Сотрудник Управления транспортной безопасности посмотрел на страховую карточку и прочитал вслух:

— Яйцо Фаберже, синяя эмаль.

Затем его глаза встретились с Грейнджером.

— Подождите, я слышал об этих вещах. Их существует всего сотня.

— Пятьдесят семь, — поправил молодого человека Грейнджер. — Из Дома Фаберже. Считается, что их было изготовлено шестьдесят девять или семьдесят, но недостающие были украдены или потеряны в войнах. Это, пожалуй, самые уникальные украшения, известные современному человеку. Последний на рынке продан за тридцать три миллиона.

Сотрудник Управления транспортной безопасности посмотрел на открытый чемодан возле рентгеновского аппарата. Конечно, они вежливо оттолкнули Грейнджера в сторону, когда яйцо проходило через машину; оно имело форму ручной гранаты. Это и был досмотр.

— Это очень непрофессионально с моей стороны, сэр, — продолжил сотрудник Управления транспортной безопасности, — но… не могли бы вы сказать мне, сколько оно стоит?

— О, дайте мне подумать… — он преувеличил глубокое размышление, а затем усмехнулся. — Это стоит пару сотен баксов. Эту копию я везу в Швейцарию.

— Вы уже заставили меня поверить, — засмеялся парень из Управления транспортной безопасности.

Грейнджер открыл синее яйцо и позволил мужчине его осмотреть. В этом яйце содержалось детализированное художественное оформление — то ли строение вроде Кремля, то ли батальная картина — чего-то важного из русской истории.

— Детализация невероятна, — восторгался сотрудник Управления транспортной безопасности.

— Это так. Вы тоже с этим согласны? Здесь изображена Полтавская битва, когда в 1709 году армия Петра Великого уничтожила объединённые силы Швеции и украинского казачества, окончательно и навсегда положив конец значению Швеции как мировой державы.

— Мастерство просто потрясающее, — заметил сотрудник Управления транспортной безопасности. — В оригинале, должно быть, оно ещё более потрясающее.

— Действительно, так и есть, — согласился Грейнджер.

Молодой человек приступил к проверке, а Грейнджер занялся собственной проверкой; его глаза скользили по следам авиапассажиров, двигавшихся туда и сюда за станцией безопасности.

«В аэропортах всегда самые горячие женщины», — подумал он, внимательно всматриваясь в ситуацию.

Он летал по всему миру на протяжении десятилетий, и это изречение никогда не переставало оставаться верным. Когда он направился к своим воротам, его глаза заметили прекраснейших женщин, идущих в другом направлении, некоторые из которых нахмурились. «Наверное, потому что я срываю с них одежду глазами. Ну и что, чёрт возьми. Старику всё ещё разрешено СМОТРЕТЬ, не так ли?»

И вот он снова искал. Блондинка-милфа в узких джинсах наклонилась, чтобы вытереть мороженое со рта своего ребёнка. В этой позе, конечно же, передняя часть её блузки опустилась так, что обнажился «товар» без бюстгальтера, находящийся под ней. Грейнджер почувствовал пару шевелений ниже пояса.

«Если вы хотите ещё одного ребёнка, леди, я буду рад обеспечить вас необходимой спермой…»

Он пришёл рано; следовательно, территория вокруг ворот была заполнена лишь наполовину. Солнце светило сквозь стену окон сбоку, открывая вид на его самолёт, ожидающий, пока техники и грузчики суетились вокруг самолёта. Тем временем глаза Грейнджера были заняты поиском «тактического» сиденья, которое могло бы обеспечить ему хорошую точку обзора. Он всегда считал, что чем больше позитивных образов встретится, тем лучше пройдёт день. Это было похоже на засыпку угля в печь; Грейнджер вбивал себе в голову благоприятные образы и наслаждался непристойным, пленительным удовлетворением. Как эта троица стюардесс, приближающихся к двери трапа… У всех троих, как он тут же обозначил, были узкие синие юбки, которые прикрывали каждую из их выдающихся ягодиц. Всем этим дерзким женщинам было за двадцать, и…

«Какие невероятные имплантаты! — пришёл к выводу Грейнджер. — Вероятно, они чертовски позволяют себя трахать, а потом могут позволить себе делать такие всевозможные пластические операции…»

Грейнджер рассудил, что он, должно быть, почти на сорок лет старше этих девушек.

«Интересно, сколько они возьмут за тройной минет?»

Он намеренно сел прямо напротив брюнетки с эффектной грудью. Ей было около сорока лет, она носила нарядные белые кожаные сапоги до колен и белое мини-платье с эффектным боди-арт — в общем, прекрасный вид. Грейнджер не был любителем извращений, но ещё до того, как он сел, он заметил отсутствие у женщины трусиков, и по тому, как она сидела и читала свою книгу («Пятьдесят оттенков гея»), казалось, что она вот-вот изобразит Шэрон Стоун, но…

Чёрт!

…как только Грейнджер осторожно поднял глаза, женщина встала и направилась к Starbucks позади них.

«Проклятие! Чёртов Город „Кисок“…»

Грейнджер повозился со своей ручной кладью, а затем с ключом на шее отпёр курьерский чемодан и заглянул внутрь.

«Ах, вот и оно», — он подумал о яйце.

Он сейчас был очень утомлён; в его возрасте шум и суета аэропортов утомляли его гораздо быстрее, чем в старые добрые времена, но у него было достаточно времени, чтобы отдохнуть во время долгого ночного перелёта в Женеву. Поэтому он просто сидел, ожидая вызова на посадку в первый класс. Он удовлетворённо закрыл глаза, но параноидально обхватил руками чёрный, обитый сталью, запертый курьерский чемодан. Он не уйдёт из поля зрения, пока кураторы мистера Бликенсдерфера не возьмут на себя управление им в аэропорту Коинтрин. Грейнджер подозревал, что они даже будут вооружены и оснащены броневиком, потому что…

Грейнджер солгал молодому и любознательному сотруднику Управления транспортной безопасности.

То, что он вёз новому владельцу, на самом деле не было копией стоимостью несколько сотен долларов; это было настоящее яйцо Фаберже стоимостью несколько миллионов.

***

Двигаясь по проходу, он взглянул на свой посадочный талон — 6В — ПЕРВЫЙ КЛАСС — и был рад видеть, что шестой ряд был последним перед перегородкой, образующей «Стену Адриана» между пассажирами первого класса и простыми людьми эконом-класса. Грейнджер ненавидел осознавать, что позади него были люди, которые, возможно, смотрели на него в щели между сиденьями. Или, что ещё хуже, на него смотрели дети, неряшливые, ковыряющиеся в носу и плохо воспитанные, как и большинство из них. Это была одна из его многочисленных любимых неприятностей. Он положил свою ручную кладь на верхнюю полку, а затем, всё ещё держа в руках курьерский чемодан, плюхнулся на своё широкое удобное сиденье, которое вполне стоило дополнительных полутора тысяч долларов, которые его клиент заплатил за билет первого класса. Место 6В было у прохода, но место 6А рядом с ним — место у окна — оставалось пустым, и он надеялся, что ему повезёт, что оно так и останется пустым. (Грейнджер не был человеком, любящим большое количество людей.) Женщины доказали превосходство европейских генов, а также европейского отложения солей. Одна такая женщина остановилась у прохода Грейнджера, повернулась налево и поднялась на цыпочки, чтобы закрыть верхнюю полку. Эта точная позиция не оставила Грейнджеру иного выбора, кроме как смотреть прямо ей в промежность.

«Ух ты, это лучше сиденья у окна в любой день…»

Его курьерский чемодан был чёрного цвета размером с коробку для завтрака. Он держал его на коленях, затем заглянул в отделение для журналов и обнаружил только обычные каталоги нишевых товаров с завышенными ценами и плохо написанные статьи о знаменитых ресторанах. Его беспокоила усталость, но он знал, что если он попытается задремать, в этот момент появится кто-то, кто займёт место рядом с ним, вероятно, очень полный человек или, что ещё хуже, какой-нибудь вспыльчивый, самоуверенный человек, склонный к политическим разговорам. Симпатичная девушка была бы хороша, но… Удача Грейнджера редко складывалась таким образом. Однако, как он ни старался не задремать, он задремал…

За его веками вдруг потянулась чёрная вуаль, под которой предыдущая женщина, ткнувшая ему промежностью в лицо, теперь спускала ему на лицо ту же самую промежность — без юбки и трусиков. Очевидно, его резвый язык возымел некоторый положительный эффект, потому что женщина дёргалась и стонала в диких спазмах и сжимала в кулаки его редеющие волосы, что продолжалось некоторое время.

«Ой, чёрт, чёрт!» — она произнесла со своим швейцарским акцентом, а затем кончила ему в лицо; на самом деле, она использовала его лицо как что-то, чтобы вытереть свою «киску», когда последние несколько спазмов прошли.

Наконец она оторвалась от него, как будто сняла пах с сиденья велосипеда, и Грейнджер мог упасть в обморок, подняв голову и заметив, что груди, казалось, вылезли из её милой маленькой туники. Когда она посмотрела вниз, на её лице появилась хищная ухмылка.

— Вы, американцы, хорошо едите «киску», — сказала она.

Но Грейнджер слишком запыхался, чтобы сказать «спасибо» или «да что вы говорите?». Ему хотелось протянуть руку и поиграть с великолепной грудью, но он был так захвачен видом всего её тела, что едва мог привести в порядок свои мысли. Её тело представляло собой образец плоти, настолько совершенный, что у него пошли мурашки по коже. У Грейнджера закружилась голова, когда она перестроилась и в следующий раз сосала его член, как будто прочла его мысли.

«Мама миа, вот это хорошая голова», — подумал он, извиваясь, напрягаясь, и за несколько мгновений до этого, швырнув ей в рот приличный комок спермы…

— Извините меня, — над ним прозвучал женский голос.

Это была не стюардесса, и не эта женщина из его сна, это было вообще не во сне. Грейнджер мгновенно проснулся и обнаружил, что смотрит вверх с открытым ртом. Прерывание привело его в ярость, потому что оно разбило его мечту об эротическом минете. На него смотрела худая, одетая во всё тёмное, женщина в тёмных очках, женщина, которая почему-то показалась ему загадочной, как персонаж какого-нибудь старого нуарского детективного фильма.

Женщина продолжала смотреть вниз; Грейнджер попытался сфокусироваться на её лице, но пока не мог различить ни одной детали.

Наконец осознание потрясло его.

— Мои извинения, мисс… простите меня. Вы, должно быть, с места 6А, — и он вскочил, прижимая к груди курьерский чемодан, и отошёл в сторону.

— Да, я с места 6А, спасибо.

Она проскользнула в ряд, оставляя за собой соблазнительный аромат шампуни, и села.

Грейнджер отреагировал так, как будто его ударила глубинная бомба, и мысленно крикнул:

«О, блять, нет! Мой сон заканчивается прежде, чем я успеваю кончить, и теперь вот ЭТО!»

Это было скорее его неудачей в полёте. Женщина, которая только что села рядом с ним, имела…

«Чёрт возьми! Чёрт возьми! Чёрт возьми!»

… младенца на руках, что было проклятием для любого вспыльчивого пассажира.

«Гарантирую, — думал он, — что этот чёртов ребёнок будет реветь и визжать всю дорогу до Женевы, и мне придётся каждую милю чуять запах детского дерьма…»

Ребёнка запеленали в тёмную пелёнку с капюшоном, напоминающую папуз. Женщина положила его себе на колени так, чтобы лицо с капюшоном смотрело в окно. Когда она провела пальцем над прорехой в пелёнке, милая маленькая ручка высунулась и схватила её.

— Ну-ну, малыш, мы уже почти в пути, — затем она взглянула на Грейнджера с натянутой улыбкой. — Могу только представить, о чём вы думаете: «О, нет! Только не ребёнок рядом со мной! Он будет плакать без остановки!»

«Хорошая догадка».

— Это не проблема, — солгал Грейнджер. — Полагаю, мы все издавали свою долю ненужного шума, когда были младенцами…

— Да, я уверена, что мы это делали, но вам не нужно беспокоиться об этом ребёнке. Он на вес золота и, вероятно, будет спать всю нашу дорогу, — она снова пошевелила пальцем. — Не правда ли, моя маленькая соня?

«Проспи всю дорогу, моя маленькая задница, — подумал Грейнджер. — Он, вероятно, обосрётся в подгузники, на меня будет блевать снарядом, ссать, как скаковая лошадь, и выть, как банши, вот же маленькое дерьмо! Боже мой, я НЕНАВИЖУ младенцев. И мне придётся ехать с этим чёртовым багажом…»

— Меня зовут Зофия, — вдруг представилась она. — Я из… ну, можно сказать, многих мест, но в основном я проживаю в Женеве.

Её голос казался мягким, но в то же время резким, и в нём чувствовался лишь слабый след европейского акцента.

Она протянула скромную белую руку, которую Грейнджер тут же пожал, и в мысленном стоп-кадре он заметил несколько колец с настоящими бриллиантами. Один камень весом не менее четырёх каратов, судя по всему, был изготовлен компанией Harry Winston, вершиной ювелирного искусства.

«Она упакована, как жена Трампа…»

— Я Бернард Грейнджер, очень рад с вами познакомиться. Я из Флориды, но, как и вы, часто кажется, будто я родом из многих мест одновременно.

Когда он отпустил её руку, он почувствовал биение вен и сладкое тепло, выскользнувшее из его хватки. Он не знал почему, но это было самое эротическое впечатление; на мгновение он представил, как эта прекрасная, горячая, белая рука обхватывает его член и дёргает его ввысь…

Откуда это пришло?

— Вы часто приезжаете в Женеву? — он спросил только, чтобы избежать неуклюжего застоя.

— Полагаю, да. У меня есть дом там, а также в Осаке, Манхэттене, Лондоне и Греции.

«Да, она ОЧЕНЬ упакована. Наверное, вышла замуж за какого-нибудь лоха-миллиардера, развелась с ним и теперь гуляет с половиной его имущества».

Но почему он подумал о такой циничной вещи? Он заметил тогда, что непомерные кольца украшали все её пальцы… кроме безымянного. Итак… она не замужем, но… А как насчёт ребёнка? Была ли она его матерью?

Нет, потому что только тогда он украдкой взглянул, чтобы хорошенько рассмотреть эту женщину, эту странно интересную Зофию с завёрнутым младенцем на коленях.

«Вот дела…»

Он сразу убедился, что она была одной из тех грациозных, лебединых пожилых женщин, которые часто подавляют способность определять возраст.

«Наверное, моя ровесница или старше», — с необъяснимым воодушевлением заметил Грейнджер.

Шестьдесят, может быть, начало семидесяти лет. Китайско-белая кожа с шелковистым оттенком, без морщин и гусиных лапок. Длинные, прямые, идеально серебристые волосы раскинулись по плечам. На ней было платье цвета индиго до щиколотки и шаль чуть более тёмного цвета. Плотное сексуальное влечение исходило от неё, как аура. Это была женщина, не постаревшая по годам, но утончённая ими.

Она сняла солнцезащитные очки, посмотрела прямо на Грейнджера и тонко улыбнулась. Её глаза выглядели молодыми и проницательными, уникального бледно-голубого цвета. Но эта заинтересованность длилась лишь мгновение, а затем сменилась налётом продолжительной усталости.

«Придумай, что сказать!» — Грейнджер задумался.

— Вы правы. Ваш ребёнок не издал ни звука.

— Он редко это делает. И теперь он, должно быть, рад, а когда он недоволен, он немедленно сообщает мне об этом, — она погладила младенца по голове. — Не так ли, малыш? Хм-м-м? Ты дашь знать Зофии…

Но это казалось странным? Почему она не обращалась к ребёнку по имени, а просто «малыш»?

Грейнджер не счёл неуместным спросить:

— Как его зовут?

Она играла одной из пухлых маленьких ручек ребёнка.

— Я бы сказала вам, мистер Грейнджер, но вы сочли бы это непонятным и непроизносимым. Это ближневосточное имя. На самом деле, даже спустя столько времени я сама едва могу его произнести.

«Спустя столько времени? — Грейнджер подумал об этом странном замечании. — КАКОМ времени? Малышу, должно быть, всего несколько месяцев…»

И в этом откровении появилась ещё одна странность.

«Ближневосточное имя? Неужели ребёнок не был кровным родственником? Зофия уже подразумевала европейское происхождение. Ох, какого чёрта. Что мне до этого?»

— Вы хотите его увидеть? — спросила она, потому что из-за угла Грейнджер всё ещё мог видеть только затылок ребёнка с капюшоном.

«Не совсем», — подумал он, но ответил:

— Ну, конечно. Конечно.

Зофия осторожно взяла свёрток и сказала лицу, закрытому капюшоном:

— Этот милый человек хочет тебя видеть, малыш. Его зовут мистер Грейнджер.

Затем она развернула свёрток так, чтобы Грейнджер мог видеть лицо ребёнка. Он ожидал толстого, угрюмого младенца или совсем некрасивого, но это было совсем не так.

— Да ведь это самый милый ребёнок, которого я когда-либо видел! — прошептал Грейнджер, и это не было преувеличением.

— Он что-то, не так ли? Восхитительный. Один мой друг называл его воплощением детской радости и невинности. Все хотят такого милого малыша…

Грейнджер улыбнулся мальчику, искренне заинтригованный, несмотря на свою явную неприязнь к детям. Он посмотрел на Грейнджера с широкой детской улыбкой. «Малыш» выглядел чисто европейцем, а не ближневосточником, и его глаза были такими же поразительно бледно-голубыми, как и у его опекуна. Это была загадка, какой бы незначительной она ни была, поэтому он спросил:

— Может быть, этот прекрасный ребёнок является вашим внуком?

Улыбка женщины померкла, и она просто оглянулась на Грейнджера и покачала головой.

«Думаю, нет…»

Она снова взяла свёрток и перевернула его у себя на коленях, чтобы ребёнок мог смотреть в окно.

— Он любит смотреть на небо…

Дальнейший разговор прекратился, когда начались предполётные процедуры. Обычно Грейнджер закрывал на это дело глаза, но не в этот раз. Вместо этого его глаза были устремлены вперёд, в сторону прохода, на ту самую женщину, которая, как он ранее видел во сне, делала ему минет. Позже он наверняка ляжет спать, как всегда делал в самолётах, и ему оставалось только надеяться, что тот же удивительно непристойный сон может снова встретиться. Вскоре после этого огромный Boeing 787 взлетел и плавно направился в Европу.

Грейнджер наслаждался большими креслами первого класса и просторным пространством для ног; иногда он размышлял о нелепых фантазиях, похожих на «Пентхаус-Форум», о какой-нибудь распутной женщине, когда в салоне было темно, сосущей его член, накрывшись одеялом, или вытаскивающей свои сиськи из топа, когда никто не смотрит. Но даже за все бесчисленные мили, которые он пролетел по всем бесчисленным направлениям, ничего подобного никогда не случалось. Нет, он был скорее человеком из международного борделя, и это было ещё одной причиной, по которой он с нетерпением ждал возможности провести некоторое время в Женеве. (Проституция была полностью легальна в Швейцарии с 1942 года, и там было несколько первоклассных публичных домов. Об этом Грейнджер прекрасно знал, как и его член…)

Была причина, по которой такие грязные вещи сейчас занимали его мысли; Грейнджеру часто хорошо платили за транспортную работу, и особенно хорошо за эту: сорок тысяч евро. Ничто не могло превратить пресыщенного скрягу престареющего возраста в магнит для цыпочек быстрее, чем такие деньги.

Всё ещё сжимая в руках свой курьерский чемодан, он отпёр и открыл его снова и заглянул внутрь с волной самоуверенности. Вот оно, произведение искусства стоимостью в миллионы, и его транспортировка была доверена ему и только ему одному.

«Потому что я лучший в своём деле».

Ни разу за все годы службы у него не было ни одной оплошности с доставкой. Другим курьерам повезло меньше. Несколько лет назад один мужчина перевозил немецкое меццо-тинто размером 12х10 дюймов 1647 года стоимостью более миллиона долларов. Несчастный курьер случайно повредил его, неправильно загрузив в транспортировочный чемодан. Другой курьер сломал пару фарфоровых зубных протезов двухсоттридцатилетней давности, уронив их, а затем каким-то образом наступив на них — разумеется, в нетрезвом виде. Зубные протезы ранее принадлежали генералу Бенедикту Арнольду и когда-то стоили треть миллиона, но теперь ничего не стоят.

— Мне нравится, как быстро темнеет, когда летишь на восток, — вдруг сказала Зофия, выглядывая вместе с ребёнком в окно.

— Да, ведь вы правы, — удивлённо сказал Грейнджер. Казалось, меньше чем через час в салоне потемнело. Зажглись лампы для чтения над головой, и на окнах опустились жалюзи. — Время идёт достаточно быстро. Когда мы доберёмся до Женевы, будет полночь.

Но когда Грейнджер делал это безобидное заявление, он заметил, что шаль изящной женщины раскрылась, обнажая декольте её скромной груди. Там также был обнаружен золотой кулон, на котором висел огромный розовый камень весом не менее трёх каратов. Желудок Грейнджера сжался; профессиональные улицы, по которым он ходил, позволили ему многое узнать о ценных ювелирных изделиях, особенно о камнях.

«Это не розовый кварц, это НАСТОЯЩИЙ розовый бриллиант! — понял он. — Трахните меня в задницу! Наверное, он стоит трёх таких яиц…»

Даже не думая об этом, он начал:

— Зофия? Мне ужасно жаль, что я вторгаюсь в ваше личное пространство с… ребёнком, но я эксперт по драгоценным камням и…

Здесь вернулась её скудная улыбка.

— Я почти могла догадаться; я видела, как вы украдкой бросили взгляд или два. Но с моей стороны было бы лицемерием жаловаться; я купила его, чтобы посмотреть, как он будет на мне смотреться. Цена была просто ужасной.

— Так это…

— Да, мистер Грейнджер, это настоящий розовый бриллиант, три с половиной карата. Я приобрела его в Южной Африке несколько десятилетий назад.

Пока она говорила, её правая рука была зарыта под пелёнку ребёнка и, казалось, нежно укачивала тихого младенца.

«Я сижу рядом с по крайней мере десятью миллионами долларов, — понял Грейнджер. — Это поразительно».

— Но честность за честность, — сказала она дальше. — Теперь я могу у вас кое-что спросить?

— И я очень буду рад ответить… Я думаю, — он усмехнулся, но шутка не удалась.

— Что же в таком случае в этом чемодане, в который, кажется, вы цепляетесь изо всех сил?

Грейнджер на мгновение остановился. «Какой вред может быть в том, чтобы показать ей яйцо в самолёте?»

— Что ж, позвольте мне в предисловии сказать вам, что я профессиональный курьер-фрилансер. Моими типичными клиентами обычно являются хорошо финансируемые энтузиасты искусства, или то, что вы могли бы назвать консорциумом миллионеров со схожими интересами, или просто частные коллекционеры. Скажем, круг богатых людей из Милана покупает вазу династии Мин с маркой Сюандэ в магазине Southeby's за несколько миллионов долларов и нанимает меня, чтобы лично перевезти её из Нью-Йорка в их руки. Я доставил из Гонконга в Лейпциг не одну, а две пластины Гутенберга. Однажды я перевёз часослов — вы знаете, что такое часослов?

— О да, — сказала Зофия, слегка покачивая ребёнка на коленях. Её рука осталась под пелёнкой. — Книги ручной работы, переплетённые до изобретения печатного станка. У меня самой есть такая, конца 1300-х годов.

— А, так вы знаете, насколько они редки, — продолжил Грейнджер. — Однажды я переправил русский часослов из Петербурга в Лиссабон. Он был изготовлен в 412 году нашей эры и продан судоходному магнату за восьмизначную сумму.

— Боже, мистер Грейнджер! Кажется, вам очень доверяют в вашей области.

— Это не более чем правда, если можно так сказать, — Грейнджер иногда слишком много трубил о своей профессиональной истории, что часто является печальным фактом для одиноких людей. — Хотя я надеюсь, вы не считаете, что я хвастаюсь.

— Нисколько. Уникальность и компетентность — это качества, которыми можно гордиться. Итак… — её бледно-голубые глаза метнулись к курьерскому чемодану Грейнджера.

Грейнджер широко улыбнулся; он гордился своим уникальным положением, позволявшим ему находиться в непосредственной близости от произведений искусства и неизвестных почти всем реликвий.

— Это, Зофия, — начал он довольно драматично и отпёр чёрный чемодан, — это…

Он отстегнул дорожный переплёт и поднял бледно-голубое яйцо.

— Нет! — прошептала она. — Настоящее яйцо Фаберже?

— Да, в самом деле. Удивительно, как его наиболее выраженный цвет точно соответствует вашим глазам.

Губы Зофии приоткрылись, когда она посмотрела на яйцо.

— Да, я полагаю, вы правы. И как такое замечательное произведение искусства попало в ваше распоряжение?

— Ну, это одно из немногих яиц Фаберже, которого нет в музее. Оно было сделано в 1895 году, а затем было куплено американским бизнес-магнатом сразу после Первой мировой войны, и с тех пор оно находится в частной коллекции этой семьи. Однако последний владелец недавно умер, и его наследник захотел продать его, что он и сделал, энтузиасту искусства в Женеве. Со мной был заключён контракт на его доставку, — очень осторожно Грейнджер открыл яйцо, обнажив внутреннюю сцену битвы, нарисованную на яркой эмали с почти фотографическими деталями. — Я бы предложил вам подержать его, но…

— Я бы об этом и не смела мечтать! — воскликнула она.

Грейнджер закрыл яйцо, снова закрепил его и снова захлопнул чемодан.

— Итак, теперь вы знаете историю моего загадочного чемодана. Может, есть работа и лучше, я не могу вам этого сказать.

— Совершенно увлекательная работа.

— Я не могу с вами не согласиться. Мне очень повезло, — он украл крошечный момент, чтобы ещё раз осмотреть её грудь.

Почему? Он не мог себе представить. Но он сделал это не для того, чтобы ещё раз взглянуть на её кулон. Вместо этого его глаза попытались незаметно скользнуть по её идеальному белому декольте, а затем что-то заставило его представить, какой должна быть её обнажённая грудь, и это же самое что-то даже заставило его представить её соски у себя во рту и его руку на её платье.

«Да, чёрт возьми».

Затем он ухмыльнулся сам себе.

«Что со мной вдруг случилось?»

Он полагал, что у него просто хорошее настроение; он был в восторге от этой поставки и в восторге от денег, которые он заработает. Возможно, это возбуждение вызвало ещё бóльшее сексуальное возбуждение.

«Наверное, я просто старый похотливый пёс. Не могу пройти мимо сисек…»

— Боюсь, малыш голоден, — сказала она дальше.

Она достала детскую бутылочку, полную молочной смеси, и «малыш», не теряя времени, засунул соску в свой маленький ротик и начал сосать. Конечно, Грейнджер мог видеть только затылок его головы с капюшоном, но он определённо мог слышать сосущее действие, которое казалось почти хищным.

«Чёрт, малыш. Почему бы тебе не поднять ЕЩЁ больше шума?»

Но тут на его лице появилась ещё одна ухмылка. Он чуял что-то, что-то резкое и доминирующее, а также что-то… знакомое…

Тогда Грейнджер это понял. Это был аромат виски.

«Чёрт возьми? Она не…»

Но нет, она не могла этого сделать. Поначалу он осмелился подумать, что Зофия подлила в детскую смесь спиртное, но это было абсурдно. Это то, что делали матери-одиночки в трейлерных парках, чтобы успокоить своих детей. Но когда он подумал об этом более рационально, то понял, что это, без сомнения, был ещё один пассажир, тот, кто заказал виски. Конечно же…

Сосание ребёнка продолжалось.

— Надеюсь, это вас не беспокоит, — сказала она Грейнджеру в сторону. — Он может быть довольно шумным во время еды, но ещё шумнее, когда я опаздываю с его кормлением…

— Совсем не проблема, — сказал Грейнджер и расслабился, откинувшись на своё место.

Он подумал, что мог бы немного почитать, но отмахнулся от этой идеи, когда решил, что достать книгу «История масляной краски» из ручной клади будет слишком сложно, а также тот факт, что это была одна из самых скучных книг, которые он когда-либо начинал.

— Вы не против, если я выключу это? — спросил он Зофию, указывая на лампу для чтения над головой.

— Пожалуйста, сделайте это, — сказала она.

Она всё ещё держала в руках детскую бутылочку.

— Я тоже скоро отключу свой свет. Нам с малышом обоим нужно вздремнуть…

Грейнджер выключил свет и удобно устроился на роскошной подушке сиденья. Густой гул самолёта убаюкивал его, и этот гул вместе с затемнённой кабиной, казалось, увлёк его в туманное, но приятное сюрреалистическое царство. Время от времени привлекательная стюардесса проходила мимо него в любом направлении, и он держал один глаз приоткрытым, надеясь увидеть ту, о которой размышлял ранее в аэропорту, но это было не в его силах. Вскоре после этого его охватила медленная, но всепоглощающая усталость и потянула вниз сквозь завесу сна.

На этот раз в его мир снов вносились и исчезали лишь обрывки образов, сначала абсурдные, а затем какие-то смутно тревожные образы. Перед его мечтательным зрением вращались формы разнообразных кристальных многоугольников, а на заднем плане ему показалось, что он заметил несколько остроконечных замков, построенных на крутых заснеженных горах. Затем, как предположил Грейнджер, шеф-повар отеля, которого он помнил из своего последнего пребывания в Женеве, разбивал яйца в чугунную сковороду, чтобы приготовить омлет, но затем заметил несколько завитков крови в желтках. Он грезил о поле для гольфа, хотя сам никогда в эту игру не играл и не проявлял к этому никакого интереса. А дальше…

Ему снилось, что он лежит растрёпанный на кровати в отеле, а в дверях ванной стоит стюардесса, видевшаяся ему раньше. Но на этот раз она была одета не в свой нарядный сине-белый костюм Swiss Air, а была совершенно обнажена. Грейнджер был так рад её видеть, что протянул руки и воскликнул:

— Пожалуйста! Идите сюда!

Но она не пришла. Вместо этого она осталась обнажённой в дверях, с выпяченной грудью и руками на обнажённых бёдрах, и смеялась, смеялась, смеялась над ним так неистово, что ему захотелось встать и сбить её с ног или даже ударить.

«Посмейся надо мной, давай, — думал он, и перед его глазами заволокся красный туман. — Я пну эту иностранную суку прямо в пизду и в придачу обоссу её!»

Но перед ним была уже не стюардесса и не номер отеля. Это была Эсса, его любимая проститутка из женевского борделя, и она тоже была обнажена, и даже склонилась, указывая на Грейнджера, повиснув своей пышной грудью, и смеялась над ним даже сильнее, чем стюардесса.

— Старый, толстый мешок с картошкой! — она рассмеялась со своим резким акцентом. — Тупой дряхлый хер, который совсем не умеет трахаться!

«Отлично, вот как, — решил Грейнджер. — И это после всех денег, которые я заплатил этой суке?»

И это был его сон, поэтому он мог делать всё, что захотел, верно?

«Я подрочу на лицо этой пизде после того, как поверну ей голову на триста шестьдесят градусов!»

Но когда он попытался встать, задача оказалась для него невыполнимой. Его руки и ноги отказывались подчиняться приказам мозга. Затем он услышал устойчивое щёлканье металла, как будто кто-то открывал и закрывал ножницы, а когда он поднял глаза, к своему ужасу, он увидел приближающуюся Эссу с ухмылкой на лице, словно маска какого-то африканского дьявола, и это были ножницы, которыми она резала, кровельные ножницы.

— Американская вонючая дырка! Я заставляю тебя съесть свои яйца!

Когда она уже собиралась вскрыть ему мошонку ножницами, Грейнджер закричал, как будто собираясь выбить весь воздух из лёгких, и вдруг перед ним предстала огромная пустынная земля, или — нет! — не совсем пустынная, потому что он мог видеть руины какого-то безымянного города, полузасыпанного песком, со зданиями, построенными либо из песчаника, либо из обожжённой глины, и с окнами, которые представляли собой прямоугольные отверстия. Вавилон? Шивта? Или один из великих «затерянных» городов? Каким бы ни было его название, он, очевидно, был заброшен на протяжении тысячелетий. Тон извращённого сна Грейнджера теперь переключился на стадию, на которой он больше не был даже человеком, а просто каким-то глазным существом, единственной целью которого было видеть. Он был уверен, что его глаз поместили сюда, чтобы увидеть что-то конкретное. Его взгляд пронёсся над песчаной равниной, взлетая всё быстрее и быстрее к мёртвому загадочному городу, а затем в одном из окон без стёкол он заметил движение, даже форму.

Это была голова, голова мужчины.

У него была неопрятная, взлохмаченная чёрная борода, короткие чёрные вьющиеся волосы с залысинами и налитые кровью обсидиановые глаза-бусинки. Поскольку взгляд Грейнджера взлетел всё ближе против его воли, отвратительная голова ухмыльнулась ему вещами, больше похожими на кривые ногти, чем на зубы… а потом он проснулся с безмолвным криком на губах. Его сердце колотилось.

«Святое дерьмо! — подумал он. — Какой грёбаный сон…»

Он откинулся на спинку сиденья, как будто прижатый, с широко открытыми глазами в темноте салона. Как могло его подсознание создать такой бессмысленный и ненормальный кошмар?

«Чёрт», — снова подумал он, испытывая последнее облегчение, осознав, что сон закончился, а он всё ещё обхватывает руками свой курьерский чемодан.

Перспектива того, что его яйца вырежут из мошонки и скормят ему, была достаточно ужасна, но потом…

«Эта отвратительная голова!»

Если сны действительно символизируют аспекты или напряжение в жизни, что, чёрт возьми, может символизировать эта бородатая голова?

Грейнджер не хотел знать. Обычно он не запоминал снов, а когда запоминал, то не видел в них никакого значения. Однажды он прочитал, что сны — это способ мозга выносить мусор, и его это устраивало.

Через несколько мгновений он успокоился. Бóльшая часть салона первого класса была тёмной. Ему показалось, что в самолёте он услышал храп некоторых пассажиров, и предположил, что, возможно, он сам храпел, когда спал. Он посмотрел немного влево, чтобы увидеть, спит ли Зофия, но из-за своего паршивого зрения и густой темноты прохода он не мог этого сказать.

Его глазам потребовалось некоторое время, чтобы привыкнуть.

Там был ребёнок, совершенно неподвижный в своём комочке. Но…

Грейнджер прищурился.

«Что она…»

Он прищурился дальше.

«Нет. Она не… Она не может этого…»

Он не мог быть уверен в том, что именно видит в зернистой, гудящей темноте. Ему показалось, что он увидел следующее: Зофию с младенцем, всё ещё лежащим у неё на коленях, и её рука, всё ещё спрятанная под пелёнкой, в которую был завёрнут ребёнок. Это была её левая рука. И она двигалась под тканью.

Она…

«Нет, нет, нет…»

Она двигалась вверх и вниз.

Грейнджер наблюдал за этим едва приоткрытым глазом, не давая понять, что проснулся. Пока рука Зофии продолжала двигаться вверх и вниз под пелёнкой (в районе, которой, несомненно, был пах ребёнка), она время от времени наклонялась к покрытой капюшоном голове ребёнка и что-то шептала, так легко, что казалось неразборчиво или на другом языке.

А её рука продолжала двигаться.

Воздействие возмущения медленно проявлялось в восприятии Грейнджера, и он, наконец, осознал себе, что происходило прямо перед его глазами.

«Она дрочит ребёнку…»

Даже в темноте салона не могло быть никаких сомнений.

А рука Зофии продолжала двигаться.

«Это слишком нереальный пиздец!» — подумал он, и ему сразу же пришло в голову настороженно сесть и сказать ей, чтобы она остановилась, или предупредить стюардессу.

Но, если подумать, он этого не сделал. Он мог ошибаться, не так ли? Какой ужасный переполох был бы, если бы он обвинил её в мастурбации ребёнку, а потом обнаружилось, что это неправда! Женщина с деньгами, а она, несомненно, такой была, похоронила бы его по иску о клевете, который стал бы легендарным. Но всё равно…

Он продолжал смотреть на движение под пелёнкой и чувствовал, что не может ошибаться.

«Нет, — подумал он. — ОНА ДРОЧИТ РЕБЁНКУ!»

Дальнейшие размышления не давали ему проснуться от фальшивого сна, и у него не было другого выбора, кроме как признать, что мир действительно меняется, а вместе с ним и общество. Старшая школа, такая как у Грейнджера, не понимала этого и иногда была шокирована этим. Беременные мужчины на YouТube. Хирургическая смена пола, которая часто включала в себя такие радикальные процедуры, как пенэктомия. Секс-образование в начальных школах и первоклассников, обучающих мастурбации. Он читал, что это становится обычным явлением в западных школах. Он также где-то читал, что в некоторых странах родителям разрешено мастурбировать своим детям в любом возрасте.

Так что же будет делать Грейнджер сейчас, в эту минуту, в этом самолёте, сидя рядом с женщиной, мастурбирующей ребёнку?

«Это жестокое обращение с детьми или уголовное преступление? Или это не моё дело?»

Разочарованный, он выбрал последний вариант, по крайней мере, на данный момент. Что он вообще знал? И кто он такой, ограниченный старик, чтобы судить о других?

Однако…

Он продолжал смотреть через полуоткрытый глаз. Да, он был отстранён, но как-то и заинтригован…

Рука Зофии продолжала двигаться, и она что-то шептала, губы находились всего в дюйме от капюшона ребёнка. Какие бы слова ни составляли её дальнейшее предложение, он был уверен, что услышал следующее:

— Кончай, кончай, малыш…

Грейнджер так и застыл там, где ссутулился. Он не мог поверить в то, что только что услышал. И он не мог поверить в то, что увидел дальше…

Рука Зофии начала двигаться быстрее, и она продолжала шептать, а потом ребёнок как будто немного забился в судорогах в пелёнке.

И тогда всё стало тихо.

Что ж, зато теперь уже не было никаких сомнений.

«Эта чокнутая дамочка только что подрочила чёртовому РЕБЁНКУ…»

Было ли такое вообще возможным? Могут ли такие маленькие дети испытывать оргазм? Могут ли они вообще получить эрекцию? Грейнджер понятия не имел.

Далее Зофия с противным выражением лица вытирала руку какими-то салфетками; на самом деле Грейнджер мог видеть следы густой блестящей спермы на её руке — более того, он даже чувствовал её запах. И тут ему в голову врезалось ещё одно противоречие.

«Младенцы не могут эякулировать! Они не могут производить сперму! Не раньше половой зрелости, а этому ребёнку ещё ДОЛГО до половой зрелости!»

Теперь у Грейнджера кружилась голова. Он впился ногтями в бедро, чтобы убедиться, что ему всё ещё не снится сон. Продолжая притворяться спящим, он не мог вспомнить ни одного случая в своей жизни, когда бы он столкнулся с таким тревожным и исключительным затруднительным положением. Ему придётся предупредить власти, верно? Это было растление детей. Но кем были власти на высоте 30 000 футов? Стюардессы? Был ли на борту воздушный маршал?

«Блять, что мне делать?»

Размышляя об этом, он так и остался сидеть, сгорбившись, глядя сквозь щёлку глаз, и не прошло много времени, как Зофия снова наклонилась вперёд, приложив ухо туда, где должно было быть лицо ребёнка, и прошептала:

— Что? — она придвинула ухо ближе. — Нет… — и затем в её шёпоте послышались нотки беспокойства и отвращения. — Нет, я не хочу. Пожалуйста, подожди, пока мы вернёмся домой.

Но затем женщина напряглась, как будто от острой боли, затем обхватила руками живот и ощупала рукой лобок, очевидно, лелея какое-то физическое недомогание в паху и лобковой области.

— Ладно, ладно! — раздался её следующий яростный шёпот, и боль, охватившая её, рассеялась.

Она вздохнула. Затем она взглянула на Грейнджера и, убедившись, что он всё ещё спит, пробормотала про себя:

— Чёрт! Маленький засранец.

А потом она развязала пелёнку ребёнка, и тогда…

«Нет! Нет! — мысли Грейнджера кричали. — Она же НЕ собирается…»

Но она собиралась. Она наклонилась и опустила лицо, а затем начала сосать член младенца.

«Нет, нет, нет, нет, нет!»

Должно быть, именно это она и делала. Когда она наклонилась, бóльшая часть её спины и угол, под которым всё это происходило, закрыл Грейнджеру вид на акт фелляции, но звуки сосания и её движение головы вверх и вниз там, где должен был быть пах ребёнка… всё это оставило вывод вне всякого сомнения.

«Безумие, — подумал он. — Это невозможно… но…»

Такие идеи, как разум, надлежащее осознание и ответственность, в тот момент ещё не были найдены в душе Грейнджера. Только мысль о неправильности, казалось, оживляла его чувства, да, о неправильности, но всё же почти непреодолимое желание наблюдать дальше.

Время, казалось, остановилось, а голова Зофии продолжала быстро двигаться вверх и вниз у паха ребёнка, затем быстрее и настойчивее, и…

«Наверное, вот и всё», — подумал Грейнджер.

Зофия как будто застыла в своём согбенном положении; она казалась потрясённой, как будто её поразил физический удар. Затем очень медленно её голова поднялась вверх, а рот соскользнул, а затем она просто откинулась на своём плюшевом сиденье, спина напряглась, глаза широко раскрылись, а рот явно был полным.

Просидев в этом положении целую минуту, она словно собиралась с силами — она вздрогнула, напряглась и сглотнула. Грейнджер даже услышал глоток.

Её лицо тут же сморщилось от абсолютного отвращения, и она в отчаянии достала пачку жевательной резинки и засунула несколько подушечек в рот.

— Боже всемогущий, — прошептала она про себя, что-то больше похожее на проклятие.

Затем она посидела так несколько мгновений, жуя мятную жвачку и выглядя униженной.

Грейнджер, всё ещё не совсем вернувшийся в своё нормальное состояние ума, продолжал притворяться спящим и позволять своим мыслям кружиться, пытаясь найти хоть какой-то смысл в том, чему он только что стал свидетелем, но эти усилия не встречали никакого уровня успеха.

«Что сейчас?» — подумал он, заметив, что Зофия наклоняется и снова подносит ухо к лицу ребёнка.

Она слушала, что говорил ребёнок.

«Великолепно. Теперь „малыш“ с ней разговаривает, но малыши не могут говорить, и малыш только что кончил ей в рот, но малыши не могут кончать…»

Зофия осталась, прижав ухо к голове ребёнка, и сказала:

— Что? — пауза затянулась, затем она сказала: — О, я понимаю. Я с этим разберусь, — затем она подняла голову, вздохнула и повернулась налево, к Грейнджеру. — Я знаю, что вы не спите, мистер Грейнджер, — сказала она. — Нам нужно поговорить.

***

Сначала Грейнджер подумывал притвориться, что всё ещё спит, но зачем? В конце концов ему придётся поговорить с ней об… об этом, верно? Поэтому он выпрямился на своём месте и посмотрел прямо на неё, на её бледно-голубые глаза, её гладкие серебристые волосы и её безупречно чистую кожу.

— Итак, — начал он. — Как вы узнали, что я проснулся?

— Малыш рассказал мне, — спокойно ответила она.

— Но малыш ничего не может вам сказать, потому что он чёртов ребёнок, а младенцы ещё слишком малы, чтобы говорить, — он должен был это сказать. — Он слишком мал, чтобы кончить вам в рот, но я почти уверен, что он только что сделал это.

— Действительно, он это сделал, — сказала она. — Он резвый маленький негодяй.

— Резвый, да, — Грейнджер был ошеломлён её поведением. Он только что поймал её на растлении ребёнка — тяжкое преступление, — но, похоже, её это не волновало. — Что бы вы сделали на моём месте? У меня есть какая-то нравственная ответственность, не так ли? Разве вы не понимаете, что когда этот самолёт приземлится, мне придётся сообщить властям? То, что вы только что сделали, является серьёзным преступлением. Я прав? Разве вы этого не понимаете?

Зофия улыбнулась.

— Я понимаю, что вы не понимаете, но это… — она усмехнулась. — Это понятно, — она снова вздохнула. — Вы только что говорили о своей «нравственной ответственности», да? Что ж, давайте проверим вашу решимость, — она снова полезла под пелёнку ребёнка, но всего за секунду вытащила перевязанную стопку купюр и передала ему.

Грейнджер уставился на стопку. Это были совершенно новые банкноты достоинством в сто евро, и на полосе было написано десять тысяч.

«Вот чёрт», — подумал он.

— Будет ли этого достаточно, чтобы вы могли забыть о своей «нравственной ответственности»?

«Это безумие, — Грейнджер пристально посмотрел на стопку денег. — Что я должен делать?»

Правильным, конечно, было сказать «нет». Правильнее всего было сообщить о преступлении, и оно было именно таким: сексуальное преступление, совершённое против младенца какой-то больной, извращённой женщиной.

Она снова наклонилась, что-то прошептала голове ребёнка, покрытой капюшоном, а затем сунула руку обратно в пелёнку.

На этот раз она вытащила совершенно новую пачку стодолларовых купюр. Десять тысяч долларов — читалось на полосе.

Она дала её Грейнджеру.

«Черт возьми!»

— Хорошо, Зофия. Я соглашусь с вашим предложением: моё молчание в обмен на эти деньги, но…

— Но у вас есть вопросы, — закончила она за него. — И я на них отвечу. Сначала вы не поверите моим словам, но потом я вам это докажу. Вы должны доверять мне и делать то, что я говорю, — её глаза встретились с ним. — Вы согласны?

«Что мне терять? — решил он. — Я всегда могу расторгнуть сделку».

— Да, Зофия. Я согласен. Я буду доверять вам и делать всё, что вы скажете.

Она положила руку на свёрток.

— Отлично. Теперь вот о чём вы, вероятно, думаете: эта женщина только что подрочила ребёнку, а затем отсосала ему член…

Грейнджер затрясся, подняв руки.

— Ш-ш-ш! Говорите тише! Остальные пассажиры вас услышат! — прошептал он.

— Нет, не услышат, мистер Грейнджер, — она казалась немного встревоженной. — Помните, я говорила вам доверять мне, и вы сказали, что будете. Никто нас не слышит, потому что малыш этого не хочет. У ребёнка есть эта сила. Это сверхъестественная сила. Если он не захочет, чтобы люди слышали, люди не услышат. Он также имеет такую ​​же власть над глазами людей. Ребёнок может заставить их не видеть то, что находится прямо перед ними. Он может заставить их видеть только то, что сам малыш хочет, чтобы они видели. Вы всё понимаете, мистер Грейнджер?

Грейнджер только пожал плечами.

— Да, я понимаю.

— Вы верите в это?

— Как я могу? Это нелепо.

Зофия встала, посмотрела в проход первого класса и закричала во всё горло:

— НА ЭТОМ САМОЛЁТЕ БОМБА!

Сердце Грейнджера чуть не остановилось, и в его животе взорвалась паника. Он дёрнул Зофию обратно на её место.

— Какого чёрта вы это сказали? Все на борту сойдут с ума! — но потом он высунулся и посмотрел назад и вперёд…

Никто не вставал со своего места. Никто не кричал. Явного буйного ужаса, который должен был сопровождать такую ​​вспышку, просто не произошло. Впереди он увидел двух стюардесс, которые сидели на своих откидных сиденьях и читали журналы.

Грейнджер подозрительно взглянул на Зофию, собиравшуюся что-то сказать, но ни слова не слетело с его губ.

— Нужны какие-то ещё доказательства? — сказала она. — Трудно принять, я знаю. Помните, что это ситуация со сверхъестественными последствиями. Вы верите в сверхъестественное, мистер Грейнджер?

— Ну… нет, — сказал он. — Но…

— Но теперь вы задаётесь вопросом, как можно объяснить то, чему вы только что стали свидетелем, без утверждения о сверхъестественном элементе?

— Эм-м-м…

— Пойдёмте со мной. Мы втроём идём в туалет.

Она взяла на руки младенца. Грейнджер, разум которого гудел от онемения, встал и отступил назад, позволив Зофии и ребёнку выйти из прохода, и, всё ещё сжимая в руках свой чемодан, последовал за ними к передней части самолёта, где как раз находились двери в туалет. Там было два туалета, по одному с каждой стороны, оба с зелёным светом, указывающим на то, что они свободны.

— Что теперь? — спросил Грейнджер. — Я не понимаю. Вы идёте в один, я в другой? Зачем?

— Нет, мистер Грейнджер, мы все пойдём в один.

Грейнджер яростно нахмурился.

— Но это запрещено, это противоречит грёбаному закону. Двое взрослых не могут ходить в один туалет в самолёте! Это мера безопасности! Нас оштрафуют, нас арестуют!

Но никто, похоже, не заметил, как они собрались там, и не обратил внимания на сцену, которую устроил Грейнджер.

Неодобрение Зофии было очевидным.

— Никто не увидит, как мы входим. Вы обещали сделать, как я говорю.

«Ох, чёрт возьми!» — подумал он, ощетинившись.

Он открыл дверь туалета, подождал, пока она и ребёнок войдут, и последовал за ней. Он закрыл и запер дверь.

— Да, — сказала она. — Мужчины такие упрямые и невнимательные. Вот почему я никогда не выходила замуж. Мужчины годятся только на две вещи: трахаться и чинить унитазы.

Грейнджер не смог бы починить унитаз, даже если бы от этого зависела его жизнь, но всё, что он чувствовал сейчас, — это стресс от того, что он собирался сделать, когда воздушный маршал откроет дверь отмычкой с пистолетом наготове и арестует их. Грейнджер уставился на дверь.

Но снаружи не было никакого волнения. Никто не стучал в дверь, и дверь так и не открылась.

— Так вы хотите сказать мне, — начал Грейнджер, — что мы просто вошли сюда, как призраки, и нас никто не заметил?

— Правильно.

— И это из-за… сверхъестественных способностей ребёнка?

— Правильно, — ответила Зофия.

Затем она опустила платформу, предназначенную для пассажиров, которым нужно было сменить подгузники своим малышам.

— Проклятие! Ребёнок нагадил? — испуганно спросил Грейнджер.

Зофия снова нахмурилась.

— Нет, на самом деле он никогда ничего не выделяет, потому что ему не нужно есть. Единственное, что он любит употреблять, — это время от времени скотч и виски, но после этого ему никогда не приходилось мочиться.

Лицо Грейнджера сморщилось, когда он сосредоточился на том, что она только что сказала.

— Но как можно…

— Просто заткнитесь! — отрезала она. — Потому что он сверхъестественное существо; его существование бросает вызов всем анатомическим законам, какими мы их знаем. Чем раньше вы это поймёте, тем лучше. Так что просто заткнитесь!

Теперь она раскладывала свёрток ребёнка на пеленальной платформе так, чтобы его милое детское личико смотрело прямо на них.

— Малыш любит смотреть…

— Что смотреть?

Зофия задрала юбку и села на край раковины, обнажая идеально выбритый лобок, с тёмными половыми губами и ярко-розовым клитором размером с кончик мизинца. Даже в душевном смятении Грейнджер и при явно несексуальных обстоятельствах взглянул на это, и осознание возникшей пульсации ниже пояса сильно отвлекло его.

Но почему она это делала?

— Ну, давайте же! — кричала она на него. — Выньте свой член и трахните меня! Малыш ждёт.

— Но что… — он посмотрел взад и вперёд, на неё, затем на ребёнка, на неё, затем на ребёнка. — Мы… мы… мы… мы не можем трахаться на глазах у ребёнка!

Совершенно белые зубы Зофии обнажились, она наклонилась вперёд, сердито схватила Грейнджера за воротник рубашки и встряхнула его.

— Это не чёртов ребёнок, невежда! Вы ещё этого не поняли? А теперь давайте! Что? Вы слишком стары? Вам нужна виагра? Блять!

Эти комментарии вывели Грейнджера из тумана недоумения и шока. Он отложил чемодан, спустил штаны и обнаружил, что трамплин члена твёрд; просто взгляд на её «киску» уже сделал своё дело.

«Виагра, старая сука!» — подумал он.

Он грубо подтолкнул её колени к лицу. Её вагина открылась перед ним во всём великолепии. Он не вставил свой член, а всадил его прямо в эту возникшую щель, и когда он это сделал, она застонала, и её затылок ударился о зеркало.

— Чёрт возьми, Грейнджер, — выдохнула она. — Вы не представляете, как приятно чувствовать в себе человеческий член…

Но Грейнджер не слушал, он был занят делом. Он тупо трахал её, прижимая её колени к лицу в маленькой раковине самолёта. Он вошёл в ритм, когда увидел своё лицо в зеркале, оно посмотрело на него с маниакальной ухмылкой.

— Сильнее! — прошептала она. — Сильнее! Давайте!

Грейнджер оказал женщине услугу. Каждый удар его отбойного молотка неоднократно бил её затылком по зеркалу, и её это явно не волновало. Не волновало это и Грейнджера, что, если бы он был в своём нормальном расположении духа, показалось бы ему совершенно несоответствующим. У него не было побуждений к насилию, и на что-либо близкое к «грубому сексу» он был не способен.

Но он всё равно продолжал стучать, сильнее и быстрее, всё меньше и меньше заботясь о её благополучии. Ему было плевать на неё, ему было плевать, если она потеряет сознание; он просто хотел кончить, выпустить хорошую горячую струю спермы прямо в её просящую пизду, затем оставить её в ней и уйти. На секунду он взглянул на ребёнка, продолжая неистовое совокупление, и милое маленькое детское личико ребёнка беззубо ухмылялось ему, размахивая пухлыми ручками и издавая одобрительные звуки «гу-гу-га-га».

— Сильнее! Быстрее! — Зофия продолжала задыхаться. — Придушите меня, чёрт возьми! Кончите прямо в меня!

Грейнджер без угрызений совести хлопнул рукой по её белому лебединому горлу и сжал. Он сжал сильно, а когда она начала давиться, сжал ещё сильнее и кончил. Судя по ощущениям, она тоже приближалась. Когда стенки её «киски» спазмировались и глотали его член.

Закончив, он вырвался и чуть не упал. Зофия прислонилась к стене, почти косоглазая. Сперма сочилась между её ног и стекала на пол. Когда румянец от удушья Грейнджера достаточно сошёл с её лица, её бледно-голубые глаза посмотрели на него, и она вздохнула.

— Черт, мне это было нужно. Для меня это было так давно…

Грейнджер не слышал её, его мысли были где-то в другом месте.

— Что вы имели в виду, когда сказали, что это не ребёнок? — он указал на завёрнутого младенца, который всё ещё улыбался Грейнджеру.

Зофия заметила это.

— Вы ему нравитесь, мистер Грейнджер. Обычно он не так быстро сходится с людьми.

— Отвечайте на чёртов вопрос! Что значит, это не ребёнок? Мне он кажется ребёнком…

Теперь Зофия вытирала сперму Грейнджера с внутренней стороны своих бёдер.

— Вы не помните ничего из того, что я вам говорила? Вы не можете быть таким тупым.

— Тупым? О чём, чёрт возьми, вы говорите?

Она снова сосредоточила внимание на укутанном младенце на платформе для пеленания.

— А как мой малыш, а? Тебе было весело смотреть, как мистер Грейнджер втыкает в меня свою сосиску? — она сунула руку в пелёнку ребёнка, нахмурилась и снова посмотрела на Грейнджера. — Ничего удивительного. У него ещё один стояк. Вы возвращайтесь на своё место и ждите меня. Мне придётся отсасывать у него ещё раз.

Грейнджер был в ярости. Он снова схватил её за горло и сжал.

— Вы ответите на мой вопрос, чёрт возьми?!

— Я была бы осторожнее, мистер Грейнджер, — последовал её забавный ответ. — Малышу это не понравится.

Но прежде чем он успел даже обдумать слова, он уже рухнул на пол и съёжился в агонии. Его рука метнулась к паху, и его мгновенно охватила боль, боль, которой он никогда не чувствовал, сильно пульсирующая в его члене и яйцах, боль, как будто раскалённая вязальная спица вошла глубоко в его уретру, и как будто его яйца затыкали швейными иголками.

— Ради всего святого! — прохрипел он. — Мне жаль! Я сделаю всё, что вы скажете! Просто остановите это!

— Что ты думаешь, малыш? — сказала она милым голоском. — Мистер Грейнджер был достаточно наказан?

Агония удвоилась; это было настолько плохо, что он даже не мог видеть.

— Пожалуйста… — он съёживался так сильно, что некоторые кости вот-вот и сломались бы.

Потом боль прекратилась.

Грейнджер лежал на полу с открытым ртом, как у дохлой рыбы на пирсе.

— Как насчёт его власти? — сказала Зофия. — В прошлом он делал то же самое со мной, если я ему не нравилась. Однажды, десятилетия назад, я пробормотала себе под нос что-то очень нелестное. Малыш сбил меня с ног и наложил на меня заклятие, которое было похоже на то, как колючую ветку вонзают и вытаскивают из моего влагалища. Я умоляла, умоляла и умоляла его остановиться, но он не останавливался целый час. Я полагаю, что учиться на собственном горьком опыте — лучший способ, — она улыбнулась. — И можете поспорить, что я больше никогда не бормотала о нём ни слова плохого.

Грейнджер с колотящимся сердцем был вынужден подняться на ноги после адского «наказания». Его рука бесполезно сжимала переднюю часть штанов.

«Святое чёртово дерьмо! Это было ТАК больно…»

Последствия агонии заставили его закружиться, запыхаться и он едва мог думать, но…

«Что она говорила?»

— Ч-ч-что вы сказали раньше?

— Мне снова нужно отсосать малышу, так что просто вернитесь на своё место и подождите нас! — рявкнула она.

Она развернула свёрток ребёнка, а затем склонилась над платформой для пеленания. Всего через секунду её голова поднималась и опускалась над пахом ребёнка.

«Она сосёт, — пришла непостижимая мысль, — у ребёнка, — тут он поперхнулся, — член…»

И в этот момент крайнее отвращение заставило его выйти из туалета и вернуться на своё место.

***

Грейнджер сидел на своём кресле с широко раскрытыми глазами, загипнотизированный гулом двигателя и почти парализованный тем, чему он стал свидетелем с тех пор, как сел в самолёт. В салоне почти не горел свет, из-за чего он был погружён в темноту. Он обнял свой курьерский чемодан, используя его как своего рода тотем, который напоминал, пусть и смутно, о любой нормальности, которая была в его жизни. Дело касалось его работы, его значительной зарплаты, его друзей в бизнесе и других движущихся частей существования, которые всем нравились. Но…

«В туалете женщина сосёт член ребёнка, — он позволил этим словам проникнуть в него. — И это не просто обычный ребёнок. Это сверхъестественный ребёнок».

И как он мог не поверить в это сейчас? После всей той боли, которая, он был уверен, чуть не убила его?

Это не мог быть случайный припадок.

Это не могло быть плодом его воображения…

«Что я буду делать?»

Единственное, что он знал, что не собирается сейчас делать, — это сообщать о чём-либо властям.

«Этот чёртов ребёнок меня бы грохнул!»

Ясность агонии, которую он только что пережил, была настолько монументальной, что он знал, что никогда её не забудет. Если бы он знал, что ему придётся пережить это снова, он бы покончил с собой. Без вариантов.

В конце концов Зофия вернулась к проходу, довольная, неся свой маленький свёрток. Она протиснулась мимо колен Грейнджера и села обратно.

— Вот и покончено, — сказала она, удовлетворённо вздохнув. — Это должно сдержать его, пока мы не вернёмся домой. Обычно одного часа в день достаточно, — она положила в рот подушечку жвачки.

Грейнджер уставился на неё.

— Один час чего?

Она поджала губы, словно подыскивая нужную фразу.

— Можно сказать, о сексуальных махинациях. Что я… что он кончит…

Грейнджер продолжал смотреть.

— Три эякуляции в день, кажется, помогают. Тогда он доволен. Остальное время он спит.

Грейнджер хотел вырвать себе волосы.

— Три эякуляции в день? — прошептал он. — Но он слишком мал! Младенцы не могут эякулировать!

Зофия флегматично посмотрела на него.

— Вы меня так бесите, мистер Грейнджер. Как и большинство мужчин, вы произносите слова, даже не задумываясь. Я говорила вам доверять мне, и вы сказали, что будете. Почему вы не можете оставить всё как есть? Разве денег, которые я вам дала, недостаточно, чтобы свести на нет все ваши вопросы?

Он на мгновение замешкался — да, эти две пачки купюр были большими деньгами, но в такой ситуации? Это всё ещё было явное насилие над детьми. Что может быть более неправильным и что может быть более необъяснимым?

Теперь крошечная задумчивая улыбка вернулась на губы Зофии.

— Вы действительно хотите это знать, не так ли, мистер Грейнджер?

— Да, — прохрипел он.

Она посмотрела на него резче, удивлённая.

— Хорошо, я скажу вам, как уже обещала. Возможно, до вас наконец дойдёт. Этот ребёнок может эякулировать, как взрослый, потому что это НЕ РЕБЁНОК.

Грейнджер хотел схватить её за горло и сильно встряхнуть, но потом передумал. Он заскрежетал зубами и прошептал:

— Если это не ребёнок, то какого хрена это такое?

— Айптокс, — сказала она.

Лицо Грейнджера сморщилось.

— Ан… Ап… что?

— Айптокс.

Грейнджеру не нравилось быть объектом чьих-то шуток, но он знал, что должен сохранять спокойствие, если не хочет, чтобы его угостили очередной демонстрацией власти ребёнка.

— Хорошо. Так… Айптокс. Позвольте мне спросить об этом как можно красноречивее. Что за херня этот Айптокс?

Зофия откинулась на своём плюшевом сиденье, поглаживая рукой голову ребёнка, покрытую капюшоном.

— Айптокс, — продолжила Зофия, — это дошумерский демон.

Затем она сделала паузу, оценивая выражение лица Грейнджера, которое было пустым.

— Эм-м-м… — сказал он.

— Вы большой любитель истории, мистер Грейнджер? Я имею в виду, много ли вы знаете о Месопотамии?

Он не мог сосредоточиться. Он продолжал смотреть на затылок ребёнка с капюшоном.

— Кое-что, я думаю. До Вавилона, до Ассирии и Египта. Давным-давно, почти старше любого общества. Приблизительно тогда шумеры организовали цивилизацию. Они изобрели письменность, литературу и некоторые виды живописи и гравюры. Они изобрели колесо. Шесть-четыре тысячи лет до нашей эры. Но были некоторые копии цивилизаций задолго до этого, начиная с девятого, десятого или даже двенадцатого тысячелетий до нашей эры. И эти люди построили город под названием Ари, также известный как Иерихон. Это старейший город в мире, и люди, которые там жили, были политеистами. Они поклонялись богам и демонам одновременно…

— А ребёнок — один из демонов, — предположил Грейнджер с помощью своей логики.

— На самом деле он потомок одного из демонов, который спарился с человеческой женщиной.

Грейнджер потёр глаза. Ему нужно было выпить.

— Так вы хотите сказать мне, что ребёнку — этому, этому Айптоксу — больше десяти тысяч лет?

— Да, мистер Грейнджер. Именно это я вам и говорю.

— Вы не можете ожидать, что я…

— Разве вы уже не стали свидетелем достаточного, чтобы убедить вас?

Он стал? Почти что ломающиеся кости, агония после того, как он схватил её за горло? Сделать всех пассажиров глухими к её угрозе о взрыве? Обеспечить, чтобы стюардессы и воздушный маршал не видели, как они оба вошли в туалет?

— Нет? Не убеждены? — она вздохнула. — Даже деньги?

Деньги? Обе пачки купюр он засунул в куртку: десять тысяч долларов и ещё десять тысяч евро. Теперь, когда она упомянула об этом, это было странно. Каждый раз она вытаскивала пачки денег из детской пелёнки. Зачем ей хранить там столько денег?

— Выберите другую валюту любой страны, — сказала она.

Грейнджер не хотел следовать её указаниям, но сделал это.

— Польские злотые.

Зофия наклонилась к голове ребёнка, что-то прошептала, затем снова залезла под пелёнку. Она начала вытаскивать руку…

— Нет, нет, нет, это невозможно! — крикнул он, когда Зофия протянула ему новенькую пачку польских злотых.

Теперь она широко улыбалась.

— Возможно, мистер Грейнджер. Я удивлена, что вы ещё не сложили два и два. У вас, американцев, действительно плохое мышление.

Грейнджер почувствовал, как вихрь замешательства прижал его к своему месту. Он не мог представить, что она имела в виду.

— О чём, чёрт возьми, вы говорите?

— Три раза подряд я брала у малыша деньги, и эти деньги он давал. Малыш обладает сверхъестественными способностями и довольно древними. А малыш родом из того места, где когда-то была Месопотамия, — её глаза пронзили его. — Уже что-нибудь понимаете?

Она снова играла с ним, издевалась над ним, и снова он хотел её задушить, напасть на неё и даже изнасиловать. Ему хотелось выключить у неё свет в глазах и сбить с её лица эту хитрожопую улыбку. Она имела в виду, что Грейнджер не проницателен, что он глуп.

— Айптокс очень похож на джинна, — продолжила она. — Знаете, как…

— Джинн? — Грейнджер сплюнул.

— Точно, но не тот, что в бутылке или лампе. Айптокс бессмертен. Всю свою жизнь он проводит в поисках слуг, и он очень-очень сексуален, на самом деле очень похож на инкуба. Он исполняет желания, когда такие желания вращаются вокруг денег. Он обменивает богатство на сексуальное удовлетворение, — её голубые глаза сверкнули на нём. — Так что вы думаете об этом?

Всё тело Грейнджера было вялым там, где он сидел. Минуту назад он хотел задушить старую суку, а сейчас?

Было ли всё это сном? Прилив галлюцинаций, вызванный пищевым отравлением или чем-то в этом роде? Ему было всё равно.

«А может, я просто сумасшедший…»

— Чёртов джинн, — скорее пробормотал он, чем сказал. — Это просто потрясающе…

Он был ошеломлён тем, что перед ним стояла такая невероятная задача. Но как он мог отрицать это сейчас?

«Твою ж мать…»

— Но скажите мне вот что. Почему десятитысячелетний джинн…

Зофия указала строгим пальцем и поправила его.

— Не джинн. Айптокс.

— Ладно, чёртов Айптокс. Почему он существует в форме человеческого младенца?

Она закатила глаза.

— Вам следует отнести свою мыслительную шапку производителю и попросить новую, мистер Грейнджер. Вы настолько забывчивы и эгоцентричны? Кажется, что всё, что я вам говорю, влетает в одно ухо и вылетает из другого.

Грейнджер поморщился, словно от дурного запаха.

— Что? Я не знаю, что вы…

— Я уже говорила вам раньше, — сказала она тоном, как учитель, ругающий ученика. — И вы были свидетелем этого. Малыш может контролировать то, что слышат люди; он имеет эту власть над слуховой функцией окружающих. И он также имеет такую ​​же власть над глазами людей. Они увидят то, что он хочет, чтобы они увидели. Так что нет. Айптокс не существует в форме человеческого младенца. Он просто заставляет людей видеть человеческого младенца, — она поднесла руку к губам и усмехнулась. — Боже мой, если бы сотрудники Управления транспортной безопасности увидели, как на самом деле выглядит малыш, у их ворот было бы немало шума.

Грейнджер пристально посмотрел на неё.

— Так как же малыш — я имею в виду, чёртов Айптокс — на самом деле выглядит?

Зофия, казалось, медлила, не решаясь ответить, но в конце концов она это сделала.

— За то короткое время, что мы знаем друг друга, мистер Грейнджер, я думаю, что смогу дать вам достаточно точную оценку, точно так же, как я уверена, вы дали оценку мне.

— Отлично, — пробормотал он. — Не могу дождаться, чтобы услышать её. Скажите.

— Ну, я пришла к выводу, что вы гениальный, хорошо образованный человек, целеустремлённый, довольно внимательный к другим и приличный любовник.

«Просто приличный?»

— Я польщён. Так что ответьте на вопрос.

— Но, несмотря на вашу невнимательность, я также сделала оценку, что вы, вероятно, не совсем устойчивы перед лицом внешних обстоятельств и, возможно, склонны к панике. И по этой причине я должна вам сказать, что мне очень не хочется показывать вам, как выглядит малыш в его истинной форме, потому что, честно говоря, я не думаю, что вы с этим справитесь.

Мысли Грейнджера бурлили, пока он продолжал смотреть на неё.

«Не совсем устойчив, да? Ты хочешь увидеть устойчивость, старая сука?»

Нехарактерные мысли о насилии вернулись. О да, он представлял, как её насиловал, да, он её душил. Он вгонял свой член в её старую, похотливую пизду так сильно, как только мог, и накручивал её блестящие серебристые волосы до тех пор, пока она не завизжала. Он кончил ей в лицо, довольный тем, что бóльшая часть жидкости ушла ей в рот, а затем сжал обеими руками её горло и так сильно сжал её лицо, которое стало розовым, затем красным, затем тёмно-бордовым, и с каждым усилением давления он почувствовал, как его член снова твердеет. В конце концов её лицо посинело, и она была мертва, поэтому Грейнджер подрочил ещё раз, а затем опорожнил на неё свой мочевой пузырь.

«Вот ЭТО я называю не совсем устойчив…»

Извращённая фантазия, выходящая за рамки воображения, улетучилась, пока всё, что он осознавал, — это убаюкивающий шум двигателя и тёмный салон. Нелегко было собраться с мыслями.

— Так вы думаете, я не справлюсь с этим?

— Нет, боюсь, что нет.

— Ну, я говорю, что справлюсь, — сказал он, глядя на неё так пристально, как только мог. — Почему бы не дать мне шанс попробовать? Это справедливо.

Она поджала губы.

— Пожалуйста, окажите себе услугу, мистер Грейнджер. Просто пусть будет так. Поверьте мне. Вы не захотите видеть малыша в его истинной форме.

— Послушайте, эта подростковая психология, которую вы применяете ко мне, не работает. Просто покажите мне этого чёртового ребёнка, ладно? Перестаньте быть сукой.

Этот комментарий вызвал ещё бóльшую улыбку.

— Как пожелаете, — согласилась она, а затем открыла переднюю часть свёртка ребёнка, взяла его, затем развернула его так, чтобы Грейнджер мог видеть ребёнка — этого… Айптокса…

Глаза Грейнджера вылезли из орбит, и его начало трясти в конвульсиях. Его реакция была больше похожа на взрыв, мысленный бунт неверия, сталкивающийся с отвратительным признанием, так что Грейнджер не мог отрицать то, на что он смотрел.

— Ох, чёрт бы вас побрал, — пробормотал он Зофии, схватил пакет для рвоты и быстро наполнил его.

— Я же вам говорила, мистер Грейнджер, — заметила она. — Но, как и большинство высокомерных людей, вы не послушались. Вы знаете лучше. Такие всегда знают лучше, чем женщина, не так ли?

Описать существо, лежавшее в раскрытой пелёнке, было непросто. Оно было примерно два фута в длину, размером с шестимесячного ребёнка, но именно на этом сходство с формой человеческого ребёнка заканчивалось. У него были толстые маленькие ручки и ножки, а также толстый живот, весь поросший волосами, какие можно встретить на спине мускулистого итальянца. Общий цвет его кожи можно назвать прянично-коричневым. Его маленькие волосатые ручки и ножки гребли в воздухе, казалось, от удовлетворения или даже от волнения. По какой-то причине что-то ещё не позволяло Грейнджеру взглянуть на лицо этой твари — Айптокса. Но когда он это сделал, его тошнота снова вспыхнула. Голова у него была вдвое больше, чем у ребёнка такого размера, но почти чёрные глаза были в несколько раз меньше, похожие на крошечные щёлки с веками, а нос был длинный и острый.

«Это самая уродливая вещь, которую я когда-либо видел», — успел подумать Грейнджер, когда закончил блевать.

Хуже всего этого было несколько других особенностей. Вьющиеся чёрные волосы покрывали затылок его очень большой головы, оставляя спереди заметные залысины; нижнюю половину его выпуклого лица покрывала всклокоченная чёрная борода. Головокружение Грейнджера переросло в нечто тревожное, когда он был вынужден заметить последние черты отвратительного существа: во-первых, его коричневые уши покрывали большую часть каждой стороны головы, отодвигаясь назад, как крылья летучей мыши, а рот представлял собой толстогубую пасть непропорционально большого размера, с изогнутыми торчащими наружу клыками, как у кабана. Когда Айптокс позволил своему языку выйти из огромных губ, Грейнджер почувствовал, как его желудок опустился, язык Айптокса скользил вокруг, как тонкая, как карандаш, чёрная змея.

Но подождите. Осталось описать ещё одну деталь.

Член и яйца между ногами существа длиной в два фута были похожи на член и яйца человека; другими словами, размером для взрослого, а не для ребёнка. Загорелый, необрезанный пенис с густыми венами вяло лежал на волосатом животе Айптокса, словно странная морда. В непристойном мешочке с шариками плавали два яичка размером с куриное яйцо, как комочки, как фрикадельки.

Грейнджер оставался окаменелым на протяжении многих мгновений, пристально глядя на это невозможное чудовище размером с пинту.

— Вы, должно быть, издеваетесь надо мной, — прошептал он.

Пухлые руки Айптокса поднялись, казалось, с ещё бóльшим ликованием, и махнули Грейнджеру в крайнем одобрении.

«Блять… Эта чёртова штука смотрит на меня своими мерзкими глазками…»

Глаза Зофии, казалось, забавлялись, рассматривая позу и выражение лица Грейнджера. Он выглядел как человек, охваченный явным замешательством и явным ужасом. Улыбаясь, она взяла в руки ужасное получеловеческое существо.

— Итак, пора спать, малыш. Опять пора спать. Мы скоро будем дома.

Сердце Грейнджера всё ещё колотилось, и он только сейчас начал восстанавливать дыхание. Он уставился на Зофию, попытался что-то сказать, но ему это не удалось, а затем он потрясённо молчал.

— Итак, мистер Грейнджер, — спросила она. — Вы верите мне сейчас?

Грейнджер в отчаянии наклонился, закрыв лицо руками.

— Да, — прохрипел он. — Я знаю, что это невозможно, но я вижу, что это правда. Я не могу в это не поверить.

Зофия мило и отрывисто рассмеялась.

— В таком случае, я так рада, что мы встретились. Я так рада, что мне удалось немного открыть вам разум.

— Так вы, типа, нянька этой штуки? — его голос заглушил вопрос.

— Боюсь, нянька — не совсем то слово. Я его слуга, его поставщик удовольствий, его шлюха. И в обмен на это он дарует мне столько богатства, сколько я склонна желать. Это так просто. На самом деле это довольно универсально в рамках человечества, не так ли? Больше всего на свете большинство людей хотят денег, — она посмотрела, чтобы убедиться, что Айптокс спит. — Оказывать сексуальные услуги один час из двадцати четырёх, чтобы иметь непостижимое богатство? Вы могли бы подумать, что большинство людей продали бы свою душу из-за таких обстоятельств, не так ли? Представьте себе это.

Мыслительные процессы Грейнджера начали возвращаться к логическому движению.

— Ублажать этого урода всего час в день в обмен на все деньги, которые вы когда-либо могли потратить? Ну да, я думаю, многие бы сделали это. Кажется, что час в день — это не такая уж большая проблема.

— А иногда это даже ещё меньше. Всего пятнадцать-двадцать минут, а потом он удовлетворён и снова засыпает. Но вы будете удивлены, узнав, что несколько раз я пыталась передать его кому-то другому, но мне это не удалось. Я не обнаружила желающих. Они бросают один взгляд на ребёнка в его истинном состоянии и убегают. Они не смогут подойти достаточно близко, даже ради буквально бесконечного королевского выигрыша, — она случайно положила руку на бедро Грейнджера. — А что насчёт вас, мистер Грейнджер?

— А что насчёт меня? — коварный вопрос поразил его. — Стал бы я сосать этот член каждый день ради миллионов? Нет.

Наконец, обрывки его воспоминаний — его внешний вид — с крошечными глазками, с большими губами, с кабаньими клыками, головой с густой бородой на маленьком толстом, волосатом теле… эти образы преобразились в его памяти, чтобы вернуть призрак его тошноты.

— Но вы только что сказали, что многие бы так и сделали, — продолжила она. — Вы только что сказали, что час в день — это не такая уж большая проблема, не так ли?

— Ага. Для кого-то нет ничего страшного. Но не для меня. Кто в нужде, кто живёт в нищете всю свою жизнь — конечно. И жадные люди. Конечно. В этом мире много жадных людей. У них есть всё, что им нужно, но они хотят бóльшего, жаждут бóльшего. На самом деле большинство моих клиентов именно такие, — он был уверен, что не поступает нечестно по отношению к самому себе. — Но я? Я не жадный. У меня всегда было немного больше, чем мне нужно, и я благодарен за это. Мне не нужно сосать член ребёнка…

Она снова ткнула пальцем.

— Не ребёнка, мистер Грейнджер. Айптокса.

— Ладно, — усмехнулся Грейнджер. — Что бы это ни было. У меня достаточно денег, и я не хочу бóльшего. Я даже не знаю, что бы я с этим сделал.

Теперь она всматривалась в его глаза ещё ближе.

— Знаете, мистер Грейнджер. Я верю вам. Несмотря на вашу периодическую грубость, от вас действительно попахивает честностью.

— Я думаю, это комплимент, — он моргнул. — Подождите минуту. Откуда у вас вообще Айптокс? Что делает вас такой особенной?

— Я вообще ни капли не особенная. Я не сделала ничего, кроме как приняла его, когда мне его предложили, — Зофия, казалось, теперь смотрела вперёд, отвечая на его вопрос. — Я происходила из очень бедной семьи. Моя мать умирала от рака без медицинской страховки, а отец сбежал. Мне приходилось воровать в магазине еду для нас с мамой или рыться в мусорном контейнере. Вдобавок ко всему, мой дедушка платил за квартиру, но потом он умер, и, конечно, мы получили уведомление о выселении. Я думаю, типичная история для слишком многих. Жизнь вращается вокруг богатых и нищих.

— Что ж, вы определённо нашли способ перестать быть среди нищих, — сказал Грейнджер.

— О, да. Это было пятьдесят лет назад. Мне было восемнадцать, и я только начала заниматься проституцией, когда однажды ночью я шла по захудалой улице. Я плакала. Я молилась всему, что меня слушало. Я умоляла небеса. И в этот момент подъехал длинный чёрный седан с шофером. Я думала, это был клиент, и очень состоятельный, но… ну, остальное вы сами догадались.

— Нет, не догадался, — отрезал Грейнджер. — Не рассказывайте половину истории.

Розовый бриллиант Зофии засверкал, когда она пожала плечами.

— На заднем сиденье сидел очень старый мужчина. Он предложил мне десять тысяч долларов, если я сяду и просто послушаю его, что я и сделала. Я думаю, его звали Эберле. Как только я села, я поняла, что он не клиент. Он выглядел лет на сто, и — я уверена, вы уже догадались — на коленях у него лежал свёрток в пелёнке, а в этом свёртке… был Айптокс. Малыш.

Грейнджер посмотрел на неё снова, затем на свёрток у неё на коленях.

— Эберле занимался этим в течение десятилетий, но знал, что умирает от старости. Поэтому он хотел избавиться от него, чтобы прожить оставшееся ему время в покое…

«Занимался этим, — Грейнджер сглотнул. — В течение десятилетий. Вот так долго он каждый день сосал член ребёнка, просто чтобы разбогатеть».

— Не имеет особого смысла. Почему он просто не избавился от него, когда он уже получил достаточно денег? Оставил бы его в лесу или за магазином? Подумаешь? Это не настоящий ребёнок. И он бессмертен.

— Потому что так не бывает, мистер Грейнджер, — сказала она, ухмыляясь на это замечание. — Сделка должна быть заключена правильно. Это единственный способ избавиться от ответственности перед ним. Это как доска для спиритических сеансов. Его нельзя выбросить, нельзя закопать, нельзя уничтожить; в противном случае вы прокляты. Если вы оставили Айптокса в лесу или бросили его в ревущий огонь, он будет ждать вас, как только вы вернётесь домой. И это будет не слишком приятно. Нет, есть только один способ правильно передать право собственности на Айптокса. Он должен быть добровольно предложен, а затем он должен быть добровольно принят. И вот это и произошло. Эберле доказал мне, на что способен Айптокс в обмен на сексуальные услуги. Он предложил мне это, и я согласилась. И это было всё. У меня он был с тех пор. Это было полвека назад. Я больше ничего не хочу. Нет роскоши, которая была бы мне не по средствам. У меня есть всё самое лучшее до самой смерти. И всё, что мне при этом нужно делать, это обслуживать Айптокса пару раз в день не более часа. Иногда он соглашается на работу руками, а иногда ему хочется полового акта. Но в основном это минеты.

«В основном минеты, — Грейнджер задумался над этим глубже. — Все пятьдесят лет? Каждый день? Это очень МНОГО члена Айптокса».

— Позвольте мне спросить вас об этом, если вы не возражаете. Вам это нравится?

На мгновение она выглядела озадаченной.

— Вы имеете в виду… Нравится ли мне сосать член малыша? Нет, мистер Грейнджер, совершенно точно нет. Фактически, по прошествии всего этого времени, в большинстве случаев мысль об эрекции Айптокса во рту вызывает у меня желание повеситься или оторвать себе голову.

Грейнджер почесал затылок.

— Тогда наймите кого-нибудь другого, чтобы он делал грязную работу. Со всеми этими деньгами? Платите проститутке пару сотен каждый день, и я уверен, что она будет рада это делать.

Зофия покачала головой.

— Боюсь, что нет. Это будет нарушением условий соглашения. Только тот, кто принял Айптокса, должен удовлетворять его.

— Хорошо, а что, если вы просто не сделаете этого? Откажитесь. Скажите: «Пошёл ты, Айптокс, соси себе член сам, потому что я не буду этого делать».

Зофия усмехнулась:

— О, мистер Грейнджер, если бы я оказалась настолько наглой, чтобы попытаться сделать что-то столь безрассудное, меня бы терзала агония, подобная худшим пыткам Монгольской Орды.

Грейнджер продолжал думать, находясь посреди этой невероятной ситуации. Да, это было невероятно, но он, тем не менее, в это верил. Ему почти стало жаль эту женщину — почти, но не совсем. Она просила об этом, она получила это. Грейнджер был вполне доволен собой, что не был таким жадным. Но в целом, рассуждал он, иметь больше, чем действительно нужно, всё равно не приносит подлинного удовлетворения.

Но тут вспыхнула другая, более извращённая мысль.

— Но вы сказали, что иногда вам также приходится… трахаться с ним?

— Да, — прогудела она. — Но очень редко.

— Ну… и как это?

— На что это похоже? Это отвратительно и ужасно. А как вы думаете? Когда он твёрдый, он довольно большой, как горячий огурец. О, думаю, поначалу мне это нравилось — я имею в виду новизну. Я была молода. Легко думать, что вам что-то нравится, когда ваше вознаграждение превышает всё, что вы когда-либо могли себе представить. Но это длилось недолго. Как и большинство людей, я воспринимала своё богатство как нечто само собой разумеющееся. И мои обязанности стали угрюмыми и отупляющими. Так что да, половой акт, безусловно, самый худший, как и анал, по причинам, которые вы вполне можете себе представить…

«Анал тоже? — мысленно воскликнул он. — Она берёт этот член в задницу? Этого монстра? Она боец, да…»

— Но, как я уже сказала, такие случаи очень редки, — она невесело улыбнулась про себя. — Думаю, я делаю это ртом, исключительно потому что это всё, что ему нужно бóльшую часть времени.

«Держу пари, что так и есть, дорогуша, — подумал он, оценивая сочную линию её губ и тонкие черты лица. — Держу пари, ты сосёшь член, как сертифицированный пылесос класса А…»

— И поскольку мы говорим на такой откровенной ноте, мистер Грейнджер, — угрюмо продолжила она и наклонилась ближе, чтобы прошептать, — бывают и редкие случаи, когда он настаивает на… — но потом она затихла.

— Перестаньте! — Грейнджер пожаловался. — Вы меня нервируете! Расскажите всю историю!

Она вздохнула.

— Может быть, один или два раза в год он хочет… ну, знаете…

— Чего он хочет?

— Он сам хочет сделать мне приятное ртом.

Эта информация полностью остановила мыслительные процессы Грейнджера. Он весь напрягся, вспомнив леденящие душу физические детали языка Айптокса.

Как длинная чёрная змея толщиной с карандаш.

Широко раскрыв глаза, Грейнджер прошептал:

— И… и как вам такое?

— О, это отвратительно вне всякого сомнения, — сказала она как ни в чём не бывало. — Его язык может достигать ярда в длину; он скользит по моим репродуктивным путям, очень энергично извиваясь; он даже поднимается по уретре, в мочевой пузырь. Пробует меня, мистер Грейнджер, пробует мои внутренности, пробует мою мочу…

«Святое дерьмо…»

Затем она тупо посмотрела на Грейнджера.

— И вот я всё ещё здесь, спустя пятьдесят лет. Выполняю свою часть договора. Всё ещё плачу за то, за что продала свою душу.

«Вот так. Она стала рабыней своей жадности».

— Так вы, наверное, настоящая миллиардерша?

Она мрачно кивнула.

— Моя полная финансовая независимость настолько велика, что я даже не могу её точно подсчитать. Стоимость недвижимости, которую я купила, ошеломляет. У меня есть автомобили стоимостью более миллиона долларов за штуку, но я на них даже не езжу. О, а яхты? У меня было несколько таких, которым позавидовал бы сам Билл Гейтс. А номерные банковские счета? Я забыла, куда положила их список, и мне всё равно. В конце концов, всё это просто мусор. Это ничего не значит.

Настроение её теперь становилось таким же мрачным, как и весь салон; живая, уверенная в себе женщина, которую он впервые встретил, больше не была заметна.

«Возможности, — клюнул Грейнджер. — Все деньги, которые человек когда-либо мог потратить, и ещё больше? Богатство, выходящее за пределы того, что можно эффективно вообразить или вычислить? Было бы неплохо, — подумал он. — Сосать член Айптокса один час из двадцати четырёх? Насколько это может быть сложно?»

У Грейнджера никогда в жизни не было члена во рту, но за миллиард долларов?

«Это не могло быть так ужасно, не так ли?»

Он сомневался, что это сильно отличается от тёплого хот-дога во рту или сырого куриного крылышка.

«И многие женщины делали это на протяжении всей человеческой истории. Так насколько же это может быть плохо? Ну… Нет, нет, нет, нет!» — спохватился он.

О чём он думал? Он только что сказал себе, со всей честностью, что достиг удовлетворительного положения в жизни и был благодарен за это. У него было всё, что ему было нужно, и иметь больше, чем это, не имело смысла. Он не был жадным и никогда им не будет. И за это он благодарил Бога, или Судьбу, или кого угодно.

Он подавил смешок, представляя, как на самом деле наклоняется и сосёт член этой отвратительной маленькой твари.

«И я готов поспорить, что у меня паршивый рот. Айптокс был бы в ярости».

Наконец эти случайные размышления улетучились, сменившись успокаивающим гулом двигателей. Впереди, в конце прохода, он увидел двух стюардесс, болтающих в тусклом свете. Общее впечатление напомнило ему томный сон. Он попытался пробудить свои мысли и подробно вспомнить выдающийся оргазм, который он только что изверг глубоко в наэлектризованную «киску» Зофии.

«Часть моей спермы всё ещё в ней, — подумал он. — Слава богу, она слишком стара, чтобы забеременеть».

Но он был бы не против вылить ещё немного своей спермы на одну из стюардесс впереди или даже на обеих.

«Вот это по-американски, дорогуша! Отнесите это в свой швейцарский банк!»

Всё это время он сидел, положив руки на курьерский чемодан. Старик Бликенсдерфер будет так рад, когда увидит яйцо, что, вероятно, даже даст Грейнджеру большие чаевые.

«Может быть, стоит ещё раз взглянуть?» — подумал он и открыл чемодан.

Блестящее яйцо было защищено внутри мягкой чашки, подвешенной к внутренним стенкам чемодана. Грейнджер расстегнул миниатюрные ремни и вынул яйцо.

«Вот моя прелесть», — подумал он.

Видел ли он когда-нибудь что-нибудь столь великолепное? Подумать только, это было сделано вручную Питером Карлом Фаберже более века назад.

«Оно прекрасно, — подумал Грейнджер, глядя на него с трепетом ювелира. — Без изъянов. А внутри оно ещё красивее».

Он открыл верх…

Сначала то, что он увидел, не отразилось в его видении.

Затем сознание начало щёлкать.

Затем всё, что он мог сделать, это смотреть, пока его сердце пропускало удары..

Верхней части яйца, так изящно расписанной батальной сценой, уже не было; фарфоровый вкладыш, на котором была нарисована эта сцена, теперь лежал кучей крошечных кусочков на дне яйца.

Яйцо стоимостью в несколько миллионов долларов было испорчено.

«О боже мой, о боже мой, о боже…» — он закрыл лицо руками и чуть не заплакал.

Зубы у него стучали, а желудок сжался.

— Мистер Грейнджер, — сказала Зофия. — В чём дело? Вам плохо?

— Да, мне плохо, — прохрипел он, а затем показал ей осколки внутри яйца. — Фарфор внутри яйца разбился. Оно только что потеряло девяносто пять процентов своей стоимости…

— Но… как это могло случиться?

— Я не знаю, — сказал он, всё ещё глядя на мелкие обломки. — Турбулентность, изменение температуры или влажности, или просто старость. Это не имеет значения. Это произошло во время моей доставки, поэтому это моя ответственность. Моя карьера окончена. Моё имя будет втоптано в грязь.

— Может быть, это слишком суровая оценка? — предположила Зофия. — Конечно же, яйцо должно быть застраховано?

— О да, оно полностью застраховано. Но клиент — его зовут Бликенсдерфер — не будет волноваться о подаче страхового возмещения. Он хочет яйцо. Больше чем что либо. Всю свою жизнь он ждал, пока оно появится на рынке. И сейчас? — Грейнджер сглотнул. — Его высокооплачиваемый курьер уничтожил его по халатности. Я даже не знаю, как мне сообщить это ему.

Нет, Грейнджер знал, что это не слишком суровая оценка. Во всяком случае, это было преуменьшение. Бликенсдерфер был Аттилой-гунном среди богатых коллекционеров, и по характеру он напоминал Гитлера.

«Не удивлюсь, если пара его парней сломают мне ноги», — подумал он.

Идея не была такой уж надуманной. Это будет обложка следующего выпуска журнала The Critical Collector. Грейнджер мог представить себе это: его лицо под большой надписью «Заслуженный курьер разбивает яйцо Фаберже, которое вёз для знаменитого швейцарского клиента».

Он с грохотом уронил яйцо обратно в чемодан, а затем просто сел, глядя в никуда.

— О, мистер Грейнджер, — сказала Зофия, — мне очень жаль, что с вами случился такой несчастный инцидент. Возможно, ваш клиент окажется более понимающим, чем вы ожидаете. Возможно, яйцо можно починить?

— Лучшие мастера в мире могли бы отремонтировать его, и оно всё равно не было бы прежним, если бы всё яйцо не было изготовлено оригинальным Домом Фаберже. Вот за что платит Бликенсдерфер. Вчера в мире было известно пятьдесят семь подлинных яиц Фаберже. Теперь их пятьдесят шесть. Я никогда не смогу пережить это. Раньше я был одним из лучших курьеров в бизнесе, но теперь, в мгновение ока, меня выбросило за борт. Я буду посмешищем. Я больше никогда не смогу работать.

Он продолжал смотреть, пытаясь позволить гудению двигателя затмить его мысли. Что он собирался делать? Его сбережения были невелики, и у него оставалось ещё два года, прежде чем он сможет получить социальное обеспечение. Он знал, что никто не нанимает людей его возраста на достойную работу. И худшее размышление: что бы он сказал Бликенсдерферу?

Теперь его желудок напоминал кислотную яму.

«У меня будет грёбаная язва ещё до того, как самолёт приземлится…»

Он обхватил руками горящий живот.

— Что ж, мистер Грейнджер, — снова заговорила Зофия. — Несмотря на ваши внезапные профессиональные неудачи, некоторые обстоятельства, кажется, дают совершенно иной взгляд на этот вопрос.

— О чём вы? — спросил Грейнджер, едва слыша её.

— Будьте независимым, — сказала она. — Вы никогда больше не будете прикованы к чему-то столь утомительному, будете сам себе босс. Все средства в вашем распоряжении. Имейте смелость сделать первый шаг…

«Первый шаг», — подумал он как в тумане.

— Будьте миллиардером, мистер Грейнджер, — сказала Зофия.

В интеркоме послышался акцентированный голос стюардессы.

— Дамы и господа, мы собираемся начать последнее снижение в международный аэропорт Коинтрин. Пожалуйста, убедитесь, что ваши ремни безопасности пристёгнуты, а столики с подносами зафиксированы в вертикальном положении…

— Ну что, мистер Грейнджер?

Теперь эти мысли горели, как старый пороховой запал.

«Только один час из двадцати четырёх? Я могу отсосать ему член, не так ли? Чтобы иметь больше богатств, чем я могу себе представить?»

— Вы уверены, что вам это не интересно? — спросила Зофия.

— Я просто спрашиваю себя, на полном серьёзе: смогу ли я хотя бы один час в день сосать член ребёнка…

Палец Зофии затрясся перед ним, как пистолет.

— НЕ ребёнка, мистер Грейнджер…

— Я знаю, — закончил он. — Член Айптокса, которому более десяти тысяч лет…

Затем он кивнул ей.

Мгновение спустя Зофия уже держала свёрток.

— Мистер Грейнджер, я добровольно предлагаю вам этого Айптокса. Вы добровольно принимаете его?

— Да, — ответил Грейнджер, протянул руку и взял свёрток себе на колени.