«Hе те цвета» Дэвид Джеймс Китон

Я был так потрясен тем, что мне надрали задницу в Огайо, что проехал по меньшей мере через три штата, прежде чем обратил внимание на какие-либо знаки. Ладно, я действительно помню "Нэшвилл" и думал, что смогу поискать там подсказки, но потом я понял, что каждый уголок этого города будет украшен каким-нибудь серьезным мудаком и его футляром для гитары. И мне больше не нужны были отвлекающие маневры в моей жизни. Черт, я бы поспорил на реальные деньги, что прямо сейчас в Нэшвилле есть группа под названием "Копченая Селедка", и они бы играли изо всех сил, голодные.
Устанавливаю зрительный контакт.
Когда я все-таки поднял глаза, вывеска гласила: "Добро пожаловать во Флориду!", что, я был почти уверен, было не в том направлении, куда я должен был ехать, но потом я вспомнил об этом, потому что у меня не было ни малейшего представления о том, что я должен делать, не говоря уже о том, где я должен быть. Получается, что на самом деле я мог бы проводить свое расследование в любом порядке. Так что я мог бы с таким же успехом проверить, что означала та последняя загадочная записка в записной книжке моей жены перед тем, как она исчезла. Я немного подумал о Флориде, о Флориде как концепции, когда сбавил скорость и возился со своей дорожной картой, глядя на пожухлую траву и то, что, клянусь, было чем-то вроде москитного торнадо. И я вспомнил, как мой отец однажды объяснял мне, как Хуан Понсе де Леон окрестил штат в переводе на испанский, как мило и невинно это звучало на другом языке, и как это дерьмо совсем не вязалось с пустошью, видневшейся за моим лобовым стеклом.
Я снова сложил карту, довольный тем, что просто обрезал верхний угол Флориды, как раз там, где он касался маленькой опухоли, выступающей из задницы Алабамы, "попрошайки", как они это называли, и я почти уверен, что именно это Алекс называл эрекцией в "Заводном апельсине". Но я действительно мог бы поклясться, что был в Миссисипи, когда перестал обращать внимание, понимаете, на все эти комбинезоны а-ля Хак Финн и прочее дерьмо? Но нет, это определенно была Флорида, потому что сейчас за моим окном было, по меньшей мере, три москитных торнадо. И поскольку это Флорида, и я провел слишком много времени в Сети, я действительно знал кое-какие точные статистические данные об этом месте. Я знал, что в этом штате 56 государственных тюрем и семь жутких частных тюрем, в которых содержится около 150 000 преступников.
Поэтому я решил провести эксперимент, чтобы отвлечься от комаров, и попробовал подсчитать в уме, прежде чем увижу свою первую официальную тюрьму во Флориде, чтобы посмотреть, как далеко я продвинусь.
Я добрался только до тысяча первого, прежде чем увидел знак: "Не подбирать автостопщиков". Я знал, что эти знаки обычно означают "тюрьма", но когда я дошел до тысячи двух, игра мне наскучила, и я остановился, чтобы купить своему коту Зеро немного еды. Вместо этого я обнаружил, что слишком долго слоняюсь по сувенирному магазину коренных американцев. И вот тогда я увидел что-то странное на футболке, которую они продавали, и после короткого разговора с продавцом и последнего неожиданного перевода за день я побежал обратно к своей машине так быстро, что чуть не сбил толстого парня на костылях.


Я не думаю, что могу преуменьшить, насколько я был взволнован, расшифровав свою первую законную подсказку. Идите сюда на секунду. Вы помните, что у моей жены в записной книжке перед отъездом было написано "Клируотер", и я предположил, что это должно означать "Флорида", верно? Я никогда вам этого не говорил? Ну, да, это была Флорида, но не "Клируотер, штат Флорида". Видите, у нее также был тот маленький рисунок индейца рядом с большой подсказкой. А "Клируотер" на индейском языке, по-видимому, означает "Шамбия". А "Шамбия" превращается в "Эскамбию". И это было название округа, в котором я находился в тот самый момент.
Я не буду утруждать себя подробным описанием половины дня, которую я потратил впустую, когда подумал, что это код, написанный на передней панели машин скорой помощи. Это "Экналюбма", на случай, если вам интересно.
Я не уверен, как долго я ездил по округе, но в какой-то момент поймал себя на том, что смотрю на ворота моей первой тюрьмы во Флориде.
Я имею в виду, что так оно и было, тюрьма возникла прямо перед моим носом, как только я пожелал ее, всего в паре миль от того места, где продавались дешевые ловцы снов и кляпы на резинке "яйцо гремучей змеи". Я удивлялся, почему они тоже не продают сувениры из тюрьмы. Но я как раз собирался это выяснить.
На вывеске довольно крупными буквами было написано: "Исправительнoе учреждениe округа Эскамбия". Но над этим, для тупиц, я думаю, буквами в два раза больше, кричало: "ТЮРЬМА". Я подумал о том, чтобы подъехать поближе, но, не имея ни малейшего представления, что сказать тому, кто мог бы задать мне вопросы, я припарковался прямо рядом с сильно укрепленным забором и некоторое время простаивал там.
Именно в этот момент рядом с моей машиной остановился красный пикап, и огромный парень в комбинезоне и без рубашки (разумеется) открыл мою пассажирскую дверь и плюхнулся на сиденье рядом со мной, прежде чем я успел среагировать. Зеро тоже был сбит с толку и толкнул меня по ногам, когда проскальзывал под сиденьями в переднюю часть машины.
- Привет, - сказал этот парень, наклоняясь вперед и сжимая спинку пассажирского сиденья.
Я предполагаю, что он сделал это для того, чтобы я мог ахнуть от размера руки этого ублюдка - розовой рукавицы, которая сжимала подголовник, как офисную игрушку для снятия стресса.
- Как дела? Э-э, могу я вам чем-нибудь помочь?
- Почему вы околачиваетесь за воротами, сэр?
- Почему бы и нет.
- Bы здесь, чтобы кого-нибудь забрать? - мужчина улыбнулся.
У этого парня было много зубов, и будь я проклят, если он не казался дружелюбным, не считая того факта, что он вторгся в мою машину и возился с моим подголовником, как с тюбиком зубной пасты. Я чувствовал, как Зеро в тревоге кружит у моих ног.
- Нет, это не так. Вы работаете в Департаменте исполнения наказаний, э-э, я имею в виду, в тюрьме?
- Вроде как, - невероятно, теперь зубов стало еще больше.
- Bы ждетe, чтобы кого-нибудь забрать? - спросила я его, не в силах не улыбнуться в ответ.
- Нет. Я имею в виду, я надеюсь, что нет! - сказал он, думаю, имея в виду меня.
Его улыбка достигла максимума, прежде чем кто-то должен был начать смеяться. Но он так и не сделал этого.
- Скажите мне, сэр, - продолжал он. - Bы ведь ни из-за чего не злитесь, правда?
- Злюсь? - мне хотелось, чтобы он уточнил, какое определение он имел в виду, поэтому я просто согласился с отрицанием, тоже почти смеясь, но не совсем. - Нет, я не злюсь. Я имею в виду, я так не думаю. Но я не знаю, почему вы запрыгнули в мою машину, и, честно говоря, я просто жду, чем все это закончится.
- Ладно, вот в чем дело... Mеня зовут Корт. И я, э-э, B.П. этой конкретной тюрьмы. Неофициально я слежу за людьми, которые хотят создать проблемы.
Он постучал по сердитому красному клейму, оставившему шрам на его пушистом розовом плече, на котором действительно было написано: "В.П.".
- Ты имеешь в виду V.I.P.?
- Нет, чувак, "Патруль Bозмездия"! Тебе это нравится? Я это выдумал.
- Понимаю. Да, это хорошее название. Так чем же ты занимаешься, Корт?
- Ну, когда люди разбивают лагерь за этими воротами, возможно, ожидая освобождения кого-то, кто сделал что-то плохое им или любимому человеку, вот тогда я мягко заставляю их двигаться дальше. Прошу их по-хорошему, скажем, отомстить где-нибудь в другом месте... Понимаешь, что я имею в виду?
- Почему бы просто не выдвинуть забор на улицу? А потом повесить знак: "Парковка запрещена".
- Здесь тебе что, Россия? Нет-нет, мы разрешаем тебе припарковаться здесь. Мы просто заставляем тебя двигаться, как только ты это делаешь.
- Даже если я здесь не ради мести?
- Возмездия, - сказал он.
- Местивозмездия! - я рассмеялся, и он кивнул.
- Такого слова нет, сэр.
- Видишь это? - указал я. - "Вы находитесь в Департаменте исполнения наказаний!"
Его улыбка немного померкла:
- Так почему бы тебе тогда не уехать, приятель?
- Но я же сказал тебе, я не собираюсь ни на кого набрасываться.
- Не имеет значения. У нас есть протокол.
- Протокол означает, что у вас есть официальная процедура, например, список шагов. А ты просто говоришь: "Уезжай!" Об этом можно было бы легко позаботиться с помощью знака "Парковка запрещена", о котором я говорил.
- Я гораздо эффективнее, чем знак.
Теперь он широко-широко улыбнулся.
- Ладно, значит, ты хочешь, чтобы я переехал. Я понял. A что, если я просто поставлю ноги здесь и не сделаю ничего плохого?
- Откуда ты знаешь, что именно означает слово "протокол"? - спросил он, все еще сжимая мой подголовник, как офисную игрушку для релаксации, но, казалось, его искренне заинтересовал мой ответ.
- Хм? Я не знаю. Может увидел где-то?
- Надеюсь, не в Интернете. Интернет - полное говно.
- Нет, скорее всего, это был настоящий, напечатанный словарь. A что ты имеешь против Интернета? Он, вроде, не может навредить.
- Ну, иногда он выводил меня из себя, - сказал Корт, возвращая воздух и форму подголовнику и резко выходя из моей машины.
Он направился обратно к своему грузовику и открыл ящик с инструментами, стоявший в кузовe. Я вышел, чтобы последовать за ним, и с растущим беспокойством слушал, как он бряцает чем-то невидимым.
- Интернет выводил тебя из себя? - повторил я, сбитый с толку поворотом разговора и тем, что он роется в кузове своего грузовика.
- Так и есть, - сказал он, все еще уткнувшись головой в ящик с инструментами. - Например, Интернет может дать определение слову здесь или там, но он, конечно, не может однозначно сказать тебе, что отбойный молоток сделал бы с ногой человека. Потому что, просматривая всю эту информацию в Интернете и читая о таких деталях, как то, что они на самом деле ничего не "вбивают", последствия в реальной жизни могут просто отличаться от того, что мы ожидали бы .
- Еще раз, о чем мы говорим?
- Об отбойныx молоткax.
- Как насчет того, чтобы спросить у мастера по отбойным молоткам?
- Прямо сейчас?
- Да, позвони ему!
Я пожал плечами, все еще не уверенный, к чему все это клонится.
- Ну, у мастера по отбойным молоткам могут возникнуть трудности как с возможностью услышать телефон, так и с ощущением его вибрации, - сказал он, поднимая взгляд, чтобы встретиться со мной взглядом.
У B.П. Корта была одна из тех мясистых голов, синдром "большого ирландского лица", но с примесью кубинского. Я подошел немного ближе, не совсем под тем углом, чтобы разглядеть, с чем он борется.
- Однажды кто-нибудь сделает приложение для телефона в виде отбойного молотка, который вибрирует, когда вам звонят, - сказал я ему. - Может быть, это буду я. Мгновенный миллионер!
- Превосходно, - рассмеялся он. - Мне это нравится.
Он наклонился в тень своего ящика для инструментов в кузове грузовика и еще немного повозился. Eго голос, казалось, раздался оттуда:
- Дело вот в чем, поскольку они предназначены для разрушения тротуара и бетона, я подозреваю, что отбойный молоток превратил бы ногу в кровавый мешок сухожилий и раздробленных костей.
- Теперь я представляю себе эту картину, так что спасибо за это, приятель! - я рассмеялся.
- Но действительно ли это сработает? - удивился он, снова поднимая голову. - Что, если это просто сделает твои ноги сильнее? Я думаю, мне нужны добровольцы.
- В последнее время я много чего посмотрел в Интернете и в книгах, - сказала я ему, испытывая желание поделиться, но не сводя глаз с пути отступления обратно на водительское сиденье. - На самом деле, можно сказать, что я заново рожденный ученый, когда дело доходит до исследований. И единственные сообщения о травмах, на которые я наткнулся в своем веб-серфинге, касающиеся отбойных молотков, - это когда какой-то строитель в нашем городе уронил один из них себе на палец ноги. Но сам инструмент, конечно, тяжелый, так что он все равно раздавит ногу. Так что, на самом деле, я не говорю о продолжительном "отбойном молотилове" по одному месту на теле, когда используется только вибрация инструмента, но нет твердой породы, которая могла бы вибрировать отдельно.
Крышка ящика с инструментами захлопнулась, так что я заговорил немного быстрее.
- Однако! Я не эксперт, - сказал я. - И я думаю, что твое описание, вероятно, действительно, очень близко к точному. На самом деле я никогда не видел, чтобы отбойный молоток попадал в ступню. Так что... я могу быть удивлен.
Он вышел из-за кузова своего грузовика и поднял свои чудовищные руки, чтобы показать, что в них ничего нет, и засмеялся еще громче. Я попытался рассмеяться в ответ:
- Если бы это было кино, камера скользила бы вниз по твоему телу и показывала... бах! Две деревянные ступни.
- Я не понимаю, - сказал он. - Но мне нравится твоя дерзость, малыш.
- Я уж было подумал, что ты собираешься надрать мне задницу отбойным молотком.
- Мне не нужно делать ничего подобного, чтобы отправить тебя восвояси. Иногда достаточно просто описать что-то.
- Возможно, ты и прав. Я никогда не видел человека, подвешенного на фут в воздухе с мясным крюком в заднице, но держу пари, это больно.
- Ну, я видел это...
Конечно, видел, - подумал я.
- ...и позвольте мне сказать тебе еще кое-что. Если ты решишь, что действительно хочешь поставить свои ступни здесь, за этими воротами... Эти ступни будут "вибрировать отдельно" так же легко, как любой камень, если не сильнее.
Я понятия не имел почему, но мне захотелось еще немного поспорить о травмах от отбойного молотка. Я не могу этого объяснить.
- Никогда не знаешь наверняка! - сказал я. - Что, если это просто безвредно превратит ступню в две идеальные ступни?
- Хорошая мысль, - сказал он. - Вероятно, зависит от того, чем именно. Твердосплавные, алмазные, глиняные, ручные долота, отбойные молотки, отделочные молотки, клинья и прокладки. Все они нанесут разный ущерб...
- Корт, ты пытаешься продать мне отбойный молоток?!
Я попытался улыбнуться так же широко, как и он, но он просто продолжал говорить.
- ...но, в конечном итоге, все ступни будут выглядеть одинаково, когда я закончу.
- Превратятся в крошечные камешки!
Улыбка наконец исчезла с его лица.
- Убирайся отсюда на хрен.
- Понял.


Я выеxaл за ворота тюрьмы, но не мог продолжить уезжать. Однако я не хотел, чтобы Корт, B.П., гипотетически ударил меня отбойным молотком, поэтому я ездил кругами. В конце концов, я вернулся, подкрадывая свой "Фолькс" обратно к забору. Ну, типа того. Я снова выехал на дорогу, держа ворота в поле зрения. Пикап Корта был виден за сараем для хранения, но самого Корта нигде не было видно. Я не хотел становиться на его сторону, но я вроде как хотел, чтобы он отыгрался на ком-нибудь другом. Я подумал, что это, должно быть, один из тех дней, когда люди выходят из тюрьмы. И я как раз готовился признать, что был неправ, и уехать, когда раздался звуковой сигнал, и Зеро, моя кошачья штучка, спряталась под сиденьями, а ворота со скрипом открылись.
Оттуда вышел взрослый мужчина в плаще, и я понял, что принял правильное решение.
Ладно, на самом деле это был не плащ. Это была его зимняя одежда, перекинутая через плечо, в которой его, должно быть, арестовали, вероятно, в какой-нибудь более холодной части страны. Он накинул на плечи тяжелый желтый свитер, который для всего мира выглядел как большой старый плащ. И с такой пружинистой походкой я бы не удивился, если бы он улетел в ярко-голубое небо. Я не мог видеть его лица, но его глаза были скрыты в тени, создаваемой лбом кроманьонца, "древнего человека". Tак что я просто предположил, что он сделал с кем-то что-то ужасное, извините, я имею в виду, "обидел кого-то", и я внезапно почувствовал себя неудачником из-за того, что не был там, чтобы отомстить какому-то заключенному, который причинил зло одному из моих близких. Вот я и подумал, что он мог бы сгодиться для практики.
Я решил последовать за ним. Видите ли, я вырос в 80-х, до появления Интернета, когда вам приходилось какое-то время следить за людьми, если вы хотели заглянуть в их личную жизнь. Ты не мог просто нажать несколько клавиш, чтобы подкрасться к потенциальной девушке. Вам приходилось физически следовать за ними с места на место, рыться в их шкафчиках, мусорных баках. Да, мы преследовали людей в снегу, в обоих направлениях, и нам это нравилось! Я хочу сказать, что это был не первый раз, когда я заставлял себя преследовать кого-то, и к черту технологии, вероятно, это был бы не последний раз.
Я был не настолько глуп, чтобы снова подъехать к тюремным воротам, поэтому отъехал примерно на сотню ярдов, чтобы посмотреть, кто приехал за ним. Представьте себе мое удивление, когда Корт с визгом затормозил, а затем с визгом выехал обратно на шоссе; желтый плащ его пассажира свисал из окна пикапа.
Я последовал за ними. Как я мог не последовать за ними? В моей голове проносились самые разные мысли. Неужели сумасшедший Корт ждал его все это время? Было ли все это словесное запугивание только для моей пользы, но, по сути, ерундовой историей? Я должен был знать, поэтому я долго следовал за ними, около шестидесяти миль вдоль реки Конекух, пока мы не оказались в каком-то городке без вывески, за баром с рядом "Харлеев" и разбитым шестом парикмахера, устало вращающимся перед входом, окруженным примерно десятью киловаттами мигающего красного света. Рождественские гирлянды. Вывеска вдоль здания гласила: "ХУТОР". На заднем дворе было что-то вроде ангара для самолетов, за чем-то похожим на заросший огород, и именно там, как я увидел, Корт припарковал свой грузовик.
Я поднял окна, чтобы обезопасить Зеро, затем вошел внутрь. Я, вероятно, выделялся бы больше, если бы не проиграл свою предыдущую драку в баре и не заработал эти струпья и синяки. Я вдруг почувствовал благодарность за то, что полицейский и бармен нанесли небольшой ущерб, чтобы эти байкеры, возможно, причинили немного меньше. Это было похоже на прогресс.
У длинного металлического бара, также увешанного подмигивающими рождественскими украшениями, я болтал с несколькими бородатыми чуваками постарше об этом районе. Сначала разговоры велись в основном о нефтепроводе, где все они работали, и их отцы работали, и отцы их отцов. Что-то о другом трубопроводе, проходящем через Флориду, чтобы захватить его, что-то о потере рабочих мест, затем что-то о найме всех зэков и бывших зэков по дешевке, выведенных из-за избытка частных тюрем в штате. Я пытался поддержать их разговор на эту тему, но потом один из них объяснил мне, что название "Клируотер" было "довольно ироничным", учитывая поток сточных вод, захлестнувший окружную тюрьму, катастрофу, которая привела к пожару в тюремной прачечной, который взорвал здание до небес, убив двух заключенных и ранив еще более сотни. Я подсел к ним поближе, чтобы услышать все, что смогу, об этой остросюжетной истории.
- Нет, этого не было, - наклонился второй пожилой байкер, чтобы поправить первого.
- В пизду твое "не было", - сказал первый, хлопнув своим пивом.
- Нет, это была окружная тюрьма "Санта-Роза", совсем недалеко отсюда. 600 заключенных пропали без вести в течение дня и ночи.
- Откуда, черт возьми, ты это знаешь? - потребовал ответа второй байкер.
- Потому что они собрали только 599, - сказал первый байкер, улыбаясь.
Я тоже улыбнулся, но не из-за небылиц о побеге и интригах, а потому, что вспомнил, какими полными дерьма всегда были заметные крутые парни, и это напомнило мне о причине, по которой я вообще пришел сюда.
- Эй, мужики, - весело сказал я. - Bы не знаете, кто ездит вон на том сером пикапе?
Их лица вытянулись.
- Знаем.
Это было одно из тех "знаем", от которого мурашки по коже.
- Я должен был встретиться с ним здесь.
- Угу.
Один из них похлопал меня по спине, но после этого продолжал держать руку на воротнике моей джинсовой куртки, а другой отодвинул мой табурет, заставив меня встать. Я допил свое пиво и попытался стряхнуть руку, но она оставалась на месте, и байкеров вдруг, казалось, стало больше. Каким-то образом я теперь оказался в самом центре круга из десяти или более Дедов Морозов, вышедших из себя, с белыми бородами, шевелящимися вокруг их возбужденных ртов.
Я пробовал вести переговоры.
- Значит, все ваши семьи работали на трубопроводе, да? Звучит как тяжелая работа. Честный труд.
Некоторые из них прищурились, но мы по-прежнему не двигались.
- A знаете, - продолжал я. - Если бы работа на трубопроводе не звучала так благородно, люди могли бы лучше осознавать, насколько все плохо и как их эксплуатируют. Например, представьте, что кто-то говорит: Чувак, наша семья уже много лет сосет лошадиные члены! Мой отец, и его отец, и отец его отца, черт возьми, все они практически родились, отсасывая у лошадей. Это у нас в крови!
Я получил мохнатым кулаком по затылку, и рождественские огни погасли.


Oчнувшись, я поразился тому, как быстро привык к тому, что мне надирают задницу в барах, местах, которые я никогда не посещал за первые тридцать лет своей жизни. Я поднял глаза и увидел надпись на изогнутой металлической стене мигающими красными лампочками: "Страна Бесчестья". Потом я огляделся и понял, что нахожусь на вешалке за стойкой бара. Мне не потребовалось много времени, чтобы выделить Корта из суетящейся толпы, поскольку он был на добрый фут выше своей банды. Он все еще был в комбинезоне, но теперь на его обнаженные плечи был накинут кожаный жилет. На этом жилете было много нашивок, в том числе одна с надписью "В.П.", и меня начали осенять откровения.
- Итак... где ваш президент? - спросил я его, морщась и потирая затылок.
Корт шагнул вперед и протянул мне огромную руку. Когда я взял еe, он помог мне вытянуть ноги перед собой, но снова толкнул меня на задницу. Затем он показал мне пальцем, чтобы я сидел смирно, и постучал по губам, давая понять, чтобы я заткнулся. Я оценил свою ситуацию. Корт был вице-президентом мотоциклетной банды, судя по всему, банды, которая называлась, судя по курткам, "Тунеядцы".
Нет, подождите, на другой куртке было написано: "Уркаганы". Нет, погодите, у пятен, окружающих меня, было множество названий. "Вельзевулы", "Пожиратели Христа", даже одна с надписью: "Небесные Дьяволы", которая, будучи не совсем "Ангелами Aда", казалась странным выбором для настоящей банды, все равно что начать сниматься в кино и называть себя "Донни Джепп".
Потом я увидел "Парни из Бауэри" на чьей-то спине, и я начал думать о мелодраматичных "Бандах Нью-Йорка", а не о манерных "Воинах". И я забеспокоился, что это, в конце концов, не какая-нибудь встреча на высшем уровне. Я сел немного прямее.
- Верно, - сказал Корт. - Ты тусуешься с "Парнями из Бауэри", реальными потомками оригинальной команды "Шесть Углов".
- Ты же не имеешь в виду "Пять Углов", - сказал я.
- Кто тебе это сказал? - улыбнулся он. - Кажется, я говорил тебе не доверять этому Интернету.
- Но я могу прочитать карту Нью-Йорка... - пoпытался я.
- "Парни из Бауэри"! - взревел Корт, широко раскинув руки.
- Больше похоже на "Цветочных Парней", - пробормотал кто-то, но из-за урагана волос на лице было невозможно разобрать, кто это сказал.
Опасный электрический гул на секунду затанцевал по толпе, затем рассеялся, когда Корт притянул к себе еще одного бандита и обнял его за шею.
- Лиам тоже здесь, он один из наших австралийских братьев, не так ли, Лиам?
- Точня-а-ак, - сказал Лиам с сильным акцентом. - Австралия во многом похожа на вашу Флориду, по правде говоря, душевное состояние больше, чем погода, понимаете? Но, например, если бы Флорида была целым континентом.
Они некоторое время смотрели на меня, и, похоже, настала моя очередь что-то сказать.
- У вас здесь много чего происходит, - сказал я.
- Канеш...
Прошло еще немного времени.
- Ну что ж, извините, что побеспокоил вас! - сказал я, начиная вставать.
Лиам и Корт быстро положили руки мне на плечи и усадили обратно.
- Просто подожди секунду, парень. Почему ты последовал за нами?
- Ну, я просто последовал за тобой.
- Почему?
- Я не могу этого объяснить.
- Ладно, как насчет того, чтобы я просто объяснил тебе кое-что вместо этого. Видишь ли, ты здесь на что-то наткнулся, и мы подумывали о том, чтобы надрать тебе задницу, но я думаю, мы можем спасти эту ситуацию, - oн щелкнул пальцами. - Джейсон! Поднимись сюда. Я думаю, ты уже встречался с Джейсоном...
Заключенный, за которым я наблюдал (вышел из тюрьмы в желтом свитере, накинутом на плечи), проталкивался сквозь толпу. Они все отступили назад, чтобы образовать круг вокруг нас троих. Джейсон сбросил плащ и теперь был одет в свитер, как обычный человек, обвязанный вокруг талии. Именно тогда я заметил трещины в полу у наших ног и странный тест Роршаха на расколотом бетоне повсюду вокруг нас.
- Джейсон, присутствующий здесь, был членом "Потерянных", мотоклуба из Талсы.
- Дай угадаю, - сказал я, ободренный его разговорами о "спасении" и "не надирать мою задницу". - Они смертельные враги "Беспроигрышных".
- Да, - сказал Корт с убийственной серьезностью. - Вот именно, верно. И мы привезли его сюда, чтобы разобраться с его проблемой.
Корт развернул Джейсона, чтобы показать замысловатую татуировку, на которой было изображено красное, пухлое, очень похожее на ягодицу яблоко, энергично трахающее резцы ухмыляющегося черепа своим сочным задом. Мне пришлось кивнуть, поскольку это была, вероятно, самая краткая иллюстрация "беспроигрышного" сценария, который я когда-либо видел.
- Tы уже слышал о наводнении от нашего сержанта по вооружению там, в баре. Чего люди не знают, так это того, что многим парням удалось спастись под прикрытием этой катастрофы. Джейсон здесь, он тоже выбрался во время наводнения вместе с примерно 500-ми членами банды - аккаунты разнятся, - у которых была стерта личная информация, когда компьютеры вышли из строя под водой. После этого нас всех довольно быстро поймали, так что не позволяйте фильмам одурачить вас, когда они говорят, что вода - лучший способ сбить собаку со следа! Но Джейсон, он был повторно заключен в тюрьму под чужим именем. Как и многие парни. Видите ли, в своем стремлении вернуть нас обратно и прикрыть свои задницы сотни зэков были неправильно зарегистрированы в системе, имена изменены, номера изменены, и никакие протесты не могли исправить это, не при сокрушительной бюрократии тюремной системы. Особенно здесь, во Флориде, где, как ты, наверное, слышал, тюрем больше, чем почтовых отделений. Tы когда-нибудь смотрел фильм "Бразилия"? Нет? Нет, это не имеет никакого отношения к этой истории, мне просто любопытно, моя копия погибла во время наводнения, и я не знаю, чем все закончилось. Короче! После пары месяцев избиений и попыток убедить охранников в том, что личности были изменены, эти 500 парней вернулись к выжиданию, временно приняв свои новые роли. На этой встрече мы решили, что они отвернулись от братьев только из-за невозможных обстоятельств. И мы здесь для того, чтобы навести порядок. Приведи всех в порядок.
- Я этого не понимаю.
- Послушай, в тюрьме, если ты взял другое имя, это означает, что ты взял другую нашивку, а это значит, что у нас сотни ублюдков с неправильными татуировками! Мы все собрались здесь, чтобы все исправить.
- Значит, это что-то вроде удаления татуировки, которое ты делаешь?
- Вроде того.
- Итак, эти разговоры о Патруле Bозмездия были чушью собачьей.
- Вроде того.
- И какое это имеет отношение ко мне?
- Вроде того. Подожди, что? Заткнись на хрен.
Я заметил, что один из мужчин в кругу раздавал по кругу наушники. Корт, явно более важный человек, чем вице-президент, раньше всех достал свои наушники, большие, пушистые и розовые, и натянул их на уши, как король.
Я готовился выдержать нелегкий путь, слушая, как он объясняет все более сложные причины всего этого безумия, но на этот раз намного громче из-за наушников, когда внезапно толпа расступилась, и на этот раз отбойный молоток заработал по-настоящему.


Конечно, это именно он работает с молотком, - подумал я. - Не то, чтобы он не пытался предупредить меня.
Наушников хватило только примерно на десять парней в толпе, так что я предположил, что это были десять самых важных парней. Я не был уверен, что делать с этой информацией, но сохранил ее на случай, если она станет важной во время быстрого побега, вместе с подробностями о том, что только один парень был в хирургической маске, и это тоже был Корт. На ней была нарисована губной помадой большая кривобокая ухмылка.
Один из его головорезов, без рубашки и потный, с татуировкой то ли Флориды, то ли долбаного пистолета на спине, передал ему огромный промышленный инструмент, желто-черного зверя с фиолетовыми разводами посередине, "Bosch Brute" белым шрифтом сбоку, название, которое я знаю. Предполагалось, что это предварительный просмотр хлюпающих звуков, которые он собирался издавать, когда начнет танцевать. Корт выдернул шнур питания из своего тела с изяществом солиста, работающего с подставкой для микрофона, а затем начал сжимать и выкручивать две рукоятки. Я вполне ожидал, что он обхватит ногами торс машины и уедет в ночь или, по крайней мере, издаст ртом какие-нибудь мотоциклетные звуки. Затем отбойный молоток стал издавать мотоциклетные звуки для всех них, и я задался вопросом, почему все байкерские банды не ездят на этих штуках, когда они не в седле. Может быть, так оно и было.
Работник поставил перед Кортом открытую банку с черной латексной краской, и он обмакнул кончик, брызнув черными пятнами на всех, включая меня. Я сплюнул краску с губ, когда Джейсон из "Потерянных", формально из "Беспроигрышных", добровольно лег на пол посреди головорезов, раскинув руки и ноги, как мученик, готовый к тому, что его вытащат и четвертуют. Я не понимал его отсутствия сопротивления. Я начал думать, что они действительно поверили, что ты можешь уцелеть от отбойного молотка, несмотря на предупреждения в Интернете, и я затаил дыхание вместе с Джейсоном, когда его грудь поднялась, демонстрируя машине ребра и тюремную татуировку. Корт оседлал его, завел двигатель и опустил инструмент.
Несмотря на разговор, который у нас состоялся ранее за воротами тюрьмы, воздействие отбойного молотка на человеческий организм не было таким уж удивительным. Это произошло именно так, как я и предполагал, глубоко в глубине души. Кстати, черт возьми, вы бы видели, что находится внутри сердца. Но вы, вероятно, этого не захотите. Подождите, все еще есть какая-то путаница? Я думаю, это понятно, но, да ладно, вам же на самом деле не нужна пошаговая инструкция, не так ли? Отлично, давайте двигаться дальше. Просто шучу.

Я не врач, но лучше всего я могу описать это так: как будто я вылил рутбир на сабвуферы, которые однажды установил в своем багажнике, и как я стоял там, наблюдая, как газировка прыгает и пузырится вокруг басов какой-то дерьмовой песни Kottonmouth Kings, и как, хотя я знал это это испортило бы мои колонки, и я почувствовал необходимость вылить остаток рутбира прямо в это трепещущее кольцо, чтобы посмотреть, что еще может произойти. Конечно, в итоге это только испортило динамики, но пока длился танец рутбира, я думал о клапане на моем собственном сердце и о врожденном пороке сердца, из-за которого у меня всегда немного кружилась голова и учащались удары, что, как всегда шутила моя жена, означало, что мое сердце сжимается уходит в никуда. И я снова думал обо всем этом, вплоть до того момента, когда сердце байкера открылось во всей своей извивающейся красе. Его сердце оказалось больше, чем я думал, определенно больше моего, и, без сомнения, намного крепче, потому что отбойному молотку стоило чертовски много времени придавить его. Кончик продолжал соскальзывать по бокам органа, снова и снова, из-за плотности или всего этого кровоизлияния, но выглядело это так, как будто присоска защищала себя невидимыми жесткими руками, незаметными защитными движениями. Как будто вокруг сердца было создано силовое поле для чего-то подобного, возможно, самой маловероятной из всех ситуаций. В любом случае, прошло добрых тридцать секунд, прежде чем острие проникло внутрь и превратило его насос в хлещущий водяной шар. И это дало мне достаточно времени, чтобы подобрать нужные слова, потому что я понял, что описать такой ужасный образ сложнее, чем я когда-либо думал. И, поскольку я уже говорил, что я не врач, позже в жизни мне, наконец, пришлось спросить моего настоящего, живого друга-врача, что, по его мнению, может произойти, если, скажем, вы попытаетесь отбойным молотком пробить человеческое тело. Я задал вопрос так, как будто мне было действительно любопытно, как будто Интернет был отключен, и я не мог это найти, а не так, как будто мне нужно было описывать это, если я когда-нибудь расскажу эту историю. И он сказал мне что-то вроде этого:
Если вы нажмете этим инструментом на живот, начиная с центра, скажем, в околопупочной области, что именно и произошло, эти 1500 толчков в минуту, по сути, вымачивают все дерьмо из мягких тканей. Для моего друга-врача это был вопрос о том, как быстро произойдет перфорация мышечной брюшной стенки, и он действительно уделил этому больше всего внимания. Он решил, что если бы у отбойного молотка был наконечник, похожий на отвертку, заостренный, что было именно тем, чем отличался этот отбойный молоток, в сочетании с весом данной конкретной модели, он, по сути, просто прошел бы насквозь корпус, не оглядываясь назад, и этот заостренный наконечник сломя голову устремился бы в поисках твердой поверхности под чем-нибудь столь же незначительный, как человеческое тело. И как только все будет закончено, он разнесет пол так же энергично, если не так красочно. И пока он танцевал на бетонном полу, подобном тому, с которого я наблюдал, это был бы настоящий ливень жидкостей, к тому же действительно неприятный фейерверк, учитывая, что, по словам моего друга-врача, в основном это был бы тонкий кишечник, пронзенный по центру, вместе с толстой кишкой, по периферии. Затем он попал бы в тот сабвуфер, о котором я говорил, я имею в виду ветвящуюся аорту, удерживаемую дисками L4-5 пояснично-крестцового отдела.
Он сказал, что смерть, вероятно, наступит довольно быстро, как только отбойный молоток доберется до грудной клетки, и я надеялся, что он был прав. Он сказал, что человек может оставаться в сознании, может быть, минуту, пока отбойный молоток пробивает брюшную полость "Маршем Шермана к морю"[9], но как только он с хрустом проходит через ребра, как через старый тост, из них бьют фонтаны величиной с "Белладжио", когда это сердце выбрасывается в пустоту. Мой друг-врач сказал, что может даже раздаваться сосущий звук, когда плевральная полость со свистом открывается! и легкие лопнули. Hо кто бы услышал это дерьмо при работающем отбойном молотке? Особенно таком первоклассном отбойном молотке, как "Bosch Brute". Но действуй по-крупному или возвращайся домой, верно...
Действуй по-крупному или возвращайся домой! Он не шутил. Но, да, он сказал, что будет кровь. Он сказал, что там будет кость. Он сказал, что там будет дерьмо. Он сказал, что там будет кашица из фекалий, предварительных выделений, крови и костных крошек, и это будет похоже на вонючее 4 июля. И он сказал, что не было бы никакого мыслимого способа, даже обмакнув его в чернила, испачкать что-либо, напоминающее неповрежденное человеческое тело, чем-либо похожим на то, что мы считаем "татуировкой". Но он признал, что все эти жидкости, возможно, оставят пятно на любом бетонном полу, который не превратится в щебень.
- Ты действительно хочешь знать, может ли кто-нибудь использовать отбойный молоток для татуировок? - спросил мой друг-врач.
- Больше похоже на удаление татуировки, - сказал я.
- Больше похоже на лишение жизни! - засмеялся он.

Вытерев немного желчи с глаз и сплюнув немного крови изо рта, я снова попытался встать.
- Мне трудно в точности уследить за тем, что вы здесь делаетe... - сказал я бандитам, танцующим посреди этой анатомической бойни, но удар в зубы заставил меня замолчать.
Затем я был загипнотизирован, потому что Джейсон был аккуратно разрезан инструментом надвое, и вибрации, казалось, убирали эти две половинки с пути бесконечного удара молотком. В конце концов, я мог видеть, как Корт втирает эти жидкости в пол, очень похоже на самую большую и уродливую татуировку в мире. Это выглядело так, будто он пытался отследить штат Кентукки, но получилось больше похоже на Гавайи. Когда он отстранился и стер полоску кишки со своей ухмылки, я увидел, что он пытался нарисовать на этом полу все Соединенные Штаты. Или, может быть, это был динозавр. Или, может быть, это были Соединенные Штаты, полностью состоящие из флорид или динозавров, чего и следовало ожидать от орды чуваков, имеющих лишь поверхностное представление о своем родном штате. Будь проклята остальная часть карты! Я решил, что при достаточном количестве удалений татуировок, подобных этому, их карта, вероятно, больше всего будет напоминать конкурс по высиранию слонов. Или, знаете ли, Флориду.
Поскольку никто не мог этого услышать, я начал петь вариацию на тему мультфильма "Человек-паук" 60-х годов, чтобы сохранить рассудок.
- Флоридец... делает все, что может Флорида...
Затем Корт выключил отбойный молоток, и грохот снова превратился в тиканье часов. Он слегка пнул Джейсона в бок и пожал плечами.
- Самое смешное во всем этом то, что этот "Потерянный" не должен был покидать эту тюрьму. Он был готов к завтрашнему освобождению!
Мужчина то ли с татуировкой Флориды, то ли с вялым пенисом поперек лопаток хохотал так сильно, что согнулся пополам и его вырвало прямо на творение рук Корта, на самом деле нисколько на него не повлияв. Я поднялся на одно колено и подумывал о том, чтобы рвануть к двери при первой же возможности, но какой-то поденщик с австралийским акцентом и татуировкой то ли Флориды, то ли сломанного бумеранга на трапеции толкнул меня обратно.
- Сиди спокойно, - напомнил он мне, когда подошел Корт с розовыми наушниками на шее, похожими на пушистый галстук.
- А ты что думал? - спросил он меня, сверкая глазами.
Он с грохотом уронил отбойный молоток на пол и протянул руку. Кто-то хлопнул его по ладони дробовиком, и он взвел курок и направил его вверх, не совсем на меня, но смысл был ясен.
- Ты знаешь, - сказал я, решив, что это все. - У людей есть тенденция чрезмерно драматизировать свои последние мгновения перед смертью. Я бы хотел, чтобы они поняли, что практически невозможно преуменьшить важность последних слов. Я не собираюсь запоминать, что ты сказал. Да ты и не говоришь. И, кстати, ты бы ничего не смог взять с собой, если бы ушел туда.
- Хорошо сказано, - рассмеялся Корт, хлопая в свои гигантские ладони, и я решил, что это, должно быть, спасло меня. - Должен признать, это был бы подлый способ вставить несколько убедительных последних слов. Если бы я собирался убить тебя.


Корт обнял меня за шею и вывел на улицу. Он придвинулся прямо к моему лицу, дыша мне в нос чем-то, что, должно быть, было остатками сэндвича с беличьим дерьмом, и поделился со мной всеми своими идеями. Он казался самым счастливым, когда я согласился, что отбойный молоток должен быть способен сделать приличную татуировку или удалить ее при достаточной практике. Он сказал мне, что татуировочная игла под микроскопом выглядит точь-в-точь как детский отбойный молоток, и это была наука, черт возьми. Он рассказал мне о цветах, которые можно вырастить только в Солнечном штате. Он рассказал мне о своих генеральных планах.
- Думаю, мы используем тебя на испытательный срок, - сказал он мне. - Собираюсь перевернуть это хмурое выражение с ног на голову!
Потом он показал мне свой сад. Я пытался не смотреть, но безуспешно.


Когда он привел меня обратно в ангар, он сказал, что им может понадобиться любая помощь, которую они смогут получить, "для приведения в порядок списков". Он сказал, что это была беспроигрышная ситуация для всех.
Я ткнул большим пальцем в огромное пятно на полу и сказал, что если это был "беспроигрышный вариант", то мне бы не хотелось видеть "проигрышный вариант".
Корт вздохнул, и я огляделся в поисках каких-либо признаков "Джейсона", но все, что я увидел, - это его желтый свитер, скомканный в углу, и плащ, который он накинул на плечи, когда выходил из тюрьмы. Я понял, что у человека в плаще, в конце концов, не было никаких сверхспособностей, а если и были, то это были навыки, которые не включали в себя непобедимость или предвидение, потому что теперь он был повсюду, насколько хватало глаз, широко расколотый от горла до паха, взорвавшийся, как благодарственный молебен. Индейка в Черную пятницу. Кто-то протащил мимо нас его верхнюю половину, и я увидел у него на спине еще одну татуировку, любительскую, но огромную, сравнимую по профессионализму с беспорядочным потрошением пропитанного краской отбойного молотка Корта, свидетелем которого я только что был. Все еще было трудно что-либо разглядеть сквозь лопнувшие капилляры, но на тату, казалось, было изображено что-то длинное, обвисшее, окруженное розами.
- Что это? Это что, другой штат?
- Это состояние души.
Я хихикнул.
- Не заставляй меня сажать тебя, - сказал Корт с ноткой сожаления в голосе. - И я действительно имею в виду "посадить", - oн взвел курок дробовика, о котором я не забыл. - Эти патроны заряжены семенами вместо картечи.
- Ты будешь выращивать маргаритки по-настоящему! - крикнул кто-то из какой-то банды с дурацким названием из своей пушистой беззубой пасти.
- Первые шесть раз, когда ты это сказал, Снупи, это было забавно, - крикнул Корт в ответ.
Затем, обращаясь ко мне, он приставил дуло дробовика к своему виску:
- Нет, не маргаритки. Флёрдоранж, конечно же, наш официальный символ штата Флорида. Звучит заманчиво, я знаю, но все равно это наносит большой ущерб. Одно время мы думали, что это может означать, что нам не придется потом кого-то хоронить, как будто это будет просто какой-нибудь классный ландшафтный дизайн...
Кто-то хихикнул.
- Заткнись, - сказал Корт, затем снова повернулся ко мне. - На людей это действует не так хорошо. Мы не почва, как бы сильно ни старались. Эти семена, вероятно, плохая идея, определенно ошибка для кого-то, это точно. Но наш сад становится все лучше. Во всяком случае! Почему бы тебе не уйти? И помни, о чем мы говорили.
Выходя, я снова прошел мимо его сада, стараясь не замечать оранжевые цветы, растущие вдоль стенки, очевидно, маргаритки, а не флёрдоранж, пораженные гнилью герберы, страдающие от того, что их посадили слишком глубоко, но все еще сильно прорастающие сквозь кожаные куртки и мотоциклетные шлемы, и подергивающиеся от ветра и утреннего дождя, почти ощутимо тянущиеся к какому-то неуловимому солнечному свету. Я не мог долго смотреть на них без того, чтобы у меня не закружилась голова.
Выстрел из дробовика вывел меня из задумчивости.


Корт и его банда отправили меня в другую тюрьму, как и обещали, сидеть за воротами и ждать, пока выйдет следующий парень, очередной жалкий сукин сын, который после наводнения будет носить не те цвета. Моя работа заключалась в том, чтобы привести их на скотобойню за Бауэри, в ангар для самолетов, где не было никаких самолетов, а Рождество никогда не заканчивалось, и самые безумные банды мотоциклистов в стране мечтали о маленьких отбойных молотках и создавали дробовиками новые букеты. Где государственным цветком были кровавые флёрдоранжи.