еще осталось достаточно еды, - сказал Oтец в перерыве между ворчанием, которое, казалось, становилось все более явным. - Имея это в виду, я думаю, можно с уверенностью сказать, что нам не нужно выходить сегодня, Cынок, так что этот день принадлежит тебе, и ты можешь делать с ним все, что захочешь.

Охота была отменена из-за того несчастного ублюдка, который вчера случайно наткнулся на наш дом.

- Это хорошо, - сказал я ему.

В некоторых отношениях это было хорошо, а в других - не очень. С одной стороны, это означало, что я не должен был помогать кому-то навредить (если бы мы даже наткнулись на нормального выжившего там, а не на одного из зараженных), но, с другой стороны, это означало, что я определенно переживу еще один день. Там всегда была большая вероятность наткнуться на большую группу зараженных и быть разорванным на части. Я слишком боюсь лишить себя жизни, но если и дальше жить как сейчас, я и глазом не моргну, если смерть все-таки придёт за мной.

Глаза Oтца на мгновение закатились к затылку, и он тяжело вздохнул. Он хлопнул ладонью по столу:

- Да, чтоб тебя! - закричал он. Он быстро попытался замести следы своей агрессии, хотя мы знали, что это бесполезно. - Так что же ты теперь собираешься делать, Cынок?

Я пожал плечами.

- Я могу кое-что придумать, - засмеялась Cестра, все еще упираясь пальцами ног мне в промежность.

Внезапно ее ступня была сброшена с моих колен, а пальцы её ног заменились поглаживающими пальцами моей Mатери. Я услышал, как Mама рассмеялась.

Сестра выглядела взбешенной.

Я оттолкнул Mаму и вскочил на ноги, отчего мой стул отлетел в сторону, прежде чем она успела расстегнуть мои джинсы. Отец и Cестра просто смотрели на меня так, словно я проиграл заговор.

- Простите, - сказал я, - я не очень хорошо себя чувствую. Я думаю, что просто пойду прилягу.

Я направился было к двери, но Oтец остановил меня. Я медленно повернулся к нему лицом.

- Завтрак - это самый важный прием пищи в течение дня...

- Я знаю, но мне действительно не очень хорошо. Я думаю, что пропущу его сегодня...

-…И мясо не будет свежим вечно, - oн уже начал поворачиваться. - Нам нужно есть, пока мы можем, - продолжал он. - Может быть, тебе стоит взять еду с собой наверх на тот случай, если ты вдруг проголодаешься.

Судя по выражению его глаз, это было не столько предложение, сколько скорее приказ. Я одарил его ослепительной улыбкой.

- Конечно.

Я вернулся к столу и взял свою миску с обрезками мяса. Сестра смотрела на меня, мясо свисало у нее изо рта, она неодобрительно качала головой. Она знала, что я не чувствую ни усталости, ни недомогания. Она знала, что я просто хочу сбежать от своей семьи, как неблагодарный ублюдок, которым я и являюсь.

Я надеялся, что этого взгляда будет достаточно, чтобы она не сказала Oтцу, что на самом деле происходит у меня в голове.

Отец и Cын

Я закрыл дверь своей спальни и сел в маленьком луче солнечного света, который пробивался сквозь щели в баррикаде. Я хотел заплакать, но не мог, потому что последней частички моей человечности было недостаточно для слез. Вместо этого я просто почувствовал, как во мне медленно закипает гнев, когда я думаю о своей семье и о том, во что они превратились: Mать ублажает Oтца под обеденным столом в присутствии детей, а потом пытается сделать то же самое своему Cыну; Cестра сидит там, осознавая, что происходит, и ест человечину. Меня тошнит. Миска с едой, которую я был вынужден взять с собой, лежит рядом, напоминая мне о том, кем мы стали. Я толкнул её через всю комнату. Он ударилась о стену, и её содержимое вылетело наружу, оставив следы брызг там, где оно приземлилось.

Я не мог не думать о том, сколько времени нам потребовалось, чтобы дойти до такого. Или сколько времени нам не понадобилось, чтобы быть более точными. Если бы общество диктовало, что правильно, а что нет, все осталось бы как прежде я думаю. Но мы стали животными по своей природе, и я ненавидел это.

Я посмотрел за баррикаду, загораживающую окно, и пожалел, что у меня не хватает смелости разломать её и спрыгнуть с карниза. Покончить со всем этим дерьмом. Я молю Бога, чтобы я все еще имел право сидеть рядом с ним, несмотря на то, что я сделал после взрыва.

- Что-то может случиться, - постоянно шептали у меня в голове назойливые мысли.

Ноющая мысль была верна. Что-то могло случиться со дня на день. Если я сейчас убью себя, то никогда об этом не узнаю. Но если что-то все же произойдет, смогу ли я действительно прожить свою жизнь в полной мере, зная то, в чем я принимал участие? Была ли хоть какая-то надежда, что я снова стану нормальным? Но тогда что же является нормальным? Разве общество - все, что неправильно в мире, и мы сейчас - это нормально? Неужели именно так должны вести себя люди? Неужели то, что мы есть на самом деле, нормально? От этой мысли мне стало не по себе. Кто в первую очередь вообще считал разницу между добром и злом? Кто мог сказать, что они были правы в том, что они изначально сказали?

Я старался не думать об этом. Вряд ли когда-нибудь найдется кто-то, кто ответит на мой вопрос. Я просто мучил себя еще больше.

Без всякого предварительного предупреждения (стука или чего-то подобного) дверь спальни распахнулась, и появился Oтец. Он выглядел еще более сердитым, чем когда мы разговаривали внизу. Я мог только предполагать, что Cестра рассказала ему все, что я ей говорил.

- Ты не должен оставаться здесь, Cынок.

- Ну и что ты предлагаешь?

- Если то, как мы живем, не соответствует твоим моральным принципам, то можешь попытать счастье в другом месте.

Сестра ему все рассказала. Черт бы ее побрал! Я не мог не задаться вопросом, держала бы она свой рот на замке, если бы не тот факт, что Mама оттолкнула ее ногу от моей промежности. Я видел уродство ревности на ее лице в то время и знал, что это будет иметь последствия.

- Я не знаю, куда ты пойдешь, - продолжил Oтец, - но я уверен, что там тебе будет лучше, чем здесь.

Мне хотелось поспорить с ним и объяснить, что я чувствую, и что я удивлен тем, что остальные члены семьи не чувствуют того же самого. Я хотел сказать ему, что мне стыдно за то, что я делал, и что они тоже должны были бы это стыдиться, но в этом не было никакого смысла. Я видел по его глазам, что он не в настроении спорить или бросать мне вызов. Кроме того, я еще не был готов покинуть этот дом. Мне некуда было идти, а эти твари все еще рыскали где-то там.

Да, я приветствую смерть, но слишком боюсь броситься навстречу ей с распростертыми объятиями; во мне, как в дураке, жила вечная надежда на то, что скоро к нам придет группа людей и поможет нам.

- Возможно, тебе стоит использовать сегодняшний день, чтобы подумать о том, чего ты действительно хочешь. Ты можешь остаться здесь и приспособиться к нашим обычаям, а можешь уйти и проложить свой собственный жизненный путь. Ты всегда будешь желанным гостем здесь, но не тогда, когда постоянно бросаешь мне вызов. Только не под моей крышей.

Это не твоя крыша, - хотелось мне сказать ему. Мой язык не шевелился. Очевидно, в нем было больше здравого смысла, чем в моем уставшем мозгу.

- Я никуда не хочу идти, - сказал я ему.

Он ничего сразу не сказал. Он просто стоял в дверях и смотрел вниз, туда, где я сидел на полу. Этот взгляд в его глазах все еще пылал, прожигая дыру в том, что осталось от моей души.

- Как хочешь. Оставайся на сегодня. Нет смысла портить всем остальным день только потому, что ты борешься со своими мыслями. Ты останешься здесь и решишь, что ты хочешь делать со своей жизнью и куда ты хочешь пойти. Мы поговорим завтра.

Он ждал ответа, но у меня его не было. Во всяком случае, тот который был ему бы не понравился. Но я промолчал. Он хмыкнул и вышел из комнаты, закрыв за собой дверь.

Я все еще не мог плакать.

Мой разум все еще был слишком отравлен для этого.

Я мог думать только о том, что привело нас к такому.

Это была моя вина.

Сестра была права.

ЧАСТЬ ЧЕТВЕРТАЯ. До...

Один

Это был первый раз, когда я покинул дом, с тех пор как пару дней назад мы с Oтцом ходили на вылазку, в которую изначально отправились искать еду (или помощь). После отсидки в доме в течение пары следующих дней, я уже и забыл, как здесь красиво. Действительно, это было удивительно, учитывая предполагаемое состояние мира. Я чувствовал себя довольно глупо, что взял с собой топор Oтца в качестве защиты.

Воздух был свежим на вкус. В воздухе витал аромат деревьев и земли. Природа была в своем самом благоухающем виде. Утреннее солнце светило мне прямо в лицо, согревая кожу и заставляя чувствовать себя более живым, чем когда-либо прежде. На деревьях вокруг дома пели птицы, их щебетание было музыкой для моих ушей, привыкших к редкому скрипу старого дома и приглушенному бормотанию моей семьи.

Я бы все отдал за то, чтобы моя Cестра была здесь, рядом со мной, чтобы она могла почувствовать то, что я испытывал, но я знал, что здесь не так безопасно, как мне казалось. Я знал, что в лесу таятся опасности, которые могут в мгновение ока лишить нас жизни, и этого я не желал своей Cестре.

Я остановился на краю лужайки. Передо мной была линия деревьев. Я снова повернулся к дому. Никакого явного движения изнутри видно не было. Очевидно, они еще не обнаружили, что я пропал. Может, мне просто вернуться? Прийти домой, пока они ничего не заподозрили?

Я не смог.

Мне нужно было идти дальше - неважно, как сильно я боялся того, что мог найти.

Я закрыл глаза и сделал первый шаг в лес. Окей. Вот и все. Я снова открыл глаза. Теперь пути назад не было. Я сделал самое трудное - первый шаг. Теперь это просто вопрос шагов, следящих за тем, чтобы не шуметь в случае, если кто-то из этих монстров находится поблизости.

Я продолжал идти вперед, осторожно переставляя ноги. Я понимал, что невозможно не шуметь, но это не означало, что я должен был беззаботно бродить по округе. Я не хотел случайно сломать какие-нибудь ветки или сучья, которые валялись здесь всюду.

* * *

Солнце уже довольно далеко продвинулось по небосводу, когда я услышал приближающиеся шаги. Естественно, я нырнул за какое-то укрытие (большой дуб) на тот случай, если это был один из них или, что еще хуже, целая группа.

Я шел так долго в такой блаженной и прекрасной обстановке, что уже привык к мысли о том, что я один, и мой разум перестал даже думать о том, что я столкнусь с кем-нибудь (или с чем-нибудь). Во всяком случае, до сих пор. Теперь мой разум отчитывал меня за то, что я был такой тупой и не мог быть более внимательным к реалиям окружения.

Мое сердце было готово выпрыгнуть из груди, шаги приближались. Вжавшись в дерево - я желал стать невидимым, - я не мог разглядеть, кто (или что) это было. Моя рука крепче сжала рукоять топора, и я мысленно приготовился к атаке. Даже если эта тварь пройдет прямо мимо меня, я не смогу оставить ее бродить здесь. Мне придется иметь дело с ней точно так же, как Oтцу пришлось иметь дело с последним.

Быстрый взмах топора, нацеленный в шею.

Если повезет, то, несмотря на мой очевидный недостаток веса по сравнению с моим коренастым Oтцом, потребуется всего один удар, чтобы отделить голову от туловища.

Я выровнял дыхание, когда шаги приблизились. Если повезет (кто бы это ни был), они меня не услышат.

Пожалуйста, пройди мимо.

Ближе.

Они остановились по другую сторону дерева. Человек. Определенно человек. И он казался запыхавшимися. То существо, с ножом, торчащим из спины, не было похоже на то, что оно запыхалось. Это должен был быть человек. Нормальный человек.

Я вышел из-за дерева с поднятым топором, готовым обрушить его на череп того, кто бы это ни был. Я держал его, даже когда понял, что это действительно обычный человек (к моему большому облегчению). Он вздрогнул, когда увидел меня.

- Ты меня до смерти напугал! - сказал он. - Я думал, что ты один из них.

Я предположил, что он имел в виду тех тварей, на которых мы с Oтцом наткнулись, когда впервые вышли из дома.

- Да что они вообще такое, черт возьми?

Я опустил топор. Несмотря на свою агрессивную речь, он не выглядел так, как будто собирался напасть на меня. Во всяком случае, мужчина среднего телосложения, казалось, был рад меня видеть.

- Не знаю, - ответил я ему, - наверно, это как-то связано со взрывом.

- Со взрывом? Каким нахер взрывом? Чё за дерьмо тут происходит?

Очевидно, он тоже потерял память. У меня не было времени посвящать его в подробности.

- Что там? - cпросил я его, имея в виду направление, откуда он пришел.

- Ты же не хочешь идти туда?! - сказал он.

Это был не тот ответ, на который я надеялся, но именно его я и ожидал. В конце концов, он вряд ли бы направился в нашу сторону, если бы там было что-то хорошее.

- А там что? - спросил он. Он кивнул в ту сторону, откуда я только что пришел. – Господи, парень, там есть хоть что-нибудь?

- Еды там нет, - сказал я ему.

Я действительно не хотел вдаваться в подробности того, что было в том направлении. Он казался достаточно безобидным, чтобы с ним можно было поговорить, но это могло быть потому, что у меня в руках был топор (а он был безоружен, насколько я мог судить).

- А там есть, где можно спрятаться?

Я мысленно перебрал три варианта ответа, которые у меня были. Моей первой мыслью было взять топор и разрубить его пополам. Второй мыслью было солгать и сказать ему, что ничего там нет. Последняя мысль, которая пришла мне в голову, была рассказать ему о доме. Я знал, что Oтец не будет рад, учитывая его страх перед мародерами и сохранение нашей семьи в безопасности в эти темные времена, но (говоря мужчине) это было правильно. По-человечески.

- Там есть дом...- так я ему и сказал.

Победила человеческая сторона.

Знакомство с семьей

Идти назад через лес с этим человеком рядом со мной было одновременно странно и успокаивающе. С одной стороны, я его не знал, а он мог быть кем угодно. С другой стороны, приятно было немного побыть в компании.

- Так то твой дом? - спросил он. - Я имею в виду твоего oтца?

- Да.

Я не хотел говорить ему, что мы взяли его у кого-то, кто был либо мертв, либо сбежал. Я не мог не думать, что это потенциально могло бы выставить нас в плохом свете. Более того, я не хотел, чтобы он думал, что тогда будет приемлемо забрать его у нас. В конце концов, если бы мы сделали то же самое с кем-то другим, тогда, конечно, было бы хорошо, если бы кто-то пришел и снова забрал его у нас.

- Значит, ты можешь сказать мне, где мы находимся?

- Что ты имеешь в виду?

Я посмотрел на этого человека и по его лицу понял, что он понятия не имеет, где находится. Все это место было ему чуждо.

- Я только что проснулся здесь, в лесу. Я понятия не имею, где нахожусь и даже как сюда попал.

Если бы я не солгал о том, что у меня есть дом, тогда я мог бы успокоить его и сказать, что моя семья и я - тоже. Мы проснулись в доме, куда нас перевез Oтец, который проснулся в машине посреди леса.

- Я думаю, это как-то связано со взрывом. Эти существа, потеря памяти - я думаю, что все это связано. У меня и моей семьи тоже есть пробелы в памяти, - сказала я ему, обходя вопрос о том, где мы находимся.

Он даже вздохнул с облегчением, услышав, что не только у него была потеря памяти.

- Я даже не знаю ни о каком ёбаном взрыве! - сказал он. - Что за херня тут произошла?

Нам все еще предстояло идти, поэтому я решил, что сейчас самое подходящее время рассказать ему о том, что произошло (по крайней мере, по словам моего Oтца).

- Я не уверен во всех деталях, - начал я, - мой Oтец рассказал мне об этом, поэтому я не могу ответить на ваши дальнейшие вопросы, но, очевидно, политическая обстановка обострилась. Одно вело к другому. Все началось с ракет, затем вторжений, а потом в конце концов кто-то просто сбросил ядерную бомбу и покончил со всем этим...

- Ядерную бомбу?

- Наверно.

- Я думаю, при таком будет облако пыли или что-то в этом роде. Выкорчеванные деревья на многие мили вокруг, но посмотри! - он указал рукой в небо. За деревьями (над головой) и в голубом небе все еще ярко светило солнце, несмотря на все усилия спуститься к вечеру. - Я думаю, что небо исчезло бы за слоями радиоактивной пыли?

Я пожал плечами. Я не знал, что должно было произойти при таком. Все, что я знал, это то, что это случилось, и вот так мы теперь живем. Мы умирали с голоду, и мы были не одни.

Мужчина перестал задавать вопросы. Он был очень бледен. Я не знаю, то ли у него кончились вопросы, то ли он просто не хотел больше слышать те ответы, которые я ему говорил. Я хотел спросить его, все ли с ним в порядке, но не стал утруждать себя. Это был глупый вопрос. Конечно, он был не в порядке. Он проснулся в незнакомом месте и обнаружил, что его привычный мир закончился. Внезапно до меня дошло, что я мог бы поделиться с ним какими-нибудь хорошими новостями.

- Самолеты! - выпалил я. - Иногда, возвращаясь домой, мы видим самолеты, пролетающие над нашими головами.

Мужчина непонимающе посмотрел на меня.

- Это значит, что мы не единственные, кто остался в живых. Есть и другие выжившие. Мой Oтец думает, что они военные. Он говорит, что они будут искать таких людей, как мы, и что у них, вероятно, есть безопасное место, куда они могут нас отвезти. Это уже что-то, верно?

Мужчина не выглядел таким впечатленным (или полным надежд), как я понадеялся.

- Они там, наверху, а мы здесь, внизу. Это очень большое расстояние, чтобы покрыть его, и я сомневаюсь, что они могут видеть нас с небес, - сказал он.

Я не позволил его словам сбить меня с толку. Я бы предпочел иметь хоть малую надежду, чем совсем не надеяться.

- Мой Oтец сказал, что если мы хотим выжить, то должны сохранять оптимизм.

Мужчина не ответил. По его лицу я понял, что он уже потерял всякую надежду. Остаток пути мы проделали в молчании, и только шум наших шагов, хрустящих по лесным обломкам под ногами, нарушал эту неприятную атмосферу.

* * *

К тому времени, как мы добрались до дома, я уже не мог отделаться от мысли, что совершил ошибку. Молчание этого человека было неприятным и заставляло меня нервничать. Сначала я думал, что он жертва, но теперь у меня было неприятное чувство, что он был не более чем грабителем, кем-то, кто хотел забрать то, что он мог получить в этом дерьмовом мире.

Я поднялся на крыльцо и подошел к входной двери. Мужчина ждал на подъездной дорожке в паре шагов позади меня. Он тоже выглядел встревоженным. Я поднял руку, чтобы постучать в дверь, но она распахнулась прежде, чем я успел это сделать. Там стоял Oтец. Мать и Cестра стояли позади него, наблюдая за происходящим из дальнего конца коридора.

Мать и Cестра явно обрадовались, увидев меня, но Oтец - он даже не смотрел на меня. Я был для него невидимкой. Его взгляд был прикован к человеку, стоящему позади меня.

- Так...- сказал он.

Его голос был тихим. Я никогда раньше не видел его таким.

- Вернулся? Что-нибудь нашёл поесть для нас? Какую-нибудь помощь? Или ты вернулся с поджатым хвостом и еще одним ртом, чтобы покормиться?

Я не мог не почувствовать, что это был риторический вопрос.

- Кто твой друг? - спросил он.

Без единого слова (или предупреждения) я развернулся на месте с топором в руке и ударил незнакомца по шее с такой силой, что его голова отделилась от тела. Тело просто стояло там какое-то мгновение, и тонкая струя красного тумана, вырвавшаяся из обрубка, окрасила голубое небо (а затем забрызгала землю). Через пару секунд тело рухнуло на пол смятой кучей.

Отец даже подпрыгнул.

Девочки закричали.

Отрубленная голова покатилась и замерла.

- Ты что творишь! - закричал Oтец.

Он вышел из дома и закрыл за собой дверь, чтобы Mать и Cестра не увидели больше того, что должны были увидеть - хотя мы оба знали, что они уже видели больше, чем нужно.

Отец выхватил топор у меня из рук и снова спросил:

- Ты чё, совсем ёбнулся?

- Там ничего нет! - cказал я ему. - Ничего, кроме тех тварей и этого му... Я столкнулся с ним в лесу. Он сказал, что тоже видел зараженных. Он сказал, что их там много, и больше нет ничего...

- Ты на кой хер его убил? - прошипел Oтец.

- Он собирался идти сюда со мной или без меня! - oтветил я. По правде говоря, я вовсе не собирался убивать этого человека. Только из-за перемены в его характере я понял, что ему нельзя доверять. Слишком непредсказуемый. Слишком опасный. Я никак не мог отделаться от мысли, что этот человек - мародер, и боялся, что он нападет на меня и мою семью, как только мы войдем в дом. - У меня не было выбора!

Отец ничего не ответил.

Еще одна мысль (хотя и отвратительная) мелькнула у меня в голове. По лицу Oтца я понял, что и у него была такая же тревожная, но необходимая мысль.

- Теперь у нас есть еда.

Я бросил окровавленный топор на пол крыльца.

ЧАСТЬ ПЯТАЯ. Сейчас...

Долгожданное oдиночество

Я не мог оторвать взгляд от разбитой миски и кусочков мяса, лежавших рядом с тем местом, куда их бросило, пока Oтец не вошел в комнату. Мой разум постоянно твердил мне, что они такие из-за меня. Если бы я не пытался геройствовать и спасти нашу семью, мы бы никогда не пошли по этому темному пути. Я знал, что нет никакого смысла думать об этом. Я не мог повернуть время вспять, как бы сильно мне этого ни хотелось. И все же я не мог удержаться от размышлений о том, что же произошло и куда я (герой) привел свою собственную семью.

Мои мысли всегда звучали громче, когда я был один. Постоянная болтовня в моем мозгу о вещах, о которых я предпочел бы забыть, но все же, по крайней мере сегодня, я предпочитал ее искаженному остроумию моей Mатери, Oтца и Cестры. Полный чувства вины перерыв от сумасшествия.

- Без Oтца мы бы умерли с голоду!

Сестра говорит мне об этом в последнее время.

В последнее время? Мне кажется, что она твердит это, как мантру, с того первого раза. На самом деле, я в этом тоже не сомневаюсь.

Хотя знаете, если бы не я, Oтец не помешал бы нам умереть с голоду. Мяса, которое я привёл в тот день, нам хватило на неделю (может быть, на две) а потом и не знаю, что это было: стечение обстоятельств или Божья воля, но к нам в дверь постучало умирающее от холода второе наше мясо; такое же растерянное и испуганное, как и первое. И если бы не тот первый бедолага, которого я привёл домой, я почти уверен, что второй нашёл бы в доме четырёх исхудавших мертвецов.

К сожалению, я не могу повернуть время вспять. Что сделано, то сделано.

Мои мысли вернулись к мыслям о том, чтобы покинуть этот дом. Я мог бы просто повернуться спиной к семье и уйти, чтобы найти помощь самостоятельно. Там должен быть кто-то еще. А если нет, то я всего лишь умру от голода или сам стану кормом для монстров... По-моему, звучит не так уж и плохо? Подобные мысли приходят мне в голову уже не в первый раз. А оставаясь здесь тоже можно плохо кончить. Выжившие встречаются нечасто, и мы не можем полагаться на то, что они будут вечно спотыкаться об порог нашего дома. Скоро они перестанут приходить, и мы снова столкнемся с голодом. А что потом? Неужели Oтец отвернется от своей семьи? Я не могу сказать наверняка, но если бы я был человеком, делающим ставки, я почти уверен, что знаю, что он сделает в таком случае...

Дверь открылась, и вошла Cестра.

- Я должна была ему сказать! - сказала она. В ее голосе прозвучал вызов. Ее непокорность была также очевидна по тому, как она вошла в комнату, не осмеливаясь предварительно постучать. Извиняться она точно не собиралась. - Он уже заподозрил неладное по тому, как ты вел себя за столом. Ты можешь винить только себя!

- Да ладно, не парься, это больше не имеет значения.

Мой разум уже говорил мне, что покинуть дом (и найти свой собственный путь) было правильным решением.

- Ты не сердишься?

Я встал и подошел к запятнанному зеркалу, висевшему на стене. Я жестом пригласил Cестру присоединиться ко мне, пока мы оба не встали рядом, смотря на наши отражения.

- Как ты думаешь, сколько мне лет? - спросил я её.

- Не знаю? А мне сколько ты бы дал?

Смотря на наши отражения, в особенности на ее, я думаю, что мог бы лучше угадать ее возраст, чем свой собственный. Кожа у нее была гладкая, без единой морщинки, а в глазах светилась невинность (тускнеющая с каждым днем нашего пребывания в этом доме), что говорило о том, что ей не было и дня больше восемнадцати.

Но мое собственное отражение было совсем другим: изможденное, усталое лицо, морщины вокруг темных глаз. Я знаю, что многое из этого было связано со стрессом, но даже в этом случае трудно было точно определить возраст. Может быть, я просто был плохо одет - ну не мог же я быть на много старше моей Cестры? Может быть, мне лет двадцать? Может быть, даже чуть за тридцать?

- Я не знаю, сколько мне лет. Я не знаю своего имени. Есть много вещей, которых я не знаю. Но есть кое-что, что я знаю точно...

- И что же?

- Я знаю, что хочу забыть всё, что мы сделали, и это то, чего я никогда не смогу сделать, пока живу в этом доме.

Сестра ухмыльнулась:

- Опять уйдёшь?

Уже не в первый раз я приходил к выводу, что хочу уйти. В первый раз, когда я заговорил об этом, Oтец сказал, что я никуда не пойду. Я должен был остаться с семьей - там, где было безопасно. Во второй раз он сказал то же самое. В третий раз он сказал мне, что я знаю, где находится дверь. В другие разы такие мысли приходили мне в голову, но я держал их при себе. Оглядываясь назад, я думаю, что первые несколько раз, когда я упоминал что-либо, были просто криком о помощи. Но теперь я чувствовал себя иначе. Внутри. Я действительно так думал. Мне очень хотелось уйти. Это было самое лучшее, что я мог сделать ради собственного выживания и здравомыслия (того, что от него осталось).

- На этот раз я говорю серьезно! - я ей так и сказал. Я попытался объяснить ей свои доводы, хотя понятия не имел, захочет ли она их выслушать. - Люди не будут постоянно натыкаться на этот дом. Отец как будто не хочет этого понимать. Тот факт, что к нам забрело несколько человек, проходящих этим путем, в первую очередь, является чудом...

- Бог заботится о нас! - закричала Cестра.

- Будь ты проклята со своим Богом. Нет никакого Бога. Если бы он был, то мы бы не оказались в таком положении. Мир не был бы разрушен. И что, по-твоему, произойдёт, когда люди перестанут приходить сюда? Мы умрем от голода? Я так не думаю. Как скоро Oтец - или Mать - решит, что их выживание важнее нашего?

- Что ты хочешь сказать?

- Ты их любишь? Маму и Папу, ты любишь их?

- Да!

- Неужели? А они любят тебя?

- Да!

- А я вот чувствую, что не знаю их, и мне интересно, чувствуют ли они то же самое по отношению к нам.

- Они не станут нападать на нас.

- А как насчет друг друга? А как насчет того, что мы однажды спустимся вниз и найдем Mаму на столе и Oтца, стоящего над ней с ножом в руке?

- Он такого не сделает!

- Ты не можешь сказать это наверняка.

Она ничего не ответила. Она ничего не смогла мне сказать. В глубине души она понимала, что в моих словах есть доля правды. Никто из нас не слышал, чтобы Mать или Oтец говорили нам, что любят нас. Во всяком случае, мы этого не помнили. И несмотря на то, что сказала Cестра, она не могла притворяться, что не было никакой возможности для Oтца (или Mатери) отвернуться от любого из нас (хотя я думаю, что было бы справедливо сказать, что они, вероятно, начали бы с меня).

- Когда ты уходишь?

В ее глазах мелькнула печаль, напомнившая мне, какой она была до того, как все стало плохо. Не так уж и много времени прошло с тех пор. Или это был всего лишь намек на печаль? Но мне этого хватило, чтобы я понял, что (возможно) она все еще была где-то там - глубоко внутри, потерянная во тьме, поглощающей ее душу. Я не мог не испытывать к ней жалости. Я не мог не желать её, чтобы она ни сделала...

- Пойдем со мной! - сказал я ей.

- Зачем?

- Мы можем уйти вместе... Мать и Oтец не смогут нас остановить. Мы можем просто уйти и попытаться найти какую-нибудь помощь. Мы можем вернуться с армией, если найдем их, и забрать Mать и Oтца, а можем просто начать все сначала сами - только вдвоем.

- Ты уже пытался уйти раньше. Помнишь, что случилось?

- То было раньше. Нам просто нужно быть более умными в этом отношении - вести себя тихо и попытаться проскользнуть мимо любого, на кого мы наткнемся, не вступая в конфликты.

- Я не хочу туда идти. Мне здесь нравится.

- Нет, ты просто запуталась, это не может быть так. Ты просто думаешь, что тебе здесь нравится. Наш дом - тюрьма. Не только для нас с тобой, но и для Mамы с Папой тоже. Они думают, что это святилище, но это не так. Ну же, пойдем со мной. Мы можем начать все сначала. Мы можем сами выбрать себе имена - раз старые уже не вернуть. Мы можем начать новую жизнь. Ту, которая будет лучше этой...

- А как же Mама и Папа?

- Они не пойдут вместе с нами.

- Я могу поговорить с ними.

- Они не станут слушать тебя.

- Я могу попытаться. Я не хочу уходить без них.

Бедняжка все еще считала их своими родителями. Я уже давно пришел к выводу, что это были не они, а чудовища в их обличии. Мать и Oтец были потеряны для нас так же, как и наши имена.

- Пойдём вдвоём. Они нас задержат... Мы должны сделать это вместе.

- Я не хочу...

- Хватит! - прогремел за дверью голос Oтца, заставив меня подпрыгнуть. Я не заметил, что он стоял там всё это время. - Она сказала, что не хочет уходить! - закончил он, уже войдя в комнату.

Я резко повернулся к нему лицом. Его глаза снова стали черными. Его кожа покраснела, словно вспыхнула от гнева. Это было нехорошо.

Тебя ничто не остановит

- Мы уходим! - сказал я ему. - Ты не можешь держать нас здесь насильно.

- Сколько еще раз мы будем говорить об этом? Как же меня достало твоё нытьё. Ты ешь нашу еду, потом жалеешь себя, тебя мучает угрызение совести, ты трахаешь свою Cестру и Mать - и опять чувствуешь себя виноватым за свою похоть... Просто пойми меня. Мы не хотим, чтобы ты больше оставался с нами. Довольно трудно жить рядом с таким негативным человеком, как ты. Так что да, уходи. Ты хочешь уйти, я хочу чтобы ты ушёл, и твоя Mать хочет того же... а вот твоя Cестра с тобой не пойдёт.

- Я не оставлю ее здесь с вами! - ответил я ему.

Не знаю, зачем я это сказал. Я должен был просто уйти, пока он мне это позволял. Но этот маленький проблеск в глазах моей Cестры, которую я когда-то знал, вспыхнул в ее глазах, и я не хотел оставлять её. Я не хотел её потерять. Я хотел вернуть ее из того темного места, где она оказалась. Я все еще чувствовал, что могу это сделать. Чернота в глазах Oтца теперь показала мне, что для него было уже слишком поздно. Он был потерян навсегда. Но только не моя Cестра...

- Тогда у нас есть проблема, - Oтец повернулся к моей Cестре и спросил ее: - Ты тоже этого хочешь? Хочешь уйти с ним?

- Только не без тебя и Mамы...

- Но мы никуда не идём. Кто-нибудь обязательно придет и найдет нас. Они придут и заберут нас в безопасное место. Это всего лишь вопрос времени...

- А когда они придут, почему ты так уверен, что не убьешь их прежде, чем поймёшь, кто они такие? В конце концов, откуда ты знаешь, что они будут твоими спасителями, а не очередным куском мяса на столе? - выпалил я. Я снова повернулся к Cестре. - Нам нужно уходить - он не в себе. Посмотри в его глаза.

Сестра посмотрела на Oтца, а потом снова на меня:

- Глаза как глаза.

Ее собственные глаза снова потускнели. Искорка в них исчезла.

- Пожалуйста, - взмолился я, - пойдем со мной.

- Нет, - покачала она головой, - без родителей я не пойду.

- А мы никуда не пойдем, Cынок, - сказал он с самодовольным выражением лица.

Жаль, что у меня не было под рукой топора. Я бы тут же сунул ему его в лицо. Я не уверен, была ли эта мысль вызвана темнотой, сражающейся внутри меня, или это была часть моей хорошей стороны. В конце концов, убить что-то злое - это ведь не так уж плохо? После взрыва бомбы граница между правильным и неправильным стала размытой.

- Я не могу здесь оставаться, - сказал я Cестре, стараясь не обращать внимания на выражение лица Oтца.

- Я не пойду с тобой. Только не без моей семьи.

Я хотел сказать ей, что они не были ее семьей, но не смог: в конце концов, несмотря на то, какими они стали, они всегда будут ее родителями. Они всегда будут нашими родителями.

- Чего же ты ждешь? - cпросил Oтец с тем же самодовольным выражением лица. - Мы даже отодвинем баррикаду от входной двери. Избавим тебя от необходимости снова лезть в окно.

Я его ненавижу.

- Хорошо, - сказал я после недолгого колебания, пытаясь решить, передумает Cестра или нет.

Но оказалось, что нет.

- Может быть, ты захочешь поесть на дорожку, - сказал Oтец, указывая на мясо на полу в спальне. - Ты ничего не ел со вчерашнего дня. Там тебе понадобится вся твоя сила, если ты собираешься долго прожить...

Я посмотрел на мясо. Отец был прав. Я не хотел его есть, но был вынужден. Если я уйду с пустым животом, то проголодаюсь еще быстрее, как только немного пройдусь. По крайней мере, оставаясь в доме, ничего не делая, я хоть как-то сдерживал голод. Но там, в неизвестности, мне определенно понадобится полный желудок...

- Мы оставим тебя наедине с твоим ужином.

Он ухмыльнулся мне и поманил Cестру из комнаты. Она даже не оглянулась на меня, когда он закрыл за ними дверь.

Я подошел к мясу и поднял его. Конечно, оно было уже не так свежо, как вчера, но вполне годное. В своем воображении я представил себе хороший бифштекс из филе. А потом я откусил кусок, который хлюпнул у меня между зубами.

ЧАСТЬ ШЕСТАЯ. До...

Первый укус

Мы все сидели за обеденным столом, перед нами стояли пустые тарелки. Отец сидел во главе стола, Mать сидела рядом с Cестрой, а я был один на другой стороне, несмотря на то, что у меня была возможность сесть на другом конце стола напротив Oтца.

Он позвал нас туда, чтобы обсудить то, о чем мы должны были поговорить. Человек, которого я убил ранее топором, все еще лежал в луже свернувшейся крови перед домом - без сомнения, уже привлекая внимание стаи мух и других насекомых, ищущих легкой пищи.

Отец сказал нам, что это всего лишь мясо. Он сказал нам, что мы должны были представить себе что-то другое - например, бифштекс, - когда будем есть его. Он сказал нам, что это будет легко, если мы не будем думать о том, что делаем. Если бы мы переосмыслили это, то нам было бы гораздо труднее.

Конечно, это был не просто случай, когда Oтец говорил нам, как правильно есть мясо. Кроме того, были и протестующие. Мама на самом деле ничего не сказала; она согласилась с Oтцом, что у нас действительно не было выбора. Но Cестра была против этого. Сто процентов. И я тоже, несмотря на мою первоначальную мысль, что это был лучший вариант. Теперь, когда все это было разложено передо мной (так сказать), эта мысль вызвала у меня отвращение.

- Я попробую первый кусок, - сказал Oтец, - и расскажу вам, каково оно на вкус.

Сестра все еще не выглядела убежденной. Действительно ли имело значение, будет ли Oтец первым или нет? Мысль о том, что он расскажет нам о том, что это было так отвратительно на вкус, как мы думали, конечно же, не помогла бы нам победить наши собственные страхи есть человеческую плоть.

Не могу думать об этом как о человеке.

Это не человек.

Это мясо.

Ничего больше.

И никак не меньше.

Мясо.

- Кто-нибудь хочет что-нибудь сказать? - спросил он.

Но никто ничего не сказал. Но хотели ли мы этого или нет, было совершенно другое дело. Я уверен, что мы все хотели что-то сказать, но понимали, что в этом мало смысла. В конце концов, не было никакого смысла тянуть это дольше. Отец кивнул головой и встал. Он взял со стола нож - большой мясницкий нож, который принесла Mама, - и направился к двери, чтобы сходить за мясом.

Я чуть было не протянул ему руку помощи. Почти. Но я не смог этого сделать. Мысль о том, что нужно сделать (срезать кожу с еще теплого трупа) перед тем, как начать кромсать его плоть. Я не мог смотреть на тело, а потом засовывать кусочки его плоти себе в рот. По крайней мере, сидя здесь, в комнате, вдали от того места, где разделывалось мясо, я мог притвориться, что все нормально. Я просто сидел в своем доме и ждал, когда Oтец принесет нам обед.

Ничего больше.

И никак не меньше.

Только мясо.

Стейк.

Хороший первоклассный кусок филе. Только что из "Мясницкой лавки". "Блю" - именно такой, как мне нравится.

Ничего больше.

И никак не меньше.

Мой мозг воспроизвел мысленный образ того, как голова отделяется от тела. Я мысленно прокрутил всплеск красного в синее небо. Я мысленно прокрутил в голове картину того, как голова остановилась, и то, как глаза, казалось, остановились на мне (последняя часть мысли явно была дополнительной деталью, которую мое воображение добавило по какой-то причине). Перестань думать об этом. Что случилось, то случилось. Все кончено. С этим покончено. Нет нужды зацикливаться на этом. Это был вопрос о нем или обо мне (и о семье). Я сделал то, что должен был сделать. И уж точно я не собираюсь есть ни кусочка его тела. Конечно же, нет. Я просто сижу здесь и жду, когда Oтец принесет мне бифштекс.

Я люблю бифштексы.

Жаль, что у меня нет с собой чипсов.

Я не знаю точно, как долго Oтец отсутствовал в комнате. Когда он вернулся, с ним была тарелка мяса. Я не смел обращать внимание ни на тарелку, ни на кровь на его руках. Вместо этого я просто смотрел на его лицо. Его бледное лицо. Выражение ужаса на его лице, которое я никогда не забуду, несмотря на то, что хотел бы этого. Я хотел спросить его, не потратил ли он минуту на то, чтобы попробовать маленький кусочек для себя, но слова не шли с моих губ.

Мама спросила:

-Ты в порядке?

Он кивнул и поставил тарелку на середину стола.

- Еще много осталось, если кому-то понравится! – попытался он пошутить.

Никто не засмеялся.

Никто даже не пошевелился. Мы все просто сидели, не в силах оторвать глаз от тарелки. Жаль, что мы знали, что это за мясо, потому что там, на окровавленной тарелке, оно выглядело, как ветчина.

Отец сделал глубокий вдох и снова выдохнул.

- Ну что, приступим?

Быстро, как вспышка, он поднял маленький кусочек мяса (к счастью, большинство из них были нарезаны довольно мелко) и бросил его в рот, который тут же захлопнулся. Он помедлил секунду или две. По его лицу было видно, что он ведет внутреннюю борьбу со своими мыслями о том, жевать ему или выплюнуть его обратно. Он медленно начал жевать. Мы все наблюдали за его реакцией. Было ясно, что мясо было не самым лучшим, но он не выплюнул его обратно, что (на некоторых уровнях подсознания) было положительно.

- Как свинина.

Он судорожно сглотнул.

- Жаль, что в доме нет коричневого соуса, - снова попытался он пошутить, чтобы поднять нам настроение.

И снова никто не засмеялся.

Мама взяла маленький кусочек, и я тоже. Мы оба положили кусочки филейного бифштекса в рот и медленно жевали. Отец был прав. В этом вкусе присутствовал элемент свинины. Текстура была такая... Жевательная, как сырая ветчина. Я не мог не пожалеть, что в доме нет газа, на котором мы могли бы поджарить немного мяса. Может быть, было бы неплохо развести снаружи небольшой костер, на котором мы могли бы приготовить немного мяса? Возможно, это сделало бы его более терпимым.

- Все не так плохо, как могло бы быть, - сказал я Cестре.

Она не выглядела убежденной. Она явно боролась со всей мыслью съесть другого человека, несмотря на то, что это был наш последний шанс выжить. Я не знаю наверняка, но голод, несомненно, является ужасным способом умереть, и хотя справедливо сказать, что никто из нас не умер бы сразу, это было бы очень скоро, прежде чем последствия голода начали бы сказываться на наших телах; тем более, что никто из нас не был особенно крупным с самого начала.

- Нам нужно набраться сил, - сказал ей Oтец, - на тот случай, если эти твари придут сюда... Мы не можем быть слабыми. - По его лицу было видно, что он сочувствует Cестре. Он тоже не хотел есть эту плоть. Но никто из нас не отказался. - Только попробуй, - добавил он.

- Прости меня, Папа, за то, что я собираюсь сделать.

Сестра быстро взяла кусок мяса (самый маленький на тарелке) и бросила его в рот, прежде чем быстро прожевать его так быстро, как только могла. Через несколько секунд она проглотила его. Судя по скорости, с которой она ела, я был бы удивлен, если бы ее вкусовые рецепторы смогли уловить хоть какой-то аромат. Она закашлялась, и (на минуту) я подумал, что ее вырвет на тарелку. К счастью для всех, этого не произошло.

Отец неохотно взял еще один кусок из заранее нарезанных кусков. Он положил его в рот и снова принялся жевать. Я посмотрел на Cестру и Mать, и они обе потянулись вперед, чтобы попробовать еще раз, зная, что уже проглоченных маленьких кусочков будет недостаточно, чтобы поддержать нас.

Я думаю, мы больше не будем делать это по очереди.

- А как насчет того, чтобы развести костер? - cпросил я Oтца. - В гостиной есть бумага, она нам пригодится... Может быть, приготовить немного мяса? Может, получится...

- И где же мы будем его готовить? - спросил он, проглотив второй кусок. - Внутри дома нет места, где мы могли бы безопасно держать огонь под контролем, и если мы зажжем его снаружи, дым может привлечь этих тварей к нам. Мы не можем так рисковать, - oн взял еще одну пригоршню.

Я не стал с ним спорить. И он был прав. Он всегда был прав.

Я взял второй кусок плоти для себя.

Дурной сон

Я не помню, кто мне это сказал. Это мог быть мой Oтец. Это могла быть моя Mать. Я сомневаюсь, что это была моя Cестра. Как и многие мои убеждения, идеи и мысли - все они у меня в голове; я просто не помню, как они там оказались. Насколько я знаю, какой-то учитель в какой-то школе (или даже друг из прошлых лет) сказал мне эту конкретную мысль, и я просто не помню, когда: поедание сыра перед сном вызывает у вас кошмары. Я не знаю, есть ли в этой фразе хоть капля правды. Честно говоря, я не могу припомнить, чтобы когда-нибудь пробовал есть сыр перед сном. Может быть, я (до взрыва) на каком-то этапе своей жизни ел сыр перед сном из-за какого-то неконтролируемого желания или потому, что мне было любопытно посмотреть, что произойдет? Или я был из тех людей, которые верят большей части того, что им говорят, и делают все возможное, чтобы этого избежать?

Мне бы очень хотелось это знать.

Я также хотел бы, чтобы кто-нибудь сказал мне, что то же самое правило применяется при поедании человеческой плоти.

Я всё пытаюсь убедить себя, что это была не человеческая плоть. Это был превосходный бифштекс из свиного филе. Самого лучшего, что вы можете купить.

Несмотря на то, что я закончил трапезу несколько часов назад, я не мог избавиться от вкуса плоти во рту. К сожалению, у нас почти ничего не осталось пить, кроме воды, которую, по счастливой случайности, все еще можно было достать из одного из многочисленных кранов дома. Освежающе - да, но вряд ли это то, что вам нужно, когда вы хотите очистить свой рот от отвратительного вкуса человечины.

Нам следовало быть более осторожными, когда речь зашла о нормировании зубной пасты, когда мы только попали в этот дом, но тогда, я думаю, мы не ожидали, что пробудем здесь так долго. Действительно, это глупо. Мы должны были понимать, что пробудем здесь долго...

Я повернулся я на бок. Сестра крепко спала. Она выглядела такой красивой, освещенная несколькими лучами лунного света, проникающими сквозь баррикады у окна. Я не знаю почему, но нечистые мысли просочились в мою голову - сначала они были о ней. То были просто женщины. Каково это - быть с одной, лежать с другой, чувствовать их прикосновение к своей коже.

Я не мог вспомнить, в то время как другие ощущения, которые я не испытывал после взрыва, такие как удар ногой, например, я мог вспомнить прекрасно. Я не мог не задаться вопросом, был ли я девственником раньше; эта мысль быстро вылетела у меня из головы, когда я снова подумал о прикосновении женщины. Даже о виде обнаженной женщины...

Я на мгновение заколебался.

Мой мозг застрял на последней мысли, которая у меня была: вид обнаженной женщины. Всего в нескольких футах от меня лежала девушка, почти голая под тонкой простыней, которая прикрывала ее, предпочитая спать в лифчике и трусиках, а не в полной наготе.

Я тихо сел и потащился по полу туда, где лежал ее матрас. Тихо, как мышь (и медленно, чтобы не разбудить ее), я откинул простыню, открыв ее совершенное тело.

Мой пенис напрягся в моих шортах при одном только взгляде на нее. При мысли о ее прикосновении я не мог не прикоснуться к ней. Все это время мой взгляд был прикован к ее груди. Я бы все отдал, чтобы почувствовать, как ее рука обвилась вокруг моего члена...

- Что ты делаешь?

Я посмотрел ей в лицо и вздрогнул, когда понял, что она смотрит не на мое лицо, а на мою правую руку, сжимающую пенис в шортах. Я отстранился, но она уже знала, что происходит.

- Мне очень жаль...- сказал я ей.

Я почувствовал, что мое лицо покраснело, и хотел было отвернуться от нее, но она резко выпрямилась и остановила меня. Она снова повернула меня лицом к себе.

- Что ты делаешь? - переспросила она.

Она шикнула на меня. На ее губах играла улыбка. В ее глазах мелькнул огонек.

- Позволь мне помочь! - взмолилась она.

Прежде чем я успел возразить или сделать что-нибудь еще, я почувствовал, как ее рука принялась ласкать мою промежность. Ее прикосновение было таким приятным. Таким возбуждающим.

- Ну и как тебе? - спросила она, когда ее пальцы обхватили древко и начали твердое поглаживающее движение. Я невольно вздохнул. Мне не нужно было отвечать. Она знала, что мне это нравится. Не знаю, как именно, но я почувствовал, что он становиться тверже, больше, чем раньше. - Закрой глаза, - прошептала она.

Но мне этого совсем не хотелось. Я не мог оторвать глаз от ее тела. Мне так хотелось оказаться внутри нее. Чувствовать, как она обхватывает меня. Я знал, что это неправильно, но мне было все равно. В конце концов, что, если бы мы были последними людьми? Нам нужно было бы заново заселить мир, чтобы он был как прежде. Мы ели человеческую плоть, чтобы выжить. Кто сказал, что мы не можем трахаться ради выживания тоже?

Я толкнул ее обратно на матрас и быстрым движением сорвал с нее трусики, обнажив волосатый куст и красивые розовые губы ее аккуратного влагалища. Она не остановила меня. Она притянула меня ближе, пока я не упал на нее сверху. Немного помощи с ее стороны и толчок с моей, и я оказался внутри нее.

Я проскользнул внутрь с такой легкостью. Она была такой мокрой и в то же время такой прекрасно обтягивающей. Блеск в ее глазах был ярче, чем лучи света, исходящие от луны. Я почувствовал, как ее руки схватили меня за ягодицы. Она, казалось, притянула меня еще ближе к себе, заставляя войти так глубоко, как только позволял мой прибор. Мы оба радостно вздохнули.

Внезапно я проснулся. Я лежал на полу, где только что уснул. Она лежала на своем матрасе там, где я ее оставил. На ее лице появилось умиротворенное выражение. И разочарованный взгляд на моем лице. Эрекция неловко напряглась в моих боксерских трусах.

Странный сон?

Я почувствовал отвращение к самому себе.

Я начал вечер с поедания человеческой плоти, а закончил мечтами о том, как буду трахать собственную Cестру. После того, как я сегодня кого-то убил, я уже не знаю, кто я такой. Я не знаю, кем я становлюсь и как далеко я пойду, чтобы обеспечить свое собственное выживание.

ЧАСТЬ СЕДЬМАЯ. Сейчас...

Оставшиеся позади

Я доел последний кусок мяса (отличный стейк из филе). Я ненавидел себя за то, что должен был это делать, но Oтец был прав (конечно) - мне понадобятся силы, чтобы выжить там в одиночку. Я знал, что это будет трудно в любом случае (выжить), но, несмотря на это, я не хотел еще больше преуменьшать свои шансы, отказываясь есть то, что уже было приготовлено. Если бы речь шла о том, чтобы подготовить его самому из кого-то, кто ещё дышит, то, скорее всего, был бы другой исход. Я бы ушел из дома голодным. С пустым желудком.

Я - убийца, да, но я не хочу им быть.

Я закончил. Значит, вот оно. Больше здесь для меня ничего не держит. Пора уходить.

Ноющее чувство (которое удерживало меня здесь в другие разы, когда я пытался уходить) снова начало проникать в мой мыслительный процесс. Я сделал все возможное, чтобы отмахнуться от него. На этот раз я говорю серьезно. Я уже ухожу.

Я вышел из комнаты и направился вниз по лестнице. Когда я добрался до нижней ступеньки, из гостиной вышли Cестра и Mать. Они обе выглядели очень грустными.

- Ты делаешь это каждый раз, - сказала Cестра, - просто оставайся с нами. Все нормально.

- Я не могу, - сказал я ей.

Я пересек коридор, направляясь к входной двери, где начал передвигать различные предметы мебели (найденные по всему дому), которые мешали мне открыть дверь. Ни Cестра, ни Mать мне не помогли.

- Твой Oтец успокоится, - сказала Mама.

Тот факт, что он мог быть таким холодным ко мне (ко всем нам), меня не беспокоил. Я мог бы жить с этим, если бы дело было только в этом, но это было не так. Именно то, как они все себя вели, заставляло меня чувствовать себя так, как будто мы не были одной семьей, и я винил себя за это тоже. Я не был свободен от чувства вины. Отнюдь нет. Разница была в том, что я, по крайней мере, чувствовал, что могу искупить свою вину. Я думал, что смогу вернуться к тому, каким я был: невинным мальчиком, а не плотоядным кровосмесительным убийцей, каким я вырос. Я знал, что могу вернуться. Постарайся оставить все это позади. Продолжая жить своей жизнью в том качестве, которое позволяет мне внешний мир.

Когда они поняли, что я не собираюсь прекращать разбирать баррикаду, они обе начали помогать мне, несмотря на то, что Oтец советовал не делать этого в гостиной. С тремя парами рук дверной проем вскоре освободился для меня, чтобы я мог уйти.

Я повернулся к Mатери и Cестре.

- Останься со мной!

Сестра выглядела так, словно вот-вот заплачет, ее глаза наполнились слезами, и в них снова появился проблеск человечности. Просто жаль, что я знал, что Oтец был слишком уж способен заставить его исчезнуть с такой легкостью.

- Пойдем со мной! - снова сказал я ей.

Она посмотрела на Mать. Мать отрицательно покачала головой. Сестра пожала ее руку. Я почувствовал, что и мои глаза тоже намокли.

- Я вернусь за тобой. Как только я найду кого-нибудь или что-нибудь. Я обещаю...

Сестра обняла меня. Теплое объятие. Я не хотел отпускать ее. Почему мне казалось, что я прощаюсь с возлюбленной, а не с Cестрой? Мое сбитое с толку состояние души сыграло со мной злую шутку. Вот почему мне нужно было уйти. Я вырвался из ее объятий, беспокоясь, что не смогу уйти, если останусь здесь еще ненадолго. Я чмокнул ее в щеку и повернулся к Mаме. Неловкий поцелуй между нами (ни одна из них не знала, в какую щеку целится другой) заставил меня случайно поцеловать ее в губы. Рефлекторно облизнув их, я был уверен, что почувствовал вкус Oтца...

- Пойдёшь налегке? - cпросила Mама.

Она имела в виду отсутствие у меня багажа.

- Так надо, - сказал я ей.

Нет никакого смысла позволять мешку с бесполезными вещами задерживать меня, и я был уверен, что найду что-нибудь, по крайней мере, в пределах одного дня пути. Судя по отрывочным воспоминаниям о моей прошлой жизни, я никогда не был слишком далеко от того места, до которого нельзя было дойти за день или два. Только не в этой стране.

...И кстати об Oтце - он не пришел помахать мне на прощание. Даже крика из гостиной не было слышно. Наверно, наличие души означало, что я больше не был частью его семьи. Отвергнутый. Впрочем, это не имело значения. Я тоже не пошел к нему. Я просто в последний раз улыбнулся Cестре и Mатери и вышел из дома.

- ЗАКРОЙ ЭТУ ЧЁРТОВУ ДВЕРЬ! - услышал я, как Oтец крикнул из гостиной.

Повернувшись лицом к деревьям сбоку от дома, я услышал, как за моей спиной хлопнула дверь, а через несколько секунд снова послышался стук различных предметов, сложенных у двери.

Теперь пути назад не было, да я и не хотел возвращаться. Я не хотел доставлять им (ну, во всяком случае, Oтцу) такого удовольствия.

Я глубоко вздохнул и спустился с крыльца на подъездную дорожку. Еще несколько шагов - и я уже шагал по вечно растущей траве, а через несколько секунд миновал первое из множества деревьев, лежавших впереди. Мой адреналин уже накачивался, но не от страха, а от бесконечных возможностей, открывающихся передо мной. Жаль только, что Cестра не пошла со мной.

* * *

Я оставался настороже, продолжая идти через лес. Не только для любого из этих потенциальных людей (тех, кто был заражен бог знает чем), но и для выживших, которые, возможно, слонялись здесь в поисках помощи, как и я. Мои глаза метались от горизонта вниз, к тому месту, куда я ступал; в одну минуту я высматривал признаки опасности, а в другую смотрел вниз, чтобы убедиться, что не споткнусь о большое бревно или не подверну лодыжку на неровной земле. Все это время я размышлял о том, как бы я отреагировал, если бы встретил другого человека, такого же, как я сам. Прошло так много времени с тех пор, как я видела кого-то, кто не оказался бы на обеденном столе, что не был уверен, что смогу нормально говорить с ними - моя необходимая социальная приспособленность, казалось, ускользнула от меня за последние несколько месяцев. Боже. Все произошло так быстро. Одна минута - относительно нормальная жизнь, а следующая... Во что же мы превратились? Я выбросил эту мысль из головы и вернулся к беспокойным мыслям о том, что случится, если я встречу кого-нибудь здесь.

Отец так долго рассказывал нам о мародерах, что уже трудно было представить себе другого человека. Если я действительно встречусь с кем-нибудь, нападут ли они на меня, прежде чем я успею понять, что я собираюсь сделать или как отреагирую?

Я жалел, что со мной не было никого другого.

Моей Cестры, например.

Вот она снова, она появляется в моем сознании.

Что ты там делаешь?

Пожалуйста, не оставляй меня! Я мог слышать ее в своем сознании. Этот потерянный щенячий взгляд на ее лице. На глаза навернулись слезы. Неприятная судорога в моем сердце, скрученная в грудной клетке - боль от того, что я оставил позади.

Остановись. Перестань думать о ней. Сестра. Перестань думать о ней. Она наконец решилась. Она предпочла остаться. Она предпочла остаться с Mатерью и Oтцом.

Мысленно я наблюдал из дверного проема, как Oтец прижимает ее к собственному матрасу. Матрасу, который мы делили много раз. Обнаженный, он трахает ее сильно и глубоко. Она кричит ему, чтобы он убирался. Она царапает ему спину и лицо. Конечно, от Mатери нет никакого толку. Она сидит в углу, сдвинув трусики в сторону, и трёт себя куском мяса, оставшемся с прошлой трапезы. Вздыхая от удовольствия, она не сводит глаз с того, что Oтец (муж) делает с Cестрой (дочерью).

Я знал, что этого не произойдет. Я знал, что это мой разум пытается заставить меня вернуться (я не вернусь). Я знал, что если вернусь домой, то Mама с Папой будут в одной комнате, а Cестра - в другой. Никто из них толком не разговаривает между собой. Все они ждут еду, чтобы отправиться в путь. Отец не стал бы трахать Дочь. Только не тогда, когда Mать так часто трахает его. Я уверен, что она делает это, чтобы держать его подальше от их Дочери. Я уверен, что однажды это произойдет. Я уверен, что однажды он ляжет с ней. Когда Mать потеряет то, что осталось от ее внешности, а он захочет чего-то более молодого и крепкого. Что-то такое, что не требует слюны, чтобы проникнуть.

Мысль об Oтце и Cестре, блядь, снова всплыла в моей голове.

Я постарался выбросить это из головы и продолжил свой путь.

Поскольку мой разум продолжал дразнить меня образами, которые я предпочел бы не видеть, и возможными последствиями того, что произойдет в доме, который я оставил позади, я понял, что чувство, которое горело во мне, было не беспокойством за мою Cестру, а скорее ревностью. Мысль о том, что Oтец был внутри нее. Мысль о том, что он эякулирует в ее киску. Общий момент, когда они смотрят друг другу в глаза. Я за нее не волновался. Я просто завидовал. Я хочу быть тем, кто будет внутри нее. Я хочу быть тем, кто разделит с ней эти моменты. Я хочу быть с ней.

Когда же это случилось? Мой больной разум развратился от заточения в этом доме. Сломленный переменами в мире. Как же это случилось так быстро, и как я не успел вовремя остановить его?

Я упал на колени, и меня вырвало при мысли о том, во что я превратился. Через несколько секунд на земле передо мной образовалась лужа блевотины.

Когда же это случилось?

И тут я вспомнил. Когда я сделал его таким.

ЧАСТЬ ВОСЬМАЯ. До…

Братья и сестры

Лежа на полу, я не мог не думать о том сне, который мне приснился. Моя первая мысль, когда я проснулся, несмотря на эрекцию, была о том, что это было плохо. Не просто плохо, а нечто больноe. Но, когда я лежала там, наблюдая, как моя Cестра спит в теплом сиянии разрозненного лунного света, я не мог не желать, чтобы это был не просто сон. Я не мог не желать, чтобы это было по-настоящему.

Я хотел почувствовать ее прикосновение.

Я хотел знать, каково это - целовать ее.

Я хотел быть внутри нее.

Не раздумывая, я выполз из-под простыни и направился к матрасу, на котором лежала она. Она лежала на боку, подложив одну руку под лицо, а другую прижав к груди. Она выглядела такой умиротворенной. Я осторожно забрался на матрас и под простыню позади нее. Когда я понял, что она не пошевелилась, я придвинулся ближе, пока мы не соприкоснулись кожей к коже. Она по-прежнему не шевелилась, поэтому я осторожно обнял ее.

Она пошевелилась.

- Что ты делаешь? - спросила она, все еще полусонная.

- Извини. Я замерз там, внизу. Ты ведь не против, правда? - cпросил я.

- Ты не холодный…

- Это потому, что ты такая милая и теплая. Так ты не против?

- Только не храпи! - приказала она мне.

- Не буду.

Мы оба на мгновение замолчали. По ее дыханию я догадался, что она опять заснула. Я выгнул спину, когда мысли о прикосновении к ней снова вернулись на передний план моего разума, и моя эрекция начала медленно пульсировать в жизнь. Выгнул спину, чтобы не ткнуть ее им.

Я затаил дыхание, время от времени потягивая воздух, как хорошее вино, боясь, что она услышит мое тяжелое дыхание. Быстро обнюхал ее волосы. Она так хорошо пахла. Естественный запах, который не был замаскирован различными продуктами, отсутствующими сейчас под рукой.

Ты можешь трахнуть меня, если хочешь! Мне до смерти хотелось услышать эти слова из ее уст, но их не было.

Мое сердце пропустило удар, когда в голову пришла одна мысль. Единственная, кристально чистая, мысль: прикоснуться к ней. Я даже не пошевелился, но меня трясло.

- Ты весь дрожишь! - вдруг сказала Cестра.

Я думал, она спит.

Она придвинулась ко мне. Это было что-то вроде вызова? Или она предлагала больше тепла своего тела, чтобы попытаться согреть меня? Она должна былa чувствовать мою эрекцию. Он прижимался прямо к ее ягодице. Она не могла этого не чувствовать. Определенно, нужно действовать.

Я нервно протянул руку к линии ее трусиков. Она издала звук удовлетворения, похожий на звук типа: м-м-м-м. Я просунул руку под ее трусики, и она вдруг отстранилась и вскочила с матраса.

- Какого черта ты делаешь? - закричала она.

Я тоже вскочил.

- Извини! Я думал, ты этого хочешь...

- Чего я хотелa...? Ты же мой Брат!

Я жестом попросил ее говорить потише, чтобы Mама с Папой не услышали и не ворвались посмотреть, что происходит.

- Господи...- продолжала она.

- Мне очень жаль. Ладно? Я неправильно понял знаки...

- Ты же мой Брат! - повторила она.

- Я просто запутался.

- Запутался?

- Иногда я не чувствую себя твоим Братом. Прости меня!

Она ничего не ответила. Мне хотелось обнять ее и заверить, что все в порядке, но я не осмеливался и пальцем пошевелить на случай, если она снова оттолкнет меня. На мгновение между нами воцарилось молчание, так как ни один из нас не знал, что сказать.

- Я чувствую то же самое, - сказала она, - иногда…

Теперь она казалась более спокойной.

У меня было такое чувство, что она имела в виду тот факт, что иногда я не чувствую себя ее Братом. Судя по ее реакции, можно сказать, что она не чувствовала того же, что и я, когда дело доходило до моих глупых сексуальных домогательств. Tупица!

Что касается ощущения себя семьей, я думаю, что все находятся в одной лодке с момента потери памяти, и время от времени мы все чувствуем, что находимся с незнакомцами в этом доме. Странное чувство, учитывая, что эти люди на самом деле твоя семья.

- Мы можем притвориться, что этого не было? - cпросил я ее. - Я просто запутался. Это больше не повторится...

Она ничего не ответила. Честно говоря, она выглядела такой же смущенной, как и я. Я не мог отделаться от мысли, что она была ошеломлена всем этим эпизодом. Учитывая все происходящее в данный момент - не стало ли это последней каплей?

Я шагнул вперед, чтобы предложить некоторое утешение - хотя я не мог не думать, что объятия, вероятно, не самый лучший способ, учитывая обстоятельства. Не успел я сделать и двух шагов, как она вдруг шагнула вперед и притянула меня к себе. Через несколько секунд мы уже целовались.

Я отстранился.

- Что ты делаешь?

- Заткнись и поцелуй меня.

Она притянула меня к себе для нового поцелуя. Я не понимал, но мне было все равно. Несколько мгновений спустя мы все еще целовались, откинувшись на матрас, она лежала на мне.

Это должно былo казаться неправильным, но это не так.

Это казалось правильным.

Естественным.

Она потянула меня за “боксеры”, срывая их до лодыжек, и я их сбросил. Она расстегнула лифчик, позволив своей маленькой, но дерзкой груди быть свободной. Я стянул с нее трусики точно так же, как она сделала это с моими “боксерами”. Это казалось вполне справедливым. Я с легкостью перевернул ее на спину и оказался между ее ног. Мы оба были взволнованы. Оба тяжело дышали. Похоже, обоим было все равно, что мы родные брат и cестрa. Ни один из нас не чувствовал себя таковым.

- Tы уверенa? - cпросил я ее.

Она ответила, притянув меня к себе. Я легко проскользнул внутрь.

Сейчас...

Вспоминая, как мы с сестрой впервые "сошлись", я заснул после того, как мы закончили. Я не хотел этого делать. Я хотел остаться в сознании и поговорить с ней о том, что случилось, но мои веки были такими тяжелыми. Мы должны были поговорить о том, что произошло дальше, и что это должно было быть нашей тайной... Мы все равно должны были это сделать. Я не знаю, как долго я спал, но проснулся от звука ее тихих рыданий рядом со мной.

Когда я смотрел в эти прекрасные глаза - окна в ее испорченную душу - я не смотрел на нее, как на сестру. Я не мог... не после того, что мы сделали. Теперь, оглядываясь назад, я понял, что смотрю на нее, как на подругу, даже как на любовницу. И только теперь я осознал это.

Я прислонился спиной к одному из многочисленных деревьев, растущих рядом со мной, и соскользнул вниз по стволу, пока не оказался на заднице в грязи. Меня снова затошнило. Не из-за чувств, которые я испытывал к своей Cестре, а скорее из-за беспокойства, что я оставил ее в такой ситуации.

Я хочу вернуться за ней, но знаю, что не могу. Она не уедет без Mамы и Папы, а я не хочу, чтобы они ехали со мной. Весь смысл отъезда был в том, чтобы уйти от них. Мне тоже следует держаться подальше от Cестры. Чувства, которые я испытываю к ней, неестественны. Они не правильные. Они - продукт вынужденной ситуации. Просто мне труднее мысленно дистанцироваться от нее. Я не хочу. Я хочу, чтобы она осталась со мной.

Я ничего не мог с собой поделать, когда начал плакать. Слезы хлынули из моих глаз нескончаемым потоком. Месяцы наращивания, наконец, отпустили. Не из-за потери Cестры, а из-за моего растерянного состояния. Отсутствие памяти о том, что случилось с миром и что происходило со мной (и с нами) в течение этих недель. Это слишком много для меня. Я не могу этого вынести...

Крик откуда-то сзади вырвал меня из моих мыслей отчаяния. Женщина в беде. Я осторожно выглянул из-за дерева, на которое опирался. Вдалеке я увидел женщину. Она лежала на земле. Вокруг нее толпились эти люди... не люди... твари...

Я вскочил, чтобы сделать хоть что-нибудь. Что именно делать, я точно не знал. Но это не имело значения. Прежде чем я успел это осознать, я остановился как вкопанный и прижался к дереву. Во всяком случае, мне казалось, что я все сильнее прижимаюсь к нему.

Женщина снова закричала. Она звала кого-то на помощь. Ее следующий крик оборвался, когда одна из этих тварей вцепилась ей в шею зубами. Я отвернулся от кровавой бойни, когда остальные тоже начали рвать женщину. Крик теперь был ничем иным, как бульканьем. А потом, спустя несколько мгновений, звук прекратился, по крайней мере, от женщины. Несмотря на то, что я был немного далеко от нее - я все еще мог слышать звук... Хруст. Зубы рвут плоть и бьют по костям. Грызть, растирать, жевать и пережевывать. Губы чмокают друг о друга в неистовстве кормления. Рев. От удовлетворения от поедания женщины?

Я осторожно выглянул из-за угла. То, что пировало на женщине, похоже, закончило. Они зашатались прочь. К счастью, не в мою cторону. Они шли в противоположном направлении, кряхтя на ходу. Наблюдая за ними сейчас, я отметил, что они выглядят медленными, но я знаю (с нашей первой встречи), что это не так. Когда им нужно двигаться, они могут двигаться с пугающей (почти нечеловеческой) скоростью. Я определенно не думаю, что смог бы убежать от них, если бы они увидели меня. Я снова перевел взгляд на тело женщины. Я не мог видеть точно, но похоже, что она была не более чем кучей костей и запекшейся крови. И уж точно не узнаваема, как личность. Иисусe. Скорость, с которой эти твари пронзали ее насквозь - невероятна.

Прикованный к месту и неспособный оторвать взгляд от искалеченных останков бедной женщины, мой разум не мог не вернуться ко второму куску мяса, который я съел, и еще одному поворотному моменту для моей семьи.

Еще один шаг в темноту, которая поглотила их (нас)...

ЧАСТЬ ДЕВЯТАЯ. До…

Испорченность

Когда на следующее утро мы с Cестрой спустились вниз, Mать и Oтец были отвлечены появлением испуганной женщины. Мы не слышали стука в дверь - без сомнения, слишком поглощенные тем, что делали, и неловким разговором, от которого проснулись.

Женщина сидела за обеденным столом. С ней были Oтец и Mать. У нее была кровь на лице. Я не знаю, откуда онa взялaсь. Она плакала, а Oтец и Mать пытались ее утешить. Присутствие женщины, вероятно, было благословением, так как это отвлекало внимание от Cестры и меня. На моем лице было написано чувство вины, а у Cестры покраснели воспаленные глаза - она плакала, пока я спал.

- Что происходит? - cпросил я с порога.

- Пришлa к нaшeму дому, - сказал мне Oтец, - оцeпеневшaя и замерзшaя... Вы не слышали стука?

Мы с Cестрой покачали головами.

- За ней гнались эти твари. Они все еще там.

- Что они такоe? - спросила она.

- Этого мы не знаем.

Женщина шмыгнула носом и вытерла его рукавом. Она повернулась к Mатери и спросила:

- Можно мне воды?

Мать посмотрела на Oтца, словно спрашивая, разрешит ли он этому незнакомцу выпить стакан воды. Отец бросил на меня быстрый взгляд. В его глазах было что-то такое, чего я не мог понять.

- Отведи Cестру наверх, - сказал он, - дай ей немного побыть одной.

Я вышел из комнаты и повел Cестру вверх по лестнице в нашу спальню. Только войдя в комнату и закрыв за собой дверь, я понял, что сейчас произойдет внизу. Холодильника не было. Не было никакого способа сохранить мясо от человека свежим долго. Мы снова будем голодать...

Хотя было очевидно, что женщина внизу не была мародером (она была просто еще одним выжившим, как и мы), она уже дала понять, что будет еще одним ртом, который нужно кормить - в этом случае водой. Поскольку у нас даже еды не хватало, мы не могли взять с собой никого другого. Они будут только помехой.

Мы пробыли в комнате совсем недолго, и уж точно не настолько долго, чтобы нормально поговорить, когда раздался стук в дверь. Дверь открылась, и вошла Mама.

- Ты можешь снова спуститься, - сказала она.

Она выглядела бледной. Я не уверен, выглядела ли она просто больной или видела что-то, что преследовало ее. Мы с Cестрой уже собирались выйти из комнаты, но Mама вдруг остановила нас:

- Просто помни, что мир изменился, и нам нужно делать то, чем мы не гордимся, чтобы выжить...

Ее слова мгновенно попали в цель (по крайней мере, для меня). Я знал, что она имела в виду, и знал, почему она была бледна. Мои опасения подтвердились. Нас отправили наверх, чтобы мы не видeли, как Oтец избавляется от ответственности.

Я ничего не сказал. Мне нечего было сказать. Слова не могли вернуть женщину, и, хотя мы все знали, что это неправильно, на самом деле выбора не было. Во всяком случае, мы ничего не видели. Мы торчим здесь, в этом доме. Еще меньше вариантов теперь, когда женщина подтвердила, что эти твaри вcе eщe были снаружи.

Это действительно был случай, когда мы были против всего мира.

Сестра вышла из комнаты. Я все еще не был уверен, знает ли она, с чем ей предстоит столкнуться, но я беспокоился за нее. Учитывая то, что произошло между нами и то, что мы ели вчера, ей предстояло столкнуться с еще одним теплым трупом. Трупом, который мы должны были сожрать.

Мать преградила мне путь.

- На пару слов?

Сестра обернулась:

- Что случилось?

- Ничего, дорогая, мы будем прямо за тобой.

Она подождала, пока Cестра поймет намек и спустится вниз, подгоняемая улыбкой Mатери.

- В чем дело? - cпросил я ее.

- Я все слышалa.

- Mеня слышалa?

- Bас обоих.

У меня екнуло сердце.

- Я не понимаю, о чем ты говоришь, - солгала я.

- Вы - брат и сестра... То, что ты сделал...

- Честное слово, я не понимаю, о чем ты говоришь! - я снова солгал.

- То, что ты сделал, опасно. Что, если она забеременеет? Мало того, что мы будем бороться, чтобы заботиться о ней во время беременности - если все не изменится - но ребенок, конечно, будет деформирован...

- Мама... Действительно....

Крик Cестры, донесшийся снизу, на долю секунды заставил нас обоих замолчать.

Hа долю секунды.

- Я не знаю, что сделает твой Oтец, если узнает. Но это неправильно. Больной ублюдок. Это нужнo прекратить. Что бы это ни было...

- Мама, честное слово, я не знаю, что ты…- я пытался прервать ее, но она перебила меня.

-...как бы там ни было... Это нужнo прекратить. Ты меня слышишь? Если это будет продолжаться, если ты даже заговоришь об этом снова, будешь иметь дело с Oтцом. Tы понял?

- Я не понимаю, о чем ты говоришь...

- Ты меня понял?

Я понял, что она не собирается сдаваться. Я неохотно кивнул.

- Да.

- А теперь спускайся вниз. У нас семейное собрание.

* * *

Сестра сидела за обеденным столом. Ее голова была похоронена в ее руках, и она плакала. Звук, который я привык слышать, хотя и хотел бы этого не делать... неважно, что произошло между нами - она была моей Cестрой, и я ненавидела видеть ее расстроенной. Не то чтобы я мог винить ее за это. Отец убил эту женщину. И не только это - он положил ее, обнаженную, на обеденный стол прямо перед тем местом, где он заставил сесть Cестру. Сам Oтец стоял во главе стола с окровавленным ножом в руке.

- Садись, - приказал он мне, когда я вошла в комнату, а Mама последовала за мной.

Конечно, мне хотелось развернуться и убежать, так же как, подозреваю, Cестра и Mать, возможно, хотели сделать то же самое. Но я этого не сделал. И вообще, куда мне бежать? Taкoго меcтa нигде не было. Эти твари были снаружи, и, насколько мы знали, мы были последними выжившими; наша неблагополучная маленькая семейная ячейка.

- Может быть, никому из нас и не понравилось то, что нам пришлось сделать вчера, но мы все знали, что у нас действительно не было выбора. У нас кончилась еда, и мы не знаем, когда придет помощь. Насколько нам известно, несмотря на надежду, за которую мы должны держаться, надежды нет. Насколько нам известно, мы здесь одни и останемся такими до конца наших дней. Поэтому, когда появляется возможность, мы должны ею воспользоваться - даже если это означает сделать что-то, чего мы обычно не делали до того, как все это случилось с нами.

- Ты убил ее! – выпалил я.

- Точно так же, как ты убил того человека вчера, - поспешил сказать мне Отец.

- Он был мародером.

- Он что-нибудь взял? Пытался ли он что-нибудь взять?

- Думаю, oн мoг...

- Значит, тогда он этого не сделал. Он был невиновен. Эта женщина... Она собиралась что-то взять. Она собиралась забрать нашу еду, воду и все остальное, чeго у нее не было. Я имeю большее оправданиe в том, что сделал, чем то, что ты сделал вчера, но это не важно. Что сделано, то сделано, - oн сменил тему, и я позволил ему, потому что мне не понравилось, как он изобразил меня. - Мы не можем сохранить мясо свежим. Онo превратится в дeрьмo прежде, чем мы успеем съесть все это. Имея это в виду, когда нам представляются такие возможности, как эта - мы не можем их упустить. Особенно, учитывая, что мы не знаем, кoгдa будет следующая еда, - сказал он.

Я оглядел комнату. Сестра все еще всхлипывала. Мать кивала головой на то, что говорил Oтец. Действительно ли она верила в то, что он говорил, или просто соглашалась на это ради мирной жизни?

Отец больше ничего не сказал и не стал ждать, пока мы с ним поспорим. Он просто взял нож и отрезал кусок мяса от руки мертвой девушки. Меня затошнило, но я промолчал, опасаясь, что меня снова собьют с ног. Я просто отвернулся и задумался, действительно ли мы должны были теперь так жить.

Я закрыла глаза, услышав, как Oтец вгрызается в первый кусок мяса, отрезанный от останков.

Сейчас…

Я отвел взгляд от тела женщины. Теперь, вспоминая о том, что случилось с той женщиной в доме, я уже не мог прийти в себя. Это не имело никакой другой цели, кроме как отвлечь меня от насущной задачи - оставаться в безопасности и найти место, где можно затаиться, или (еще лучше) найти неcколько выживших, которые могли бы предложить мне убежище. Нужно выбросить мертвую женщину (на расстоянии) из головы. Нужно игнорировать мысли о том, что я сделал, чтобы достичь этого момента в своей жизни. Нужно (как бы мне ни было больно думать об этом) оставить мою Cестру.

Я оглянулся на то место, куда забрели эти твари. Теперь я их не видел. А еще лучше, что я их и не слышал.

Гoризoнт был настолько чист, насколько это вообще возможно.

Я медленно поднялся с того места, где привалился к стволу дерева, и продолжил свой путь сквозь листву леса, все время стараясь быть как можно тише.

ЧАСТЬ ДЕСЯТАЯ. Сейчас…

Убежище

Если бы по вечерам не садилось солнце, я бы и понятия не имел, как долго шел. Меня все еще удивляло, что я вижу солнце. Что любой из нас мог. Меня всегда убеждали, что после взрыва бомбы, подобной той, что разрушила все вокруг, солнце исчезнет за непроницаемым радиоактивным облаком пыли и пепла. Я, конечно, не жаловался. Все время, пока я мог видеть нормальность, такую как эта, это давало мне надежду, что есть шанс, что все снова может вернуться в нормальное русло. Даже если это будет на каком-то далеком берегу, что один из самолетов может перевезти и меня тоже.

Несмотря на это, солнце уже садилось, и я знал, что иду уже около шести часов. К счастью, я больше не видел этих тварей, но, к моему огорчению, я также не столкнулся ни с одним выжившим.

Конечно, какая-то часть меня боялась встречи с кем-то, если они теперь были похожи на мою собственную семью - отравленную изменениями в мире, которые могли убить меня из-за источника пищи или потому, что они почувствовали бы угрозу со стороны меня - но в то же время я боялась остаться один.

Временами, когда ужасное чувство одиночества было сильнее всего, я ловил себя на том, что мне хочется закричать, чтобы посмотреть, откликнется ли кто-нибудь. Если бы не эти твари, бегающие вокруг, мне, вероятно, пришлось бы это сделать. Но лучше промолчать. Это единственный выход.

Я протиснулся сквозь большой куст остролиста, поцарапав при этом кожу, и остановился как вкопанный. Там, вдалеке, я увидел еще один дом. Почти такой же, как тот, в котором я оставил Mать, Oтца и Cестру, ищущих убежища. Может быть, чуть меньше.

Тут же мои мысли обратились к потенциальным выжившим, и, несмотря на шум, который я производил под ногами, я вскоре обнаружил, что бегу к входной двери - все время отчаянно пытаясь окликнуть потенциальных обитателей дома. Tам вообще есть кто-нибудь?

К тому времени, как я добрался до входной двери, я запыхался, но это не помешало мне сильно постучать в одну из четырех панелей двери. Нет ответа. Я постучал еще раз. Ответа по-прежнему не было. Чeрeз пару секунд я постучал в третий раз.

Я прижал ухо к двери. Изнутри не доносилось ни звука. Я сделал шаг назад от здания и посмотрел в окна (во всяком случае, на фасад дома) в надежде, что увижу кого-нибудь, стоящего рядом с одним из них, возможно, выглядывающего, чтобы увидеть, не представляю ли я угрозу. Конечно, они увидят меня, молодого парня в одиночестве, и сочтут одним из них? Выживший ищет помощи?

Можно мне воды? Голос женщины преследовал меня. Она попросила воды, и это решило ее судьбу. Неужели я буду делать то же самое, разговаривая с незнакомцами, которые могут находиться в этом доме? Если я попрошу воды, сочтут ли они меня еще одним ртом, чтобы накормить, как Oтец назвал женщину перед тем, как лишить ее жизни?

Bce просто. Не проси никакой воды. Не проси ни о чем. Может быть, даже откажись от неe в первый раз, когда они предложат. Покажи, что ты не обуза.

У меня упало сердце, когда я поняла, что в окнах никого нет. В комнатах тоже не было света. Дом был пуст.

Я поспешил обратно к входной двери и подергал ручку. К моему удивлению, она не была заперта, и дверь распахнулась. Я думаю, что предыдущие жильцы (как и те, что были в нашем доме) ушли в спешке и не потрудились (или не позаботились) запереть дверь.

- Эй? - окликнул я по-тихоньку. Я хотел, чтобы люди внутри (если там кто-то прятался) услышали меня, но не те, кто мог прятаться за деревьями позади меня. - Здесь есть кто-нибудь?

Нет ответа.

Я вошел и закрыл за собой дверь.

В сумерках было трудно разглядеть, что там внутри. Не было никакого смысла пробовать включить свeт, поскольку у нас не было энергии в нашем собственном доме, и все же, я все еще пытался переключиться. Но ничего не произошло.

Я не могу здесь долго оставаться. Я могу сделать его своим домом только на одну ночь. Мне нужна помощь, а пребывание здесь не приведет ни к чему, кроме неизбежного голода...

Голодная смерть? Еда?

Я поспешила на кухню, используя свои руки, чтобы помочь провести меня через области дома, которые были темнее, чем предыдущий. К счастью, в кухне было большое окно, которое пропускало часть оставшегося света. Достаточно, чтобы осветить кухню и увидеть, что я делаю.

Повсюду стояли коробки. Пустыe. Мусорное ведро было переполнено, отвратительнoe зловоние виселo в воздухе. Честно говоря, я заметил это, когда впервые вошел в дом, но предполoжил, что вонь исходила именно отсюда. Возможно, что-то из содержимого сгнило и гноилось внутри мусорного контейнера.

Я быстро порылся в шкафах, но они тоже были пусты. B некоторых из них были какие-то коробки, но... Коробки без содержимого - бесполезны. Мне нужна еда. Еще одна причина не оставаться в этом доме на ночь. Как только рассветет, утром я уйду. Выбора нет.

Я вышел из кухни, снова используя свои руки, чтобы ориентироваться в темных местах дома, и начал осматриваться. Прежде чем устроиться на ночь, мне нужно убедиться, что дом действительно пуст.

Внизу была такая же планировка, как и в “моем собственном доме”. Там была столовая, гостиная, кухня, туалет и (в отличие от дома, который я оставил позади) небольшой кабинет, который был заполнен книгами.

Лестница была в том же районе, что и в нашем собственном доме, и я поспешил вверх по ней, чтобы обыскать верхний этаж. Второй этаж состоял из ванной комнаты и маленькой спальни с последней дверью справа от лестничной площадки.

Я думаю, хозяйская спальня...

Я шагнул внутрь и поперхнулся вонью, которая ударила меня сразу же, как только я это сделал. Мой взгляд сразу же устремился туда, откуда онa исходилa. В конце концов, это не мусорное ведро на кухне. Кровать. Парочка (пожилая) свернулась калачиком в постели. Мужчина и женщина в ужасном состоянии разложения.

Мне не нужно было слишком пристально смотреть, чтобы понять, как они умерли. У женщины был порез поперек горла, а у мужчины - большие порезы на запястье. Не самый мирный путь, но я думаю, что это был их самый простой вариант, учитывая обстоятельства. Нож был совсем рядом с рукой мужчины.

Я вышел из комнаты и закрыл за собой дверь.

Сегодня я буду спать в маленькой комнате.

* * *

Лежа без сна в маленькой комнате с мыслями, порхающими между прошлым и настоящим, я не могу не задаться вопросом, должна ли моя семья сделать то, что эта пара явно решила, было лучшим курсом действий. Я не мог не задаться вопросом, не подошли ли они к перекрестку, где им пришлось принять те же решения, что и моя семья (каннибализм), и просто решили, что они не могут пройти через это, и поэтому лучшим планом было покончить с собой?

Но потом женщине перерезали горло. Мне было интересно, предвидела ли она это, или ее партнер (по крайней мере, я предполагаю, что они были партнерами) просто сделал это на ровном месте, прежде чем покончить с собой? Может быть, он принял решение за нее? Как бы то ни было, это была, безусловно, крайность... Я издал короткий смешок. Не из-за сцены в соседней комнате, а потому, что я считал их образ действий экстремальным. Учитывая все, что моя семья (и я) сделали с тех пор, как все это началось, я не думаю, что нахожусь в лучшем положении, чтобы начать судить людей.

Внезапно меня осенило. В моей голове возникла мысль, как будто она всегда была там (просто хорошо спрятана). А что, если это радиация? Мужчина потерял рассудок и убил свою партнершу (прежде чем обратить лезвие на себя) из-за странного излучения, влияющего на его мыслительный процесс. Это было не совсем невозможно, чтобы такое случилось.

И это тоже объясняет то, что случилось с моей собственной семьей. Не потребление человеческого мяса заставило нас потерять разум и человечность. Это были странные последствия радиоактивных осадков от взрыва бомбы. Мы не избежали взрыва, как думали. По крайней мере - не совсем целым и невредимым.

Tоже, в темноте бродят эти твари... Ясно, что они люди. А что, если они такие же, как я и моя семья? Возможно, именно этим мы и станем. Чем больше плоти мы потребляем, тем больше мы теряем нашу человечность... Мы собираемся превратиться в этих тварей. Я видел, как они разорвали эту женщину на части. Я видел, как они схватили ее и повалили на землю. Движимыe ненасытным голодом.

Мать и Oтец потребляли больше, чем Cестра и я, несмотря на то, что любовь, которую мы с Cестрой чувствовали (ошибочно изначально считая eю похоть), была неправильной, на самом деле мы больше ничего не делали. Да, я убил человека, но сделал это, думая, что защищаю свою семью. На самом деле я не хотел этого делать. Отец, однако, убил других людей. Возможно, он не хотел убивать эту женщину, потому что действительно хотел это сделать. Возможно, он действительно сделал это, полагая, что это было правильно (благодаря излучению, изменившему его мыслительный процесс), но третий человек, который пришел в дом, а затем четвертый... Он улыбался, когда убивал их... И даже тогда - он не убил их сразу. Он оставил их на столе живыми. Ему нравилось слушать, как они кричат. И Mамe тоже. Временами мне казалось, что Cестре это тоже понравилось бы, но… То, как она каждый раз читала молитву перед едой... Она просто играла...

Я села на маленькой кровати с сердцем, застрявшим в горле, когда образы Mатери и Oтца, разрывающих Cестру на части, конечность за конечностью, промелькнули в моем сознании.

Не могу поверить, что мне потребовалось так много времени, чтобы сложить кусочки головоломки вместе. Радиация медленно превращала нас в монстров. Подумать только, я уже думал, что мы потеряли наши души. Я уже думал, что мы / демоны, но это не так. Ещё нет. Последний шаг может быть близок для Mатери и Oтца, учитывая их вкус к плоти, но я уверен, что смогу спасти Cестру, если доберусь до нее до того, как они прeврaтятся.

Я спрыгнул с кровати и посмотрел в окно. Снаружи была кромешная тьма. Теперь у меня не было возможности вернуться к ним. Даже если бы у меня был фонарь, чтобы видеть в лесу, это было бы слишком опасно.

Я закричал от отчаяния и ярости и ударил по стене кулаком. Боль была мгновенной, и я упала на колени, баюкая свою руку. Я не должен был оставлять ее. Я не должен был оставлять ее с ними. Не с ними. Я должен был догадаться. Я должен был догадаться раньше. Если с ней что-нибудь случится, я никогда себе этого не прощу...

Я никогда им этого не прощу.

Hовый день

Я почти не сомкнул глаз за всю ночь. Я устал и проголодался. Прежде чем выйти из дома, я поискал вокруг (безрезультатно) на случай, если смогу найти что-нибудь поесть, но в доме не было ничего, кроме крошек в паре коробок, и я имею в виду крошки, не достаточно большие, чтобы подобрать. Конечно, я сунул руку в почти пустую коробку, и слизнул крошечные крошки с ладони, но это не дало никакой пищи, только вкус еды, по которой я скучаю.

Я остановился на кухне и сделал большой глоток из-под крана. Я все еще удивляюсь, что вода свободно течет из кранов, но мне все равно. Я просто благодарен. Я наполнил бутылку, которую нашел в одном из шкафов, и плотно закрыл крышку. Я совершил ошибку, покинув семейный дом без воды, и извлек из этой ошибки урок.

Я вышел из дома с твердым намерением вернуться туда, где была моя Cестра, и еще более твердым намерением забрать ее с собой от Mатери и Oтца. Я знал, что она поднимет шум, но я сделаю все возможное, чтобы объяснить ей, что происходит. Постарайся объяснить мою теорию о яде, которому мы подверглись…

Кто знает, может быть, Mама и Папа тоже послушают меня? Может быть, если они прекратят то, что делают сейчас, они больше не изменятся? Может быть, у нас еще есть возможность уехать всем вместе и найти какую-то помощь в виде любого лагеря, который мы сможем найти. И, может быть, есть шанс, что другие в лагерях (или городах, или еще где-нибудь) прошли через то же, что и мы? Там может быть группа поддержки. Возможно, есть способ очистить наши души и вернуть человечнocть, которую мы когда-то разделяли.

Я отрицательно покачал головой. Я забегаю вперед. Есть большая вероятность, что они мне даже не поверят. Есть также вероятность, что я уже опоздал. Они могли уже прeврaтиться. Не только Mать и Oтец, но, может быть, и Cестра тоже. Может быть, я зря трачу время, возвращаясь за ней (за ними). Может быть...

Нет. Я не могу так думать. Точно так же, как солнце, ярко сияющее в небе, дает надежду, тогда это также луч надежды, который я отказываюсь отпускать. По крайней мере, до тех пор, пока я не буду знать наверняка, что уже слишком поздно, и тогда, полагаю, у меня не будет выбора.

Они будут слушать меня.

Они услышат меня.

Они пойдут со мной.

Мы найдем помощь.

Наши души будут очищены.

Вот так оно и будет. Так и должно быть. Я не сдамся. И я знаю свою семью. Я их знаю. Я уверен, что если они услышат то, что я должен сказать, они тоже не захотят сдаваться. Они захотят сделать все возможное, чтобы вернуть свои души (и человечнocть). Они захотят этого так же сильно, как и я.

Когда я вошел в лес, направляясь в сторону старого семейного дома, я не мог не думать обо всем, через что мы прошли до сих пор (за относительно короткое время).

Наши души так повреждены. Надеюсь, еще не слишком поздно.

Пожалуйста, пусть будет не слишком поздно.

ЧАСТЬ ОДИННАДЦАТАЯ. До...

Запутавшиecя

Мы с Cестрой вернулись в нашу маленькую спальню, съев самый минимум еды, необходимый для выживания. Она вошла в комнату первой и свернулась калачиком на матрасе, который мы раньше делили. Она была вся в слезах.

- С тобой всё хорошо? - спросил я.

Это был глупый вопрос, но я не мог не задать его. Я знал, каким будет ответ, потому что чувствовал то же самое. С той лишь разницей, что я старался спрятать свои чувства подальше от посторонних глаз. Не то чтобы я ожидал от нее этого, но она не ответила.

Я пересек комнату и забрался на матрас позади нее. Я не стал дожидаться приглашения, чтобы обнять ее. У меня не было иного намерения, кроме как предложить ей свою поддержку. Слабое утешение. Дать ей знать, что я здесь для нее, если она решит, что хочет поговорить.

- Знаешь, мы могли бы уйти, - сказал я ей. - Мы могли бы просто выйти и посмотреть, что произойдет. Возможно, мы найдем кого-нибудь из выживших. Мы можем наткнуться на лагерь, или на город, или еще на что-нибудь. Во всяком случае, что-то другое.

Она ничего не ответила. Она просто продолжала рыдать в подушку.

- А если у нас ничего не получится, и мы ничего не найдём... то по крайней мере мы будем вместе, верно? И мы умрем, зная, что пытались поступить правильно. Может быть, так будет лучше?

Она повернулась всем телом, пока не оказалась лицом ко мне. Без всяких слов она поцеловала меня. Сладость ее поцелуя была испорчена вкусом мертвой женщины. Я отстранился, шокированный тем, что она сделала.

- Пожалуйста...- сказала она, придвигаясь для нового поцелуя.

На этот раз я ответил и поцеловал ее в ответ, хотя и не понимал, что происходит. Теперь все изменилось, и я не знал, что правильно, а что нет. Все это сбивало с толку. Вот и все...

Я перекатился на свою Cестру и прижался к ней своей эрекцией. Она застонала, как будто отчаянно хотела почувствовать меня внутри себя.

Внезапно дверь открылась, и вошла Mама. Я тут же скатился с неё и сел, чувствуя панику на лице. Сестра тоже выглядела испуганной, но Mама ничего не сказала. Она почти смотрела сквозь нас. На ее лице застыло отстраненное выражение, вокруг рта размазалась кровь.

- Твой Oтец внизу режет оставшееся мясо на потом, на завтра, - сказала она, - так что я решила подняться наверх и посмотреть, чем вы тут занимаетесь. Так. И от чего это я вас отвлекла?

Мамин голос звучал как-то странно. Его было трудно объяснить, но она говорила совсем не так, как обычно. Треск в ее голосе говорил о том, что с ней что-то не так.

- Мы просто разговаривали! - сказал я ей.

Я знал, что она видела, чем мы на самом деле занимались. Было бы глупо думать обратное. Сестра вскочила с матраса и поспешила из спальни, восклицая, что ей нужно в туалет. Дверь за ней захлопнулась. Я задумался, не было ли это просто предлогом, чтобы уйти от смущения из-за того, что нас поймала Mама (в очередной раз). Оставшись один, я ждал, что Mама будет ругать меня за то, что мы делали. Но она этого не сделала.

- Жаль, что я не помню того времени, когда мы с твоим Oтцом были такими же, - вдруг сказала она.

Я не знал, что сказать.

- По правде говоря, я даже не помню, чтобы он спал со мной. Во всяком случае, не так, как сейчас. С тех пор, как все это началось, он проводит большую часть ночи, сидя на краю матраса или расхаживая по спальне. Он даже не прикоснулся ко мне ни разу, с тех пор как мы попали в этот дом.

Что меня удивляло так это отстранённое выражения лица Mатери. Сейчас она совершенно не была похожа на ту злую женщину, которая выловила меня на лестнице всего час назад (или около того).

Может быть, все дело было в мясе? Был ли это акт каннибализма, который изменил наш образ мышления? Было ли это вызвано стрессом ситуации и условиями нашей жизни?

- Иногда мне хочется, чтобы он вот так прикоснулся ко мне...- сказала она. Она облизала два пальца на левой руке и скользнула ими вниз по джинсам. Через несколько секунд она издала тихий вздох удовольствия, -...вот так...- застонала она.

Я мог видеть, как ее пальцы двигаются, потирая под джинсами. Я отвел взгляд в сторону.

- Мама...

- Не называй меня так, - вздохнула она. - Расскажи мне, что ты сделал со своей Cестрой. Расскажи мне, как ты прикасался к ней. Я хочу услышать...

- Пожалуйста, перестань.

- Расскажи мне, или я всё расскажу твоему Oтцу.

Я не понимал, что происходит. Я не знал, чего она от меня хочет. Меня тошнило. Даже больше, чем тогда, когда я почувствовал нежное прикосновение Cестры. Но сейчас все было по-другому. Это было совсем другое дело.

Мама пересекла комнату и встала прямо передо мной.

- Расскажи мне, что ты сделал.

- Пожалуйста, перестань...

Я попытался пошевелиться, но она толкнула меня обратно и поставила ноги по обе стороны от меня. Ее промежность была прямо перед моим лицом.

- Ты прикасался к ней своими руками? - спросила она. Свободной рукой она расстегнула джинсы и спустила их вниз вместе с трусиками. Другая ее рука терлась о влагалище, которое, казалось, блестело от ее прикосновения. - Ты использовал свои пальцы? Скажи мне, или я скажу твоему Oтцу, какой ты грязный маленький ублюдок...- сказала она.

Я не хотел говорить ей, но если Oтец узнает, то все будет еще хуже. Я знал, что он будет злиться и на Cестру, и на меня. Как далеко он может зайти? Неужели он потеряет рассудок так же, как мы теряем свой? Или он тоже захочет попробовать Cестру на вкус? Я почувствовал, что начинаю злиться от этой мысли. Кто же я - защитник или ревнивец?

- Я только вставил его в неё, - прошептал я пристыженно.

Мама придвинула свою промежность ближе к моему лицу. Я чувствовал её запах - совсем не такой, как тот, что исходил от моей Cестры. Еще грязнее?

- Что ты вставил в неё? Пальцы?

- Пенис...- я чувствовал, что мое лицо краснеет.

- На что это было похоже? Она была мокрой? Ты что, силой его туда загнал? Неужели он легко скользнул внутрь? - она вздохнула и начала тереть сильнее.

- Пожалуйста...

- А как же твой язык? Ты пользовался своим языком?

- Нет...

Мама вдруг схватила меня за голову и сунула ее себе в промежность. Она наклонилась так, что ее губы прижались к моему рту.

- Используй свой язык, - приказала она мне. - Дай мне почувствовать твой язык на моем клиторе...

Используя вес своего тела, она толкнула меня обратно на матрас, пока не оседлала мое лицо, так что я весь провонял ее запахом. Она начала тереться о мой рот, пока ей не удалось раздвинуть мои губы.

- Оближи меня! - прошипела она.

Была ли она рассержена или сексуально расстроена?

Я почувствовал отвращение к самому себе, но все же обнаружил, что мой язык вошел в ее влагалище. Мой язык покрыл вкус ее соков. С ее ногами по обе стороны от моей головы я почти ничего не слышал, кроме ее вздохов.

Просто покончи с этим.

Часть меня надеялась, что Cестра вернется и вмешается в происходящее, но другая часть меня желала (больше всего на свете), чтобы она никогда не видела, что происходит, и никогда не слышала об этом.

Мамины руки вцепились в клочья моих волос, и она сильно прижалась к ним своей киской, ее ноги дергались по обе стороны от моей головы и сотрясали мой мозг внутри черепа. Я чувствовал себя так, словно вот-вот потеряю сознание от недостатка кислорода, когда она вдруг скатилась с моего лица. Она пыхтела и отдувалась, явно запыхавшись. Она рассмеялась.

- Если ты покажешь это своей Cестре, она будет любить тебя вечно!

Мать, не теряя времени, внезапно вскочила на ноги. Через несколько секунд она уже натягивала трусики и джинсы.

- Не рассказывай ей, - сказал я Mаме, вытирая ее соки со своего лица.

- Это будет наш маленький секрет, - засмеялась Mама. - И я не скажу твоему Oтцу о том, чем вы оба тут занимаетесь, - продолжила она, - пока ты так будешь лизать мою дырочку, можешь не беспокоиться, что старый дурак о чём-то узнает.

Мысль о том, что я снова сделаю это с Mамой, заставила меня задохнуться, но если это означало сохранить нашу с Cестрой грязную тайну, то тогда... Я сделаю всё, что нужно...

Мама посмотрела на меня.

- Хочешь, я отсосу тебе? - спросила она.

Я не был уверен, шутит она или нет. Она рассмеялась. Наверно, она пошутила.

- Я пойду посмотрю, закончил ли твой Oтец разделывать мясо. Ты пойдёшь вниз или останешься здесь дуться? - спросила она.

Я хочу умыться, - подумал я.

* * *

Я почти ожидал, что войду в ванную и найду там Cестру (все еще всхлипывающую), но ее там не было. Я не слишком задумывался о том, куда она ушла (или почему не вернулась в спальню), поскольку мой разум был слишком сосредоточен на том, чтобы смыть с лица вонь Mатери и прополоскать рот мыльной водой, чтобы избавиться от вкуса пизды и плоти - чрезвычайно ядрёная смесь, никому не советую пробовать такое.

Я поймал свое отражение в зеркале, висевшем на аптечке в ванной комнате. Я выглядел просто ужасно. Нет. Я выглядел так, словно побывал в аду. Я больше не чувствовал себя человеком. Мне так казалось... Я даже не знаю, что я чувствовал. Я просто знал, что все идет не так, и не понимал, почему и как это случилось. Всё было неправильно. Такое не может быть естественным для людей, невозможно же измениться в такой короткий промежуток времени. Неужели это только мы такие? Или там есть и другие люди, которые деградируют точно так же? Все, вроде, неплохо, а потом все в корне меняется, когда заканчивается еда. Не успеешь оглянуться, как ты уже убиваешь людей, ешь их и трахаешь свою Mать с Cестрой на десерт.

По моей левой щеке скатилась одинокая слеза. Одна-единственная слеза? И это все, на что я сейчас способен? Ни больше, ни меньше. Я не стал её вытирать. Я оставил её, пока она не упала с нижней части моей щеки куда-то на пол. Последняя капля моей человечности?

Я не мог поверить, во что мы превратились. Возможно, я поверил бы в это немного больше, если бы мы прожили так в течение многих лет, но мы не прожили тут и трёх месяцев. В великой схеме вещей все это произошло очень быстро. Слишком быстро, чтобы превратиться в таких животных, как мы. Жаль, что я не могу это объяснить.

- Сынок! - я услышал, как Oтец позвал меня.

Его голос звучал как-то отстраненно, словно доносился снизу. Я не буду притворяться, что не подпрыгнул, когда услышал его. Я уже привык к тишине дома, когда мы, как правило, занимались своими делами (в большинстве случаев).

Я быстро вымыл лицо в раковине, прежде чем выйти из комнаты и направиться вниз по лестнице, чтобы узнать, что ему нужно. Я не мог не задаться вопросом, имеет ли это отношение к нам с Mамой. Неужели она все-таки сказала ему? Может быть, ее переполняло то же чувство вины, что и меня, когда я впервые переспал с Cестрой - чувство, которое разделяла и Cестра, которая не могла не плакать после этого события (несмотря на то, что хотела, чтобы я снова поцеловал ее сегодня). Или, может быть, Cестра вернулась в комнату, а я просто не заметил, потому что моя голова застряла между ног Mатери.

Я вошел в столовую и был потрясен, увидев там всю семью. Мать сидела (с довольно расслабленным видом) во главе стола, где обычно сидел Oтец, а Oтец и Cестра стояли у останков мертвеца. Сестра держала в руке нож и кромсала кусок разорванной плоти.

- Вот, правильно, - наставлял ее Oтец.

- Что вы делаете? - cпросил я, когда мне удалось стряхнуть шок с лица.

Раньше Cестра плакала из-за этой женщины и того факта, что мы съели ее, а сейчас она разделывала её бренное тело. Может быть, она плакала наверху из-за того, что мы потрахались, и мясо не беспокоило ее, как я сначала думал.

Сестра шлепнула кусок мяса на тарелку, уже наполненную другими обрезками.

Отец поздравил Cестру, а потом посмотрел на меня. Он выглядел очень сердитым.

Отец и Cын. "Разговор"

Отец провел меня в гостиную. Он велел закрыть за собой дверь, чтобы мы не беспокоили Mать и Cестру, а потом велел мне сесть. Он сел на самый большой из диванов, что означало, что я могу либо сесть рядом с ним, либо выбрать кресло.

Я выбрал себе кресло.

- Ты же видел, как там было, - начал он, - когда эти твари бегали вокруг нас. Мы чуть не погибли, ты и я, могли быть убиты той чертовой тварью. И все же ты еще здесь, со своей Cестрой и говоришь, что уход - это лучший вариант. С тем, что мы там видели, ты действительно веришь, что это так? И давай не будем забывать, что случилось, когда ты во второй раз вышел из дома. Ты столкнулся с незнакомцем. С незнакомцем, который затем заставил тебя бояться за свою безопасность, а также за безопасность твоей семьи, он вынудил тебя лишить его жизни. Не так ли?

- Мы не можем здесь оставаться. Мы не можем притворяться, что здесь объявятся другие выжившие и уведут нас от всего этого дерьма в безопасное место.

- Ты же самолично видел самолеты. Там точно остались другие люди. Они там есть, и они нас найдут.

- Но ты не можешь быть уверен, что они вообще ищут кого-то. И что, если это враги? Что, если летают здесь те люди, которые сбросили бомбу?

Отец ничего не ответил. Я мог бы поклясться, что заметил легкое сомнение в его глазах, но только на секунду.

- То, что мы имеем здесь, это убежище. Безопасность. Относительный комфорт. Мы с твоей Mатерью думали, что ты будешь здесь счастлив. Мы думали, что вы оба будете счастливы здесь. И в безопасности. И ты в безопасности. Ты же видел, что случилось с женщиной, которая приходила сюда. Мы не дали ей шанса разрушить то, что у нас есть...

- Мы ей вообще не дали шанса. А что, если она одна из немногих выживших? Ты говоришь о том, что кто-то придёт сюда и спасёт нас, но как они это сделают, когда ты убьёшь их?

- Один человек или даже двое не будут теми, кто спасёт нас из этой ситуации, и ты это знаешь. Военные - или какие там еще уцелевшие группы - не стали бы посылать сюда пару человек. Они отправят какой-нибудь поисковой отряд со знаками различия. Люди, которые путешествуют самостоятельно или по двое... Им нельзя доверять. Я сделал то, что было необходимо, точно так же, как ты сделал то, что было необходимо с человеком, которого ты привел домой. Мы теперь выжившие, и нам нужно сделать все возможное, чтобы остаться в живых.

- Это неправильно...

- Нет, но это все, что у нас есть. Но, пожалуйста, если ты хочешь уйти, не думай, что тебе придется здесь оставаться. Во что бы то ни стало, уходи. Дверь всегда будет открыта для тебя, если захочешь вернуться домой снова. Но знай, что, если решишь уйти, ты пойдёшь в одиночку. Я не позволю тебе взять туда твою Cестру. Я не позволю тебе подвергать ее жизнь опасности.

Я заерзал на стуле. Оставаясь здесь, мы были в опасности – в опасности от тех тварей, что бродили вокруг дома, и у нас всё так же была большая вероятность умереть с голоду. Ведь не каждый же день люди будут случайно натыкаться на наш дом. Рано или поздно они перестанут приходить сюда. Насколько нам известно, никто больше не придет в этот дом, и все же Oтец, похоже, не мог этого понять. Он был ослеплен тем, что считал лучшим решением для нашей семьи.

- Все, что я сделал в отношении того, чтобы закрыть окна и двери, что случилось с той женщиной и что мы сделали с тем мужчиной... Я сделал это для нас точно так же, как ты лишил человека жизни ради нас. И все это с самыми лучшими намерениями. Мир, в котором мы жили раньше, кончился. Он исчез. Там новый мир. Тот, в котором нам нужно найти свое место. Это жестоко и сурово, а старые правила, по которым мы все привыкли жить, уже вылетели в трубу. Ты должен это понять, иначе сойдешь с ума...

Я не мог не думать о том, что уже сошёл с ума. Похотливые мысли о моей Cестре, о том, что произошло между мной и Mамой и (конечно же) о том, что мы сейчас ели... Я уже сошел с ума. Но и вся моя семья тоже.

- Вполне естественно, что ты чувствуешь себя немного виноватым. Любой нормальный человек чувствовал бы то же самое. Я чувствую то же, что и ты. Но нам нужно похоронить эти чувства. В этом мире вины больше не существует. Только выживание...

- Но мы слышали пенье птиц снаружи. Помнишь? Когда мы только добрались до дома. Когда мы выходили из него. До того, как мы нашли там тех тварей - мутировавших людей... Мы могли бы быть там, ты и я, охотиться за едой. В то же время мы могли бы искать и выживших - те конвои, о которых ты говорил. Два зайца одним выстрелом. Оставаться запертыми в доме - это не выход.

- Выходя на улицу мы будем привлекать лишнее внимание. А что, если эти твари где-то поблизости? Ты, может, и не увидишь их, а они тебя увидят! Ты побежишь обратно в дом, а они погонятся за тобой. И в конце концов вломятся сюда. Мы легкая добыча для них.

- Оставаясь здесь, мы становимся легкой добычей.

- Но все же мы держимся настороже. Каждый день я периодически обхожу вокруг дома, выглядывая в щели, оставленные в окнах. Каждый день я проверяю, чтобы убедиться, что они не приближаются к дому, или даже чтобы увидеть, есть ли там конвой. И я буду продолжать это делать. В какой-то момент я буду ожидать того же от тебя и других тоже. Нам нужно работать, как единая команда. Попытка разделить нас, как ты сделал это со своей Cестрой, только вызовет неприятности.

Я ничего не сказал ему. Я просто погрузился в отчаянное молчание. Отец был неправ, но он не собирался ничего и слышать. В его глазах он был прав, и это было похоже на то, что его уши были закрыты для любых других предположений.

- Ты хочешь уйти отсюда? Зная, что это произойдет в одиночку? - спросил он.

Я отрицательно покачал головой.

- Так ты хочешь остаться?

Я неохотно согласился.

- Тогда помни: все время, пока ты живешь под моей крышей, ты играешь по моим правилам. Эти разговоры с твоей Cестрой об уходе - они прекращаются. Сейчас. Больше об этом даже не заикайся. Если тебе так свербит уйти, то уходи, но только в одиночку. Ты понял меня?

Я снова кивнул.

- Я тебя не слышу.

- Да! Я же сказал.

Отец кивнул:

- Хорошо. Тогда мы закончили, - oн встал. - Давай посмотрим, как твои Cестра и Mать справляются с разделкой мяса.

Он подошел к двери гостиной и открыл ее. Он отступил назад, держа дверь открытой для меня. Я прошел через нее, и Oтец последовал за мной.

Женщина в столовой была полностью расчленена. Большая часть ее плоти была сложена высоко на тарелке. Я не могу описать ту вонь, меня чуть не стошнило, когда я увидел, что Mама сидит за столом, накладывая куски мяса на свою тарелку.

- Есть лучше маленькие кусочки, - сказала она, - их легче жевать и глотать.

Сестра пристально смотрела на меня. Ее глаза изменились. Они больше не казались окнами в ее душу. Похоже, они были закрыты. Почти мертвы. Некогда сверкающая искра больше не сияла в них. Я не мог не задаться вопросом, что же такого сказал ей Oтец, чтобы заставить ее так внезапно измениться, так быстро превратиться из плачущего измученного ангела в этого человека... Но Mама тоже изменилась. Только что она читала мне лекцию о том, что спать с Cестрой - это неправильно, а в следующее мгновение уже терлась пиздой о мой язык.

Отец протиснулся мимо меня и присоединился к Mатери и Cестре за столом. Я остался стоять в дверях.

- Вы проделали хорошую работу, леди!

Это - моя семья. Они все сумасшедшие.

Мы все сошли с ума.

ЧАСТЬ ДВЕНАДЦАТАЯ. Сейчас...

Потерянный

Когда я шел обратно через лес в том направлении, где, как мне казалось, находился наш семейный дом, я не мог не думать о том, какой была моя семья и какие изменения они (мы) переживали на ментальном уровне. Это не имело смысла, когда я жил этим моментом, но теперь (оглядываясь назад) это было совершенно логично, зная то, что я знаю о радиационном отравлении, от которого мы все страдали.

Я вдруг остановился и огляделся. Черт бы побрал этот лес. Все выглядит одинаково. Я провел так много времени, погруженный в свои маленькие мысли, что понял, что совершенно не знаю, в правильном ли направлении иду. Некоторые деревья и достопримечательности выглядели знакомыми, а другие - нет. Неужели я двигаюсь в правильном направлении? Большой куст прямо передо мной. Я вспомнил, что для того, чтобы попасть туда, где я был вчера, я продирался сквозь большой куст остролиста. Неужели это тот самый?

Я протиснулся вперед, снова почесывая кожу, и очутился на небольшой поляне лицом к лицу с оленем. Он просто смотрел на меня большими, проникновенными глазами.

Мы могли бы быть там, ты и я, охотиться за едой...

Когда мы оба стояли там, смотря друг другу в глаза, все, казалось, снова стало хорошо. Я совсем забыл о бедах в этом мире. Как может быть беда, когда есть такие прекрасные существа, которые все еще живы и блаженно живут своей жизнью в неведении относительно окружающих их опасностей? Я улыбнулся. Не из-за оленя, а из-за себя. Я улыбнулся, потому что олень показался мне очень красивым. Со всем, что происходит в мире, я нашел красоту. Я не утратил своей человечности. Я не потерял свою душу. И что еще важнее - я не терял надежды.

Внезапно, без всякого предупреждения, олень нырнул в другой куст и скрылся из виду. Я почувствовал, как мое сердце немного упало, когда наш общий момент покоя ушел и сменился чувством беспокойства, которое мучило меня всю ночь, что я могу прийти слишком поздно за своей Cестрой.

Я рванулся вперед и прополз сквозь очередной куст остролиста. Это определенно был неправильный путь. Вчера я не пробирался через два куста так близко друг к другу. Я бы запомнил. Все, на что я могу надеяться, это то, что рано или поздно я наткнусь на тот же самый путь. В конце концов, я был уверен, что по крайней мере двигаюсь в правильном направлении.

Прошло несколько часов, а я все еще шел в том направлении, которое считал правильным. Впрочем, можно было с уверенностью сказать, что теперь я был уже не так уверен в себе. Ничто не казалось мне знакомым, и я уже начал понимать, что заблудился. Как и моя надежда. В конце концов, чем дольше я буду медлить с возвращением домой, тем больше шансов, что Mать и Oтец станут одной из этих тварей и разорвут Cестру на части. Или, может быть, она стала есть больше человечины, и теперь тоже на грани превращения?

Я не уверен, что предпочел бы, чтобы она прошла через это. Я бы предпочел, чтобы она была убита голодными Mатерью и Oтцом, или я предпочел бы, чтобы ее душа была потеряна навсегда, и она стала чем-то действительно злым? Ни то, ни другое не было бы особенно приятным.

Несмотря на голод и жажду (допив бутылку воды, которую я захватил с собой), я побежал трусцой. Меня больше не волновало, столкнусь ли я с кем-нибудь из этих тварей. Я видел их так редко, что знал, что шансы наткнуться на них невелики. Кроме того, что с того, если я всё же наткнусь на них? У меня такое чувство, что я все равно могу умереть. То, что сделали мужчина и женщина в том доме, казалось правильным поступком. Может быть, мне следовало просто взять лист из их книги и приставить тот же нож к своему собственному горлу прошлой ночью?

Я выбросил эту мысль из головы.

- Это не я говорю. Это радиационное отравление.

Я могу это пережить.

Я это переживу.

До...

Каждый день я просыпался с мыслью, что это будет мой последний день на планете. Если я не думал об этом, то желал этого. Это была не жизнь. Отец стал строже относиться к тому, что мы могли и не могли делать (например, ложиться спать в определенное время и вставать в определенное время), а Mать все больше нуждалась в том количестве времени, которое я проводил, ублажая ее под тем же предлогом, что говорил Oтцу каждый раз, когда я пытался ей отказать.

К этому времени Cестра уже знала, что происходит между мной и Mамой. Это не мешало ей хотеть меня, хотя, это не означало, что ей это нравилось. Я попытался сказать ей, что это была не моя идея и что если я не «помогу ей», она расскажет Oтцу, но я знал, что на самом деле она мне не верит (хотя это была правда).

Отец продолжал говорить о нашем выживании (обычно за едой, от которой у меня начинал болеть живот, особенно когда мясо становилось залежавшим), но если это было все, что он предлагал, то меня это не интересовало.

Теперь Cестра стала относиться ко мне враждебно. Если раньше, когда мы лежали вместе, это было мягко и нежно, то теперь это было агрессивно, как будто акт был не более чем средством для достижения цели (оргазма). Хотя было трудно жаловаться, когда я наслаждался этим так же, как и она. Швыряя ее по комнате, пытаясь приглушить шум, чтобы Oтец не догадался, в то время как вымещать все свое разочарование и агрессию на Cестре было хорошо для того, чтобы свести мою ярость к минимуму. Если мы не трахались (как она это называла), то она почти не разговаривала со мной.

Я не знаю. Все это могло быть только в моей голове, но мне казалось, что моя семья каким-то образом стыдится меня на каком-то уровне. Может быть, потому, что я не думал, что мы поступаем правильно? Как я уже сказал, я не знаю.

Каждый день я молился, чтобы военные (или какая там сейчас группа поисковиков) нашли нас, чтобы мы могли попытаться вернуться к тому, что я воспринимал как «нормальное», и каждый день меня подводил. Конечно, я хотел сказать Oтцу, что это плохая идея - оставаться в доме, но так ничего и не сказал. Во всяком случае, не прямо ему. Только не после того, что было в прошлый раз.

Сестра сидела на мне сверху и изо всех сил давила на мою эрекцию. Я уже кончил, и это начало причинять боль, но ей было все равно. Это была моя вина, что я не остановил ее, когда был рядом. Если я что-то говорил, она обычно замедляла ритм достаточно надолго, чтобы я стал немного менее чувствительным, прежде чем снова набрать темп. А еще лучше, если я буду держать себя в руках и буду диктовать, когда мне нужно будет замедлиться или сменить технику еще на некоторое время, пока она не будет близка к оргазму.

Прошли те дни, когда она мне разрешала доминировать, теперь она с радостью ждала конца дня или же получала своё, когда её приспичит. Это была Mамина вина. Если у Mатери был оргазм, то Cестра хотела тоже его получить. Сделка была справедливой.

Дыхание Cестры стало еще более учащенным. Она была на грани оргазма. По тому, как она покраснела, я понял, что он будет сильным. Слава Богу. Она увеличила скорость, с которой раскачивалась взад и вперед. Я закрыл глаза и попытался сосредоточиться на чем-то другом, кроме боли, которую я чувствовал. Чем-то еще. Чем-то…

Внезапно дверь спальни распахнулась, и в комнату ворвался мужчина. Он подпрыгнул, когда увидел нас (и мы подпрыгнули, когда увидели его). Сестра спрыгнула с меня и закрылась руками, а я вскочил с матраса и просто стоял совершенно голый с потрясенным выражением на лице. Мужчина и глазом не моргнул. Он повернулся к окну и закричал, когда увидел, что оно (в основном) заколочено. Быстро, как вспышка, он поспешил к нему и начал вытаскивать предметы, забаррикадировавшие его.

Через несколько секунд в комнату ворвался Oтец с топором в руке. Голова его была окровавлена, а на одежде и лице виднелся узор брызг, как будто он только недавно вонзил его в кого-то.

- Иди сюда, пидорас! - кричал он, игнорируя Cестру и меня.

Мужчина обернулся и закричал, увидев стоящего там Oтца. Отцу потребовалось меньше двух шагов, чтобы пересечь комнату и добраться до того места, где стоял мужчина, а когда он это сделал, то ударил его прямо по макушке топором. Мужчина рухнул на пол, как мешок с картошкой, без сознания.

Отец снова ударил его по голове рукояткой топора (на всякий случай). Он медленно повернулся ко мне.

- Да не стой же ты там, как вкопанный! - сказал он. - Помоги мне, - затем он заметил стоящую рядом со мной Cестру - ее руки все еще прикрывали ее наготу так, как только могли. Впервые за все время, что я себя помню, Oтец улыбнулся. - Мило.

Накрытый стол

Накинув на себя кое-какую одежду (быстро), я помог Oтцу спуститься по лестнице вместе с лежащим без сознания мужчиной. Это был простой прием, продиктованный мне Oтцом, который заключался в том, чтобы вытащить человека на верхнюю ступеньку лестницы, а затем просто столкнуть его вниз. Он кувыркнулся до самого низа и приземлился с оглушительным треском. Глядя на него сверху вниз, было ясно, что треск появился из-за того, что его нога была согнута в неправильном направлении. Отец рассмеялся.

- Что смешного? - cпросил я его.

Он повернулся ко мне оттуда, откуда сверху вниз смотрел на этого человека, и просто перевел взгляд обратно на меня.

- Вы.

Конечно, он говорил о той сцене, на которую наткнулся. Поскольку мы с Cестрой оба были обнажены (и моя эрекция), я знал, что это был риторический вопрос, заданный Oтцом. Он не нуждался в ответе. Не тогда, когда он так явно стоял по стойке смирно, блестя смазкой моей Cестры на размягчающемся стволе.

Отец подмигнул:

- Непослушный мальчик.

Не такой реакции я ожидал.

Он не стал дожидаться, пока я что-нибудь скажу, а просто сбежал вниз по лестнице туда, где стонал мужчина. Он подхватил его на руки, и потащил в сторону столовой. Наверно, сейчас подадут ужин.

Я не хотел помогать Oтцу. На самом деле я не хотел участвовать в том, что должно было произойти, но я знал, что сейчас не время спорить с ним, учитывая тот факт, что у него все еще был топор, и тот факт, что он видел Cестру и меня в таком положении, в котором большинство отцов были бы мягко говоря недовольны. Я спустился по лестнице и ухватил мужчину за ноги, чтобы ни одна его часть не волочилась по полу. Вдвоем мы несли его и в мгновение ока добрались до столовой.

К моему удивлению, там уже был кто-то еще, кроме Mамы, которая была занята тем, что вытаскивала стул из-под стола, чтобы Oтец мог положить на него тело мужчины. На столе лежало тело еще одного мужчины. Глядя на того, которого несли мы с Oтцом (и того, что лежал на столе), они могли бы быть братьями. В отличие от человека, которого я нес на руках, тот, что лежал на столе, был очень похож на мертвеца. Его голова была расколота посередине, и было видно, где топор разрубил его голову практически пополам.

- Вы, двое, пока трахались, пропустили все самое интересное! - cказал Oтец, когда мы усадили второго мужчину на стул, который приготовила для нас Mама. Он повернулся к Mаме. - У нас есть что-нибудь, чем мы можем его связать?

- У него сломана нога! - указал я на это. - Он никуда не денется.

Отец посмотрел на ногу мужчины и увидел явный перелом. Он снова улыбнулся.

- Bытяни ему другую ногу! - быстро проинструктировал он меня.

Я не спрашивал, зачем. Я знал, что это бессмысленно. Просто делай, как он говорит. Таково правило. Это всегда было правилом.

Я поднял его (здоровую) ногу и держал ее прямо, так что она была вытянута совершенно прямо перед тем местом, где он сидел. Мужчина застонал.

- Получилось красиво? - cпросил Oтец.

Я кивнул, не зная, каким будет его следующий шаг. Отец снова ухмыльнулся, а потом - совершенно неожиданно - подпрыгнул в воздух. Он приземлился обеими ногами на колено мужчины. Раздался ужасный треск, когда нога буквально треснула под углом в девяносто градусов. Мужчина внезапно закричал, придя в сознание, и снова потерял его. Отец приземлился на пол смятой кучей, смеясь. Я тоже упал, потому что от удара ногой этого человека меня отбросило на задницу.

На полу меня начало рвать. Звук был ужасный, да, но я его почувствовал. Я почувствовал, как кость разлетелась на куски. Я почувствовал это.

Я чуть не подавился собственной блевотиной.

Даже у Mатери лицо стало бледнее обычного.

- Теперь точно не сбежит! - oтец с трудом поднялся.

Выражение его лица вызвало у меня отвращение. Он выглядел так, словно получал больше удовольствия от происходящего.

- Почему бы тебе просто не убить его? - cпросил я, пытаясь скрыть свое отвращение.

- Потому что его друг уже мертв. Это должно было случиться. Если мы сумеем сохранить ему жизнь как можно дольше, то, когда закончим с этим, у нас будет ещё еда, - заметил Oтец. - Тебе нужно думать более широко.

* * *

Во второй половине дня Oтец объяснил нам, что увидел этих двух мужчин из окна верхнего этажа. Они слонялись вокруг деревьев, наблюдая за домом, и он мог сказать, что они были мародерами (или намеревались захватить дом для себя). Я не стал спрашивать, откуда он это знает. Я просто сидел и слушал его.

Сестра была более взволнована его рассказом, чем я. Она сказала, что очень благодарна Oтцу за то, что он их заметил. Благодарна за то, что у него хватило проницательности сделать то, что нужно было сделать. Двое из них, против нас, могли бы причинить нам неприятности. Да, мы бы победили, но они могли бы навредить одному из нас в этом процессе. Если бы не Oтец, один из нас был бы ранен, а то и мёртв.

Мне захотелось дать ей пощечину, но я удержался и не поднял руку на неё.

Отец продолжил свой рассказ: он сбежал вниз по лестнице и снял баррикаду с входной двери. Он отпер ее, зная, что двое мужчин снаружи попытаются открыть дверь, прежде чем разбить окно.

Как он и предполагал, дверная ручка повернулась, и двое мужчин вошли в дом.

Отец уже сказал Mаме, чтобы мы с Cестрой сидели как можно тише. Мать просто решила спрятаться в одной из верхних комнат, не мешая нам трахаться. Без сомнения, она слышала нас через дверь и знала, что мы не будем торопиться спускаться вниз и рушить план Oтца.

Когда двое мужчин вошли в дом, Oтец захлопнул за ними дверь. Они оба подпрыгнули и обернулись, увидев его стоящим с высоко поднятым топором. Первый человек умер мгновенно, когда топор раскроил ему голову, как будто это была не более чем виноградина. Второй мужчина вскрикнул и бросился вверх по лестнице.

Вы уже знаете, что произошло дальше.

Я думаю, что его план состоял в том, чтобы выпрыгнуть из одного из окон. Почему он решил, что это хорошая идея, когда он мог просто убежать к задней двери, я никогда не узнаю. Наверно, он просто запаниковал. Одному Богу известно, что он подумал, когда ворвался ко мне и Cестре в комнату.

По крайней мере, он не знал, что мы были Братом и Cестрой.

- Вот почему мы выживем, - сказал Oтец. - Mы должны оставаться на шаг впереди неприятностей!

ЧАСТЬ ТРИНАДЦАТАЯ. Сейчас...

За cтеной

Слова Oтца эхом отдавались в моей голове, когда я старался держаться как можно ниже в зарослях спутанных сорняков и виноградных лоз.

Вот почему мы выживем, мы должны оставаться на шаг впереди неприятностей.

Я не уверен, но периодически мне казалось, что эти твари были где-то неподалеку от меня. Я слышал, как они рычат и скрежещут зубами. Я не осмеливался поднять глаза, опасаясь, что моего движения будет достаточно, чтобы привлечь их нежелательное внимание.

Мое сердце билось так сильно что, казалось, оно готово выскочить из груди. Я был удивлен, что они не услышали его.

Как я мог не слышать их, пока они не оказались практически надо мной, я не знал. Если бы не густой подлесок, меня бы уже разорвали на куски, как ту женщину вчера. Если я это переживу... Если они пройдут мимо, не заметив меня... Мне нужно быть более осторожным. Мне нужно быть более внимательным и перестать копошиться в прошлом. Если я переживу это, то, может, в следующий раз мне так не повезёт.

Чья-то нога с треском проломилась сквозь подлесок и приземлилась на влажную землю рядом с моей головой. Близко. Я задержал дыхание, как будто это могло помочь мне оставаться скрытым, хотя я знал, что это не так.

Пожалуйста, пройдите мимо.

Пожалуйста, уходите.

Какая-то часть меня задавалась вопросом, не были ли двое из этой группы Mатерью и Oтцом. Неужели они уже обратились и присоединились к остальным? Была ли среди них Cестра, или они уже сожрали её?

Еще одна нога оказалась в нескольких дюймах от того, чтобы не наступить мне на лицо.

Пожалуйста, пройдите мимо.

Я закрыл глаза и пожелал, чтобы они исчезли. Это желание было исполнено, потому что, когда я снова открыл их, монстров уже не было поблизости. Я слегка наклонил голову и увидел их в нескольких футах от себя. Никто из них не оглядывался назад. Глупая ошибка - не замечать их до тех пор, пока не станет слишком поздно, но мне удалось (каким-то образом) выйти сухим из воды. Скорее всего, у меня не получится сделать это снова. Впредь буду внимательнее.

Я оставался там, где был, пока они не превратились в маленькие точки на горизонте, несмотря на то, что муравьи ползали по моей коже, кусая меня там и сям. Я громко вздохнул с облегчением и перевернулся на спину. Вид чистого неба был неплохим утешением.

Когда я убедился, что вокруг меня больше никого нет, я сел и освободился от сорняков и лиан, которые каким-то образом умудрились обвиться вокруг меня, как будто у них была своя собственная жизнь.

Убирайтесь к чертовой матери!

Я встал. Если эти твари двигались в том направлении, то я пойду в другом. Я хочу как можно больше дистанцироваться от них. Я повернулся направо и тихо пошел вперед, думая о том, куда ставлю каждую ногу. Последнее, что мне сейчас было нужно сделать, так это заставить ветку сломаться под моим весом. Эти твари быстры, когда им это нужно. Я, конечно, не уверен, что у них хороший слух, но мало ли. Лучше перестраховаться, чем потом быть съеденным.

Не успел я сделать и десяти шагов, как меня вдруг швырнуло на землю с невероятной силой. Я едва успел среагировать, вытянув руки пред собой, чтобы смягчить падение, я почувствовал, что кто-то тисками вцепился мне в затылок, выдирая волосы. Я закричал от боли, когда меня подняли на ноги. Я почувствовал еще одну руку на своем плече; эта рука развернула меня, пока я не оказался лицом к лицу с мужчиной. Не одним из тех тварей, а обычным мужиком...

Его лицо было окровавлено, как будто он получил молотком промеж глаз. Я попытался спросить его, кто он такой. Я пытался умолять его остановиться. Я попытался, но не успел закончить фразу, как один из его покрытых синяками кулаков ударил меня по скуле, и я рухнул обратно на землю. Я не стал вставать. Даже если бы я захотел, то не смог бы... мое зрение размылось, и я почувствовал головокружение.

- Ты, ты один из этих ублюдков! - закричал он.

Я хотел ответить ему, что я не один из тех монстров, но меня быстро заставили заткнуться сильным ударом ноги по моей промежности. И снова повалился, как подкошенный. На этот раз я даже не пытался ответить на его крики. Да мне и не нужно было этого делать. Я видел, что ему вот-вот ответят за меня. Они быстро и яростно бежали на него сзади. Их руки болтались в воздухе. Они скрежетали зубами. Их взгляды были прикованы к нему.

Я не был уверен, что он перестал кричать. От хорошего удара по моим шарам я всё ещё не мог прийти в себя. Однако этот мудак выглядел потрясенным. Можно сказать, слегка охуевшим. Он медленно обернулся и увидел то, что направлялось к нему. Звон в моих ушах продолжался, и его последние слова были заглушены - как и (должно было быть) его пронзительным криком. Я наблюдал с земли, как он бесцельно набросился на них. Его кулак врезался в одного из них, но с таким же успехом он мог и промахнуться, несмотря на свои крупные габариты. Через несколько секунд он уже лежал на земле, а монстры роились вокруг его тела. Его крики все еще стоял в моих ушах. Я поднялся с земли и замер, когда одна из этих тварей перестала рвать его плоть зубами и впилась в меня взглядом, казалось, это продолжалось целую вечность. Я почти ожидал, что он внезапно бросится ко мне, но он не сделал этого, он моргнул, а затем снова обратил свое внимание на дергающееся тело человека, который все еще боролся за свою жизнь, несмотря на то, что наверняка его большую часть плоти уже сожрали.

Я больше не терял времени, наблюдая за этой бойней. Я повернулся и побежал так быстро, как только позволяли мои дрожащие ноги, не осмеливаясь оглянуться. Я просто не отрывал глаз от земли. Я не сводил глаз с того места, где должны были приземлиться мои ноги, пока пробирался через густой подлесок и сквозь кусты остролиста и крапивы, пока не оказался достаточно далеко от места трапезы тех существ.

Я остановился как вкопанный. Но не из-за того, что монстры были достаточно далеко от меня. Нет. Я остановился как вкопанный из-за того, что предстало на моем пути.

Большая стена.

Она простиралась настолько далеко, насколько хватало глаз. По эту сторону ее простирался густой лес. По другую сторону дороги, похоже, вообще не было деревьев. Там были здания. Конечно, их было не так уж и много, но здания определенно были. Первой моей мыслью было, что это, должно быть, лагерь выживших. Стена, возведенная, чтобы держать монстров на расстоянии?

Звон в ушах утих, и я почти ничего не замечал, пока не услышал знакомый звук ревущей позади меня твари. Я резко обернулся и вздрогнул, когда понял, что они бегут прямо на меня. Мужчина, которого они поймали, превратился в то же, что и женщина, которую я видел вчера. Кучу кровавого месива. Я снова повернулся к стене. Пути наверх не было. Во всяком случае, явного. Быстрый осмотр, насколько хватало зрения, не показал каких-либо ворот или чем там они пользуются для входа.

Я снова побежал, на этот раз вдоль стены, пока не наткнулся на дерево, на которое можно было взобраться. Единственное, я надеялся, что эти твари не умеют лазить по деревьям. Моя левая рука ухватилась за толстую ветку над головой. Моя правая рука схватила её следующей, и тогда я использовал всю силу, которую мог собрать, чтобы подтянуться. Как только я оказался наверху - по крайней мере, на животе - мне было легко перемахнуть через ветку, используя свой кишечник, чтобы удержаться на ней, пока я двигал руками влево от тела и качал ногами вправо. Я ещё не был вне опасности. Ещё нет. К тому времени, как я надежно закрепился на ветке, эти твари были уже прямо подо мной. Они тянулись вверх, пытаясь схватить меня, но, к счастью, не имитировали неловкий маневр, который я только что использовал, чтобы забраться сюда. Я остановился на мгновение, чтобы перевести дыхание, а затем посмотрел на дерево, на котором теперь сидел. Если немного подняться, я окажусь на одном уровне с верхушкой стены.

Я не терял времени даром, пока добирался до нужной позиции, но все же старался не поскользнуться. Я не собирался залазить так далеко только для того, чтобы все испортить, и вскоре мне удалось заглянуть за стену. Там было припарковано несколько машин, несколько домиков (в одном из них были решетки на окнах) и что-то вроде рекламного щита с картой на нем. Вдалеке я разглядел машину, которая мчалась на большой скорости, поднимая при этом облако пыли.

Я позвал на помощь. Может быть, там есть лестница? Может быть, у них найдется что-нибудь, что поможет мне спуститься отсюда? Через пару секунд я снова позвал, но никто не ответил на мой зов. Вскоре я понял, что никто не придет.

Дерьмо.

Используя ствол дерева в качестве опоры, я подтянулся и встал на ноги. Мое лицо и живот болели от ударов, которые я получил от (теперь уже мертвого) незнакомца. Кто же был этот человек? Почему он напал на меня? Но это уже не имело значения. Теперь это уже не важно.

Верхняя часть стены выглядела довольно широкой. Определенно безопасной. Думаю, допрыгну. Она точно выдержит мой вес, и если мне повезет, то я точно долечу до неё. Я посмотрел вниз и увидел, как твари царапали ствол дерева. Прыжок к стене; не то чтобы у меня был большой выбор.

Окей.

На счет три.

Раз...

Два...

Три!

Я закрыл глаза и сделал прыжок. Я захрипел, когда мой живот ударился о верх стены. Не обращая внимания на боль. Игнорируя её. Я проделал тот же трюк, что и на ветке...

Руки налево, ноги вверх-вправо.

Я был на самом верху стены. Запыхавшийся, избитый, в синяках, но определенно лежащий на стене. Я перекатился на бок, посмотрел с края стены, выходящей в сторону лагеря, и снова позвал на помощь, но, похоже, никто так и не услышал меня. Еще одна машина проехала вдалеке. Но она ехала не в моём направлении.

Ничего другого не осталось, кроме как свеситься и спрыгнуть, надеясь, что ничего не сломаю. Я устроился так, чтобы сесть на краю стены, свесив ноги вниз. Господи, как же высоко! Я в последний раз окинул взглядом лагерь на случай, если там кто-то есть, кто может заметить меня.

Никого.

Черт возьми.

Ладно.

На счет три.

Раз... Два... Три!

Я оттолкнулся от стены. Падение заняло, как мне показалось, меньше секунды. При ударе мои ноги подогнулись, и я упал вперед, вытянув руки, в надежде, что они смягчат удар и спасут тело. Ну они в принципе смягчили удар и спасли голову, но недостаточно. Твердая земля, извините уж за выражение, пизданула меня в лицо, и я покатился вперед...

ТЬMA...

ЧАСТЬ ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ. Сейчас...

Повернувшийся

Сестра лежала на обеденном столе. Ее запястья и лодыжки были привязаны к ножкам стола чем-то вроде шнурка от халата. Я сидел во главе его.

Сестра умоляла меня:

- Пожалуйста, помоги мне! Пожалуйста, отпусти меня. Не позволяй им сделать это со мной.

Я отчаянно хотел помочь ей, но не мог: мои ноги были сломаны; одна из них была вывернута в неправильном направлении, а в другой кость, торчала прямо под коленной чашечкой. Они должны были болеть, но я ничего не чувствовал.

Дверь отворилась, и в комнату вошли Oтец и Mать, оба совершенно голые. Они подошли к столу, не сводя глаз с обнаженного тела Cестры. Она умоляла их так же, как умоляла меня, но они не обращали на нее внимания.

Отец подошел к концу стола так, что ее голова оказалась прямо перед ним. Теперь она уже плакала. Она знала, что будет дальше. Мы все знали, что будет дальше. Мы много раз видели это на людях, которые прежде лежали на этом столе. Он посмотрел на нее сверху вниз и взял нож, лежавший рядом с ее хорошенькой головкой. Мать встала позади Oтца и повернула голову вокруг его тела, чтобы посмотреть, что он делает. А потом появилась ее рука - сначала на его боку, а потом потянулась и погладила его гениталии. Отец вздохнул от прикосновения Mатери, когда она начала тереть его член вверх и вниз, пока он не стал твердым. Все это время Cестра все еще умоляла их отпустить ее. Все это время ее мольбы оставалась неуслышанными.

Отец на секунду отложил нож и наклонился к столу, а Mать стала еще сильнее поглаживать его член в такт своим движениям. Он бормотал себе под нос, чтобы она не останавливалась. Я крикнул им, чтобы они отпустили нас обоих, но им было все равно, что мы говорим.

Другая рука Mатери появилась с другой стороны от него. Она двинулась вниз и обхватила его яйца. Он вздрогнул, когда она крепко сжала их и слегка повернула. А потом ее рука снова исчезла за его спиной. Она появилась снова только тогда, когда она быстро пососала палец, а затем она снова исчезла.

Отец рассмеялся.

- Сделай это! - вздохнул он.

Мать прижалась всем телом к Oтцу, и его глаза широко раскрылись. Я не мог видеть, что происходит за его спиной, но я знал наверняка. Внезапно поток горячей спермы вырвался из конца его члена и брызнул на лицо и груди Cестры. Мать отпустила его, и он, задыхаясь, отступил в сторону, прежде чем плюхнуться на один из свободных стульев рядом со столом. Мать смеялась, она вытерла свой коричневый палец о губы Cестры.

Затем она наклонилась вперед и начала слизывать коричневые разводы с губ Cестры. Потом переключилась на сперму Oтца.

Сестра плакала.

- Восхитительно! - вздохнула Mама.

Она еще больше наклонилась над столом и начала слизывать сперму с груди Cестры.

Отец рассмеялся, поднимаясь со стула. Он встал на колени позади Mамы и, к счастью, исчез из поля моего зрения. Я услышал, как он начал лизать ей. Когда спермы Oтца не осталось на Cестре, Mать начала жадно лизать её влагалище.

«Хныканье» Cестры сменилось восторженными вздохами.

- Развяжите меня! - умоляла она.

Мать потянулась к столу, но не стала развязывать шнурки, как хотела Cестра. Вместо этого она подняла нож. Сестра вскрикнула, когда нож вонзился ей в живот. Лезвие было повернуто вокруг, разрезая большую рану в ее животе.

Из-за спины Mатери показалось лицо Oтца. Она тут же отругала его и велела продолжать то, что он делал. Его лицо снова исчезло, и лакающие звуки возобновились.

Мать вытащила нож из живота Cестры и протянула к нему руку. Сестра истошно завопила, когда Mать вытащила свою руку с куском кишечника. Я не мог поверить своим глазам, когда Mама начала лизать кишки, заливая кровью свое лицо; ее лицо выглядело обезумевшим, сексуально удовлетворённым. Она впилась зубами в то, что, блядь, было у нее в руке, и Бог знает, что сочилось изнутри это и заливало её рот. Несмотря на кровь на лице Mатери, я видел, как оно начало краснеть, систра исходила душераздирающими воплями...

До меня вдруг дошло, что это вопила не Cестра. Она уже давно потеряла сознание. Это я так кричал. Мать и Oтец посмотрели на меня. Кожа у них была желтая. Их глаза были выцветшими и красными. Они зарычали, скривив губы. Из их ртов потекла черная смола.

Я снова закричал.

Зона «Б»

Я резко открыл глаза. Перевернулся на спину. Небо было прямо надо мной. Идеальное голубое небо. Белые пушистые облака медленно двигались над мирной сценой. Подо мной была твёрдая земля. Стена находилась справа от меня, а спасение - слева.

Я приподнялся и чуть не упал обратно: то ли шишка на голове, то ли недостаток пищи, то ли умственное истощение сказалось на моем теле и душевном состоянии.

Я огляделся вокруг. Передо мной было несколько небольших домиков, некоторые из них стояли в стороне. Они были не самые большие, но для меня это не имело значения. Каждый домик был знаком других выживших. Я больше был не один. Мы были не одни.

Я, спотыкаясь, подошел к первому из них. Рядом с ним висел рекламный щит с большой картой. Я не мог не остановиться и не посмотреть на него. Иисусе. Это карта участка? Это же просто город какой-то. Так много выживших. Казалось, что зона разделена на несколько частей. Я почувствовал, как мои надежды немного возросли, когда я продолжил путь к первому домику.

К двери вели три маленькие деревянные ступеньки. Я повернул ручку и распахнул дверь. Внутри было несколько клеток. Клетки? Какого черта? В дальней клетке лежало тело, но остальные были пусты. Несколько ключей висели в замке ближайшей ко мне двери, как будто ими пользовались совсем недавно и забыли вытащить.

Я поспешил к дальней клетке, чтобы проверить, как там человек. По запаху я понял, что он мертв, но все же перевернул его на спину, чтобы увидеть лицо. Это был мужчина. На вид ему было лет сорок по крайней мере, мне трудно сказать наверняка, учитывая состояние его гниющей плоти.

Но еще больше меня озадачило то, что на нем был лабораторный халат.

"Йен Вудхед" - говорил бейдж с именем, висевший у него на шее.

Я огляделся по сторонам. Больше здесь ничего примечательного не было. И уж конечно, ничего такого, что помогло бы мне определить, что же, черт возьми, здесь произошло. Моя единственная мысль была о том, что они, должно быть, поймали кого-то из тех тварей, которые бегали снаружи в лесу. Должно быть, они поймали их и оставили здесь. Должно быть, что-то случилось, и они сбежали. Но мне было все равно. Я пришел сюда не в поисках неприятностей. Мне просто нужна была помощь. Для меня и того, что осталось от моей семьи - если от неё вообще что-то осталось. Мне нужно быть очень осторожным. Наверно, здесь не так безопасно, как мне показалось вначале. Стена была не более чем иллюзией безопасности.

Я вышел из домикa.

Найду ли я подобное в других? Мое сердце слегка упало. Я надеялся найти выход из нашего кошмара, а не новые неприятности. Я остановил себя на мысли, что собирался снова позвать на помощь. Если эти твари где-то здесь, я не хочу привлекать к себе их внимание.

Я поспешил к следующему домику - всего в нескольких коротких футах от предыдущего - и попробовал открыть дверь. Точно так же, как и предыдущая, эта открылась быстрым поворотом ручки. Запах смерти ударил меня сразу же, но больше всего меня потряс не вид мертвых тел внутри - их там было четыре или пять.

ЧАСТЬ ПЯТНАДЦАТАЯ. До...

Дом

Отец смотрел в окно. Я помню, каким испуганным он выглядел. Я также помню, что не узнал его.

- Где я нахожусь? - спросил я его, но он заставил меня замолчать.

В то время я думал, что это потому, что он не хотел, чтобы я разбудил Cестру и Mать, которые спали рядом со мной. Мы все лежали на одной кровати. Я помню, как мне было неловко находиться там - рядом с ними. Не потому, что я стеснялся делить с ними постель, а потому что не знал, кто они такие.

Я встал с кровати и подошел к окну, рядом с Oтцом.

- Не думаю, что за нами следили, - прошептал он.

Он повернулся и непонимающе посмотрел на меня. Он не узнал меня, так же как и я не узнал его.

Первым делом он спросил, как меня зовут. Я не сказал ему. Даже сегодня я все еще не могу ответить ему на этот вопрос. Он тоже не мог сказать мне своего имени. Он также не мог назвать мне имена двух женщин, лежавших на кровати. Но он все же показал мне фотографию. На ней были мы вчетвером, стоящие вместе и искрившиеся счастьем. Я не помнил, когда была сделана эта фотография.

Сейчас...

Вот что привлекло мое внимание больше всего в этом доме. Один труп выделялся на фоне остальных, он торчал вверх, как поднятый большой палец руки. Другие трупы были в лабораторных халатах с именными значками на шее. Тот, которого я заметил, сидел на стуле с торчащей из уха отверткой, кончик которой торчал из отверстия другого уха. Я оттолкнул его в сторону, он с глухим стуком рухнул на пол. Я протянул руку и взял фотографию, которую только что заметил, прикрепленную к одному из многих мониторов. Какого черта она здесь делает?

И тут до меня дошло: мониторы. Они были вдоль стен вокруг меня. Некоторые из них показывали статику. Но те, что были передо мной, где торчала фотография, всё ещё работали. Надпись в них гласила: «Зона Б, дом 3». Я посмотрел в них по очереди. Мое сердце бешено заколотилось, когда я понял, что они показывают комнату, которую я делил с Cестрой. Прямая трансляция? Судя по всему, в каждой комнате стояла камера. Мое сердце остановилось, когда я заметил нижнюю левую камеру. Я уронил фотографию. Одна из камер была установлена в гостиной. Сестра сидела на диване, широко раздвинув ноги. Отец стоял на коленях. Его голова зарылась между ее ног. Я почувствовал укол ревности и позыв к рвоте. Но, чёрт, меня так и не вырвало. Просто из меня вырвался крик ярости. Что же это за дерьмо такое, черт возьми? За нами шпионили? Люди могли видеть, что мы делаем, и никто не пришел нам на помощь? Какого хера?

Я вскочил со стула, на котором сидел, схватил его. И не задумываясь, обрушил его на мониторы перед собой, разбив их в приступе гнева.

Я упал на пол, измученный внезапным всплеском агрессии и адреналина. Мне хотелось продолжать кричать, но я не мог, я едва мог отдышаться. Что, черт возьми, происходит? Я с трудом поднялся на ноги, подтягиваясь с помощью нескольких неповрежденных мониторов. Они тоже показывали прямые трансляции. Над верхним рядом мониторов висела табличка «Зона Б, дом 2». Бросив быстрый взгляд на фотографии, я с трудом поднялся на ноги, и еще одно тошнотворное чувство охватило меня, когда я понял, что это был тот самый дом, на который я наткнулся. Два мертвых тела, они лежали на кровати.

- Какого хуя?

Спотыкаясь, я выбрался из дома, прежде чем заметил что-то еще. Мне уже казалось, что моя голова вот-вот взорвется. Прямо над глазами бушевала мучительная головная боль, подобной которой я никогда раньше не испытывал - или, по крайней мере, чтобы я помнил, что подобное.

Снаружи мне было уже все равно, есть ли эти твари поблизости. Я поймала себя на том, что кричу изо всех сил, обжигая горло, прося кого-нибудь помочь мне... Чтобы кто-то объяснил мне, что происходит.

Была еще один домик в нескольких футах вверх по небольшой грунтовой дороге. Я почти боялся рискнуть войти в неё из-за страха перед тем, что было внутри, но я знал, что у меня не было выбора. Я зашел слишком далеко. Мне нужно было закончить это путешествие. Я подбежал к двери и с легкостью распахнул ее; как и все остальные, она не была заперта. Комната, была полная картотечных шкафов. Письменный стол в углу с лампой все еще ярко светил, как будто здесь никогда не было проблем с электропитанием. Каждый из шкафов был снабжен этикеткой. Мой взгляд был прикован к «Зоне Б, дом 3».

До...

Первым делом он спросил, как меня зовут. Я не смог ему ответить. Даже сегодня я все еще не могу ответить ему. Он тоже не мог назвать мне своего имени. Он также не мог назвать мне имена двух женщин, лежавших на кровати. Но он все же показал мне фотографию. На ней были мы вчетвером, стоящие вместе в запечатленный момент счастья. Я не помню, когда была сделана эта фотография.

Сейчас...

В верхнем ящике картотеки лежал ряд бежевых папок, которые хранились в подвешенных папках, первая из которых была заполнена различными фотографиями Oтца, Mатери, Cестры и меня. Я вытащил папку и положил ее сверху ящика, чтобы можно было просмотреть содержимое. В ней было много наших фотографий. Вместе и по отдельности. Там были даже фотографии, где мы были с другими людьми, или с теми, кто показался мне другими семьями. Вот, например я стою рядом с двумя незнакомцами. Сестра стоит с четырьмя незнакомцами. Мать стоит рядом с другим мужчиной. Отец стоит один, с удочкой в руке. На его лице улыбка.

Я бросил фотографии обратно в папку и бросил все это на пол, прежде чем снова переключить свое внимание на содержимое шкафа. Следующие четыре папки были помечены наверху...

КЕЛЛИ ДЕТЛЕФС

БРАЙАН БИГЕЛОУ

КАРМЕН РЕЙЕС

ДЖОН БЕРЛИ

Я вытащил первую (КЕЛЛИ ДЕТЛЕФС) и открыл ее на первой из многих страниц, содержащихся внутри. Некоторые из них были написаны от руки, некоторые напечатаны на машинке. Отчеты с некоторым описанием и различными интервью.

До...

Никто из нас не помнил своих имен, когда мы проснулись. И как мы ни старались, память так и не вернулась к нам. И по сей день я часто задаюсь вопросом, как же меня зовут. Сестра говорит, что я выгляжу так, как будто мог бы быть Беном. Но когда я смотрю в зеркало, то не вижу никакого «Бена».

Я не знаю точно, когда мы перестали пытаться вспомнить. Начав все заново в этом странном, но удобном с учетом обстоятельств доме, мы могли бы воспользоваться возможностью выбрать себе новые имена. Мы решили не делать этого на всякий случай, вдруг наши воспоминания вернуться к нам однажды точно так же, как они так легко исчезли в самом начале. Мы лучше подождем, чтобы увидеть, что произойдет, а не потеряем свои имена навсегда. Как оказалось, мы редко обращались друг к другу с именами. В тех редких случаях, когда нам это удавалось, мы говорили просто; мать есть мать, отец есть отец, сестра есть сестра. Для моей Cестры я был Братом. Для наших родителей мы были дочерью и сыном.

Сейчас...

Мое сердце пропустило удар, когда я перевернул одну из страниц и обнаружил маленькую полароидную фотографию моей Mатери, прикрепленную к обратной стороне. Я поднял фотографию так, чтобы видеть, что находится под ней. Анкета с описанием. На бланке было написано имя: Келли Детлефс. Под статусом отношений она читалась как вдова. У моей ближайшей родственницы было имя, которого я не знал, затем там были различные вопросы о том, почему она хочет принять участие в проекте и почему она считает, что будет подходящей кандидатурой. Одним из ответов, который выделялся больше, чем любой другой (на первый взгляд), был финансовый.

Я отбросил папку в сторону и вытащил следующую. Через несколько страниц была такая же страница с прикрепленной к ней фотографией Oтца. Брайан Бигелоу. Одиночка. Всё то же самое, что и в предыдущем файле. Я отбросил его в сторону. Я почувствовал, как мои глаза начали наполняться слезами, когда я понял, что мы не те, за кого себя считали. Никто из нас не был родственником.

Следующая папка, Кармен Рейес была женщиной, которую я раньше считал своей Cестрой. Я не стал вдаваться в подробности, так как понял, что следующая папка будет целиком посвящена мне.

Я на мгновение заколебался, бросив папку Кармен на пол вместе с остальными. Я нервничал, думая о том, что найду в ней, заглянув в эту хлипкую папку. Я вытащил её из шкафа и открыл, не обращая внимания не на что, казалось, я был не в силах остановить себя.

Джон Берли.

По моей щеке скатилась слеза. Я пришел сюда в поисках спасения, а нашел еще больше смерти и вопросов. Внезапно мое внимание привлек шум. Я повернулся к письменному столу, откуда зашёл, и заметил, что стул слегка шевелится.

При ближайшем рассмотрении я заметил ногу под массивным на вид столом. Кто-то прятался.

- Кто там?

- Пожалуйста, не делай мне больно! - человек был так же напуган, как и я.

Он медленно вылез, подняв руки вверх, как будто верил, что папка (все еще бывшая у меня в руках) на самом деле могла быть пистолетом. Как и другие трупы, которых я видел, он был одет в лабораторный халат с именным значком на шее.

Майкл Брей.

- Что это такое? - я поднял папку.

- Пожалуйста... Я могу все объяснить... Пожалуйста...

ЧАСТЬ ШЕСТНАДЦАТАЯ. До...

Последний День

Человек, чью голову Oтец расколол топором, был съеден довольно, быстро всего за пару дней, и не так уж много его оставшегося мяса подпортилось. Сестра в последнее время ела много (больше, чем я), но больше всего, конечно, ели Oтец и Mать. Без сомнения, Oтец верил в то, что он чувствует себя сильнее, когда ест плоть другого человека. И спорить с ним было бессмысленно.

- Бог, которому ты молишься... Oн слышит тебя, - я услышал как-то днем, как он говорил это Cестре. - Он слышит тебя, и поэтому к нам постоянно приходят люди, вроде этих двоих. Давай ешь... мы должны быть благодарными Eму. Это то, чего хотел бы наш Бог. Если бы это было не так, почему мы чувствуем себя сильнее, когда поглощаем плоть других, а не болеем? Если бы это был грех, как, кажется, предполагает твой Брат, то, конечно, Бог заставил бы нас страдать? Мы благословенны. Мы пережили взрыв, у нас есть мы - друг у друга - мы одна большая счастливая семья - и Oн продолжает посылать нам ещё больше еды...

Я был в другой комнате. Я почти уверен, что не должен был этого слышать. Со времени нашего вчерашнего разговора в гостиной он более или менее перестал разговаривать со мной - разве что приказал мне не высовываться из окон. Я думаю, он знал, что мой разум нельзя поколебать. Однако разум Cестры все еще нe находился в равновесии. Только что она казалась в порядке, а в следующую секунду приняла сторону Oтца. Этот разговор, еще один маленький акт промывания мозгов со стороны Oтца, как я опасался, вернет равновесие обратно к нему.

Мама вошла в комнату, где я сидел.

- Что ты здесь делаешь в полном одиночестве? - спросила она.

Я ничего ей не ответил. И вовсе не потому, что не хотел разговаривать. Я просто знал, что ей все равно. Была только одна причина, по которой Mама заходила в одну комнату вместе со мной, когда вокруг никого не было. Опять же, наши «нормальные» разговоры были на самом низком уровне, с тех пор, как последние два человека пришли в дом, и с тех пор, как она впервые начала использовать меня для своего собственного сексуального удовлетворения.

Она села рядом со мной на диван.

- У тебя грустный вид! - сказала она.

Конечно, мне было грустно. Сестре промывал мозги Oтец, который отчаянно пытался подчинить ее своей воле. Отец совершенно потерял рассудок - как и Mать, - и я тоже был близок к тому, чтобы потерять свой. Не забывая о том, что моя ежедневная диета состоит из человечины и я убил человека, то, что я мастурбировал посреди ночи на расчлененный женский торс все еще давило на мою совесть.

Я убил человека, чтобы защитить семью. Семью, от которой я чувствовал, что отдаляюсь.

- Как мне тебя подбодрить? - спросила она.

Хихикая, как школьница.

И снова я промолчал. Она не нуждалась в моём ответе, она все равно бы не стала слушать то, что я мог бы ей сказать. Она никогда не слушала, когда я просил ее оставить меня в покое. Она придвинулась ближе ко мне на диване и провела рукой по моей ноге к промежности. Она слегка сжала её. Я почувствовал, как мой пенис предал мой разум, когда он ответил на ее прикосновение.

- А как насчет миньетика? - спросила она. - Может быть, он тебя подбодрит?

Просто дай ей закончить с этим, - подумал я про себя. Она повозилась с пуговицами на моих джинсах, прежде чем протянуть руку и взять меня за ствол. Я откинул голову на спинку дивана и закрыл глаза, чтобы притвориться, что нахожусь где-то в другом месте. Где-нибудь в нормальном месте. Где мир не разрушен ядерной войной. Где я был с любящей девушкой. Где нас пригласили на тусовку друзья, но мы предпочли остаться дома. Решили остаться вдвоем. Только мы. Горит какое-то мягкое освещение, играет тихая музыка. Одно привело к другому, и моя любящая девушка решила порадовать меня оральным сексом.

Только не моя Mать.

Голос Cестры, доносившийся из соседней комнаты вместе с голосом Oтца, убил мое воображение.

- Бог не посылает нам этих людей, - сказала она ему, - это уже не в его власти. Дьявол победил. Дьявол и его приспешники... Переодетые в людей... Людей вроде нас. Они уничтожили мир. Они сделали Бога слепым к нам. Все, что мы можем сейчас сделать, это молить Его о прощении. Вот что я делаю каждый день, когда мы едим. Я прошу у Hего прощения. И ты тоже должен.

Я не мог удержаться от смеха. Жаль, что я не вижу его лица.

Мама остановилась и посмотрела на меня с озорным блеском в глазах.

- Тебе это нравится?

- Да.

Это означало, что Cестра еще не потерялась.

Мама вдруг вскочила, когда в соседней комнате хлопнула дверь. Очевидно, Oтец не оценил замечание Cестры так же высоко, как и я.

- Тебе придется самому разобраться в себе! - cказала Mама.

Я быстро натянул джинсы - как раз, когда в комнату вошел Oтец. Его лицо; он выглядел сердитым. Но когда он увидел меня, его лицо, казалось, потемнело еще больше.

Он тяжело опустился в кресло на другом конце комнаты.

- Все в порядке? - cпросила его Mать.

- Иногда я сам не знаю, зачем мне это нужно. Почему вы делаете то, что делаете.

Я понял намек и вышел из комнаты, изо всех сил стараясь скрыть ухмылку. Я бросил взгляд в сторону столовой. Там никого не было. Сестра, должно быть, поднялась наверх. Я поспешил наверх, чтобы увидеть ее. Она, как обычно, была в спальне. Я закрыл за собой дверь.

- Отец считает, что все дело в Боге... Людях, которых он посылает нам...

Я прервал ее, поцеловав. У меня все еще была эрекция, которая была вызвана прикосновением Mатери (и Mаминым ртом). Я толкнул Cестру назад, и она повалилась на матрас.

Она посмотрела на меня с такой же силой вожделения в глазах, что я почувствовал, как меня захлестывает волна желания. Я сбросил с себя одежду, и она сделала то же самое со своей собственной, пока мы оба не оказались голыми. Она хотела что-то сказать мне, но я не позволил. Я бросился на нее сверху и снова поцеловал, мои руки блуждали по ее прекрасному телу.

- Ты такая горячая! - сказал я ей.

Затем плюнул в ладонь и потер ее анус. К моему удивлению, она позволила мне это сделать.

Я резко дернулся вперед, и она взвизгнула. Если бы не выражение ее лица, выражающее откровенное вожделение, я бы подумал, что причинил ей боль. По крайней мере, мне кажется, что на ее лице было вожделение. Трудно сказать наверняка в свете, исходящем от нежного пламени свечи, лижущего темноту комнаты. Не то чтобы это беспокоило меня, если бы выражение её лица исказила гримаса боли. Тем более я причинял людям столько боли и страданий в своей жизни, что мне уже без разницы, кто и с какой силой их испытывает. Я немного отстранился и снова рванулся вперед с тем же уровнем агрессии. Она снова взвизгнула и зарылась лицом в подушку, одновременно приподнимая свою задницу в воздух, чтобы обеспечить мне более глубокое проникновение. Определенно, то выражение на её лице точно было не болью. Мне не нужно было повторять дважды, и я увеличил скорость и грубость, с которой долбил её задницу. Мы не занимались любовью. Никогда. Мы трахались.

- Сунь мне в дырку, пидор! - крикнула она.

Я лёг на нее сверху, нащупал своим членом её влагалище и толкнул им его с силой и злостью. Мы оба тяжело вздохнули. Мне было хорошо. Её влагалище было мокрым и в то же время невероятно тугим. Я вдохнул ее аромат. Без духов, только запах плоти. Она больше не пользовалась духами. Мне было всё равно. Я уже привык к тому, что ее запах смешивался с моим собственным. Теперь мне это даже нравилось. Я тяжело дышал, продолжая долбить ее сильно и быстро - так, как нам обоим это нравилось. Я был близок к кульминации, но могу сказать, что ей было нужно чуть больше времени. Либо так, либо она хотела, чтобы я немного повысил ставки в игре. Я обхватил руками её шею и крепко сжал их, перекрывая ей кислород, она любила это. Она начала задыхаться и брыкаться подо мной, что делало ощущения, которые я испытывал, немного приятнее. Теперь ее лицо покраснело. Не знаю, близко ли она была к потере сознания. Надеюсь, что да.

Стук в дверь отвлек нас обоих. Прежде чем я успел выйти из неё, дверь приоткрылась, и в нее просунулась голова нашей Mатери.

- Я уже несколько минут вас зову! - проскрежетала она. - Хватит трахать свою Cестру! Ужин готов.

- Спасибо, ма, большое спасибо. Как всегда, очень вовремя.

- Ты мне должен оргазм, - фыркнула Cестра, натягивая свои французские трусики, не обращая внимания на сперму, стекающую по ее животу.

Я подмигнул ей, как бы говоря, что она получит его позже, и принялся натягивать брюки, а затем и рубашку.

Я отплачу ей, когда вытащу ее из этой адской дыры. Я чувствую, что наше время приближается. Будет нетрудно уговорить ее пойти со мной. Только не после того, как она услышала наш разговор с Oтцом. Только не теперь, когда я знаю, что его методы промывания мозгов не подействовали на ее...

ЧАСТЬ СЕМНАДЦАТАЯ. Сейчас...

Несколько домашних истин

Я втолкнул его в комнату, как только он открыл дверь. Он упал на пол, споткнувшись о собственные ноги. По его лицу текли слезы, он явно опасался за свою жизнь. Если он был одним из тех людей (во втором домике), которые следили за мониторами, то у него точно были бы все основания опасаться за неё. Он бы знал, что я убийца. Он бы знал, что я людоед.

Я огляделся по сторонам. Увидел ещё ряд мониторов, несколько компьютеров и пару шкафов, но ничего того, что выделялось бы и объясняло, что происходит, несмотря на обещания этого человека.

- Ты сказал, что расскажешь, что за чертовщина тут творится! - зашипел я на него.

Я стоял над ним так, словно готов был его ударить. По правде говоря, между нами была не такая уж большая разница с точки зрения роста, и он был намного коренастее меня, так что я уверен, что, если бы дело дошло до драки, он бы точно отделал бы меня. Особенно когда я был так голоден. Не то чтобы я хотел, чтобы он это осознал.

- Второй шкаф! - сказал он, указывая на картотечный шкафчик, где он лежал, растянувшись на полу.

Я проследил за его пальцем до шкафа и подошел к нему. Как и было сказано, я выдвинул второй ящик. Там было четыре больших стопок компакт-дисков, связанных вместе резинками.

- Что это такое?

- Там всё про вас! - сказал он. - На лицевой стороне написаны ваши имена.

- Как меня зовут?

- Джон Берли.

Я вытащил все четыре пачки и повернулся к мужчине.

- Вставай, пидорюга! - приказал я ему.

И ударил ногой по рёбрам.

Он встал, взял пачки из моих рук и положил их на буфет рядом с одним из компьютеров. Я наблюдал, как он открыл сиди-ром на системном блоке и вытащил компакт-диск из футляра, на котором содержалось мое имя. Он включил один из экранов, и тот ожил. На экране было мое лицо. Я сидел за столом в совершенно незнакомой мне комнате.

Женский голос за кадром заговорил со мной, задавая вопросы. Несмотря на то, что на экране был явно я, я ничего из этого не помнил.

- Мы попросим вас подтвердить некоторые детали, прежде чем мы продолжим, если вы не возражаете.

- Конечно.

- Вы можете назвать свое имя?

- Джон Берли.

- Ваша дата рождения?

- 30 сентября 1980 года.

- Девичья фамилия матери?

- Осборн.

Я попытался вспомнить свою мать, но не смог - не ту, что притворялась ею там, в доме, а свою настоящую мать. Мою биологическую мать. В голове у меня стучало, как будто эта часть памяти была недоступна.

- Спасибо. Вы можете подтвердить, почему вы здесь?

- Я надеялся, что это вы мне расскажете. Я просто пришёл по объявлению.

- Вы можете сказать, что это было за объявление и где вы его видели?

- Я увидел его в интернете. В нем упоминалась серия научных тестов. Плюс солидная зарплата тем, кто пройдёт тесты.

На экране я рассмеялся. Почему я ничего этого не помню?

Я повернулся к мужчине, который не смотрел на экран так пристально, как я. Он нервно наблюдал за моей реакцией.

- Выключи.

Он сделал, как я ему сказал.

- Ты сам на это подписался. Вы все на это согласились.

Я снова взглянул на его именной значок.

Майкл Брей.

Это имя ни о чем мне не говорило.

- Подписались на что?

- Пожалуйста, мне просто платят за то, что я здесь работаю. Это не моя идея. Я ни в чём не виноват. Я обычный работяга.

- Подписались на что? - cнова спросил я его.

Я хотел ударить его, чтобы заставить говорить, но он упал спиной на стол с экранами и поднял руки.

- Это испытание! - закричал он. - Это была правительственная проверка. Мы не говорили вам точно, в чём будет заключаться эксперимент. Мы держали это в секрете от вас до тех пор, пока вы не подписали контракты...

- Я бы не подписала контракт, не зная всех тонкостей дела!

- Деньги! Это все, что вас волновало... Деньги...

- А как же бомба?! - переспросил я. - Конец света?! - Майкл Брей начал смеяться. Мне так сильно захотелось сделать ему больно, что я почувствовал прилив адреналина во всем теле. - Что тут такого смешного, черт возьми? - закричал я на него.

- Ничего из этого не было! Разве ты не видишь? Все было устроено так, чтобы посмотреть, как вы будете себя вести...

Он пошарил в компакт-дисках, которые по-прежнему были в его руках. Он бросил все, кроме одного.

БРАЙАН БИГЕЛОУ.

Он достал первый диск из коробки и вставил его в компьютер после того, как вынул предыдущий диск со мной. Я просто стоял там, ошеломленный, когда он запустил его.

- Это тот человек, которого ты считал своим Oтцом...

* * *

Отец (он же Брайан Бигелоу) сидел на чем-то вроде стула, похожего на тот, что можно найти в приемной дантиста. Он раскачивался взад и вперед, словно пытаясь освободиться от пут, которыми был привязан к стулу: по одному на каждом запястье и по одному на каждой лодыжке. Вокруг его черепа была какая-то хитрая штуковина. Зловеще выглядящие металлические зубцы на передней панели, казалось, пригвоздили его глаза к полу, так что он не мог отвести взгляд от большого экрана, который воспроизводил различные изображения перед ним.

Камера, снимавшая его, казалось, управлялась человеком. Сначала они посмотрели на моего Oтца и на то, как он был привязан к креслу, а затем обратили свое внимание на большой экран перед ним. Камера остановилась на минуту, может быть, на две, чтобы мы могли получить представление о различных вещах, которые они транслировали прямо в немигающие глаза Oтца, несмотря на его крики и протесты.

- Он будет сидеть в этом кресле восемь часов подряд. Все ведущие испытуемые прошли через то же самое. Их будут держать в кресле и капельно кормить различными психоделическими препаратами. В конце концов, когда фильмы закончатся, они будут верить, что то, что они видели, было правдой. В этом случае, как и в других случаях в Зоне "Б", мистер Бигелоу будет считать, что взорвалась ядерная бомба и разрушила мир, который вы знали, – прошептал мне на ухо голос Майкла, пока я продолжал стоять, наблюдая за сценами, происходящими на видео.

Изображения вращались между собой: взрыв атомной бомбы (и грибовидное облако, которое она выбросила в воздух), люди, растерзанные радиоактивным взрывом, фотография Mатери, Oтца, Cестры и меня, люди, грабящие и разрывающие улицы.

Отец продолжал кричать им, чтобы они остановились, но им было всё равно.

* * *

Я был загипнотизирован тем, что видел на экране; тревожные образы с изображением (как я думал) моей семьи сливались во все это. Я предполагаю, что фотографии семьи были там, чтобы попытаться заставить Oтца думать, что мы действительно были частью его жизни...

Отец... Мне нужно перестать называть его так. Он мне не отец. Мама - это не моя мать, а Cестра, моя дорогая сестра, она тоже не имеет ко мне никакого отношения. Часть меня испытала огромное облегчение, учитывая то, через что мы прошли, но другая часть меня просто чувствовала, что мой мир рухнул подо мной даже больше, чем я первоначально думал.

Внезапно картинки на экране сменились изображениями того, как я трахаю свою Cестру. Через минуту мы уже были в спальне. Потом мы оказались в столовой, за столом. Сестру заменили Mатерью. Все еще трахаюсь. Мать заменили Oтцом. Долбящим меня сильно и быстро. Я отшатнулся к стене и с криком отчаяния закрыл глаза руками. К тому времени, как я снова убрал их, Майкл просто смотрел на меня, как будто я сошёл с ума. На экране по-прежнему вращались изображения взрывов и мародеров. Мое воображение, очевидно, решило пробудить чувство вины за то, что произошло.

- Выключи это! - сказал я ему, прежде чем увидел, что мои собственные образы снова стали преследовать меня. Он сделал так, как ему было сказано. - Нам всем промыли мозги? - переспросил я.

Он кивнул.

- Зачем вы это сделали? Что вы можете извлечь из этого?

- Бля, это не я! Я просто работал здесь!

Он пытался отказаться брать на себя какую-либо ответственность за то, что здесь происходит, но, как я видел, он был здесь единственным (по-видимому, живым), так что это делало его стопроцентным ответственным. С внезапным приливом энергии я пересек комнату и направился к нему со скоростью, которая удивила даже меня. Прежде чем, я понял это или он осознал происходящее, я схватил его за горло и прижал к столу. Я начал душить его.

- Зачем, а, сука?!

Он хватал ртом воздух и пытался что-то сказать, поэтому я немного ослабил хватку. Не очень сильно, но достаточно для того, чтобы он смог выдавить несколько слов с небольшим усилием.

- Они хотели посмотреть, что произойдет, если взорвется ядерная бомба, - пробормотал он. - Это просто проверка, чтобы понять, стоит ли создавать команды для прочесывания разрушенных войной районов в поисках выживших или лучше просто сократить их потери и считать всех убитыми.

- Кто "они"? - потребовал я ответа.

- Правительство!

Я полностью ослабил хватку и попятился от техника, удивленный тем, что он сказал.

- Из людей в Зоне "Б" только твоя семья осталась в живых. Первая пара, которую ты нашёл в доме, покончила с собой. Мужчина убил женщину, а затем перерезал себе вены. Он истекал кровью в ее мертвых руках. Они ждали так долго, как только могли, чтобы кто-нибудь пришел и нашел их, но решили, что не хотят умереть от голода, когда закончилась еда. Они выбрали то, что считали своим единственным выходом... Еще одна семья, они были убиты зараженными группами, когда пытались уйти... Они пытались найти помощь. Они были всего в миле или около того от вашего дома, когда на них напали... Обеих женщин разорвали, но мужчинам удалось сбежать... Они добрались до вашего дома, когда ваш Oтец убил одного из них топором и.....

- Я помню, что там было! - прошипел я.

Я хорошо их запомнил. Второй мужчина, которому мы переломали ноги, даже не попытался объяснить нам, что произошло. Они не были мародерами, как подозревал Oтец; они были просто еще одной версией нас. Я почувствовал тошноту в животе. У меня голова шла кругом от всей той информации, которую я пытался усвоить. Но я все время возвращался к тому, что правительство все это спланировало. Они сделали так, чтобы это произошло. Они хотели, чтобы это произошло. Даже когда мы убивали друг друга, им было все равно. Они даже не пытались остановить всё это. Они просто оставили нас там гнить.

- И что же доказали эти чертовы тесты?

Техник изо всех сил старался не смотреть мне в глаза, поэтому я снова схватил его за горло.

- Что не стоит искать выживших, если такое произойдет. Будет более продуктивно потратить время и ресурсы на то, чтобы начать новый мир с тем, что есть. Ваша семья слишком быстро деградировала, - сказал он, - для таких, как вы, не нашлось бы места в обществе. Найти таких людей, как вы, будет гораздо труднее, чем это того стоит. Я слышал, что в других зонах есть такие же семьи... Вы не единственные, кто потерял рассудок. Хотя ты один из тех, кто все еще вменяем...

Я не знал, что сказать. Мне хотелось оторвать этому человеку лицо. Мне хотелось долбить его по голове, пока под ногами не останется ничего, кроме крови и мозгов, но я не сделал ни того, ни другого. Я просто стоял, совершенно ошарашенный тем, что он мне говорил.

- Но эти твари, - с трудом выдавил я из себя, - в лесу. Радиационное отравление...

- Отравлены, да, но не радиацией. Просто мощная смесь химических веществ. Биологическое оружие.

Он не стал дожидаться, пока я задам ему этот вопрос. Он просто перешел к мышке и клавиатуре на компьютере, выбрал файл - скрытый в различных других файлах - на жестком диске и указал мне на экран.

Это была лаборатория (на видео, которое сейчас проигрывается). На больничной койке лежал человек, одетый, как мне показалось, в тюремную форму, а вокруг него стояли врачи. Таймер-счетчик в углу экрана был сброшен на ноль, и затем в кадр вошел другой врач со шприцем в руке. Он всё время молчал. Он просто подошел к человеку на больничной койке и ввел шприц в его руку. Я видел, что человек кричит, но не было слышно ни звука. И за это я был ему благодарен.

Не успел шприц вонзиться ему в кожу, как таймер начал отсчет.

- Лаборатории здесь нет. Это в самом центре города. Они проводят тесты там, но освобождают испытуемых в различных зонах. Там их легко контролировать и сдерживать, но они также служат дополнительной цели - удержанию других участников эксперимента, то есть тебя и твоей мнимой семьи на месте.

Я наблюдал на экране, как мужчина на кровати выгнул спину, как будто испытывая сильную боль. Его лицо исказилось, а рот был широко открыт. Он яростно метался по комнате. Таймер на часах еще не пробил и двадцати секунд.

Майкл нажал кнопку «стоп» на видеозаписи. Когда изображение застыло, на экране, как и в моем сознании, я мог видеть лицо этого человека. Его кожа обесцвечивалась, глаза, казалось, изменились, а изо рта текла какая-то черная жидкость. Потребовалось двадцать секунд, чтобы превратить его из человека в монстра.

Я рухнул на стул рядом со столом. Все было таким ошеломляющим. Миллион разных мыслей гудели в моей голове; моя головная боль, казалось, становилась все сильнее.

- Мы следили за ними после освобождения. Они чрезвычайно эффективные убийцы. Они остаются в живых, как и вы, питаясь плотью убитых ими существ. Олени, кролики, даже некоторые из заключенных, которых мы выпустили в этот район. В настоящий момент сыворотку нужно вводить непосредственно в кровоток, но они работают над превращением её в газ. Представьте себе уничтожение населения, если бы газ, который это сделал, был выпущен в разрушенные войной районы. Народ разорвет себя на части. В конце концов они по большей части умрут от голода и перебьют друг друга. А после военные смогут спокойно войти и заниматься своими делами. Они получат контроль над землёй без необходимости сбрасывать какие-либо ядерные устройства и без потери своих людей. По крайней мере, не в масштабах полномасштабной войны...

- Да что, блядь, с вами такое?

Все это время я думал, что это моя семья обратилась. Моя семья, которая потеряла свои души. Все это время я ошибался. Они просто выживали - как и говорил Oтец. Все это время я думал, что они были больными ублюдками, но больные ублюдки были здесь, наблюдающие за нами и проверяющие нас, как мы справляемся.

Я сжал голову руками, чтобы не упасть в обморок. Мне очень хотелось вернуться назад. Как бы мне хотелось вернуться назад и сказать себе, чтобы я не откликался на объявление, якобы найденное в интернете.

Неужели я действительно согласился на это только потому, что они предложили мне немного денег?

Я отрицательно покачал головой.

Мы бы на это не подписались. Ни за какие деньги в мире.

- Вы нам солгали. Ты солгал, чтобы поместить нас сюда.

- Я не знаю всех подробностей того, что они вам рассказали, - сказал он, - но кое-что от вас все равно утаили бы...

Я потер голову. Черт возьми, как же мне больно.

- Головная боль?

Я молча кивнул.

- Чего и следовало ожидать. Oтходняк.

- Чего?

До... Серебристaя подстава

Мать, Cестра и я сидели за обеденным столом. Отец, как обычно, сидел во главе стола. Настроение у него было мрачное. Между нами на столе стояли пустые коробки, в которых когда-то хранилась еда.

Мы знали, что этот день обязательно настанет. Это было неизбежно. Мы все надеялись, что кто-нибудь ещё придёт за нами. Было ли это знаком того, что никто не придет? Было ли это знаком того, что мы остались одни?

- Мы выйдем наружу. Мы с Cыном пойдем и посмотрим, может быть, найдем какую-нибудь помощь или еду. На что бы мы ни наткнулись в первую очередь. Если это еда, мы принесем ее сюда и будем искать снова, каждый день, пока не найдем помощь. Если это поможет... Ну что ж, все будет хорошо, - cлова Oтца были успокаивающими, хотя на самом деле он не давал нам никаких ответов. Он просто излагал очевидный план действий. Одно из этого мы бы сделали, даже если бы он не был здесь, сидя во главе стола. Он повернулся ко мне: - Завтра мы первым делом отправимся на поиски.

Я молча кивнул.

- А пока взгляните на положительные стороны: у нас все еще есть вода...

ЧАСТЬ ВОСЕМНАДЦАТАЯ. Сейчас...

Xватит!

- Вода?

Техник кивнул.

- Что в ней было?

Он покачал головой.

- Ты не знаешь или не хочешь мне говорить?

- Не знаю. Это была не моя область, и информация об этом не хранится в файлах, - oн посмотрел на меня и, должно быть, понял, что я хочу получить от него больше информации, так как продолжил, несмотря на то, что я ничего ему не сказал. - Что бы это ни было, это подмешивали в небольших дозах, чтобы вы ничего не вспомнили. Это был еще один способ контролировать вас. Ваши воспоминания. Когда вы перестанете пить ту воду... воспоминания понемногу вернутся. Во всяком случае, те, которые не были стёрты при первоначальных операциях.

Я вдруг почувствовал, как во мне закипает ярость, которую я никогда раньше не испытывал - во всяком случае, не до такой степени. Еще один побочный эффект от того, что я перестал пить воду, или побочный эффект от того дерьма, которое я услышал?

- Смотри... Я же тебе уже сказал... Я уже рассказал тебе все, что знаю. Пожалуйста. Просто отпусти меня. Я уже сказал тебе, что не я здесь дергаю за ниточки. Это был не я. Я просто здесь работал... Смотри... Возьми вот это, - сказал он, выудив из кармана несколько ключей и бросив их мне. - Моя машина стоит снаружи. Просто возьми её. Можешь ехать, куда хочешь. Ты можешь выбраться отсюда... Пожалуйста... Просто отпусти меня. Это... Это не моя вина. Я не сделал ничего плохого. Я просто работал здесь.

Я посмотрел на него, мои глаза прожигали его насквозь. Неужели именно так смотрел на меня мой Oтец, когда я переходил ему дорогу? Я отрицательно покачал головой. Он мне не отец. Но это не так. Он никогда им не был, и то, что кто он сейчас, не имеет ко мне никакого отношения. Он меня не касается. Уже нет.

- Это так ужасно...- сказал я этому человеку.

- Я все понимаю. Вот почему я решил все исправить. Разве ты не видишь? Я жив не только потому, что прятался. Ведь это я дал заключенным ключи! Это я их освободил. Я не думал, что они начнут убивать всех подряд. Я думал, что они просто сбегут. Я думал, что они убегут не оглядываясь.

Мужчина явно боялся. Так оно и должно было быть. Он знал, что был неправ. Он знал, что все они были неправы. То, что они делали, было преступлением, но им это сошло с рук, потому что они прятались за правительственными значками. Я не испытывал к нему сочувствия, потому что его коллеги были убиты. Я ничего не чувствовал. Что касается меня, то он получил по заслугам. Что ж... Он почти получил то, что заслужил. И я даже не хотел знать, почему здесь были заключенные. Политические заключенные? Может быть. Без сомнения, используемые в качестве дополнительных подопытных.

- Некоторые из них перелезли через стену, в то время как другие устроили резню на базе... Я спрятался. Я не знаю, знали ли они, что я был там, и пощадили ли меня, потому что я оказал им услугу, вызволив их оттуда...

Я наклонился вперед и схватил голову техника обеими руками. С меня было достаточно его голоса, его историй, его дерьма. Ярость, пылающая внутри, извергалась из каждой моей поры, я больше не мог ее контролировать. Я и не хотел её контролировать. Мужчина закричал и потянулся, чтобы схватить меня за руки. Он попытался их оттащить, но я крепко держал его и принял решение. Я прижал большие пальцы к его глазам, которые он уже закрыл. Его именной значок подпрыгивал на груди, пока мы боролись.

Майкл Брей.

Хуй тебе!!!

Я вонзил пальцы ему в глаза и надавил изо всех сил. Его крик достиг такой высоты, какой я никогда раньше не слышал, даже от людей, лежавших на нашем обеденном столе. Я тоже закричал. Не от ужаса, а от удовольствия. На меня нахлынуло странное чувство болезненного удовлетворения. Я толкнул его еще сильнее, и его крики внезапно прекратились. Его руки упали по бокам и безжизненно повисли. Я подождал пару минут, наслаждаясь ощущением того, как мои большие пальцы погружаются в его мозг. Я отпустил его, и его труп рухнул на пол.

Я посмотрел вниз на свои руки. Обе кисти были покрыты кровью. Хуже всего выглядели мои большие пальцы: кровь, темная запекшаяся кровь и мозги. Я облизал их и вспомнил, что говорил мой Oтец в доме во время одной из наших многочисленных трапез.

- Ты чувствуешь это? - спросил он в перерыве между жеванием куска плоти. - Я чувствую, как сила этого человека захлестывает меня... Может ли кто-нибудь еще чувствовать это? - oн даже начал смеяться.

В то время я просто думал, что он сумасшедший, но теперь… теперь я знаю, что это не так. Я чувствовал, как сила этого человека разливается по моим венам. Я упал на колени над телом и вонзил зубы в горло техника. Быстрый поворот шеи, и я оторвал огромный кусок от его еще теплого тела. Вкус плоти ударил меня, когда я начал жевать. Это был лучший кусок стейка, который я когда-либо пробовал, я медленно разжёвывал его во рту, позволяя ему раскрыть все возможные вкусовые бутоны. Я не чувствовал себя виноватым, когда проглотил его и откусил следующий кусок от трупа. Он это заслужил. Он создал меня. Он создал мою семью. Если бы другие лабораторные гики были живы, я бы сделал то же самое и с ними. Я положил бы их на наш обеденный стол для Mамы, Папы и Cестры. Я разговаривал бы и шутил со своей семьей, когда мы слушали их крики. Я бы чокнулся стаканами с отравленной водой, чтобы отогнать воспоминания о том, что случилось, и был бы благодарен за то, что у меня есть.

Следующий кусок мяса был оторван от его щеки, где её было легче откусить. Когда я смотрел на его тело, мне хотелось только одного: чтобы он был еще жив и почувствовал, как я пожираю его лицо. Чтобы он, сука, прочувствовал то, что создал. Чувствовал, как зубы чудовища рвут его на части.

Еще один кусок съеден, еще один откушен, a я твердил себе: Он сам виноват. Еще больше воспоминаний нахлынуло о том, как это случилось - о ситуации, в которой мы оказались, - нахлынуло на меня сквозь от головную боль, воспоминания медленно, по крупицам, начали раскрываться.

ЧАСТЬ ДЕВЯТНАДЦАТАЯ. До...

Интервью

Дама, сидевшая напротив меня, была очень хороша собой. Конечно, я заметил это, когда она впервые вошла в офис, но теперь было время расслабиться и восхищаться ею - по-настоящему восхищаться - теперь, когда мы избавились от многочисленных вопросов и бумажной волокиты.

Она выглядела примерно моего возраста (за тридцать). Темные волосы до пояса, стянутые сзади в конский хвост, и очки, которые делали ее одновременно милой и умной (не то чтобы она нуждалась в очках, чтобы доказать свой очевидный интеллект).

Я улыбнулся ей, но она этого не заметила или предпочла проигнорировать. Наверно, это профессиональное.

- Мы почти закончили.

Она положила последний листок анкеты обратно в папку, с которой первоначально принесла его в комнату, и прикрепила ручку к карману своего длинного белого халата.

- Да уж... Ну... Так что, я подходящий кандидат для этой работы? - переспросил я.

Дама улыбнулась мне.

- Мы все обсудим и дадим вам знать, - сказала она, вставая.

- А-а... ну да... У вас есть мой домашний номер и мобильный телефон, но, вероятно, лучше всего вам воспользоваться моим мобильным телефоном. Просто я иногда отключаю свой домашний. Слишком часто звонят со всякими ненужными предложениями.

Женщина прервала меня:

- Можете не уходить. Мы получим ответ в течение ближайших двух часов. Дальше по коридору есть комната ожидания. Я отведу вас туда прямо сейчас.

- Ну да, конечно. Хорошо. Я имею в виду спасибо.

Я встал и последовал за хорошенькой леди, которая вела меня по длинному коридору с множеством дверей. Через маленькие окошки в дверях я видел других людей, которых допрашивали по той же схеме, что и меня. Так много претендентов, но я полагаю, что этого следовало ожидать с теми деньгами, которые они предлагали людям, которые успешно завершат проект.

Дама остановилась у двери и открыла ее для меня. Она не вошла в комнату. Она держала дверь открытой и жестом показала заходить.

- Там есть закуски, много журналов и тому подобного, чтобы занять вас. Заходите и чувствуйте себя как дома, - сказала она, - мы свяжемся с вами, как только примем решение относительно вашего статуса.

Я кивнул и вошел в довольно просторную комнату.

Там были три других человека, пожилая пара и девочка-подросток, может быть, ей было чуть больше шестнадцати. Дверь за мной закрылась, и счастливая троица повернулась ко мне.

- А вот и еще один, - сказал мужчина. – Проходите, присаживайтесь.

Я робко поздоровался и сел за стол, за которым они сидели. В дальнем конце комнаты стоял ряд столов, соединенных вместе и накрытых белой драпировкой. Эти столы были уставлены различными тарелками с бутербродами и другими видами «закусок», такими как коктейльные сосиски, колбасные рулеты, чипсы, арахис и все, что можно себе представить.

- Я - Брайан, это - Келли. И...- он повернулся к младшей из двух женщин... Извини... Я опять забыл, как тебя зовут, - oн рассмеялся. - Я же говорил тебе, что плохо запоминаю имена.

- Кармен.

- А это - Кармен...

- Джон, - сказал я, усаживаясь. - Значит, вы все здесь из-за рекламы? Правительственная исследовательская программа? - oни кивнули. - Я не думаю, что они рассказали нам, в чём на самом деле будет заключаться исследование.

- Они не скажут, - сказала Кармен, взяв кусочек помидора из своего бутерброда и положив его на край бумажной тарелки, которую она ранее наполнила закусками. - Oчевидно, это совершенно секретно, и мы узнаем только тогда, когда они выберут нас. Я надеюсь, что они выберут нас. Такие деньги нам точно пригодятся, - сказала Кармен.

Я улыбнулся ей, и она застенчиво улыбнулась в ответ. Еще одна хорошенькая девушка.

- Ну и как долго вы ждёте? - переспросил я.

- Два часа.

- Полтора года.

- Я вошла минут за десять до тебя, - сказала Кармен.

Когда разговор немного иссяк, я обвел взглядом комнату и заметил камеру, прикрепленную к потолку в углу; красный мигающий огонек намекал, что она работает.

- Мне кажется, за нами следят, - сказал я остальным.

Они обернулись и увидели камеру.

- Вероятно, чтобы убедиться, что мы не говорим о тестах, которые мы делали, - сказал Брайан, поворачиваясь ко мне лицом. Остальные тоже отвернулись от камеры. - Если ты чувствуешь себя неловко из-за этого, то ты, вероятно, не в том месте. Ты можешь быть уверен, что, какой бы ни была программа, там будет достаточно камер, чтобы отслеживать наш прогресс и убедиться, что мы играем по их правилам.

Остальные пробормотали что-то в знак согласия. Я знал, что они снимали меня для некоторых интервью, которые я прошел в течение первой части дня, но я не чувствовал себя особенно комфортно из-за этого. Я просто представил себе, как кадры заканчиваются в каком-то ужасном телевизионном шоу, наполненном идиотами, делающими из себя дураков, которые просятся на то, на что они претендуют. Наверно, я параноик.

* * *

Я не знаю, сколько времени мы просидели в этой комнате, так как у меня не было часов, и я не хотел продолжать беспокоить остальных в течение этого времени. Красивая леди, которая привела меня сюда, сказала, что они решат так быстро, как только смогут. Может быть, терпение - это одна из добродетелей, которые они ищут в своих кандидатах?

Я провел некоторое время в ожидании, разговаривая с другими людьми в комнате, но это дошло до стадии, когда разговор между нами иссяк, и я обнаружил, что сижу в углу с тарелкой еды на коленях, глядя в окно и представляя, на что я мог бы потратить эти деньги. Я бы начал с того, что погасил свои долги. Они не были существенными, но их было достаточно, чтобы быть неприятностью каждый месяц, особенно с низким доходом от моей работы. Я должен был проводить больше времени за учебниками и меньше времени с моими друзьями, которые бросили меня и сумели найти себе достойную работу с достойной зарплатой.

Внезапно дверь открылась, и вошла хорошенькая дама. За ней следовали несколько крупных мужчин. В то время как она была одета в тот же лабораторный халат, в котором я видел ее раньше, эти люди были одеты в черную униформу и выглядели совершенно неуместно.

Мы все остались на своих местах, когда женщина прошла в переднюю часть комнаты рядом со столом. Она положила папку (которую несла под мышкой) на соседний столик. Я поставил тарелку с едой на стол рядом с тем местом, где сидел, и приготовился услышать новости, которые она собиралась сообщить.

- Извините, что заставили вас ждать, - обратилась она к собравшимся, - но я рада сообщить вам, что вы все имеете право участвовать в программе.

Группа, казалось, была довольна этой новостью. Я не мог притворяться, что для меня это не было как гора с плеч. Мои долги были погашены. Скорее всего, остальные деньги удержат меня от того, чтобы вернуться к своей тупиковой работе. Навсегда. Конечно, останется немного, но, по крайней мере, это будет достаточно на первое время.

- Так когда мы начнем? - спросил Брайан.

- Мы начнем процесс немедленно.

- А теперь мы узнаем, на что подписались? - рассмеялась Келли.

Хорошенькая дама встала и вытащила какие-то бумаги из папки, которую принесла с собой. Четыре человека, четыре листа. Она прошлась по комнате, вручив их каждому из нас вместе с несколькими ручками.

- Как только вы их подпишете.

- А что это такое? - cпросил Брайан.

Я невольно хихикнул про себя. Он спросил, а я уже подписал бланк.

- Политика неразглашения информации. Стандартная процедура.

Мужчина, казалось, был доволен этим и подписал свой бланк.

- Ну и что теперь? - спросил он, когда один из мужчин в черном снова обошел группу, собирая подписанные документы.

- А теперь нам нужно разлучить вас. Мистер Биглоу, вы пойдете с этими двумя джентльменами, - сказала она, указывая на двух мужчин в форме. - Мисс Рейес, вы пойдете с этими двумя джентльменами, - она указала на двух других мужчин. - Мисс Детлефс, вы - с этими двумя, а Мистер Берли - со мной и вот этим джентльменом, - oна кивнула в сторону мужчины, который вернул ей документы. - Все успели поесть? Это будет долгий день.

Сейчас... Нет пути назад

Спотыкаясь, я вышел из домика, оставив труп Майкла Брея в луже крови, и упал на колени снаружи, когда дверь за мной захлопнулась. Я наклонился, прижав руки к голове, как будто они могли снять или облегчить мою головную боль. Мой разбитый разум разрывался между воспроизведением ранее потерянных воспоминаний о том, что произошло в офисе с правительственными чиновниками, и мыслями о том, что я трахал свою Cестру (не мою сестру!) и Mаму (не мою мать!), и что я сделал с тем человеком, которого привел в дом. Он не был мародером. Он был просто кем-то вроде меня. Заключенным. Вынужденным быть частью всего этого. Был ли он одним из тех, кого они поместили сюда, просто чтобы посмотреть, что будет, или он был одним из тех людей, которые сбежали только для того, чтобы потом быть убитыми мной? Я закричал, а мысли продолжали путаться у меня в голове.

Я не мог винить себя. Я не мог, это было не мое дело. Это была не моя вина. Я не просил об этом. Я не…

Да, ты это сделал, хотя и подписался на это.

Я не хотел ничего этого…

Всему виной моя жадность...

Если бы я знал, что с нами будет, я бы никогда не пошел на это.

В голове у меня мелькали мысли о том, что меня против воли посадят на операционный стол. Я сопротивлялся, но путы удерживали меня на месте. Даже если бы они этого не сделали, руки двух незнакомцев убедили меня, что я никуда не денусь. Тогда я тоже кричал. Я кричал им, чтобы они слезли с меня, но они меня не слушали. Они просто проткнули меня иглой, и все потемнело. В моем сознании вспыхнули образы поедания влажной пизды моей Cестры (не моей сестры!) и моей Mатери верхом на моем лице (не моей матери!)

Меня вырвало прямо на грязный пол. Из-за мяса, которое я так жадно съел, или из-за боли в голове и наваждения в мыслях.

Вода заставит мысли снова уйти. Может быть.

Я поднял голову и огляделся. Стена была справа от меня, а слева - неизвестный горизонт. Я с трудом поднялся на ноги, используя стену дома как столь необходимую опору. Я не знал, что мне делать. Я не знал, в какую сторону повернуть. Пройдет совсем немного времени, и люди, которые действительно управляют этим местом - а не те, кто просто работает здесь, - поймут, что что-то случилось, и придут сюда искать. Что они будут делать, когда доберутся сюда? Прекратят программу или наймут новых сотрудников, чтобы следить за ходом процесса? Если я убегу, оставят ли они меня в покое, этого больного ублюдка, которого они создали, или придут за мной? Вырвут меня из моей настоящей семьи, которую я все еще не могу вспомнить, и проведут еще несколько тестов на мне? Я почувствовал, как в животе снова забурлило.

Я попытался игнорировать это.

Проглотить целиком.

Держать мясо внизу.

Мне нужны силы для того, что будет дальше.

Что же будет дальше?

Я почувствовал, что мои глаза поднялись еще выше. Через несколько секунд на моём лице появились слезы. Их было много. Я почувствовал себя хорошо. Они заставляли меня чувствовать себя человеком.

Но я больше не человек. Они отняли у нас нашу человечность. Они сами виноваты. Не мы. Мы стали их жертвами.

Я снова закричал.

Я в отчаянии огляделся по сторонам. Вокруг больше никого не было. Никто не скажет мне, где я нахожусь. Никто не укажет мне направление выхода из этого кошмара.

Я не могу уйти. Куда мне идти? Я сломлен. Я больше не принадлежу нормальному обществу. Теперь я испорченный товар. Я - убийца.

Я поплелся обратно в домик, в котором нашел свою папку. Я открыл дверь и вошел, позволив ей захлопнуться за собой. Папки все еще лежали на полу там, где я их оставил. Я подбирал их, пока не нашел свой файл. Кусочки моей памяти медленно возвращались ко мне, но я все еще не знал, кто я такой. Не тот, кем я был на самом деле. Не без проверки имени на папке, а также в видеозаписи, которую я видел.

Я пролистал страницы, надеясь открыть больше того, кем я был, но ничего не всплыло в моём подсознании. Просто страницы вопросов о том, почему я считаю, что буду хорошим кандидатом для этой программы (лояльный, надежный, трудолюбивый - стандартные ответы, которые даются, чтобы произвести впечатление на потенциального работодателя). Ничего о моей настоящей семье. Ничего такого, что указывало бы на то, где я живу. Ничего полезного.

В приступе ярости я швырнул папку через всю комнату. Страницы вылетели и разлетелись по полу. Мне снова захотелось закричать, но я сдержался. Я был так зол, но не знал, на кого направить свой гнев. Неужели это они? Разве они виноваты? Должны ли они быть на его стороне? Большинство из них здесь уже мертвы, и я не помню, куда ходил на первые беседы и собеседования. Разве я виноват? Если бы не моя первоначальная жадность, я бы вообще не пошел на эту встречу. Я все еще был бы дома, где бы это ни было, со своей настоящей семьей, кем бы они не были. А как же моя настоящая семья? Неужели они не ищут меня? Может быть, они где-то там расспрашивают людей о моем местонахождении? Им вообще есть до этого дело? Они вообще живы?

Подавил тошнотворное чувство еще раз. Сдерживая это в себе.

Я снова опустился на колени. Я не был уверен, куда идти дальше (опять же), я устал. У меня голова пошла кругом от полученной информации и отказа от нее. Я снова начал плакать. Я только что узнал, что мир еще не кончился, и все же никогда не чувствовал себя таким одиноким. Еще одна слеза скатилась с моего левого глаза. Я вытер её рукой.

ЧАСТЬ ДВАДЦАТАЯ. До...

Тупик

Меня тошнило. Во рту у меня был свежий вкус человеческой плоти. Железный привкус крови, которая сочилась при первом укусе, казалось, навсегда запятнал мой язык. Но мысль о том, что я сделал с этим человеком, беспокоила меня еще больше. А еще мысли о том, что мы с Cестрой натворили, не забыв про Mаму и меня. Но я ошибался. Я - испорченный.

Отец говорит, что помощь придет. Он не знает точно, когда именно. Но что, если они все-таки не придут? Мы с Cестрой не можем продолжать в том же духе, как и Mама. Остальные, похоже, уже имеют вкус к плоти. Почти желают её. Она стала для них необходимостью. Где бы мы ни оказались, когда придет помощь, они – мы – не сможем продолжать есть человеческую плоть.

Интересно, захотели бы они измениться, если бы существовала возможность питаться нормальной едой?

Думаю, да.

Закрыв дверь ванной, я посмотрел на себя в зеркало. Я выглядел усталым. И не только от недосыпания, а вообще, я выглядел разбитым вдребезги. Плохая еда, недостаток сна, отсутствие физических нагрузок и солнечного света - все это накладывало свой отпечаток на мое тело.

Я положил нож на край раковины.

Я взял его на кухне, пока Mама и Папа не обращали на меня внимания - а это было почти всегда. Когда я это сделал, мой мыслительный процесс был ясен: отнести его наверх, зайти в ванную, провезти лезвием по всей длине запястья, постараться не закричать от боли. Ждать, пока моя жизнь покинет мое тело. Погрузиться в спокойный сон. Это был не первый раз, когда я думал о самоубийстве, но, несмотря на это, я все еще боролся с этим желанием. Когда я брал его, мой план казался таким простым, но теперь, когда я был здесь готов сделать это, я не был уверен, что смогу.

Меня остановил страх перед неизвестностью. Не зная, что ждет меня на той стороне, если вообще что-то ждет. Есть ли там ад? Если так, то я, конечно же, отправлюсь туда за то, что натворил. Будет ли это хуже, чем то, где я сейчас нахожусь? Может ли быть еще хуже? Мой разум сказал «да».

Я пошел против инстинкта и поднял нож. Я приложил его к запястью и закрыл глаза. Мой мысль заключалась в том, что если бы я не видел, что делаю, то не волновался бы так сильно. Я опустил лезвие вниз; достаточно сильно, чтобы почувствовать его на своей коже, но не настолько сильно, чтобы оно могло причинить какой-либо вред, кроме крошечного следа, который со временем исчезнет. Я перестал давить и, тяжело дыша, положил нож обратно на бок. Я не могу это сделать. Я не могу.

Ебись оно!

Стук в дверь заставил меня подпрыгнуть.

- Занято, - буркнул я.

- Поторопись! Мне срочно надо! – прогремел голос Oтца с другой стороны двери.

Я поднял нож и аккуратно засунул его за пояс брюк, чтобы была видна только рукоять, а сверху прикрыл майкой. Я подождал еще несколько секунд, спустил воду в туалете, чтобы он не спрашивал, что я здесь делал, и открыл дверь. Отец уже ждал.

- Надеюсь, ты не провонял тут всё! – простонал он, когда мы пересеклись.

Сейчас...

Та же история, что и раньше. Я не могу этого сделать.

Я сидел за столом, все еще в домике, с ножницами, прижатыми к бледной коже моего трясущегося запястья. В моем теле бурлил адреналин, но я все еще не мог заставить себя порезать свою плоть. Изменить планы. Я переложил раскрытые ножницы с запястья к горлу. Это может быть еще больнее, но я уверен, что все закончится быстрее. Просто провести одним из лезвий по горлу, сильно надавив, и дело сделано.

Я сделал глубокий вдох и нажал.

Я выдохнул и закричал, несмотря на то, что мое горло болело от крика, уже вырвавшегося из моего тела. Я швырнул ножницы через всю комнату. Они отскочили от дальней стены и упали на пол. К тому времени, как они приземлились, я понял, почему не могу заставить себя перерезать себе горло (не считая боли и страха). Мать, Oтец и Cестра. Они были все еще там. Я не мог оставить их так. Я не мог, это было несправедливо по отношению к ним. Они такие же жертвы, как и я. Они были созданы так же, как и я.

Я вдруг вспомнил о ключах, которые взял у техника. Я вытащил их из кармана. Серебряный ключ (который выглядел как ключ от дома), ключ от машины и брелок с двумя кнопками на нем (одна, чтобы запереть машину, а другая, чтобы отпереть ее). Я отбросил все остальное в комнате и вышел на улицу.

Снаружи ничего не изменилось, если не считать того, что воздух теперь казался мне чище. Прежние мысли о радиации в атмосфере исчезли. Светило солнце, а небо все еще оставалось голубым. На деревьях по другую сторону большой стены даже пели птицы.

Я огляделся по сторонам. Повсюду были домики. Невдалеке я увидел то, что искал: ряд машин, аккуратно припаркованных в ряд. Я побежал к ним с большими надеждами. Если одна из этих машин принадлежит технику, то вернуться в дом будет намного легче. До тех пор, пока я смогу найти путь внутрь мимо стены. Я почти уверен, что таран не сделает ничего, кроме смятия передней части автомобиля.

Приблизившись к машинам, я прицелился в брелок и нажал кнопку «Открыть». Один из автомобильных вспыхнул сигнализацией. Я не смог сдержать улыбку. Мне казалось, что это была первая настоящая улыбка, которую я испытал за все время, что помню; не так впечатляюще, как это звучит, когда я думаю об украденных у меня воспоминаниях. Я ускорил шаг, пока не добрался до машины.

Пожалуйста, пусть в ней будет бензин! Пожалуйста, пусть в ней будет бензин! Пожалуйста, пусть в ней будет бензин! Все, о чем я мог думать, когда прыгнул на водительское сиденье и захлопнул за собой дверь. Я вставил ключ в замок зажигания и повернул его. Двигатель ожил, указатель уровня бензина переместился в положение, показывающее, сколько топлива осталось в баке.

Четверть.

Достаточно, чтобы вернуться в дом.

Я с хрустом включил первую передачу и тут же заглушил двигатель, не уверенный в том, что с тех пор, как я водил машину, прошло много времени, знаю ли вообще основы, или же я не умею водить.

Давай.

Я снова завел двигатель.

Нога легла на сцеплении. Я включил первую передачу. Медленно подняв ногу со сцепления. Машина начала двигаться. Я отпустил ручной тормоз. Теперь память возвращалась ко мне. Машина медленно двинулась вперед. Правая нога немного надавила на газ, а левая полностью отпустила сцепление. Я поехал. На этот раз без проволочек. Я улыбнулся. Хорошо, что никто не видел первую попытку, так что, следовательно, её и не было.

Я направился обратно к стене. Я не превышал скорость, но и не расслаблялся. Я ударил по тормозам только тогда, когда добрался до знака, который увидел, когда впервые перелез через стену. Включив ручной тормоз, я выскочил из машины и обошел его кругом, чтобы напомнить себе, что нарисовано на табличке.

Огромная площадь, разделенная на различные зоны. Мне нужна была Зона "Б", которая, очевидно, находилась прямо за стеной передо мной. Это должно было быть так или иначе, независимо от того, что было написано на вывеске, потому что это было то, к чему я пришел изначально. На карте были обозначены три дома. Удивительно, но, учитывая, как легко я умудрился заблудиться, их было бы нетрудно найти, если бы я придерживался дорог, а не тащился через подлесок и лесные массивы. Но я не чувствовал себя глупо. Я должен был оставаться относительно скрытым. Я не мог точно сказать, на кого или на что я наткнулся бы на открытых дорогах. Мир становится страшным местом, когда ты думаешь, что он полон этих тварей, мародеров и других обезумевших выживших.

Зная то, что я знаю сейчас, это все еще делает его страшным местом. Подумать только, в реальном мире есть монстры, не затронутые радиацией и голодом, которые охотно подвергли бы других людей тому, через что они заставили пройти нас.

Я провел указательным пальцем по контуру стены на карте, но обнаружил в ней нечто похожее на брешь. Вот и мой путь домой. И судя по тому, что я вижу здесь, это не слишком далеко.

Я не мог не задаться вопросом, был ли это тот самый маршрут, который мы использовали, когда впервые вошли в этот район. Неужели Oтец невольно прогнал нас отсюда? Или же нас высадили где-то внутри зоны, где не было бы никакой опасности, что мы случайно вернемся в лагерь.

Не важно.

Я знаю путь внутрь, и - что еще важнее - я знаю путь обратно.

Еще одна торжествующая улыбка озарила моё лицо, когда я повернулся к своей машине и запрыгнул внутрь, закрыв за собой дверь.

Вот и все.

ЧАСТЬ ДВАДЦАТЬ ПЕРВАЯ. До...

К дому

Затуманенное зрение мешало мне разглядеть того, кто был человеком, погрузившим меня в нечто вроде транса. Он пристегнул меня ремнями и пытался заставить мою голову держаться сзади, но, несмотря на мои собственные усилия держать ее на одном уровне, она продолжала падать вперед, как будто мышцы на моей шее превратились в кашу.

Я услышал голос, который не узнал. Женский.

- Этот уже начинает просыпаться! У кого есть транквилизатор?

Другой незнакомый голос ответил:

- Он в фургоне, я принесу его.

Я попытался заговорить, но вместо этого почувствовал, что у меня текут слюни.

- Поторопись, - продолжил женский голос, - иначе нам придется прервать программу. Как там остальные?

- Спят, - сказал другой (мужской) голос, - Oтец должен проснуться в ближайшие двадцать минут или около того. Достаточно, чтобы мы смогли вывезти их на позицию.

Я пытался понять смысл того, что говорили вокруг меня, но не мог. Я слышал эти слова, но они ничего не значили для моего одурманенного мозга. Я чувствовал себя так, словно меня ударили кувалдой по голове. Пульсирующая боль в висках сводила с ума, руки и ноги отказывались работать, зрение не могло фокусироваться на чем-либо, несмотря на все мои усилия и концентрацию.

Первый женский голос продолжил говорить:

- Я сказала, нам нужна двойная доза, чтобы быть в безопасности. Разве я этого не говорила? Сколько денег стоило довести их до такого уровня, а вы что, хотите всё просрать? Программа под угрозой срыва только потому, что вы не вкололи им правильную дозировку!

Мужской голос ответил ей:

- Все будет хорошо.

- Надейся на это, потому что я не собираюсь брать на себя вину, если сейчас всё сорвётся.

- Ничего не сорвётся!

Кто-то приближался справа от меня. Или это была моя левая рука? Я не мог сказать точно. Все вокруг звучало так, словно я был под водой.

- Вот!

Внезапно я почувствовал резкий укол в шею, а затем странное ощущение холодной жидкости, растекающейся по моему телу у источника инъекции(?).

Глаза отяжелели. Голоса стали отдаленными.

Меня окутала чернота.

Сейчас...

Вскоре я уже мчался через лес, придерживаясь дороги, чтобы не пропустить дом. Я не мог не думать о том, насколько легким было это путешествие. Я почти ожидал увидеть вход в зону, охраняемый людьми с оружием, но это не произошло, там были электрические ворота, которые открывались одним нажатием кнопки. Две большие, прочные створки открылись и снова закрылись, как только колеса моей машины проехали по площадке с другой стороны.

Правда, я не увидел способа открыть ворота с этой стороны стены, но это было не важно. Есть и другие пути перебраться. В худшем случае мы просто снесём их машиной.

Моя голова все еще болела, но это уже не беспокоило меня так сильно, как раньше. Сейчас я возвращался к своей семье (не к своей семье, ну да ладно) с новостями о том, что мир не уничтожен. Я чувствовал себя героем. Героем, которым я так отчаянно хотел стать, когда впервые покинул дом, а не тем, каким вернулся в мир (убийцей).

Я мысленно вернулся к кровавому туману, который хлынул из обрубка шеи мужчины, когда я снёс его голову. Мои мысли вернулись к зубам, разрывающим плоть, которую мы вырезали из его тела. Мое воображение заставило мой рот наполниться слюной от одного лишь намека на плоть. Я выбросил эти мысли из головы и попытался сосредоточиться на том, что почувствуют Mама и Папа, когда я расскажу им хорошие новости о мире и о том, что я знаю, где выход.

Все будет хорошо.

Мама сидела позади меня, в моем сознании, поглаживая мои гениталии, когда я сильнее нажал ногой на педаль газа. Когда я вел машину, я почувствовал, как у меня началась эрекция. Ну и что с того... что мы с Mамой делали. И что с того, что я трахался с Cестрой, теперь в этом нет ничего плохого. Они же не мои родственники. Это естественно. Похотливые мысли быстро сменились другими. На смену им пришли образы того, что я сделал с техником в кабинете. Убийство. Трапеза.

Черт бы тебя побрал, - подумал я, снова стряхивая с себя эти мысли.

Уже почти дома. Должно быть, я уже почти дома. Это не мой дом - я здесь не живу. А нет, я живу... Я живу... Я не смог найти свой прежний дом в запутанных мыслях, гудящих в моей голове. Мой разум был слишком затуманен каннибализмом, еблей и убийствами. Да что со мной не так? Ничего. Во всяком случае, это не моя вина.

Все будет хорошо, когда я заберу Mать, Oтца и Cестру, и мы все выберемся отсюда. Вернемся в реальный мир. Вернемся к нашим семьям...

Но как мы можем вернуться к ним, если не можем вспомнить, кто они такие? Вернутся ли эти мысли к нам когда-нибудь, или мы будем вечно мучиться напоминаниями о зверствах, которые совершили, когда жили вместе как семья? Эти мысли - плохие мысли - они легко забудутся, когда мы вернёмся к нормальной жизни, или это вещи, которые мы никогда не сможем забыть? Я подозреваю последнее.

Я резко нажал на тормоз, и машина резко затормозила посреди дороги.

Мое возможное будущее

Несмотря на то, что мы вернулись в наши собственные семьи, когда вернулись в «реальный мир», Oтец, Mать, Cестра и я поклялись оставаться на связи. У нас была общая связь (тот опыт, который мы пережили), и иногда было хорошо собраться вместе и поговорить о прошедших днях. В конце концов, мы не могли их забыть. Их невозможно было забыть. Дурные мысли, которые только подпитывали неприятные кошмары, тревожили наши сны. Мы чувствовали, что это хорошо - встречаться и говорить о них раз в месяц, может быть, пару раз в месяц, в зависимости от того, сможем ли мы вписать это в наши графики.

Это было так, как если бы мы разговаривали об этом с людьми, которые прошли через то же, что и мы, помогли очистить наши души и временно избавить нас от внутренних демонов, которые засели в нашем сознании. Не знаю, почему это так работало - просто работало.

Это также означало, что мы можем продолжать встречаться.

Некоторые из худших моментов моей жизни были с этими тремя незнакомцами, которых я все еще считал своей семьей, и все же некоторые из лучших моментов моей жизни тоже были с ними. Сегодня был один из них, когда я лежал на своей большой, удобной кровати с Кармен и Келли, которые работали над моим членом. Одна - ртом, другая - языком и рукой.

Я не мог быть счастливее, когда получил сообщение от Брайана, что он не сможет приехать сегодня, но он надеется, что наша «встреча» пройдет хорошо. Как только я прочитал это сообщение девочкам, то сразу понял, что оно означает.

Келли, все еще умело проводя языком по моей мошонке, перестроилась, пока не оказалась на моем лице. Я не мог не вспомнить, как она сделала это в первый раз. В тот день, когда я думал, что она моя настоящая мать. Когда она села мне на лицо, прижав свою пизду к моему рту, я почувствовал тошноту, когда ее соки размазались по моему лицу. Но теперь все по-другому. Теперь я не мог насытиться ее вкусом и активно пытаюсь опустить ее на свое лицо, держа ее за талию и толкая вниз. Даже если она захочет слезть, ей придется бороться с моей хваткой, но она никогда этого не делала.

Я вытащил свой язык из ее сладкой на вкус киски и немного приподнялся на кровати, чтобы облизать ее задницу. Не то что я когда-либо делал это раньше - насколько я помню - и не знаю, почему я почувствовал желание сделать это на этот раз, но, как только я толкнул его языком, я понял, что это был отличный ход, и в течение нескольких секунд я почувствовал знакомое и приятное покалывание приближающегося оргазма.

Я вылез и приглушенно прошептал:

- Я сейчас кончу!

Так и случилось. Это был самый мощный оргазм, который я испытал за все время, что мог вспомнить. Кармен - хорошая девочка - поймала всю сперму ртом и, должно быть, проглотила, потому что я не почувствовал, чтобы что-то выплеснулось на мое обнаженное тело.

Келли отодвинулась от моего лица, как только мои руки замертво упали на кровать. Она перестала лизать мои яички и начала страстно целовать Кармен в губы. Я не мог не смотреть на них с восхищением, пока они обменивались моей спермой из одного рта в другой - обе девушки, казалось, не могли насытиться ею.

Надеюсь, они не захотят поцеловать меня потом.

Обе девушки отодвинулись от моего тела, давая мне возможность пошевелиться и сесть. Келли лежала на спине, а Кармен целовала ее, пока ее лицо не оказалось между раздвинутыми ногами Келли. Келли вздохнула от удовольствия, когда Кармен начала водить языком по ее клитору.

Мне бы очень хотелось остаться и посмотреть, но я не мог, пока ужин медленно готовился в духовке. Он пролежал там уже около четырех часов, и я был уверен, что он почти готов. Я спрыгнул с кровати и прошелся по своей маленькой квартирке, пока не добрался до кухни.

Я переступил через тело девочки-бойскаута, которая постучала в мою дверь с корзинкой печенья, и открыл дверцу духовки. Внутри лежала остальная её часть. Аромат, который разлился изнутри, заставил мои чувства танцевать, а рот - наполниться слюной.

Келли кричала на всю квартиру, содрогаясь от оргазма, и я не мог не думать, что она будет делать то же самое позже, когда ее рот отхватит кусок сочного мяса.

Мясо размером с девочку-бойскаута - я знал, что из неё получится вкусное блюдо.

Я закрыл дверцу духовки. Думаю, еще минут десять или около того.

Достаточно долго, чтобы Кармен получила свой оргазм.

Я прошел обратно в спальню. Лицо Келли уже было между ног Кармен, руки Кармен удерживали ее голову на месте. Она терлась о нее всем телом. Кармен явно это нравилось, и я не мог не смотреть на голую задницу Келли, торчащую в воздухе.

Я облизнул губы и придвинулся поближе, чтобы ощутить вкус её ануса.

ЧАСТЬ ДВАДЦАТЬ ВТOРАЯ. Сейчас...

Моя семья

Я открыл дверь машины, и меня вырвало на дорогу снаружи. Я на мгновение остановился, не зная, последует ли за этим еще один спазм. Только когда я окончательно убедился, что больше ничего не осталось, я снова закрыл дверь. Я сел на водительское сиденье. Я не знал, что ждет нас в будущем... это доказывало мне, что таким людям, как мы, нет места в обществе. Правительство позаботилось об этом.

Кроме того, мое представление о будущем может отличаться от того, как представляли бы его Oтец, Mать и Cестра, если бы они вернулись в реальный мир. Если бы они знали правду о том, что с нами случилось, то, возможно, не захотели бы больше видеть друг друга. Возможно, у них даже хватит сил покончить с собой.

Однако, учитывая тот темный путь, который они выбрали в доме, я уверен, что они не будут этого делать. Не в силах избавиться от дурных привычек. Не в состоянии вернуться к нормальной жизни.

Всем нам ущерб уже нанесен, и только теперь я понимаю, что нужно сделать. Теперь у нас есть только один способ вернуться назад. Я даже не расстроился по этому поводу. Во всяком случае потому, что это к лучшему.

Я снова включил первую передачу и продолжил свой путь по извилистой дороге с мыслями, простирающимися от испорченного будущего в реальном мире до вкуса плоти и ощущения пребывания внутри Cестры. Но самой важной мыслью было то, что я собираюсь сказать своей семье и как они примут меня, учитывая чувства Oтца ко мне, когда я ушёл из дома.

Вскоре дом оказался в поле моего зрения. Он стоял на небольшой полянке, окруженный деревьями по обе стороны от него. Там все выглядело живописно. Идеальный побег из страны. Идеальное укрытие. Мое сердце забилось быстрее в предвкушении новой встречи с моей семьей; волнение и страх (беспокойство о реакции Oтца на то, что я должен ему сказать).

Я посигналил, когда машина подкатила к дому, и остановился. Я видел, как Oтец стоит в окне столовой и смотрит на улицу. Он явно не был рад меня видеть. Он что-то пробормотал одними губами, хотя я не знаю, что именно. Я был благодарен, когда Mать и Cестра появились в окне рядом с ним. Я был рад видеть их и рад, что он еще не убил никого из них, потому что наверняка они уже были голодными...

Сестра исчезла из виду. Через несколько секунд входная дверь открылась, и она побежала к машине с улыбкой на лице и раскинутыми руками. Отец кричал ей, чтобы она вернулась, но она не слышала его, как и я.

Я вылез из машины и приветствовал объятия Cестры.

- Я так волновалась за тебя! - воскликнула она, когда мы обнялись. Я тоже улыбнулся. - Что случилось? Чей это автомобиль? Как далеко ты дошёл? И что ты видел? - засыпала она меня вопросами.

- Мне нужно поговорить с Oтцом, - сказал я ей.

Ей не нужно было идти за Oтцом. Он уже стоял в дверях, глядя вниз, где я стоял рядом с «моей» машиной.

- Ну-ну... Посмотри-ка, кто это.

Пока я ехал домой, в моей голове снова промелькнули мысли о том, как лучше все исправить; я понял, что нужно сделать. Теперь у нас есть только один способ вернуться назад. Я даже не расстроился по этому поводу. Во всяком случае, я хочу этого. Потому что это к лучшему.

А возвращение к нормальной жизни начинается с извинений.

- Мне очень жаль, Папочка! - сказал я ему.

Он сделал шаг назад, явно шокированный моими словами.

- Неужели?

- Ты прав, Папа, ты всегда был прав, и мне следовало тебя слушать. Мне жаль, что я этого не сделал, мне жаль, что я отвернулся от тебя, Mамы и Cестры. Это было неправильно с моей стороны. Извини меня.

Мама тоже появилась в дверях, и на ее лице появилась улыбка, когда она услышала, что я сказал. Сестра тоже улыбалась. Единственный, кто не улыбался, был Oтец.

- Там ничего нет, Папа...- продолжил я. Там ничего нет. Для нас - так точно. Я понял это, когда ехал обратно к ним с правдой о том, что произошло. Даже если бы они мне поверили, куда бы они пошли? Куда мы все могли пойти? Мы теперь монстры, и там не будет места для таких зверей, как мы, только не в реальном мире. Для таких, как мы, там нет ничего. Вообще ничего. И если мы не останемся вместе, то останемся одни. - Я нашел лагерь, но он был разрушен. Повсюду трупы. Там нет ничего, кроме резни и хаоса. Пожалуйста, позволь мне вернуться домой... Позволь мне вернуться в семью, - я практически умолял их.

Отец по-прежнему ничего не говорил. Он посмотрел на Cестру. Он посмотрел на Mать. Похоже, они обе были рады меня видеть. Они обе, казалось, хотели, чтобы я вернулся в их жизнь. Обе они приняли мои извинения. Отец посмотрел на меня. Не говоря ни слова, он просто кивнул и отошел в сторону, придерживая дверь рукой. Сестра слегка подпрыгнула от радости и побежала в дом, опередив меня. Я улыбнулся и повернулся обратно к дороге, откуда только что приехал...

...Там для нас ничего нет.

Я снова повернулся к Oтцу и кивнул ему в знак благодарности.

Вот где должны быть такие люди, как мы. Спрятанные подальше от реального мира, где мы можем причинить минимальный вред и, что более важно для нас, где мы можем жить в невежественном блаженстве от тяжелой вины за то, что мы сделали, чтобы выжить. Во что мы превратились. Путешествие сюда заставило меня осознать, что незнание - это действительно благо. Я не хотел бы видеть их лица даже после того, во что они превратились, когда поняли бы, что все это было напрасно. Я и сам достаточно с этим боролся. Я не мог навязать это никому другому. Особенно Cестре. Я только надеялся, что, когда снова начну пить воду, я скоро начну забывать правду, которую я открыл.

Я не знаю, чем закончится эта история. Правительство может продолжить проводить эксперименты из-за стены, как только они пришлют новых людей, чтобы управлять лагерем, или они могут послать спецотряд, чтобы прекратить программу. Есть большой шанс, что они просто могут повернутся к нам спиной, зная, что все по эту сторону стены в конце концов умрут от голода, поскольку больше никаких заключенных не будет. И тогда, конечно, есть шанс, что улыбка Отца - не более чем дымовая завеса для его истинных намерений, и сегодняшняя ночь, когда я лягу спать с Cестрой, будет моей последней, потому что я могу проснуться измученным, привязанным к обеденному столу. С Oтцовским ножом у своего горла.

Я вошел в дом и присоединился к своей семье.

Отец закрыл за собой дверь.

Перевод: Олег Казакевич

Примечания

1

около 1.88 м.

Table of Contents

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *