Джон Этан "Наша мертвая подружка"
Глава 9 Утилизация мертвого тела
Наши переводы выполнены в ознакомительных целях. Переводы считаются "общественным достоянием" и не являются ничьей собственностью. Любой, кто захочет, может свободно распространять их и размещать на своем сайте. Также можете корректировать, если переведено неправильно.
Просьба, сохраняйте имя переводчика, уважайте чужой труд...
Бесплатные переводы в нашей библиотеке:
BAR "EXTREME HORROR" 18+
ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ: ЭКСТРЕМАЛЬНОЕ СОДЕРЖАНИЕ. НЕ ДЛЯ ТЕХ, КТО ВПЕЧАТЛИТЕЛЬНЫЙ.
Это очень шокирующая история, которую должен читать только опытный читатель экстремальных ужасов. Это не какой-то фальшивый отказ от ответственности, чтобы привлечь читателей. Если вас легко шокировать или оскорбить, пожалуйста, выберите другую книгу для чтения.
- Терпеть не могу этих парней. Они всегда ведут себя так, словно они круче всех, - произнес Даниэль Берк, будучи красным как помидор.
Он развернулся и пошел в обратном направлении.
- Это была наша тусовка, чувак, а они просто выгнали нас как ни в чем не бывало. Сначала мы нашли эту гребаную свалку, потом починили эту долбанную машину. Это были мы, а не они. Мы должны противостоять им, чувак.
Коннор Паркер согласно кивнул Даниэлю.
- Смотри под ноги, приятель. А то навернешься.
- Ни за что. Я шерстил этот лес миллионы раз и никогда не падал. Ни разу.
- Просто будь осторожнее, договорились?
Даниэль вздохнул и помотал головой, так как был раздражен излишней бдительностью товарища. Он окинул взглядом всех своих друзей так, словно видел каждого из них впервые.
Как и Даниэль, Коннор Паркер был тринадцатилетним учеником восьмого класса. Его густые каштановые волосы по обыкновению были взъерошены и торчали в разные стороны. В его ярко-голубых глазах еще проблескивала детская непосредственность. Черты лица были добродушными и мягкими. Он плевал на модные тенденции и обычно носил, что было удобно и что мог отыскать в своем шкафу. Сейчас на нем была серая ветровка поверх белой футболки, свободные синие джинсы и старые кроссовки.
Тайлер Паркер, младший брат Коннора, следовал за ним. Он имел колоссальное сходство с братом, но являлся десятилетним учеником пятого класса. Его гардероб подбирала мать, поэтому он был одет в свитер с высоким воротом, по которым была футболка, облегающие джинсы и изрядно испачкавшиеся кеды. Он был настоящим маменькиным сынком и беспрекословно слушался ее. Именно это обязывало Коннора повсюду таскать братца с собой.
Гэвин Грейвс был последним в этой компании. Он был ровесником Коннора и Даниэля, но выше и стройнее. У него были короткие черные волосы и карие глаза под стать его гладкой смуглой коже. Несмотря на то, что его семье зачастую приходилось сводить концы с концами, он всегда был одет в чистую брендовую одежду. В лес он надел зеленую фланелевую рубашку, узкие джинсы и белые баскетбольные кроссовки.
Изучив взглядом всех своих приятелей, Даниэль посмотрел на себя и прикусил нижнюю губу. Он не был так симпатичен, как его друзья. Он был по-простому коротко стрижен. Его лицо было усеяно прыщами. И он тоже не разбирался в моде. На нем была футболка с выцветшим логотипом видеоигры, джинсы и кроссовки. Он ненавидел свою внешность и презирал свое отражение в зеркале. Развернувшись, он двинулся дальше.
- Джордан и Хуан - настоящие придурки, чуваки. Они просто запугивают нас, так как мы выглядим хилее, чем они. Точнее, я... Я менее крепкий, чем они. Если я был крупнее, я бы врезал им. Я реально хотел бы этого, чуваки.
Коннор настороженно взглянул на Даниэля, затем перевел взгляд на Гэвина, но тот был сосредоточен на своих ногах, опасаясь запачкать кроссовки.
- Я бы мог побить одного из них битой или еще чем-нибудь, но они всегда вместе, - продолжил Даниэль. - Они атакуют меня, и я проиграю, как и всегда. Это выводит меня из себя.
- Не парься по поводу них, Даниэль. Они просто неудачники, - сказал Коннор.
- Они неудачники? Нет, Коннор, это мы. Нет, точнее, я такой. Вы, ребята, можете тусоваться с кем угодно, потому что они примут вас. Особенно ты, Гэвин, от тебя все без ума.
- Это брехня, чувак. Джордан не переваривает меня, - ответил Гэвин, все еще рассматривая свои кроссовки.
- Все от того, что его отец расист, а Джордан просто идиот. Всем остальным ты нравишься без исключения.
Гэвин взглянул на Даниэля и ухмыльнулся.
- Да, возможно, ты и прав, - шутливо ответил он, пожав плечами.
- Что ты паришься так по этому поводу? Давайте уже развлечемся как-нибудь, - вставил слово Тайлер, прервав молчание.
- Тебя никто не спрашивал Тайлер, - раздраженно выпалил Даниэль. - Ты все равно не въедешь в эту тему, пока не станешь старше.
- Ты всего на три года старше меня! Я...
- Заткнись, - сказал Коннор, ущипнув брата за руку. - Я же просил тебя не вступать ни с кем в перепалки, помнишь? Если ты хочешь тусить вместе с нами, тебе придется следовать нашим правилам.
Тайлер поджал губы и виновато опустил голову. Коннор потрепал брата по волосам, намеренно взъерошив их. Братья улыбнулись друг друга. От обид не осталось и следа.
Даниэль снова вздохнул и огляделся по сторонам. Из-за слякоти и листьев лес был окрашен во все оттенки коричневого и зеленого. Деревья были высокими и массивными, но почти без листвы. Кустарники, заполонившие лес, тоже были лысыми. Большая часть листьев лежала покрывалом на земле. Какие-то лесные твари прошуршали в кустах, и несколько птиц взметнулись в небо с веток деревьев.
Даниэль метнулся вперед и ухватил с земли большую ветку. Он ударил ей по одному из кустов, отчего тот изрядно поломался.
- Я бы мог одолеть этих парней с этим. Если бы я одержал над ними верх, если бы я реально не облажался, то мог бы стать героем в школе. Я бы мог стать одним из крутых ребят. Я бы тусовался с кем угодно, и все были бы не против дружить со мной. Это было бы прикольно, не так ли?
Даниэль замер в конце тропы. Его взгляд был устремлен вниз, в овраг возле дороги. Остальные парни остановились позади него, удивленные его поведением. Даниэль оглянулся на своих друзей, глядя на них широко открытыми глазами. Затем он снова переключил свое внимание на овраг. Что-то пленило его, но одновременно пугало.
- Что стряслось? - нахмурившись, поинтересовался Коннор.
Даниэль ничего не ответил. Он даже не обернулся, а просто зачарованно смотрел вниз.
Гэвин усмехнулся.
- Он просто прикалывается над нами. Даниэль планирует отправить нас вниз, как только кто-то из нас подойдет к нему, - Гэвин посмотрел на Даниэля. - Ведь это то, чего ты добиваешься, не так ли? Ты хочешь извалять меня в грязи просто так, верно?
Даниэль по-прежнему молчал. Коннор и Гэвин обменялись тревожными взглядами. Коннор похлопал Тайлера по плечу, а затем сделал шаг вперед. Они остановились возле Даниэля и посмотрели на дно оврага.
- Вот дерьмо, - пробормотал Коннор, когда его глаза наполнились страхом.
- Ух-ты, - произнес Тайлер, словно был впечатлен неожиданной находкой.
Гэвин был не в состоянии вымолвить ни слова, как и Даниэль. Парни просто стояли возле оврага, тихие и неподвижные.
На дне канавы лежало тело девушки, частично погребенное опавшей листвой и запутавшееся в зарослях кустарника. Ее голову была повернута набок, так что можно было рассмотреть правую строну лица. На лбу у нее красовался небольшой багряный синяк. Ее светлые волосы песчаного цвета были собраны в конский хвост и изрядно испачканы грязью. Ее глаз небесно-голубого цвета был приоткрыт.
Не было никаких признаков разложения. Серьезных увечий тоже не было. Если бы не леденящая пустота в глазах и неестественное положение тела, то ничего не выдавало бы, что девушка мертва.
- Она... Она же мертва, верно? Мы... Мы... наверное, должны сообщить в полицию? - едва попадая зуб на зуб, выдавил из себя Коннор.
- Точно... - поддержал его Гэвин.
- И ч-что, мне набрать полицию? Или... или ты сделаешь это?
- Я... не... знаю, - ответил Гэвин, каждое слово давалось ему с трудом.
- Так... что же нам делать, черт возьми?
Тайлер склонился вперед, уперев руки в колени, чтобы получше рассмотреть находку. Он осознавал разницу между жизнью и смертью. Он уже бывал на похоронах. Просто, пока он не понимал всей серьезности ситуации. Тайлер не придавал должного значения тому, что перед ним труп.
Пока друзья обсуждали план действий, Даниэль проследовал вниз по склону. Он опустился на колени рядом с молодой девушкой, рассматривая каждый сантиметр ее тела.
- Даниэль, не касайся ее. Какого черта ты там делаешь? - прошипел Коннор.
Он поморщился и осмотрелся по сторонам, чтобы убедиться, что их никто не видит. Затем снова сосредоточился на овраге.
- Поднимайся сюда, приятель. Из-з тебя мы огребем неприятностей.
Не обращая внимания на предостережения Коннора, Даниэль потряс девушку за плечо. Он зажал ладонью ее приоткрытый рот и уставился на ее спину. Она не дышала.
- Она мертва, - подумал он, - действительно мертва.
Он оценивающе посмотрел на ее прикид.
На девчонке была выцветшая черная футболка с талисманом средней школы в виде шмеля на спине. Тонкие ветки врезались в ее обтягивающие леггинсы. На ее правой ноге была кроссовок. Второй, по всей видимости, отсутствовал.
- Спускайтесь сюда. Вы должны это увидеть, - сообщил Даниэль, взглянув вверх на своих товарищей.
Парни, стоящие на вершине холма, переглянулись. Несмотря на то, что тело не было ужасающе изуродовано, и в интернете они видели более жуткие изображения, было все равно страшно. В конце концов, это был реальный труп.
- Ну же, парни. Я серьезно, все в порядке. Нам ничто не угрожает. Никто не забредает в такую глубь, так что нас не заметят. Осмотрим ее, - заманивал Даниэль друзей.
- Тайлер, вернись! - крикнул Коннор, когда его младший брат устремился вниз по склону.
К своему негодованию, он не мог затащить брата обратно, не спускаясь в овраг. Он тяжело вздохнул и скользнул вниз. Он взял брата за плечо и отчитал его, предупредив, чтобы тот больше не смел отходить от него.
Гэвин медленно начал спуск, хватаясь за стволы деревьев. Ему крайне не хотелось запачкать обувь, спускаясь поспешно.
Парни сгрудились возле мертвого тела, словно туристы у костра. Они осматривали одежду девушки и изучали ее лицо.
- Я видел ее раньше, - произнес Даниэль, - по моему, она из выпускного класса школы Редвуд. Ей лет семнадцать. И она очень красива.
- Красива? - недоумевающе переспросил Коннор, переходя на крик. - Она мертва, приятель! Мы должны выбираться отсюда и сообщить в полицию, прежде чем кто-то еще обнаружит ее, а еще хуже обвинит нас в ее смерти.
- Он прав, - поддержал Гэвин, - то есть, я хочу сказать, что копы вряд ли решат, что это сделали мы, но придут к выводу, что мы повели себя неправильно. Ну, например, прикрывали преступника или делали что-то с уликами... Мы можем попасть в тюрьму за это... А если это случиться, то тогда нас разлучат, и это будет хреново, чуваки.
- У нас неприятности? - с непосредственностью поинтересовался Тайлер.
Коннор потрепал брата по плечу.
- Нет. Мы сделаем все, как положено.
Даниэль игнорировал все происходящее. Он был не в состоянии оторвать глаз от молодого женского тела. Он взял ее за плечо и приподнял на несколько сантиметров, чтобы оценить ее грудь. Стройное тело, отличные сиськи, клевая задница, она действительно была красива. Он слышал, как Коннор кричит на него, но не обращал на это внимания. Сейчас его интересовало только мертвое тело.
- Давайте оставим ее себе, - произнес Даниэль.
- Ты о чем вообще? - уточнил Коннор, округлив глаза.
- Давайте сделаем ее нашей подружкой.
- Брось, чувак. Ты же несерьезно, правда? Ты просто издеваешься над нами, верно?
- Нет, я серьезно. Давайте, оставим ее себе и будем обращаться с ней, словно она наша девушка.
Коннор, недоумевая, уставился на Даниэля. Он подумал, что его друг не может говорить об этом на полном серьезе. Он бросил взгляд на Гэвина. Тот посмотрел на него в ответ, не в силах произнести ни слова. Тайлер же по-прежнему всматривался в лицо девушки.
- Я понимаю, что это звучит безумно, но мне это нужно. Вы крутые парни в отличие от меня. Вы выглядите не хуже остальных, у вас полно друзей, и вы можете позволить себе все, что захотите. Я говорю, что у вас уже могли бы быть подружки, если бы вы этого захотели. А у меня нет такой возможности. Вы же в курсе, что я никому не нравлюсь в школе. Я лузер, пацаны. Вы же видели, как все ко мне относятся... да просто взгляните на меня! Я чертов неудачник!
Даниэль прервал свою эмоциональную речь и устремил взгляд на верхушки деревьев. Слезы наворачивались на его глаза, но он изо всех сил старался сдерживать их. Но Коннор и Гэвин чувствовали, насколько ему обидно. Они знали о депрессивных настроениях Даниэля, и это не давало им покоя.
Даниэль снова посмотрел на своих товарищей.
- Это может быть полезным и для вас. Только подумайте, мы сможем практиковаться на ней, если сделаем ее своей подружкой. Мы сможем увидеть все раньше, чем остальные. Сможем получить новые ощущения, и никто нам в этом не помешает. Мы будем готовы к старшей школе, к отношениям с девчонками, к взрослой жизни. Плюс... Мы не будем чувствовать себя одинокими. Она всегда будет рядом с нами. Давайте сделаем ее нашей девушкой. Не заставляйте меня умолять вас. Прошу вас!
Эта затея крайне тревожила Коннора. И все же ему было жалко своего приятеля.
- Да, сейчас ты одинок, - подумал он, - но может ли она помочь тебе в этом, Даниэль?
- Мне кажется, это будет весело. Разве нет, ребят? - с улыбкой произнес Тайлер.
Коннор посмотрел на брата, затем на Гэвина, потом на Даниэля. Все взгляды были устремлены на него. На него была возложена ответственность за окончательное решение.
Он откашлялся, чтобы прочистить горло.
- Никто никогда не должен узнать об этом, договорились? - произнес Коннор.
- Никто, - улыбнувшись, вторил Даниэль.
- Никто, - сказал Гэвин, нахмурившись и неохотно присоединяясь к обету молчания.
- Никто! - с задором воскликнул Тайлер.
Компания парней нервно рассмеялась. Они и предположить не могли, что у них спонтанно завяжутся отношения с мертвой девушкой. Опыт был настолько сюрреалистическим - одновременно возбуждающим, пугающим и похожим на сон. Однако, мысль об этом овладевала каждым из них. Все они думали об исследованиях, открытиях и, возможно, выходе за границы дозволенного.
- Думаю, было бы здорово заиметь подружку. Мы можем сказать, что у нас есть девушка из другого города, чтобы никто ничего не заподозрил. Это же будет почти правда, не так ли? - взволнованно произнес Коннор, и уголок его рта дернулся в ухмылке.
- Именно, - подхватил Даниэль, - это будет улетно, чувак. Но сейчас мы не будем ничего делать. Уже поздно. Мы должны спрятать ее.
- Ты предлагаешь закопать ее? - спросил Гэвин.
- Нет, ни в коем случае. Она станет слишком грязной, если мы ее типа похороним. А я хочу, чтобы она оставалась чистенькой. Давайте просто обложим ее листвой и ветками побольше. Вперед.
Парни аккуратно накрыли тело ветками и листвой. Особенно аккуратны были с лицом девушки, так как не хотели ничем навредить ее чистой коже. Затем они прикрыли ей веки. Они опасались, что птицы могут выклевать ей глаза, если приметят ее.
Укрыв тело, парни начали карабкаться вверх, чтобы выбраться из оврага. Они оттряхнули грязь со своих штанов и уставились на труп.
- Словно там ничего и нет, - отметил Гэвин.
Коннор согласно кивнул.
- Надеюсь, что ее никто не обнаружит.
- Не обнаружат, - вмешался Даниэль, - поверь мне, все будет пучком.
Парни развернулись, чтобы уйти.
- Постойте, - остановил их Тайлер. Все оглянулись на него. - А как ее зовут? Ей ведь нужно имя, разве нет?
Даниэль вздохнул и почесал затылок. Он вернулся к краю тропинки и посмотрел на тело.
- Имя, - подумал он, - как же тебя назвать?
На его лице нарисовалась широкая ехидная улыбка, растянувшись от уха до уха. Он решил назвать свою первую девушку в честь той, в которую он впервые влюбился.
- Это Дженни, наша мертвая подружка... - произнес Даниэль.
Даниэль шагал по тротуару, по краям которого были высажены деревья, игнорируя своих соседей и стараясь не попадаться на глаза одноклассникам. Жизнь в пригороде была неплоха, но ему не нравились его обитатели. В окружении соседей он чувствовал себя не в своей тарелке, словно пришелец в человеческом теле. Здесь он не чувствовал себя своим, несмотря на всеобщую добродушность и гостеприимство. Он остановился возле зеленого двухэтажного дома - своего дома.
Прежде чем отпереть калитку, он бросил взгляд на луну.
- Черт, я очень припозднился, - пробормотал он.
Он аккуратно отворил калитку, стараясь шуметь как можно меньше. Как только он вошел во двор, загорелась лампочка на крыльце, которая осветила его, подобно прожектору на сцене. Фрэнк и Кэрол Бурк, родители Даниэля, ждали его прямо там.
Кэрол стояла, уперев руки в бока, и раздраженно пристукивала ногой. На ней был синий халат поверх ночнушки, а ее черные волосы были собраны в простой пучок. Все указывало на то, что она была готова отправиться спать, но вместо этого ей пришлось ждать своего сына.
Фрэнк, крупный мужчина с седыми волосами, прислонился к стене рядом с входной дверью, сложив руки на груди. На нем была фланелевая пижама, и он, как и его супруга, был уже готов ко сну. Его глаза были прищурены, лоб нахмурен, а губы скривились от недовольства. Он выглядел изрядно рассерженным.
- Где ты был, Даниэль? - спросила Кэрол. - Мы названивали тебе последние два часа. Черт, даже три часа, Даниэль. Тебе было велено вернуться домой до заката, или ты забыл?
- Я просто потерял счет времени, - ответил Даниэль, потупив взгляд.
- Потерял счет времени? С чего это вдруг? Чем ты был так занят?
Развлекался с мертвой девочкой, мам. Даниэль еле удержался, чтобы этот ответ не сорвался с его губ. Он просто молчал, надеясь, что это смягчит недовольство родителей.
- Чем ты был занят? - со всей строгостью повторил Фрэнк.
- Кое-кто из ребят выгнал нас с нашего места, и мы отправились на поиски нового. Ничего особенного.
- Не пытайся нам врать, пацан.
- Я не вру, клянусь. Мы просто отправились в лес, но... не нашли там подходящего места. Там сплошная грязь.
- Ладно. Но я не хочу, чтобы ты шлялся по лесу. Для этого не время сейчас. Мы уже обсуждали это с тобой, Даниэль.
- Знаю я, знаю. Больше этого не повторится.
Даниэль нахмурился и снова опустил глаза, стараясь создавать видимость раскаяния. Ему было плевать на наставления отца. Он лишь притворялся, что услышал их, чтобы родители не посадили его под домашний арест. Угнетенным и пристыженным Даниэль направился в дом.
Когда он подошел к лестнице, ведущей из гостиной наверх, Фрэнк окликнул его, и Даниэль обернулся.
- Если ты и дальше продолжишь своевольничать, нарвешься на наказание. Я больше не собираюсь шутить с тобой, пацан, и не позволю водить нас вокруг пальца. Понял?
- Да, сэр, - ответил Даниэль.
- Ты не голоден, сладкий? - поинтересовалась Кэрол, прежде чем он успел уйти.
- Нет, я поел в доме Коннора, - бросил Даниэль в ответ, поднимаясь по лестнице.
Он солгал своей матери, что ужинал у Коннора. Откровенно говоря, он потерял аппетит еще несколько дней назад. Его мать что-то говорила о семье Коннора, причитала, что не хочет выглядеть неприглядно в глазах Паркеров от того, что ее сын ходит голодным, но Даниэль пропустил все это мимо ушей.
Наконец, парень достиг коридора на втором этаже. Справа и слева от его было по две двери, и еще одна в конце коридора. Слева располагались ванная комната и кладовая. Первая дверь справа вела в комнату его старшего брата, а вторая - в комнату Даниэля. В конце коридора располагалась родительская спальня.
Даниэль приблизился к первой двери справа. Она была слегка приоткрыта, и он заглянул в комнату. Его семнадцатилетний брат, Роберт Бурк, валялся на кровати и пялился в потолок. У уха он держал мобильник, по которому болтал с девчонкой из школы, ухмыляясь, смеясь и периодически краснея. Казалось, что беседа отлично клеится. Он вел себя непринужденно и в свойственной ему манере.
Даниэль завидовал популярности брата и тому, как тот сложен. Роберт валялся на кровати в одних боксерах, открывая вид на свое подтянутое, спортивное тело. Его голова была выбрита по бокам, а длинные, волнистые волосы на макушке были зачесаны назад. К тому же он был обладателем улыбки на миллион - белые ровные зубы, пухлые губы и ямочки на щеках. Он смахивал на какую-то гребаную голливудскую кинозвезду.
Заметив своего брата, Роберт сел на кровати.
- Эй, Даниэль, проваливай отсюда к чертовой матери! Долбанный извращенец! - крикнул он, не убирая телефона от уха, а затем усмехнулся, словно только что услышал какую-то отличную шутку. - Это все мой мелкий брат. Этот маленький урод подслушивает наш разговор. Должно быть, он вздрочнет позже, вспоминая твой голос.
Даниэль наградил брата суровым взглядом.
"Если не хочешь, чтобы тебя кто-нибудь слышал, закрывай чертову дверь, придурок", - подумал он про себя.
Ему было не дано одолеть брата, поэтому он не стал пререкаться с ним. Ворча и пребывая в негодовании, Даниэль отправился в свою комнату и захлопнул дверь.
- Ты сученок, Роберт. Думаешь, ты такой крутой. Подожди. Я стану круче тебя... круче вас всех. У меня теперь тоже есть девушка... Моя реальная подружка, - прошептал Даниэль, прислонившись к двери.
- Ты помнишь, о чем мы с тобой договорились, не так ли? - спросил Коннор, посмотрев на Тайлера.
- Да, я не скажу об этом ни слова, - ответил Тайлер.
- Отлично. Просто подыгрывай мне.
Коннор глубоко вздохнул и отворил входную дверь. Он вошел домой, втянул брата за собой в дверной проем, затем закрыл и запер за ними дверь. Привычный звук телевизора доносился из гостиной слева. Из кухни, которая находилась справа, доносился звон серебряных приборов. Они сделали всего четыре шага вперед, прежде чем остановиться.
- Стоять, - потребовала их мать, Аманда Паркер, стоя у раковины на кухне.
Она выключила воду и вытерла руки об фартук. Ее недлинные каштановые, явно крашенные волосы рассыпались по плечам, когда она приблизилась к арочному проему.
- Вы должны были прийти домой в шесть, ребята. Сейчас уже больше восьми. Где вас носило?
- Мы были на автомобильной свалке, а потом отправились гулять в парк, - выпалил Тайлер, прежде чем Коннор успел открыть рот, чтобы заговорить.
- Автомобильная свалка? Вы же знаете, что меня злит, когда вы таскаетесь туда. Почему нельзя просто тусоваться в парке со всеми остальными?
- Даже не знаю. Но я не думаю, что мы вновь вернемся на свалку.
- Правда? И с чего это вдруг? Что случилось?
Тайлер опустил голову, словно этот вопрос его смутил. Коннор легонько ущипнул брата за руку, посмотрев на него исподлобья. Все это было частью их плана. Они намеренно переключали внимание матери на что угодно, лишь бы не проболтаться про тело в лесу. Они разработали своего рода диверсию.
- Вас же ведь не запугивали, правда? - поинтересовалась Аманда.
- Все в порядке, мам, - ответил Коннор. - Просто какое-то время мы тусовались на свалке, а теперь решили, что в парке лучше.
- Это правда? Я видела сегодня в новостях репортаж о том, что периодически случаются всякие инциденты...
- С ними все в порядке, Аманда, - раздался мужской голос из гостиной.
Мальчик бросили взгляд в сторону источника знакомого голоса. С момент своего появления дома, они не заметили своего отца, Бенджамина Паркера, устроившегося в гостиной. С места, где они стояли, была видна лишь спинка кресла.
Бенджамин обернулся и выглянул из-за кресла. Он широко и добродушно улыбнулся, как только увидел своих детей. Отец уже одел свою домашнюю одежду - фланелевые пижамные штаны и белую майку. Его черные волосы были зачесаны вправо. Он был высоким и крепким, но не выглядел угрожающе.
- Они просто дурачились, Аманда, - произнес Бенджамин. - Они же сказали тебе, что все в порядке.
- Это хорошо. Я не говорю, что им запрещено развлекаться, просто не мешало бы быть осторожнее, - заключила Аманда.
- Они и так всегда осторожны. Черт, я бы даже сказал, что слишком осторожны. Я говорю о том, что наши парни никогда не ввязываются в неприятности. Они никогда не сделают того, чего бы нас шокировало. Верно же, ребята?
Коннор и Тайлер обменялись взглядами.
- Шокирует ли их наличие мертвой девушки в качестве подружки? - подумал Коннор.
Мальчишки посмотрели на отца и кивнули в знак согласия.
- Ладно, хорошо. Это просто я уже свихнулась со своей бдительностью, - сказала Аманда, пожав плечами, а затем подошла к своим сыновьям. - Бегите, переодевайтесь, а потом возвращайтесь, чтобы перекусить чего-нибудь.
Коннор и Тайлер улыбнулись и согласно кивнули. Бенджамин усмехнулся и подмигнул сыновьям, прежде чем снова вернуться к телевизору. Братья двинулись от кухонного проема в сторону коридора.
- Не разбудите Дилана! Я только уложила его спать, - довольно громко окликнула их Аманда, хотя старалась говорить, как можно тише.
- Хорошо! - полушепотом ответил Коннор.
Парни шли по коридору. Коннор заглянул в детскую комнату слева от них. Их младший братик, Дилан Паркер, спал в своей кроватке в центре комнаты. Его сон был таким умиротворенным. Это напомнило Коннору о неподвижном теле мертвой девушки. Он крепко зажмурился и замотал головой, аккуратно прикрывая дверь.
Коннор остановил Тайлера в дверях его спальни.
- Тайлер, ты ведь понимаешь, что происходит? У тебя точно нет никаких вопросов по поводу ... насчет "Дженни"?
- Не-а, - ответил Тайлер, пожав плечами.
- Правда? Я спрашиваю, не хочешь ли ты знать, чем мы собираемся заниматься с ней? Ты не хочешь узнать, что значит отношения с девушкой, прежде чем мы снова увидимся с ней?
- А разве речь идет не просто о разговорах, поцелуях и всем таком?
Коннор пристально посмотрел на Тайлера. Он был глубоко тронут непосредственностью своего младшего брата. Мальчишка ничуть не сомневался в их намерениях и совсем не боялся мертвецов.
- Именно так... Эм... Если захочешь задать какие-то вопросы об этом, то иди только ко мне и больше ни к кому... Хорошо?
- Договорились.
- Ну и славно, беги, переодевайся, а потом поедим.
Браться разошлись по своим комнатам. Тайлер как ни в чем не бывало переоделся, будучи ничуть несмущенным находкой в лесу. Коннор, оказавшись в своей спальне, зарылся пальцами в волосы и ходил кругами, терзаемый мыслями о смерти и наказании.
Опустив глаза в пол, Гэвин зашел в гостиную. Его лысый отец, Кэмерон Грэйвс, развалился на диване, уставившись в телевизор. На нем были только белая майка и боксеры в полоску. Он не стал ругать сына за опоздание. Откровенно говоря, он даже не заметил, как сын вернулся домой.
Парень окинул взглядом холл гостиной. Его мать, Брианна Грейвс, уже храпела в спальне. Изнурительный рабочий день полностью лишил ее сил.
- Я дома, - объявил Гэвин, захлопнув за собой входную дверь.
- Твой хавчик в микроволновке. Мать не буди. Она только вернулась с работы, пацан, - пробормотал Кэмерон, не отрываясь от телевизора.
- Хорошо, конечно.
"Я в порядке, отец, спасибо, что спросил", - подумал про себя Гэвин.
Он проследовал на кухню. Парень думал о том, что припасено на ужин. Домашняя лапша с сыром? Спагетти с фрикадельками? Курица с гарниром в виде домашнего картофельного пюре? Он открыл дверцу микроволновки и нахмурился. Отчасти предположения были верны.
Там был пластиковый лоток. В нем был кусок жареной курицы, кукуруза и картофельное пюре. Стандартная быстрая еда для разогрева в микроволновке. Несмотря на то, что стоила она не больше доллара, на вкус была вполне съедобна. Гэвин разочарованно вздохнул и поставил еду на подогрев.
Держа поднос кончиками пальцев, он молча направился в свою спальню. Он оставил еду и столовые приборы на комоде, чтобы дождаться пока все остынет. Затем приземлился на кровать и стянул с себя обувь. Он тщательно стирал всю грязь со своих кроссовок, глядя в окно своей комнаты.
Гэвин жил в довольно бедном районе. Некоторые из соседних домов были заброшены и разрушены, но оставшиеся семьи сосуществовали здесь довольно дружно. Но дома было одиноко. У Гэвина не было ни братьев, ни сестер, а лучшие друзья жили за несколько километров отсюда. Поскольку парень не имел близких родственников, он относился к дружбе очень трепетно и серьезно. Он был готов на многое ради Даниэля и Коннора.
Продолжая натирать свою обувь, он окинул взглядом свою комнату. По сравнению с остальной часть дома, она была довольно чистой и аккуратной. Он крайне заботился о своих вещах, так как месяцами копил деньги на приобретение самых модных из них. Гэвин не был пафосным или глупым. Крутые кроссовки, джинсы и фланелевые рубашки просто делали его счастливее. Модные шмотки придавали ему уверенности в окружении своих сверстников. Это помогало ему не чувствовать себя таким одиноким.
- Я сделаю для вас все, что угодно. Клянусь, я не допущу, чтобы с вами что-то случилось. Просто... Просто не оставляйте меня, пожалуйста, - прошептал он, продолжая глядеть в окно.
Он встал и подошел к комоду. Вместо того чтобы перекусить, он врубил телевизор и игровую приставку. Он выслал приглашение в игру Даниэлю, который, как и он, был онлайн. Гэвин надел наушники и начал проходить уровень одной из новых игрушек со своим лучшим другом, надеясь приглушить свои негативные мысли с помощью виртуальных убийств.
Как не крути, видеоигры были идеальным средством для снятия стресса.
- Чем мы планируем заняться на весенних каникулах? - спросил Коннор, рисуя каракули на полях тетради по математике.
Столкнувшись с непривычным молчанием, он нахмурился. Парень закончил с каракулями и бросил взгляд на парту справа от себя. Даниэль сидел рядом с ним и что-то неуверенно писал на клочке бумаги. Его почерк был неразборчивым. Мальчики сидели в дальнем углу класса и лишь создавали видимость, что они заняты учебой.
Коннор потянулся вправо и постучал рукой по парте Даниэля.
- Эй, парень, что стряслось? С тобой все в порядке? - поинтересовался он.
Даниэль судорожно заморгал и замотал головой, словно только что проснулся. Он посмотрел в сторону Коннора и натянуто улыбнулся.
- Все отлично, Коннор. Я просто... Прости, я пропустил все мимо ушей... Что ты там говорил? - оправдался он.
- Я спрашивал по поводу весенних каникул, чувак. Какие у тебя мысли? У нас осталось меньше двух недель, чтобы все спланировать.
- Я даже не знаю. То есть, я вроде и думал, но... сомневаюсь.
- Что? Ты о чем вообще?
- Я говорю о том... Я планировал провести время с нашей новой подружкой.
- Оу, - произнес Коннор, не скрывая недовольства в голосе.
Он повернулся на стуле и осмотрел класс. Большинство учеников играли в своих телефонах, слушали музыку или просто болтали. Только небольшая горстка одноклассников действительно занималась учебой. Преподаватель, лысый мужчина с усами, сидел за столом в передней части кабинета и изучал сводку новостей на своем планшете.
Коннор поморщился и помотал головой. Он опасался, что кто-нибудь подслушает их разговор.
"Не могу поверить, что у него хватает смелости заикаться об этом", - подумал Коннор.
Даниэль снова заговорил тихим голосом, чуть громче шепота.
- Я не могу дождаться, когда снова увижу Дженни. Это будет нашим... первым свиданием, не так ли? Это сумасшествие, но... в то же время это так восхитительно, согласись?
Коннор пристально смотрел на Даниэля, сузив глаза в замешательстве. Даниэль нервно хмыкнул, прежде чем продолжить.
- Я не буду как-то юлить. Я... эм... прошлой ночью она приснилась мне. Это не смахивало на эротический сон или что-то в этом роде, мне просто снилась Дженни. Я пытался заговорить с ней, но она ничего не отвечала. Девушка просто улыбнулась, и мы обнялись с ней. Это было так круто, приятель.
- Повезло тебе. А меня из-за нее мучают кошмары, - ответил Коннор.
- Неужели?
- Именно. Я видел, как ее тело разлагается со всеми этими личинками... и прочим дерьмом. Я мог видеть ее мозги через дыру в ее голове и... и... и я видел абсолютно все. Она смахивала на мертвеца, восставшего из могилы. И прямо перед самым пробуждением, мне снилось, как мы бежим, а весь лес горит красными и синими огнями. Я сомневаюсь во всем этом, Даниэль. Мне кажется, все, что мы планируем - это противозаконно.
- Брось ты, - ответил Даниэль, - все будет нормально. Поверь мне.
Он заметил сомнения в опечаленных глазах Коннора и страх в его голосе. Парень подумал, что, если тот сломается, он расскажет всем о случившемся. Даниэль тревожился о состоянии и надежности своего приятеля, но больше всего сейчас его волновала Дженни. Он склонился ближе к Коннору, и лукавая улыбка растянулась на его лице.
- Все хорошо, мужик. Только представь, что нам это даст, - прошептал он. - У нас всегда будет тот, кто выслушает нас, даже если и не может ответить. Мы сможет чувствовать себя так... словно нас кто-то любит. Она поможет нам повзрослеть. И мы не собираемся причинять ей боль или что-то в этом роде. Мы будем обращаться с ней аккуратно. Я обещаю.
Коннор неуверенно кивнул, стараясь убедить себя в том, что Даниэль не ошибается.
"Мы же не делаем ничего столь ужасного", - мысленно успокаивал он себя. - "В конце концов, не мы же убили ее".
Он не успел сказать и слова, прежде чем Даниэль продолжил.
- Просто подумай об остальных штуковинах, которые мы можем с ней попробовать. Это будет просто потрясающе.
- Штуковинах? - ошарашенно переспросил Коннор. - Что... что ты собираешься пробовать?
Даниэль зловеще ухмыльнулся и пожал плечами.
- Ну, я не могу сказать тебе об этом прямо сейчас, - он склонился ближе к Коннору, перейдя на шепот. - Если кто-то услышит нас прямо сейчас, то не думаю, что нас правильно поймут. Обещаю, что расскажу тебе об этом, как только мы окажемся там. Не сомневайся, это будет улетно.
Коннор наблюдал за тем, как глупо улыбается его друг. Даниэль выглядел словно ребенок, который в первый раз флиртует с объектом своей симпатии. Его поведение вызывало тревогу, а скрытые подтексты откровенно пугали. Однако Коннор не мог расспрашивать товарища о его планах. Ему придется потерпеть до тех пор, пока они не окажутся в более уединенном месте, например, в лесу.
- Ты действительно думаешь, что мы все делаем правильно? - поинтересовался Коннор. - Ты уверен, что это так... Признайся? Все еще не поздно сообщить в полицию. Мы можем прекратить все это, пока не оказались по уши в дерьме.
Губы Даниэля скривились от презрения.
- Почему ты ведешь себя, как какая-то девчонка, чувак?
- В смысле? Я просто...
- Послушай меня, я говорю только о том, что мы должны провести с ней немного времени, прежде чем избавиться от нее. Это наша единственная такая возможность в жизни, мы не можем тупо профукать ее, как кучу девчонок. Давай, просто немного развлечемся с ней, а если это нам не понравится, то совершим анонимный звонок в полицию или типа того. Все же просто.
Коннор вздохнул и нехотя согласился. Он не хотел перечить своему другу перед всем классом, поэтому поддержал его, кивнув. Парень откинулся на спинку стула и скрестил руки на груди. Он уставился на девчонку, сидевшую прямо перед ним. Коннор наблюдал за тем, как ее белокурые локоны, собранные в конский хвост, раскачивались из стороны в сторону, словно маятник.
Его глаза расширились от неожиданности, когда ученица обернулась в его сторону. Коннор поймал себя на том, что смотрит прямо в ее небесно-голубые глаза. Он гадал, почему она улыбается.
- Что... Что-то не так, Ханна? - спросил Коннор, запинаясь, так как его голос дрожал от волнения.
Ханна Харди пристально смотрела на него, затем перевела взгляд на Даниэля, а потом снова к Коннору.
- И о чем вы говорили, ребята? - поинтересовалась она.
- Ни о чем, - отрезал Даниэль, - просто не суй нос не в свое дело, хорошо? Мы же тебя не трогаем.
- Согласна, но ты сам привлек мое внимание своим таинственным шепотом. Так, о чем это вы? Давай, Коннор, ты можешь поделиться со мной всем.
- Нет... Ничего особенного, - ответил Коннор, заикаясь.
- Неужели? Ты не врешь? Мне показалось, что я слышала, как ты говорил о девушке. Ее зовут Дженни, верно? Кажется, я слышала, что ты называл ее подружкой. Скажете, я брежу? Или так и было? Подозреваю, что я права. А ты как думаешь, Коннор?
Ханна склонила голову и игриво улыбнулась, дразня его. Лицо Коннора покраснело, а уголки губ нервно дернулись.
- Ханна, - вступил Даниэль, - ничего особенного. Просто отстань от нас.
Ханна вздохнула.
- Ладно, хорошо. Я лишь поинтересовалась, о чем вы говорили, - затем она развернулась на стуле к Даниэлю. - На самом деле, мне всегда было интересно, какая девушка станет встречаться с таким, как ты, Даниэль. Если ты хочешь знать мое мнение, то мне кажется, что даже слепая девчонка не полюбила бы тебя. Вероятно, что мертвая девушка тоже не захочет быть с тобой, не так ли? Все будут слишком напуганы твоей прыщавостью, я права?
Даниэль бросил взгляд на Ханну, и она рассмеялась. Несколько других учеников, которые с удовольствие наблюдали за оскорблениями, тоже захихикали. Однако Даниэль не стал усугублять ситуацию. Он мечтал о встречи с Дженни и не хотел получить дисциплинарное наказание. Парень бросил взгляд на Коннора. И они оба вздохнули, стараясь успокоиться.
Даниэль, Коннор и Гэвин расположились за обеденным столом во дворе. Еда из микроволновки была разложена на их пластиковых подносах - бурито, острые крылышки и куски пиццы. Ученики заполняли скамейки и столы вокруг них, хихикая, болтая и ковыряясь в своих мобильниках. Парни были словно ограждены невидимым куполом, никто не доставал их и даже не обращал внимания. Они были просто проигнорированы одноклассниками.
- Ну что, мы все идем к Дженни после уроков или как? - поинтересовался Даниэль с набитым бурито ртом.
- Мне нужно встретить Тайлера после школы, и мы должны быть дома до заката. В этот раз мама была настроена серьезно, так что я не знаю, - ответил Коннор, уставившись на кусок пиццы.
- Я с тобой, Даниэль. Мне все равно нечего делать. Все лучше, сидеть дома в одиночестве сотый раз в году. Меня достало это дерьмо, - выпалил Гэвин, пожав плечами.
- Здорово. Думаю, мы сможем поразвлечься с ней несколько часов, прежде чем отправиться по домам. У меня уже есть кое-какие идеи на этот счет, но здесь я вам их озвучить не могу, - сказал Даниэль.
- Вот как? Я пойду с тобой, но думаю, что посмотрю на все со стороны. Я правда не хочу прикасаться к ней, потому что... ну, ты понимаешь.
- Поверь мне, чувак, как только я переступлю черту, ты тоже захочешь развлечься. Это будет круто.
Даниэль рассмеялся довольно таинственно, Гэвин тоже улыбнулся, но больше от волнения. Коннор просто молчал, встревоженный всем этим разговором. И он, и Гэвин думали только об одном: как можно развлечься с мертвым телом?
- Так ты в деле или как? - поинтересовался Даниэль, взглянув на Коннора.
- Я не знаю, - повторил тот.
- Ты должен определиться, Коннор. И если нет, то... Тогда я не знаю, можем ли мы доверять тебе. Ты знаешь наш секрет, но не собираешься пачкать руки. Я думаю, что так не пойдет. Мы же вчера обо всем договорились, не забыл? Она наша, а не только моя и Гэвина.
Коннор обреченно вздохнул.
- Я в деле. Доволен?
Даниэль ухмыльнулся и кивнул, будучи удовлетворенным таким ответом. Прежде чем он успел сказать хоть слово, Коннор продолжил.
- Но сначала мы должны встретить Тайлера и взять его с собой. Если мы этого не сделаем, то у моей мамы появятся подозрения. Согласны?
- Без проблем, - ответил Даниэль, - я не против. Он тоже должен это увидеть. Точнее, он все равно уже в курсе, - он швырнул свой поднос в урну. - Мне нужно отлить, прежде чем вернуться в класс.
Парни избавились от мусора и побрели через двор. Они миновали группы учеников всех мастей. Чирлидерши и спортсмены, богатенькие и неформалы, ботаники и фрики - все игнорировали отверженных. Такова была их участь. Однако была одна группа, которая не могла оставить их без внимания.
Хулиганы и изгои - союз, заключенный в аду.
- Эй, педики! - раздался гнусавый голос за спинами парней.
- Лучше остановиться, когда мы к вам обращаемся, - добавил второй, более хриплый, голос.
Даниэль, Коннор и Гэвин замерли на месте. Они переглянулись, и в их глазах читался страх вперемешку с ненавистью. Парни посмотрели в сторону окликнувших и нахмурились.
Джордан и Хуан, пара хулиганов "не разлей вода", приблизились к ним. Они вели себя так, словно были сиамскими близнецами, не отходя друг от друга не на шаг. Джордан гнусавил, а Хуан говорил с хрипотцой. Оба они были одеты в безразмерные футболки, мешковатые джинсы и грязные кроссы. Это выглядело так, словно они донашивали обноски за своими старшими братьями.
Различить их можно было по прическам и цвету глаз. У Джордана были голубые глаза и ирокез на голове. Хуан же, напротив, был коротко выбритым и кареглазым.
- Что вам нужно парни? - пропищал Даниэль тише, чем мышь.
- Как, ребята, вы довольны, что вас выгнали со свалки? Отыскали уже другое местечко, чтобы сосать члены друг друга? - спросил Джордан, усмехнувшись.
- Мы не сосем... Не выдумывай. Просто оставьте нас в покое. Мы не хотим проблем.
- Проблем? А кто-то их создает? - поинтересовался Джордан, изображая удивление. Он бросил взгляд на Хуана. - Ты создаешь проблемы, Хуан?
Хуан ухмыльнулся.
- Не, чувак. Я не понимаю, что несет этот мелкий педик. Ты ведь никому не скажешь, что мы создаем проблемы, не так ли?
- Нет, я просто...
Не дав договорить, Хуан толкнул его, заставив Даниэля приземлиться на землю. Он ударился задницей, так как рюкзак не позволил ему упасть на землю.
Гэвин попытался их разнять, встав между ними.
- Расслабьтесь, парни. Мы не хотим вражды или что-то в этом роде.
- Я в курсе, что не хотите, ублюдок, - воскликнул Джордан. - Если бы это было не так, то мы вас давно угрохали. Всех троих.
- Пошел ты, - ухмыльнувшись, выпалил Гэвин.
- Да я смотрю, ты крутой парень. Если бы мы были не в школе, то я бы выпустил тебе кишки. Именно так. Ты же знаешь, что так я бы и сделал. Но, поскольку мы еще учимся в школе, я не горю желанием, чтобы меня исключили за долбанное "преступление на почве ненависти", поэтому я просто поболтаю с Даниэлем. Так что, прочь с дороги.
- Оставьте его в покое.
Джордан и Хуан проигнорировали Гэвина и нависли над Даниэлем. Они смотрели на него сверху вниз, расправив плечи и сжав кулаки.
- Мы просто хотели кое-что выяснить, Даниэль, - начал Джордан. - Ханна рассказала нам, что у тебя есть подружка. Она ведь не наврала нам, не так ли?
- Скорее всего, она не так расслышала, - вмешался Хуан. - У него есть дружок. Он, наверняка встречается с одним из этих парней. Ведь так, Даниэль? Ты просто собираешься отсасывать им в лесу, не так ли?
Даниэль стиснул зубы.
- Нет, она девушка... Это правда, - процедил он и замолчал, заметив тревогу, мелькнувшую в глазах Коннора. - И она безумно красивая, - добавил он.
Джордан и Хуан равнодушно окинули Даниэля взглядами, а затем рассмеялись. Хулиганы захлебывались от смеха и хлопали в ладоши. Они угорали над Даниэлем.
- Единственные варианты, когда красивая девушка согласилась бы мутить с тобой, - это если она слепая или мертвая, - сквозь смех выдавил Джордан.
- Или и то, и другое одновременно, - добавил Хуан.
Раздался звонок, прерывая конфликт. Хулиганы пихали друг друга локтями и обменивались шуточками, получив удовлетворение от издевательств.
- Мы еще прижмем тебя, сученок. Глядишь, развлечемся и с твоей "подружкой", Даниэль. Готов спорить, что мы ей понравимся больше, чем ты, - бросил Джордан напоследок.
Взгляд Даниэля был полон ненависти, когда он смотрел с земли на хулиганов. Даже когда друзья помогли ему подняться, он не сводил глаз с пары обидчиков.
"У меня есть девушка", - подумал он. - "Клянусь, я докажу всем, как они ошибаются".
- Черт, мы потеряли гораздо больше времени, чем я рассчитывал! Уже четыре часа, чуваки! - возмущался Даниэль, несясь впереди своих друзей по грязной тропинке. Он оглянулся на ребят. - У нас остался всего час, чтобы побыть с ней. Это чертовски мало. Огромное спасибо, Тайлер!
- Мне просто нужно было в туалет! - крикнул Тайлер, идя позади и едва поспевая за своим братом.
- Придурок, ты мог отлить где угодно в лесу! Где угодно! Ты мог потерпеть!
- Здесь нет уборной! Я не хотел, чтобы вы смотрели на меня...
Даниэль лишь вздохнул и раздосадовано помотал головой. Он остановился в конце тропы, затем подался слегка вперед и заглянул в овраг. Коннор, Гэвин и Тайлер замерли в нескольких метрах от него, вымотанные и запыхавшиеся. Приблизившись к Даниэлю, они все еще боролись с одышкой.
- Не... Не вини Тайлера. Он должен был пойти с нами... иначе у нас могли возникнуть проблемы. Все же в порядке, чувак, - сказал Тайлер, все еще не в силах совладать с дыханием.
- У нас в запасе, как минимум, полтора часа до заката, парни, - сообщил Гэвин, сверяясь с приложением в телефоне. - Так что, думаю, все нормально, Даниэль. Тебе нужно просто остыть. Тайлер всего лишь ребенок.
Даниэль проигнорировал оправдания друзей. Его взгляд был сосредоточен на овраге. Парни окружили его и уставились на едва заметный холмик на дне.
Дженни лежала, скрытая в груде листьев и земли. Небольшое количество камней и грязевых комьев, судя по всему, скатились за ночь с тропы. Как минимум, один человек тут проходил, но, по всей видимости, не приметил тела.
Коннор поморщился и зажал пальцами нос, уловив в воздухе вонь разлагающейся плоти. Овраг источал зловонные запахи мочи, кала и разложения.
- От нее начинает пахнуть, - отметил он.
- В этом нет ничего страшного, парни. Это... это естественно. Давайте спустимся туда и проведаем, как у нее дела, - сказал Даниэль с ухмылкой, не сводя глаз с Дженни.
Даниэль с осторожностью скользнул вниз по склону. Он опустился на колени у головы Дженни, а затем освободил ее тело от листьев и земли. Конор и Гэвин переглянулись. На лицах обоих читалась сомнения. Но выбора у них не было. Поэтому, Гэвин отправился в овраг, чтобы помочь очистить тело Дженни, а Коннор протянул руку брату, чтобы помочь тому спуститься с холма. Они остановились поодаль от ребят, наблюдая.
- Привет, Дженни. Прости, что мы задержались. Нам было необходимо забрать Тайлера из детсада, - произнес Даниэль, поглаживая волосы девушки.
- Эй! Я уже не в детском саду! Ты не намного старше меня! - возмутился Тайлер, обиженно сложив руки на груди.
- Да знаю я, знаю. Я просто стебусь над тобой, Тайлер,- ответил Даниэль с ухмылкой. Затем он снова вернулся к Дженни. - Скажи, у тебя все хорошо? Тебе, эм... хорошо спалось ночью? Наверное, было довольно прохладно?
- Она не сможет тебе ответить. Она мертва, - выгнув бровь, отметил Тайлер.
- Я в курсе. Это просто игра. Ведь тебе и раньше приходилось притворяться ради игры?
- Ну, как бы да, наверное.
- Ну, так просто представь, что она тебе отвечает. Давай, спроси у нее что-нибудь.
Тайлер запрокинул голову, а затем уставился на Даниэля, прищурившись, словно чувствуя подвох.
- Эм-м-м...- звук вырвался у него сквозь сомкнутые губы, когда он посмотрел на мертвое тело. Дженни ему не нравилась. В реальности грязный вид тела и его тошнотворный запах действовали на него отталкивающе. Он желал держаться от нее как можно дальше, но любопытство брало верх.
- Привет, Дженни. Тебе нравится жить здесь? - спросил он, слегка склонившись к ней.
Тайлер сосредоточился на губах Дженни, словно ожидал, что она действительно заговорит. Коннор и Гэвин хранили молчание, выбитые их колеи столь странными экспериментами.
"Какого черты мы здесь делаем?" - единственная мысль, промелькнувшая у Коннора в голове.
- Мне здесь хорошо. Спасибо, что интересуешься Тайлер, - тонким девчачьим голоском произнес Даниэль, теребя щеки Дженни.
Тайлер с хохотом повалился на землю и задрыгал ногами, явно довольный шуткой. Коннора же совсем не впечатляло чувство юмора Даниэля. Гэвин лишь прикусил нижнюю губу и замотал головой.
- Расслабьтесь, парни, я же просто прикалываюсь над вами, - заявил Даниэль.
- Это все, что ты собирался сделать с ней? - Поинтересовался Коннор.
- Нет, конечно, нет. Я только подхожу к этому. Наблюдайте.
Даниэль склонился над телом настолько, что его лицо оказалось в нескольких сантиметрах от лица Дженни. Он нервно рассмеялся, испытывая эйфорию, словно ребенок, который впервые встретил Санту в одном из торговых центров. Он сделал глубокий вдох, настолько сильный, что втянул в себя немного грязи с волос девушки, а потом коснулся губами пухлых губ Дженни. Так он впервые поцеловал мертвое тело.
- Какого черта ты делаешь? - Воскликнул Коннор, выпучив глаза.
- Практикуюсь, - ответил Даниэль, отстранившись от трупа.
- Ты... Тебе не стоит делать этого, придурок. Черт подери... из-за тебя у нас будут проблемы, - добавил Коннор, когда Даниэль повторил свои действия.
- Ничего не будет. Я просто хочу сделать нас крутыми. Давайте минуем первую стадию. Пора сделать это, чуваки.
Прежде чем кто-то из друзей успел проронить еще хоть слово, Даниэль снова склонился, чтобы поцеловать Дженни. Он протолкнул свой язык ей в рот, протискиваясь между белыми, словно жемчуг, зубами. Ее язык был непривычно толстым и сухим, набухшим, но мягким. Он лизнул его, затем скользнул языком по ее зубам, коснулся неба. Он проникал языком так глубоко, что практически коснулся небного язычка. Слюна Даниэля осталась на безжизненных бледных губах Дженни.
- Это чертовски неправильно, - ощущая внутренний трепет, произнес Коннор.
Тайлер даже поморщился от отвращения. Он не боялся трупов, даже не подозревал о возможных последствиях их действий, но, был уверен, что Даниэль поступает неправильно, целуя ее. На мгновение, всего лишь на секунду, он представил, как целует с языком свою бабулю, лежащую в гробу. До Дженни он видел мертвой только ее. И его тут же вырвало.
Гэвин подобрался ближе и оттолкнул Даниэля в сторону, не давая ему продолжать все это. Друзья уставились друг на друга так, словно они впервые за много лет увиделись друг с другом.
- Помоги мне перевернуть ее, - прервав молчание, заявил Гэвин.
- О чем ты? - уточнил Даниэль.
- Давай же. Помоги мне перевернуть ее.
Даниэль взял Дженни за плечи, а Гэвин за талию. Они кряхтели и стонали, пытаясь перевернуть девчонку на спину. Вскоре они справились, хоть она и оказалась тяжелее, чем они ожидали.
Голова Дженни раскачивалась из стороны в сторону в течение нескольких секунд после того, как они ее перевернули. На куске грязи, прилипшем к ее левой щеке, извивался червяк. Высохшая земляная корка покрывала и ее глаз с этой стороны. Грязная рубашка прилипла ее соблазнительным формам.
Мальчишки наконец-то смогли оценить ее широкие бедра, плоский живот и округлые груди. Однако никто из них не обратил внимания на фиолетово-синие следы на ее шеи. Все в ее внешнем виде говорило, что она была задушена, а у горла был четкий сиреневый отпечаток ладони, словно вытатуированный на ее коже.
Даниэль извлек из сумки бутылку с водой. Он вылил немного из нее в районе головы девушки, а затем рукавом своего свитера вытер грязь с ее лица.
Пока Даниэль умывал ее, Гэвин проявил инициативу и дотронулся до ее груди. Он сжал ее обеими руками поверх рубашки.
- Я... перейду ко второй стадии, раньше вас всех, - сбивчиво пробормотал он.
Даниэль не смог сдержать улыбку, глядя на Гэвина. Он гордился, что его друг тоже переступил эту грань. Поведение парней лишило Коннора дара речи. А в голове Тайлера в этот момент промелькнула только одна мысль: а мне ведь тоже нравятся сиськи, не так ли?
Даниэль последовал примеру Гэвина и, смеясь, тоже сжал грудь Дженни. Он двигал руками вверх-вниз, словно пытаясь жонглировать ее сиськами.
- Разве ты не хочешь пощупать их? Они классные. Давай же, смелей, - поинтересовался Даниэль, обращаясь к Коннору.
Коннор тяжело вздохнул и нахмурился. Сердцем он понимал: то, что они делают, - это неправильно. Они оскверняли труп, потешались над чужой трагедией и глумились над смертью. Однако его любопытство было сильнее. Сиськи, сиськи, сиськи - единственное, о чем он мог сейчас думать. Он склонился вперед и тоже коснулся груди Дженни. Он выдавил из себя улыбку и даже засмеялся, хотя на глазах проявились слезы.
"Они мягкие и приятные на ощупь,- подумал он, - но все это совсем не то".
- Не трогай, - рявкнул Коннор, когда его брат, Тайлер, протянул свои руки, чтобы тоже прикоснуться к ним.
- В чем дело? Я просто хотел почувствовать, какие они, - заявил Тайлер.
- Ты... я не хочу, чтобы ты прикасался к ней. Просто сиди и... наблюдай.
- Но почему? Это несправедливо.
- Просто позволь ему это сделать, чувак. В этом нет ничего зазорного, да и ему будет на пользу. Кроме того, мы все одинаково замешаны во всем этом, - произнес Даниэль.
- Хорошо. Ничего зазорного, ты прав, - вздохнув, согласился Коннор.
Тайлер засмеялся и дотронулся до груди Дженни. Все четверо позволяли себе шалить с мертвецом. Но их чумазые лица светились от нового открытия. Они были просто без ума от подобных ощущений.
Даниэль убрал их руки. Он улыбнулся и подмигнул, словно призывая их следить за тем, что он будет делать дальше. Парень медленно закатал рубашку Дженни до ключиц, обнажив ее плоский животик и черный спортивный бюстгальтер. Затем он задрал и его, демонстрируя каждую из грудей по очереди. Парни словно зачарованные уставились на ее голые сиськи, не скрывая своего удивления и воодушевления.
Голубые вены были видны на ее бледных грудях, словно тонкие синие линии на листе бумаги. Вид ее набухших розовых сосков раззадоривал парней еще хлеще.
- Ну что ж, давайте сделаем это, - предложил Даниэль.
Он набрал воздуха в легкие и сжал обнаженную грудь Дженни. Он ощутил ее нежный сосок на своей ладони. Гэвин коснулся ее второй груди и даже провел по соску кончиками пальцев. Коннор и Тайлер переглянулись между собой и тоже протянули руки. Теперь официально они все дошли до второй стадии. Они были к своей подростковой мечте ближе, чем когда-либо. Не беря в расчет то, что перед ними было мертвое тело.
Даниэль снова оттолкнул руки всех собравшихся. Он поменял позу и опустился на колени рядом с телом Дженни, затем крепко уперся ладонями в землю, чтобы не разъехаться в грязи, и сложив губы трубочкой неспешно склонился над грудью девушки.
- Прекрати! - воскликнул Коннор, отталкивая парня в сторону, когда осознал, что тот собрался сосать соски Дженни.
- Ты что творишь, чувак? - воскликнул Даниэль, приземляясь на спину.
- Что я творю? Это что ты делаешь?
- Я просто хотел совсем чуть-чуть попробовать. Никто не поверит, что мы дошли до второй стадии, если мы не поведаем им, каково это - сосать сиськи.
- Мы и не сможем никому рассказать об этом, Даниэль, - заявил Коннор, мотая головой и разводя руками.
- Он прав, дружище, - вмешался Гэвин. - Все это было прикольно, но... мы не сможем никому похвастаться. Да и все равно никто не поверит, что у нас одна девчонка на четверых.
- Как скажете. Но я все еще хочу сосать ее сиськи, - заявил Даниэль, пожав плечами.
- Ты не можешь этого сделать! Так ты оставишь слишком много улик! Нам вообще не стоило все это начинать... - продолжал кричать Коннор.
Их прервал какой-то хруст. Парни погрузились в молчание. Они прислушивались, пытаясь различить шаги, но их окружали только звуки природы - свист ветра, шорох листьев, скрип деревьев.
- Это всего лишь ветер, - оглядывая лесной массив вокруг, заключил Даниэль.
- Ну, и хорошо. - Отметил Коннор. - Ладно... все в порядке. Но, послушай, мне пора домой. Я не хочу снова опоздать. Ты как... Ты остаешься?
Даниэль поправил спортивный бюстгальтер на Дженни, чтобы прикрыть ее грудь. Затем натянул рубашку ей на живот.
- Нет. Я тоже домой. Я лишь задержусь, чтобы прикрыть ее тело как было. Идите и не ждите меня. Отведи брата домой, пока твоя мама не начала звонить в полицию. Ты же знаешь ее.
- Ты правда считаешь, что все нормально? Ты же уверен, что ее не отыщут здесь? - спросил Коннор, поднимаясь на ноги.
- Не думаю, что кто-то найдет ее тело. Как я уже говорил, никто не забредает так далеко, совсем никто. Но если вы все еще боитесь или что-то типа того, то как насчет того, чтобы оставить ее здесь до субботы? Согласны? Если нас не поймают к этому времени, а ее не обнаружат, то мы сможем почувствовать себя в безопасности. До тех пор мы тоже будем молчать о ней. Заметано?
Коннор, ничего не сказав, пристально посмотрел на Даниэля. Хотя он и не хотел признавать этого, но он не доверял ему. Он скептически относился к словам приятеля.
- Заметано, - ответил Коннор. Он взял брата за руку и помог ему подняться на холм. - Напишите мне, если что-то понадобится, - бросил он, прежде чем уйти.
- Ты хочешь, чтобы я остался, Даниэль?- поинтересовался Гэвин, все еще будучи в овраге.
- Нет, приятель. Я ценю твою поддержку, но справлюсь сам, - ответил Даниэль.
- Ты уверен? Я не против помочь тебе.
- Уверен. Пообщаемся позже.
- Ладно... тогда увидимся...
Даниэль наблюдал, как Гэвин выбирается из оврага. Он прислушивался к его размеренным шагам, пока те не перестали быть слышны. Он остался наедине с Дженни. Парень еще раз взглянул на вершину холма и решительно кивнул. Затем он оседлал бедра девушки. Он просунул свои руки ей под спину, а затем приподнял ее, придавая сидячее положение. Ее лицо уткнулось ему в грудь. Он поднял ее руки вверх и стянул с нее рубашку. Затем Даниэль освободил ее от бюстгальтера и позволил рухнуть обратно в подстилку из листвы.
- Превосходно, - прошептал он, не сводя глаз с ее груди.
Он поспешно сунул ее бюстгальтер к себе в рюкзак. Даниэль чувствовал, как его сердце колотится в груди и от каждого удара его бросало в дрожь. Он ощутил, как по его шеи побежали капли холодного пота, щекоча его. Парень боялся быть пойманным, но был не в силах совладать с собой. Он достиг точки невозврата.
Даниэль извлек из кармана мобильник. Он сделал фотографии лица и груди Дженни. Он даже сделал фото ее пупка крупным планом. После и без того неуместной фотосессии, он поднялся на ноги и обошел вокруг тела, снимая его на видео.
- Черт подери, ты такая классная,- сказал Даниэль, поглаживая себя между ног.
Не в силах сдерживать свое сексуальное любопытство, он опустился на колени возле тела Дженни. Он сжал ее грудь, а потом лизнул сосок. Он начертил круг своим языком вокруг него, воспроизводя свои любимые моменты из порно-роликов, а затем припал к нему, как изголодавшийся ребенок. Он причмокивал и стонал, продолжая ласкать себя между ног сквозь джинсовую ткань.
Услышав хруст, Даниэль замер. Звук походил на то, словно под тяжестью ноги сломилась ветка. Он поднял голову вверх и осмотрелся. Все вокруг было тихо и спокойно.
- Есть здесь кто-нибудь? - спросил он.
Ответа не последовало.
- Черт, мне пора идти, - бормотал Даниэль, натягивая на Дженни рубашку.
Подросток укрыл тело землей, ветками и листвой. Он закрыл Дженни глаза и поцеловал в лоб в знак прощания.
- Увидимся позже. Я люблю тебя, Дженни, - прошептал он, как только выбрался из оврага.
Даниэль лежал в постели и смотрел в потолок, сцепив пальцы на животе. Лунный свет проникал в его комнату через окно справа. Он слышал каждую машину и пешехода снаружи, но сосредоточился на звуках внутри дома. Парень специально прислушивался к приглушенному голосу старшего брата в соседней комнате.
Роберт провел ночь, переписываясь с девушкой из своей школы и просматривая Facebook на своем ноутбуке. Он был типичным подростком, в отличие от своего брата.
Наблюдая за бегающим по потолку пауком, Даниэль шептал:
- Спи, Роберт. Иди спать. Черт возьми, Роберт, просто ложись спать.
Однако Роберт всю ночь говорил и смеялся. Он даже включил музыку во время ночного видеочата с компанией своих друзей. Его радость служила ядом для разума Даниэля. Он уже завидовал приятной внешности Роберта, и популярность брата ненароком сыпала соль на рану.
Голос Роберта, наконец, прекратился примерно спустя пятнадцать минут после полуночи. Однако Даниэль все еще смотрел в потолок, ожидая идеальной возможности для удара.
Через пять минут Даниэл улыбнулся.
- Он уснул. Все уснули, - пробормотал он.
Парень глубоко вздохнул и тихо встал с кровати. На цыпочках пересек свою комнату, прыгая через грязное белье и пустые пластиковые бутылки. Он морщился при каждом скрипе половиц. Повернул замок на двери и на цыпочках вернулся к своей кровати.
Когда он сел на край своего матраса, схватил свой мобильный телефон и просмотрел свою галерею фотографий и видео. Он просмотрел фотографии Дженни. Прямо ей в глаза, запоминая голубой оттенок ее радужной оболочки - темно-синий. Пролистал изображения и видео ее груди.
- Вау,- прошептал он.
Пот выступил на его лбу, он уставился на свои колени. К его полному удивлению, он заметил, как топорщится ткань. Хоть он и смотрел на мертвое тело, его эрекция не казалась ему необычной.
- Это естественно, - сказал он самому себе.- Я... д-думаю, что люблю тебя, Дженни, - он начал заикаться. - Я... я с-сделаю это ради тебя, хорошо?
Даниэль спустил штаны, дрожа как ребенок, потерявшийся в торговом центре. Он полез в рюкзак и вытащил спортивный бюстгальтер. Он надел его на голову, завязав им нос и рот, будто банданой. Он глубоко вдохнул, смакуя запах. Одежда пахла потом и природой, но ему все равно нравилось.
В одной руке он держал телефон, а другой мастурбировал, одновременно вдыхая аромат, исходивший от спортивного бюстгальтера. Парень умел делать несколько вещей одновременно.
После тридцати секунд дрочки, он задержал дыхание.
- Черт, я уже кончаю.
Даниэль обкончал себя целиком. Он глубоко вздохнул, но с выдохом его тело покинула смесь разочарования и облегчения. Он вытерся простынями.
"Это было быстрее, чем когда-либо, - подумал он, - ты действительно сводишь меня с ума, Дженни".
Убирая беспорядок, он растянул губы в улыбке.
- Только посмотри на все эти сопли из х*я. Это все для тебя, детка.
Он натянул штаны и боксеры до пояса. Сняв спортивный бюстгальтер с головы, он перекатился по кровати, продолжая держать его возле рта и носа. Ему очень понравился запах. Он ухмыльнулся и уставился в потолок. Любовь мерцала в его глазах, бабочки роились в животе, а сердце бешено колотилось в груди.
Парень думал о Дженни, любви всей его жизни. В его голове промелькнули образы мертвого тела. Он видел ее глаза. В реальности они были тусклыми и пустыми, а в его воображении они светились любовью и жизнью. Он видел улыбку на ее лице, немного хитрую. Синяки на ее шее исчезли, сменившись молочно-белой кожей.
Просматривая фотографии, он шептал:
- Дженни, я знаю, это звучит глупо или, может быть, еще слишком рано, но... мне кажется, что влюблен в тебя. Нет, я знаю, что люблю тебя. Я ненавижу свою семью, школу, терпеть не могу все, но тебя я люблю. Ты... - его голос задрожал, и на глаза навернулись слезы, - ты лучшее, что могло случиться со мной. Я не могу дождаться...
Глаза Даниэля расширились, как только он услышал стон половицы в коридоре за пределами его комнаты - шаги. Он выключил телефон и сунул его в ящик тумбочки. Услышал еще один шаг и сунул спортивный бюстгальтер под подушку. Звук третьего и четвертого шагов проник в его комнату.
"Слишком поздно, - подумал он, - они зайдут и все обыщут".
Слезы текли по его румяным щекам, когда он слушал шаги в коридоре. Парень представил, как его родители врываются в комнату и обыскивают каждый укромный уголок.
"Спортивный лифчик, - спрашивают они, - зачем он тебе нужен? И почему твоя дверь была заперта? Что ты здесь делал?!"
Он нахмурился, услышав звук жужжащего света и закрывающейся двери.
Даниэл нервно усмехнулся.
- Это просто мама... - сказал он. - Она всегда ходить помочиться в это время. Еб*ть, это меня до усрачки напугало.
Он вытер слезы со щек и поправил пижаму. В этот напряженный момент он почувствовал, как его одежда стягивается вокруг его тела и душит. Он сунул спортивный бюстгальтер в наволочку, убедившись, что его никто не найдет, затем на цыпочках прошел через комнату и отпер дверь. Даниэль вернулся в кровать, его руки бесконтрольно тряслись.
Парень сделал несколько глубоких вдохов, лежа на подушке, пытаясь почувствовать запах спортивного бюстгальтера через наволочку. Аромат успокаивал, действовал как естественное снотворное.
Он уткнулся носом в подушку.
- Спокойной ночи, Дженни. Я увижу тебя в своих снах.
Даниэль шел по грязной тропинке - молчаливый, хмурый, строгий. Как и обещал, он не видел Дженни в пятницу и поэтому беспокоился. Он опасался, что другие парни могли найти ее тело или, возможно, полиция обнаружила и отправила в морг ее труп. Боялся, что упустил свой шанс на настоящую любовь, и не смог бы простить своих друзей, если бы потерял ее.
Коннор, Тайлер и Гэвин шли за Даниэлем, парни были необычайно тихими. Гэвин возился со своим телефоном, пытаясь отвлечься от ситуации. Тайлер наблюдал за птицами на ветвях, не обращая внимания на напряжение. А Коннор уставился на рюкзак, перекинутый через плечо Даниэля.
"Зачем тебе в субботу рюкзак?" - думал он.
Коннор оглядел лес в поисках каких-либо следов полиции. Он не любил Дженни, поэтому его не волновало, исчезнет ли она из его жизни. Однако он был обеспокоен тем, что полиция могла наблюдать за этим районом.
"Убийца всегда возвращается на место преступления. Что если они ждут нас, потому что думают, что это мы убили ее?" - Думал он.
Коннор наклонился ближе к Гэвину.
- Эй, чувак, ты в порядке со всем этим? - прошептал он. - Ты уверен, что это хорошая идея?
Гэвин пожал плечами.
- Я не знаю, но мы не можем бросить Даниэля. У нас была сделка.
- Это была не лучшая сделка. Мы про*бались, не так ли?
- Не знаю, чувак... просто не знаю.
Даниэль побежал вперед, заметив конец тропы, и его друзья последовали за ним. Они остановились на вершине небольшого холма и, уставившись в канаву, вздохнули с облегчением.
Дженни все еще была на дне канавы, погребенная под листьями, грязью, ветками и камнями. Черви ползли по холмику земли на ее теле под жужжание мух вокруг ямы.
Даниэль взглянул на Коннора.
- Я же сказал тебе, чувак: все будет хорошо. У нас есть это.
Он вытащил из рюкзака баллончик со спреем от насекомых.
- О жуках не волнуйся тоже. Я собираюсь опрыскать это место после, хорошо?
- Почему? Ты же не у себя дома, - спросил Тайлер.
- Ты прав, но эти мухи и подобное дерьмо могут откладывать личинок. А мы этого не хотим. Итак, я собираюсь удостовериться, что теперь здесь чисто. Пойдем, спустимся туда и выкопаем ее.
Даниэль нетерпеливо спустился с холма, счастливый, что снова встретиться со своей девушкой. Гэвин последовал его примеру, отказываясь бросать друга одного. Коннор и Тайлер посмотрели друг на друга, затем кивнули в знак согласия. Братья присоединились к остальной группе в канаве.
Когда они ее выкопали, Коннор спросил:
- Она пахнет хуже?
- Ага. Такое случается, - ответил Даниэль. - Но я прослежу, чтобы она была чистой. Я знаю, что она мертва, но... эм... мы все еще несем за нее ответственность, так что нам нужно относиться к ней правильно. У меня есть кое-что.
- Что ты принес в сумке? - спросил Гэвин по локти в грязи.
- Кое-что.
Убрав всю грязь и листья, покрывающие ее тело, мальчики снова вздохнули с облегчением. К их удивлению, Дженни изменилась: ее кожа стала красной... кроваво-красной, а некоторые участки ее кожи стали фиолетовыми. Однако дети не обсуждали изменения, будто они не видели в этом проблемы.
Даниэль схватил ее за руку.
- Помогите мне перевернуть ее на живот.
Коннор отказался прикасаться к ней и так же запретил своему брату. Гэвин схватил Дженни за ноги, а Даниэль - за плечи, и вместе мальчики перевернули ее. Дани вытащил из рюкзака бутылку с водой, пластиковый пакет, маленькое полотенце и ножницы.
- Будет вонять, - сказал он.
Коннор, Тайлер и Гэвин зажали носы. Они не знали о планах Даниэля и все равно не смогли бы его остановить.
Даниэль потянул Дженни за легинсы. Он стянул ее штаны до колен, обнажив серые спортивные стринги из полиэстера, прилипшие к ее попке. Трусики и ее бедра были в пятнах мочи и фекалий, грязное белье источало мерзкий аромат. Ветер доносил до ноздрей парней ужасное зловоние.
Когда его друзья заткнули рот в рвотных позывах, Даниэл сказал:
- Я же говорил вам, что будет вонять.
- Откуда ты знал? - спросил Коннор.
- Я загуглил.
- Почему?
Даниэль не ответил. Коннор уставился на него волнующимися глазами.
"Чем ты занимался, Даниэль?" - подумал он. Однако парень не смог набраться смелости, чтобы вывести его на разговор, поэтому отошел к холму и стал наблюдать за представлением.
Даниэль отрезал ножницами края ее трусиков и кончиками пальцев вытащил их из-под нее. Он бросил ремешки в пластиковый пакет, а затем вылил воду ей на попку. Вытер полотенцем ее твердые фекалии и вуаля: за считанные минуты нижняя половина Дженни снова стала чистой и привлекательной.
Мальчики посмотрели на ее задницу, пораженные женским телом. Ее ягодицы казались мягкими, круглыми и пушистыми, как облака в небе.
Даниэль сжал ее зад обеими руками.
- Это потрясающе. Черт возьми, ребята, только почувствуйте!
Гэвин не колебался. Он двинулся вперед и оттолкнул руки Даниэля. Улыбнувшись, он сжал ее бедра и даже хлопнул ее по заднице, наблюдая, как ягодицы дрожат, словно желе на тарелке. Он сдвинул свою рубашку вниз и зажал ее между бедрами. Гэвин возбудился от происходящего, но не хотел, чтобы друзья заметили это.
Не в силах сопротивляться желанию, Коннор подкрался ближе и тоже сжал ее ягодицы. Тайлер последовал примеру брата, игриво ущипнув кончиками пальцев другую ягодицу.
Оттолкнув братьев в сторону, Даниэль спросил:
- Это потрясающе, правда?
- Я... Я не... - заикался Коннор. - Я хочу сказать, это красиво, эм... Черт, я не...
- Мне это понравилось, - прервал его Тайлер, улыбаясь от уха до уха.
- Хорошо, теперь давайте проверим что-нибудь еще, - сказал Даниэль.
Он сменил позицию и опустился на колени прямо за мертвым телом. Схватив Дженни за задницу обеими руками, Даниэль разделил ее ягодицы, затем наклонился, чтобы лучше рассмотреть между ними. Он осматривал ее влагалище и анус с отвисшей челюстью. Даниэль также заметил светло-коричневые лобковые волосы на ее промежности. Он был поражен - это была первая настоящая вагина, которую он когда-либо видел собственными глазами.
Коннор и Гэвин наклонились ближе к Даниэлю. Гениталии мертвой девушки поражали их не меньше, а Гэвин даже облизнулся. Тайлер попытался взглянуть, но брат его оттолкнул.
- Это потрясающе. Оно такое красное и... и... и потрясающее, - говорил Гэвин.
- Это хорошо, но... - начал Коннор, - я не знаю. Может, нам стоит остановиться, прежде чем мы зайдем слишком далеко.
- Подожди минутку, - ответил Даниэль. Он вытащил ручку из рюкзака и сказал: - Я еще не закончил. Посмотри на это.
С широко раскрытыми глазами Коннор смотрел, как Даниэль вошел ручкой во влагалище Дженни. Он высовывал ее из влагалища, будто обычной секс-игрушкой. После нескольких толчков он вытащил ручку и поднял ее на всеобщее обозрение.
- Сухая, но пойдет. Давайте попробуем что-нибудь еще.
Он вытащил из сумки черную расческу с изогнутой ручкой. Даниэль покраснел, раздвигая пальцами ее половые губы - это был его первый раз, когда он касался интимных частей женщины. Затем он медленно воткнул расческу во влагалище. Это потребовало немного больше усилий, чем ручка, но щетка вошла. Даниэль снова и снова пихал ее внутрь.
Продолжая засовывать щетку, он приговаривал:
- Это входит туже, чем ручка.
Расческа выскочила из влагалища Дженни.
- Думаю, у меня почти такой же размер. Я смогу войти.
"Куда ты сможешь войти, Даниэль? - подумал Коннор. - О чем ты говоришь?"
Он начал догадываться, однако парень не знал, зайдет ли Даниэль так далеко. Это было безнравственно.
"Будет ли мой лучший друг заниматься сексом с мертвым телом?" - думал он.
- Попробую ее пальцами, - сказал Даниэль.
- Подожди. У тебя же останутся отпечатки пальцев и... - с широко раскрытыми от страха глазами сказал Коннор.
Не обращая внимания на опасения Коннора, Даниэль сунул свой указательный палец во влагалище девушки и ахнул от изумления, его рот и глаза были широко открыты.
- Чувак, это чертовски круто, - сказал он. - Она не такая мокрая, как в фильмах, но тугая. Она какая-то... морщинистая или неровная. Блин, пацаны, я не знаю, как это описать. Хотя это пи*дец круто.
Он закрыл глаза и сосредоточился на стенках влагалища Дженни. Он хотел запомнить каждую складку и неровность. Даниэль думал о предметах домашнего обихода и еде, которые могли бы быть похожими на ее влагалище - пачка полотенец, трещина между диваном, кожура банана, горячий пирог?
Парень вытащил пальцы.
- В следующий раз я принесу из дома детское масло. Если у моего брата есть смазка, я принесу ее.
- Зачем? - спросил Коннор, явно сбитый с толку.
- Ч-что?
- Для чего тебе смазка, Даниэль? Что ты хочешь с ней делать?
Даниэль сидел молча, застигнутый вопросами врасплох. Нервно улыбнувшись, он взглянул на всех своих друзей, одного за другим. К его ужасу, все они смотрели на него осуждающими глазами. Даже Тайлер - безрассудный и беспечный паренек - с ненавистью смотрел на него.
- Ты ... ты планируешь трахнуть ее? - спросил Гэвин.
- Нет, чувак, я просто... - покачав головой, ответил Даниэль. - Я просто хотел поэкспериментировать с ней. Посмотреть, что... что смазка сделает с ее киской. Хочу увидеть, какая она должна быть на самом деле. Она же должна быть мокрой, идиоты.
Повторяя вопрос Гэвина, Коннор строго переспросил:
- Ты планируешь ее вы*бать?
- Слушайте, вы, ребята, очень тупо себя ведете. Вообще-то, она наша девушка. Нам позволено делать такое, э-это нормально!
- Это ненормально, она мертвая.
- Да кому не все равно!
- Мне не все равно! - крикнул Коннор.
Он вздохнул и покачал головой, разочаровавшись в самом себе.
- Ты не можешь этого сделать, Даниэль, - продолжил он. - Ты не можешь зайти так далеко, чувак. Если ты это сделаешь... Если ты попытаешься трахнуть ее, я доложу об этом. Я расскажу о тебе.
Даниэль фыркнул и ответил:
- Ты не скажешь. Ты трогал ее сиськи и задницу, твои отпечатки пальцев на них. Если ты кому-нибудь расскажешь об этом, то сам огребешь неприятностей, идиот.
- У нас проблемы? - осторожно, будто собираясь заплакать, спросил Тейлор.
- Хорошо, - проигнорировав своего брата, сказал Коннор, вставая. - Если ты попытаешься заняться с ней сексом, я остановлю тебя лично.
- Как? - вставая и пялясь на Коннора, спросил Даниэль.
- Я... Я..
- Что ты, Коннор?
- Я отпи*жу тебя, как все это делают.
Даниэл закатил глаза.
- Ты не будешь делать этого. Я смогу трахнуть ее и...
Коннор изо всех сил толкнул Даниэля и парень, потеряв равновесие, упал, врезавшись в дерево позади него. Коннор бросился вперед и бил Даниэля, размахивая руками, как вертолет. Последний обвил голову руками, но не смог заблокировать все удары, они попадали в его голову, лоб, щеки и нос. Он даже не успел нанести ни одного удара в ответ.
Тайлер стоял с краю холма и смотрел на бой широко раскрытыми, потупленными глазами. Он никогда раньше не видел, чтобы его брат дрался, и уж точно не ожидал драки между близкими друзьями.
- Хватит! Хватит, чувак! - кричал Даниэль. - Помогите мне! Мне кажется, у меня кровь!
Гэвин рванул вперед и, зацепив Коннора под руки, оттащил его от Даниэля. Парочка упала на противоположную сторону холма, приземлившись рядом с Тейлором. Задыхаясь, Коннор боролся с Гэвином строго глядя на Даниэля, и перестал это делать, как только последний опустил руки.
"Неужели это я сделал?" - подумал он.
Нос, щеки и уши Даниила были красными. Кровь текла из его носа и капала на губы. Слезы навернулись на его глаза, готовые хлынуть сразу же после первого моргания.
- П-прости... - прошептал Коннор.
Даниэль всхлипнул и вытер слезы с глаз. Он посмотрел на Дженни.
- Ты... Ты не можешь забрать ее у меня. Пожалуйста, Коннор, не заставляй меня отказываться от нее. Меня не волнует, попаду ли я в неприятности, но если ты кому-нибудь расскажешь, я снова буду совсем один. Я не хочу ее трахать, просто хочу с кем-то проводить время. Я хочу п-притвориться, будто кто-то действительно заботится обо мне. Пожалуйста, никому об этом не говори.
Коннор услышал боль в ломающемся голосе Даниэля, и это убивало его изнутри. Он знал о депрессии Даниэля, что он так и не смог справиться со своей болью. Безудержные издевательства в школе так же не шли ему на пользу.
"Дженни делает тебя счастливым, - подумал он, - но хорошо ли это?"
Он взглянул на Гэвина, затем на Тейлора. Он увидел в их глазах чувство вины и жалости. Ребятам было жаль Даниэля.
Коннор вырвался из хватки Гэвина.
- Я не собираюсь никому рассказывать, Даниэль. Я никому ничего не скажу, - начал Коннор. - Но это не значит, что ты можешь делать с ней все, что захочешь. Обещай мне, что ты не пойдешь с ней "до конца". Обещай мне, что ты просто будешь говорить, смотреть и... и, может быть, время от времени прикасаться к ней, но ты никогда не займешься с ней сексом. Ты можешь пообещать мне это?
Нижняя губа Даниэля задрожала, когда он посмотрел на Дженни. Он уставился на ее губы и кивнул, будто слышал ее слова. Конечно, она на самом деле не сказала ничего. В конце концов, она была мертвым телом. Тем не менее, он чувствовал, что общается с ней. Была связь.
"Я понимаю, - подумал он. - Я знаю, что должен сделать".
Он взглянул на своих друзей и сказал:
- Обещаю.
Коннор посмотрел на Даниэля, нахмурив бровь. Он заметил его необычное поведение. Однако он решил довериться ему, и как можно скорее уйти от тела.
- Хорошо, спасибо. А теперь давайте... давайте прикроем ее и пойдем домой. Я больше не могу терпеть этот запах, - закончил разговор Коннор.
Неделя прошла без упоминания Дженни - рутина, как она есть. Пятницу встретили толпы учеников, в волнении и ожидании. В конце концов, это был последний день в школе перед весенними каникулами. Ученики строили планы, обменивались телефонами и никами, дразнили друг друга по поводу и без.
Однако Коннор и Гэвин не разделяли общего волнения. Друзья находились на уроке английского. Их столы были сдвинуты вместе в последнюю минуту, по общему согласию, предполагая, что парни будут обсуждать главу из литературного романа. Однако, как и остальные в классе, они были озабочены событиями своей собственной жизни.
- Я действительно переживаю. Имею в виду то, что я не видел Даниэля с понедельника, чувак. Он сразу же ушел домой, мы даже не потусили вместе. Как думаешь, он в порядке? - тихим, чуть громче шепота, голосом спросил Коннор.
Гэвин держал в руках раскрытый роман. Он прочитал первое предложение в главе, но не понял его. Он перечитывал ее снова, и снова, и снова, тем не менее, не понимая его. Ему казалось, что он читает книгу, написанную на языке, только отдаленно напоминающем английский. Его голова была забита негативными мыслями, поэтому он не мог думать нормально.
С прикованными к странице глазами он ответил:
- Я тоже не видел его с понедельника. Я играл с ним в "Call of Duty" в понедельник и вторник и все. Потом я отправил ему несколько приглашений в игру, но... его просто не было в сети, чувак. Я не знаю, что с ним.
- Мы переписывались с ним каждый день. Я звонил ему вчера вечером, и до этого, чтобы спланировать перерыв, но он так и не взял трубку. Думаю, он меня игнорирует.
- Я не знаю. Он же может заболеть, правильно? У него вроде был кашель в понедельник. Наверное... Наверное, ничего такого. Ты слишком много думаешь об этом.
"Мы оба слишком много думаем об этом, - подумал Коннор, - но ты просто не говоришь об этом".
Он оглядел своих искренне счастливых одноклассников в кабинете, и не заметил ни одного нахмуренного взгляда в комнате. Даже учительница - пожилая женщина со строгим поведением - улыбалась, глядя на своих учеников. Если бы Даниэль присутствовал, он был бы единственным грустным учеником.
Коннор наклонился к Гэвину ближе и прошептал:
- Ты думаешь, что отсутствует, потому что он... Потому что он засунул пальцы... "туда"? Думаешь, он все еще этим одержим?
Гэвин скривился от отвращения. Он отвернулся от книги и уставился в окно справа от себя. Парень пытался забыть тот ужасный день в лесу, надеясь похоронить эти воспоминания глубоко в своей памяти.
- Я не знаю, - ответил он.
- Я беспокоюсь за него, - продолжил Коннор. - Я потерял над собой контроль, когда он заговорил о том, что "хочет сделать это" с ней. Я не хотел его бить, но больше не мог смотреть на то, как он продолжает трогать ее. Я... должен был остановить его. И облажался... Наверное, он был ближе к ней, чем когда либо, когда я оттолкнул его.
Не просто оттолкнул. Избил.
Коннор, стыдясь себя, вздохнул и опустил голову. Минуту мальчики молча сидели, размышляя о Даниэле, Дженни, и своих действиях.
- Так ты действительно думаешь, что он может быть... с Дженни? - нарушив молчание, спросил Гэвин.
- Да. Я думал, что он стал просто одержим ею, - кивнув, сказал Коннор. - Я видел это в его глазах, понимаешь? Он выглядел другим. Наш друг изменился с тех пор, как мы ее нашли.
- Кто такая Дженни? - спросил женский голос из-за плеча Коннора.
Коннор ахнул и подпрыгнул на стуле. Гэвину показалось, что его сердце перестало биться. Парочка оглянулась на голос и нахмурилась. Ханна стояла позади парней, поставив руки на бедра. Она выглядела как коварный ребенок, который собирался наябедничать старшему брату или сестре только ради собственного веселья.
Она игриво крутила пальцем одну из косичек, обходя ребят. Девушка нагнулась через стол Коннора.
- Извини, что перебила, - сказала она, - Ты выглядишь испуганным, Коннор. Что на тебя нашло?
- Д-да н-ничего... - начал заикаться Коннор.
- Ничего? Прозвучало так, что ты ревнуешь девушку Даниэля. Как ее зовут? Дженни? Ты сказал Дженни, да, Гэвин? Да, точно. Так значит, вы хотели "поделить" Дженни, он ей нравится Даниэль, а не вы, я права? Или ошибаюсь?
- Я не понимаю, о чем ты говоришь, - ответил Коннор.
Ханна поджала губы и выпрямилась. Она пялилась на мальчиков ледяным взглядом, словно собиралась пронзить им их ложь. Девушка фыркнула и натянула улыбку.
- Даниэль говорил о девушке больше недели. Я бы сказала, о "подружке", - гордо и громко начала Ханна. - Теперь он внезапно пропал, и вы, ребята, тоже стали о ней говорить. У него правда есть подруга? Или она вымышленная? - улыбаясь от уха до уха, продолжала она. - Даниэль сходит с ума? Боже мой, он сходит с ума, не так ли? Ох, не могу дождаться, чтобы рассказать об этом Джордану и Хуану. Им такое понравится.
- Не лезь не в свое дело, Ханна. Даниэль просто приболел, - сказал Гэвин.
- Я знаю. Он реально больной. Этот пацан извращенец, да?
Подслушивая разговор, ученики за соседними партами смеялись и хлопали. Обстановка в классе, похоже, поощряла издевательства.
- Ты такая сука, Ханна, - с отвращением усмехнувшись, ответил Гэвин. - У тебя воображаемые парни будут до конца твоей жизни. Тебе бы повезло, если бы ты была с таким парнем, как Даниэль, но даже ему, скорее всего, ты не нравишься.
Окружающие ученики охали и ахали. Некоторые даже достали телефоны, чтобы попытаться заснять возможную драку. Создание вирусных видео и интернет-мемов было частью современной молодежной культуры.
Ханна покраснела и надулась. Хоть Гэвин и избегал поделенных на интересы групп в классе, оставаясь со своими изгоями, он считался популярным и крутым в школе. Девушка закусила нижнюю губу и, побежденная и униженная за дело, отошла от парней.
Как только ученики вернулись к своим обычным занятиям, Коннор наклонился к Гэвину и прошептал:
- Я скажу Тайлеру, чтобы он пошел домой сегодня один. А мы должны пойти к Даниэлю. Мне нужно знать, в порядке ли он.
- Ладно, хорошо... - ответил Гэвин и вновь сосредоточился на своем романе.
Коннор и Гэвин стояли перед белым забором. Мальчики смотрела на зеленый двухэтажный дом - дом Даниэля. Он был современным и убранным. Даже луч солнечного света проник через пасмурное небо и осветил дом. Однако зловещая аура все еще витала над зданием, похожая на фильм ужасов про дом с привидениями.
- Иди первым, - похлопав Коннора по плечу, сказал Гэвин.
- Хорошо, - глубоко вздохнув, ответил мальчик. - Посмотрим, чем он занят.
Коннор открыл ворота и зашагал по дорожке, Гэвин последовал за ним. Крыльцо скрипело и завывало под их медленными, расчетливыми шагами. Коннор трижды постучал в дверь - тук-тук-тук - а Гэвин нажал на дверной звонок. Мальчики молча стояли и ждали. В любом случае, возвращаться было уже слишком поздно.
Прошло десять секунд. Двадцать секунд. Тридцать. Раздался звук щелчка и лязга замков, затем дверь открылась. В дверном проеме стояла Кэрол Берк, улыбаясь и потирая руки полотенцем.
Коннор вернул улыбку на свое лицо.
- Здравствуйте, миссис Берк.
- Коннор и Гэвин, рада вас видеть, - ответила Кэрол. - Давно вы здесь не появлялись, не так ли? Как поживают ваши родители? Все такие же модные, хорошие?
- Они в порядке, - ответил Коннор.
- Это же замечательно. А как малыш Дилан?
- Он тоже в порядке. Ребенок де еще, вы знаете, но у него все хорошо.
- Приятно слышать, - сказала Кэрол с легкой улыбкой на лице. Она взглянула на Гэвина и спросила, - А у тебя как, милаха? Все хорошо дома?
- Да, мэм. Все идет хорошо, - ответил он.
- Мэм... Ох, мальчики, вы такие джентльмены. Итак, что я могу сделать для вас? Вам нужно что-то из комнаты Даниэля?
- Нет, эмм... - Коннор прокашлялся, чтобы прочистить горло, и продолжил: - На самом деле, мы просто ищем Даниэля. Можем ли мы его увидеть?
Кэрол нахмурилась и наклонила голову. Она открыла рот, чтобы сказать что-нибудь, но смогла лишь только прохрипеть. В ее глазах блеснула смесь гнева, замешательства и страха.
- Я... Я думала он с вами, - сказала она.
Коннор и Гэвин переглянулись.
"Вот дерьмо" - гласили их удивленные выражения на лицах. Им нужно было оправдание, чтобы прикрыть Даниэля, и самим замести следы.
- О-он был с нами... - заикаясь, начал Коннор, - н-но он... куда-то ушел. Угу, мы думали, он выбрал другую дорогу.
- Думали, что он уже дома, - добавил Гэвин, пытаясь подкрепить ложь.
- Ладно, - кивнув, ответила Кэрол. - Ну, где вы были? Как вы разошлись?
- Мы... мы были в парке, - сказал Коннор.
- Что ж, он и сказал, что будет там. С вами двумя и маленьким Тейлором. Может, он пошел в ванную, и вы просто упустили его? Не знаю. Попробую позвонить ему.
- Эм-м, хорошо... Мы продолжим искать его. Уверен, мы найдем его в парке. Спасибо, миссис Берк.
Пока парни спускались по ступенькам, Кэрол наклонилась вперед и крикнула:
- Эй, мальчики! Если что не так, позвоните нам! Вы можете рассказать нам обо всем. Хорошо?
- Хорошо! - одновременно ответили ребята, не оглядываясь.
Коннор и Гэвин брели вниз по тротуару, втянув шеи. Они не обращали внимания на встречающихся одноклассников, надеясь слиться с толпой. Они не могли позволить себе привлечь внимание к загадочному исчезновению Даниэля.
Пройдя через квартал, Гэвин спросил:
- Как ты думаешь, куда он делся?
- Я не знаю, - ответил Коннор, пожав плечами. - Может, пошел в кино? Он же на самом деле хотел посмотреть новый фильм про Росомаху, правильно?
- Угу... Он может еще быть в игровом магазине. Хоть его и не было в онлайне всю неделю, может, он ищет что-то новое. Или вообще может, гуляет где-нибудь или вроде того. Он же действительно был зол в прошлую субботу, так? Я не знаю, может ему нужно время, чтобы остыть. Понимаешь, о чем я?
Коннор остановился, с застывшим лицом. Он пялился под ноги и считал трещины в тротуаре. Гэвин тоже остановился через несколько шагов и обернулся.
- Чувак, давай не будет врать сами себе, - сказал Коннор. - Он не в кино и не покупает новую игру, он даже не гуляет... Он в лесу. С Дженни.
- Откуда... откуда тебе это знать?
- Я видел это в его глазах. Он одержим ею. Не знаю, сдержал ли он обещание, но я знаю, что он виделся с ней. Нам нужно поговорить с ним об этом.
- Мы не можем просто подойти и избить его, чувак, - вздохнув, сказал Гэвин.
- Я не говорю, что мы должны избить его. Я говорю, что мы должны поговорить с ним. Серьезно поговорить, Гэвин. Это будет похоже на... на... вмешательство в личную жизнь. Ты со мной?
Вмешательство - Гэвин четко осознавал эту идею. Однажды он уже участвовал в подобном, пытаясь помочь своей тете бросить наркотики. К его облегчению тогда это сработало. Если это помогло ей, думал Гэвин, это может помочь и Даниэлю, так ведь?
- Я с тобой, - кивнув, ответил парень. - Пора вернуть нашего друга.
Коннор и Гэвин тихо шли по грязной дорожке, поднимая плечи и вытягивая шеи. Из канавы, в конце тропы, раздавался слабый мужской голос. Они узнали его - это был Даниэл. С каждым шагом его голос становился громче, его слова и смех разносились по лесу, словно осенние листья, танцующие на ветру.
- На самом деле, "ДС" мне сейчас нравится чуточку больше, чем "Марвел", но и те, и те неплохи, - говорил из канавы Даниэл. - Но люди убили бы меня, если бы узнали об этом, так что никому не рассказывай, - он усмехнулся и стал давить сухие листья под ботинками, а затем спросил: - Ну, а тебе кто больше нравится?
Коннор и Гэвин уставились друг на друга широко открытыми, от страха и удивления, глазами. Они думали об одном и том же: он разговаривает с Дженни или с кем-то еще? Оба варианта казались ужасными. Несмотря на молчание, они приставили пальцы к губам и шикнули друг на друга. Подкрадываясь вниз по тропе, они пригнулись, а потом наклонились вперед и уставились в канаву.
- Да, понимаю. Я... - сидя рядом с Дженни, продолжал Даниэль. - Я думал, что никогда никому не скажу об этом, но считаю, что снял бы классный фильм о супергероях. Нет, серьезно. Я думал, мой фильм был бы лучшим. Хотел бы стать кинорежиссером, когда выросту, понимаешь? Эм... А ты? Кем бы ты хотела стать, когда вырастешь?
Даниэль откусил от бутерброда с ветчиной и сыром. Другой лежал на пластиковом пакете между ними, нетронутый. Он взял его и прижал к губам Дженни, пытаясь ее накормить. Девушка была мертва, и, естественно, не разомкнула губ. Однако это не помешало Даниэлю разыграть ненастоящую сцену, чтобы простить ее за это.
- Полагаю, ты не голодная. Это нормально, - сказал парень. - Не переживай по этому поводу. Знаю, что это... трудно, да? Все вокруг хотят, чтобы мы все выглядели как то иначе, но не переживай об этом, когда я рядом. Я считаю, что ты уже прекрасна.
Коннор и Гэвин были ошеломлены своим открытием. Их лучший друг обыденно общался с трупом, поедая свой сэндвич. Они так же заметили, что изменилась и Дженни.
Ее лицо было покрыто плохо нанесенным макияжем - вишнево-красной помадой, тенями для век и тональным кремом. Старая покрытая коркой кровь прилипла к ноздрям, делая ее нос красным. Кожа вокруг ее рта выглядела розовой, будто в какой-то момент из него шла пена. На груди, шее, лице и руках появились волдыри и наверняка под ее одеждой их было еще больше.
Из-за нарывов, свежих и лопнувших, ее кожа блестела. Темные синяки - черные, фиолетовые и синие - также блестели.
Коннор заметил чистящие средства в открытом рюкзаке Даниэля. Парень принес несколько бутылок воды, кусок мыла и бутылку шампуня. Можно было с уверенностью сказать, что он регулярно мыл ее тело. Однако ее вонь - мерзкий запах разлагающегося тела посреди калифорнийской жары - все еще разносилась по округе.
Прерывая молчание, Коннор спросил:
- Что же, мать твою, ты творишь, Даниэль?
Парень прекратил жевать, услышав его голос. Он медленно поднял голову и посмотрел на холм, заметив, как друзья подглядывают за ним.
- Давненько не видел вас, ребята. Как оно? - улыбнувшись, спросил Даниэл.
- Как оно? - удивленно повторил Коннор. - Ты отсутствовал целую неделю в школе, там только о тебе и разговоры, твоя мама волнуется... А ты все это время был тут, с Дженни? Ты прикалываешься?
- А что? Не понимаю. Что тут плохого, чувак? Я не трахал ее, ничего такого.
- Пора домой, Даниэль, - сказал Гэвин. - Пришло... пришло время оставить ее.
Даниэль нахмурился, закачав головой. Он не понимал враждебности своих друзей к нему. Он следовал их правилам, он сдержал обещание. И все же, они держали его за больного и сумасшедшего.
"Почему они так сильно хотят отобрать меня у Дженни?" - думал он.
- Вы, ребята, завидуете мне и Дженни? - спросил Даниэль. - Так ведь?
Коннор вздохнул и пробормотал что-то себе под нос, похожее на "он, бл*ть, с ума сошел". Соскользнув с холма, он встал над телом Дженни. Гэвин неохотно последовал его примеру. Он был готов предотвратить любой физический конфликт между своими друзьями.
- Мне жаль, но тебе нужно это услышать, - сказал Коннор. - Мы переживаем за тебя, а не из-за нее. Я думаю, что ты... что ты болен. Тебе нужна помощь.
Нервно усмехнувшись, Даниэль ответил:
- Ну... Думаю, любовь - это своего рода болезнь, правильно?
- Ты не влюблен в нее, чувак. Это... это не любовь. Она мертва. Не отвечает тебе. Она даже не слышит тебя, Даниэль. Как она может любить тебя, если она больше ничего не чувствует?
- Она... кое-что чувствует. У нас есть связь. Вам не понять, потому что...
- Потому что я не болен. Гэвин не болен. Ты здесь единственный, кто "любит" ее. Ты единственный, кто думает, что она действительно тебя любит. Мы сделали ошибку, решив сделать ее своей "подружкой", но мы можем остановить это. Нет, мы обязаны остановить это. Прямо сейчас, Даниэль.
- Он прав, чувак, - мягко, понимающе, начал Гэвин. - Нам еще можно помочь, мы не хотим проблем из-за всего этого. Это было просто... ошибкой. Глупой ошибкой.
Гэвин похлопал Даниэля по плечу, пытаясь утешить в трудную минуту, в то время как Коннор впился в него взглядом, сжав кулаки.
Даниэль, посмотрев на труп Дженни, ответил:
- Со мной все в порядке. Если вам не нравлюсь я или Дженни, тогда просто не тусуйтесь с нами.
- Дело не в том, что ты нам не нравишься, - ответил Коннор. - Дело в том, что...
- Ты ревнуешь, да? Тебе не нравится Дженни? Тебе не нравится видеть, что я счастлив? - перебил его Даниэл с ноткой гнева в голосе. - Я счастлив! - кричал он. - Она моя девушка и ты ничего не сможешь поделать с этим! Если ты попробуешь остановить меня, или разлучить нас, то я... я... я, бл*ть, уб...
Он остановился прежде, чем закончил свое предупреждение. Парень услышал звук ломающейся ветки на тропе над ними. Коннор повернулся и прерывисто выдохнул, узнав этот треск. Гэвин плотно закрыл глаза и опустил голову - дерьмо. Парни одновременно взглянули на тропинку, парализованные собственным страхом.
Румяная, Ханна шла по тропинке, прикрывая рот руками и хихикая. Незаметно для Коннора и Гэвина, она отправилась за ними в лес. Она даже расслышала их спор. Дженни, подружка, драки, как она полагала, были на вес золота. Однако, подойдя к канаве и заметив тишину, она решила, что начнется самое интересное.
Идя, болтая руками, она сказала:
- Хей, мальчишки. Итак, это то место, где вы встречаетесь со своей подружкой, м? Здесь довольно грязно, разве не так?
Она зажала нос, почувствовав запах гнилостной плоти.
- Боже мой... - писклявым голосом, продолжила она. - Дайте угадаю - мертвое животное. Фу, вы, ребята, такие мерзкие.
Ответа не последовало. Лишь стон веток и шелест листьев раздавался по пустующему лесу. Ханна трусцой добежала до конца дороги и прыгнула к краю, едва держась на ногах, и выставив руки, чтобы не упасть.
- Бу! - закричала она.
Она держалась за живот и смеялась, явно возбужденная ситуацией. И перестала, как только заметила мертвое тело на земле между парнями. Ее улыбка превратилась в гримасу. Блеск в ее глазах угас, сменившись тупым, безразличным ужасом. В ее голове пронеслись миллионы мыслей - это мертвая девочка, они убили ее, теперь убьют меня.
- Ханна, это не то, на что похоже, - сказал Коннор, - она уже была мертва, когда мы нашли ее и... мы ничего не сделали с ней. Пожалуйста, не надо...
Ханна схватилась за свои волосы и закричала во все горло. Слезы хлынули из ее глаз, слюна закапала с ее нижней губы. Она отшатнулась и стала пятиться назад, размахивая руками и крича о помощи.
Коннор начал действовать. Он взобрался на холм, поскользнулся, проехавшись по грязи. Побежав по тропе, он схватил Ханну в двадцати метрах от канавы, заставив их обоих упасть на землю лицом вниз.
Ханна перекатилась на спину. Она ударила и расцарапала Коннору лицо, пытаясь выбраться. Парень навалился на нее сверху и зажал рот руками, заглушая ее крики.
- Прекрати! - кричал Коннор. - Я говорю правду! Мы не причиняли ей вред, не трогали ее!
К его разочарованию, Ханна продолжала махать руками и ногами, и истерически кричать. Со слезами на глазах, он снова заговорил.
- Пожалуйста, поверь мне, Ханна. Это все просто... ошибка. Мы... Мы хорошие ребята.
Ханна сбросила его, подняв бедра, и, развернувшись к Коннору, попятилась прочь.
- Я могу все объяснить. Хорошо? - сказал Коннор. - Просто... просто никому не говори, и не кричи. Я умоляю тебя.
Коннор смотрел Ханне в глаза, скрестив руки на груди, словно в молитве. Девушка не ответила. Он заметил ужас в ее глаза. Однако она боялась не его. Фактически, она даже не смотрела на него.
Он оглянулся через плечо и, ахнув, повалился на бок. Даниэль стоял позади него с тяжелым камнем в руках.
- Ч-что т-ты... - начал заикаться Коннор.
Уже на середине фразы Даниэль кинулся вперед и ударил Ханну камнем по голове. Девушка издала короткий трехсекундный крик перед атакой, пронзительный вопль, перед тем, как камень попал в левую часть ее лба, оставив глубокую, зазубренную рану. Фонтан крови хлынул за тропинку. Ханна моментально обмякла и упала на спину, отчего с глухим стуком ударилась затылком о землю.
Коннор с трудом поднялся на ноги, его рот и глаза были распахнуты. Он стоял рядом с Даниэлем и смотрел вниз, на Ханну - в замешательстве, трепете и ужасе. Гэвин медленно подходил к ребятам, его губы дрожали, и он боролся с тем, чтобы не заплакать. Он изо всех сил старался понять ситуацию.
"Это действительно произошло? Он реально только что ударил ее?" - думал Гэвин.
Мальчики стояли перед Ханной и наблюдали, как она меняется после нападения. Она лежала и подергивалась, из раны на лбу текла кровь, окрашивая светлые волосы, и косичка слева уже полностью была красной. Ее веки дрожали, левый глаз кровоточил, а правый продолжал пристально следить за мальчиками. Кровь, густая и пузырящаяся, сочилась из ее ноздрей.
- Мы... - срывающимся голосом, начал заикаться Коннор, - мы должны... должны позвонить в 9-1-1. Мы должны... должны помочь ей.
- Мы не можем, - ответил Даниэль, пялясь на тело Ханны, - она уже мертва, чувак. Кроме того, у нас были бы проблемы, если бы мы позвонили в 9-1-1.
- У нас? У нас?! Это ты ударил ее камнем, Даниэль, а не мы.
- Это неважно. Мы все были здесь, когда это случилось. И еще никто не помешал мне. Вы... эм... соучастники. Именно, вы так же виноваты, как и я.
Глаза Гэвина наполнились слезами и он закричал, качая головой:
- Я не могу попасть в тюрьму, ребята. Не могу. Я не хочу этого.
- Ты не попадешь, - ответил Даниэль. - Эй. Ты мой друг, Гэвин. Я никогда бы не хотел, чтобы с тобой случилось что-нибудь плохое. Я имею в виду, я сделал это, потому что хотел позаботиться о нас.
- Ты ударил ее камнем! - закричал Коннор. - Она умирает из-за тебя!
Левая нога Ханны сильно дрожала. Ее тело дергалось влево и вправо, корчилось на земле. Девушка фыркала и кашляла, даже невнятно бормотала, пытаясь говорить - звать помощь. Однако ей так и не удалось произнести ни одного внятного слова.
- Давайте просто избавим ее от страданий, - сказал Даниэль.
- Нет, - строго ответил Коннор. - Д-давайте вызовем скорую помощь, ладно? Давайте спасем ее. Она не должна умереть так. Мы... мы еще можем поступить правильно.
- Никто никогда не поступал со мной правильно. Она всегда задирала меня. Ты видел ее. Ты хочешь, чтобы с ней я правильно поступил? Почему?
- Потому что это будет правильным поступком!
- Это будет глупостью, Коннор. Если мы вызовем скорую, если она выживет, то им всем всё расскажет. Она не будет милосердна. Расскажет им о Дженни, и они узнают, что она у нас уже неделю. А еще о том, что мы напали на нее. Если мы вызовем скорую, и девчонка не выживет, то нас все равно обвинят в ее смерти, и у нас появятся неприятности из-за Дженни. Как бы мы ни поступили, мы в проигрыше, Коннор.
Парень скривился и схватился за волосы. Его глаза наполнились слезами, он пялился вниз, на Ханну и думал о словах Даниэля.
"Он прав, у нас проблемы. Прости меня, Ханна" - думал он.
- Они нас разлучат, - сказал Даниэль, глядя на Гэвина. - Ты попадешь в тюрьму и будешь один, как я. Твои родители не будут к тебе приходить, и твои друзья забудут о тебе. И никто не будет заботиться о Тейлоре, - посмотрев на Коннора, продолжил он. - Никто так не поможет ему повзрослеть, как ты. А твой младший брат, Дилан, вырастет, зная, что ты маньяк-убийца. Вы этого хотите?
- Н-нет, - плакал Коннор, всхлипывая.
- Тогда дай мне поступить правильно. Дай мне убить ее. Дай мне спасти нас, хорошо?
Коннор и Гэвин молча обдумывали свое решение. Ответ "да" стал бы преступлением, ответ "нет" привел бы их к той же дорожке. У них не было выбора. Коннор даже подумал позвонить отцу, чтобы спросить совет.
"Привет, пап, я только что стал свидетелем убийства. Что мне надо делать?" - в голове это вопрос звучал абсурдно.
- Я не буду убивать ее, если ты мне не ответишь, - прервав молчание, сказал Даниэль. - Я делаю это... делаю это потому, что забочусь о вас. Добить ее или нет?
Мальчики не ответили. Они просто стояли и смотрели на подергивающееся тело Ханны. Даниэл вздохнул и покачал головой.
- Хорошо, - повернувшись, сказал он, - я пойду, попрощаюсь с Дженни, а потом нам стоит поговорить о колонии несовершеннолетних. Не знаю, чего ожидать, но лучше быть готовыми ко всему.
Стоило Даниэлю сделать первый шаг, как Гэвин произнес "Убей ее". Гэвин и Даниэль смотрели друг другу в глаза. Со слезами, парень добавил:
- Помоги мне.
Коннор был удивлен, что Гэвин сломается под таким давлением. Однако он понял его решение. Страх может подтолкнуть на самые нелогичные решения.
- Твое разрешение мне тоже нужно, - посмотрев на Коннора, сказал Даниэль. - Ты можешь не помогать мне, но должен попросить меня об этом. Ты должен запачкать руки, так или иначе. Итак, что ты сделаешь? Разрешишь мне убить ее?
Коннор даже открыл рот, чтобы сказать хоть слово, но у него не получилось. Он смотрел на Ханну и плакал, его слезы капали прямо в грязь. Казалось, что девушка смотрела прямо на него, содрогаясь. Несмотря на травму голову, она все видела и слышала.
- Да. Убей... убей... - он плотно закрыл глаза и, проглотив комок в горле, повторил. - Убей ее.
- Хорошо, - сказал Даниэль.
Он протолкнулся между друзьями и сел на Ханну, сжав ногами ее талию. Он держал камень над головой девушке и смотрел ей в глаза, один из которых был налит кровью. Парень запомнил выражение страха в этих глазах - оно ему нравилось.
- Это тебе за все, что ты когда-либо делала со мной, сука, - прошептал Даниэль.
Он ударил Ханну камнем по лицу. Острый край камня пронзил ее левую глазницу и глазное яблоко. Когда парень вытащил оружие, раздался влажный хлопок. С края камня капала липкая смесь крови и слез, а бардовая слизь медленно упала девушке на лоб и щеку.
Не проверив, мертва ли она, Даниэль ударил опять, попав краем камня ей в лицо, сломав переносицу. Кровь брызнула из раны и ноздрей. Он ударил еще раз, задев верхнюю губу. Выбитые из десен клык и резец соскользнули девушке в горло, заставляя ее давиться.
Даниэль ударил ее камнем в лоб - один, два, три, четыре, десять раз. Белые куски черепа и розовый мозг стали видны сквозь огромную рану на голове. Во время града ударов пострадала и ее правая глазница, девушку было не узнать.
Тяжело дыша, Даниэль едва поднялся на ноги и отбросил камень в сторону. Он посмотрел на своих друзей, которые пялились на него широко раскрытыми от испуга глазами. Как и Ханна, он изменился до неузнаваемости, но по другой причине.
Брызги крови заляпали его лицо, руки и рубашку. Извращенное отклонение, отравляющее его душу, можно было увидеть в его безучастных глазах. Даже его внешность выдавала в нем злобу - он выглядел как серийный убийца из документальных фильмов. После жестокого убийства они поняли, насколько он зол.
- Теперь давайте избавимся от нее, - сказал Даниэль.
Коннор и Гэвин стояли неподвижно, словно манекены. Они все еще пытались смириться с убийством своей одноклассницы. Все происходящее казалось кошмаром.
"Проснись, - думал Коннор. - Пожалуйста, просыпайся".
- Ау, ребята! - продолжил Даниэль. - Нам надо избавится от тела, пока кто-нибудь не увидел нас. Никто никогда ее не найдет.
Он схватил Ханну подмышку и поднял ее труп с земли. Понимая, что его друзья не следуют за ним, он закричал:
- Давайте! Придя в себя от страха, мальчики нехотя побежали вперед и схватили Ханну за ноги. Они свернули с тропы и бросились в лес.
Ночь наступила вместе с легким моросящим дождем, из-за которого размягчилась земля и смылась кровь. Лунный свет просачивался сквозь ветви и листья, освещая самые темные уголки леса. Лес по-прежнему оставался безлюдным - ни одна душа не представала перед взором.
Коннор бежал за мальчиками, оглядываясь в поисках идеального укрытия. Он нахмурился, увидев Ханну. Пропитанная кровью голова Ханны казалась черной в лунном свете. Однако пряди ее окровавленных волос покрывали рану на голове, поэтому он не мог видеть ни ее череп, ни мозги.
Выбежав впереди мальчиков, Коннор пробормотал:
- Мы проеб*лись. Мы действительно проеб*лись. Не надо было его искать, надо было оставить его одного. Мы... мы попадем в тюрьму на всю оставшуюся жизнь, - он резко остановился и повернулся. Затопав ногами, Коннор снова закричал: - Бл*ть! Что мы будем делать? Где мы ее спрячем? Здесь... здесь ничего нет!
Даниэль и Гэвин, все еще неся труп, остановились возле Коннора. Гэвин облокотился на дерево и уставился в небо, пытаясь избежать вида разбитой головы Ханны.
- Успокойся, чувак, - усмехнувшись, сказал Даниэль. - Если мы не сможем найти, где ее спрятать, может, нам стоит просто бросить ее.
Он усмехнулся, а затем добавил:
- Подумайте об этом: у каждого из нас может быть своя девушка, если мы убьем еще несколько чик.
Коннор стиснул зубы и сжал кулаки, глядя на Даниэля. Он не мог поверить его словам, он не мог понять его несерьезного поведения.
"Мы кого-то убили, - подумал он, - разве ты не понимаешь, что это значит?"
Он бросился вперед и толкнул парня, почти заставив Даниэля уронить тело Ханны.
- Это твоя вина! Ты ее убил! - закричал Конно. - Теперь ты строишь из себя клоуна? Теперь ты хочешь сделать вид, что не боишься? Мы могли бы оставить тебя с ней и все рассказать полиции.
- Но ты не будешь этого делать, - фыркнув, сказал Даниэль. - Ты знаешь, что у тебя запачканы руки. Ты сказал мне убить ее, помнишь? Гэвин тоже слышал тебя, и он не собирается врать ради тебя. Ты тоже несешь ответственность за это, Коннор.
- Я... Я согласился лишь... Лишь потому что...
- Потому что ты испугался?
- Потому что она уже умирала. Она умирала, потому что ты ударил ее камнем, не спрашивая нас. Ты все это начал. Это все еще твоя вина. Что бы ты ни говорил, ты убил ее. Ты... Ты реально ее убил.
Даниэль вздохнул и покачал головой. Он взглянул на Гэвина, надеясь, что тот вмешается с каким-нибудь полезным советом или успокаивающими словами. Однако он заметил страх и печаль в его глазах.
"Ты никогда не скажешь никому, не так ли, Гэвин?" - подумал он. Он вселил страх в сердце Гэвина, но он не мог контролировать Коннора - и это его беспокоило.
- Мне очень жаль, - сказал Даниэль, - Я не хочу ссориться с тобой. Я просто... хочу покончить с этим. Обо всем этом дерьме поговорим позже. Хорошо?
Коннор не ответил. Он тяжело дышал и хмуро смотрел на Даниэля, борясь с желанием ударить его.
- Что нам делать? Где мы ее спрячем? - спросил Гэвин.
Все еще глядя Коннору в глаза, Даниэль ответил:
- Рядом с ручьем.
- Это довольно таки далеко, разве не так?
- Да, но это самое безопасное место. Нам нужно бросить ее где-нибудь подальше от Дженни. Два трупа в одном месте только усилят запах. Если это произойдет, собаки смогут их найти.
- Собаки, - повторил Гэвин с ноткой разочарования в голосе, будто эта мысль только пришла ему в голову.
- Пока не беспокойтесь о собаках, - сказал Даниэль. - Я обсыпал тело Дженни перцем, солью и крысиным ядом, чтобы они не нашли ее. Но я не знаю, достаточно ли этого, чтобы прикрыть два трупа.
- Да, думаю, запах воды из ручья тоже поможет.
- Хорошо. Если мы собираемся это сделать, давайте уже это сделаем, - кивнув, сказал Коннор.
Мальчики пробирались по лесу, протискиваясь мимо кустов, прыгая по грязи и прячась за деревьями. Они держались подальше от основных троп, чтобы избежать ночных туристов и охотников. Они шли пятнадцать минут и оказались примерно в полумиле от трупа Дженни. Это было не так далеко, как они ожидали, но в любом случае у них не было сил двигаться куда-нибудь еще.
Прохладный ветерок доносил до их носов свежий и сладкий аромат воды ручья. Легкий звон и звук плеска воды эхом разносился по лесу. Пройдя мимо еще нескольких деревьев, мальчики наткнулись на ручей, тонкий, неглубокий, пустынный. Лишь несколько рыб плавали в воде, не подозревая о человеческой злобе.
Когда они положили тело на землю, Даниэль сказал:
- Начинайте копать. Я собираюсь положить несколько камней на нее.
Коннор и Гэвин все еще пытались смириться с ситуацией. В конце концов, их заставляли хоронить труп своей одноклассницы. Тем не менее, мальчики считали, что у них нет другого выхода.
Коннор с Гэвином рухнули на колени в пяти метрах от ручья. Руки неудержимо затряслись, когда они нехотя зарылись в землю. Вокруг ямы они сделали большие, массивные кучи грязи. К сожалению, им также пришлось взглянуть на Ханну, чтобы убедиться, что она достаточно велика для ее тела.
Даниэль собрал камни у ручья. Он нес их в своей рубашке, которую снял с себя. Собирая камни, он смотрел в ручей и думал об избавлении от трупов. Где-то глубоко в голове он задавался вопросом: может ли рыба съесть человеческое тело? Это казалось возможным и эффективным. Однако он не стал упоминать об этой идее.
Парень вернулся в группу, с мокрыми от воды рубашкой и руками. Он бросил камни рядом с ямой, потом помог своим друзьям. После того, как мальчики копали еще минут двадцать. Даниэл кивнул, осматривая дыру.
"Достаточно большая", - подумал он. Яма была примерно два метра в длину, метр в ширину и пол метра в глубину. Дождь медленно заливал ее, образуя лужу густой грязи.
- Катим ее, - сказал Даниэль.
- Она достаточно глубокая? - спросил Коннор, осматривая могилу.
- У нас нет времени. Скоро она будет полна воды. Скидывайте ее, а я сначала накрою ее этими камнями, затем сверху грязью и другими камнями. Давайте, торопитесь.
Коннор схватил Ханну за ноги, а Гэвин - за плечи. Они катили ее окоченевшее тело по земле, пока она не приземлилась в яму - лицом вниз. Это выглядело аморально, но никто из них не смог набраться храбрости, чтобы перевернуть ее. Воспоминания о ее изуродованном лице уже оставили шрамы в их юных, глупых умах.
Даниэл положил тяжелые камни вдоль ее позвоночника - от затылка до поясницы. На лодыжки и запястья. Он отступил и позвал друзей, как бы говоря: ладно, ваша очередь.
Как было приказано, Коннор и Гэвин затолкали груды грязи в яму. Она быстро покрыла труп Ханны и его больше не было видно. Они топали по грязи, пытаясь ногами выровнять землю. Затем Даниэл положил остальные камни на ее могилу, сливавшуюся с остальной территорией. На первый взгляд всё выглядело нормально.
Умывая руки под дождем, Коннор заговорил:
- Мы никогда не должны говорить об этом ни слова. Никогда. Мы не можем сказать нашим родителям, братьям, друзьям... Даже если мы заведем новых друзей, даже если мы думаем, что можем им доверять, мы ничего не должны говорить. Мы умрем с этим секретом. Хорошо? - мальчики не ответили. Коннор строго повторил: - Хорошо?
- Хорошо... - нехотя, но честно ответил Гэвин.
- Никогда не скажу ни слова, - пялясь на могилу, сказал Даниэль.
- Хорошо, - продолжил Коннор. - Давайте убираться отсюда. Я... мне пора домой. Моя мама, она... она убьет меня.
Коннор бросился в лес к дому, надеясь сбежать от кошмара - надеясь сбежать от своих внутренних демонов. Он мог думать только о Тайлере и Дилане, своих младших братьях. Гэвин взглянул на могилу, затем на Даниэля. Он не мог сказать ни слова обо всем этом. Мальчик последовал примеру Коннора и побежал домой.
Все еще глядя на могилу девушки, Даниэль прошептал:
- Ты заслужила это, Ханна. Все вы заслуживаете такого наказания. Вы хулиганы, суки... Вы не должны были стоять на моем пути, не должны были трогать меня. Теперь я дам отпор, и никто из вас не сможет меня остановить. Никто из вас не сможет забрать у меня Дженни...
Он оглянулся через плечо, услышав глухой звук. Он нахмурился и посмотрел в окружающую тьму. Волосы на затылке встали дыбом, а по коже пробежали мурашки. Он почувствовал, как пара глаз наблюдала за ним издалека - смотрела на него, изучала. Однако он никого не увидел в лесу.
"Ничего такого, - подумал он, - это всего лишь мое воображение".
Отойдя от могилы, Даниэл прошептал:
- Пока, Дженни. Увидимся завтра.
Коннор стоял на крыльце. Вода капала с кончиков его легких волос, хотя дождь уже прекратился. Грязь испачкала его джинсы на голенях и рубашку на груди. Грязь была на его ладонях и ногтях. Он не мог лгать, что был в лесу, и это ему приходилось держать в голове.
Он глубоко вздохнул и медленно отпер дверь. Парень не хотел, чтобы его ключи звенели. Толкнул дверь и вошел в дверной проем.
- Проснись, Бен, он здесь, - сказала Аманда из гостиной.
Она подошла к входной двери, повязав вокруг себя халат.
- Где ты был, Коннор? Уже одиннадцатый час. Шел дождь и... О, нет, только посмотри на себя. Ты промок, малыш, и весь грязный. Что случилось?
Причмокнув и потянувшись, Бенджамин подошел к входной двери. Он нахмурился, как только заметил мокрый и грязный вид сына.
Он закрыл за Коннором дверь.
- Давай, иди сюда, - сказал мужчина. - Ты заболеешь. Я включу обогреватель на несколько минут.
- Да, пожалуйста. Только не делай его на всю - станет слишком жарко, - сказала Аманда.
Когда ее муж включил обогреватель, женщина вновь обратила внимание на Коннора.
- Ну, где ты был?
Коннор проглотил ком в горле, подавляя беспокойство.
"Я должен делать вид, будто мне было весело, - подумал он, - не могу позволить им думать, что случилось что-то плохое".
Он выдавил улыбку.
- Простите меня. Мы были в лесу, потому что все еще ищем новое место встречи. Мы искали и... и я соскользнул в канаву, - усмехнувшись, он пожал плечами, а затем сказал: - Я не пострадал или что-то в этом роде. Это даже было весело.
- Мы звонили тебе сто раз, Коннор. Почему ты не ответил?
- Я пропустил ваши звонки и... Ну, наверное, я просто не хотел возвращаться домой так скоро. Весенние каникулы только начались, мама. Я хотел немного повеселиться.
Бенджамин подошел к Аманде сзади. Он обнял ее за талию и положил подбородок ей на плечо, дразня.
- Да, я понял, мелкий, - сказал он, - Однако тебе следовало ответить на телефонный звонок. Мы волновались. Ты в порядке? Ты ведь не поломал себе что-нибудь при падении?
- Если хочешь, мы можем отвезти тебя в больницу, - подхватила Аманда. - Если ты ударился головой, нам надо показать тебя врачу.
- Я не ударился головой, - ответил Коннор. - Как я уже сказал, мне было весело.
- Хорошо. Я понимаю, что ты хочешь повеселиться, Коннор, но ты должен помнить: у нас есть правила. Мы не хотим наказывать тебя во время каникул. Это последнее, что я хочу делать, и на этот раз я серьезно. Ты понял меня?
- Да. Прости, мама.
- Мы прощаем тебя, малыш. А теперь снимай обувь и оставляй ее здесь. Ты все тут перепачкаешь, бродя в ней. Я хочу, чтобы ты принял душ, а потом чтобы лег в постель. Скажи нам, если у тебя заболит голова или ты почувствуешь себя нехорошо. Мы не ляжем еще час.
Когда Коннор вышел из гостиной, Бенджамин усмехнулся.
- Я не спал. Я просто отдыхал с закрытыми глазами.
- Ага, конечно... - с сарказмом ответила Аманда.
Сняв обувь, Коннор взглянул на своих родителей. Они сидели на диване и обнимались, смотрели фильм на широкоформатном телевизоре. Находились в блаженном неведении о действиях своего сына, не знали о его запятнаной совести. Хоть они беспокоились о нем, его родители искренне доверяли ему.
Коннор пошел по коридору, но остановился прежде, чем добрался до ванной. Он осторожно толкнул дверь к брату и заглянул в комнату. Тайлер сидел на кровати с игровым контроллером в руках. Его глаза были прикованы к телевизору на комоде прямо напротив него. Он выглядел спокойным и невинным - настоящим ребенком.
Тайлер заметил брата в дверях.
- Привет, Коннор. Как дела? - он наклонился вперед и прошептал: - Ты нашел Даниэля?
- Не переживай за него. Все хорошо, - кивнув, ответил Коннор.
- О, круто. Ну что, сыграешь со мной?
- Не прямо сейчас. Сначала мне надо в душ.
- Ладно, пофиг.
Тайлер повернулся и продолжил играть. Как и их родители, он не замечал эмоциональной боли Коннора. Мальчик с минуту смотрел на своего младшего брата, загипнотизированный его невинностью.
"Я защищу тебя, - подумал он, - не позволю Даниэлю сбить тебя с толку тоже".
Коннор не стал проверять своего второго младшего брата. Он боялся, что сломается и заплачет, если увидит Дилана. Тот был слишком невинным, слишком прекрасным. Наконец, Коннор зашел в свою комнату, взял чистый комплект пижамы и пошел в ванную, чтобы принять душ.
Когда вода нагрелась, он выскользнул из грязной одежды. Коннор двигался медленно, как будто был ранен, хоть и не пострадал. Он чувствовал себя дезориентированным, когда думал о произошедшем в лесу. Его горло и грудь сжались, мозг пульсировал и сердце колотились. Он сел в ванну и позволил обжигающей воде литься на себя.
Как только его кожа покраснела, обожженная водой, Коннор поднес дрожащие руки к лицу и тихо всхлипнул. Он попытался закрыть глаза, но, когда делал это, видел разбитую и окровавленную голову Ханны. Парень не мог стереть из головы образы ее смерти.
Гэвин вошел в свой дом и закрыл за собой входную дверь. Он огляделся, спустившись на колени и развязав ботинки. Закутанная в синее одеяло, его мать лежала на диване в гостиной и дремала. Она проваливалась в глубокий сон. Его отец отсутствовал, работая в ночную смену сторожем в местной школе.
Держа кроссовки в правой руке, Гэвин вошел в гостиную. Каждый шаг сопровождался мягким звуком из-за мокрых носков. Он громко кашлянул, намеренно пытаясь привлечь внимание матери, прежде чем она успела заснуть. Мальчик хотел поговорить с кем-нибудь - с кем угодно - чтобы отвлечься от убийства.
Брианна Грейвс подняла голову с подлокотника и посмотрела на источник шума. Она не могла не улыбнуться, когда заметила своего сына. Женщина любила его, она мечтала о нем по ночам, но у нее не было сил проводить с ним время днем. Чтобы обеспечить ему крышу над головой, ей приходилось работать от рассвета до заката - родительская участь.
- Привет, малыш. Как прошел день? - сонно спросила она.
- Я... я не знаю, - ответил Гэвин. - Он... Он сбил меня с толку. Я думаю, что сделал что-то плохое.
- Правда? Это не может быть настолько плохо, милый. В любом случае ты всегда сможешь исправить ситуацию завтра.
- Не уверен на счет этого.
Брианна повернулась на диване.
- В микроволновке есть еда. Перекуси и отдохни. А я...
Она кивнула на полуслове, ее голова подпрыгнула вверх-вниз, как у игрушки-собачки, что ставят на приборную панель машин. Брианна невнятно пробормотала что-то вроде: "Я люблю тебя, детка".
Гэвин уставился на мать, пораженный ее беспечным отношением. Он признался, что сделал нечто плохое, а она пожала плечами. Если бы она не уснула, он бы рассказал ей об убийстве. Она даже не заметила, что его одежда была в грязи. Мальчик наклонился вперед и погладил ее короткие черные волосы.
"Прости, мама, но я сделал нечто действительно ужасное, - подумал он, - я видел, как кто-то умирает, и не могу это исправить".
Он поцеловал ее лоб и ушел. Прошел на кухню и открыл микроволновую печь. К его разочарованию, микроволновая печь была пуста.
- Пофигу, - пробормотал он, - все равно ничего не смогу съесть сейчас... Это точно...
Когда Гэвин шел в свою комнату, он хмуро посмотрел на свою мать. Хотел заговорить, но слова застряли у него в горле, и он ничего не смог сказать, подумав о своем обещании Даниэлю и Коннору.
- Пока мы не умрем... - прошептал он.
Он вошел в свою комнату, сел у подножья кровати и, накинув старое полотенце себе на колени, положил на него свои грязные кроссовки. Он использовал старую зубную щетку, чтобы стереть грязь с обуви, не в состоянии сдержать дрожь своей руки. Прежде чем мальчик осознал это, слезы брызнули из его глаз и намочили на кроссовки.
Тем не менее, он не перестал чистить обувь - даже вместе со своими слезами. Он не мог отпустить единственное, что заставляло его чувствовать себя нормально - одежду.
Гэвин плакал, оттирая грязь.
- Прости, Ханна. Мне так жаль. Это не моя вина. Я... никогда не хотел причинить тебе боль. Пожалуйста, прости нас. Прости меня...
- Я дома, - сказал Даниэль, открывая входную дверь.
Он сжал губы и опустил голову. Ему не было стыдно. Он просто пытался удержаться от улыбки и не засмеяться. Не хотел вызывать подозрений.
Кэрол прошла через арку кухни, уперев руки в бедра. Она оглянулась через плечо.
- Фрэнк, он здесь! - крикнула она.
Она снова обратила внимание на Даниэля и погрозила ему пальцем.
- Где ты, черт возьми, был? Мы беспокоились о тебе.
Даниэль пожал плечами.
- Простите. Мы просто болтались в лесу.
- В лесу? Разве мы не говорили тебе держаться подальше от этого места? Хм?
- Да, но...
- Никаких "но", Даниэль. Когда мы что-то говорим, значит это важно.
Фрэнк спустился по лестнице. Он стиснул челюсти и покачал головой, явно разочарованный. Глаза Даниэля расширились, как только парень заметил сложенный пояс в правой руке своего отца.
"Тебе не нужен пояс для пижамы, папа", - подумал он.
- Ты опоздал, не отвечал на наши звонки, прогулял школу, - заговорил Фрэнк. - О, да, мы знаем об этом, мальчик. Что на тебя нашло? А? Ты кем вообще себя возомнил?
- Простите, - ответил Даниэль.
Не обращая внимания на извинения, Фрэнк закричал:
- И посмотри на свою одежду, мальчик! - не обратив никакого внимания на извинение, закричал Фрэнк. - Мы потратили приличную сумму денег на нее, и ты это знаешь! Но для тебя это не имеет значения, не так ли? Тебе все равно, да?
- Мне не все равно. Я сказал, что мне очень жаль. Это было...
- Извинений недостаточно. Раньше тебе было жаль, но, похоже, ты ничему не учишься. Я преподам тебе урок, мальчик. Иди сюда.
Фрэнк крепко схватил Даниэля за руку, впившись пальцами в его бицепс, притянул его к себе и прижал к стене рядом с кухонной аркой. Мужчина держал руку на плече, прижимая его к стене, как плакат, затем перекинул ремень через плечо и ударил Даниэля по заднице.
Даниэль вскрикнул, вздрогнув от удара. Прежде чем он успел сказать хоть слово, отец снова ударил его. Второй удар пришелся по его бедру, третий - снова по заднице. Последний снова пришелся ему по бедру - для симметрии. Мальчик стиснул зубы и плотно закрыл глаза, терпя избиение. Слезы текли по его румяным щекам, быстрое дыхание вырывалось из ноздрей.
Фрэнк наклонился вперед.
- Начни следовать нашим правилам, Даниэль. Тебе же будет лучше.
- Да, сэр, - ответил мальчик.
- Хорошо. Не заставляй меня делать это снова. А теперь иди в свою комнату.
Избегая зрительного контакта, Даниэль пошел в свою комнату. Он слышал, как его родители спорили об этом наказании. Его мать не любила рукоприкладства, а отец обвинял ее в слабости и мягкости. Однако этот аргумент ничего не изменит. Цикл насилия было трудно разорвать.
Даниэль вошел в свою спальню и закрыл за собой дверь. Он не мог перестать самодовольно улыбаться, снимая грязную одежду. Взглянул на свое побитое бедро - на его заднице и ноге были красные отметины. На коже образовались маленькие красные точки - петехии. Он подумал, что у него даже появятся синяки.
- Боевые шрамы... - прошептал он, - Дженни они понравятся.
- Зачем ты на себя смотришь? - спросил голос из его дверного проема.
Даниэль взглянул на дверь, нахмурив бровь. Он даже не слышал, как открылась дверь. Роберт прислонился к дверному проему, скрестив руки и ноги, одетый в белую майку и баскетбольные шорты.
- Чего тебе надо? - спросил Даниэль.
- Ничего. Я просто услышал там борьбу. Папа тебя хорошенько отделал, да? Он выгнал тебя из моей комнаты.
- Ага. Конечно. Пофиг.
Даниэль не хотел разговаривать со своим братом. Он хотел убрать ухмылку с его лица, хотел ударить его камнем по голове, но только не разговаривать.
- Ну, так где ты был? - спросил Роберт.
- Не твое дело.
- Да неужели? Вы были на заправке Сэма? Вы ведь не искали глори-холл? Нет-нет. Вы бы не стали. Вы хотели потусоваться на свалке от Джордана и Хуана? Знаешь, я слышал, что они геи. Вы предложили им "кое-что", чтобы они взяли вас обратно к себе?
Роберт издал хлюпающие звуки и прижал язык к краю рта, делая вид, что выполняет фелляцию. Он усмехнулся и покачал головой, но Даниэль не сказал ни слова. Он думал о Дженни, чтобы обуздать свой гнев, надевая пижамные штаны и белую футболку.
Роберт фыркнул.
- Хорошо. Не говори мне. Может... однажды я просто проследую за тобой. Да, я брошу школу и буду тусоваться с тобой. Что думаешь? Хочешь ненадолго сблизиться?
Даниэль остановился. Он медленно повернул голову и впился взглядом в своего старшего брата. Роберт приподнял бровь, заметив его взгляд - злобный взгляд. В глазах Даниэля он заметил пылающую ярость и ненависть.
Даниэль подошел к Роберту.
- Если ты проследишь за мной, обещаю, что ты пожалеешь об этом. Меня не волнует, что ты больше меня, я найду способ сбить тебя с ног. И, после того, я брошу тебя в глубокую яму и... ну, ты, наверное, догадаешься об остальном, не так ли?
Он бесстрашно наклонился ближе к лицу Роберта.
- Не ходи за мной. Оставь меня в покое. Давай притворимся, будто мы не знаем друг друга, ладно? Хорошо?
Роберт приподнял голову и сделал шаг назад, потеряв дар речи из-за угрозы Даниэля. Он почувствовал искренность в голосе младшего брата. Неопределенную, но настоящую.
"Что, черт возьми, случилось с моим братом?" - подумал он, согласно кивая и удаляясь в свою комнату, постоянно оглядываясь на Даниэля.
Даниэль провожал взглядом Роберта из дверного проема, реакция старшего брата развеселила его. Он закрыл дверь и рассмеялся, подходя к своей кровати.
Глубокой ночью, под одеялом, Даниэль просматривал коллекцию фотографий и видео на своем мобильном телефоне. На фотографиях Дженни запечатлена со всех сторон, а на видео была продемонстрирована ее обнаженная фигура. Благодаря фильтрам камеры он смог скрыть разложение Дженни - ее синяки и волдыри стерлись, как подростковые прыщи в "Инстраграме".
Однако его не возбуждали ни изображения, ни видеоматериалы. Хотя дождь прекратился несколько часов назад, парень все еще чувствовал себя виноватым из-за того, что оставил Дженни без крова.
Глядя на фотографию ее лица, он зашептал.
- Мне нужно убедиться, что с тобой все в порядке. Мне нужно, чтобы ты знала... что я люблю тебя.
Он сел в постели и осмотрел каждый уголок своей комнаты. К его радости, в комнате его брата было тихо. Храп отца эхом разносился по дому и в конце коридора. Мать уже посещала ванную в обычное для этого действа время, поэтому можно было предположить, что она уже спала в главной спальне. Берег был чист.
Даниэль снял пижаму, затем накинул чистые джинсы, черную футболку, подходящую толстовку с капюшоном и свои грязные кроссовки. Он выскользнул из своей комнаты, шагая медленными, рассчитанными шагами. Идя по коридору, он оглянулся через плечо и посмотрел на главную спальню.
"Пока все хорошо",- подумал он.
Мальчишка остановился у двери спальни брата. Даниэль медленно открыл дверь, изо всех сил стараясь избегать скрипучих петель и, просунув голову в комнату, огляделся.
Роберт спал на животе в другом конце комнаты. Он не храпел, как их отец. Вместо этого он мурлыкал и стонал. На столе справа компьютер и монитор все еще были включены. На компьютере была открыта программа видеочата. Подросток спал, но в любой момент был готов поболтать со своими друзьями.
"Быстро и тихо, - подумал Даниэль, - я не могу позволить ему увидеть меня".
Мальчик глубоко вздохнул и на цыпочках вошел в комнату. Он прыгнул через грязное белье и бутылки с водой на полу. Некоторые из бутылок были пусты, другие наполовину полны, все они могли разбудить Роберта, если бы на них наступили. Даниэль остановился рядом с кроватью, менее чем в метре от брата. Дыхание Роберта было обычным - тихим мурлыканьем, - но внутри комнаты оно звучало намного громче.
Даниэль присел и медленно открыл верхний ящик тумбочки. В ящике хранились футляр для очков, серебряная зажигалка, старый роман, несколько мятых бумаг, фонарик и коробка презервативов с дополнительной смазкой. Взяв пару штук и фонарик, он улыбнулся, глядя в коробку. Даниэль заметил, что она была почти полной.
Роберт получил презервативы в подарок от отца на свой семнадцатый день рождения, то есть почти шесть месяцев назад. Это должно было помочь ему стать уважаемым и ответственным человеком. Однако он использовал их нечасто.
"Ты не получишь ни одной киски, позер, - подумал Даниэль, - ты наверное даже третьим никогда не будешь".
Когда он тихонько закрыл ящик, то повернулся и впился взглядом в своего старшего брата. Прислушался к его мягкому дыханию и осмотрел его чистое, точеное лицо. Парень выглядел мирным и невинным.
Тем не менее, Даниэль все еще ощущал желание размозжить его голову камнем. Он представил, как ломает ему череп и вырывает мозги голыми руками.
Динамики компьютера издали короткий булькающий звук. Роберт получил сообщение.
С широко раскрытыми глазами Даниэль отошел назад от кровати. Он посмотрел на свои ноги, потом на брата, затем снова на свои ноги. Он должен был следить за своими шагами, не сводя глаз с брата. Комок образовался у него в горле, и его сердце колотилось о грудную клетку, как только Роберт задергался и застонал в постели.
"Не просыпайся, - подумал Даниэль, - пожалуйста, не просыпайся".
Он испустил короткий тихий вздох облегчения, когда подошел к двери. Он не сводил глаз с Роберта пятнадцать секунд, генерируя множество оправданий - на всякий случай.
Однако Роберт продолжал спать. Он сопел и ворочался на кровати, и даже пробормотал несколько невнятных слов, но не проснулся.
Даниэль вышел в коридор. На секунду он бросил взгляд на главную спальню.
"Все еще храпит", - думал он, слушая своего отца. Мальчик вытащил фонарь из кармана и спустился по лестнице. Он не мог включать никакой свет, потому что не хотел вызывать подозрений у своих соседей. Было далеко за полночь, но всегда был кое-кто любопытный, кто следил за окрестностями в течение дня.
Отпер входную дверь, постоянно оглядываясь через плечо.
"Все будет хорошо. Это... Это правильный поступок. В любом случае Дженни любит меня больше, чем моя собственная семья. Дженни для меня все. Я должен ее увидеть".
Он распахнул дверь и тихонько выскользнул из дома, закрыв за собой дверь, но не заперев ее. Позже он хотел войти в дом, не используя ключи. Даниэль бегом направился в лес, и только фонарик вел его сквозь тьму.
Низко опустив голову, мальчик небрежно шагал по грязной тропинке. Грязь хлюпала под его ботинками при каждом шаге, а ветер завывал вокруг. Он направил свой фонарик в лес, ища какие-нибудь блуждающие души - потерявшихся путешественников, настойчивых охотников, глупых детей. Однако лес казался пустынным. В нем было всего три человека и двое из них были мертвы.
Даниэль глубоко вдохнул, приближаясь к концу тропы. Он всегда ожидал худшего, но, уставившись в канаву, он улыбнулся.
Дженни лежала на спине на дне канавы, засыпанная листьями, ветками и грязью. Под ее телом текли реки мутной дождевой воды. Макияж на ее лице был размазан из-за дождя. Волдыри и синяки также были видны издалека. Тем не менее, он все еще считал ее красивой.
Даниэль соскользнул в канаву и сел рядом с ее головой. Его одежда снова была грязной, но его это не беспокоило. Эта ночь была посвящена Дженни.
- Привет, Дженни. Как ты себя чувствуешь? Замерзла? - спросил он.
Дженни рассеянно смотрела в ночное небо, тихо и бесстрастно. Даниэль нервно усмехнулся.
- Думаю, что нет. Твоя кожа все равно всегда холодная, не так ли? Мне нравится это. Иногда мне тоже хочется, чтобы моя кожа была холодной, ведь я мог бы быть как ты, а ты могла бы быть как я. Таким образом, нам не пришлось бы чувствовать себя такими разными. Нам не пришлось бы быть такими одинокими...
В канаве наступила тишина. Стонали деревья, шелестели кусты и свистел ветер.
- Мне очень жаль, что я ушел, не попрощавшись, - продолжил Даниэль. - Эта девочка из школы, Ханна, она узнала о тебе, и нам пришлось ее остановить. Я разобрался с ней один. Я... я убил ее ради тебя.
Он взглянул на небо, будто ожидал удара молнии за свое признание.
- Я также хотел избить Коннора. Он пристал ко мне. Мужик пытается разлучить нас с тех пор, как мы впервые встретились. Думаю, он нам завидует.Мне кажется, что я смогу победить его, но не хочу слишком сильно его злить. Если я это сделаю, он, вероятно, расскажет про нас, и нам придется расстаться. И я не могу убить его. Он мой друг, понимаешь? Ну, должен быть им, но я больше ничего в этом не понимаю. Все меняется, люди меняются...
Он сузил глаза и огляделся. Он вспомнил дни до обнаружения трупа. Две недели назад он считал Коннора одним из своих лучших друзей. Но в эту ночь он думал о нем как об угрозе - враге. Хорошие времена прошли. Между ними встала девушка - мертвая девушка.
Даниэль наклонился ближе к лицу Дженни. Коснулся ее лба.
- Детка, я... я больше не могу сопротивляться тебе, - сказал он мягким голосом. - Я должен... должен... заняться с тобой сексом.
Он поцеловал ее холодные бледные губы.
- Я люблю тебя, детка.
Он вырыл дыру с одной стороны невысокого холма. Засунул фонарик в отверстие и направил свет на труп. Бросив последний взгляд на лес, мальчик убедился, что тот все еще оставался пустым.
Даниэль оседлал талию Дженни. Он поцеловал ее в губы, а затем глубоко погрузил язык в ее рот. Покрыл слюной все ее лицо и шею, облизывая лопнувшие волдыри, как измученный жаждой пес.Даже провел языком по ее глазу. Он стянул ее леггинсы, пока они не оказались возле ее лодыжек. Он уже снял с нее трусики, и ему не пришлось беспокоиться о ее нижнем белье.
Дрожащими от возбуждения пальцами он вытащил из кармана обертку презерватива. Он сбросил штаны и белье, затем открыл его.
Пытаясь надеть презерватив, он покраснел и начал заикаться.
- Э... это мой первый... первый раз. Я, эм-м... никогда раньше н-не пользовался презервативами. У меня и секса никогда не было. Эм... но я все же смотрел порно. Не волнуйся, я знаю, как это надеть. Обещаю, ты не забеременеешь.
Он вздохнул с облегчением, наконец надев презерватив. Спустившись на колени перед телом, он поднял ноги Дженни. Положив их себе на плечи, он схватил ее за бедра и притянул к себе. Благодаря грязи это было легче легкого.
- Уже нечего терять,- прошептал он.
Ворвавшись в труп, мальчик ахнул. Тело было холодным, влагалище сухим, но он все еще чувствовал эйфорию.
"Я занимаюсь сексом, - подумал он, - на самом деле я занимаюсь им раньше всех". Он продолжал насиловать труп, целуя его лицо и ощупывая грудь. Даниэль кончил секунд через тридцать, на его лбу выступила вена, а щеки стали красными, как кровь.
- Это было потрясающе. Можно я повторю, детка?
Он смотрел в пустые глаза Дженни, будто ожидал ответа. Ухмыльнувшись, он произнес: "Спасибо".
Он потянулся за вторым презервативом, но остановился прежде, чем успел сунуть руку в карман.
"Она бы не возражала, если бы я не пользовался им, не так ли?"- подумал он.
Парень снял использованный презерватив со своего члена и отбросил его в сторону. Снова закинув ноги девушки на плечи, он снова вошел в нее.
Секс без презерватива чувствовался лучше, но труп был все еще холодным и сухим. Мальчику захотелось изменить это. Для этого он использовал липкую грязь как смазку, и затем снова проник в Дженни. Было не намного лучше, но грязь помогала лучше входить и выходить из нее. Он побил свой личный рекорд, и второй раз он продержался минуту.
Он гордо кончил внутрь нее.Оставался в ней несколько минут, надеясь наполнить ее своим семенем. В своем сбитом с толку разуме он действительно верил, что сможет оплодотворить ее. Он хотел, чтобы у Дженни - мертвой гниющей девочки в лесу - родился его ребенок. Он не мог контролировать свою манию.
Даниэл вытащил из трупа, затем лег рядом с ним. Он покусывал ее ухо, потом целовал в щеку и в губы. Дженни продолжала смотреть в небо, не в силах отреагировать на ласки Даниэля. Никакое количество любви, секса или семени не могло воскрешать мертвых.
- Это было потрясающе, да? Это было так... хорошо, - между поцелуями говорил мальчик. - Я хочу... сделать это снова. Хочу... трахать тебя всю ночь. Что думаешь? Ты снизу? Я могу продолжать, Дженни. Поверь мне, однажды я...
Его прервал громкий грохот, словно камень ударился о землю. После это звук быстро повторился.
Даниэль застегнул штаны и встал. Он стряхнул листья и грязь по телу Дженни, приподнимая ее штаны.
"Там кто-то есть, - подумал он, - мне конец".
Вытащив фонарик из отверстия, он выключил его. Он вскарабкался вверх по холму, пока не достиг вершины, затем выглянул на тропинку, оглядел лес. Никого не увидел в темноте.
Он закашлялся, чтобы прочистить горло.
- Там кто-то есть? Эй?
Ответа не последовало. Тогда Даниэль начал кричать.
- Занимайся своим делом! Ты слышишь меня? Это мое место, моя тусовка! Нечего тебе в ней делать!
И снова ответа не последовало. Даниэл соскользнул обратно в канаву. Он тщательно покрыл каждый дюйм тела Дженни листьями, камнями и грязью. Он никого не видел в лесу, но все же хотел замести следы.
Он покрыл ее шею грязью.
- Я вернусь завтра, хорошо? Приберу тебя и все такое, но завтра. Обещаю, я всегда буду рядом с тобой, - он поцеловал ее в щеку и прошептал: - Спокойной ночи, Дженни. Я люблю тебя.
Осторожно покрыл ее лицо кучей грязи. Мальчик выбрался из канавы и пошел домой, не включив фонарик. Даниэль отказывался раскрывать точное местонахождение Дженни любым возможным шпионам.
Коннор и Тайлер сели за кухонный стол. Коннор смотрел на свою миску, наблюдая, как его хлопья плавают в холодном молоке. Он думал о Дженни, Ханне и Даниэле. Мысли о преступлении и наказании хозяйничали в его голове. Тайлер, с другой стороны, небрежно проглотил хлопья из своей ложки, читая содержимое коробки с хлопьями. Он знал о Дженни, но труп его не беспокоил. Братья были уже одеты и готовы к работе.
Аманда стояла перед холодильником, сверяясь со списком покупок на своем мобильном телефоне. Бенджамин сидел в кресле в гостиной, смотрел местные новости и читал электронные письма на своем планшете. Братья так же могли видеть своего отца и телевизор через арку.
- Итак, у вас, ребята, есть какие-нибудь планы на весенние каникулы? - спросила Аманда, подойдя к раковине. - Надеюсь, вы не думаете всю неделю играть в видеоигры. Вам нужен свежий воздух, упражнения... азарт.
Тайлер проглотил хлопья.
- Я хочу пойти в тематический парк, вроде Universal Studios или... или Six Flags!
- Ну, на этой неделе мы немного заняты, Тайлер. Может, съездим на следующих выходных?
- Хорошо, - сказал Тайлер с ноткой разочарования в голосе, а потом добавил: - Как ты думаешь, мы можем сегодня пойти в аквапарк? Только я и Коннор?
Коннор игнорировал разговор между матерью и братом. Ложка зависла в сантиметре от его рта, он уставился на телевизор в гостиной - с любопытством, ошеломлением, ужасом.
В новостях Кэтлин Митчелл, светловолосая репортерша, стояла перед местной средней школой. Однако Коннор не мог слышать ее слов. К счастью, его отец тоже обратил внимание на репортаж, поэтому он увеличил громкость и наклонился вперед. Их глаза были прикованы к телевизору, интересующиеся смертью, как личинки трупом.
- С этой пропавшей школьницей теперь обращаются как с потенциальной жертвой местного серийного убийцы, - вещала Кэтлин. - В последние недели подозреваемый серийный убийца был известен в интернет-сообществах как "Похититель детских сердец" из-за его склонности нападать на детей и подростков, а также его, гм... извините...
Журналистке потребовалась секунда, чтобы прийти в себя.
- А также его склонность удалять сердца своих жертв. Эти подробности просочились в прессу, в то время как полиция пыталась скрыть правду. Все мы знаем о противоречиях, которые вызвал этот скандал. Четыре других убийства уже были приписаны подозреваемому за последние шесть месяцев. Несмотря на тяжесть преступлений, полиция и городские власти молчали о существовании серийного убийцы... до сегодняшнего дня. Таким образом, это рассматривается как большой шаг вперед для сообщества.
Рука Коннора задрожала, когда он сжал челюсти. Он даже не заметил, как хлопья уже упали с его ложки. Он подумал: они знают об этих жертвах, значит, скоро узнают и о нас.
Кэтлин указала на школу.
- Это средняя школа Редвуд. Ученица Ханна Харди пропала вчера. Хотя еще слишком рано говорить об этом, полиция будет рассматривать ее исчезновение как возможное похищение и будет искать связи с подозреваемым серийным убийцей. Органы сообщили, что они будут использовать все имеющиеся ресурсы, чтобы найти ее. Если у вас есть какая-либо информация об этих исчезновениях, хоть что-нибудь, пожалуйста, свяжитесь...
На полуслове Бенджамин уменьшил громкость телевизора. Коннор не мог слышать продолжения, но все же думал об этом.
Бенджамин повернулся на своем месте.
- Ты слышала это, Аманда?
Аманда прислонилась к арке.
- Да. Это... это грустно. Просто отвратительно.
- Это грустно, это ошеломляет... это невероятно. Это наши дети, Аманда. На самом деле там разгуливает псих, который убивает невинных детей и... и забирает их сердца, в то время как полиция сидит на жопе и пытается это скрыть. Дерьмо какое-то.
- Пожалуйста, Бен, говори тише и следи за своим языком перед детьми.
- Прости, прости, - сказал Бенджамин, повернувшись вперед на своем сиденье. Он сменил канал и просмотрел свою электронную почту. - Меня это просто бесит. Дети не должны жить в страхе. Родители не должны беспокоиться о том, что их детей убьют вот так. Это говно... - добавил он.
Аманда нахмурилась и согласно кивнула. Она понимала гнев мужа, она тоже была опечалена трагической новостью. Гротескные подробности прошлых убийств также не давали ей покоя. Ужасный способ умереть, подумала она. Однако она хотела сохранить видимость контроля и не хотела пугать своих детей.
Она взглянула на Коннора.
- Разве Ханна не ходила в твою школу?
Ложка Коннора со всплеском приземлилась в тарелке с хлопьями. Он открыл рот, чтобы заговорить, но мог только хрипеть и стонать. Ему казалось, что все смотрят на него. Он мог видеть только затылок своего отца, но каким-то образом осознавал, что отец наблюдает за ним.
- Д-да, - заикнулся он.
- Мне очень жаль. Ты в порядке, милый? Ты... Ты все понимаешь, что происходит? Хочешь о чем-нибудь спросить? - поинтересовалась Аманда.
- Нет... Нет, я понимаю. Она ходила в мою школу, но я никогда не разговаривал с ней. Мы не были друзьями.
- Ты... ничего не чувствуешь?
Коннор встал со своего места и схватил Тайлера за руку.
- Я в порядке. Мы собираемся встретиться с Гэвином. Увидимся позже.
Старший брат потащил Тайлера к входной двери короткими быстрыми шагами. Аманда последовала за ними к двери, а Бенджамин наблюдал за ними из кресла.
- Подождите секунду, мальчики. Куда вы идете? - спросила Аманда.
Коннор открыл входную дверь и остановился в дверях. Он оглянулся, посмотрев на мать.
- Мы собираемся тусоваться с Гэвином. Я не знаю, что мы будем делать сегодня, но мы что-нибудь придумаем.
- А что с Даниэлем?
- Даниэлем? Он... Он сегодня занят. Его отец попросил его помочь с чем-то в их доме. Я думаю, они ремонтируют гараж или что-то в этом роде.
Когда Коннор сделал шаг к выходу из дома, Аманда вновь заговорила.
- Вы все еще собираетесь в лес?
Парень остановился как вкопанный, все еще держа брата за запястье.
- Я не хочу, чтобы вы шли в лес. Там слишком безлюдно. Это просто небезопасно, - добавила она.
Коннор был согласен с матерью, но не серийного убийцу он боялся. Он боялся Даниэля и себя, но он не мог признаться в этом.
Сидя в кресле, Бенджамин сказал:
- Если ты будешь помнить, чему мы тебя учили, все будет в порядке.
- Я знаю. Мы все равно сегодня собирались в парк. Там будут все.
- Это хорошо, - ответила Аманда, - Идите куда угодно, только не ходите на эту заброшенную свалку или в лес. Я не хочу, чтобы вы туда ходили, пока не поймают этого сумасшедшего. Ладно?
- Хорошо. Вернемся позже.
- Повеселись. Люблю вас!
- И мы тебя любим! - одновременно закричали братья.
Коннор и Тайлер шли по тротуару, не обращая внимания на соседей и одноклассников. Тайлер болтал об их планах, говоря о парках развлечений и аквапарках. Коннор проигнорировал младшего брата. Он вытащил свой телефон и отправил текстовое сообщение Гэвину. Сообщение гласило: "Я иду в парк с Тайлером. Встретимся там. Нам нужно поговорить о Даниэле".
Первый день весенних каникул привел к тому, что улицы заполнились подростками и детьми. В местном парке кипела жизнь. Пары и семьи сидели на лужайках во время пикников. Некоторые подростки прогуливались по дорожкам и парку, другие играли на баскетбольных площадках. Дети играли в песочнице, а родители наблюдали за ними со скамеек. Несколько бездомных отдыхали возле палаток на лужайке, охранники неизбежно выводили их в течение часа.
Все в парке казались счастливыми и спокойными, кроме Коннора и Тайлера. Братья грустили по разным причинам, черные тучи проливали на их головы дождь пессимизма. Коннор и Тайлер стояли за небольшим туалетом рядом с песочницей. Коннор изо всех сил старался не моргать. Он продолжал видеть окровавленную, разбитую голову Ханны каждый раз, когда закрывал глаза, как будто изображение было вытатуировано на внутренней стороне его век. Тайлер по-прежнему жаловался на парки развлечений.
Как только он заметил его, Коннор сказал:
- Смотри, это Гэвин.
- Наконец-то, - раздраженно сказал Тайлер.
Гэвин подошел к братьям с мобильным телефоном в руке. Он выглядел отстраненным, с пустыми глазами и отсутствующим взглядом. Он погрузился в свои мысли, изо всех сил пытаясь справиться с убийством своего одноклассника. Он остановился перед братьями. Он не сказал ни слова. Он только кивнул им, как бы говоря: что случилось?
- Я не говорил Тайлеру о вчерашнем дне, так что не упоминай об этом.
- Да, конечно, - мягко ответил Гэвин.
- Что случилось вчера? - тут же спросил Тайлер.
Коннор взглянул на брата.
- Это связано с Даниэлем и Дженни. Не беспокойся об этом, мы не в беде или что-то в этом роде.
- А... а Даниэль в порядке? Или что-то случилось с Дженни?
- Они оба в порядке. Я же сказал, не беспокойся об этом, - ответил Коннор. Он посмотрел на Гэвина и спросил: - Как ты себя чувствуешь? Ты в порядке, чувак?
Гэвин смотрел в пол.
- Не знаю. Я ничего не чувствую, наверное. Я чувствую себя опустошенным. Просто не могу поверить, что он сделал это с... с ней.
- Да, я чувствую то же самое. Он зашел слишком далеко, чувак. Даниэль одержим Дженни, и я думаю, что это сводит его с ума. Типа реально сумасшедший. Я мог видеть это в его глазах и... ты видел, что он сделал с ней. Только сумасшедший мог сделать что-то подобное. Я просто не знаю, что с ним делать. Это полный п*здец.
- Должны ли мы... Должны ли мы сообщить копам?
- Полицейские? - повторил Тайлер неуверенно. - Я думал, ты сказал, что беспокоиться не о чем?
- Поверь мне, Тайлер, у тебя нет проблем. Мы со всем справимся. Обещаю, я буду защищать тебя, - ответил Коннор.
Коннор вздохнул, оглядывая парк. Копы могут заставить все это исчезнуть, подумал он, но они также могут забрать нас. Он был готов сам принять последствия своих действий - смотреть в лицо музыке, кусать пулю, платить волынщику. Однако, если бы он признался, он знал, что Даниэль настучит о Тайлере и Гэвине. В убийстве будут обвинять всех. Его поставили в безвыходное положение.
- Мы не можем позвать копов. На данный момент у него есть преимущество. Но если мы будем держаться вместе и держаться подальше от лесов, я думаю, все будет хорошо. Рано или поздно все доказательства нашего присутствия исчезнут. Пока мы будем держаться от него подальше, он будет единственным, кого они смогут связать с Дженни и... ну, ты знаешь, - сказал Коннор.
Гэвин кивнул.
- Ты прав. Как будто мы просто перестали с ним связываться.
- Перестали связываться? Что это значит?
- Знаешь, это когда пары расстаются и перестают разговаривать друг с другом. Я слышал, что это когда парень перестает разговаривать с девушкой, потому что хочет забыть ее или что-то в этом роде. Я думаю, девушки тоже так делают, но... Ты же понимаешь, о чем я, верно?
- Да, "не связываться". Это идеально. Мы просто перестанем с ним разговаривать. Мы перестанем писать ему, мы перестанем звонить ему, мы перестанем навещать его. Если он хочет рискнуть всем ради Дженни, то пусть делает это сам. Мы покончим с ним. Да?
Гэвин согласно кивнул. Пустой взгляд на его лице сменился выражением решимости. Тайлер молчал, сбитый с толку этим соглашением. Насколько он знал, Даниэль должен был их другом.
- Мы также не можем позволить ему обмануть нас еще одной из его грустных историй. Если об этом узнает полиция, мы должны прикрыть друг другу спины и забыть о Даниэле. Мы заботимся друг о друге с этого момента. По рукам?
- По рукам, - ответил Гэвин.
Тайлер покачал головой.
- Подождите. Почему вы продолжаете говорить о копах? У нас проблемы или нет?
- Мы закончили говорить о копах, Тайлер. Мы закончили говорить о Даниэле. Давайте... Давайте просто начнем наши весенние каникулы, хорошо? Что вы, ребята, хотите сделать сегодня? - ответил Коннор.
Группа замолчала, обдумывая варианты. Парк? Это было слишком людно и скучно. Торговый центр? У них не было денег, чтобы пойти по магазинам или навестить друзей. Пляж? Плавать в океане тоже не казалось веселым.
Тайлер улыбнулся.
- Пойдем в аквапарк.
Коннор сморщил губы и кивнул, словно обдумывая предложение. Это на другом конце города, подумал он, мы будем далеко от него, не так ли?
- Что думаешь, Гэвин? - спросил он.
- Это хорошая идея. Пойдем в аквапарк, - ответил Гэвин.
- Хорошо. Мы пойдем за плавками, потом встретимся на автобусной остановке. Давай, поторопимся, пока не поздно.
Водный центр Редвуд был открыт для публики за небольшую плату. В местном аквапарке есть 50-метровый бассейн для соревнований, 25-метровый бассейн для отдыха, а также несколько горок и трамплинов. Река так же лениво обернулась вокруг парка. В нем также была зона для пикника с обеденными столами, скамейками и зонтиками.
Прокатившись на всех горках, Коннор, Тайлер и Гэвин оказались за обеденным столом. Мальчики только что закончили есть куриные крылышки, купленные в буфете. Хотя их родителей не было рядом, они все равно ждали тридцать минут, прежде чем снова поплавать. В предостерегающих рассказах, которые больше походили на страшилки, говорилось, что у них будут судороги и они утонут, если будут плавать сразу после обеда.
Глаза Коннора расширились, когда две девушки подошли к столу. Он узнал девочек из их школы. Кэндис, светловолосая девушка, была одета в розовый слитный купальник. Камила, черноволосая девушка, была одета в черное бикини. Они не были самыми популярными девочками в школе, но были милыми, а мальчики считали их красивыми.
Кэндис заговорила первой.
- Привет. Ты Коннор, верно? - затем указала на Гэвина. - А ты Гэвин, не так ли? Мы ходим в одну школу, да?
- Да, а... Что такое? - ответил Коннор.
- Круто, - сказала Кэндис. Она хихикнула и продолжила: - На секунду я подумала, что ошибалась. Это было бы так стыдно. В любом случае... мы можем посидеть с вами, ребята?
Коннор нахмурил брови.
- Да, конечно, - неохотно сказал он.
Кэндис села рядом с Коннором, а Камила села рядом с Гэвином. Вода капала с их мокрых волос и струилась по их телам.
Коннор схватился руками за промежность и уставился на теневой зонт, стараясь не коситься на их грудь. Гэвин уставился на стол, краснея, пытаясь сделать то же самое.
Нарушив молчание, Тайлер улыбнулся.
- Я брат Коннора, Тайлер. Приятно познакомиться, леди.
Девушки хихикнули, переглядываясь друг с другом.
- Это взаимно, - ответила Камила.
- Я пойду в вашу школу в следующем году.
- Да неужели? Ну, это очень плохо, потому что остальные пойдут в старшую школу в это время.
- Все в порядке. Я буду первоклассником, когда ты станешь старшеклассницей. Тогда ты можешь быть моей другой девушкой!
И снова Кэндис и Камила засмеялись над невинной шуткой. Однако Коннор стиснул зубы и посмотрел на брата. Другие подружки - Тайлер все еще думал о Дженни как о своей девушке, и это было проблемой. К счастью, девушки не заметили этого упоминания.
- Ребята, вы очень крутые. Вы и в школе выглядели крутыми, но...
- Что? Что не так? - спросил Гэвин с искренним любопытством.
- Не говори ему, что мы сказали это, но... мы всегда боялись заговорить с тобой из-за Даниэля.
- Он всегда пугал нас в школе. То, как он посмотрел на меня... Я не знаю, я просто чувствовала, что он хочет сделать мне что-то плохое, - объяснила Кэндис.
Ее глаза расширились, будто она только что что-то вспомнила. Она наклонилась ближе к столу и громко прошептала:
- Я слышала, что его поймали, когда он "трогал" себя в туалете для девочек в начальной школе. Кто-то сказал, что он пользовался ножом, ну, знаете, чтобы порезать свое "хозяйство". Это так противно и страшно.
Коннор кашлянул.
- Это был всего лишь слух.
- Точно? Девушки, которые рассказали нам, звучали правдоподобно. Даже если это не так, но то, как он смотрел на нас, было неподдельным. Его сейчас здесь нет, не так ли?
- Нет. Больше мы с ним не общаемся. Вы правы: он жуткий.
Кэндис и Камила переглянулись. Девушки вздохнули с облегчением. Они не хотели заводить дружбу с мальчиками, если Даниэл все еще был в центре внимания.
Коннор уставился на бассейн, загипнотизированный сверкающей водой. Он думал о девушках и их историях. Он знал о склонности Даниэля подсматривать. Он также знал об истории начальной школы. Часть слухов была правдой, другая часть была ложью. Даниэля поймали с рукой в брюках в женском туалете, но комната была пуста, и у него не было ножа.
Гэвин и Тайлер продолжали говорить с девушками, но Коннор не слышал их слов. Ему казалось, что его уши забиты водой.
Улыбаясь от уха до уха, Кэндис щелкнула пальцами.
- Коннор, ты тут? Эй, ты меня слышишь?
Тяжело дыша через нос, Коннор плотно закрыл глаза и покачал головой. Он изо всех сил пытался вырваться из своих созерцаний.
- Прости, я... Я слушаю тебя, - ответил он.
- Итак, вы, ребята, хотите пойти с нами на речку? - спросила Кэндис.
- Что вы думаете, ребята? - спросил Коннор.
Он похлопал Тайлера по спине.
- Ты хорошо себя чувствуешь? У тебя же не будет рвоты или судорог?
Тайлер покачал головой.
- Я в порядке. Давайте уже купаться.
- Хорошо. Вы его слышали: пойдем купаться.
Группа отошла от обеденного стола и направилась к началу реки. Коннор плелся позади группы. Он видел, как шевелятся рты его друзей, но не слышал их слов. Он думал о своих отношениях с Даниэлем. Речи Даниэля о том, что он изгой, и его оправдания тому, что он держит Дженни, эхом отозвались в его голове. Их девиантные действия и трагическая смерть Ханны произошли потому, что они хотели стать "крутыми" перед остальными одноклассниками.
Коннор подумал: нужна ли была нам когда-нибудь Дженни, чтобы быть "крутыми"? Секс вообще делает нас крутыми? Почему я сделал то, что сделал? Почему я позволил ему это сделать? Почему я торопился взрослеть?
Кэндис схватила Коннора за руку и потянула его вперед.
- Давай, Коннор. Давай поплаваем! - сказала она.
Коннор улыбнулся, глядя в мерцающие голубые глаза Кэндис. Он не мог не покраснеть. Она ему нравилась. Он пробежался с ней, и они вошли в воду. Наконец-то он был готов отпустить своего старого друга.
- Я принес кое-что для тебя, детка, - сказал Даниэль с вершины холма, заложив руки за спину. - Это сюрприз, так что ты должна закрыть глаза. Давай, закрой их. Не волнуйся, я не собираюсь тебя кусать. Ну, если ты не хочешь, чтобы я...
Он смотрел вниз, в канаву, и на его лице играла нетерпеливая ухмылка. Он смотрел в глаза Дженни, терпеливо ожидая, когда ее веки закроются. Конечно, глаза трупа, вылезшие из орбит, оставались открытыми, когда она безучастно смотрела в ясное голубое небо. Мухи сели ей на лицо и руки, но труп не двигался. В любом случае это не имело значения.
Как будто она действительно закрыла глаза, Даниэль улыбнулся.
- Хорошо. Спасибо детка.
Он вытянул правую руку вперед, открывая завернутую коробку - подарок. Коробка была около четырнадцати дюймов в длину, семи дюймов в ширину и пяти дюймов в высоту. Он соскользнул в канаву, затем сел рядом с головой девушки.
- Давай, открой глаза, - отгоняя мух, сказал он.
Парень положил подарок ей на грудь.
- Смотри, я принес тебе подарок. Я не знаю твоего дня рождения. Не думаю, что ты сможешь вспомнить его из-за "несчастного случая", но это не значит, что я не могу что-нибудь тебе подарить. Давай, открой.
Он подождал пятнадцать секунд, давая Дженни возможность самой открыть подарок. В глубине души он верил, что его искренняя любовь воскресила часть нее. Верил, что девушка еще жива.
- Ты устала. Да, ты просто устала. Я открою ее для тебя, - сказал он.
Даниэль осторожно открыл подарок, который небрежно завернул сам. Под мятой оберточной бумагой лежала коробка с новыми кроссовками. Он открыл коробку и показал ей туфли. Розовые туфли были чистыми и дорогими. Из коробки исходил запах новых ботинок - чистый, приятный запах.
- Я выбрал розовый, потому что считаю его милым цветом. Некоторые парни в школе, наверное, думают, что это "по-гейски" или что-то в этом роде, но мне нравятся милые вещи... такие же милые, как ты, - добавил Даниэль.
Он сполз к ее ногам. Снял единственную туфлю и отбросил в сторону. Даниэль стряхнул засохшую грязь с ее носков, затем сунул ее ноги в новые кроссовки. Поскольку он прочитал ее размер обуви, прежде чем купить новую пару, туфли подошли идеально. На его лице появилась довольная ухмылка. Они идеально смотрятся на тебе, подумал он.
- Я потратил на них более ста долларов. Я копил эти деньги с моего последнего дня рождения, но я подумал, что оно того стоило. Сделаю все, чтобы ты был счастлива. Как только я найду работу, куплю тебе еще больше вещей. Тебе нравятся украшения? Я подарю тебе серьги, ожерелья и кольца. Куплю тебе все, что ты захочешь.
Он закончил завязывать второй узел.
- Ну, как они тебе? Они идеальны, верно? - спросил парень снова.
Дженни не ответила. Муха на мгновение влетела ей в рот, а затем с жужжанием улетела прочь.
- Я знал, что они тебе понравятся, - сказал Даниэль.
Он подполз вперед и своей рубашкой стер грязь со лба Дженни, смахнул червей и мух вокруг ее головы. Он лег рядом с ней и уставился на деревья, смотря, как ветки качаются на ветру.
- Рад, что ты все еще здесь, Дженни. Я чувствую... как будто все бросили меня. Когда я не с тобой, я чувствую себя таким одиноким. Как будто ты единственный человек, который действительно заботится обо мне. Если я покончу с собой завтра, ты будешь единственным, кого это волнует. Разве это не безумие? В смысле, я всего лишь ребенок. Люди должны заботиться друг о друге, верно? Верно? - спрашивал он.
Он вздохнул и покачал головой - разочарованный, расстроенный, сердитый. В его глазах горел гнев, по венам текла ненависть. Он сделал несколько глубоких вдохов, изо всех сил пытаясь контролировать себя рядом со своей мертвой девушкой.
- У меня так много проблем, но никто не хочет мне помочь. Я еще никому не говорил, но мои учителя сказали мне, что в этом году меня могут оставить. Все мои друзья пойдут в среднюю школу, а я останусь. Мои учителя не помогут мне, одноклассники тоже... Так что я просто должен принять это. Я должен... принять это так же, как мирюсь с издевательствами. Джордан и Хуан никогда не перестанут мучать меня, даже если закончат учебу. И даже если бы они остановились, теперь Коннор ведет себя как быдло. Так что, если я захочу тусоваться с Гэвином, он просто заставит нас разойтись, изобьет меня, и я снова останусь один. Это никогда не остановится... Никогда! - закричал парень.
Даниэль всхлипнул и покачал головой. Он отвел взгляд от Дженни, и слезы навернулись на его глазах. Парень не хотел, чтобы она видела, как он плачет. Молчал целую минуту, чтобы прийти в себя. Он боялся, что его голос сорвется, если он попытается заговорить слишком рано. Не мог позволить себе опозориться перед любовью всей своей жизни. Он хмыкнул и вздохнул, а затем уставился в небо.
- Я не могу потерять тебя, Дженни. Ты единственное, что осталось хорошего в моей жизни. Когда мне грустно, мне просто нужно думать о тебе, чтобы почувствовать себя лучше. Это любовь. Это настоящая любовь. Я знаю, что Коннор и ребята попытаются нас разлучить. Вероятно, они сейчас придумывают план. Я должен остановить их. Должен избавиться от них. Я... я должен убить их, как убил Ханну, разве нет? - говорил он, а затем повернулся на бок и посмотрел в глаза Дженни. Как будто она ответила, он кивнул и сказал: - Ты права. Я не могу просто убить их. Я должен сделать кое-что похуже. Я должен... оставить сообщение. Я должен убедиться, что никто не попытается прикоснуться к тебе. Я должен убедиться, что никто больше никогда не будет связываться со мной снова. У меня даже есть отличная идея.
Он наклонился вперед и поцеловал Дженни в щеку. Он заполз на нее сверху. Ее язык высунулся изо рта, так что он лизнул его, а затем засунул свой ей в рот. Ее гниющий смрад ударил ему в ноздри, но его не стошнило, он даже не почувствовал позыв, будучи уже приученным к запаху смерти.
Тело Дженни росло, расширяясь из-за ее естественного набухания живота, но ее размер его не беспокоил. Даже когда ее кожа стала пурпурной и черной, он все еще любил ее. Он отклонился от лица Дженни и усмехнулся. Он вел себя так, как будто она действительно разговаривала с ним.
- Нет, глупышка, я не могу рассказать тебе о своей идее. Это секрет. Но спасибо. Я обязан тебе жизнью за все, что ты для меня сделала. Знаешь, если бы мне пришлось, я бы действительно отдал за тебя жизнь, - сказал он, хихикнул и потер затылок. - Я не взял с собой презерватив. Надеюсь, ничего страшного, если мы снова обойдемся без него. Может быть... не знаю, может быть, мы действительно сможем сделать ребенка? Да, я думаю, это было бы неплохо. У нас может быть своя маленькая семья, и мы можем воспитать ребенка... Я могу воспитать его или ее лучше, чем мои родители воспитали меня. Да, мы будем лучшими родителями в мире, Дженни.
Даниэль спустил штаны Дженни. Он задохнулся и подпрыгнул, застигнутый врасплох ее вздутыми гениталиями. Однако он не хотел смущать Дженни. Итак, продолжив свой план, он провел остаток дня, насилуя труп.
- Мы дома! - крикнул Коннор, закрывая за собой входную дверь.
Он вытер волосы полотенцем, перекинутым через плечо и последовал за младшим братом в гостиную. Остановился, как только увидел своих родителей в кресле.
Аманда сидела на коленях Бенджамина, они смотрели местный новостной канал. Телевидение загипнотизировало их, заставив проигнорировать своих детей.
- Мы дома, - стоя рядом с братом, повторил Коннор.
- Хорошо, хорошо. Ты, эм... Ты ел? - протараторила Аманда, не сводя взгляда с телевизора.
- Ага. Мы ели куриные тендеры в аквапарке.
- Это хорошо. Идите сейчас в свои комнаты, мы поговорим с вами через минуту.
Коннор сделал несколько шагов вперед и понял, что его родители смотрят по телевизору собрание мэрии. Жители обсуждали недавнюю череду преступлений с руководством города.
Аманда оглянулась на своего сына.
- Это не для детей, Коннор. Отведи своего брата в его комнату и поиграйте в видеоигры. И я не хочу слышать, как ты смотришь там новости и... и отравляешь этим себе мозги. Просто наслаждайтесь отдыхом. Идите.
- Нет, - ответил Коннор.
Аманда широко раскрытыми глазами посмотрела на сына.
- Я не могу игнорировать это. Это... это из-за Ханны, не так ли? Слушай, я солгал тебе раньше. Ханна была... она была нашим другом, понятно? Мне нужно знать, что с ней случилось. Пожалуйста, дайте мне посмотреть.
Аманда продолжала таращиться на сына. Она была удивлена его неповиновением и впечатлена, казалось бы, сострадательным отношением.
"Он заботится о своих друзьях, - подумала она, - мы вырастили хорошего мальчика".
Женщина посмотрела на Бенджамина и кивнула ему, как бы говоря: "что ты думаешь?".
- Ребята, вы можете посмотреть это вместе с нами, но вы должны сообщить нам, если у вас возникнут какие-либо вопросы. Если вы чего-то не понимаете или просто боитесь, я не хочу, чтобы вы сами изучали это в интернете или где-либо еще. Я хочу, чтобы вы сказали нам. Важно, чтобы мы говорили об этих вещах. Понятно? - произнес их отец.
Мальчики согласно кивнули. Коннор сел на диван и наклонился вперед, упершись локтями в колени, не сводя глаз с телевизора. Образы трупа Ханны промелькнули в его голове. Тайлер сел рядом с братом, скучающий и отстраненный. Он хотел играть в видеоигры, а не слушать об убийстве.
Собрание мэрии произошло в спортзале местной средней школы. Городские власти, церковные лидеры, представители общественности и начальник полиции обсуждали с гражданскими лицами "Детского похитителя сердец". Ораторы стояли в центре баскетбольной площадки, а обычные люди сидели на трибунах.
Полиция и городские власти прислушивались к их тревогам, пытаясь подавить возмущение, в то время как церковные лидеры и представители общественности раздували пламя. Это было похоже на то, как пожарные тушат пожар, а поджигатель продолжает сжигать здание. Впрочем, их действия можно было понять. Преступления были ужасными, и они требовали ответов.
- Успокойтесь, успокойтесь, - начал говорить Скотт Шелби, начальник полиции, - Послушайте, мы понимаем ваш гнев, ваш страх и ваше горе. Если бы нам было все равно, у нас бы не было этой встречи. В то же время вы должны понимать: это деликатное расследование. Когда мы сочтем это целесообразным, мы опубликуем дополнительную информацию по делу. До тех пор мы надеемся на ваше полное сотрудничество. Пожалуйста...
- Хватит! - крикнула женщина с трибуны.
От ее крика в спортзале стало тихо. Подкашиваясь, женщина средних лет встала со своего места с помощью мужчины средних лет - своего мужа. Она поднесла платок к розовому носу, всхлипывая и хныкая. Ее налитые кровью глаза свидетельствовали о ее эмоциональной боли. Она явно провела недели, плача и скорбя.
- Меня зовут Хизер Симмонс, - сказала женщина. - Мою дочь звали... Нет, мою дочь зовут Сидни Симмонс. Сидни пошла...
Теплые слезы покатились по ее щекам, она закрыла глаза и глубоко вздохнула.
- Сидни пропала более двух недель назад. Однажды утром она пошла на пробежку, как и каждое другое утро, но так и не вернулась. Я рассказывала вам о ней, о ее... о ее маршруте в лесу, но вы так и не нашли ее. Почему вы не нашли моего ребенка? Почему вы не нашли мою бедную маленькую Сидни?
Коннор стиснул зубы и слегка вздрогнул. Сидни пошла на пробежку в лес, подумал он, значит, Дженни и есть Сидни. Желудок перевернулся, сердце разбилось. Он чувствовал себя лучше, когда не знал имени жертвы. Настоящее имя создавало связь между живыми существами. Настоящее имя превратило "Дженни" в человека, а не в секс-игрушку.
- Меня не волнует отсутствие информации, чем вы и поделились. Я понимаю, что это деликатное расследование. Меня волнуют только... результаты. Я забочусь о вас всех, люблю своих соседей, но не хочу быть здесь и разговаривать с вами. Я хочу видеть свою дочь, обнять ее - с сердцем в груди. Я... я хочу помочь ей выбрать выпускное платье, смотреть, как она закончит школу, отправить ее в колледж... Вы должны найти ее. Не бросайте ее. Что бы вы ни делали, не забывайте о ней.
Мягким, понимающим тоном Шелби ответил:
- Мы делаем все, что в наших силах, чтобы найти ее. Мы отправили К9 по ее маршруту, обыскали парки и леса, но... но пока ничего не нашли. Вполне возможно, что она пошла другим путем или ее похитили перед пробежкой, а может, она даже сбежала, но сейчас мы не можем предполагать. В любом случае, миссис Симмонс, даю вам слово: мы найдем ее, и вы узнаете об этом первой. Я хочу...
Коннор перестал слушать. Он опустил голову и уставился на свои колени. Он не мог не расплакаться. Он думал о мертвом теле и о том, что они сделали с трупом. Он трогал ее грудь и сжимал ее зад. Он думал о Даниэле и его действиях. Он прикасался к ней больше, чем остальные из нас, думал он, возможно, он даже занимался с ней сексом.
Ему было стыдно за себя. Он понял, что ни секунды не думал о семье девушки или ее смерти. Мысль о том, как она умерла, никогда не приходила ему в голову. Он был эгоистичным извращенцем.
- Ты в порядке, Коннор? - прервав его мысли, спросила Аманда.
Коннор отвернулся и вытер слезы с глаз.
- Я в порядке, - ответил он. - Я просто... мне просто немного грустно. Не люблю думать о смерти.
- Это нормально говорить об этом, детка. У вас не возникло вопросов?
- Нет-нет. Я... я в порядке, правда. Я все понимаю. Существует парень, который делает плохие вещи хорошим людям. Я понимаю. Просто попытаюсь отвлечься от этого. Хорошо?
- Все в порядке, милые. Вы должны дорожить жизнью в любом случае, не беспокоясь о смерти. Просто приходите поговорить с нами, если у вас есть какие-либо вопросы. Мы будем здесь, если понадобимся.
Бенджамин откинулся на спинку сиденья.
- А ты, Тайлер?
- Нет вопросов, - ответил Тайлер с полуулыбкой на лице.
Коннор схватил Тайлера за руку.
- Мы поиграем в видеоигры, а потом пойдем спать. Спокойной ночи.
Коннор и Тайлер прошли по коридору. Они остановились возле спальни Тайлера, и он вальяжно вошел в свою комнату, ничуть не смущенный открытием. Он не связывал части, касающиеся Сидни и мертвого тела. Коннор бросил последний взгляд на гостиную, затем вошел в комнату Тайлера. Он закрыл за собой дверь и подвел Тайлера к кровати в другом конце комнаты.
Сев рядом со своим братом, Коннор сказал:
- Тайлер, нам нужно поговорить.
- О чем?
- О Даниэле и Дженни.
Тайлер усмехнулся.
- Я почти забыл о ней. Увидим ли мы ее снова? Я хочу пощупать сиськи.
- Нет. И не говори так.
- Как?
- Послушай, мы больше не общаемся с Даниэлем, а с Дженни покончили. Мы больше никогда ее не увидим и никогда о ней не заговорим. Мне нужно, чтобы ты пообещал мне, что больше никогда не будешь упоминать о ней. Даже если ты просто хочешь пошутить, не говори о ней никому, включая меня. Хорошо?
Тайлер нахмурил брови и откинул голову назад, услышав страх в голосе брата. Ситуация была серьезной, но он этого не понимал.
- Мы не причинили ей вреда, Коннор. Мы сделали что-то не так? У нас проблемы? - спросил парень.
- Неважно, не причинили ли мы ей вреда. У нас могут быть проблемы, если они узнают о Дженни, но ты помнишь, что мы говорили в парке? Мы сказали, что будем присматривать друг за другом. Это значит, что даже если они найдут Дженни, мы будем защищать друг друга. Однако мы не можем больше говорить о ней. Мы просто не можем рисковать. Ты понимаешь меня? Ты можешь пообещать мне, что забудешь о ней и Даниэле?
Тайлер улыбнулся и кивнул.
- Обещаю. Дженни мне все равно не нравилась. Она стала какой-то грубой, - наконец ответил он.
Коннор нервно улыбнулся, а на глаза навернулись слезы. Он похлопал брата по плечу и легонько встряхнул его. Он все еще хороший ребенок. Совсем не такой, как Даниэль.
Он сглотнул ком в горле.
- Давай поиграем в видеоигры перед сном. Думаю, мы почти закончили со "Star Cup".
- Я дома! - крикнул Даниэль, закрывая входную дверь.
Фрэнк спускался по лестнице со свернутым ремнем в руке.
- Ты знаешь, сколько сейчас времени, мальчик? Уже одиннадцать часов. Твоя мама собиралась вызывать полицию. Там дети пропадают, а ты разгуливаешь ни свет, ни заря. Что на тебя нашло?
Отец остановился перед сыном, глядя на него с яростью в глазах. Он стиснул зубы и наклонил голову, заметив грязь на одежде Даниэля. Кэрол спустилась по лестнице, повязав вокруг себя халат. С опухшими глазами она выглядела так, словно весь день плакала.
- Ты был в лесу? Разве мы не говорили тебе не выходить туда? Разве не предупреждали тебя об этом?
Стоя позади своего мужа, Кэрол подала голос.
- Милый, ты заставил меня сильно волноваться. Что ты там делал?
Даниэль улыбнулся.
- Я просто гулял. Я искал...
- Сотри эту дурацкую улыбку со своего лица, пока я этого не сделал, - предупредил Фрэнк.
Парень втянул губы в рот и кивнул, изо всех сил пытаясь сдержать свое счастье.
- Я искал камни и жуков. Мне больше нечего было делать, - продолжил он.
- Почему ты не отвечал на звонок? - спросила Кэрол.
- Я уже опоздал, поэтому просто проигнорировал свой телефон. Не хотел, чтобы ты злилась на меня раньше времени, так как я знал, что это неизбежно дома.
- Ты знал что?
- Я знал, что вы накричите на меня, а потом... потом ты ударишь меня. Знал, что мне будет больно, так или иначе.
Даниэль всхлипнул и уставился в пол. Он играл роль грустного, оскорбленного ребенка. Ему не потребовалось много времени, чтобы войти в роль, так как он уже был в депрессии и подвергался насилию и раньше.
Фрэнк вздохнул и отвел взгляд. Он часто прибегал к телесным наказаниям, но никогда особо не задумывался о последствиях своих действий. Кэрол прижала руку ко рту и захныкала.
- Простите меня за все, - сказал Даниэль.
- Иди в свою комнату. Мы поговорим о твоем наказании позже, - сказал его отец, бросая ремень на диван.
- Т-ты не будешь бить меня?
- Я не буду бить тебя, Даниэль. Иди в свою комнату.
На лице Кэрол появилась улыбка облегчения. Она гордилась сдержанностью мужа. Даниэль тоже улыбнулся, пытаясь вести себя естественно. Парень кивнул своим родителям, проходя мимо них. Он слышал, как его отец извинялся перед матерью за прошлые оскорбления, и подумал, почему не извинился перед ним?
Поднимаясь по лестнице, Даниэль прошептал:
- Это было проще, чем я думал...
Он вошел в свою спальню и запер за собой дверь. Стоял перед телевизором и рассматривал свое отражение на экране. Густая сухая грязь прилипла к его одежде и окрасила его кожу в коричневый цвет. Он не узнавал себя. В отражении телевизора он видел воплощение зла - и оно ему понравилось.
Парень ухмыльнулся и прошептал:
- Я такой крутой.
Он снял рубашку, джинсы, туфли и носки. Ходил кругами, одетый только в свои боксеры в красно-белую полоску.
- Я должен начать с Роберта. Он быстрый и сильный, так что он самая большая угроза. Затем я перехожу к отцу. Он сильный, но не быстрый. Я могу достать его, если подкрадусь к нему. Мама... Мама последняя. Она самая слабая и не будет сопротивляться. Слишком мягкая для этого. Да, это идеальный план, верно?
Он остановился и начал прыгать на месте. Он нервничал, как актер перед спектаклем. Волнение, гнев, страх и печаль пронизывали его тело. Облако смятения поглотило его юный разум. Он подумал: стоит ли мне это делать? Правильно ли это? Правильно же, не так ли?
Парень ходил взад-вперед.
- Сейчас или никогда, Даниэль. Ты должен сделать это ради Дженни. Если нет, то... ты потеряешь все. Давай закончим это. Пришло время расплаты.
Он достал из-под кровати свою деревянную бейсбольную биту. Он взмахнул воздухом, услышав этот приятный звук. Затем он снова посмотрел на свое отражение в телевизоре. Он чувствовал себя сильным с оружием. Дрожь исчезла, сменившись чувством решимости.
- Я готов, - сказал он.
Даниэль прошел по коридору. Он остановился на вершине лестницы и наклонился вперед. Он услышал голоса своих родителей в гостиной. Берег чист, подумал он. Он на цыпочках прошел по коридору и приложил ухо к двери Роберта. Он услышал приглушенный голос брата. Роберт сказал что-то вроде: да, ты должна позволить мне прийти, Бриджит.
Едва слышно, Даниэль прошептал:
- Все еще пытаешься переспать, да? Чертов неудачник...
Он повернул ручку и медленно толкнул дверь. Он улыбнулся, увидев своего брата в спальне.
На своей кровати Роберт лежал на животе, болтая ногами в воздухе и подкладывая под шею и подбородок подушку. В правой руке он держал сотовый телефон, а ноутбук стоял прямо перед ним. Он смотрел профиль Бриджит Барнс в "Фейсбук", которая оказалась той девушкой, которая разговаривала с ним по телефону. Он явно пытался с ней подружиться.
Даниэль прокрался в комнату, спрятав бейсбольную биту за спиной. Он закрыл и запер за собой дверь, убедившись, что никто не помешает. Один, два, три, четыре, пять шагов - он достиг центра комнаты всего за пять шагов, двигаясь быстро, но тихо, чтобы сохранить элемент неожиданности.
"Я почти у цели, - подумал он, - уже почти".
Когда он сделал шестой шаг, Роберт оглянулся через плечо и заметил его. Он опустил трубку.
- Что ты здесь делаешь?
- Положи трубку, - сказал Даниэль.
- Что?
- Положи трубку, - строго повторил Даниэль.
Когда он сел на кровать, Роберт поднес телефон к уху.
- Я перезвоню тебе через минуту, Бриджит. Мой младший брат ведет себя как маленький придурок.
Он отключился и бросил телефон на подушку.
- Итак, чего ты хочешь? Я не пошел за тобой или что-то такое. Не то чтобы я боялся, просто мне было наплевать...
Даниэль держал бейсбольную биту обеими руками. Он откинул биту назад, а затем ударил Роберта по голове, как будто стремился к хоумрану. У Роберта не было возможности ответить. Бита ударила его в левую часть челюсти, мгновенно лишив его сознания. В глазах потемнело, конечности застыли, а тело неудержимо дрожало.
Через десять секунд он пришел в сознание. Однако он все еще был ошеломлен атакой. Он не мог пошевелить челюстью, и не мог закрыть рот. Ни десен, ни левой щеки он тоже не чувствовал. Он ощущал лишь привкус крови во рту. Попытался надавить на челюсть, чтобы закрыть ее, но это было бесполезно. Его рот был открыт шире, чем обычно.
- П-почему... Почему ты... Почему... - мычал он.
Он зашипел от боли, не в силах закончить фразу. Он тер лицо и рыдал, бормотал, нечленораздельно произнося слова, будто пьяный.
- Перестань быть такой киской. А теперь откройся пошире, маленькая сучка. - Роберт закрыл рот обеими руками, услышав требование. Даниэль фыркнул, а затем повторил: - Киской...
Парень замахнулся битой по рукам Роберта и нанес по брату один удар - глухой и сильный! Роберт дернул руками и закричал. Однако его крик был не очень громким и даже неразборчивым. Он был похож на вой хаски.
Даниэль нанес удар вперед битой в рот Роберта. Он разорвал ему губы и выбил три передних зуба. Роберт закашлялся, когда зубы влились ему в горло вместе с волной крови. Прежде чем он успел закричать, Даниэль повторил это. Бита выбила у него другой резец и клыки. Из-за сломанной челюсти своего брата Даниэль смог засунуть биту Роберту в рот.
Роберт упал на кровать, его глаза расширились от страха. Он почувствовал, как бита задела гортань. У него сработал рвотный рефлекс, заставивший его кашлять и мычать.
Даниэль взобрался на грудь своего брата, его руки крепко обхватили рукоятку бейсбольной биты. Он надавил на нее, вонзив ее глубже в горло Роберта под углом так, что из шеи Роберта стала торчать большая шишка. Он почувствовал некоторое сопротивление, когда заталкивал биту ему в глотку.
Роберта рвало, но рвота не могла пройти мимо куска дерева. Он захлебывался собственной рвотой, в то время как бита таранила его горло. Даниэль вытащил биту на несколько дюймов, затем ослабил хватку. Он вздохнул и посмотрел на своего брата, пока тот корчился под ним.
Его брат издал влажный фыркающий звук, словно кто-то с заложенным носом дышит через ноздри. Ему явно было трудно дышать. Его налитые кровью глаза закатились, а веки дрогнули. Ствол деревянной биты был запачкан кашеобразной оранжевой рвотой, слизистой кровью и густыми нитями слюны.
Через минуту он перестал трястись. Его грудь и живот перестали подниматься. Из его тела вырвался треск - каким то образом, непонятно откуда, - и он перестал дышать. Он был мертв.
Даниэль хмыкнул, поднимая ноги Роберта. Он положил их на кровать, затем перевернул на матрасе, бейсбольная бита все еще торчала у него изо рта. Накинул одеяло на тело брата и закрыл ноутбук, успешно скрыв свое жестокое преступление. А затем направился назад, пока не достиг центра спальни.
Он смотрел на брата равнодушными глазами. Он думал о своем детстве, вспоминал дни, когда играл с Робертом в видеоигры в одной комнате, но не мог набрать в себе ни капли раскаяния. Он не чувствовал себя плохо из-за того, что убил своего брата. На самом деле он вообще ничего не чувствовал.
- Спокойной ночи, братец, - прошептал Даниэль. - Надеюсь, ты сгоришь в аду.
Даниэль выполз из спальни Роберта. Он закрыл за собой дверь и на цыпочках поднялся по лестнице. Однако он не слышал голосов своих родителей. Оглянулся через плечо и осмотрел коридор. Все двери были закрыты, все комнаты по-прежнему были пусты. Они все еще внизу, подумал он.
На корточках, Даниэль тихонько спустился по лестнице. Он заглянул в гостиную. Его отец сидел в кресле, то засыпая, то просыпаясь, и смотрел телевизионное шоу - что-то о зомби. Звук гудящего света из ванной на первом этаже был слышен из гостиной.
Он точно определил местонахождение своих родителей. Папа в гостиной, мама в ванной дальше по коридору, подумал он, ладно, надо сработать быстро.
Даниэль на цыпочках пробрался на кухню. Он достал из-под раковины полиэтиленовый пакет и вернулся в гостиную. Пот капал с его лба, когда он подошел к дивану слева от кресла. Он заметил, что глаза отца закрыты, но знал, что он может проснуться в любой момент.
Подросток-убийца схватил ремень своего отца с дивана и сделал четыре быстрых шага назад. К его облегчению, отец все еще спал.
"Ты должен был убить меня этим, когда у тебя был шанс", - подумал он, рассматривая пояс.
Даниэль медленно обернул ремень вокруг шеи отца. На затылке он просунул один конец ремня через пряжку и петлю. Наконец, он изо всех сил потянул за конец ремня, затягивая его, пока тот не начал душить Фрэнка.
Его отец очнулся ото сна, как только Даниэль затянул ремень. Он наклонился вперед в своем кресле и вцепился в шею - удивленный, растерянный, испуганный. В конце концов, он не знал, что вокруг его шеи был обмотан ремень. Он даже не осознавал, что его сын стоит позади него. Он только знал, что по какой-то причине задыхался. Его глаза вылезли из орбит, а язык вылез изо рта, он шипел и фыркал.
Пока его отец вертелся в кресле, пытаясь отстегнуть ремень, Даниэль набросил полиэтиленовый пакет на голову Фрэнка и потянул его назад. Дыхание Фрэнка участилось, пакет зашуршал - он запаниковал и начал задыхался. Мужчина наклонился вперед, извиваясь влево и вправо, но не мог вырваться из хватки своего сына. Он чувствовал, что исчезает, зрение темнеет, а слух угасает.
Фрэнк вгрызся в пакет, потом качнул головой и проделал дырку в пластике. Порыв свежего воздуха вошел в его легкие, хотя пояс по-прежнему ограничивал дыхательные пути.
- Проклятье, - пробормотал Даниэль.
Мальчик побежал обратно на кухню. Он остановился возле раковины и схватил поварской нож с подставки для ножей. Он вернулся в гостиную и обнаружил отца, спотыкающегося между диваном и журнальным столиком, с ремнем на шее и мешком на голове.
Даниэль бросился вперед.
- Умри!
Он ударил отца ножом в живот - один, два, три, четыре раза. Он дважды ударил его ножом в грудь, когда Фрэнк упал на диван. Каждый удар ощущался чувствительным, а затем следовало жжение. Темная кровь брызнула на диван, журнальный столик, пол и стену.
Сквозь мешок, все еще закрывавший глаза, Фрэнк наконец узнал своего сына, но глаза отказывались верить в это. На секунду он полностью перестал дышать.
- П-подожди, Дан-Даниэль, я люблю... - скрипуче прохрипел он.
Даниэль снова ударил отца ножом в живот, не обращая внимания на его попытку заговорить. Фрэнк попытался прикрыть кровоточащие раны на животе руками. Парень неоднократно наносил удары ножом по тыльной стороне кистей и предплечий. Кожа на его руках облезла вокруг ран, и сквозь кровь виднелись белые кости.
Подросток поднялся и снова ударил отца ножом в грудь, целясь в сердце. Однако он промахнулся на дюйм. Он дважды вонзил лезвие ему в шею, а затем пять раз ударил его по лицу. Он рассек Фрэнку щеки, нос и лоб. Все его лицо было покрыто теплой кровью. Прозрачный полиэтиленовый пакет даже покраснел от крови.
- Умри! Умри! Умри! - кричал Даниэль.
Он отступил назад, пока его ноги не врезались в кофейный столик. Он уставился на отца. Мертвый, подумал он, совсем как Роберт. Он посмотрел на себя и усмехнулся. Его руки, грудь и живот были залиты кровью отца. С кончика лезвия тоже капала кровь, шлепаясь на деревянный пол.
Мальчишка мгновенно перестал смеяться. Он почувствовал, как пара глаз осуждающе наблюдает за ним издалека. Обернулся и ухмыльнулся.
- Мама, твоя очередь, - мягким голосом сказал он.
Кэрол стояла в коридоре рядом с лестницей, опустив руки по бокам. Ее челюсть отвисла, но она не сказала ни слова. Не могла. Жестокое нападение стерло ее словарный запас.
Даниэль сделал шаг к ней.
- Умереть.
Кэрол завизжала во все горло и побежала по коридору. Она сделала первое, что пришло в голову: побежала обратно в ванную. Даниэль следовал за ней, мчась по коридору. Прежде чем его мать успела повернуть замок, он повернул ручку и схватился за дверь, не давая ей запереть его.
Кэрол прислонилась к двери.
- Стой! Нет, детка, не делай этого!
Даниэль снова взялся за дверь, заставив ее ноги соскользнуть с дверного проема.
- Роберт! Роберт, помоги мне! О, Боже, зачем ты это делаешь, Даниэль? О, Боже... О, нет...
Парень еще раз ударил дверь плечом. Кэрол потеряла равновесие и упала на колени между унитазом и ванной.
Не говоря больше ни слова, Даниэль схватил Кэрол за волосы и ударил левой стороной ее головы о край ванны. На ее левом виске немедленно образовалась рана, из которой брызнула кровь, как из водяного пистолета. Ее зрение на секунду потемнело. Внезапное чувство истощения и тошноты настигло ее. Она почувствовала давление в черепе, как будто ее мозг вот-вот взорвется.
Даниэль сунул ее голову в унитаз, и правая сторона ее головы ударилась о край. На ее голове не образовалась новая рана, но ее зрение снова померкло. Она издала омерзительный стон, медленный и глубокий. Кровь струилась по ее щеке, как пот после марафона. Слюна капала на ее нижнюю губу и падала на линолеумный пол. Женщина бессвязно бормотала.
Даниэль наклонился ближе к ее уху.
- Я действительно любил тебя, но... я должен сжечь все мосты, понимаешь? Это будет лучше для меня и Дженни. Это лучше для всех нас. Прощай мам.
Он схватил ее за волосы обеими руками и поднял с пола, затем окунул ее голову в туалетную воду. К его крайнему удивлению, его мать не сопротивлялась. Она дергалась и дрожала, но не пыталась поднять голову от кровавой, пузырящейся туалетной воды. Она потеряла сознание через несколько секунд после второго удара, но Даниэль этого не осознавал.
Тем не менее, он держал ее голову под водой и ждал, пока она не утонет. Секунда казалась минутой, минута казалась часом.
Через пять минут Даниэль отпустил ее волосы. Он пошатнулся в обратном направлении, пока не ударился о стену рядом с дверью. Он уставился на тело своей матери, потрясенный собственными действиями. Слезы навернулись на его глаза, когда до него наконец дошло: моя мама мертва. Он изо всех сил пытался проглотить ком в горле. Он всхлипнул и покачал головой.
Его голос дрогнул.
- До свидания, мама. Я... увидимся на... на небесах, верно? Я приведу Дженни. Я люблю тебя.
Он вытер глаза и вышел из ванной, а затем поднялся по лестнице.
- Теперь нет пути назад. Я должен закончить это. Должен убить парней...
Гэвин сидел на своей кровати, сжимая контроллер "Xbox One" в липких руках. Он нажимал на триггеры и кнопки и крутил джойстики, перемещаясь по уровню в своей видеоигре. На нем так же была гарнитура, но он не общался со своими товарищами по команде. Он играл с незнакомцами, так как его друзья отсутствовали.
- Да ладно, чувак, они нас убивают, - раздраженно пробормотал он.
Парень взглянул на окно над своей кроватью, услышав стук. Шторы были задернуты, так что за окном никого не было видно. Он пожал плечами и продолжил играть. Через пятнадцать секунд резкий постукивающий звук продолжился. Гэвин оглянулся через плечо, удивленно приподняв бровь.
- Какого черта? - прошептал он.
Он положил контроллер на тумбочку, снял гарнитуру и забрался на кровать. Сквозь звуки видеоигры - выстрелы, взрывы, вульгарные оскорбления детей - он услышал быстрое постукивание. В его голове кипело множество возможностей, но одна выделялась на фоне остальных: "Похититель детских сердец". Он сделал глубокий вдох, затем раздвинул шторы.
Сидя на коленях, Гэвин ахнул и откинулся назад. Даниэль стоял за окном, постукивая по стеклу камнем. Подростка-извращенца освещал только свет, льющийся из спальни Гэвина. Капюшон его черной ветровки закрывал голову. Он был одет в черную рубашку, черные джинсы и такие же кроссовки, сливаяся с тенями.
Даниэль наклонился ближе к окну и одними губами произнес:
- Oткрой.
Гэвин замешкался. Он вспомнил свое обещание - никаких контактов. Однако заметил страх и сомнение в глазах Даниэля. Его друг выглядел необычайно обеспокоенным и испуганным.
Гэвин вздохнул и открыл окно.
- Залезай, только тихо. Моя мама пытается уснуть, - сказал он.
- Спасибо, - ответил Даниэль, перелезая через окно.
Гэвин медленно закрыл окно, пытаясь свести шум к минимуму. Ему очень не хотелось будить мать. Даниэль выключил телевизор и игровую приставку, ведя себя у своего друга как хозяин. Он стоял по направлению к центру комнаты, засунув руки в карманы - небрежно, будто не сделал ничего плохого.
Гэвин взглянул на свой телевизор.
- Зачем ты это сделал? Там был замес в самом разгаре!
- Извини, но у нас нет времени на игры. Чрезвычайная ситуация, - ответил Даниэль.
- Чрезвычайная?
- Ага. Недавно я был в лесу, просто гулял один, и увидел ментов с собаками. Не совсем близко к Дженни, но они приближались к ручью. Однако остановились, не дойдя до места. Они вернутся завтра и найдут Ханну... если мы не перевезем ее сегодня вечером.
Гэвин не мог произнести ни слова. Он представил, как его арестовывает полиция и утаскивает от родителей в наручниках. В его голове промелькнуло видение его жизни в камере смертников.
Он пустым взглядом уставился в стену.
- Я... я должен... должен позвонить Коннору. Нам... нам нужно что-то сделать.
Даниэль не дал ему дотянуться до телефона. Он похлопал Гэвина по плечу.
- Не надо. Я не хочу, чтобы Коннор знал об этом. Я имею в виду, он... он ударил меня, Гэвин. Он избил меня ни за что. В последнее время он ведет себя как мудак. Возможно, не сказал тебе, но он посылал мне неприятные сообщения. Наговорил много дерьма обо мне и... и я просто не могу ему это простить.
- Он писал тебе? Он... издевался над тобой?
Даниэль нахмурился и кивнул. Он лгал сквозь зубы, чтобы манипулировать своим другом. Гэвин был в смятении.
"Коннор не стал бы этого делать, разве нет?" – подумал Гэвин.
- Кроме того, он все равно не сможет нам помочь, - продолжал Даниэль. - Он никогда не сможет улизнуть из дома из-за родителей. Мы бы просто потратили время, пытаясь написать ему, и просто оставили бы больше улик. Мы должны сделать это сами. Нам нужно идти. Прямо сейчас.
Гэвин колебался, его глаза метались во все стороны. Он поклялся отдалиться от Даниэля, но не мог так просто сделать это. Он не доверял парню, но по какой-то странной причине чувствовал себя обязанным помочь ему. Гэвин был хорошим, настоящим другом. Но также боялся попасть в беду, и Даниэль прекрасно это знал.
- Если мы не переместим ее, нам конец, - сказал Даниэль. - Я могу взять на себя вину за Дженни, но это вы с Коннором сказали мне убить Ханну. Я не пойду под арест за это один. Это было бы просто несправедливо. Давай, Гэвин, пошли уже. Ты же не хочешь провести остаток своей жизни в тюрьме, не так ли?
Гэвин не мог подобрать слов, чтобы ответить.
- У тебя не будет красивой одежды ни в колонии, ни в тюрьме. Там не будет ничего, что делало бы тебя особенным. Твоя внешность, друзья... там все это не имеет значения. На самом деле там будет хуже. Ты знаешь, что происходит в тюрьме, верно?
- Ч-что? - спросил Гэвин дрожащим голосом.
- Там еб*т милых мальчиков. Поэтому это не должно с тобой случиться. Пойдем. Спасем себя, пока не поздно.
Гэвин тяжело дышал, глядя в пол. Слезы капали из его глаз с каждым морганием. Будущее, которое расписал Даниэль, ужаснуло его.
"Оранжевые комбинезоны, дешевая обувь, одни парни, - подумал он, - в тюрьме сущий ад!"
Он посмотрел на стену за комодом и подумал о своих родителях. Парень отказывался стать еще одним зеком.
- Хорошо. Дай мне переодеться, - наконец ответил он.
Гэвин и Даниэль шли ночью по лесу, осторожно ступая по грязной местности. Даниэль шел впереди и показывал путь. Он провел в этом районе недели, поэтому запомнил каждый закоулок леса. Гэвин был в смятении, но продолжал идти следом. Ему казалось, что он идет за своим другом в бездну ада, и понимал, что не может повернуть назад.
С каждым шагом звук бьющейся о камни воды ручья становился все громче, а чистый запах воды - сильнее.
- Я знаю, что это произошло только что, но даже не помню, где мы ее похоронили, - протарахтел Гэвин, протискиваясь сквозь кусты. - Я знаю, что это было недалеко от ручья, но... просто не помню. Такое ощущение, что это случилось так давно. Наверное, я просто не хочу больше ее вспоминать. Я не... не хочу вспоминать ее голову. Только не так...
Он ждал ответа Даниэля, но мальчик молчал. Только звуки природы эхом разносились по округе.
Гэвин взглянул на ночное небо.
- Ночью страшнее, не так ли?
- Что? - переспросил Даниэль, продолжая идти вперед.
- Лес. Ночью здесь страшнее, не так ли? Все кажется... таким неправильным здесь. Я не знаю, просто думается, что это своего рода зло. Как... как дом с привидениями, понимаешь?
Даниэль не ответил. Он просто продолжал идти. Гэвин с подозрением отнесся к таинственному молчанию и внезапному мужеству друга, но не стал указывать на это. Он хотел поскорее покончить с этим кошмаром.
- Ну, а ты был с Дженни?
Даниэль молчал. Гэвин перепрыгнул через участок густой грязи.
- Я беспокоился о тебе, чувак. Имею в виду, я... я скучаю по тебе. Скучаю по играм онлайн, по походам в аквапарк с тобой, по нашим ночевкам. Извини, чувак, я говорю как телка, да? Может быть, мне стоит просто заткнуться.
И снова Даниэль не ответил.
"Я тоже скучаю по тебе", - слова застряли у Даниэля в горле, пока парень задыхался от чувства вины. Он прошел мимо дерева и куста, затем остановился. Пара наконец добралась до ручья. Даниэль сделал десять широких шагов влево, затем стал ходить кругами и отшвырнул в сторону несколько камней. Он остановился и ногой начертил крест на земле.
- Ханна похоронена здесь. Начинай копать, - сказал он.
- Ты не поможешь? - поинтересовался Гэвин, подойдя к месту захоронения.
- Помогу, но сначала я должен убедиться, что рядом никого нет.
- Ладно, эм... Куда мы ее повезем после того, как выкопаем?
- Мы отнесем ее в пещеру или еще куда-нибудь. Просто начни копать, Гэвин. Я скоро вернусь.
Гэвин неохотно кивнул. Он упал на колени, потом начал копать, разгребая грязь руками. Даниэль вернулся в лес, засунув руки в карманы. Парень огляделся, будто действительно осматривал местность. Его глаза, однако, были прикованы к полу. Он осмотрел камни, комья земли, ветки и ветки. Он искал идеальное оружие.
- Прости, Гэвин, но ты должен заплатить за это, - прошептал парень. - Ты должен был не предавать меня и оставаться на моей стороне.
Даниэль схватил с пола тяжелую ветку. Мокрая грубая ветка была толще, тяжелее и длиннее средней бейсбольной биты, поэтому ему приходилось нести ее обеими руками. Он прокрался обратно к месту захоронения, тяжело дыша через нос.
Когда он подошел к Гэвину сзади, в его голове вспыхнули воспоминания об их дружбе. Он вспомнил первый день их знакомства в начальной школе. Даниэль обедал в одиночестве после того, как Джордан унизил его перед всем классом. Тем не менее, после этого Гэвин все еще сидел рядом с ним. С тех пор их дружба оставалась крепкой.
Даниэль перекинул тяжелую ветку через плечо, как бейсбольную биту. Он смотрел, как Гэвин разгребал грязь, беспомощно пытаясь откопать труп Ханны. Даниэль изо всех сил взмахнул веткой, чуть не потеряв равновесие во время атаки. Она с громким стуком ударила Гэвина по затылку.
Гэвин упал вперед и приземлился на землю лицом вперед. Его голова погрузилась в грязь, а сам он дернулся и фыркнул, потеряв сознание на секунд на пять. Гэвин пришел в себя, но мир вращался вокруг него. Земля будто уходила из-под ног, словно в этом районе произошло мощное землетрясение. Он почувствовал, как по его щекам и шее течет теплая жидкость - кровь.
Он попытался встать, но едва мог двигаться. Однако смог перевернуться на спину и уставиться на нападавшего.
- Что... что ты... что случилось? Почему ты... - он всхлипнул и покачал головой, сбитый с толку и испуганный. - Зачем ты меня ударил?! - закричал Гэвин.
Возвышаясь над своим лежащим другом, Даниэль заговорил.
- Я должен был это сделать. Ты хотел украсть у меня Дженни.
- Н-нет.
- Не лги мне! Вы с Коннором хотели на меня настучать. Ты говорил о том, чтобы обратиться в полицию, да? Верно?!
- Нет! Пожалуйста, чувак, не надо... Не бей меня.
Даниэль взмахнул веткой, как клюшкой для гольфа. Он ударил Гэвина по левой стороне туловища, сломав от удара несколько ребер. Гэвин закричал и начал корчиться от боли, потрясенный атакой. Он схватился руками за ребра и попытался вывернуться. Каждый вздох посылал волну боли в его тело.
Даниэль подошел к Гэвину.
- Моли о пощаде, и я, возможно, оставлю тебя в живых.
- Зачем ты это делаешь? - спросил Гэвин хриплым и слабым голосом.
- Не делай вид, будто ты удивлен, Гэвин. Меня всю жизнь бьют. Все хулиганы заставляли меня молить о пощаде. Некоторые остановились после моей просьбы, другие продолжали бить. Будешь ли ты просить о пощаде? Будешь ли ты таким же жалким, как я? Или постоишь за себя?
- Я... я... я умоляю. Я сделаю... что угодно. Просто... просто не делай мне больше больно, Даниэль. Пожалуйста, мужик, пожалуйста.
Даниэль разочарованно вздохнул. Он хотел, чтобы Гэвин защищался. Хотел проверить свою решимость перед лицом боли, страха и неуверенности. Если бы друг прошел испытание, то Даниэль позволил бы ему жить.
"Я не могу доверять такому слабаку, как ты, - подумал он. - Ты никогда не был достаточно хорош для Дженни".
Глаза его наполнились слезами, он посмотрел на Гэвина.
- Я должен убедиться, что никто не узнает о Дженни. Я должен защитить ее. Ты слаб, Гэвин. Ты жалок и будешь первым, кто начнет стучать. Ты на самом деле собирался рассказать копам, не так ли? Ты и эта девка Коннор, верно?
- Нет, мы... мы просто... мы собирались забить на тебя. Это все, я клянусь.
Даниэль фыркнул.
- А я думал, что ты мой друг. А ты просто баба и трус.
Даниэль схватился за свитер Гэвина. Он потащил своего друга к ручью. Гэвин замахал руками, но безрезультатно. Он все еще был дезориентирован ударом по голове.
- Подожди! - закричал Гэвин. - Подожди, Даниэль, я ведь твой друг! Пожалуйста, не делай этого! О, чувак, я не хочу умирать! Я умоляю тебя! Я не...
На полуслове Даниэль окунул Гэвина в ручей. Он надавил коленом на грудь Гэвина, не давая ему выбраться из воды. Парень стонал, глядя в испуганные глаза своего друга, видя страх смерти - вселенский страх - в его глазах. Кровь, вытекающая из затылка Гэвина, поднялась на поверхность воды, создав вокруг его головы красное облако.
Даниэль подумал, куда после смерти отправится Гэвин. Это просто конец? Он глубоко, судорожно вздохнул и отвернулся. Смотрел на небо и считал звезды, пока его друг медленно тонул под ним. Он чувствовал его панические движения, слышал бурление воды, но не мог смотреть на него сверху вниз. Даниэль сидел на своем друге пять минут, чтобы быть уверенным, что Гэвин утонет в полуметре воды.
По прошествии пяти минут Даниэль встал и осмотрел мертвое тело Гэвина - мокрое неподвижное тело с бледными губами. За свою короткую жизнь он уже видел несколько мертвых тел. Однако он чувствовал себя по-другому, глядя на тело своего друга. Он ощущал некоторую боль - что-то вроде вины.
- Мне жаль, что все так закончилось, чувак. Увидимся позже, я думаю, - прошептал Даниэль.
Он поднял ноги Гэвина и толкнул его тело в ручей. Мертвое тело дрейфовало по поверхности воды и направилось вниз по ручью. Убийца предполагал, что труп найдет дорогу в другой город. Однако надеялся, что мертвое тело сожрут рыбы. Он хотел прочитать об этом в новостях и подумал, что это была крутая идея с тех пор, как они посетили ручей с трупом Ханны.
- Я пришлю тебе двух других позже, Гэвин. Мне нужно отдохнуть, прежде чем я смогу добить их. Мне нужна энергия. Я... я просто так устал.
Он ушел от ручья и направился в лес и подошел к канаве.
- Я почти закончил, Дженни. Все почти закончилось...
Коннор открыл глаза и уставился на подоконник над своей кроватью. Солнечные лучи просачивались сквозь жалюзи и занавески, нежно лаская его лицо. Он слышал щебетание птиц, болтовню детей и урчание двигателей снаружи. Несмотря на безудержное убийство детей в городе, день был обычным.
Он думал об удручающем городском собрании. Сидней Симмонс, Ханна Харди - имена эхом отдавались в его голове. Чувство вины отравляло его разум, печаль разбивала сердце. Он закрыл глаза и уткнулся лицом в подушку.
"Счастливые мысли, думай о счастливых моментах", - подумал он и стал вспоминать тот день в аквапарке, представляя девушек.
Его глаза все еще были закрыты, и он улыбнулся.
- Все в порядке. Мы справимся с этим.
Он глубоко вздохнул и открыл глаза. Он перевернулся на кровати и схватил с тумбочки сотовый телефон. Часы показывали: 9:15 утра. Он отправил текстовое сообщение Гэвину:
Может, позвоним Кэндис и Камилле? Думаешь, они пойдут тусоваться?
Он вылез из постели и оделся. День был теплый, поэтому он был одет в белую футболку, синие джинсы и белые кроссовки. Он взглянул на свой телефон и сморщил губы в замешательстве. Гэвин обычно отвечал на его текстовые сообщения в течение нескольких минут, так как всегда стремился пообщаться. В конце концов, он ненавидел оставаться один в своем доме. Однако не ответил на сообщение Коннора.
- Может, спит, - прошептал Коннор.
Парень вошел в холл, потягиваясь и зевая, и нахмурился, когда заметил необычную тишину. Он заглянул в комнату брата. Тайлера не было в комнате, так что он уже проснулся. Проснулся раньше меня, подумал он, такого никогда не бывает. Он потер затылок и прикусил нижнюю губу, прокручивая в уме варианты.
- Я опоздал или что? Мои часы ошибаются? - пробормотал он.
Он небрежно прошел по коридору, пытаясь отмахнуться от необычного утра. Однако он остановился в кухонной арке. Его семья сидела за кухонным столом. Тайлер ел хлопья, читая анекдоты на обратной стороне коробки с хлопьями - они никогда не устареют. Бенджамин сделал глоток кофе и потер плечо Тайлера. Аманда держала кружку обеими руками, слегка вздрагивая.
- Что-то случилось? - спросил Коннор.
Как будто только что выйдя из транса, его родители посмотрели на него, затем уставились друг на друга. Они общались глазами, но Коннор не мог понять о чем.
Бенджамин поманил его.
- Присаживайся, Коннор.
- Что-то случилось? - переспросил парень, волнуясь.
- Пожалуйста, сядь. Нам надо поговорить.
Коннор подошел к столу. Ему казалось, что все вокруг двигалось в замедленном темпе. Варианты проносились у него в голове: они нашли труп Ханны, Тайлер рассказал им о Дженни, Даниэль во всем признался. Мальчик сел напротив своей семьи, пытаясь сохранить самообладание.
Аманда взяла его за руку и посмотрела ему в глаза.
- Дорогой, у нас плохие новости. Твой друг, Гэвин Грейвс, пропал, - сказала она.
- Ч-что? Что вы имеете в виду под "пропал"? - заговорил Коннор.
- Ну, мама Гэвина звонила нам недавно. Она говорит, что не видела, как сегодня утром Гэвин выходил из их дома. Проверила его комнату, но его там не оказалось. Позвонила ему на телефон, но Гэвин не ответил. Его никто не видел из ваших друзей. Ну, она вызвала полицию, и они докопались до сути дела.
Коннор уставился на стол, переваривая информацию. Гэвин пропал, подумал он, этого не может быть, не так ли?
- Мы должны спросить тебя, Коннор: ты не знаешь, куда мог пойти Гэвин?
Коннор медленно покачал головой.
- Ты уверен в этом, парень? Не хочу тебя пугать, но это серьезная ситуация. Твой маленький друг может быть в беде или... или ему просто нужно с кем-то поговорить. Если ты что-то знаешь, ты должен сказать нам. Мы можем ему помочь.
- Я ничего не знаю. Мы ходили в аквапарк, пообщались с девчонками, а потом пошли домой, - ответил Коннор.
- Он сказал что-нибудь... странное? Вел себя иначе?
- Нет. Все было как обычно. Он вел себя как... как Гэвин.
Тайлер отхлебнул молоко.
- Он прав, папа. Гэвин вчера был крут, как всегда.
- Ты думаешь, он в порядке? Его мама сказала, если с ним что-то случилось? Типа... типа были какие-то зацепки или что-то в этом роде?
После невинных вопросов последовала тишина.
Бенджамин хмыкнул.
- Она ничего не говорила о зацепках. И мы тоже не знаем, что с ним. В последнее время здесь много чего происходит. Дети пропадают без вести, но это не значит, что он может быть ранен. Он мог... быть в лесу, играть с Даниэлем, верно? В этом случае он будет в безопасности. И я думаю, что важно, чтобы мы мыслили здесь позитивно. Мы не хотим тебя пугать, чтобы ты делал поспешные выводы.
- Гэвин не мог уйти, ничего не сказав. Он всегда был хорошим мальчиком, и он всегда на телефоне. У него нет причин игнорировать звонки матери. Что-то должно быть... - начала было мать Коннора.
- Аманда, - перебил ее Бенджамин. - Как я уже сказал, мы не должны делать поспешных выводов. Не пугай детей.
- Я боюсь, Бен. Мы не можем просто так сидеть и...
Коннор не обращал внимания на спорящих родителей. Он думал об их поездке в аквапарк. Он вспомнил улыбку Гэвина - его радость. Затем его мысли переключились на Дениелса и Дженни.
"Даниэль что-то сделал с Гэвином? Он ли виноват во всем этом?" - подумал он и сжал кулаки под столом, взбешенный такой возможностью.
- Я пойду в парк с Тайлером, - произнес он, перебив родителей.
Аманда подняла бровь и взглянула на сына.
- Ты... Ты еще даже не поел, милый, - сказала она.
- Я не сильно голоден, мы потом все равно возьмем гамбургеры. Я просто хочу подышать свежим воздухом сейчас. Вот и все.
- Не думаю, что это хорошая идея, родной.
Бенджамин посмотрел на свою жену.
- Я думаю, все в порядке, - он посмотрел на Коннора и продолжил: - Пока ты слушаешь нас, все будет в порядке, Коннор. Не ходи на заброшенную свалку, в лес и к ручью. Ты вчера ходил в аквапарк, да? Ну, почему бы тебе сегодня не расслабиться где-нибудь в другом месте? Вы можете отправиться на пляж, посмотреть фильм... делайте что угодно, но не ходите в лес.
- Не пойдем, - ответил Коннор. - Мы просто потусуемся в парке. Мы встретимся с Кэндис и Камилой. Это девочки из моей школы.
- Мы встретили их вчера в аквапарке, - объяснил Тайлер.
- Хорошо, отлично. Чем больше людей, тем лучше. Хорошего дня и позвоните нам, если что-нибудь понадобится, - сказал Бен.
- Хорошо, - он поманил Тайлера. - Пошли отсюда.
Тайлер посмотрел на свою мать.
- Ты можешь в этот раз помыть за меня посуду? Очень пожалуйста?
Аманда улыбнулась.
- Конечно, детка, конечно, - она смотрела, как ее маленький мальчик подбежал к Коннору. Когда мальчики открыли входную дверь, она закричала: - Я люблю вас!
- Мы тебя тоже, - одновременно закричали братья, выходя из дома.
Аманда вздохнула и надулась - разочарованная, взволнованная, напуганная. Она взяла посуду со стола и подошла к раковине, надеясь, что работа по дому очистит ее разум.
- Бен, милый, ты можешь пойти проведать Дилана? Он должен скоро проголодаться.
- Конечно, - ответил Бенджамин.
- По крайней мере, один из моих детей в безопасности. Надеюсь, вы в порядке, мальчики. Я так сильно вас люблю...
Тем утром Коннор и Тайлер часами бродили по местному парку. Тайлер лизал вишневое мороженое и жевал чипсы, а Коннор расспрашивал всех и каждого о Гэвине. Он получал разные варианты одних и тех же ответов: "я не знаю", "мне все равно" и "кто, черт возьми, такой Гэвин?". Большинство людей, казалось, не заботились о пропавших детях из других семей.
Коннор подошел к группе девушек возле песочницы, а Тайлер последовал за ним. Девочки - все трое - ходили в школу Коннора.
- Привет.
Девушки повернулись к нему, подняв брови.
- Девчата, вы не видели здесь Гэвина?
Блондинка пожала плечами.
- Нет. Он же обычно с тобой.
- Да, но... мы не видели его со вчерашнего дня, и он не отвечает на звонки.
- То есть ты хочешь сказать, что он пропал?
- Полагаю, что так. Так ты его видела?
Девушка покачала головой.
- Как я уже сказала, мы его не видели. Может быть, до него добрался "Похититель детских сердец".
Девочки рассмеялись, удовлетворенные своим тревожным предположением. Но мальчики не смеялись. Они даже не изобразили вежливой улыбки.
- А Даниэля вы видели? - продолжал спрашивать Коннор.
- Фу, нет. Этот гаденыш всегда в лесу. Если вы спросите мое мнение, то лучше вам держаться от него подальше. Тебе лучше быть с этим серийным убийцей, чем с ним!
Девочки снова засмеялись и захлопали. Коннор фыркнул и покачал головой. Пылая от гнева, он схватил брата за запястье и увел от песочницы. Его раздражали наглые комментарии одноклассниц.
Тайлер жаловался, что Коннор крепко сжал его руку, но брат его не слышал. Коннор был поглощен мыслями о смерти и резне.
Когда они шли по тротуару, Тайлер вырвался из рук брата.
- Куда мы теперь идем?
- К дому Даниэля, - ответил Коннор, продолжая идти вперед.
- Зачем?
- Мне нужно знать, чем он занимался.
- А если его нет дома?
- Тогда я спрошу его маму или его брата. Я спрошу и его отца, даже если это доставит ему неприятности. Я должен найти Гэвина. Думаю, Даниэль знает больше нас. Давай, следуй за мной.
Тайлер вздохнул.
- Я думал, мы идем в кино или на пляж...
Братья шли минут двадцать. Коннор продолжал расспрашивать всех о местонахождении Гэвина, пока Тайлер ныл и жаловался. Однако соседи Даниэля не знали об исчезновении Гэвина. Соседи едва помнили Даниэля, так как он так много времени проводил в лесу.
Глаза Коннора расширились, когда они подошли к зеленому двухэтажному дому. Молодая брюнетка лет семнадцати шла по дорожке с черной сумкой на плече. Она прошла мимо ворот, кивнула братьям, затем прошла мимо них.
Когда братья прошли мимо ворот, она оглянулась.
- Привет.
Коннор и Тайлер остановились как вкопанные. Они оглянулись на нее, растерянно, но с любопытством. В их головах возникла одна и та же мысль: знает ли она нас?
- Д-да? - забормотал Коннор.
Девушка вернулась к воротам.
- Ты дружишь с Дениелем, верно?
- Д-да... Мы тебя знаем?
- Меня зовут Бриджит. Я хожу в школу с братом Даниэля, Робертом. Ты знаешь его?
- Да, думаю, да. Я имею в виду, что мы с ним не тусуемся, но я знаю, кто он.
- Круто. Что ж, если вы ищете кого-то из них, их нет дома.
Коннор указал на серебристый седан перед домом.
- Это машина его мамы, - он указал на черный грузовик на подъездной дорожке и продолжил: - А это грузовик его отца.
- Я знаю, но никто не отвечает. Я стучала в их дверь минут десять. Звоню Роберту со вчерашнего вечера, но он просто перестал отвечать. Последнее, что я слышал, было что-то о Даниэле. Роберт сказал: "Мой младший брат ведет себя как маленький придурок". Это точные слова. Он сказал, что перезвонит мне, но так и не перезвонил.
Коннор прикусил нижнюю губу и кивнул. Глядя на черный грузовик, он подумал, что папа Даниэля работает днем, но его грузовик здесь. Он взглянул на дом и задумался, почему никто не отвечал. Парень чувствовал, что это откровение подтвердило его теорию. Считал, что Даниэль несет ответственность за таинственное исчезновение Гэвина. Он не знал, почему семья Даниэля не открыла дверь, но понимал, что что-то было не так.
- Спасибо, Бриджит. Думаю, я пойду искать Даниэля где-нибудь в другом месте, - сказал Коннор.
- Да, я тоже буду искать Роберта. Дай мне знать, если что-нибудь найдешь.
- Да, конечно...
Он разочарованно уставился в землю. Его глаза расширились, как только он понял, что у него нет номера телефона Бриджит. Прошел мимо ворот и посмотрел на тротуар. Девушка уже перешла улицу и присоединилась к группе подростков.
- Дерьмо, - пробормотал Коннор.
- Что нам теперь делать? - пробормотал Тайлер.
Коннор похлопал Тайлера по плечу.
- Пошли домой.
Мальчики направились домой. Черная туча преследовала Коннора, заливая его дождем пессимизма, в то время как остальные жители района наслаждались солнечным светом. Он пытался думать о Кэндис и Камиле, но его мысли всегда возвращались к убийствам. Даниэль причинил вред своей семье? Он обидел Гэвина? Мог ли он действительно сделать что-то подобное?
Рядом с мальчиками остановился черный седан. Тайлер вздрогнул, как только почувствовал зловещее присутствие машины. Его мать внушала ему страх перед незнакомцами, поэтому он инстинктивно прятался позади брата. Коннор остановился и прижал руку к груди Тайлера. Он посмотрел на водителя машины.
У мужчины средних лет были короткие седые волосы и седая щетина. Он был одет в черную фланелевую рубашку, черные джинсы и такие же ботинки. Его голубые глаза были тусклыми и пустыми - унылыми. Его глаза сузились, а челюсти сжались от гнева. Его пальцы крепко сжимали руль. Он изо всех сил пытался контролировать свою ярость.
Коннор застыл от страха, узнав этого человека - Марка Харди. Марк был отцом Ханны Харди.
- Ты учишься в средней школе Рэдвуда, не так ли, сынок? - Коннор медленно кивнул.
Марк спросил снова:
- Вы знаете мою дочь, Ханну Харди, не так ли?
- О-она была... Она была из наших классов, - начал заикаться Коннор.
- Приятно слышать. Я уверен, что вы уже слышали, но... Ханна не была дома несколько дней. Я ищу ее прямо сейчас и не остановлюсь, пока не найду. Скажи мне, сынок: ты не видел мою дочь? Она что-то тебе говорила? До тебя доходили слухи?
Коннор услышал отчаяние и гнев в его голосе. В его глазах мелькнуло изображение разбитой головы Ханны. Как видео по телевизору, воспоминание проигрывалось в его голове. Он вспомнил ту ночь, когда тело Ханны закопали в лесу. "Мы убили ее и похоронили" хотел было рассказать ему, но знал, что это приведет к неприятностям.
- Ничего такого не слышал, - сказал он.
- Ты уверен? - переспросил Марк.
- Честно. Я видел ее в школе перед началом весенних каникул, но она вела себя нормально. Я не знаю, что с ней случилось, но очень надеюсь, что с ней все в порядке. Я надеюсь... Надеюсь, вы найдете ее.
Ком в горле Коннора стал больше. Он поморщился и громко сглотнул, будто пытался проглотить банку тунца. Слезы тоже навернулись на глаза. Парень боролся с желанием заплакать перед Марком и Тайлером. К счастью для него, Марк ошибочно принял его вину за печаль.
- Не волнуйся, малыш. Я скоро найду ее и остановлю ублюдка, ответственного за все это. Вы двое должны вернуться домой. Не выходите на улицу в одиночку, тоже. И скажи своим родителям, чтобы они позвонили мне, если что-нибудь вспомнят. Я буду на связи.
Марк уехал от мальчиков и дальше по дороге. Он разыскивал одноклассников Ханны, пытаясь найти след, который приведет к его дочери. Коннор боялся, что его расследование приведет его к собственным друзьям. Мы мертвы, подумал он. Мальчики продолжили идти домой, потрясенные неожиданным разговором с отцом Ханны.
- Не беспокойся ни о чем, Тайлер. Я обо всем позабочусь.
Глядя в землю, Тайлер наблюдал за каждым шагом.
- Мне страшно.
- Я знаю. Я тоже боюсь, но говорю правду. Все будет хорошо. Слушай, до конца весенних каникул давай просто посидим дома и поиграем в видеоигры. Сейчас здесь слишком опасно. Знаешь, серийный убийца на свободе и... и я понятия не имею, что Даниэль делает в эти дни. Так будет лучше. Поверь мне.
- Как ты думаешь, мы все еще можем пойти в тематический парк?
- Конечно. Мы поедем с мамой и папой на выходных. Это будет идеально. А теперь взбодрись. Ты же не хочешь волновать маму, не так ли?
Тайлер посмотрел на своего брата. Он улыбнулся.
- Нет.
Коннор улыбнулся в ответ.
- Хорошо. Так гораздо лучше. Давай, пошли домой.
Район был освещен гудящими уличными фонарями, сверкающими звездами и яркой луной. Несколько подростков все еще бродили по улицам в поисках друзей и бормотали о вечеринках. Большинство родителей уже были дома, готовясь ко сну. Это была мирная ночь - обычная ночь.
Даниэль стоял возле дома Паркеров с рюкзаком на плече. Он уставился на дом дурными, ненормальными глазами.
- Твой черед... - прошептал он.
Он открыл ворота и пошел по дорожке. Каждый шаг был медленным и тщательным. Он наслаждался эйфорией, текущей по его венам. Возбуждение напоминало ощущение, которое он испытал, когда впервые занялся сексом с трупом в лесу.
Возбуждение - его возбудила мысль об убийстве Коннора. Месть и насилие были популярны среди таких людей, как Даниэль.
Даниэль постучал в дверь, потом сделал два шага назад. Он закрыл глаза и глубоко вздохнул, готовясь к выступлению, затем усмехнулся.
Аманда открыла дверь и восторженно произнесла:
- Даниэль, рада тебя видеть, милый. Кажется, прошла целая жизнь с тех пор, как ты в последний раз был здесь. Как дела?
Даниэль не мог сдержать ухмылку. Он был доволен приветственной реакцией Аманды. Она думает, что мы все еще друзья, подумал он, пока все хорошо.
- Нормально, думаю, - сказал он.
- Ох, что то не так?
- Извините, что сначала не позвонил, но... Ну, мой папа опять пьян. Вы же знаете, как он себя ведет, когда выпивает. Он уже сломал пульт от телевизора, моя мама кричит, а брату на меня плевать. Итак, гм... Я хотел знать, смогу ли я переночевать здесь сегодня ночью. Пожалуйста? Очень пожалуйста?
Аманда вздохнула, потом поджала губы.
- У меня нет с этим проблем, но я не люблю влезать в семейные дела. Ты понимаешь? - сказала она. - Может, тебе стоит спросить своих родителей, все ли в порядке. Я уверена, они поймут.
- Я даже не могу ничего сказать, чтобы мой отец не кричал на меня. Я все равно уже сказала маме. Она сказала, что все в порядке, пока я не беспокою вас. Она все равно не думает, что мой отец заметит.
- Я думаю, все в порядке, - сказал Бенджамин, подходя к входной двери из гостиной. Он улыбнулся Даниэлю. - Извини, что подслушал, малыш.
Даниэль пожал плечами.
- Все в порядке.
Бенджамин поцеловал жену в щеку.
- Я знаю, как Фрэнк может взбеситься, когда выпьет. Давай просто подержим Даниэля здесь, пока он не остынет. Мы позвоним им через час или два. Хорошо?
Аманда кивнула.
- Хорошо, это звучит... разумно. Заходи, Даниэль. Чувствуй себя как дома. Дай мне знать, если ты голоден.
Она отошла в сторону и указала на коридор между кухней и гостиной.
- Коннор в своей комнате. Ты знаешь дорогу. И пожалуйста, потише: Дилан спит.
- Хорошо, спасибо, - улыбнувшись, ответил Даниэль.
- Рады помочь, милый.
Даниэль вошел в дом. Голоса родителей Коннора стали приглушенными. Он слышал только звук закрывающейся входной двери.
"Я в деле, - подумал он, - по-настоящему в деле".
Он прошел по коридору и остановился у второй двери справа - комнаты Коннора. Прошли недели с тех пор, как он в последний раз посещал дом Паркеров. Это было похоже на прогулку по тропинкам памяти.
Он ухмыльнулся и толкнул дверь. Он стоял в дверях и смотрел, как Коннор и Тайлер сидят на полу и играют в видеоигру. Братья уставились на телевизор на комоде в левой части комнаты. Они, казалось, были загипнотизированы игрой. Они даже не заметили прибытия Даниэля.
Прошло полминуты.
Не сводя глаз с телевизора, Коннор нахмурил брови и откинулся назад. Он наконец почувствовал это - зло нависло над ним. Он медленно повернул голову, затем ахнул, заметив Даниэля. Контроллер выпал из его рук и загрохотал по полу. Его глаза вылезли из черепа и задергались. Он захрипел и застонал, но не мог сказать ни слова.
Коннор не хотел устраивать сцену. Он знал, что Даниэль одержал верх. Его старый друг мог рассказать родителям о Дженни при первых признаках неприятностей.
Коннор поманил Даниэля.
- Входи и закрой дверь.
- Как скажешь, - по-прежнему улыбаясь, сказал Даниэль.
Когда Даниэль вошел в комнату и закрыл дверь, Тайлер спросил:
- Мне уйти?
Коннор сел на свою кровать.
- Нет, все в порядке. Играй дальше.
- Итак...
Коннор наблюдал, как Даниэль небрежно ходил по комнате.
"Что ты здесь делаешь, ублюдок? Что ты сделал с Гэвином?" – подумал он. Даниэль передвинул безделушки на комоде и рассмотрел постеры на стене. Он намеренно пытался создать в комнате напряжение, сохраняя молчание и загадочность.
- Что ты здесь делаешь, Даниэль? - спросил Коннор.
Даниэль остановился в центре комнаты, возвышаясь над Тайлером.
- Я просто хотел увидеть своих старых друзей. Что-то в этом не так? - спросил он.
- Мы тебя не приглашали. Ну, что ты здесь делаешь?
- Не говори со мной так, Коннор. Не говори так, будто ты крутой парень. Я больше не боюсь тебя. Я никого не боюсь. Так что следи за своим гребанным ртом, мудак.
Коннор откинул голову назад и открыл рот, но не мог сказать ни слова. Он был удивлен сильным ответом Даниэля. Он посмотрел в глаза своему другу, анализируя его поведение. К его крайнему удивлению, Даниэль не выглядел подавленным. Он не видел ничего, кроме гнева в глазах Даниэля.
Тем временем Тайлер изо всех сил старался сосредоточиться на игре. Однако он чувствовал напряжение в комнате, а также чувствовал ярость Даниэля через его голос.
- Что ты знаешь о Гэвине?
- Гэвине? - повторил Даниэль неуверенным тоном. Затем он кивнул и продолжил: - О, да. Я слышал, что он пропал. Это очень плохо. Как думаешь, куда он пошел? Хм? Думаешь, он наконец-то сбежал, не выдержав, что его семье на него плевать?
- Я всегда думал, что первым, кто побежит, будешь ты.
- Серьезно? Ну, полагаю, ты был неправ.
- Перестань паясничать. Это серьезно, Даниэль. Ты видел Гэвина? Ты... Ты что-то с ним сделал?
Даниэль фыркнул и покачал головой.
- Не могу поверить, что ты это сказал. Думаю, я должен был этого ожидать. В последнее время ты ведешь себя как настоящий придурок. Это как...
- Просто ответь на вопрос, очкошник.
Даниэль уставился на Коннора. Это был такой взгляд, который говорил: что, черт возьми, ты мне только что сказал? Он хотел убить его в тот самый момент, но не мог этого сделать, когда Тайлер был рядом. Ему нужно было разлучить братьев.
- Мы поговорим о Гэвине... после того, как ты принесешь мне что-нибудь поесть.
- Чего? Нет, я не понесу тебе еду. Просто скажи мне, Даниэль. Скажи мне правду.
- Если ты не принесешь мне что-нибудь поесть, мне придется сделать это самому. Я мог бы даже поговорить с твоей мамой и рассказать ей секрет... или два. Понимаешь меня?
Коннора загнали в угол.
"Хорошо, - подумал он, - у этого мудака есть преимущество".
Он кивнул в знак согласия.
- Что у тебя в холодильнике? - спросил Даниэль.
Не сводя глаз с экрана, Тайлер ответил:
- Куриные наггетсы и горячие пирожки.
- Хорошо. Разогрей куриные наггетсы и сделай мне стакан лимонада со льдом.
Коннор встал с кровати. Он сердито посмотрел на Даниэля, борясь с желанием избить его в спальне. Он ударил Даниэля плечом, когда тот проходил мимо него.
Прежде чем Коннор успел выйти из комнаты, Даниэль самодовольно улыбнулся.
- И не забудь соус барбекю.
Коннор вышел из комнаты и направился на кухню. Он выдавил улыбку и добавил немного бодрости своему шагу, пытаясь сохранить видимость контроля над своими родителями. Даниэль закрыл дверь спальни, а затем вернулся в центр комнаты. Время шоу, подумал он, глядя на Тайлера.
Замороженным куриным наггетсам требуется не менее двух минут в микроволновой печи. Куриные наггетсы также придется перевернуть в середине приготовления. Лимонаду, приготовленному из общего порошка, потребуется еще три минуты, чтобы правильно смешать и приготовить. Затем последние штрихи - добавление соуса барбекю и сбор посуды - займут еще две минуты.
Семь минут - у Даниэля было как минимум семь минут, чтобы убить Тайлера, прежде чем Коннор вернется в комнату. Коннор мог вернуться в любую минуту, чтобы проверить их, но это казалось маловероятным, учитывая то короткое время, которое он проведет на кухне. Даниэль обошел Тайлера и бросил рюкзак на пол. Он небрежно хмыкнул, роясь в сумке.
Тайлер взглянул на него.
- Ты собираешься спать сегодня вечером?
- Нет... я собираюсь спать с Дженни.
- Дженни? Коннор сказал, что мы не должны больше ее видеть, потому что у нас могут быть проблемы.
- Коннор солгал тебе. Я встречаюсь с ней уже несколько недель, и у меня нет проблем, не так ли?
- Думаю нет.
- Коннор просто не хотел, чтобы кто-то ее видел, потому что он хотел ее. Но вместо этого Дженни хотела меня, и твой брат завидовал. Я не виню его. Если бы у Коннора была горячая девушка, а у меня нет, я бы тоже ревновал.
Тайлер пожал плечами.
- Я не думаю, что он ревновал. Дженни была какой-то грубой.
Даниэль перестал рыться в своей сумке. Он стиснул зубы и сердито посмотрел на Тайлера, взбешенный оскорблением. Однако явная наглость мальчика облегчила саму работу - убийство Тайлера. Он вытащил из рюкзака складной нож. По нажатию кнопки из рукоятки выскочило трехдюймовое лезвие.
Тайлер не заметил шума. Ножа он тоже не видел. Он был сосредоточен только на видеоигре, убивая полчища нацистских зомби.
Даниэль схватил затылок Тайлера, затем вонзил нож в его шею под углом. Лезвие разорвало ему яремную вену. Струя крови хлынула из его шеи, брызнув на одежду Даниэля. Кровь текла по его шее и груди, пачкая футболку.
Тайлер бросил контроллер и медленно потянулся к запястью Даниэля, слабый и испуганный. Его голова моталась взад-вперед - взад-вперед. Он был потрясен неожиданным нападением. Он чувствовал себя так, как будто его ударили по шее кирпичом. Тупая боль с каждой секундой становилась все острее. Он изо всех сил пытался дышать, его ноздри раздувались с каждым паническим вздохом.
Даниэль пошевелил ножом в шее Тайлера. Он попытался провести ножом по шее, чтобы перерезать ему горло. Однако это было трудно. Это определенно было не похоже на фильмы. Поскольку нож вонзился ему в шею более чем на два дюйма, ему пришлось прорезать два дюйма плоти, чтобы сдвинуть лезвие. Кровь брызнула из раны, разбрызгиваясь, когда лезвие проходило сквозь плоть.
Подросток-убийца вытащил нож из шеи Тайлера, кряхтя от досады. Он не мог перерезать ему горло, поэтому трижды ударил его ножом в грудь. Этого достаточно, чтобы убить его, подумал он. Тайлер потерял сознание из-за шока и потери крови, его голова врезалась в стену позади него. Он умрет в течение нескольких минут, если ему не будет оказана медицинская помощь.
Даниэль затащил тело Тайлера в туалет. Он толкнул его в пространство под висящей одеждой, затем закрыл дверь.
- С одним покончено, остался еще один...
Он сунул нож в карман и посмотрел на себя. Его куртка, лицо и руки были забрызганы кровью. Он вытер кровь с кожи белыми простынями, затем спрятал их под одеяло Коннора. Заправляя постель, он заметил алюминиевую бейсбольную биту, прислоненную к изножью.
- Идеально.
Даниэль схватил биту и прижал ее к груди. Он повернулся спиной к двери и уставился в окно над кроватью. Раз, два, три - он считал секунды, ожидая возвращения Коннора.
Через минуту дверь спальни распахнулась. Коннор вошел в комнату, пинком захлопнув за собой дверь. Он поставил тарелку с куриными наггетсами и стакан лимонада на комод рядом с телевизором.
Он оглядел комнату.
- Где Тайлер?
Он остановился и посмотрел на Даниэля, который отвернулся от него.
- Клянусь, если ты поднимешь на него руки, я тебя убью. Ты меня слышишь? Эй, я говорю с тобой, ты... ты... ты мелкая сука.
Он пошел вперед, но остановился, достигнув центра комнаты. Он заметил капли крови на половицах. Кровавый отпечаток руки также испачкал дверь шкафа.
Даниэль развернулся и замахнулся битой на Коннора. Лязг! - металлический звук эхом разнесся по комнате, когда бита ударила Коннора в левую часть головы. Его ухо, щека и губы мгновенно покраснели. Коннор рухнул, потеряв сознание от удара. Он фыркнул и задрожал, когда его веки дрогнули. Его губы трепетали, он кашлял и стонал. При каждом кашле изо рта у него выходила струйка крови.
Парень бросился к двери с бейсбольной битой в руке. Он наклонился ближе к двери и прислушался. Он услышал шаги, рекламу по телевизору и приглушенный голос. Затем он услышал, как смеются два человека - Аманда и Бенджамин. Он думал обо всем этом, и на его лице появилась широкая злая улыбка. Он убивал своих старых друзей, пока их родители всю ночь смеялись в гостиной.
Он запер дверь, затем увеличил громкость телевизора. Телевизор был достаточно громким, чтобы замаскировать шум в спальне, но недостаточно громким, чтобы привлечь внимание.
Даниэль посмотрел на Коннора.
- Я думаю, нам нужно поговорить. Мне нужно знать правду. Ты завидовал нам, не так ли? Ты собирался сообщить в полицию, верно?
Коннор уставился на Даниэля, не в силах сказать ни слова. Его конечности застыли на месте, голос затерялся где-то в теле. Он все еще был ошеломлен атакой.
- Я так и думал. Ревность заставляет людей делать сумасшедшие вещи, да?
Дрожащим голосом Коннор сказал:
- Я... я сожалею. Мы... Мы просто...
На полуслове Даниэль ударил Коннора битой по голове. Кончик биты ударил Коннора в подбородок. Удар разорвал его челюсть, оставив вертикальную рану на подбородке - самодельную расщелину на подбородке. Кровь тут же хлынула из глубокого пореза, заливая его шею. И снова Коннор был ошеломлен жестоким ударом.
Даниэль отбросил биту в сторону.
- Я убил своего брата битой, Коннор. Это... В этом нет ничего нового для меня. Но "хороший" ребенок заслуживает быть "чистым" перед смертью.
Он вытащил из рюкзака бутылку с хлоркой.
- Итак, давай тебя почистим.
У Коннора не было возможности говорить. Он не мог молить о пощаде, не мог кричать о помощи. Он был парализован жестоким нападением. Только со страхом смотрел, как его бывший лучший друг угрожающе приблизился к нему, и думал об их дружбе, о своем брате, о Дженни. Однако одна мысль перекрывала другие: "я не хочу умирать".
Даниэль отвинтил крышку и вылил отбеливатель на лицо Коннора. Из бутылки раздался булькающий звук, когда прозрачная жидкость вылилась наружу. Жидкость брызнула Коннору на лоб и каскадом потекла по его лицу.
Коннор хрипел и стонал, корчась на полу. Его глаза немедленно защипали и покраснели, когда отбеливатель попал в его глазницы. Его опухшие веки стали кроваво-красными. Отбеливатель также попал ему в рот, заставив его кашлять и блевать. Он почувствовал жжение во рту и горле, его язык дрожал, как у змеи.
Отбеливатель также усугубил рану на его подбородке. Шелушащаяся кожа вокруг пореза раздражалась, становясь розовой и зудящей. Отбеливатель смешался с вытекающей кровью и стекал по его шее.
Даниэль с ликованием наблюдал, как Коннор подавился отбеливателем. Словно слушая запоминающуюся песню, он кивнул и улыбнулся, слушая хриплые вздохи Коннора. Он внимательно изучал лицо Коннора, наблюдая, как его кожа краснеет на глазах. Образ смерти был удовлетворительным.
"Я выиграл".
- Больно? Хм? Это больно, не так ли? Ты не должен был наеб*вать меня, Коннор. Мы должны были быть друзьями, но ты захотел быть моим врагом. Ну, и иди на х*й.
Он схватил с пола бейсбольную биту. Он несколько раз ударил битой по голове Коннора. Кровь попадала на стены и пол с каждым ударом. Он бил его до тех пор, пока его голова не треснула у лба, а из раны на щеке вытекли осколки сломанных костей и мозгов.
Даниэль отбросил биту в сторону.
- Ты мелкая сука...
Он открыл ящик комода и вытащил белую футболку. Он использовал ее, чтобы вытереть кровь с лица и шеи.
Приведя себя в порядок, он взглянул на окно.
- Я почти закончил, Дженни. Я скоро буду дома.
Даниэль на цыпочках вышел из комнаты, тихо закрыв за собой дверь. Он оглядел обе стороны зала. Остальные комнаты были по-прежнему пусты. Смех, сопровождаемый звуками из дрянного ситкома, донесся из гостиной. Они все еще смотрят телевизор, и эти идиоты понятия ни о чем не имели. Он захихикал.
Он прокрался через холл и вошел в первую комнату слева - детскую. Снова тихо закрыл за собой дверь.
Детскую украсили Бенджамин и Аманда. На светло-голубых стенах были нарисованы пушистые белые облака. Книжные полки, заполненные книжками с картинками, и игрушечные сундуки, доверху набитые игрушками, прижимались к стенам. Белая кроватка стояла в центре детской. Волна лунного света хлынула в комнату и осветила кроватку, как прожектор, как знак.
Даниэль встал на цыпочки и уставился на кроватку. К его удовольствию, Дилан спал в нежно-голубой пижаме. Даниэль открыл ящик комода и вытащил пару носков. Дилан извивался и кряхтел на кровати, не подозревая о присутствии Даниэля. Убийца затаил дыхание и подошел к кроватке, его ноги подкашивались от волнения. Когда ребенок зевнул, он сунул носки Дилану в рот. Дилан хрипел и кашлял, давясь носками, но не мог плакать. Его крики были приглушены.
Даниэль поднял Дилана из кроватки. Он прижимал ребенка к груди, выходя из детской. Он прошел по коридору и заглянул в гостиную. Бенджамин сидел в кресле, а Аманда сидела на Бенджамине. Как и ожидалось, пара продолжала смотреть ситком по телевизору.
Стоя спиной к гостиной, Даниэль пробрался на кухню. Он вздохнул с облегчением, подходя к прилавкам.
"Я в порядке, все в порядке", - подумал он.
- Коннор, это ты? - послышался голос Аманды из гостиной.
- Н-нет, э-это Даниэль, - забормотал он.
- О, тебе нужна помощь, милый?
- Нет, эм... Мне просто нужно разогреть куриные наггетсы. Они немного остыли.
- Хорошо. Дай мне знать, если тебе нужно что-нибудь. Мы тут как тут.
Ухмыляясь от уха до уха, Даниэль подумал: они хорошие люди, но очень плохо относятся к своим детям. Он открыл микроволновку, глубоко вздохнул и нервно усмехнулся, а затем положил туда Дилана. Ребенок идеально помещается в приборе. Он помахал растерянному ребенку, насмехаясь над ним, затем закрыл дверь. Он крутил циферблат на ручке, пока таймер не достиг максимального времени - девяносто девять минут и девяносто девять секунд. Он бросил последний взгляд на ребенка, затем нажал кнопку "старт".
С этими словами Дилан начал крутиться в микроволновке. Он дергался и хныкал, но его не было слышно из-за жужжания прибора. Носки тоже в этом не помогали.
Даниэль хотел наблюдать за своим экспериментом, но знал, что не может оставаться здесь. Он внутренне усмехнулся, возвращаясь в комнату Коннора. Он запер за собой дверь, надеясь выиграть время. Он перепрыгнул через труп Коннора, схватил свой рюкзак и вылез в окно. Однако не удосужился закрыть за собой окно.
Направляясь обратно в лес, Даниэль думал о резне в доме Паркеров. Он задавался вопросом, сколько времени понадобится родителям Коннора, чтобы заметить насилие - смогут ли они спасти Дилана? Он думал и о ребенке, и о принципе работы микроволновки. Он подумал: неужели его кожа растает? У него глаза лопнут? Его органы взорвутся из его тела?
Он пожал плечами.
- Думаю, я узнаю об этом завтра в новостях.
Парень оглянулся через плечо и снова посмотрел на дом.
- Увидимся в аду, Коннор, а потом снова убью тебя.
Даниэль шел по грязной дорожке, освещая путь своим мобильным телефоном. Кровь на его одежде напомнила ему об убийстве. Самодовольный и высокомерный, он был искренне впечатлен собой. На самом деле он гордился своими жестокими действиями. Он думал: весь мир будет знать, что они не могут меня поиметь.
Он наклонился вперед и уставился в канаву, когда достиг конца тропы. Дженни лежала под кучей листьев, скрытая от мира.
- Все кончено, детка. Я закончил.
Он поцеловал Дженни в лоб, затем сел рядом с ней. Он улыбнулся.
- Наконец-то все кончено, Дженни. Я только что убил Коннора и Тайлера. Я думаю, что Дилан тоже должен быть мертв. Я... я положил конец их родословной! Сам! Это было потрясающе, детка. Ты должна была видеть меня. Я так же убил Гэвина, но... Не знаю, мне жаль, что мне не пришлось причинять ему боль. Он был моим лучшим другом, понимаешь? Ну, мой лучший друг до того, как я встретил тебя.
Он усмехнулся и игриво толкнул ее в плечо, словно флиртуя с ней. Он кивнул, глядя на нее. Ее потрескавшиеся бледные губы не шевелились, но он слышал ее голос.
Бестелесным голосом, сладким и невинным, она спросила: "мы в безопасности?"
- Да, мы в безопасности. Никто никогда не узнает о нас. Я имею в виду, как я уже сказал, я... я практически оборвал их родословную, детка. Я серьезно. Они не могут рассказать копам о нас и не могут отомстить. Я сжег все мосты. Родители Коннора могут донести на меня, но с тобой ничего не случится. Так что теперь мы можем жить спокойно. Может быть, мы сможем, ну, знаешь, попытаться создать семью через несколько лет.
Он сделал паузу и стал ждать ответа Дженни, затем растянул губы в улыбке.
- Да, мне бы это понравилось. Давай сделаем это. Давай просто потрахаемся и...
Звук ломающейся ветки эхом разнесся по лесу. Даниэлю показалось, что кто-то наблюдает за ним. Жуткое ощущение заставило его кожу покрыться мурашками. Его зубы стучали, а глаза расширились. Он глубоко вздохнул, пытаясь взять себя в руки. Он включил свет на своем мобильном телефоне, а затем медленно повернул его к вершине холма. Его рот раскрылся от шока - на дорожке над ним стоял человек.
На вид мужчина был средних лет - не меньше сорока пяти лет. У него были морщинки вокруг глаз и седая щетина вдоль челюсти. Его волнистые черные волосы поседели - его молодость угасла. Его карие глаза соответствовали ночи, темные и холодные. На нем был черный пиджак поверх фланелевой рубашки, синие джинсы и коричневые ботинки. Он был довольно красив, хорошо одет, с крепким телосложением. Его загадочная аура тоже была необычайно привлекательной.
Мужчина уставился на мертвое тело рядом с Даниэлем. Кожа раздувшегося трупа стала зеленой, желтой и синей. Пряди волос выпали из ее головы, оставив лысины на голове. По ее телу маршировали муравьи, а на шее и лице извивались черви. Хотя ее веки были закрыты, казалось, что кто-то удалил ей глаза - глазницы казались пустыми. Однако он не испытывал отвращения к телу.
Низким голосом мужчина спросил:
- Не возражаешь, если я присоединюсь?
Даниэль начал заикаться.
- Эт-то... это не то, на что похоже. Н-нет, эм... Клянусь, это была идея моего друга. Я пришел сюда, п-потому что... потому что... потому что я с-собирался вызвать полицию. Да, я просто следил, чтобы он ее не т-трогал.
Мужчина не ответил. Со слезами на глазах Даниэль воскликнул:
- Это был несчастный случай! Хорошо? Мы просто... Мы не знали, что делаем. Мы не думали, что это плохо. Пожалуйста, мистер, вы должны мне поверить.
Съезжая с холма, мужчина спросил:
- В чем состоит несчастный случай? В том, что ты трахаешь эту девушку? В том, что ты убил ту, другую? Или... Или все, что ты сейчас несешь, означает, что ты убил всех своих друзей?
Даниэль был в восторге от знаний этого человека. В его голове преобладала одна мысль: мне пиздец. Он не мог придумать другого оправдания, поэтому промолчал. Мужчина и мальчик смотрели друг на друга, окруженные естественным шумом леса. Затем мужчина нарушил тишину сердечным смехом. Он покачал головой и похлопал Даниэля по плечу.
Даниэль тоже рассмеялся - нервная реакция. Его нос и глаза дергались, а губы дрожали. Он не до конца понимал ситуацию.
- Меня зовут Деннис Кеннеди, - сказал мужчина. - Ты ребенок, поэтому ты будешь обращаться ко мне мистер. Мистер Кеннеди. Важно, чтобы ты это понял: мы не друзья. Хорошо?
Даниэль снова начал заикаться.
- Я... я п-понимаю, мистер Кеннеди. Я просто... я не хочу в т-тюрьму для несовершеннолетних. П-пожалуйста, никому не говорите об этом. Я... я уйду или... я сделаю что угодно. Я умоляю вас. Это было просто...
- Хватит, - сказал Деннис, поднеся указательный палец к лицу Даниэля. - Я понял. Я все понимаю. Я проходил через это. Но, прежде чем мы углубимся в это, мне нужно знать твое имя. Мы не друзья, но мы знакомы. Как тебя зовут, сынок?
- Д-Даниэль Бёрк.
- Ну, Даниэль, давай начнем с самого начала.
- Вы хотите, чтобы я... рассказал вам о том, когда я родился?
Деннис усмехнулся.
- Нет, нет. Давай начнем с самого начала - с того дня, как ты нашел эту девушку.
Даниэль посмотрел на Дженни. Слезы текли из его глаз, когда он осматривал ее разлагающийся труп. Он посмотрел на Денниса и покачал головой. Он не мог признаться в своих злых делах.
- Я буду честен с тобой, Даниэль. Я видел все. Я наблюдал за тобой в течение нескольких недель. Видел, как ты с друзьями приставал к этой девушке. Как убил другую девушку. Как ты вернулся и трахнул эту. Как потом ты убил своего маленького друга у ручья. Я не видел, как ты убивал тех других мальчиков, но слышал об этом.
Даниэль молчал. Он опустил голову и уставился на Дженни, пытаясь найти хоть какое-то утешение в ее присутствии.
- И все в порядке. Я понимаю, почему ты это сделал. Ты влюбился в эту девушку и был зол на весь мир. Любовь, гнев... Когда их не укротить, это может быть опасной комбинацией. Люди умирают, когда они влюблены и злы. Ты когда-нибудь слышал о преступлении на почве страсти? Ну, это то, что ты совершил. Я также не могу винить тебя за это - никто не может. Как я уже сказал, я через это проходил. Я был влюблен и зол и... и это привело к некоторым плохим вещам. Впрочем, это история для другого раза.
"Любовь и гнев, - подумал Даниэль, - он прав, это было "преступление на почве страсти"".
Он взглянул на Денниса, прямо ему в глаза. Они были похожи на его собственные, несмотря на разный цвет. Он заметил тот же гнев, извращение и печаль в его душе. В отличие от своих друзей и семьи, этот человек действительно понимал свою боль и свою любовь.
- Кто вы?
- Я сказал тебе: я Деннис Кеннеди, но ты можешь звать меня мистер Кеннеди.
- Нет, я имею в виду... Кто вы?
- О, ты хочешь подробностей, - ответил Деннис. - Я дворник в школе. Но ты не обращал внимания на меня. Когда ты работаешь дворником, никто не обращает. Ты, наверное, знаешь меня по этому дурацкому титулу, который СМИ дали мне... "Похититель детских сердец". Хотя я предпочитаю что-то более точное и угрожающее. Если не мистер Кеннеди, зови меня... Кронос - пожиратель детей.
Даниэль пошатнулся, услышав прозвище. Он не понимал значения этого имени, но оно вселяло в него страх. Это было гораздо более пугающе, чем "Похититель детских сердец".
- Я убил эту молодую девушку, но это была ошибка. К сожалению, многие из моих недавних убийств были ошибками. Некоторые из них мне даже не приписали.
- Ч-что случилось?
- Я не хочу убивать подростков. Они слишком стары для меня, не дают мне того, что мне нужно. Я пытался убить младшую сестру этой девушки, но ее не удалось застать врасплох. Видимо, в тот день старшая сестренка решила остаться дома. Итак, я задушил эту девушку так же, как другую. И с последней я сделал это, потому что вмешалась эта сволочь. Я уже несколько недель не могу убить маленького ребенка, потому что их братья и сестры либо вмешиваются, либо по ошибке занимают их место. Дураки. Все они дураки.
Даниэль боялся задать еще один вопрос, но его любопытство взяло верх над ним.
- Почему? Почему ты... убиваешь детей?
- Я убиваю их, чтобы съесть их - чтобы поглотить их сердца. Еще я хочу употреблять их мозги, но все еще учусь. У меня нет... необходимых навыков, чтобы пойти по этому пути прямо сейчас. Однако это произойдет. Рано или поздно я съем их сердца, мозги, души. Однако я не могу сказать тебе больше, пока мы не сблизимся.
Он убивает их, чтобы съесть, подумал он. Даниэль убил своих друзей, он поместил ребенка в микроволновку, но он никогда не думал об убийстве ребенка, чтобы съесть его. Он боялся, что Деннис был выше его уровня испорченности. Тем не менее, он все еще был странно привлечен к нему.
- Мы очень похожи, Даниэль. Мы скроены из одной ткани. Мы как две капли воды. Мы... лепестки одного и того же заброшенного увядающего цветка.
- Нет, - ответил Даниэль. - Я сделал это, чтобы... защитить себя и Дженни.
- Что, если я скажу тебе, что делаю это, чтобы защитить кого-то еще? Это сделало бы нас одинаковыми, не так ли? Мы оба непонятые, одинокие, страстные и жестокие убийцы. Возможно, мы не похожи друг на друга, но это только потому, что я уже надел твои туфли... а ты только дорастаешь до моих.
Даниэль согласно кивнул. Он заметил сходство в глазах Денниса, как только мужчина вошел в канаву. Не мог открыто в этом признаться и никогда не признается, что был убийцей.
- Я хочу взять тебя под свое крыло. Я уже прожил твою жизнь, так что знаю тебя лучше, чем ты сам себя знаешь. Я хочу научить тебя жизни и любви. Я хочу дать вам "безопасное" место - место, где вы можете быть собой. В обмен ты поможешь мне заманивать детей. Хорошо?
Даниэль вздохнул и посмотрел на небо. Он считал звезды, когда думал о предложении. Он знал, что ему снова придется убивать, если он пойдет с ним. В конце концов, он не собирался заманивать детей для создания детской фермы. В то же время он прекрасно понимал, что у него нет выбора. Он убил свою семью и друзей. Ему больше некуда было идти.
Он посмотрел на Дженни. Его дыхание участилось, когда он вспомнил об их любви. Она была незаменимой частью его жизни.
- Я пойду с вами, но только если мы возьмем с собой Дженни.
- Дженни? Ее? - спросил Деннис, указывая на труп.
Даниэль кивнул, решимость сверкнула в его глазах. Деннис ухмыльнулся.
- Черт, я был бы счастлив взять ее с собой. Я даже научу тебя, как сохранять трупы, чтобы они не гнили вот так. И, если с ней ничего не получится, мы найдем тебе новую девушку. Мы могли бы даже достать тебе живую.
- Ну, так по рукам?
- Да, по рукам. Давай, посадим твою девушку в мой грузовик. Я отвезу тебя к себе, и мы сможем перейти к делу.
Даниэль не мог не улыбнуться. Он почувствовал огромное облегчение. Впервые за свою короткую жизнь он почувствовал себя не одиноким. Его плечи расслабились, дыхание замедлилось, а лицо расслабилось. Он схватил Дженни за ноги, а Деннис сжал руки под мышками трупа. Они отнесли труп к припаркованному в лесу грузовику, готовые начать новую совместную жизнь.
Перевод: Dark Dice & Дмитрий П. (1-4 гл.)
Бесплатные переводы в нашей библиотеке:
BAR "EXTREME HORROR" 18+