"Талант делает все, что в его силах"
Мужчина, которого преследуют дети, которые дразнили его, когда он был маленьким, и уничтожают любого, кто пытается его полюбить. У акушера-гинеколога происходит религиозное просветление, которое приводит к террористическому акту. Неразборчивый в связях мужчина отчаянно пытается удержать женщину. Бывший наркоторговец убегает от демонов своего прошлого. Призрак бывшей одноклассницы навещает единственного мальчика, который был добр к ней, когда она была жива. Дочь наемного убийцы мафии использует свои навыки "убеждения", чтобы заставить бывшего любовника признать своего сына.
Это истории о боли и сожалении, мести и искуплении. Смешивая эмоциональное с экстремальным, извращенное с глубоким, жестокое и интуитивное с философским и социально-политическим, эти истории воплощают противоречивый стиль, который сделал Рэта Джеймса Уайта королем жанра.
Наши переводы выполнены в ознакомительных целях. Переводы считаются "общественным достоянием" и не являются ничьей собственностью. Любой, кто захочет, может свободно распространять их и размещать на своем сайте. Также можете корректировать, если переведено неправильно.
Просьба, сохраняйте имя переводчика, уважайте чужой труд...
Бесплатные переводы в нашей библиотеке:
BAR "EXTREME HORROR" 18+
ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ: ЭКСТРЕМАЛЬНОЕ СОДЕРЖАНИЕ. НЕ ДЛЯ ТЕХ, КТО ВПЕЧАТЛИТЕЛЬНЫЙ.
Здесь присутствуют шокирующие истории, элементы жестокости и садизма, которые должен читать только опытный читатель экстремальных ужасов. Это не какой-то фальшивый отказ от ответственности, чтобы привлечь читателей. Если вас легко шокировать или оскорбить, пожалуйста, выберите другую книгу для чтения.
Гибкая и чувственная чернокожая женщина с кожей цвета корицы, чей стол находился прямо напротив кабинета Малика, снова уставилась на него. Малик чувствовал, как ее глаза ползают по нему, как личинки по свежему трупу. Он знал, о чем она думает.
Смоляной малыш, грязевая уточка, черная короста, черная собака, ниггер, кролик из джунглей, уродливый, грязный, замызганный, африканец!
Он слышал все это раньше, не от каких-то деревенщин-расистов, а от своего собственного народа, каждый день своей жизни, сколько он себя помнил. Он начинал уставать от этого. Больной и усталый. Подростком он пользовался всеми осветляющими кремами, какие только были на полках, и не сделал ничего, кроме того, что заработал серьезные угри и несколько химических ожогов, которые покрылись волдырями и оставили шрамы.
Он повернул голову, чтобы поймать ее пристальный взгляд, и она улыбнулась ему, выдержав его взгляд. Малик быстро отвернулся. Он знал, что она просто пыталась подшутить над ним.
Самооценка Малика сформировалась в начале восьмидесятых, когда он только достиг половой зрелости, а Майкл Джексон, Принс и Рэй Паркер-младший были символами сексуальности чернокожих мужчин. Изнеженные, с землистым оттенком лица, андрогинные существа, чьи голоса звучали, как у кастрированных теноров, и чей расовый состав был столь же неоднозначен, как и их сексуальность. Малик был полной противоположностью этой культурной эстетике, будучи цвета жидкой ночи, с грубыми африканскими чертами лица и крупным мускулистым телом, в котором не было и намека на женственность. По стандартам поп-культуры восьмидесятых он был в чистом виде уродлив, настоящий нуар, обреченный на одиночество и депрессию.
Тот факт, что современная эстетика теперь благоприятствовала его цвету лица и телосложению, не ускользнул от него. Он был поражен, когда впервые начал видеть моделей и актеров с такой же темной кожей, как у него, толстыми губами, широкими носами и бритыми головами. Он был еще больше поражен, когда к нему подошла чернокожая женщина и впервые в его жизни назвала его красивым. Но более десяти лет спустя ему все еще было трудно поверить в это, еще труднее простить их и невозможно забыть. Жестокие насмешливые голоса его юности неотступно преследовали его.
Ты такой черный, что если бы ты ходил в вечернюю школу, они бы отметили тебя отсутствующим!
Бьюсь об заклад, когда ты выходишь из машины, загорается масляная лампочка.
Эхо усилилось с удвоенной силой. Они срикошетили от черепа Малика, набирая обороты и заставляя его чувствовать, что его череп вот-вот разлетится на части. У него начало стесняться в груди. У него началось учащенное дыхание, совсем как в младших классах средней школы, когда стены смыкались и душили его, когда он наблюдал, как кучерявая толпа с карамельной кожей господствует над своими более темными собратьями, оскорбляя их при каждом удобном случае и уча ненавидеть себя за то, что у них не больше европейских черт.
Малик оглянулся через всю комнату на красивую офисную ассистентку и увидел, что одна из величайших мучительниц его юности смотрит на него с жестокой ухмылкой, в то время как ее мозг лихорадочно работает, придумывая следующее оскорбление. Ее звали Келли. Ее лицо цвета какао выплыло в поле зрения, сменившись лицом офисной девушки. Злобная усмешка искривила ее губы, когда они задвигались, образуя ту бурю брани, которую Малик привык ожидать от нее.
Фу-у-у! Ты такой черный, что выглядишь так, будто тебя окунули в дерьмо. Tы мог бы опустить палец в горячую воду и сварить кофе. Ты, черная короста!
Ирония заключалась в том, что она была всего на тон или два светлее его. Определенно, это был не тот желанный ярко-желтый цвет лица, который был популярен в то время. Но она была не одна. Дженнифер Харт, которая была цвета пахты, присоединила свой голос к хору.
Он такой черный, что если бы вы бросили его в вулкан примерно на миллион лет, он превратился бы в бриллиант!
Вдвоем они довели его до двух попыток самоубийства и многочисленных тщательно продуманных схем убийства/суицида, которые он разработал до мельчайших деталей, но так и не привел в действие. Он все еще слышал их голоса тринадцати и четырнадцатилетних в своей голове, хотя разум подсказывал ему, что сейчас им должно быть далеко за тридцать. Он слышал их всякий раз, когда смотрел на красивых женщин цвета капучино, подобных той, что смотрела на него из соседней кабинки. Та, что соблазнительно улыбается, как будто ее действительно может заинтересовать такой черный паршивец, как он.
Она слишком хорошенькая для тебя, ты, уродливая грязная утка! Ты думаешь, такая хорошенькая рыженькая косточка могла бы тронуть такого ведьмака, как ты? Она ищет Дэнзела, а не Даррелла... или Малика.
Нет. Он не думал, что она захочет его. Все, что она могла бы сделать, это высмеять его и его африканское происхождение. Она называла его за глаза "копьеметателем", когда по утрам все девушки собирались вокруг кофеварки и сплетничали. Она бы сказала им, как отвратительно было бы целовать его в большие губы. Как его волосы на ощупь напоминали "Брилло". И как его толстые руки и грудь делали его похожим на обезьяну. Тогда она смеялась бы точно так же, как Келли и Дженнифер. Она бы смеялась и хохотала до тех пор, пока у Малика не осталось бы другого выбора, кроме как убить ее.
Он снова поймал ее взгляд, и снова она не отвернулась, когда он посмотрел на нее в ответ. Она выдержала его взгляд и улыбнулась, кокетливо хлопая ресницами, ожидая, что он что-нибудь скажет. Она покрутила карандаш в левой руке и поднесла его к уголку рта, покусывая кончик, наклонила голову и позволила своему взгляду медленно скользнуть вниз по его телу, а затем снова подняться. Он почти чувствовал жар ее тлеющего взгляда, согревающий его, когда он путешествовал по его плоти, возбуждая его, несмотря на то, что объединенные голоса Келли и Дженнифер превращали каждый ее жест в обличительную речь с расовыми оскорблениями.
Ты, большая черная обезьяна, выглядящая как могучий Джо Янг!
Малик вздрогнул, как будто получил пощечину, а женщина продолжала пристально смотреть на него. Он все еще был возбужден, но теперь еще и начинал злиться.
Как смеет эта сука заставлять меня чувствовать себя так? Почему она издевается надо мной? Почему она просто не может оставить меня в покое, черт возьми?
Он развернулся на стуле, повернувшись к ней спиной и безуспешно пытаясь вернуться к своей работе. Он уставился на экран, но все буквы и цифры сливались в одно неразборчивое алфавитное месиво. Он все еще чувствовал на себе ее взгляд, когда интимные ласки касались его повсюду. Ему хотелось встать и вышибить из нее дух.
Малик всегда старался держаться подальше от женщин, подобных красивой загорелой женщине в соседней кабинке. Большинство его романтических завоеваний были связаны с белыми женщинами или женщинами с кожей такой же смуглой или темнее, чем у него, хотя даже они иногда вызывали у него беспокойство. Не все девочки, которые дразнили его в старших классах, были светлокожими. Даже те, у кого кожа была такого же цвета, как у него, смотрели на него свысока, как будто его цвет лица цвета оникса каким-то образом делал его недочеловеком. Обычно, когда он ухаживал за чернокожими женщинами, это были африканки, вест-индианки или даже темнокожие кубинки и пуэрториканки. C американскими девушками всегда был страх, что какой-нибудь жиголо с медовым цветом лица, карими глазами и волнистыми волосами придет и заберет ее у него.
Одна из других офисных девушек теперь присоединилась к девушке в соседней кабинке. Ее кожа была гладкой и безупречной, цвета молочного шоколада. Ее волосы были густыми и пушистыми, хотя и аккуратными и ухоженными, какими были у него до того, как ему надоело возиться с ними и он сбрил их полностью. У нее был широкий нос с раздувающимися ноздрями, как у дикого зверя, почуявшего свежую добычу, а губы были полными и толстыми. Те самые черты, которых он стыдился всю свою жизнь, она носила с красотой и изяществом. На ней эта мохнатая прическа в стиле "афро" смотрелась стильно и модно, этот широкий нос - дико и экзотично, эти полные губы - чувственно и сексуально. Он знал, что где-то есть женщины, которые смотрят на него точно так же. Но обычно это были не чернокожие женщины.
Две женщины улыбались и перешептывались, и теперь они обе пристально смотрели на него. Малику хотелось раствориться в полу. Он чувствовал себя так, словно находился в комнате для допросов при ярком освещении. Он знал все, что они говорили о нем. Он мог читать по их губам, даже стоя к ним спиной. Он слышал их у себя в голове. Мысленно он видел, как они смеются и показывают на него пальцами, разрывая его на части кусочек за кусочком, пока от него едва не останется достаточно, чтобы спустить воду в унитаз.
Ты, черная короста, цвета дерьма!
Его мать пыталась научить его гордиться своим африканским происхождением.
У тебя темная кожа, потому что твоя родословная не разбавлена. Tы можешь проследить свою родословную вплоть до невольничьих кораблей и даже вернуться на родину. Ты - чистокровный, с родословной, потомок королей, королев и великих воинов! Ты должен гордиться своей черной кожей. Эти дети-мулаты-полукровки просто завидуют, потому что они дворняжки. Ты просто скажи им, что чем чернее ягода, тем слаще сок.
Малик встал и выбежал из-за своего стола, а Келли и Дженнифер кричали у него в голове, а двое сотрудников офиса сверлили его спину взглядами. Ему нужно было подышать свежим воздухом.
Быстро проходя мимо рядов одинаковых кабинок, в которых трудились другие офисные трутни, Малик начал успокаиваться. Голоса в его голове начали медленно затихать. Он бросился в лифт и спустился на нем вниз, в вестибюль, а затем выскочил на оживленные городские улицы, влившись в поток пешеходов. Он прислонился к фонарному столбу и несколько раз глубоко затянулся, поймав себя на необъяснимом желании закурить, хотя ни разу в жизни не курил. Голоса теперь звучали тише, но они все еще были там, нашептывая ему ненавистные вещи. Прошло много времени с тех пор, как они были так сильны, и Малик стал причиной их новой энергии. Эта чертова офисная секретарша с улыбкой и цветом лица как у Холли Бэрри. Несмотря на свой гнев, он не мог игнорировать тот факт, что его безмерно влекло к ней, и Келли с Дженнифер тоже это знали. Вот почему они напали на него.
Эти гребаные сучки! Почему они просто не могут оставить меня в покое!
Малик заскрежетал зубами, и скрипучий скрежещущий звук заглушил звонкое эхо в его черепе. Он внезапно развернулся и чуть не выскочил на улицу, размахивая руками, чтобы удержаться на бордюре, когда навстречу ему мчалось такси, его глаза в ужасе уставились на красивую светлокожую офисную секретаршу, которая только что положила руку ему на плечо. Она снова потянулась к нему, чтобы помочь встать на ноги, и потянула обратно на тротуар.
- Мне так жаль. Я не хотелa тебя напугать.
- Эм...
Ты чуть не убилa меня!
Она продолжала улыбаться ему, несмотря на бушующую ярость и ненависть, волнами исходившие от него. Она ничего не замечала. Она, вероятно, ожидает, что весь мир полюбит ее, - подумал про себя Малик, изо всех сил стараясь унять бешено колотящееся сердце.
- Я просто хотелa представиться.
Что?!
Малик поймал себя на том, что в ужасе пятится от нее, как будто она была чем-то опасным, что могло напасть на него. Женщина подходила на шаг ближе с каждым шагом, который он делал, отступая, пока он снова не оказался на краю тротуара.
Зачем она это делает?
- Меня зовут Даника.
Она протянула руку, и Малику пришлось ухватиться за нее, чтобы не упасть с бордюра в поток машин.
- Я - Малик.
- Я знаю. Девушки в офисе уже рассказали мне о тебе.
Она опустила взгляд к его ногам и снова подняла к глазам, и снова по его телу пробежали мурашки везде, куда падал ее взгляд.
- Что они тебе рассказали обо мне?
- Они сказали, что ты встречаешься только с белыми девушками.
- Что? Это глупо. Я встречаюсь со многими чернокожими девушками. Я встречаюсь с самыми разными девушками.
- Тогда почему ты не пригласил меня на свидание? Почему каждый раз, когда я смотрю на тебя, у тебя такой вид, будто ты хочешь убежать? Ты думаешь, я уродливая или что-то в этом роде, или ты просто боишься меня?
Зачем она делает это?
- Я тебя не боюсь, и ты знаешь, что ты не уродина.
- Тогда в чем проблема?
- Почему ты хочешь пойти со мной на свидание?
- Почему? Посмотри на себя! Ты великолепен!
Малик сделал паузу и внимательно вгляделся в лицо Даники, чтобы понять, серьезна ли она, выискивая любой признак того, что она подшучивает над ним или покровительствует ему.
- Что, у тебя какое-то пари со своими друзьями или что-то в этом роде? В этом дело?
- Послушай, я просто думаю, что ты чертовски хорош, и я хотелa бы узнать тебя получше. Но если тебе не интересно, я не собираюсь тебя умолять. У сестры действительно есть своя гордость. Если ты предпочитаешь этих белых куриц, то это только твоя потеря.
Она повернулась на каблуках и направилась обратно в здание.
- Даника?
- Хммм?
- Как насчет сегодняшнего вечера?
Свидание проходило хорошо. Малик был удивлен тем, как много у них с Даникой общего. Даже голоса в его голове на этот раз замолчали. Малик наслаждался собой. Каждый раз, когда Даника смеялась, он смеялся вместе с ней. Она потянулась и взяла его за руку, рассказывая ему о том, как ее бабушке и дедушке пришлось бежать с Юга шестьдесят лет назад, преследуемая по пятам Ку-Kлукс-Kлан, потому что ее бабушка вышла замуж за чернокожего мужчину. Она рассказала ему, как сильно она ненавидит, когда ее называют "хай йелла" или "рыжая", как будто она принадлежит к какой-то другой расе, а не к черной, и как больше всего она ненавидит, когда ее называют "мулаткой", потому что это звучит так похоже на "дворняжку", которой ее тоже называли несколько раз. Малик держал свои собственные истории при себе, вместо этого слушая, глядя на ее крошечную смуглую ручку в своей и задаваясь вопросом, чего он когда-либо боялся.
- А как насчет твоих родителей? Они были черными?
- Моя мама, как я уже сказалa, была наполовину черной, наполовину белой, а мой отец был пуэрториканцем.
- Так кем же ты тогда себя считаешь?
- Ну, в жилах пуэрториканцев тоже течет черная кровь, поэтому я просто называю себя черной. Иначе все становится слишком сложным.
Она улыбнулась, и Малик улыбнулся вместе с ней. Официант принес им еду, и они съели блюдо из маленькиx кусочков корнуоллских куриц, фаршированных диким рисом и клюквой, в перерывах между разговорами, потягивая зинфандель и ни разу не прерывая зрительного контакта.
Когда пришел счет, они оба договорились не заканчивать вечер. Они пошли в ночной клуб дальше по улице и сидели в баре, выпивая и разговаривая. Заиграла песня Марвина Гея, и они вышли на танцпол, крепко обнимая друг друга и покачиваясь в такт. Он легко поцеловал ее в губы, когда они танцевали под "Let's Get it On", и она поцеловала его в ответ глубоко и страстно, когда песня закончилась.
Час спустя она прижалась к нему, он обнял ее за плечи, а ее голова покоилась у него на груди, пока он ловил такси.
- Куда едем?
Они посмотрели друг на друга, и Даника снова улыбнулась, когда Малик назвал таксисту свой домашний адрес.
- Так почему же ты так странно вел себя рядом со мной в офисе? Я пробылa там неделю, а ты даже не взглянул на меня.
- О, я смотрел на тебя. Я просто не понимал, почему ты все время смотришь на меня. Это заставляло меня нервничать.
- Что? Ты что, думал, я какая-то сумасшедшая преследовательница, или серийный убийца, или что-то в этом роде?
Малик усмехнулся.
- Что-то в этом роде.
- Mне жаль. Я не хотелa тебя пугать. Я просто хотелa поговорить с тобой, поэтому пыталaсь дать тебе понять, что мне интересно.
- Такие девушки, как ты, обычно не интересуются братанами вроде меня.
- Что значит "такие девушки, как ты"?
Малик помолчал. Он знал, что имел в виду, но понимал, что это обидит ее, если он скажет это.
- Таких хорошенькиx сестeр, как ты, обычно я не привлекаю. Я имею в виду, я знаю, что многим белым девушкам нравится мой образ, но ты же знаешь, какие они. Как только они решают, что им нравятся братаны, они становятся не слишком разборчивы.
- Только не говори мне, что у тебя проблемы с самооценкой? У тебя? Я бы никогда об этом не догадалась. Я имею в виду, что с таким телом, как у тебя, я думаю, ты мог бы заполучить любую женщину, какую захочешь. Я волновалась, что выгляжу недостаточно хорошо для тебя.
- Ты - самая красивая женщина, которую я когда-либо видел.
Он протянул руку и провел пальцами по ее густым вьющимся каштановым волосам, с изумлением глядя на ее потрясающе красивое лицо, пораженный тем, что ее действительно влечет к нему.
- Так вот почему ты тратишь так много времени, работая над своим великолепным телом? Ты действительно не веришь, что ты красивый?
Она провела своими крошечными смуглыми ручками по его толстой мускулистой груди, когда они прижались друг к другу на заднем сиденье такси. Она скользнула ими вверх по его плечам и шее, обхватив его лицо ладонями.
- Я думаю, ты самый красивый мужчина, которого я когда-либо видела.
Они все еще целовались, когда расплатились с такси и вышли на тротуар перед домом Малика. Малик был на седьмом небе от счастья. Ему казалось, что он почти влюбился на первом свидании в женщину, кожа которой была цвета сдобного теста с корицей. Все это заставляло Малика так же нервничать, как и радоваться. Прошло несколько часов с тех пор, как он в последний раз слышал голоса Келли или Дженнифер в своей голове. Это было не только облегчением, но и источником беспокойства. Они никогда не уходили вот так сами по себе, ни без лекарств, ни без того, чтобы Малик уступил им и дал то, что они хотели, а Малик ни за что не собирался этого делать, и он не принимал свои лекарства уже несколько недель. Тем не менее, он не слышал этих пронзительных язвительных голосов, изливающих свой безжалостный поток купороса, с тех пор, как согласился на свидание с Даникой. Он отчаянно надеялся, что встреча с ней каким-то образом положила конец их власти над ним, что заставляло его паниковать при мысли о том, что она покинет его сейчас или когда-либо еще.
- Зайдем ненадолго.
- Это твой дом?
Это было большое одноэтажное здание с декоративным камнем вокруг парадного входа и длинной подъездной дорожкой, покрытой штампованным бетоном, которая вела вверх по дорожке к входной двери. Передний двор был благоустроен в пустынном стиле с большими пальмами и большими кустами розмарина и шалфея. Он занимал площадь более двух тысяч квадратных футов и располагался на участке площадью примерно в пятую часть акра.
- В этом мне повезло. Я купил его до того, как рынок сошел с ума. Шесть лет назад я заплатил за него всего сто восемьдесят.
- Ух ты. Мой дом вдвое меньше этого, и я заплатилa за него триста штук. Мне пришлось взять ссуду под проценты и молиться, чтобы через пять лет он подорожал, чтобы я моглa рефинансироваться. Тебе действительно повезло.
- Заходи.
Он открыл дверь, и они вошли в вестибюль. Они были в объятиях друг друга и страстно целовались, прежде чем дверь закрылась. Они разделись в спешке, отчаянно желая друг друга. Малик поднял ее стройное нежное тело на руки и отнес в спальню, все еще страстно целуя, их языки сражались, губы терлись друг о друга. Он уложил ее на кровать и медленно проложил дорожку поцелуев вверх по ее бедрам, задержавшись между ними, чтобы ощутить вкус ее сладкого мускуса, отчего по ее телу пробежала дрожь и перехватило дыхание. Он проложил поцелуями дорожку вверх по ее животу, поцеловал и пососал каждый сосок, проводя по ним языком и заставляя ее стонать, прежде чем вернуться к ее губам. Она вся дрожала, когда он наконец вошел в нее. Она подстроилась под его ритм, вплетая их плоть в настойчивые толчки, сначала медленно, а затем все с большей и большей настойчивостью, доводя до обоюдного оргазма, который потряс их обоих. Они рухнули в объятия друг друга, переводя дыхание, прежде чем снова заняться любовью. Их тела идеально дополняли тела друг друга. Они занимались любовью без запретов, ничего не утаивая, исследуя каждый дюйм тел друг друга, знакомясь со всеми точками, которые сводили друг друга с ума.
Прошла половина ночи, когда они лежали, прижавшись друг к другу, тяжело дыша от пота и спермы, высыхающей на простынях.
- Ты все еще думаешь, что мне нравятся только белые женщины?
Малик нежно поцеловал ее в затылок.
- О, ты определенно знаешь, как ценить сестру.
Он рассмеялся.
- Я сейчас вернусь.
Малик встал с кровати. Его ноги казались сделанными из желе. Пошатываясь, он ввалился в ванную и закрыл за собой дверь, ухватившись за раковину, чтобы не упасть. Он как раз собирался включить свет, когда услышал их.
Эта сучка, должно быть, сошла с ума, трахая такого большого черного паршивца, как ты. Эта мерзкая ничтожная шлюха! Если ты не убьешь эту суку, то это сделаем мы.
Малик знал, почему он весь день не слышал голосов в своей голове. Дженнифер и Келли больше не были у него в голове. Они были прямо там, в его ванной.
Он повернул голову и увидел, как две маленькие тени выползли из его душевой кабины, образовав крошечные подростковые тела двух девочек, которые мучили его с начальной школы. Они не изменились почти за двадцать лет. Келли по-прежнему носила свои рубашки с оборками, свитер "Izod" и обтягивающие джинсы "Gloria Vanderbilt". Ее волосы были завиты, выпрямлены и ниспадали до бедер. Дженнифер была одета почти так же, за исключением того, что ее волосы были завиты, как у Джери, и на ней была джинсовая куртка с приколотыми по всей длине пуговицами с Принсeм и Майклом Джексоном, и одна кружевная перчатка. У них обоих были ножи.
Мы собираемся вырезать сердце этой отвратительной суки.
Они то появлялись, то исчезали в ночи. Только что они были невыразительными силуэтами, тенями, движущимися в темноте, а в следующее мгновение их черты стали резкими и ясными, как ножи, сверкающие в лунном свете.
- Вы не можете здесь находиться. Это невозможно!
Малик нащупал свое лекарство, разбив вдребезги зеркало на аптечке, когда распахнул дверцу и стал шарить внутри в поисках маленького пузырька с рецептом.
- С тобой там все в порядке?
- Мы собираемся убить эту суку. Ей не следовало прикасаться к тебе. Теперь ты осквернил ее своими грязными черными африканскими руками. В любом случае, ты, наверное, просто трахался из милосердия. Ей просто стало жаль тебя. Ты был ее добрым поступком на этот день. Благотворительный трах.
- Фу-у-у! Это так противно! Как она могла так поступить с тобой?
- Она сказала, что я красивый.
- Ты не красавец!
- Она сказала, что ты красивый? Фу-у-у!
Малик нашел пузырек с антипсихотическим средством и с трудом завинтил крышку, защищающую от детей. Он снял колпачок как раз в тот момент, когда Келли шагнул вперед и полоснул его ножом по запястью, снова растворившись в ночи после нанесения удара. Малик закричал, когда Дженнифер набросилась на него и полоснула по другому запястью.
- Мы должны просто убить тебя. Ты тот, кто всегда приводит сюда этих шлюх и заставляет их заниматься с тобой сексом, заставляя их опускаться до твоего уровня.
- Малик? С тобой там все в порядке?
Даника легонько постучала в дверь ванной.
- Нет-нет, давай убьем ее. Она выставляет нас в плохом свете. Она заставляет этого грязного черного ниггера думать, что он достаточно хорош, чтобы быть с нами. Он такой черный, что потеет маслом.
- Да-да, давай убьем эту сучку!
Дженнифер взялась за дверную ручку и начала открывать ее. Малик врезался в нее, захлопнув ее, а две девушки набросились на него и начали наносить удары, порезав ему предплечья, когда он пытался защититься. Он замахнулся на них кулаками, но его руки, не причинив вреда, прошли сквозь темноту, в то время как две девушки то появлялись, то исчезали из тени.
Даника, стоявшая по другую сторону двери, услышала достаточно. Что-то было не так. Страх охватил ее, когда она услышала, как Малик в ванной спорит и ссорится с кем-то, кого там не должно было быть, спорит о том, чтобы убить ее. Всего несколько минут назад она лежала в его объятиях, думая про себя, как легко было бы влюбиться в этого мужчину. Теперь она боялась, что он какой-нибудь псих.
Даника набрала 911 на своем мобильном телефоне и оставила линию открытой, бросившись собирать свою одежду. Что бы ни происходило в ванной, это становилось все более и более жестоким. Это звучало так, как будто Малику было больно. Она как раз собиралась выбежать из дома, когда что-то в голосе Малика заставило ее остановиться. Может быть, кто-то или что-то действительно было там с ним?
- Беги, Даника! Убирайся отсюда!
- Грязная черная обезьяна, черная короста. Ты, кролик из африканских джунглей, цвета дерьма!
Малик был весь в порезах и ссадинах, когда, пошатываясь, вышел из ванной, держа по ножу в каждой руке.
Даника наблюдала, как он рубанул воздух, а затем рассек себе лоб. Кровь струилась по его лицу и капала из ран на шее, груди и предплечьях. Даника закричала, наблюдая, как лицо Малика исказилось, переходя от ярости к ужасу, поскольку демоны, с которыми он боролся, устроили в нем войну... и он направлялся прямо к ней... размахивая ножами.
Даника побежала. Она не знала, куда идет. Дом был большой, и она не могла найти дорогу к входной двери в темноте, поэтому открыла первую попавшуюся дверь и нырнула внутрь. Это был гараж.
По гаражу тут и там были разбросаны большие металлические канистры, похожие на бочки из-под масла, и Даника попыталась сказать себе, что просто насмотрелась слишком много фильмов ужасов, когда начала размышлять о том, что может быть внутри. Она ощупала стену в поисках выключателя, чтобы открыть дверь гаража, боясь включить свет из опасения, что Малик может снова найти ее. Выключателя не было. Ей придется открывать дверь вручную.
- Этой наполовину белой сучке не следовало разгуливать по трущобам с твоей большой задницей, гориллa. Ты, черное пугало! Ты такой черный, что я не могу видеть тебя ночью, пока ты не улыбнешься.
- Он такой черный, что мог бы спрятаться в угольном ящике.
Голоса, доносившиеся из дома, звучали все меньше и меньше как у Малика, и все больше и больше как у кого-то другого. Как детские голоса в стереосистеме. Это звучало так, как будто он был одержим. Послышались новые звуки борьбы, когда разбилось стекло и с глухим стуком упало что-то тяжелое. Она снова услышала крик Малика и задалась вопросом, не то ли, что было у него в голове, полоснуло одним из этих ножей по горлу и положило конец его страданиям. Но потом она снова услышала голоса.
- Мы знаем, что эта мерзкая рыжая сучка все еще здесь. Мы собираемся найти ее. Мы убьем ее, а потом прикончим и тебя тоже.
- Нееееет!!!
Малик снова закричал, и Даника остановилась на полпути к двери гаража, услышав его всхлипывания. Ему было больно. Эти злые голоса мучили его.
- Оставьте его в покое! - закричала Даника.
Дверь гаража поднялась, и Малик стоял на подъездной дорожке с ножом в одной руке, а лунный свет за его спиной очерчивал его силуэт.
- Я сказалa, оставьте его в покое!
Она не понимала, что делает. Она сама не понимала, что говорит. Все, что она знала, это то, что она должна была помочь. Возможно, это единственный способ спасти как ее собственную жизнь, так и жизнь Малика.
- Ты грязная шлюха! Ты трахнешь что угодно, если трахнешь этого грязного черного паршивца.
- Он такой черный, что когда я закрываю глаза, то вижу его лучше!
Голоса больше не были похожи на голоса Малика. Его губы даже не шевелились, когда они говорили. Это были голоса злобных детей. Тщеславные маленькие девочки, которые думали, что это забавно - высмеивать любого, кого они считали ниже себя.
- Bы ошибаетесь. Он прекрасен.
- Он - мерзкая черная обезьяна!
- Он - красивый чернокожий мужчина. Вы, девочки, отстали от жизни. Черный цвет сейчас прекрасен. Эти светлокожиe симпатичныe мальчики застряли в восьмидесятых. В наши дни женщинам нужны настоящие мужчины, и чем крупнее и чернее, тем лучше.
- Она лжет! Ты никому не нужен. Ты просто большой уродливый черный африканец!
Малик все еще стоял на подъездной дорожке, держа в руке нож. Казалось, его рот по-прежнему не шевелился, даже когда из него полились оскорбления. Вокруг него витали какие-то тени. Когда Даника присмотрелась, ей показалось, что она почти различает силуэты двух молодых девушек. Ей даже показалось, что она видит, как их лица искажаются ухмылками превосходства.
- Они ошибаются. Я бы не пришлa с тобой домой сегодня вечером, если бы это было правдой. Я... я думалa, что влюбляюсь в тебя. Мы могли бы влюбиться друг в друга, если бы эти маленькие сучки не встали у нас на пути.
Малик повернулся и посмотрел прямо на две тени, стоявшие рядом с ним. Он поднял нож, чтобы ударить их, когда двое полицейских набросились на него, оттеснив в гараж прямо на бочки. Три металлические бочки упали, и с одной из них слетела крышка. Даника закричала, когда оттуда вывалился женский торс, а за ним и голова. Лишенная тела голова закружилась, покатившись по полу гаража, поворачиваясь к ней. Даже мертвая, Даника могла сказать, что эта женщина была очень красивой, с длинными вьющимися каштановыми волосами, светлой кожей цвета капучино и карими глазами, такими же, как у нее самой.
Даника повернулась к другим бочкам и начала их переворачивать. Одна за другой кудрявые, загорелые головы вываливались на пол гаража. Даника переводила взгляд с одного лица на другое, пока в гараж набивалось все больше полицейских.
- С вами все в порядке, мэм? Господи Иисусе! Они настоящие? Нам нужен коронер. Кто-нибудь, позвоните криминалистам. Здесь чертова кровавая бойня! У нас повсюду трупы!
Даника оторвала взгляд от безжизненных лиц, лежащих на полу гаража, и снова посмотрела на вход в гараж, где две тени все еще стояли там, ухмыляясь с чувством превосходства, незамеченные никем, кроме нее и Малика. Она снова посмотрела вниз на Малика, когда, похоже, полдюжины полицейских навалились на него сверху, заломили ему руку за спину и надели наручники. Их страх заставлял их применять больше силы, чем необходимо, когда они пытались удержать его. Малик перестал сопротивляться и посмотрел ей в глаза, даже когда ее зрение медленно померкло и все начало погружаться во тьму.
- Почему? Как ты мог это сделать?
- Мне жаль, Даника. Я не хотел причинять тебе боль. Некоторые раны не заживают. Некоторые раны никогда не заживают.
Даника упала в обморок, думая o коросте, о струпьях, которые продолжали вскрываться и кровоточить спустя десятилетия после причинивших их ран. Девочки называли Малика "черной коростой". В каком-то смысле они были правы.
Парень выглядел не очень-то привлекательно. Он был крупным, в основном толстым, высоким, примерно 6 футов 4 дюйма[1], все еще на два дюйма ниже меня, и в его глазах был страх. Я улыбнулся, предчувствуя легкую победу. Потом я вспомнил, где нахожусь. В нем должно было быть нечто большее, чем то, что я видел. Всегда была какая-то загвоздка. Все было совсем не так, как казалось, когда в дело был вовлечен Билл Влад.
Билл Влад владел передвижным шоу уродов, печально известным своими выступлениями, которые варьировались от чудовищного и гротескного до сверхъестественного. Он также пропагандировал подпольные поединки без правил, в которых состоятельные ценители насилия и тайн заключали пари на непомерные суммы денег на то, какой боец выйдет из клетки живым. Крупные ставки и богатую клиентуру привлекал не только тот факт, что матчи заканчивались со смертельным исходом. Такова была природа воюющих сторон. Иногда в октагоне появлялись уроды и монстры из передвижного шоу Влада. Я дрался с восьмируким человеком, семисотфунтовым[2] циклопом, человеком-медузой без скелета и позвонков, чье тело просто поглощало мои удары, как мокрое тесто. A в прошлом месяце я сражался с вампиром. Это должен был быть мой последний бой. Я был ближе к смерти, чем когда-либо.
Труп-кровосос умудрился вскрыть артерии на моей шее, бицепсе и бедре. Мое лицо, руки и весь торс были испещрены следами когтистых лап существа, отросших за месяцы, проведенные в могиле, где Влад, без сомнения, откопал сверхъестественную мерзость. Мы оба были пропитаны кровью от ярко-красных артериальных брызг, бьющих из моих многочисленных ран и смешивающихся с кровью, вяло вытекающей из подобных рвотe масс, которые я все разрывал и разрывал на его рыхлой, мертвой плоти.
Я не знал, могло ли это существо все еще мыслить помимо своего аппетита, пережила ли его личность заточение в аду и какую бы ужасную магию Влад ни использовал, чтобы вызволить его из могилы. Все, что я знал, это то, что оно пыталось убить меня. Так что онo должнo былo умереть. Конечно, я понятия не имел, как его убить.
Я быстро истекал кровью от полудюжины кровоизлияний, почти смертельных, вызванных грязными когтями и покрытыми запекшейся кровью клыками хищного Носферату, и я знал, что у меня есть драгоценные секунды до того, как я истеку кровью и умру. Я не боялся умереть, но я боялся того, что Влад сделает с моим трупом, когда я умру. Я не хотел возвращаться, как бездушное существо, с которым я сражался.
Пока толпа подбадривала нас, а ставки увеличивались, мы отчаянно боролись в растущей луже крови, я - за свою жизнь и призовые деньги, а он - за свою "жизнь" и жизнь, пульсирующую в моих венах. Я оторвал кровососу конечности и сломал ему шею, отчаянно пытаясь убить немертвого паразита, прежде чем моя жизнь истечет кровью на брезентовом коврике. Никакой медицинской помощи, пока бой не закончится. Это одно из правил.
У меня уже кружилась голова от потери крови, когда я вспорол ему грудную клетку, вскрыл ee и вырвал сердце твари, окончательно убив ее. Судья поднял мою руку как раз в тот момент, когда я потерял сознание от сильной гипотонии. Oчнувшись в больнице, я продолжал смотреть в зеркала, чтобы убедиться, что я тоже не стал кровососом. Я запаниковал, когда взошло солнце и утренние лучи проникли в мою комнату, испугавшись, что я самопроизвольно воспламенюсь. Все это доставляло гораздо больше хлопот, чем того стоило.
Когда Билл Влад зашел отдать мне мои деньги, потребовалось пять санитаров, чтобы оторвать мои руки от его горла. Он улыбнулся, его рыжие усы загибались на концах, как дьявольские рога, когда я пытался лишить его жизни. Уходя, он подмигнул мне, бросив мои призовые деньги на больничную койку. В ту ночь я заработал пятьдесят тысяч и поклялся никогда больше не драться за деньги. Потом моя "Mалышка" захотела новое платиновое ожерелье, и я снова оказалась на мели. Влад знал, что я вернусь. Чем еще мог бы зарабатывать на жизнь такой отвратительный урод со шрамами, как я?
Моя Mалышка была стриптизершей в полностью обнаженном джентльменском клубе на Индастриал-авеню под названием "Розовая Поляна". Я встретил ее однажды вечером, когда она танцевала на сцене перед хитрыми взглядами мужиков, жаждущих взглянуть на упругую попку и пару упругих грудей; таких, как я. Они выстроились в ряд вокруг сцены, размахивая перед ней долларовыми купюрами. Я сел среди них, моих братьев по греху, очарованный покачиванием ее почти идеальной задницы, когда она кружилась под завывания какой-то мелодии Принца из восьмидесятых. Я не думал, что она даже заметит меня, учитывая ее выбор мужчин, чьи лица не были похожи на пережаренный бекон, но она подошла прямо ко мне и села прямо мне на лицо. Конечно, это могло быть из-за того, что я сжимал в зубах полтинник, в то время, как все остальные махали ей копейками. Не имело значения, почему. Все, что имело значение, - это то, что она выбрала меня.
Ее звали Eванджелина, и в ней было все, о чем только может мечтать мужчина: большие сиськи, упругая попка, длинные светлые волосы до талии, лицо как у ангела. Я начал навещать ее каждый вечер. Довольно скоро она стала регулярно подрачивать мне за пятьдесят баксов в VIP-зале. Хотя иногда мы просто разговаривали. Это было самое близкое, к чему я когда-либо подходил, чтобы встречаться с кем-то.
Однажды она рассказала мне о своем сутенере. Я подозревал, что она занимается чем-то большим, чем танцы и дрочка, и с большим количеством парней, чем только со мной, но все равно я чувствовал, что между нами было что-то особенное. Она заверила меня, что это так.
- С тобой все по-другому. Я хочу заниматься кое-чем с тобой, а не с теми другими парнями.
Она вздрогнула для пущего эффекта.
- Почему бы тебе просто не бросить этого клоуна? - спросил я.
- Я никогда от него не смогу уйти. Каждый раз, когда я пытаюсь уйти от него, он избивает меня и угрожает убить. Единственный способ для меня спастись - это если ты убьешь его для меня. Тогда я могла бы быть твоей.
Она уже вытащила мой член, поглаживая его левой рукой, используя свои длинные волосы, чтобы скрыть свои действия от глаз охраны клуба. Когда она опустила голову мне на колени и скользнула им себе в горло, она поняла, что я принадлежу ей. В тот момент я бы сделал для нее все, что угодно. Она убрала голову с моих колен как раз в тот момент, когда мускулистый вышибала просунул голову в кабинку для обычной проверки. Она умоляюще посмотрела мне в глаза.
- В любом случае, ты хочешь меня, папочка.
Мои колени ослабли, а сердце растаяло. Я все еще чувствовал влажность в том месте, где ее рот обхватывал мой член. Я хотел Mалышку больше, чем когда-либо хотел какую-либо женщину или что-либо еще.
- Но, Mалышка, я - не убийца.
- Ну и что хорошего в том, что у тебя парень-монстр, если ты не можешь натравить его на людей?
Да, я слышал, как она назвала меня "монстром", но я также слышал, как она назвала меня "своим парнем", и это решило дело. Я заплатил вышибале за небольшое уединение, и она отсосала мне, чтобы скрепить сделку, позволив мне трахнуть ее красивые силиконовые груди, в то время, как она облизывала головку моего члена, пока я не извергся на ее милое личико. Она улыбнулась мне, и мое семя потекло по ее щекам и подбородку, выглядя как что-то из фильма "Букакке", и мое сердце превратилось в желе.
Она выглядела точь-в-точь как ангел. Невинная шлюха. Все еще каким-то образом чистая и добрая, ее невинность нетронута даже под покровом спермы. Но если бы этот сутенер продолжал заставлять ее трахаться с незнакомыми мужчинами за деньги, вся ее доброта и невинность были бы разрушены. Этот огонек в ее глазах погас бы навсегда, сменившись холодным, отсутствующим взглядом в тысячу ярдов на лицах всех остальных шлюх в клубе, которые все видели и сделали слишком много. То же бездушное выражение, которое преследовало мои собственные черты. Я должен был помочь ей.
Позже, тем же вечером, я загнал менеджера клуба, который также был сутенером Eванджелины, в угол в его кабинете и задушил его. На следующий день мне позвонил Билл Влад.
- Теперь ты готов вернуться к работе?
- Пошел ты, Влад. Ты же знаешь, я никогда больше не буду на тебя работать после того дерьма, которое ты устроил с вампиром. Эта проклятая хрень чуть не убила меня!
- Ну, это и есть название игры: убей или будешь убит. И, кроме того, ты никогда ничего не чувствовал. Я имею в виду, ты не можешь. И сколько людей ты убил? Буквально на днях вечером я случайно проходил мимо этого стриптиз-клуба со своим верным фотоаппаратом. У меня есть несколько прекрасных фотографий, на которых ты душишь сутенера Майки прямо в его собственном офисе.
- Ты ублюдок.
Это было все, что я мог сказать. Он заполучил меня.
- Итак, что бы сказала Eванджелина, если бы ты в итоге угодил в тюрьму лет на двадцать или около того? Как ты думаешь, она стала бы тебя ждать? Кроме того, тебе не кажется, что она заслуживает парня, который мог бы покупать ей красивые вещи? Я хорошо тебе плачу, не так ли?
- Хорошо, но на этот раз в двойном размере.
Я знал, что Eванджелина подставила меня. Вероятно, она работала на Влада с самого начала. Но было уже слишком поздно. Я был влюблен в эту лживую сучку, и парень, похожий на меня, ни за что не смог бы удержать такую женщину без денег в карманах. Так что я согласился на бой за неделю до этого, не имея ни малейшего представления о том, кто или что было моим противником.
Парень кружит вокруг меня с широкой глуповатой улыбкой на лице. Я полагаю, это могло бы выглядеть угрожающе, если бы вы были склонны к страху. Я не был таким. Зубы у него были неестественно крупные, ровные и белые. Как будто у него был фетиш на зубную пасту и зубную нить. У него были огромные щенячьи глаза и пухлые щеки, как у подростка-переростка. Ангельское личико, как у мальчика из церковного хора. Он совсем не был похож на убийцу. Может быть, в этом и был смысл. Может быть, Влад хотел посмотреть, как я разорву этого парня с лицом мальчика из церковного хора на кровавые полосы с дымящимися внутренностями, не столько на традиционном гладиаторском турнире, сколько просто скормлю христиан львам. Я все равно знал, что Влад не слишком любил христиан.
Парень бьет меня, и удар чуть не сносит мне голову. Этот ублюдок силен, сильнее большинства людей, но это мало что значило. Майк Тайсон тоже сильнее большинства людей. Кроме того, у меня есть преимущество. Я не чувствую боли.
Нервные центры в моем мозгу функционируют не так, как им положено. Я почти ничего не чувствую - ни боли, ни удовольствия. Я - каприз природы, природная странность. Я вырос в "Цирке Cтранностей" Билла Влада. Мои обездоленные и зависимые от наркотиков родители продали меня ему, когда мне было восемь лет, как только обнаружили мой талант/недуг. Я был мальчиком, который мог ходить по стеклу и раскаленным углям, который мог плавать в кипящей воде, который мог порезаться до кости и зашить рану, играя в видеоигру.
Довольно скоро я стал главной достопримечательностью цирка. В течение трех актов за вечер, в течение более чем десяти лет, меня резали, выдалбливали, ошпаривали, жгли, избивали, кусали, били током и раздавливали. К тому времени, когда мне исполнилось семнадцать, я сломал все кости в своем теле по меньшей мере дважды, и не было ни единого участка кожи, который не был бы покрыт рубцовой тканью. Когда в город приезжал "Цирк Cтранностей" Билла Влада, люди стекались со всей округи, чтобы посмотреть, как мальчика-подростка пытают на сцене. Больной мир, в котором мы живем.
По мере того, как цирк Билла Влада становился все более причудливым, то же самое происходило и с номерами, которые я был вынужден исполнять. Меня посадили в яму для борьбы с рысями и дикими собаками. Однажды, когда мне было десять или одиннадцать, я столкнулся с комодским драконом, которого Влад морил голодом и пытал, чтобы сделать сумасшедшим. Его острые, как бритва, когти чуть не разорвали меня на части, прежде чем я свернул ему шею. Этот поступок стал сенсацией, и вскоре мне предстояло сразиться со все более причудливыми существами - от аллигаторов до анаконд. Толпы в ужасе наблюдали, как меня терзали, а моя плоть разрывалась на блестящие красные ленты, а затем удивлялись, когда мое истекающее кровью тело вынимали из ямы и давали мороженое или игрушку. Всякий раз, когда кто-нибудь протестовал и обвинял Влада в жестоком обращении с детьми, он весело напоминал им, что:
- Он ничего не чувствует.
Я улыбался и возвращался к своим видеоиграм, пока парамедики спешили зашивать мои раны. Как только я стал взрослым, Влад захотел, чтобы я добавил секса в свое выступление, поэтому я начал мучить свои гениталии на сцене. Я протыкал свои яички шипами, а затем прижигал раны горелкой Бунзена, в то время, как толпа съеживалась и ахала от ужаса. Я возненавидел Билла Влада. Каждый раз, когда я ранил себя, я представлял, что это его пенис скручивают тисками и протыкают шипами и иглами, его яички вскрывают и бьют электрошокером.
Единственное, в чем Влад был хорош, так это в том, что предвидел мои потребности и удовлетворял их, причем обычно еще до того, как я о них узнавала. Сразу после того, как я достиг половой зрелости, он начал снабжать меня шлюхами после каждого шоу. Я не знал, откуда он их брал, но он, казалось, знал мой вкус в женщинах, даже не спрашивая. Он знал меня. Он знал все мои тайные желания.
Каждая проститутка, которую он присылал в мой трейлер посреди ночи, была одного типа: простая, среднестатистическая, без чрезмерного количества макияжа, без кричащих, откровенно сексуальных нарядов, застенчивая скромница. Они выглядели как угодно, только не как проститутки. Это могла быть соседская девочка, которая нянчится с твоим младшим братом по выходным. Они никогда не кричали и не морщились, когда видели мои шрамы, всегда проявляя соответствующую долю сочувствия и заботы, но без возмущения или отвращения, которые проявляют нормальные женщины, сталкиваясь с разнообразными ранами и увечьями, украшающими мою плоть. Эти девушки были профессионалками.
Они засовывали мой покрытый шрамами пенис себе в глотку, посасывая и облизывая его, как будто это был самый богатый в мире источник питания, а затем катались на нем, как на пони-карусели. Всегда с улыбкой, как будто брать мою скрюченную и измученную плоть между их ног было самой большой радостью, которую они могли себе представить. Но потом, когда мой час истекал, они уходили, и я снова оставался один. Независимо от того, насколько хорошо им удавалось поддерживать иллюзию того, что они действительно хотели быть там со мной, у иллюзии всегда был предел по времени. Даже если они оставались на всю ночь, я не мог обманывать себя, что они останутся здесь утром, не получив за это дополнительной платы. Мое сердце разрывалось каждый раз, когда я смотрел, как однa из них выходит за мою дверь. К тому времени, когда мне исполнился двадцать один год, с меня было достаточно. Я ушел из "Цирка", чтобы стать бойцом.
Я думал, что было бы чертовски полезно быть бойцом без правил, который не чувствует боли, и часто так оно и было. Я дрался до тех пор, пока последняя капля моей крови не выплеснулась бы на пораженные благоговением лица наблюдателей у ринга. Я дрался со сломанными костями и рваными ранами, с сотрясением мозга или даже когда мои легкие не могли всасывать достаточно кислорода, чтобы поддерживать свою агрессию. Я был неумолим. В других случаях это просто приводило к действительно ужасным поражениям. Мои инстинкты выживания были крайне притуплены из-за отсутствия болевой реакции. Я обнаружил, что тебе нужна боль, чтобы быть успешным бойцом. Онa подсказывает вам, когда усилить свою защиту, или сражаться усерднее, или когда сдаться. Меня выносили на носилках так часто, как только моя рука поднималась в знак победы, а иногда я был и победителем, и жертвой одновременно. Неоднократно бои, в которых я выигрывал, останавливались из-за того, что я наносил себе настолько серьезные травмы, чтобы победить своего соперника, что это вызывало отвращение как у судей, так и у зрителей. Многим зрителям было приятно наблюдать, как я пытаюсь задушить противника, используя свою собственную раздробленную руку в качестве удавки. В конце концов мне запретили участвовать в легальных соревнованиях. Вот тогда-то я и ушел в подполье. Прошло совсем немного времени, прежде чем я снова столкнулась с Владом.
Влад был активно задействован на черном рынке. Большинство его причудливых "экспонатов" были разграблены из склепов и святилищ, похищены из джунглей и вывезены контрабандой из медицинских исследовательских учреждений. В подполье не происходило ничего такого, о чем бы Билл Влад не пронюхал. Поэтому, когда новость о парне, который не чувствовал боли и побеждал противников, получая травмы, которые сделали бы калекой большинство мужчин, начала распространяться среди криминального подполья, Билл Влад немедленно бросился извлекать выгоду. Он предложил мне в два раза больше денег, чем я зарабатывал, если только он сможет выбрать всех моих соперников. Я знал, что здесь будет подвох, но после многих лет эксплуатации и жестокого обращения мое чувство собственной значимости было достаточно низким, чтобы его мог купить... даже сам дьявол... даже Билл Влад.
Вот так я снова оказался на службе у злобного шоумена с усами в виде руля, огненно-рыжими волосами, бескровно-белой кожей и оскалом с акульими зубами, как у сумасшедшего клоуна Дамбо, сражаясь с существами, буквально извлеченными из самых темных недр земли. Вот так я и оказался лицом к лицу с этим парнем с лицом мальчика из церковного хора и ударом, как у Джорджа Формана.
Он снова замахнулся на меня, и на этот раз я уклонился от удара. Тем не менее, сила, стоявшая за ним, была огромной. Я бы не смог вынести еще много такого. Я пнул его в ногу, приземлившись голенью на его бедро с силой топора, рубящего дрова. Его нога подогнулась, и ему пришлось приложить усилия, чтобы удержаться на ногах. Его лицо исказилось от боли, но он продолжал бороться.
Я пинал его в одно и то же место снова и снова, пока на его бедре не распух ужасный черно-фиолетовый синяк и он не начал прихрамывать. Затем я уперся голенью ему в бок и с удовлетворением почувствовал, как она встретила сопротивление его грудной клетки, а затем прорвалась насквозь, заставив весь воздух выйти из легких "мальчика из церковного хора" с мучительным лаем. Он поник и согнулся пополам, и я скользнул вокруг него, чтобы взять его в удушающий захват, желая покончить с этим побыстрее. Он изо всех сил сопротивлялся, чтобы я не зажал предплечье у него под подбородком и вокруг горла, поэтому вместо этого я обхватил его руку. Я схватила его за запястье и закинула обе свои ноги ему на плечо, зажав его руку между ними. Потребовалось всего лишь движение моего таза, чтобы сломать ему локоть.
Мальчик из церковного хора взвыл от боли и продолжал выть, когда его плоть начала таять и преображаться. Я слышал, как хрустят и потрескивают его кости, перестраиваясь под кожей. Я не понимал, что, черт возьми, происходит, пока шерсть не начала прорастать по всему его телу. Он перестал выть и начал рычать. Я наблюдал, как растут его уши и хвост вырастает из задницы, когда рвутся его борцовские плавки.
Чертов Влад! Он запер меня здесь с чертовым оборотнем!
Я почувствовал давление, когда его слюнявые клыки сомкнулись на моем предплечье и раздробили локтевую и лучевую кости. Из моей сломанной и изодранной в клочья руки хлынула кровь, и я понял, что был тяжело ранен. Я почувствовал рывок, когда мое предплечье отделилось от плечевой кости и исчезло в горле "мальчика из церковного хора". Я не вскрикнул. Какой в этом был бы смысл? Я ничего не почувствовал. Но теперь часы снова тикали. Если я в ближайшее время не убью эту тварь, то умру от потери крови.
Серебристо-серый оборотень выпрямился во весь свой семифутовый рост[3], и кусочки плоти с моей ампутированной руки прилипли к шерсти вокруг его морды, которая была темной и блестящей от моей крови. У него все еще были те же большие щенячьи глаза, но его оскаленная хищническая гримаса не выглядела такой глупой с двухдюймовыми[4] клыками и рядами неровных зубов, обрамлявших его рот. Я понятия не имел, как убить оборотня; я никогда по-настоящему не верил, что они существуют. Если бы я это сделал, я бы ожидал, что Билл Влад в конце концов познакомит меня с одним из них. Я был рад увидеть, что рука этого существа все еще была сломана. По крайней мере, это могло быть больно.
Он набросился на меня быстро и низко. Прежде чем я успел защититься, "мальчик из церковного хора" уже вспорол мне живот, обнажив мои раздутые кишки. Сильно истекающий кровью и смертельно раненный, я бросился на него, поймал в ловушку и переломал ему конечности, в то время, как он рвал меня, отрывая плоть от костей. Все, что мне нужно было сделать, это убить эту тварь, и Влад отвез бы меня к врачу и наложил швы. Тогда я бы взял деньги, и мы с Mалышкой уехали бы отсюда, поехали куда-нибудь и поженились. Это определенно должен был быть мой последний бой.
"Мальчик из церковного хора" вырвался, и мы попятились друг от друга. Он волочил свою раздробленную заднюю лапу и баюкал сломанную руку, его глаза все еще пылали яростью. Я придерживал свои внутренности одной рукой и планировал свою следующую атаку. Даже раненый, "мальчик из церковного хора" все еще был опасен - возможно, даже больше. Его боевой дух отражал мой собственный. Он бы не сдался. Но он определенно чувствовал боль.
Я начал кружить вокруг него, чтобы убить. Теперь я сломал ему ногу вместе с другой рукой. Я как раз собирался броситься вперед и вцепиться твари в горло, когда снова раздался звук ломающихся костей, и я увидел, как кости возвращаются на место под кожей существа. "Мальчик из церковного хора" восстанавливался. Кровь, хлеставшая из моей отрубленной конечности, казалось, замедлялась, как и поток, вытекавший из моего выпотрошенного туловища и разорванного горла. У меня закружилась голова. Я должен был убить эту тварь, пока не истек кровью. "Мальчик из церковного хора" теперь был полностью исцелен. Я наблюдал, как он сгибает свою теперь уже полностью восстановленную руку и поднимается на недавно зажившую ногу. Готовясь к еще одной жестокой атаке, я снова поклялся, что это будет мой последний бой.
Мы атаковали друг друга, и я высвободил свою ярость, позволив своей свирепости сравняться с яростью моего противника. Я выколол ему глаза, когда он вырвал кусок из моего бедра. Я раскроил ему череп локтем, отчего фонтан крови взметнулся в воздух, как прорвавшийся водопровод, когда он полоснул когтями по моей щеке, отчего плоть свисала с моей обнаженной скулы, как изъеденная молью марля. Схватив одну из его клешней в захват на запястье, я снова сломал ему руку. "Мальчик из церковного хора" взвыл, и на этот раз это прозвучало не столько как боль, сколько как ярость. Я посмотрел в его большие, ранимые, щенячьи глаза как раз перед тем, как он вцепился мне в горло, и мне стало его жаль. Кто знал, с какой мерзостью Влад столкнет его после этой победы. Даже когда смертоносные челюсти "мальчика из церковного хора" раздавили мой пищевод, я знал, что наши жизни закончились. Мне было лучше, чем ему, потому что я не чувствовал боли от своей смерти. "Мальчик из церковного хора" ночь за ночью ощущал бы каждую минуту своей медленной смерти в этой пропитанной кровью клетке, сражаясь с чудовищами, которых большинству людей посчастливилось считать сказками и мифами. Наконец-то я был свободен. Я слышал, как Билл Влад в углу утешал явно богатую женщину, сидевшую рядом с клеткой восьмиугольника, которая была в ужасе от моей неминуемой смерти.
- Все в порядке, милая. Он ничего не чувствует, - сказал oн.
И впервые за все время нашего знакомства он оказался прав.
Кроссовки Джейсона "Nike Air Jordans" превратили лужи дождевой воды во временные воздушные снаряды, которые при каждом шаге взлетали в воздух, пропитывая низ его джинсов, прежде чем спокойно опуститься на землю вслед за ним. Его голени, обтянутые джинсовой тканью, разогнали туман, поднимавшийся из канализации, и намочили носки. Ноги Джейсона уже онемели, и он уже несколько дней безудержно дрожал.
Машины с гидропланированием проезжали по большим лужам на улице, забрызгивая плащ Джейсона, смывая еще больше крови, которую не смог стереть бесконечный ливень. Джейсон наблюдал, как длинные красные струйки стекают с его плаща и капают на тротуар. Это было почти красиво. Ручейки, стекавшие по его лицу и одежде, капавшие с кончиков пальцев, были похожи на акварели с одного монохромного неба. Кровь так и не смылась, сколько бы ни шел дождь, сколько бы раз он ни принимал душ, как бы усердно ни мылся. Его собственные слезы присоединились к этому каскаду.
Призраки преследовали его по пятам, кипели даже в его собственной тени. Теперь он убил так много детей, что ему казалось, будто каждый дюйм его кожи кишит их мстительными духами. Снова и снова он водил зазубренными ногтями по поверхности своей кожи, пытаясь соскрести их безжизненные очертания со своей плоти, но они не исчезали. Они крепко вцепились в него, зарываясь глубже, чем он мог выцарапать. Он чувствовал, как их души крепко прижимаются к его собственной. Временами Джейсон даже чувствовал, как их крошечные призрачные пальчики тянут его глубоко внутри, пытаясь оторвать от его собственной плоти, пытаясь утащить его на свою сторону вечности.
Каждый раз, когда ребенок проходил мимо него на улице, он задавался вопросом, был ли он настоящим или один из них, один из мертвых, тот, кого он убил. Их широко раскрытые невинные глаза пристально смотрели в его глаза, обвиняя, требуя, осуждая, пока он не отвернулся со стыдом. Он слышал их смех в своих снах. Слышал их крики и рыдания, даже когда не спал. Он слышал их даже тогда, когда пробирался по залитым дождем улицам. Они все еще не простили его... даже спустя столько времени.
Джейсон подумал, что, возможно, если бы у них были могилы, если бы он мог похоронить их в освященной земле, они подарили бы ему покой. Но это было невозможно. Их тел давно не было. То, что осталось от их тел после того, как он покончил с ними, отправилось в мусоросжигательный завод или куда-нибудь на свалку. Он, честно говоря, не знал, что случилось с большинством из них. Все, что он знал, это то, что они исчезли, их невозможно было спасти.
Иногда лица женщин, матерей, были еще хуже, чем у детей. Все они были слишком молоды, чтобы знать, а некоторые даже слишком молоды, чтобы кричать. Но матери знали об этом. Они знали, что он делал. Они пришли туда в поисках кого-то с его навыками, поэтому он выступил для них. Он отнял у них жизнь, высосал ее из их утроб, и теперь они никогда не оставят его в покое.
Дождь закапал у него с носа как раз в тот момент, когда из тени соседнего переулка вышел маленький мальчик, указал на него пальцем, а затем растворился в канализационном тумане. Джейсону стало интересно, что это был за ребенок. Это мог быть любой из них. Он даже не успел разглядеть их лиц.
Джейсон завернул за следующий угол и присел перед клиникой абортов, в которой он раньше работал. Он на мгновение остановился, чтобы собраться с мыслями. Переосмысливая свою жизнь, он развернул сверток под плащом и засунул его за входную дверь здания. Он отнял так много невинных жизней в этом месте, остановил их существование еще до того, как они смогли по-настоящему жить, до того, как они сделали свой первый вдох. Искупление далось бы нелегко. Возможно, этого вообще не произошло бы. И все же Джейсон знал, что должен попытаться.
Джейсон снова почесал себя и чуть не вскрикнул, когда его окровавленная рука оторвалась от шеи. Кровь детей, которых он убил. Он снова вытер затылок, прежде чем понял, что до крови расцарапал шею. Его собственная кровь. Не их.
Изготовить бомбу оказалось совсем не так сложно, как он думал. Бензин, азотные удобрения, стиральный порошок - положите все это в большой кувшин, и у вас получится что-то очень похожее на напалм. Пламя погибели.
Для некоторых религиозное прозрение - это великая вещь, освобождающая, как рождение свыше. Для других - это все равно, что умереть, как будто с тебя сдирают кожу и распинают, но ты никогда не знаешь наверняка, воскреснешь ли ты, никогда не знаешь наверняка, заслуживаешь ли ты этого. Джейсон не надеялся на воскрешение. Все, на что он надеялся, - это на отпущение грехов.
- Доктор Лэтум? Доктор Лэтум, это вы?
Джейсон узнал голос Мэри Томпсон, ассистентки врача, которую он нанял в свой первый рабочий день. Ее рыжие волосы, ямочки на щеках, усыпанные веснушками, огненно-зеленые глаза, эти непомерно большие груди когда-то казались ему невероятно привлекательными. В конце концов, он пригласил бы ее на свидание, даже зная, что она замужем. Но это было до того, как Бог воззвал к нему.
- Этого человека больше не существует. Ты знаешь, что убиваешь там детей Божьих, не так ли? Ты знаешь, что тебя будут судить за это, не так ли?
- Берегите себя, доктор Лэтум. Смотрите не простудись здесь.
- Ты будешь гореть, ты знаешь? Они не забывают. Дети. Они никогда не забывают.
Медсестра покачала головой и ушла. Когда она открыла входную дверь, взрывной волной ее куски разлетелись во все стороны, превратившись в розовый туман из распыленной крови, костей и плоти. Вся передняя часть здания обрушилась, и огненный шар пролетел насквозь до задней части здания.
Джейсон снова начал чесаться. Он все еще чувствовал на себе маленькие призрачные пальчики, тянущие его, но их стало меньше. Должно быть, огонь сжег часть из них дотла. Бог всегда посылает огонь, чтобы очистить мир. Он задрал голову, чтобы посмотреть на небеса, в то время как темные тучи грохотали над ним, бурля, как котел с кипящим маслом. Дождь все еще обрушивался на землю, заливая улицы, смывая всю грязь и мусор.
Иногда несколько долгих дождливых дней и ночей - это все, что нужно миру, - подумал Джейсон. - И все же ничто не заменит пламени праведника. Ничто так не очищает, как огонь.
Джейсон медленно снял с себя одежду, улыбаясь, когда входил в здание, чувствуя, как огонь лижет его плоть, согревая душу, по мере того, как все его грехи таяли.
Помоги мне избежать
следующую женщину
Tу, которая придет
после тебя,
ту, которая былa
до тебя
и ту, что была
перед ней
Tы - тa, кто будет лежать
в постели рядом со мной
любить меня
говорить мне
о нашем совместном будущем
никогда
никогда
никогда
не покинешь меня
Kак тa,
что былa до тебя
и следующая женщина
Eдинственная -
вот кем будешь ты
Если я моргну.
Я просыпаюсь, и утреннее солнце обжигает мне глаза. Мне приходится изо всех сил концентрироваться, чтобы не моргать. Теперь у меня начинают слезиться глаза. Это дискомфорт, с которым я смирился. Я чувствую липкую пленку, которая образовалась на моей сетчатке. Я протягиваю руку и пытаюсь вытереть глаза кончиком пальца. Это не очень-то помогает. Мои глаза уже начинают высыхать. Я стараюсь игнорировать это как можно дольше. Я стараюсь не моргать.
Я не знаю, как долго я лежу здесь в холодном липком поту, прилипая задницей к покрывалу, уставившись в потолок, а это проклятое стихотворение лорда Байрона играет у меня в голове, как немелодичный саундтрек.
...Но, любя, не могу не страдать я душой,
Что, как листьям, увянуть любви суждено,
Что промчатся года - будем плакать с тобой
Мы о юности нашей, минувшей давно...[5]
Я понятия не имею, почему я думаю об этом, или что это значит в связи с моей нынешней ситуацией, или почему я до сих пор не удосужился посмотреть, кто это лежит рядом со мной и тихо похрапывает. Интересно, она та, кого я люблю, или та, кого я ненавижу, но люблю трахать, или та, к кому я вообще не испытываю никаких чувств и трахаюсь только из-за отсутствия кого-то лучшего, с кем можно было бы занять свое время. Думаю, мне лучше посмотреть, пока мои глаза не затуманились еще больше.
Когда я впервые вижу ее карамельную кожу, гладкое стройное тело и маленькую аккуратную прическу в стиле афро, волосы у меня на затылке встают дыбом, и я чуть не вскакиваю с кровати. Она так похожа на мою мать, что на мгновение мне показалось, что я сделала что-то очень-очень плохое. Потом я понял, что моя мама не выглядела так почти двадцать лет, и, кроме того, у мамы скорее красновато-коричневый цвет, больше похожий на красное дерево, чем на карамель.
Я придирчиво изучаю лицо спящей женщины, наблюдая, как поднимаются и опускаются ее упругие груди, темные соски, устремленные ввысь, как маленькие" Hershey kisses", милую нежную улыбку, которая появляется на ее лице, когда она просыпается. Она прекрасна. По крайней мере, это уже кое-что. Они не всегда красивы. Иногда они просто стесняются чистого, безупречного уродства, и только красивая попка или пара упругих круглых грудей спасают их от полного безобразия. Не могу сказать, что я ужасно разборчив. Не имеет ни малейшего значения, как они выглядят, пока у меня кто-то есть. Но эта богиня компенсирует каждую сучку, которая когда-либо нюхала эти простыни.
Она не самая красивая женщина, которую я знал, но определенно самая красивая из тех, с кем я делил постель за очень долгое время. Было много других. Слишком много. Нежные, прелестные, мягкие и податливые, появляющиеся и исчезающие из моей жизни, как призраки, миражи пустыни, посланные мучить усталого и обезвоженного путника, подпитывать его жажду недостижимого, подобно шизофреническим галлюцинациям алкаша или хронического наркомана. В конце концов, они оставляют только свои душераздирающие воспоминания, бледные остаточные изображения, простые намеки на сущность, выжженные в моем сознании обжигающей слезой и знакомым спазмом в животе, который приходит при воспоминании о радостях, которыми больше никогда не насладишься. О многих из них я глубоко заботился, даже любил. Слишком много. Было еще больнее, когда они неизбежно проходили мимо. Уколотый тысячью шипов ради вида и запаха одной-единственной розы. Наблюдая, как каждая любовница растворяется в прошлом, чтобы еe заменила следующая женщина. Это разрывало меня изнутри на части. У меня больше не было на это сил.
Эта женщина так красива, что я молю Бога, чтобы я не был настолько глуп, чтобы влюбиться в нее. Я не вынесу еще одного разбитого сердца. Но я был проклят романтическим сердцем, сердцем поэта.
...Но, любя, не могу не страдать я душой...
Ее кожа похожа на взбитый молочный шоколад, такая свежая и чистая, что я чувствую запах воды из ее ванны в порах ее кожи, несмотря на запах секса. У нее ямочки на щеках и маленькие круглые щечки, обрамленные улыбкой, которая заключает всю невинность и мягкость в жемчужно-белую клетку. Ее тело - сплошные длинные ноги и соблазнительные изгибы шеи. Она напоминает мне Тайру Бэнкс или Пэм Гриер из семидесятых, когда они снималась в таких фильмах, как "Фокси Браун" и "Коффи". У нее тот тип сладострастных, беспричинно чувственных форм, которыми я всегда восхищался - нет... боготворил!
...Что, как листьям, увянуть любви суждено...
Ее грудь, в отличие от большинства, кажется, испытывает поразительное отвращение к земле, бросая вызов гравитации. Они крупнее, чем вы когда-либо видели на конкурсе "Мисс Америка", но более упругие и жизнерадостные, чем те дряблые свисающие чудовища, которых можно найти в журналах вроде "D-cup". А еще у нее восхитительно плоский живот. У нее безумное тело! Взрывоопасная фигура! Я не могу сказать, как выглядит ee задница, потому что она лежит на спине. Конечно, есть воспоминания, которые могут предоставить эту информацию. Всегда есть воспоминания.
...Что промчатся года - будем плакать с тобой...
Мы познакомились в прошлом году (хотя я уверен, что ее не существовало, пока она волшебным образом не появилась в моей постели этим утром). Я сидел в автобусе и читал книгу. Когда я поднял глаза, она смотрела на меня сверху вниз.
- Итак, как тебе книга?
Это прозвучало как одна из моих реплик в стиле "быстро растопи лед". Кое-что, что я бы сказал прямо перед этим: "Где ты взяла свои серьги?" или "Это прелестное платье". Или "Tы - танцовщица/модель/художница/актриса?" Я едва мог подавить желание рассмеяться. Я подумал, что мне лучше ответить до того, как она начнет бросать в меня несколько таких реплик. Я закрыл книгу, убедившись, что сохранил закладку.
- Hе самая его лучшая, - ответил я, оглядывая ее с головы до ног с явным вожделением.
У нее был вид в стиле "ретро" шестидесятых годов. Идеально круглая прическа в африканском стиле щедро обрамляла ее лицо подушкой из черной шерсти. Огромные серьги-кольца болтались у нее на голове, громко позвякивая, когда автобус подпрыгивал на ходу. Ее губы были полными и надутыми, когда она выдувала свои слова, как воздушные поцелуи. Было удивительно, насколько она выглядела и одевалась так же, как моя мать в 1973 году. Я был напуган тем, как сильно это меня заводило.
- Не похоже, что он старается, не так ли?
Меня всегда раздражает, когда кто-то формулирует то, что должно быть риторическим вопросом, так, как будто он искренне ожидает разумного ответа. Я знаю, что они делают это только для того, чтобы продлить разговоры, которые лучше прекратить, и мне всегда хотелось бы, чтобы они были достаточно искусны в разговоре, чтобы просто сменить тему. Мне захотелось крикнуть ей: Это была только вступительная фраза! Переходи к чему-нибудь более интересному!
Я не собирался быть тем, кто увековечит этот инфантильный диалог, поэтому решил переложить сценарий на нее.
- Итак, все-таки, как же тебя зовут, сексуальная попка?
Это было слишком. Я понял это сразу после того, как сказал это. Вернее, сразу после того, как она повернулась на каблуках и ушла. Прежде чем отступить, она дала мне понять, что я облажался, поймав мой собственный пронзительный хищный взгляд, который я всегда считал неотразимым, в ее собственных жестких темных глазах и сокрушив его. Она бросила на меня более эффектный вариант того взгляда, который я испробовал, и я заметно вздрогнул.
- Меня зовут Линн, - cказала она голосом, мало чем отличающимся от тех чопорных асексуальных женщин, которые, кажется, всегда становятся твоими непосредственными начальницами.
Затем она повернулась на своих каблуках-платформах и пошла по проходу. Ее мини-юбка облегала ее, как белый рис, а ее попка была поистине чудом, на которое можно было смотреть.
Я встал и направился вслед за ней в заднюю часть автобуса, когда внезапно понял, что она, скорее всего, вернулась туда, чтобы избежать встречи со мной, и что, следуя за ней, я буду выглядеть только как какой-то назойливый придурок. Возможно, мне даже надерут задницу на глазах у всего автобуса, полного пассажиров в час пик. Я был уже на полпути к задней части автобуса и застыл там, пытаясь найти способ грациозно вернуться на свое место, когда какой-то подросток, хиппи-скейтбордист, погрузил свою воняющую травкой задницу в отвисших джинсах на мое сиденье, преграждая мне путь к отступлению.
Я уставился на нее, пытаясь решить, искренне ли она заинтересована, и напоминая себе, что на этот раз нужно держать свой природный сарказм под контролем, если мне удастся еще раз подколоть ее. Хорошее отношение спасло столько же жизней, сколько плохое отношение погубило, а Линн была настоящим снайпером, желающим и способным пробивать зияющие дыры в "эго" с расстояния 500 ярдов в темноте. Я был в большой опасности потерять очки на своей карточке игрока. Я обратился к ней за помощью.
Ты хочешь, чтобы я пришел или нет?
Мои глаза умоляли, но ее были безжалостно молчаливы. Этим болезненным моментом смущения она с лихвой отплатила мне за каждую высокомерную мысль, которую я осмелился высказать во время нашего короткого разговора.
Как раз в тот момент, когда я решил, что единственный способ для меня выбраться из этого с сохранением моей гордости и карты игроков в целости и сохранности - это вести себя так, будто это - моя остановка, и просто выйти из автобуса; она жестом пригласила меня сесть. Именно тогда у нас началась битва воль, которая закончилась цирковым секс-марафоном в коридоре прямо за дверью ее квартиры. Мы были так возбуждены, что не могли дождаться, когда войдем в квартиру, прежде чем наброситься друг на друга. После олимпийской сессии пыхтения и толчков мы признали нашу битву ничьей. С тех пор мы встречаемся.
...Но, любя, не могу не страдать я душой...
Линн перевернулась и устремила на меня свой гипнотический взгляд, возвращая меня к воспоминаниям.
- Ты любишь меня? - спросила она.
...Что, как листьям, увянуть любви суждено...
По деловитому звучанию ее голоса я могу сказать, что она уже знает ответ и всего лишь ищет утешения и уверенности в том, что мой глубокий рокочущий голос формулирует слова. Но я понятия не имею, люблю я эту женщину или нет, и имеет ли это вообще значение. Я, наверное, больше не смогу не моргать.
У меня начали раздражающе чесаться глаза. Интересно, что она думает о толстых красных прожилках, которые, должно быть, уже пересекают мою сетчатку? Интересно, замечает ли она, что я не моргаю уже почти десять минут? Интересно, люблю ли я ее?
В моем сознании возникает ошеломляющий поток образов. Воспоминания о прогулках при лунном свете в парке, у реки, на пляже, по пустынным улицам; воспоминания о танцах до утра, когда мы вместе шатались по вечеринкам пьяные и хихикали в объятиях друг друга. Воспоминания о том, как я ходил на дюжину разных фильмов, спектаклей, художественных вернисажей, поэтических чтений или занимался любовью в дюжине экзотических мест, десятком экзотических способов, и я понимаю, что действительно люблю ее. Это полный пиздец. Это настоящий пиздец. Потому что я больше ни за что не смогу держать глаза открытыми.
- Да, я люблю тебя, Линн.
- Ты будешь любить меня вечно?
Не желая вдаваться в обсуждение эфемерной природы любви, я вместо этого отвечаю поцелуем. Я целую ее с той же голодной, нетерпеливой страстью, которую привношу в каждое переживание в этом вневременном континууме, где каждое мгновение убивается так, как оно задумано. Наши губы соприкасаются, и я высовываю свой язык в поисках ее, чтобы втянуть его, теплый и скользкий, в свой рот. Я раскачиваюсь в экстазе, покусывая ее губы и посасывая ее язык. Я хочу поглотить ее, навсегда завладеть ею как интимной частью себя, но я знаю, что каннибализм - это не выход. В следующий раз, когда я моргну, я проснусь в тюрьме, и цикл продолжится, только на этот раз с бесконечной чередой больших волосатых заключенных. Совсем не приятная мысль.
Когда мы разнимаем объятия, она касается моей щеки своей. Приблизив губы к мочке моего уха, она тихо шепчет... слишком мягко!
- Я всегда буду любить тебя, - говорит она. - У нас будет чудесная совместная жизнь.
Ее голос изменился.
Это больше не Линн.
Я осознаю, что в своем экстазе закрыл глаза. Я ловлю себя на том, что не хочу их открывать. Никогда больше. Но тепло прижатого ко мне тела оказывает влияние на мою физическую решимость, и упрямое любопытство, берущее начало где-то между ног, начинает заставлять меня открыть глаза. По одной слезинке скатывается с каждого глаза и смывает налипшую на них пленку, но, к сожалению, не может смыть вкус губ Линн на моих губах или аромат розового дерева ее духов.
Женщина в моих объятиях, ее лицо в нескольких дюймах от моего, чернокожая. Не карамельная и не капучино, а черная, как бронза, с длинными дредами, украшенными ракушками и маленькими серебряными украшениями. Ее груди маленькие и ничем не примечательные, но когда я провожу руками по ее телу, то обнаруживаю попку, размером в два раза больше, чем у Линн, которая высоко приподнимается на спине и приятно покачивается, когда я ее потираю. Ее руки и плечи твердые и мускулистые, а бедра точно вырезаны из какого-то неподатливого черного камня. Очевидно, она какая-то спортсменка.
- Я буду любить тебя вечно, - шепчет она сочным, прокуренным голосом.
Она трется своей влагой о мое мужское достоинство, заставляя его ожить и набухнуть почти болезненно. Прежде чем я успеваю как следует разглядеть ее, она исчезает под одеялом. Пока ее губы ласкают мое тело, я замечаю, что "тренировался" в промежутке между Линн и... Э-э... э-э... Алисией. Да. Какое прекрасное имя. Теперь мое тело бугрится мускулами, и ее поцелуи умело покрывают их. Я ложусь на спину и наслаждаюсь тем, как она спускается вниз по моему телу своим ртом и языком, дразнящими покалываниями мою плоть. Скоро все закончится. Все еще сотрясаясь от мощного оргазма, я жду, когда она поднимется из-под одеяла. Когда ее лицо приближается к моему, это уже не Алисия.
Это лицо я видел раньше; не в своих воспоминаниях или снах, а здесь, в этой комнате, в этой постели. Мы любили друг друга, и я моргнул, и она ушла, как и другие, но теперь... она вернулась. Как будто вращение земли унесло ее от меня, а затем вернуло обратно, как на какой-то закрученной карусели, безумной карусели с лошадьми, движущимися в противоположных направлениях, которые время от времени встречаются на кратчайшие мгновения. Каким-то образом я должен остановить поездку прямо здесь, с Шаной на руках. Я не могу смириться с мыслью о том, что снова потеряю ее.
- Я люблю тебя, Шана. Боже, я люблю тебя! Ты понятия не имеешь, через что мне пришлось пройти без тебя!
Она улыбается мне, несколько озадаченная и удивленная одновременно.
- Ниггер, ты на чем торчишь?
Я просто смотрю на нее, улыбаясь сквозь слезы.
Я помню, какой необузданной она была раньше. Она была моей лучшей подругой, и мы везде ходили вместе. Она была такой великолепной и остается такой до сих пор, в каком-то андрогинном смысле. Ее маленькая грудь, короткая стрижка под крашеную блондинку и агрессивные манеры легко позволили бы ей сойти за мужчину. Хотя и не из тех, кого ты хотел бы видеть на своей стороне в драке. Я не могу сосчитать, сколько раз на нас бросали странные взгляды, когда мы шли по улице, держась за руки и целуясь, люди, которые думали, что она - чувак. Она не помогла ситуации, напустив на себя вид гетто и закричав:
- На что ты смотришь, дура? Я воткну затычку тебе в задницу!
Хотя обычно это заставляло их находить более интересные вещи для просмотра. Это всегда вызывало у нас истерический смех. Однажды, когда она подслушала, как парочка в автобусе спорила о том, девушка она или очень симпатичный педик, она встала и показала им свои сиськи, положив конец спорам. Малышка была довольно дикой. Это были хорошие времена... очень хорошие времена.
...Но, любя, не могу не страдать я душой...
Я прижимаю ее к себе и начинаю целовать ее лицо, повторяя свое признание в любви снова и снова, как программа, застрявшая в бесконечном цикле; как и вся моя жизнь, бесконечный цикл.
Познакомиться с девушкой. - Влюбиться в девушку. - Потерять девушку.
Познакомиться с девушкой. - Влюбиться в девушку. - Потерять девушку.
И так далее, и тому подобное. Снова и снова. Одна девушка за другой. До бесконечности. Но не в этот раз.
Я приподнимаю веки и готовлюсь бороться с неизбежным. Шана улыбается этому странному выражению лица, но я сдерживаюсь, несмотря на дискомфорт.
На этот раз, все будет по-другому. Несмотря ни на что, я и глазом не моргну. Я не потеряю ее снова. Я никогда не позволю своим векам опуститься. Несмотря на боль. Независимо от грызущего зуда и раздражения. Я должен держаться. Я не могу позволить Шане снова ускользнуть. Это не просто очередная шлюха, с которой я трахаюсь. Шана - мой друг, один из очень немногих. Может быть, именно поэтому она вернулась, когда никто другой этого не сделал? Может быть, карусель наконец остановилась?
...Что, как листьям, увянуть любви суждено...
Я прошу ее рассказать мне все о себе, о нас, о нашей совместной жизни, о нашем совместном будущем.
...Что промчатся года - будем плакать с тобой...
- Ты знаешь обо мне все. Что я могу тебе сказать?
И, конечно же, я знаю о ней все. Я знаю, что она хотела стать актрисой, когда училась в старшей школе, до этого она хотела стать художницей, а теперь она занимается дизайном шляп и ювелирных изделий. Я знаю, что в старших классах она была сорванцом, и что у нее не было месячных до четырнадцати лет, и грудь не росла до шестнадцати. Я знаю, что она потеряла девственность (со мной) в восемнадцать лет, и что, когда она училась в колледже, она решила, что она лесбиянка, и набрала почти двадцать пять фунтов, заявив, что больше не чувствует себя обязанной соответствовать мужским стандартам красоты. Я нашел это забавным. Казалось, это подразумевало, что истинной природой женственности является ожирение. Когда я поделился с ней этим наблюдением, она обозвала меня всеми сукиными сынами, какие только смогла придумать, и колотила меня до тех пор, пока у нее не устали руки... даже после того, как я извинился. Я до сих пор помню, как сидел там, обнимая свое избитое тело, и продолжал извиняться, смеясь и втайне поражаясь тому, как сильно она могла ударить. Я думаю, что весь этот дополнительный вес действительно имел свое практическое применение.
Я помню все это так, словно это было вчера. Воспоминания всегда отчетливы, как фотография. Так и должно быть. Им всего несколько часов от роду. Разве не тогда она была здесь в последний раз? Когда прошли все эти годы? Всего несколько часов назад?
- Пожалуйста, просто скажи мне. Веди себя так... как будто мы только что встретились.
Она говорит всю ночь напролет, время от времени останавливаясь, чтобы спросить меня, почему я плачу, в то время как я отчаянно пытаюсь держать свои измученные глаза широко раскрытыми. Она проектирует наш будущий дом, комнату за комнатой. Это старинный особняк в колониальном стиле, украшенный ангелами, горгульями и закрученными узорами ручной резьбы по дереву. Интерьер выполнен в черно-белом стиле ар-деко с серыми мраморными полами и большими скульптурами (по-видимому, вместо мебели). Ей удается вовлечь меня в дискуссию о том, как мы должны назвать нашего ребенка. Рассмотрев несколько не слишком лестных предложений (включая Расти и Дасти), мы решаем назвать нашего ребенка Фараоном, если это будет мальчик. Мы приходим к обоюдному выводу, что у меня не должно быть девочки. Только не с моей кармой.
Пока мы разговариваем, я ловлю себя на том, что медленно погружаюсь в фантазию, на самом деле начинаю верить, что она - нечто большее, чем просто иллюзия, возникающая в результате галлюцинаций всех пяти органов чувств одновременно, на самом деле начинаю верить, что она не исчезнет, как остальные. Я ловлю себя на том, что верю во веки веков, высказываю опасения по поводу дома, ребенка, семьи, всей жизни, которой никогда не будет.
- Я знаю, ты мне не веришь, по-настоящему поверь мне. Ты, вероятно, никогда не поверишь. Но я действительно люблю тебя и никогда не покину. Никогда. Я не такая, как другие. Я люблю тебя.
Я не хочу говорить ей, сколько раз я слышал одно и то же утверждение, произнесенное от бесчисленного множества лиц с такими же честными и искренними глазами, как у нее... потому что на этот раз я в это верю. Я верю ей. Даже несмотря на то, что мои глаза дергаются и чешутся в глазницах. Я верю ей, даже несмотря на то, что они горят, как будто кто-то натер их каменной солью и оставил немного под каждым веком. Даже несмотря на то, что мои слезные протоки пусты, а глаза такие сухие и липкие, что я даже не могу ее видеть. Даже несмотря на то, что один из моих глаз теперь сам собой закрылся, заставляя ее изображение блекнуть, дрожать и смещаться туда-сюда, сменяясь изображением следующей женщины. Хотя я знаю, что вот-вот моргну.
- Шана...
Я крепко прижимаю ее к себе, и мы начинаем заниматься любовью, страстно, неистово, наши тела врезаются друг в друга, словно в битве, как будто каким-то образом она тоже чувствует, что времени мало.
- Нет. Нет. Нет! Нет! Нееееет!!! Не оставляй меня! Только не ты тоже! Не оставляй меня!!!!
Моему глазу кажется, что он вот-вот вырвется у меня из головы. Я вижу обеспокоенное выражение на лице Шаны.
Затем я моргаю.
И все кончено. Она ушла.
Я кричу и моргаю дюжину раз, надеясь, что смогу вернуть ее обратно.
- Почему? О Боже, почему? Почему они всегда должны уходить?! Почему? Почему? Почему?!!!!
Под моим телом, на доли секунды между морганиями, я вижу, как появляется ошеломляющий зверинец из разных женщин. Толстые, худые, черные, белые. Одна или две, которые выглядят достаточно взрослыми, чтобы быть моей матерью, или достаточно молодыми, чтобы быть моей дочерью. Самоанская женщина с жесткими глазами воина, широким носом и полными губами, как у меня, с которой я познакомился в продуктовом магазине. Нигерийская женщина с бритой головой, которую я встретил, танцуя баттерфляй в регги-клубе в пять часов утра. Филиппинская женщина с массивной грудью и глазами, как у обиженного ребенка, которую я встретил в торговом центре. Некоторые из них похожи на Линн. Некоторые из них похожи на Шану. Но все они исчезают, и я чувствую каждую потерю, и ни Шана, ни Линн не возвращаются. Они ушли навсегда. Обратно в небытие или в чью-то еще постель.
Наконец, я перестаю плакать, перестаю моргать. Сейчас подо мной женщина с длинными черными волосами. Ее глаза черны, как озера жидкого обсидиана. Ее бледно-белая кожа - неземная бледность вампира. Ее губы такие красные, что кажутся пропитанными кровью. Она нечеловечески прекрасна. Ее зовут Рени.
- Как долго мы вместе? - спрашиваю я ее.
- Три замечательных года.
Она отвечает, потягиваясь телом, которое и вполовину не соответствует ее лицу. У нее слабый немецкий акцент. Где, черт возьми, я с ней познакомился?
- Это самое долгое время, которое я когда-либо был с кем-либо.
- Я знаю, - мурлычет она. - Вот почему ты женился на мне.
На мгновение я слишком потрясен, чтобы говорить. Наверное, мое предательское выражение лица выдало мое замешательство, потому что она уставилась на меня с видом одновременно обеспокоенным и раздраженным. Я позволяю воспоминаниям просачиваться из моего подсознания на передний план моего разума.
Кажется, мы встречались на похоронах Линн. Ревнивый бойфренд вырезал ее "пилотку" после того, как застукал ее пачкающей простыни с каким-то другим жеребцом. Рени была ее соседкой по комнате после того, как мы с Линн расстались. После похорон мы поддерживали связь под предлогом того, что хотим утешить друг друга в это ужасное время. Это было незадолго до того, как мы стали любовниками.
Она была рядом со мной, когда умерла моя мать. Она позволила мне переехать к ней, когда я потерял свою квартиру. Она была со мной, чтобы отпраздновать публикацию моего первого романа. Поэтому, когда она захотела выйти замуж и завести семью, я почувствовал себя обязанным быть рядом с ней. Сегодня наша брачная ночь. Я опускаю взгляд на маленькое золотое колечко на своем пальце, и слабая, без энтузиазма надежда зарождается в моей груди, прежде чем угаснуть навсегда.
- Интересно, это и есть ответ? Просто жениться? Интересно, остановит ли это карусель? Вращение земли? Завершит бесконечный цикл? Нет, нет. Это было бы... это не могло быть так просто. Ни хрена никогда не бывает так просто. Карусель никогда не остановится. Это просто продолжается, и никакое маленькое колечко это не остановит. Никакая клятва верности, никакое гребаное "пока смерть не разлучит нас" не остановит еe работу. Она просто продолжает вращаться, втирая мою жалкую черную задницу в пыль!
Я начал смеяться.
Снова обеспокоенный взгляд Рени.
- Во веки веков, - сказала она, затем заметила, что я смотрю на кольцо, и добавила: - Пока смерть не разлучит нас.
Это заставляет меня смеяться еще сильнее. Потом я моргаю, и она исчезает, и впервые я испытываю облегчение.
- Я больше не буду открывать глаза. Не в этот раз. Никогда больше.
Я представляю, как вонзаю пальцы в свои глазницы и вырываю глаза из головы. Я представляю, как раздираю сухожилия и зрительные нервы своими зазубренными ногтями. Это было бы все равно, что вынимать устриц из их раковин.
- Я люблю тебя. Я буду любить тебя вечно, - я слышу, как кто-то говорит.
Мои глаза все еще крепко зажмурены. Я не знаю, кто сейчас лежит рядом со мной. Мне больше не важно, кто это. Только до тех пор, пока она остается...
...во веки веков...
- Я никогда не покину тебя, - говорит женщина.
...пока смерть не разлучит нас.
Нет, ты никогда не покинешь меня. Потому что я собираюсь вырвать свои глаза прямо из своего гребаного черепа и больше никогда не моргну.
- Только ты и я, сладкая.
Я смеюсь и нервно облизываю зубы.
...Но, любя, не могу не страдать я душой...
Я начинаю просовывать руку под веки. Когда я дотрагиваюсь до своих глаз, это напоминает мне о той игре на Хэллоуин, в которую мы играли с очищенным виноградом, когда были детьми. Это глазное яблоко, - говорил кто-нибудь, вкладывая вам в руку очищенную виноградину, и вы чувствовали это... чувствовали, что это оно. Но что, если я вырву себе глаза, и эта женщина исчезнет, и никто не вернется на ее место? Что же тогда Эйнштейн?
...Что, как листьям, увянуть любви суждено...
- Это просто шанс, которым я должен воспользоваться.
Мои пальцы сжимаются в когти.
...Что промчатся года - будем плакать с тобой...
- Я всегда буду любить тебя, - говорит она.
Моя последняя мысль перед тем, как я лишусь зрения, - о том старом фильме "Человек с рентгеновскими глазами"! В конце кадра парень сходит с ума и вырывает себе глаза, затем экран гаснет. Но ходят слухи, что в оригинальной режиссерской версии, после того как он вырывает себе глаза, он поворачивается и кричит перепуганной аудитории: Я все еще вижу!
Это просто шанс, которым я должен воспользоваться, - говорю я себе.
А потом начинаются крики.
...Мы о юности нашей, минувшей давно...
- Я буду любить тебя вечно.
Ночь поглотила пейзаж вокруг меня, окутав местность целиком густым гобеленом теней. Впереди себя я не видел ничего, кроме уличных фонарей вдоль автострады и зловещих силуэтов заглохших машин, выложенных наподобие могильных плит, их пассажиры давно сбежали или были убиты. Единственными звуками были мои собственные быстрые шаги, мое собственное прерывистое дыхание, тревожный звук разрываемой плоти и рычание тварей, преследующих меня в темноте. Крики прекратились несколько дней назад. Я боялся, что я был единственным, кто остался в живых. Это был единственный стимул, в котором я нуждался, чтобы продолжать бежать.
Я старался держаться под уличными фонарями. Соскальзывая с одного защитного конуса электрического солнца на другой. Призрачные существа бросились на меня, обнажая саблевидные клыки и длинные узловатые когти, желтые люминесцентные глаза остекленели от голода. Ужасные твари теперь обитали во тьме. Я отпрянул от них, извиваясь и притворяясь, как защитник НФЛ. Я знал, что они не смогут меня поймать. Не до тех пор, пока я продолжал бежать. Они были медлительными, глупыми и черт знает где еще. Между фонарями было ровно столько света, чтобы я мог разглядеть их силуэты, притаившиеся там, в темноте, в ожидании прыжка.
Припаркованный у обочины автомобиль закачался и задергался от бурной деятельности, когда я проходил мимо него. Несколько недель назад я бы подумал, что там сидит парочка и трахает себя до полусмерти. Теперь я знал, что бы там ни было, оно не совокуплялось. Это было поедание. Влажные причмокивающие и посасывающие звуки, хрюканье, рычание и стоны экстаза были не звуками счастливой пары, завершающей свои отношения, а безумием кормления. Я вздрогнул и продолжил движение мимо. Я все еще носил с собой топор, который позаимствовал в магазине спортивных товаров несколько дней назад, когда начались судороги; первый признак того, что я не смогу убегать от них вечно. Но кто бы ни был владельцем этого автомобиля, он был выше любого героизма, который я мог бы ему предложить.
Я наткнулся на мокрое пятно темной жидкости, вытекающее из-под машины, и чуть не споткнулся; от смертельного падения я спасся, ухватившись за ближайший фонарный столб. Я посмотрел на свои кроссовки, уже зная, что наступил не в моторное масло. Не было времени вытирать липкую красную субстанцию с моих кроссовок. Мне снова нужно было двигаться. Дверца машины открывалась. Несколько длинных змееподобных призраков выползли наружу, выслеживая мой запах, привлеченные моим теплом. Пришлось бежать.
Улица впереди была усеяна человеческими останками. Мне пришлось уворачиваться от тварей, пробегая полосу препятствий из гниющей падали. Некоторыми телами все еще питались ночные твари. Я старался не мешать им трапезничать. Я сильнее напряг ноги, почти припустив бегом, когда стадо темных существ поднялось из ужасного лабиринта смерти и разложения.
Высказывались всевозможные предположения относительно того, откуда взялись эти штуки. Все началось с нескольких случайных атак, но вскоре полчища тварей начали изливаться наружу, покрывая землю густым облаком прожорливого зла. Лучшей теорией, казалось, было то, что они пришли из-под земли; поднятые из недр ада оборудованием для бурения нефтяных скважин в поисках скрытых запасов ископаемого топлива. Самой популярной была версия о том, что ад спустил на землю своих приспешников. Конец времен. Армагеддон. Церкви, заполненные прихожанами, молящими Господа о прощении. Многие из них были съедены прямо на ступенях церкви, когда они уходили, совершив ошибку, совершив богослужение после захода солнца.
Вскоре дикие теории и домыслы начали сходить на нет, поскольку мысли обратились к выживанию, а сами теоретики были убиты в своих постелях. Казалось, вся человеческая раса теперь находилась под угрозой вымирания. Конечно, это могло происходить просто в изолированных городах, и мне просто не повезло проехать через каждый из них. Или, может быть, это было просто Западное побережье? Я не мог быть уверен. Моей единственной заботой сейчас было собственное выживание. Я должен был продолжать двигаться. Я должен был оставаться на шаг впереди них.
Я отшатнулся от пары ночных тварей, когда они забирались в мужчину, который весил на вид около шестисот фунтов. Большая часть его обхвата была обусловлена тем, что его тело наполнялось газами по мере разложения органов. Очевидно, он был мертв уже некоторое время. Зловоние мертвецов было невыносимым. Казалось, нигде не было ничего живого, кроме хищных теневых созданий и меня. Я попыталась отогнать мысль о том, что я, возможно, единственное живое существо во всем городе, чтобы паника не вышибла остатки воздуха из моей груди. Я успокоил себя настолько, насколько это было возможно, сосредоточился на дороге, поддерживал свой сердечный ритм на устойчивом уровне, все еще лишь немного ниже уровня паники.
Мои легкие горели, и мне казалось, что они вот-вот взорвутся от огромного напряжения. И все же я сохранял свой фанатичный темп. Девятый день подряд я набираю мили, которые привели бы в трепет самого преданного делу ультрамарафонца. До рассвета оставалось еще, по меньшей мере, три часа, а я уже пробежал дистанцию, вдвое превышающую среднюю марафонскую. Но теперь мое тело начинало бунтовать.
Возможно, мне оставался день или два до отказа органов. Я слишком быстро терял жидкость. И на моем теле осталось так мало жира, что мои мышцы начали сами расходовать его в качестве топлива. Пятна начали плясать у меня перед глазами, поскольку содержание кислорода в моей крови продолжало уменьшаться, а мои легкие были не в состоянии справиться с потребностью. Но я снова почувствовал, как они расширяются еще немного, чтобы справиться с напряжением и позволить сделать еще несколько вдохов внутрь. Судороги в ногах и икрах становились все сильнее. Волдыри на моих ногах лопнули два дня назад, и теперь ободранная кожа трется о синтетическую кожу моих сломанных кроссовок для бега "Air Max", раздражая нежную кожу. Скоро язвы воспалятся, и я не смогу бежать. Мне придется сражаться. Но до этого оставалось несколько дней. Надеюсь, к тому времени я буду уже глубоко в пустыне. В безопасности от ночных тварей.
Я трусцой поднялся по въездному пандусу на автостраду, лавируя между машинами. Bыбежав на автостраду, я понял, что это была плохая идея. Запах смерти душил меня и обжигал горло, вызывая приливную волну желчи в желудке. Хуже того, машины стояли слишком близко друг к другу. Если внутри что-то и ждало, чтобы броситься на меня, у меня было всего несколько дюймов, чтобы избежать этого. Но опять же, если бы мне удалось добраться до открытого шоссе, где дорожный затор поредел настолько, чтобы позволить транспортному средству проехать достаточно быстро и избежать нападения, я, возможно, смог бы одолжить одну из машин и дать своим ногам немного отдохнуть. Я решил, что это стоит того, чтобы рискнуть. Я продолжал бежать по автостраде, лавируя между машинами.
На автостраде стало больше огней. Между дорожными фонарями почти не было просветов. Но там, где были просветы, это были огромные пространства, где темнота, казалось, простиралась почти на милю, прежде чем возобновлялся свет. Боль в икрах, бедрах и ступнях начинала замедлять меня, влияя на мой шаг, и мои легкие снова начали сводить судорогой. Я не мог долго поддерживать такой темп. Я знал, что должен добраться до конца автострады.
Я не просыпался днем почти неделю. Я был слишком измучен беготней всю ночь. Если бы я мог взять машину и немного покататься ночью, тогда, возможно, я смог бы проснуться немного раньше и узнать, жив ли еще кто-нибудь. Кроме того, я почти проспал две ночи назад. К тому времени, когда я проснулся, солнце уже начало садиться, и твари начали выползать из тех темных ям, в которых они спали. Они вползали в квартиру, в которой я спал тем утром, окружая меня. К счастью, у меня хватило предусмотрительности выбрать квартиру на первом этаже. Я выпрыгнул через окно вместе со стадом тварей, царапавших мои пятки, и с воплями побежал по улице. Я пробежал четыре городских квартала, прежде чем смог справиться со своей паникой и восстановить контроль над своим дыханием.
Я приближался к концу длинного ряда уличных фонарей, и впереди было около четверти мили[6] сплошной темноты, кишащей этими прожорливыми созданиями, прежде чем я доберусь до следующего светофора. Я мог видеть то, что выглядело как сотни призраков, бурлящих в ночи, которая бесконечно простиралась между ними.
Для выхода не нужно идти в обход, нужно идти напролом.
Я слышал, как мой консультант говорил мне об этом после моей первой неудачной попытки детоксикации.
Однако, коротких путей не существует.
Никаких коротких путей, - повторял я про себя, набирая скорость и устремляясь в ночь.
Когти царапали мою плоть, когда твари пытались вцепиться в меня. Острота их клыков и когтей теперь работала против них, потому что она прорезала мою кожу насквозь, как горячий нож масло, и не позволила им схватить меня и стащить вниз. Я чувствовал, как моя кожа рвется в клочья, когда они полосовали меня, но я продолжал бежать все быстрее и быстрее, олимпийскими шагами, пока почти не перестал их видеть. Они были просто размытыми пятнами темной плоти и клыков. Я добрался до следующего ряда фонарей, весь в крови и поту, измученный.
Я занялся бегом во время реабилитации. Чем больше я заботился о своем здоровье и теле, тем легче мне становилось держаться подальше от стакана. Я был трезв всего два месяца, когда участвовал в своем первом забеге на 5 км, месяц спустя я пробежал свои первые 10 км. Я был трезв уже шесть месяцев, когда закончил свой первый марафон. Потом в ночи начали раздаваться крики. Кровь и расчлененные тела накапливались по утрам. Cтановилось все труднее и труднее держаться.
Мое тело отключалось, терпело неудачу. Я мог это чувствовать. Я терял слишком много крови, слишком сильно напрягался. Я должен был остановиться. Я стоял под светом, вглядываясь в темноту, на ужасных тварей, скользящих и ползающих вокруг сразу за пределами света. Это был первый раз, когда я нашел время взглянуть на них.
Сначала все, что я увидел, были когти и зубы, пылающие желтые глаза, затем лица медленно поплыли в фокусе, знакомые лица.
Дрожь пробежала у меня по спине, когда я узнал лицо первого парня, которому я когда-то продавал "крэк". Пылающие желтые зрачки существа начали смягчаться и превращаться в те же самые большие доверчивые глаза, которыми я воспользовался много лет назад. Его клыки расплылись в широкой глуповатой ухмылке. Рядом с ним свернулся змееподобный призрак, который когда-то был девочкой-подростком, которую я подсадил на "крэк", чтобы заняться с ней сексом. Ей было всего шестнадцать лет. Девушка из церкви, которая считала, что она слишком хороша для нас, уличных головорезов. Я превратил ее в шлюху-наркоманку меньше чем за месяц. Я даже не присутствовал на ее похоронах, когда она в конце концов умерла от СПИДа. Я уже перешел к следующей невинной жизни.
Одно крошечное существо бросалось на конус света, как будто это было невидимое силовое поле, сквозь которое оно могло прорваться. Свет немедленно обжег его маслянистую полуночную плоть, и он отпрянул, визжа в агонии, только для того, чтобы напасть снова. Я знал, что это было и кто это был, еще до того, как увидел его лицо. Я не видел его лица в ту ночь, когда он умер, до тех пор, пока на следующий день не взял в руки газету. Я ехал слишком быстро, когда высунул из окна со стороны водителя "TEC-9"[7] и выпустил много свинца в толпу гангстеров. Не было никакой возможности увидеть, в кого я попал, если вообще в кого-то попал. На следующий день, когда я прочитал, что был убит только один человек, шестилетний ребенок по имени Девон, который играл в прятки с друзьями, когда в него попала одна из моих шальных пуль, я даже не заплакал. Я выкурил самую большую порцию "мета", которую смог найти, и снова вышел на улицу, чтобы найти тех дураков, которых я упустил.
Появились существа покрупнее, которые начали пробиваться поближе к свету. Они были более наглыми и подобрались так близко, что их чернильно-черная кожа начала покрываться волдырями и гореть, когда они прижались друг к другу. Они знали, что не смогут достать меня, пока я буду находиться под светом, но, казалось, были полны решимости, чтобы я их увидел. Они хотели, чтобы их узнали.
Я посмотрел мимо узловатых и искривленных рогов и клыков и сразу же начал давать имена лицам. Донни, Танк, Колдун, Бин, Эдди, Малик. Все конкурирующие наркоторговцы, которых я убил. Там были и другие лица, прижавшиеся поближе к свету, но я не узнал большинство из них. Как я мог? Я никогда не встречал и половины людей, чьи жизни были разрушены тем, что я продавал.
Кровь начала скапливаться в моих кроссовках. Я чувствовал, что у меня начинает кружиться голова от потери крови. Мне пришлось снова начать двигаться, прежде чем я впаду в шок. Мне нужно было найти какое-нибудь открытое шоссе и машину.
Там было шесть уличных фонарей в ряд, а за ними еще четверть мили темноты. Еще больше тварей скопилось по периметру света. Мне пришлось бы пройти через них еще раз. Я бросился бежать.
Когда я пробежал под последним уличным фонарем, готовясь броситься в темноту, я увидел нечто похожее на стену из страшных ночных тварей, бушующих в темных сумерках между уличными фонарями. Теперь я мог разглядеть их всех. Самую большую толпу существ, кишащую прямо на моем пути, возглавляли лица, которых я знал большую часть своей жизни. В конце концов, христиане были правы. Эти твари не были какими-то неудачными генетическими экспериментами или последствиями какой-то промышленной аварии. Но они также пришли не из ада. Они были самыми страшными из всех демонов - моими личными.
- Для выхода не нужно идти в обход, нужно идти напролом, - прошептал я, вздергивая подбородок и бросаясь прямо на них, размахивая топором, готовясь к последнему бою.
Я увидел демонов с лицами моих матери и отца, бросившихся на меня, и приготовился снести им головы с плеч. Но я не мог. Я бросил топор и побежал, пытаясь проскочить между ними, но я был медлителен из-за ран, истощения и потери крови, а их было слишком много. Их клыки и когти вонзились в мою плоть, и на этот раз они вонзились глубоко. Я не мог вырваться, но и не замедлял шага. Я тащил их за собой, пока бежал к свету. Мои мать и отец вцепились в мои бедра и ягодицы, нанося удары по спине. Моя сестра и братья, мои тети, дяди и двоюродные братья, бывшие друзья и бывшие подружки, все, у кого когда-либо хватало здравого смысла вкладывать в меня свои эмоции, вгрызались в мою грудь и живот, отделяя мышцы и жир от костей и зарываясь в мое тело и органы.
Одно из ночных созданий, бывшая девушка, которая забеременела от меня, и которую я вынудил сделать аборт, вскарабкалось мне на спину и начало кусать и царапать мое горло, разрывая яремную вену и сонную артерию своими крючковатыми когтями и зубами, похожими на акульи. Брызги крови, казалось, взбудоражили демонов, уже вцепившихся в меня, и привлекли еще больше. Я споткнулся, чуть не угодил в стадо хищных теней, затем выпрямился и продолжил бежать. Уставившись на конус света всего в нескольких ярдах[8] от себя, похожий на оазис в пустыне боли и смерти. Я начал кричать как раз перед тем, как тварь у меня на спине вырвала мне гортань, заставив замолчать. И все же я продолжал бежать. Это было то, что я всегда делал. Это был единственный известный мне способ справляться с жизнью. Но теперь мои демоны настигали меня.
Я почти заснул, глядя через затемненную комнату в дремотной сумеречной дымке на лунный свет, льющийся через мое окно, когда перед ним медленно промелькнула тень, скрывая серебристый свет из виду. Мое сердце бешено заколотилось в груди, когда темная фигура, кусочек ночи, отделилась от большего тела тьмы и начала двигаться ко мне. Мое дыхание стало прерывистым, наполняя тишину звуками тихой, неуклонно нарастающей паники, поскольку страх вызвал выброс адреналина в мою нервную систему и ускорил частоту моего пульса где-то на сто пятьдесят ударов в минуту. В моей комнате ничего не должно было двигаться. Ничего, кроме меня.
Я хотел дотянуться до кнопки вызова медсестры, лежащей на моей прикроватной тумбочке, но боялся отойти от относительной безопасности своих одеял. В комнате потемнело еще больше. Чернильно-черный силуэт, казалось, поглощал лунный свет и добавлял еще больше теней в и без того стигийский мрак. Темная завеса ночи скрыла все из виду, когда тень приблизилась к моей постели.
Мое сердцебиение участилось. Кровь заструилась по моим венам, как будто ее приводил в движение паровой двигатель. Я смотрел, как темная бесплотная фигура скользит к краю моей кровати, и впилась ногтями в простыни, разрывая их. Мне почудился звук шагов, хотя я их не слышал. Холодный сквозняк предшествовал появлению, когда оно подплыло ко мне, шепча, как ветер под дверной тряпкой. Медленно передо мной возник отчетливо различимый человеческий силуэт, по мере приближения приобретающий все более антропоморфные черты. Очертания человеческого черепа с клочковатыми волосами, прилипшими к лысой голове, изможденные руки, костлявые бедра, ноги скелета. Я слышал его дыхание, когда он парил над моей кроватью. Темная фигура расширялась и сжималась, вдыхая теплый воздух, регулируемым климатом, и выдыхая этот холодный выдох. Я начал задыхаться от ужаса, маленькие вдохи превращались в пар в холодном воздухе, исходящем из туманной полутени надо мной.
Затем тень протянула одну гибкую конечность, приподняла мои простыни и одеяло и скользнула в постель рядом со мной, прижимаясь своей ледяной плотью к моей. Крик застрял у меня в горле и превратился в хныканье, когда онa придвинулaсь еще ближе. Оно пыталось заигрывать со мной. По моей коже пробежали мурашки, а ледяные щупальца царапнули позвоночник, отчего волосы на шее и предплечьях встали дыбом. Я чувствовал его на себе, холодное, липкое, мертвое, но дышащее. Я был больше шокирован тем, что у призрака вообще была какая-то субстанция, чем отсутствием тепла от его тела.
Слишком слабый, чтобы пошевелиться, я лежал там, а эти холодные руки, как у скелета, обнимали меня, это хрупкое влажное туловище прижималось к моей спине, и его ледяное дыхание стекало по моей шее.
Когда он повернул свое лицо к моему, его глаза превратились в зияющие дыры, которые широко раскрылись, и еще больше теней скользнуло глубоко в них. Это был портрет скорби. Печаль была настолько глубокой, что буквально стала ею, придавая каждой черте лица форму этой единственной эмоции. И все же я узнал ее.
Черт возьми! Какого черта она продолжает преследовать меня? Мой страх и вина слились в одну парализующую эмоцию. Зачем бы она ни пришла сюда, чтобы сделать со мной, я знал, что заслужил это.
Ее звали Сара Мишель, и она была влюблена в меня, но я слишком боялся того, что скажут другие о том, что я встречаюсь с изможденной маленькой занудой, чтобы проявить к ней даже самую простую человеческую доброту. Я убил ее. Или, по крайней мере, я не давал ей повода хотеть продолжать жить.
Я никогда не знал, что у нее был рак. Она держала это при себе. Никогда не использовала это в качестве оправдания, когда люди смеялись над ее впалым, похожим на труп лицом или лысой и покрытой пятнами кожей головы, вообще не давая никаких объяснений этим отклонениям. Переносила все насмешки и мучения со стоическим безразличием, даже когда они говорили, что у нее СПИД, и обвиняли ее в том, что она героиня-наркоманка или крэковая шлюха. Другие дети были такими жестокими, что мне стало жаль ее. Поэтому я старался быть милым.
Я заговаривал с Сарой всякий раз, когда проходил мимо нее в коридорах между занятиями. В основном "Привет" и "Пока". Я дарил ей улыбку всякий раз, когда мог. Я просто пытался заставить ее почувствовать... не знаю... не так одиноко. Когда я впервые заговаривал с ней, она подозрительно смотрела на меня и быстро уходила. Прошло совсем немного времени, прежде чем она стала отвечать на мои приветствия и улыбки. Это было все равно, что завоевать доверие дикого животного. Вскоре я уже мог видеть, как она задерживается в коридорах, ожидая, когда я замечу ее и поприветствую улыбкой, прежде чем отправиться на занятия. Сначала мне это показалось милым. Пока она не начала следить за мной.
Куда бы я ни пошел, она появлялась везде. Прячущаяся в тени. Смотрящая. Сверкала этой слабой нервной улыбкой и отворачивалась, застенчиво краснея всякий раз, когда я ловил на себе ее взгляд. Я был ошеломлен тем, что мои друзья начали это замечать. Что они будут дразнить меня за то, что я тусуюсь с ней. Говорили, что она была моей девушкой или что-то в этом роде. Говорили, что может быть, у меня тоже был СПИД или что я был наркоманом.
Видите ли, я был новеньким в школе. Я только что перевелся в том семестре, и моя популярность была чем-то вроде счастливой случайности. Новички не должны были быть частью толпы. Мысль о том, чтобы стать изгоем, была худшей вещью, которую я мог себе представить.
- Чувак, что у тебя с этой цыпочкой, страдающей анорексией? Ты трахаешь ее или что-то в этом роде? Она всегда ходит за тобой по пятам, чувак. Что это такое?
- Она выглядит как конченная военнопленная! Почему бы тебе, ради бога, не сказать своей девушке, чтобы она что-нибудь съела?
- У тебя теперь пристрастие к шлюхам-наркоманкам или как?
Так продолжалось до тех пор, пока я, в конце концов, тоже не начал игнорировать ее. Просто, чтобы заставить ее уйти. Я не хотел, чтобы надо мной смеялись. Меня и раньше дразнили в других школах, и это был не тот опыт, который я хотел бы повторить. Я имею в виду, я всего лишь пытался быть с ней милым. Нам обоим незачем становиться мишенями.
Она расплакалась в первый же день, когда я прошел мимо, не произнеся ни слова. Весь день я избегал ее, проскальзывал мимо и притворялся, что не замечаю, когда замечал, что она ждет меня между уроками. Наконец, после последнего урока, она набралась смелости подойти прямо ко мне и сказать:
- Привет!
Все мои друзья наблюдали за происходящим, и я не знал, что делать. Я закатил глаза, раздраженно покачал головой и обошел ее стороной.
- Черт возьми, почему она продолжает преследовать меня? - закричала я достаточно громко, чтобы все услышали. - Гребаная шлюха-наркоманка!
Ее сдавленные рыдания были единственным ответом на мою бесчувственность. Агония этого сердца, разбитого вдребезги, растоптанного и принесенного в жертву моими резкими словами, эхом отдавалась глубоко внутри нее. Это был звук пытки. Звук полной безнадежности и отчаяния. Мое собственное сердце разбилось под тяжестью этой болезненной панихиды, но я все равно не вернулся, чтобы извиниться или утешить ее. Я продолжал идти, безмолвный от стыда и отвращения к себе.
Что я наделал?
У меня было такое чувство, словно я только что пробудился ото сна и обнаружил, что во сне утопил младенца или раскроил голову детенышу тюленя. Но у меня не было такого оправдания. Я проявлял свою жестокость, находясь в полном сознании и бодрствуя.
Кто знает, может быть, она наркоманка? Может быть, она действительно подхватила СПИД или чего-то в этом роде? Я имею в виду, она действительно выглядит полумертвой. Я говорил себе это, но это не было оправданием. Моя жестокость, как и у всех остальных, была порождена трусостью.
Мне хотелось бежать; спасаться бегством от человеческих останков, кричащих в агонии позади меня. Я чувствовал себя несчастным. Слезы навернулись у меня на глаза, но я подавил их, придал своему лицу серьезное выражение и продолжил идти по коридору. Я едва мог расслышать смех моих друзей за шумом слез Сары. Я сидел на следующем уроке, уставившись на доску перед собой, но по-настоящему не видя ее, с выражением ввалившихся глаз навеки проклятого.
После этого я видел Сару все реже и реже. Она исчезала на несколько недель подряд, и никому даже в голову не приходило спросить о ней или поинтересоваться ее здоровьем. Как будто ее никогда и не существовало. После особенно долгого отсутствия в классе было объявлено, что Сара находится в больнице, умирая от рака, и что она боролась с ним весь год. Перенося болезненные сеансы химиотерапии и операции в попытке удалить рак из своей матки. Она уже перенесла одну радикальную гистерэктомию. Врачи больше ничего не могли сделать.
Помню, я подумал, что всего несколько недель назад с ней все было в порядке. Как она даже, казалось, набрала вес и отрастила часть волос прямо перед тем, как я перестал с ней разговаривать.
Я просто хотел, чтобы она оставила меня в покое.
И она это сделала. Сара умерла в конце выпускного класса, прямо перед выпуском. Я никогда не навещал ее в больнице, но я был на ее похоронах. Ее мать сразу узнала меня. Она рассказала мне, как много значила для Сары моя дружба. Как она считала меня своим лучшим другом.
- Она всегда говорила мне, как ты был добр к ней. Как ты был единственным, кто не дразнил ее. Я думаю, она была немного влюблена в тебя. Спасибо тебе за то, что ты был так добр. Я знаю, это много значило для нее.
Я не сказал ни слова. Сара, очевидно, не сказала ей, каким ужасным я был по отношению к ней в конце. Но я едва знал эту девушку. Она была просто какой-то странной цыпочкой, которая ходила за мной по школе. Но, очевидно, то небольшое внимание, которое я уделял ей, было больше, чем кого-либо другого. Достаточно, чтобы сделать меня ее самым близким другом. Я держал миссис Мишель за руку, и мы вместе плакали над могилой Сары.
Теперь Сара снова преследует меня.
Впервые я увидел ее на следующее утро после похорон. Я спустился к завтраку, а она стояла у меня на кухне, и утренний свет пронизывал ее насквозь, не встречая никакого сопротивления со стороны ее плоти. Сара посмотрела на меня, когда я вошел в комнату, затем улыбнулась и быстро отвернулась, покраснев. Я застыл, мои мышцы и сухожилия напряглись от страха, уставившись на нее с отвисшей челюстью и языком, который мертвым грузом тупо болтался в моем открытом рту.
Сара выглядела ужасно. Она выглядела так, словно только что слезла со стола для вскрытия. Но, с другой стороны, она всегда так выглядела. Ее впалые щеки и тонкие губы были плотно сжаты в дрожащей улыбке. Ее глаза глубоко запали в череп и казались не более чем отверстиями, прорезанными в ее лице. Я почти чувствовал запах формальдегида, исходящий из ее пор. Сначала я подумал, что она была кем-то вроде зомби, пока не увидел, что она была единственным существом в комнате, не отбрасывающим тень. Я не знал, что делать. Я стоял там, уставившись на нее, и все мои нервы были напряжены, словно наэлектризованные. Когда я не улыбнулся в ответ, ее лицо исказилось от уязвленной печали. Сара повернулась и выбежала из комнаты, издав жалобный вопль, похожий на тот, который она издала в тот день, когда я избегал ее в коридоре школы.
Она рывком открыла заднюю дверь и с громким стуком захлопнула ее. Я отстал от нее меньше чем на секунду, когда она выбежала во двор. И все же, когда я открыл дверь, двор был пуст. Сара исчезла.
Я не рассказал об этом ни своей маме, ни кому-либо из своих школьных друзей. Это означало бы признаться моей матери в том, каким жестоким я был, и признаться своим друзьям, что я чувствовал себя виноватым из-за этого. Поэтому я молчал. А Сара продолжала следовать за мной.
Затем я увидел ее в школе. Ждала меня в коридоре, как всегда. Она улыбнулась той же холодной улыбкой, которая теперь выглядела, как гримаса смерти, и я быстро развернулся и зашагал в другом направлении, игнорируя вопросы моих друзей, которые, очевидно, не могли ее видеть и не могли понять, почему я отступаю от них. Конечно, они не могли ее видеть. Они не могли видеть ее, когда она была жива. Кроме того, я был тем, кого она преследовала. Я был тем, кто убил ее.
Я не мог ни есть, ни спать. Куда бы я ни посмотрел, везде была Сара.
Она ждала меня в ванной. Однажды утром я чуть не покончил с собой, потянувшись за полотенцем, когда заметил, что она разглядывает себя в зеркале туалетного столика, ковыряя струпья на своей лысой голове. Она повернулась ко мне и одарила своей улыбкой без губ, которая делала ее еще больше похожей на скелет. На ее руках и ногах совсем не было жира и очень мало мышц, и каждая голубая жилка отчетливо проступала сквозь полупрозрачную кожу. Иногда она была обнажена, и ее сморщенные груди были частично скрыты одной рукой, кокетливо перекинутой через грудь. Ее живот полностью вогнулся, а ребра плотно прижались к коже. Это не были те разрушительные последствия смерти, которые я видел в ее изможденном теле. Я знал, что именно так она выглядела при жизни. Вскоре я перестал принимать душ.
Каждое утро я смотрел на нее через кухонный стол, давясь овсянкой и размешивая вилкой жидкие яйца у себя на тарелке, с трудом глотая и стараясь не срыгнуть. Она улыбалась мне так, что показывались ее красные кровоточащие десны, а глаза наполнялись слезами, как будто она действительно хотела заплакать, но только выдавила из себя эту жуткую ухмылку, пытаясь казаться дружелюбной, ради меня. Ее щеки запали так глубоко, что казалось, будто она пытается пососать лимон через соломинку, а скулы, казалось, готовы были прорвать кожу. Ее глаза были огромными на сморщенной голове и смотрели на меня в ответ с видом уязвленным и выжидающим. Я не знал, что ей сказать. Я понятия не имел, чего она хотела. Мне хотелось умолять ее съесть что-нибудь, но потом я вспоминал, что для этого было уже слишком поздно. Она начала появляться на каждом приеме пищи. У меня быстро пропал аппетит.
В первую ночь, когда она появилась в моей спальне, я попытался извиниться за то, что не был с ней добрее, пока она была жива. Я сказал ей, что сожалею о том, что не был лучшим другом. Она улыбнулась все той же нервной гримасой без энтузиазма, протянула руку и погладила меня по лицу кончиками пальцев. Я отскочил назад футов на десять, когда эти ледяные отростки оцарапали мою плоть. Я все время забывал, что она мертва. К тому времени она следовала за мной уже столько недель, что я почти привык к ней.
Именно моя мама первой начала замечать мою потерю веса. Она умоляла меня поесть, а потом выглядела испуганной и обеспокоенной, когда я отказывалась или срыгивала те несколько кусочков, которые мне удавалось проглотить. Она постоянно спрашивала меня, что случилось, потому что я полностью отдалился от всех своих друзей и подолгу смотрел в пространство, время от времени заливаясь слезами. Ничто не могло меня утешить. Меланхоличное присутствие Сары преследовало меня каждый час в течение дня.
Довольно скоро ребята в школе начали замечать мою растущую странность. Не только мои мечты наяву и эмоциональные всплески, но и мой ухудшающийся внешний вид. Мои щеки начали приобретать тот самый осунувшийся вид. Кости на моем лице становились все более и более заметными, как будто мой череп поднимался на поверхность. Я провел несколько часов в туалете, извергая то немногое, что смог заставить себя съесть. Мои школьные друзья были первыми, кто заметил связь с Сарой, даже раньше меня. Они почувствовали тот же самый запах смерти.
- Tы что, заразился СПИДом от той шлюхи-наркоманки, которая умерла в прошлом году? Я знал, что ты трахал ее! Чувак, это отвратительно!
В конце концов, я все равно потерял всех своих друзей. Никто из них не остался рядом со мной. Предполагалось, что подростки бессмертны, и моя очевидная болезнь ставила под угрозу это представление. Я был напоминанием о том, что все умирает. Поэтому они избегали меня, как чумы. Моя мама сказала, что они все равно никогда не были настоящими друзьями. Мне было неприятно это слышать. Я убил девушку из страха потерять их дружбу. Теперь она была единственной, кто все еще приходил в себя.
Сара теперь была со мной каждую ночь с тех пор, как я начал химиотерапию. Ощущение ее холодной мертвой плоти, прижимающейся ко мне, когда я лежу, испытывая тошноту от радиационного отравления, - худшее из всего этого. Я знаю, она думает, что делает мне одолжение, находясь рядом со мной в трудную минуту. Пыталась утешить меня так, как я никогда не утешал ее. Но встреча с ней просто напоминает мне о том, кем я скоро стану, и о том, что меня не было рядом с ней. Может быть, это тоже часть ее плана: спасти мою душу, дав мне почувствовать вкус истинного раскаяния. Она больше совсем не похожа на ту Сару, которую я знал. Ее тело раздуто газами, а кожа выглядит дряблой и жирной, как будто готова вот-вот соскользнуть с нее. У нее пропали глаза, а волосы и ногти отросли. Я знаю, что именно так она сейчас выглядит, лежа в своем гробу.
Я поворачиваюсь, чтобы заглянуть в пустые впадины там, где должны были быть ее глаза, и чувствую, как ее печаль волнами накатывает на меня. Все это время я ошибался.
Не ее собственная смерть и даже не мое жестокое предательство вызвали в ней ужасную печаль. Она жалела не себя, а меня. Она все это время знала, что я тоже умираю.
Начинается дрожь, и я обхватываю руками ее холодную плоть, когда Сара прижимается ко мне. И я благодарен ей за утешение, которое она предлагает. Прохлада ее обескровленной плоти приносит некоторое облегчение от лихорадки, бушующей в моем умирающем теле. Я чувствую, как ее холодные слезы капают с ее щек на мои руки, как капли ледяной воды, и я согреваю их своими собственными. В конце концов, Сара была не такой уж сумасшедшей. В конце концов, она была моей лучшей подругой.
Винсенто повернулся и посмотрел на нее своими прекрасными серебристо-серыми глазами, которые растопили столько сердец, глазами лесного волка, глазами хищника. Его длинные волосы цвета воронова крыла, влажные и обвисшие от пота, рассыпались по твердому металлическому столу. Его лоб был сосредоточенно нахмурен, и каждый худой твердый мускул в его теле был напряжен. Мария знала, что ему хотелось закричать. Она наблюдала, как эти великолепные глаза остановились на серьезном шестилетнем мальчике, который сидел в углу и играл с инструментами, которые она скоро будет использовать, чтобы мучить его. Он закрыл глаза и яростно замотал головой.
- Нет! Нет!
Она снова закрепила соединительные кабели на его сосках и включила генератор. Тело Винсенто забилось в конвульсиях и исказилось в обжигающей нервы агонии, когда пылающие когти электричества пронзили его нервную систему. Она бесстрастно наблюдала, как он метался по столу, а изо рта у него пенилась слюна и стекала длинными струйками. Он изо всех сил старался не кричать, зная, что это ни к чему хорошему не приведет и что Марии будет приятно это услышать. Она отсоединила кабели и выжидающе посмотрела на него. Грудь Винсенто вздымалась, когда он пытался отдышаться. Его тело все еще вибрировало от электричества, а нервы все еще кричали в агонии. Он снова покачал головой.
Мария сняла одну из своих туфель на шестидюймовых шпилькax[9] и ударила каблуком ему в глаз. Она сделала это так быстро, что он едва успел среагировать. Раздался влажный, липкий хлопок, когда тот проткнул глазное яблоко насквозь. Кровь потекла по его щеке на стол, и Винсенто закричал от ужаса и муки.
- Ты больная пизда! Ты, гребаная больная пизда! Ты испортилa мне лицо!
Мария была очень терпеливой женщиной. У нее было все время на свете. Она получит тот ответ, который хочет.
Винсенто перестал кричать, и его единственный оставшийся глаз уставился на Марию с нескрываемой и совершенно неописуемой ненавистью. Мария улыбнулась.
- Ты уже готов сказать мне то, что я хочу услышать?
- Пошлa ты! Пошла ты, сумасшедшая сука!
Мария покачала головой. Его нужно будет еще раз убедить, но он заговорит. Они всегда так делали. Отец хорошо ее обучил.
Майкл Дамиано, отец Марии, был силовиком мафии в Вегасе еще со времен Багси Сигела[10]. Он стал довольно опытным наемным убийцей, и его очень ценили за его навыки в извлечении информации. Он мог заставить заговорить кого угодно. Даже после того, как его здоровье начало ухудшаться и он больше не мог выдерживать тягот работы, он продолжал заключать контракты, поручая эту работу своей дочери, которую он обучил искусству причинять боль. Она училась очень хорошо. Вскоре его приятели по синдикату узнали о его дочери и попытались положить этому конец. Они не могли смириться с мыслью о том, что женщина может быть такой опасной. Некоторые из них угрожали ее отцу. Мария пригрозила в ответ. Она оставила тела своих соперников валяться на лужайках перед домами нескольких своих недоброжелателей. После этого они оставили ее в покое. Некоторые из них, даже публично осуждая ее отца и ее саму, продолжали рассылать контракты в частном порядке. Мария была хороша, и даже эти мачо-засранцы знали это. Единственное, в чем она преуспела, даже став более искушенной в тонкостях и нюансах, чем ее отец, - это допрос. Для ее отца это была наука, и он относился к ней хладнокровно, но для нее это было искусство, и у каждого полотна были свои секреты.
Мария нагрела скальпель на горелке Бунзена, а затем подошла к бедному Винсенто. Она не давала ему уснуть в течение двух дней, и у него кружилась голова от усталости, он был голоден, хотел пить, замерз, промок и был напуган. Она надеялась, что это не займет много времени. На самом деле ей это не доставляло никакого удовольствия. Это было просто то, что она должна была сделать. Несмотря ни на что, он должен был заговорить, а если он этого не сделает... что ж, выбора действительно не было. Он будет страдать, пока не сломается, пока не заговорит.
Когда Мария смазывала его грудь йодом, она снова поразилась тому, насколько он красив. Его загорелое мускулистое тело было похоже на живого Адониса. Даже с одним глазом он все равно был очень похож на Антонио Бандераса. Было почти стыдно погубить его.
Она начала резать.
Винсенто вздрогнул и скорчился на металлическом столе, прикусив губу и отказываясь кричать, когда она провела раскаленным лезвием по коже прямо над его сосками. Мачо всегда приходилось труднее всего. Они так старались не кричать, не умолять, не уступать ей, но, в конце концов, они все заговорили. Некоторые просто дольше страдали, прежде чем сломались. Винсенто определенно был крутым парнем, таким же мачо, каким они были на самом деле. Он будет страдать еще долго. Но он заговорит. Он заговорит.
Она сделала два параллельных разреза на расстоянии дюйма[11] друг от друга по всей длине его груди, затем провела лезвием своего скальпеля по верхней части, соединяя каждый разрез в нечто, вроде длинного прямоугольника. Она захватила верхний край лоскута кожи кровоостанавливающим зажимом и закатала его вниз, как металлический ключ закатывает банку из-под сардин. Теперь Винсенто действительно закричал. Самый мучительный крик, на который была способна человеческая гортань, вырвался из него, когда она потянула зажим вниз и сдернула кожу с влажным, липким, чавкающим звуком. Мария слышала этот звук раньше, много раз. Теперь уже ждать осталось недолго. Он заговорит.
- Скажи мне, Винсенто. Скажи мне то, что я хочу услышать.
Но он потерял сознание. Мария обработала его раны, следя за тем, чтобы он не истек кровью и не подхватил инфекцию. Она проверила его температуру и кровяное давление, чтобы убедиться, что у него не случится шока и он не умрет у нее на руках. Затем она облила его холодной водой и привела в чувство. Он отплевывался и кашлял, когда внезапно очнулся. На секунду он растерялся, не понимая где находится. Ему хотелось, чтобы эта секунда длилась дольше.
- Скажи мне то, что я хочу услышать, Винсенто.
Она ударила его кулаком прямо в челюсть, и его глаза закатились. Эта сучка ударила по-мужски.
- Скажи мне, Винсенто! Скажи мне сейчас же!
Она указала на ребенка, который все еще сидел в углу и играл с пилами, ножами, молотками, сверлами и другими угрожающего вида инструментами, которые были сложены в черную спортивную сумку. Ей не нужно было говорить своему сыну, чего она хочет. Он знал распорядок дня. Она таскала его за собой на подобные работы еще до того, как он научился ходить. Будучи матерью-одиночкой, у нее больше не было никого, кто мог бы присмотреть за ним. Он встал и отнес ей солонку, затем вернулся на свое место в углу. Она высыпала горсть соли на ладонь, бросила щепотку через плечо, затем втерла оставшуюся в шестидюймовую прямоугольную рану, которую вырезала на груди Винсенто.
Пот и слезы катились по его лицу, и он сильно прикусил нижнюю губу. Но он не стал кричать. Кровь пузырилась у него изо рта, пока он пытался отдышаться. Мария всегда была готова. Она отсосала кровь у него изо рта с помощью насадки для запекания индейки и наложила повязку на губу после того, как остановила кровотечение с помощью адреналина и прижатия влажной тряпкой. Она не хотела, чтобы он захлебнулся в собственной крови. И все же он не хотел говорить. Она посмотрела на повязку на его губе и подумала, что это выглядит слишком милосердно. Она боялась, что это может дать Винсенто некоторую надежду на то, что она не пойдет до конца, если потребуется. Вместо этого она решила отрезать губу.
Медленно, обдуманно, почти нежно она срезала скальпелем его нижнюю губу. Винсенто снова закричал и попытался укусить ее. Но ремни держали его крепко. Затем она включила горелку, чтобы прижечь свежую рану. Он снова закричал, еще громче, когда она прижгла его рану раскаленным факелом. Истерзанная плоть на том месте, где только что были его губы, зашипела, сморщилась и почернела, как бекон на раскаленной сковороде, когда она поднесла пламя к его лицу. Он кричал так сильно, что его язык высунулся из-за зубов и тоже был обожжен. Он снова потерял сознание, и снова Мария привела его в чувство.
Винсенто попытался плюнуть в нее, но без губ это вышло слабой струйкой между его зубами, которая попала в основном ему самому на лицо.
- 'шла ты на х'й! 'изда! - вызывающе крикнул он ей в лицо, неспособный произнести ни "П", ни "o", ни "у" без помощи нижней губы, но совершенно уверенный, что Мария уловила суть.
Разъяренная Мария наклонилась и откусила кончик носа Винсенто, выплюнув его обратно ему в лицо. Тогда Винс потерял самообладание. Он начал плакать и всхлипывать.
Она очень старалась уловить суть.
- Aaaaaaaaaaгхх! Стоп! Стоп! Чего ты хочешь от меня? Я не знаю, что ты хочешь от меня услышать!
- Да, ты знаешь. Ты точно знаешь, что я хочу услышать.
Парень в углу улыбнулся ему и захихикал, забавляясь его затруднительным положением. Винсенто хотел посадить маленького уродца к себе на колени и научить его уважению к старшим. Он стиснул зубы и яростно замотал головой.
- Черт возьми, нет.
Мария достала плоскогубцы из своей маленькой черной сумочки. Она привязала голову Винсенто ремнями к столу и с помощью щипцов приоткрыла ему рот, держа его широко открытым. Затем она начала вырывать зубы с корнем. Винсенто кричал, захлебывался кровью и слюной, пока она вырывала зубы у него из челюсти. Ей пришлось несколько раз использовать насадку для разделки индейки, чтобы он не захлебнулся. Кровь и слюна стекали по его лицу на шею и грудь. Он крепко зажмурился, из уголков его глаз брызнули слезы, и его крики разнеслись по пустой комнате, как эхо. И все же он не сдавался. Поэтому она проделала то же самое с его ногтями.
- Ааааааааааа! O, боже мой! Стоп! Стоп! Нееееет!
Винсенто перестал пытаться не закричать. И все же он отказывался сказать ей то, что ей нужно было услышать.
Мария вынула щипцы у него изо рта. Затем она сняла ремень с его головы, позволив ему слегка приподнять голову над столом, чтобы он мог посмотреть вниз на то, во что она превратила его тело. Она взяла садовые ножницы.
- Я не хотела этого делать.
Она взяла его обмякший орган в руку, и он еще больше сжался, уходя внутрь, как будто знал, что она собирается сделать, и собирался полностью отступить. Она потянула его, выпрямляя и помещая между острыми лезвиями садовых ножниц.
Проблема с такого рода угрозами заключалась в том, что это, вероятно, было худшее, что вы могли сделать с мужчиной, и если вы угрожали и не выполняли угрозу, то теряли свое психологическое преимущество. Вы дали своему пленнику надежду на то, что при необходимости не пойдете до конца. С другой стороны, если вы все-таки доведете это до конца, дальше идти было некуда. Что еще могло бы вывести его из себя после того, как ему отрубили мужское достоинство? Как ты мог превзойти это? Однако Мария уже подумала обо всем этом. Она точно знала, что делает.
- Нет! Нет! Я тебе скажу! Я скажу все, что ты захочешь услышать!
- Хорошо, тогда скажи это.
Она продолжала держать кончик его члена, дразняще растягивая его между ножницами.
- Я люблю тебя, - сказал Винсент, признавая свое поражение.
- И что? - выжидающе спросила Мария.
- И я женюсь на тебе.
Произносить буквы было слишком трудно без его нижней губы.
- И?
Мария любила его. На самом деле Винсенто был первым мужчиной, которого она осмелилась полюбить. Он сказал ей, что она красива. Все остальные говорили, что она похожа на мужчину. Дети прозвали ее "Каменное лицо" из-за квадратной челюсти и резких угловатых черт лица. Она выглядела так, словно могла бы принять левый хук от Майка Тайсона и продолжать наступать. Ее худощавое мускулистое телосложение напоминало ей бегунью или гимнастку, но многие мужчины находили это слишком жестким и неженственным. Никто никогда не называл ее красивой до Винсенто. Жаль, что все так обернулось. Но она должна была заставить его понять, что с женскими чувствами нельзя играть. Ты не мог сказать женщине, что любишь ее, а потом просто уйти.
Винсенто посмотрел на парня в углу, который в ответ посмотрел на него и улыбнулся. Винс покачал головой и рассмеялся, с каждым смешком разбрызгивая брызги крови.
- Не может быть, чтобы этот парень был мой.
Глаза Марии стали холодными, и на ее лице появилась убийственная усмешка. Винсенто знал, что она собирается сделать, и ужас пронзил его нервную систему. Он боролся с ремнями, брыкаясь и дергаясь, и преуспел лишь в том, что они глубже врезались в кожу на его запястьях, горле и лодыжках, отчего по ним потекла кровь.
- Ты же не серьезно! Этот гребаный парень - черный! Как, черт возьми, он может быть моим?! - закричал Винсенто.
Мария щелкнула ножницами.
- Ааааааааа! О, Боже! Нееееет!!!
- Ш-ш-ш-ш! Все в порядке. Все в порядке. Медицинская наука прошла довольно долгий путь, - поддразнила она, держа отрезанный орган Винсенто перед его лицом. - Знаешь, теперь они могут пришить его обратно? Они могут сделать его как новенький.
Мария наклонилась ближе и заглянула в единственный оставшийся глаз Винсенто.
- Отвези меня в больницу! Помоги мне! - взмолился он.
Мария проигнорировала его.
- Ты знаешь, что тебе нужно сделать, если ты хочешь лечь в больницу. Чем дольше он остается непришитым, тем больше вероятность непоправимого повреждения нерва. О, возможно, они все еще смогли бы сшить его обратно, но этот твой прекрасный член был бы практически бесполезен. И, конечно, если ты будешь ждать слишком долго, он может начать гнить. Тогда врачи ничего не смогут для тебя сделать.
- Ты сумасшедшая! Ты, блядь, сумасшедшая сука!
- Просто скажи мне то, что я хочу услышать.
- Черт бы побрал тебя и твоего маленького черножопого ребенка! ОН НЕ МОЙ СЫН!!!
Маленький мальчик в углу с густыми мохнатыми волосами и кожей, цвета темной карамели, впервые проявил признаки эмоций. Одинокая слезинка скатилась по его щеке, и он посмотрел на свою мать, которая была покрыта кровью и потом и выглядела почти так же ужасно, как ее пленник.
- Он не мой папа? - его нижняя губа задрожала, и еще больше слез полилось из его мягких темных глаз.
Раскаленная добела вспышка ярости пронеслась в голове Марии. Она знала, что никогда не должна принимать работу близко к сердцу, но это было именно так. На этот раз нет никакой возможности сохранить эмоциональную отстраненность. Она посмотрела на привлекательную внешность кинозвезды Винсенто и вспомнила, как сильно она его любила. Как он говорил все правильные вещи, и прикасался к ней во всех нужных местах, и заставил ее кончить сильнее, чем когда-либо заставлял кончaть любой мужчина. Как она выставила себя дурой из-за него. Как он опустошил ее банковские счета, переспал со всеми ее подругами и уговорил ее заняться проституцией. Он сделал из нее шлюху. Сводничал с ее со всеми своими друзьями-гангстерами, а затем бросил ее, как только она забеременела.
Винсенто уже не выглядел таким красивым. Его пробитый глаз вытекал из глазницы и стекал по щеке, как большой кровавый комок соплей и мокроты. Она отрезала ему нижнюю губу и откусила нос. Он больше не был похож на Антонио Бандераса. Кроме того, она не думала, что Бандерас обосрался бы, когда через него прошло электричество, как это было с Винсенто. Она больше не была так уверена, что хочет выходить за него замуж.
- Он никому не папа. Он даже не мужчина.
- Hет! Нет! Не надо! Hе...!
Мария засунула отрезанный пенис себе в рот и начала жевать. Винсенто все равно никогда не хотел быть отцом. Теперь ему никогда не придется беспокоиться об этом.
Лиза была глубоко сосредоточена, думая только о сложных нотах, танцующих в ее голове, за доли секунды до того, как ее пальцы коснулись слоновой кости, выводя прекрасные звуки из ее сознания в воздух. Сосредоточенно нахмурив брови, она направляла музыку из своей души вниз по рукам, в кончики пальцев и на пианино, расслабляясь в безмятежном восторге только тогда, когда сладкая мелодия захлестывала ее.
Ее мать сидела рядом с ней на скамейке у пианино, тихо напевая в такт музыке и сжимая ее так крепко, что Лизе казалось, будто из ее легких вышибли весь воздух. Она чувствовала, как тело ее матери дрожит, и время от времени мать переставала напевать и издавала тихий стон. Лизе хотелось остановиться, погладить красивые белокурые локоны матери и поцеловать ее в лоб, но она должна была продолжать играть музыку. Музыка была для меня всем.
- Не прекращай играть, Лиза. Пожалуйста. Просто не останавливайся.
В голосе женщины слышалась паника, и, когда она заговорила, она крепче сжала Лизу, образовав маленькие полумесяцы в руках Лизы.
- Хорошо, мама. Не волнуйся. Я продолжу играть.
По какой-то причине мысли Лизы постоянно возвращались к печенью с предсказанием судьбы, которое она съела на обед с жареным рисом с креветками. На крошечном розовом листке бумаги аккуратным курьерским шрифтом была написана необычная пословица.
Талант делает все, что в его силах. Гений делает то, что должен.
Лиза хихикнула, когда все ее тело завибрировало от музыки. Она слышала ужасные звуки вокруг себя, едва различимые за звоном клавиш. Она начала петь, чтобы заглушить их.
Сегодня вечером должен был состояться ее сольный концерт с Нью-Йоркским симфоническим оркестром. Она должна была исполнить соло из Пятой симфонии Бетховена. Это должен был стать ее моментом в центре внимания, венцом года успеха и удачи. Она уже получила стипендию в Джулиарде[12], и в свои 14 лет станет самой молодой студенткой, когда-либо поступавшей в университет. Они называли ее вундеркиндом, музыкальным гением, сравнивали с молодым Моцартом. Они сказали, что она могла слышать в музыке то, чего не мог никто другой, что она могла видеть ноты, танцующие у нее перед глазами. Они понятия не имели, насколько были правы.
Для нее каждая композиция была подобна картине. Она знала оттенки и цвет лица каждой ноты, форму и плотность каждой октавы и картины, которые они создадут, когда будут собраны в партитуру. Музыка заговорила с ней. Это было похоже на целый язык, и Лиза могла слышать шепот тайн, скрытых в каждой ноте. Она знала, какие двери может открыть каждая из них. Джулиард признал ее особый талант, и теперь весь остальной музыкальный мир тоже признает его, когда она выступит сегодня вечером на сцене.
Ранее в тот же день она пошла со своей матерью купить красивое голубое платье с глубоким вырезом и открытой спиной, которое тонко подчеркивало ее растущую женственность, не выставляя ее на продажу. Она выбрала его по каталогу "Spiegel" и, увидев ценник, убедилась, что он никогда не будет ее собственностью. С того момента, как она увидела его, она представляла себя в нем, когда выступала перед светской элитой Нью-Йорка. Тем не менее, она была готова довольствоваться разумным факсимильным изображением. Это был самый счастливый момент в ее жизни, когда она примеряла платье перед зеркалом. Но это было до того, как наступила темнота.
Это было до криков, крови и ужасных звуков разрываемой плоти и трескающихся костей.
Лиза сменила Бетховена на скорбный ноктюрн Вагнера. Ее лицо потемнело, когда ужасные воспоминания пробрались сквозь музыку.
Не было никаких сообщений в новостях, предупреждающих их об опасности. Не завыли сирены, и по радио не прозвучало никакого объявления государственной службы. Внезапно они оказались просто повсюду. Ее дядя пытался бороться с ними. Он был стар, но силен и был великим охотником. Он был одет в свой лучший костюм и сидел в гостиной со своей женой и братом, отцом Лизы, ее бабушкой и дедушкой. Все они были там, чтобы послушать ее игру в симфоническом оркестре. Оставался всего час до того, как они должны были уехать, и Лиза сидела за пианино в окружении своей семьи, когда окна обрушились и в комнату хлынула темнота. Их были десятки, возможно, даже сотни. Дядя Мэтт не смог бы сразиться с ними со всеми. Он оставил свои пистолеты в багажнике машины, а стул, которым он замахнулся на них, превратился в щепки после первого же удара. Затем на него навалилась темнота, и начались эти ужасные рвущиеся звуки.
Лиза наблюдала, как они вцепились ему в горло. Он бил их голыми кулаками, даже когда они оторвали ему голову от плеча. Лиза посмотрела ему в глаза как раз перед тем, как ему отрубили голову. Это был первый раз, когда она увидела его испуганным. Следующим был ее отец, а затем оба деда с бабушкой. Потом Лиза начала играть.
Она думала о печенье с предсказанием, когда они начали охотиться за ее матерью.
Талант делает все, что в его силах...
Поэтому она использовала единственный талант, который у нее был, - свою музыку. Реакция была почти мгновенной. Существа остановились как вкопанные и одновременно повернулись к Лизе. Она была уверена, что они вот-вот убьют ее. Тем не менее, она продолжала играть. По крайней мере, это дало бы ее матери время сбежать. Она начала с джазовой мелодии. Это было единственное, что пришло в голову. Она любила джаз, но ей запрещалось играть его дома. Родители разрешали ей играть только классическую музыку. Джаз был музыкой Дьявола. Ее мать рассказала ей об этом после того, как услышала о джазовом музыканте, который утверждал, что продал свою душу Дьяволу. Он утверждал, что может вызвать Cатану своей музыкой. Лиза слушала свою мать, разрываясь между скептицизмом и восхищением. Она всегда верила, что музыка может быть могущественной, даже волшебной.
Неужели этот старый джазовый музыкант на что-то наткнулся?
Лиза купила его альбом и выучила каждую песню. Она изучала каждую ноту и играла их всякий раз, когда ее матери не было рядом. Она даже изменила их, приправила, добавила ноты, наслаивая мелодию на мелодию, пока песни не стали еще более дикими и хаотичными. Исполнение песен пугало и изматывало ее. И все же они несказанно взволновали ее. Она быстро пристрастилась к ним. Она играла их при каждом удобном случае, добавляя к ним все больше и больше, сочиняя целую симфонию песен, которые звучали как крики умирающих звезд. Она часто падала в обморок, обливаясь потом и учащенно дыша после того, как попробовала одну из языческих композиций. Иногда комната кружилась, иногда она видела вещи, ужасные вещи, подобные тем, что были сейчас в комнате с ней. Твари, пожирающие ее семью.
Итак, она сыграла джаз для "дьяволов", и они пришли к ней, но не напали, как она ожидала. Они сидели и слушали.
Они заполнили комнату, двор, улицу, насколько она могла видеть из разбитого окна. Их был легион. Свидетельства их кровавой бойни были повсюду, стекая в ливневые стоки. Она слышала крики своих соседей, доносившиеся эхом со всех сторон. Смерть была повсюду вокруг них. Никуда не деться. Итак, Лиза играла. Она перешла от джаза к рэгтайму и Бетховену, и они сидели, покачиваясь, словно загипнотизированные.
Небо выглядело так, словно было охвачено огнем. Облака были черными, как угольный дым, а стратосфера пылала темно-красными и ярко-оранжевыми красками. Солнца нигде не было видно, а на смену обычной серебристой луне пришла черная. Запах горелой плоти был невыносимым, но Лиза нигде не видела пламени на земле. Горели только небеса. Лизе показалось, что она слышит крики ангелов.
Что же случилось?
Лиза долго смотрела на это ужасное небо, пока ее пальцы наигрывали похоронную песнь на клавишах из слоновой кости. Теперь она знала, что произошло. Она была свидетельницей конца света. Ад пришел на землю.
Мать Лизы на цыпочках пробралась сквозь загипнотизированных зверей, через лужи крови, подошла к табурету у рояля и села рядом с ней.
- Продолжай играть, - прошептала она Лизе на ухо, что та и сделала.
Она играла Моцарта. Она играла Джорджа Бенсона. Она играла Элтона Джона. Она играла Карла Орфа. Музыка слетала с кончиков ее пальцев и окрашивала воздух. Это маскировало запах смерти, вид крови, тел и отвратительных клыкастых существ с животами, полными плоти и костного мозга ее родственника. Лиза играла до тех пор, пока у нее не онемели пальцы и не свело предплечья. Она играла до тех пор, пока подушечки ее пальцев не потрескались и не начали кровоточить.
Она изучала черты лиц демонов, пока они слушали, зачарованные музыкой. Их глаза были большими и располагались от передней части лица по всему периметру к бокам, как пара солнцезащитных очков с круглой оправой. Их кожа была красно-черной, как неспокойное небо над ними, и выглядела влажной, но, возможно, это было из-за крови, в которой они недавно купались.
Эти существа выглядели одновременно как люди и рептилии, как нечто среднее между подростком и саламандрой. Их рты были полны пожелтевших клыков, покрытых запекшейся кровью, как будто они чистили их на дороге, а изо рта воняло зловонным мясом, как на скотобойне. Самый высокий из них был всего пяти футов[13] ростом. Из их лиц и голов торчали бивни, оленьи рога и клыки, которые выглядели так, словно были украдены у других животных и привиты хирургом в результате какой-то причудливой модификации тела. У некоторых из них даже были дополнительные конечности, человеческие, звериные и другие, которые также были прикреплены хирургическим путем. У некоторых даже были дополнительные головы... человеческие головы, которые скорбно смотрели с их плеч, не произнося ни слова, или проклинали и кричали в бесконечной обличительной речи ненависти. Лиза вздрогнула, пытаясь представить, каково было бы провести вечность, привязавшись к одной из этих тварей. Она должна была продолжать играть.
День сменился ночью, и Лиза заблудилась в лабиринте нот и мелодий. Она играла до тех пор, пока в комнате не осталось никого, кроме нее и ее музыки. Пока она не забыла, зачем ей нужно было играть. Пока она не забыла обо всем. Пока не исчезли все воспоминания о смерти.
Ночь окутала всю комнату стигийской завесой, которая поглотила дьяволов, так что они стали невидимыми для нее. Лиза больше не могла даже видеть клавиши, но все равно играла. Она чувствовала, как ее мать рядом с ней дрожит от ужаса, глядя на этих ужасных существ. Она чувствовала тяжесть страха и изнеможения этой женщины. Она тоже была измучена. Так ужасно измучена. Но она должна была продолжать играть музыку.
Талант делает все, что в его силах...
Часы тянулись как дни, а пальцы Лизы по-прежнему безостановочно ударяли по клавишам. Солнце снова поднялось на небо, когда Лиза застучала по клавишам в такт мелодии Литтл Ричарда, и снова взошло, медленно выводя старую мрачную мелодию госпела, которую она когда-то слышала где-то, но не могла вспомнить. Она испытывала жажду, голод, изнеможение, но позволила музыке вывести себя за пределы себя самой, прочь от своего хрупкого тела и его потребностей. Она позволила ей унести себя в облака. Она исполнила современную композицию Арво Парта, минималистичную пьесу, которая давала отдых ее пальцам. Звери зашевелились. Один из них, с лишними головами на каждом плече, посмотрел прямо на мать Лизы и улыбнулся в трех экземплярах, затем повернулся к Лизе.
- Ты сделала это, ты знаешь? Tы позвала нас сюда, - заговорил демон.
Затем вмешалась меланхоличная голова, глупо свесившаяся на его левое плечо. Это было лицо пожилой женщины, которая выглядела так, словно когда-то была довольно красивой. Теперь возраст и бесконечные зверства ада превратили ее черты в жалкое уродство.
- Ты позвала иx? Ты сделала это? Ты хоть понимаешь, что ты наделала?!! - cтаруха вздрогнула и снова замолчала.
Слеза скатилась по ее щеке. На другом плече существа покоилась голова мальчика не старше десяти лет. Он ничего не сказал. Его лицо было покрыто шрамами и ожогами, волосы на голове полностью опалены, а глаза глубоко запали в изможденный череп. Все ужасы, свидетелем которых был мальчик, бесконечно отражались в его затравленных глазах. Его нижняя губа дрожала, но он по-прежнему ничего не говорил и не плакал. Он просто был там, и ненависть исходила от него, как волны влаги, когда он смотрел на Лизу. Вот тогда-то мать Лизы и начала плакать.
Все началось с того, что на плечо Лизы брызнули легкие слезы, намочив ее платье. Затем она начала яростно рыдать. Ее тело напряглось от горя, когда горе овладело ею.
- Мне жаль, мам. Ты сказала мне не делать этого. Ты сказала мне не играть эти песни. Мне следовало прислушаться.
- Это была не ты, Лиза. Ты этого не делала. Никакая музыка этого не могла сделать. Нет такой злой музыки.
Но Лиза знала. Ее мать не слышала последнего сочинения Лизы. Она не видела, как реальность таяла и сворачивалась вокруг нее, когда она била по клавишам так, словно пыталась выцарапать сердце пианино. Она не видела, как солнце покраснело, когда она достигла последнего крещендо, яростного раскатистого столкновения нот, похожего на звук времени, с визгом останавливающегося.
- Я не могу больше держаться, - прошептала ей мать.
Затем она поцеловала Лизу в щеку и рухнула в гущу просыпающихся зверей.
- Мама!!! Неeeт!!!
Лиза услышала крик своей матери, когда демон вцепился в нее и начал разрывать на части.
- Продолжай играть, Лиза! Продолжай играть!
Лиза снова повернулась к своему пианино и уставилась на клавиши, испачканные кровью. Ее слезы упали на слоновую кость, окрасив красные пятна в розовый цвет, когда крики ее матери превратились в булькающий предсмертный хрип. Лиза знала, что если бы у нее был второй шанс, то ее здесь не былo бы. Она бы уехала играть Бетховенa и Моцартa в Нью-Йоркском симфоническом оркестре. И ее отец с матерью были бы там, и дядя Мэтт, и тетя Би, и ее бабушка с дедушкой, и они хлопали бы ей и улыбались с гордостью, когда она играла от всего сердца. Потому что она играла бы так, словно от этого зависела ее жизнь. Как будто от этого зависела судьба мира. Каким-то образом она должна была снова все исправить. Ее истерзанные и окровавленные пальцы легли на клавиши и медленно начали выводить мелодию. Это была оригинальная композиция, вероятно, последняя, которую она когда-либо сочиняла. Для нее это звучало как смерть. Как разрываемая плоть и крики. Демонам это понравилось.
Лиза начала петь. Ее голос не был приятным. Это был мелодичный стон, который время от времени переходил в визг. Слезы и пот смешались с кровью и украсили ее лицо, как боевая раскраска, в то время как ее печаль и агония вибрировали в воздухе. Демоны теперь толпились вокруг пианино, слушая диссонирующие удары Лизы по клавишам пианино. Обломанные ногти валялись на полу у ее ног, а два пальца хрустнули, когда она снова и снова со всей оставшейся силой ударяла кончиками пальцев по клавишам. Существа вздрогнули, когда ее пронзительные крики до крови оцарапали им горло. Теперь они все проснулись и уставились на нее. Она начала новую композицию, новую симфонию, используя всю свою боль, страх и печаль. Она закрыла глаза и извлекла музыку из глубин себя, подключившись к своей генетической памяти, чтобы найти те самые ритмы и мелодии творения. Ее дух воспрянул, воспарив на мощных нотах, которые она создавала, и станцевал с самой душой земли. Она прониклась ритмом жизни, самой гармонией материи и энергии, ритмом вселенной и сыграла "созидание" и "разрушение" одновременно, две диссонирующие мелодии соперничали друг с другом и нарастали до неистового крещендо, которое сотрясало землю у нее под ногами и переворачивало небеса и ад. Демоны начали кричать.
Кровь сочилась из носа Лизы сначала медленно, а затем ужасным потоком хлынула на клавиши, превратив слоновую кость в багровый ад. Она играла усерднее, ломая больше ногтей и ломая больше собственных пальцев, когда стучала по клавишам. Кровь хлынула из ее глаз, клубнично-красные слезы потекли по лицу, когда сама музыка, которую она создала, начала разрушать ее. Кровь текла у нее из ушей, из-под кутикул, между ног. Она подавилась им, прополоскав горло, сделав паузу, чтобы выплюнуть его, продолжая петь пронзительными завываниями, которые сливались с ее диссонирующей мелодией во что-то ужасающее. Демоны заткнули уши, вопя в смертельном ужасе, нечеловеческой агонии, поскольку музыка Лизы тоже уничтожила их. Их уши взорвались в головах, глаза лопнули, как яйца в микроволновке, плоть раскололась, как перезрелый фрукт. Лиза продолжала играть, пока они бились в конвульсиях от бездонной муки. Ее мелодии пронзили их души, когда атомы и молекулы, из которых они состояли, начали танцевать. Лиза продолжала играть. Ее музыка вибрировала до самой сердцевины Земли. Она слышала, как все души в аду присоединяются к ее хору, звуки их уничтожения дополняют симфонию разрушения. Земля широко раскололась и выплеснула свою расплавленную кровь на поверхность, выжигая мир. Лиза продолжала играть. Ее последняя композиция... конец творения, Армагеддон. Лиза настроила апокалипсис на ноты и шаги, издавая мелодичный похоронный звон, пока ее собственная душа, танцуя, не улетела в эфир, а Земля не вернулась в состояние полной тишины.
Перевод: Zanahorras
Бесплатные переводы в нашей библиотеке:
BAR "EXTREME HORROR" 18+
около 1.93 м.
около 317 кг.
около 2.13 м.
около 5 см.
Джордж Гордон Байрон "Каролине" (пер. Н. Брянский)
около 400 м.
Intratec TEC-DC9 (также известен как TEC-9) - самозарядный пистолет, разработанный в Швеции в 1980-х годах. .Пистолет Intratec DC-9 построен на основе автоматики со свободным затвором. Коробчатые двухрядные магазины имеют ёмкость в 20 или 32 патрона. Сторонними производителями выпускались весьма длинные и непрактичные, но визуально устрашающие магазины на 50 патронов.
несколько метров
около 15 см.
Бе́нджамин Си́гельбаум, более известный как Багси Сигел (1906-1947) - известный в 1920-1940-х годах американский гангстер еврейского происхождения. Был убит по приказу криминальных боссов.
около 2.5 см.
одно из крупнейших американских высших учебных заведений в области искусства и музыки. Расположена в нью-йоркском Линкольн-центре.
около 1.52 м.