«Мадлен» Крейг Макгрей

Иона вошел в дом и поставил портфель на пол, не подозревая о поджидающих его ужасах.
Его встреча закончилась на день раньше, и он просто хотел попасть домой, открыть пиво и расслабиться в тишине и покое собственного дома. Вместо этого он открыл дверь в дом, где царил беспорядок. Раковина была полна посуды, грязное белье валялось на полу, ковер пропах собачьей мочой, а кухонный стол был завален едой. Все выглядело так, будто взорвалась бомба с дерьмом.
За последние несколько месяцев ситуация становилась все хуже, и Джулия с каждым днем все больше отдалялась от него и Мадлен. Она все больше времени проводила в сарае, работая над своим так называемым искусством. Он никогда не видел ни одной ее работы, и она всегда держала дверь запертой.
Джулия начала приносить домой жуткие книги в качестве «вдохновения» для своего нового хобби. Однажды ночью он пролистал одну из книг и обнаружил, что фотографии полуголых людей, танцующих вокруг костра в звериных шкурах, вызывают у него более чем просто легкое беспокойство.
Он снял туфли, ослабил дизайнерскую петлю, висевшую у него на шее, и пошел проведать Мадлен. Расти проскочил между его ног, и Иона споткнулся, ударившись носком о дверной косяк.
- Черт возьми, Расти! - Его левая нога метнулась вперед, попав собаке в зад. Пес взвизгнул и бросился в гостиную в поисках безопасности. Расти пристально посмотрел на него, а потом обошел комнату по кругу и лег в углу.
Иона, ковыляя, направился в комнату Мадлен, но обнаружил, что ее кровать пуста. Проходя через кухню, он остановился, когда оранжевое свечение заплясало внутри небольшого сарая в лесу на заднем дворе. Он открыл дверь на крыльцо и встал на веранде у бассейна, вглядываясь в залитый лунным светом задний двор.
Когда он сошел с настила, его нога запульсировала, а холодная мокрая трава заставила мурашки пробежать по позвоночнику. В стекле мелькнул огонек, и Иона пошел к сараю, чтобы посмотреть, там ли Джулия и Мадлен. Грязь хлюпала под ногами, когда он шел по тропинке. Вдалеке туман висел прямо над землей, окружая крошечное деревянное строение как ореол.
Он попробовал открыть дверь, но она была заперта, поэтому он подошел к окну, в котором заметил свет. Он построил сарай на шлакоблоках, чтобы не пропускать воду, когда летом двор затапливало. Он не смог заглянуть внутрь и изо всех сил пытался подтянуться вверх. Его ноги скребли по дереву, пока он не перелез через подоконник.
Мадлен лежала посреди стола, окруженная свечами. Джулия стояла над ней, держа над грудью большой предмет. Оранжевое сияние освещало комнату, создавая больше теней, чем света. Он спустился с карниза и бросился к двери. Опустив плечо, он таранил дерево до тех пор, пока дверное полотно не сорвалось с петель, и он не ввалился в комнату.
- Мадлен!
Джулия подняла голову, держа большой заостренный крест всего в нескольких дюймах над грудью Мадлен.
- Не подходи ближе.
Слезы текли по ее щекам.
Иона сел, его разум искал опору. Свечи горели вокруг безглазых голов белок и других животных, расставленных по комнате. В воздухе витал запах благовоний и смерти. Должно быть, она убила десятки существ. В его голове мелькали картинки из книг, которые она начала читать. В центре комнаты руки и ноги его девятилетней дочери боролись с веревками, удерживающими ее на столе. Безголовые туши свисали с потолка, как жуткие пиньяты. Джулия стояла обнаженная по пояс, на ее коже были нарисованы случайные беспорядочные узоры. Мотая головой из стороны в сторону, Мадлен пыталась кричать, но рот был заклеен скотчем.
Иона проглотил подступившую к горлу рвоту и попытался придать своему голосу спокойствие.
- Все в порядке. Папа здесь, - он повернулся к жене. - Какого черта ты делаешь? Это наша дочь.
Глаза его жены были пустыми шарами.
- Я должна это сделать; она должна умереть.
Ее внимание снова переключилось на дочь. Она подняла крест над головой обеими руками и издала первобытный крик. Иона вскочил, бросился на свою обезумевшую жену и ударил ее по голове. Удар пришелся в боковую часть лица, отправив ее вместе с колом на пол. Ее череп ударился об угол низкого деревянного стола, а Иона бросился развязывать свою дочь.
Он сорвал скотч с ее рта и попытался освободить ее руки.
- Пойдем. Я вытащу тебя отсюда, - его голос надломился, когда он боролся с веревками на ее запястьях. - Черт!
Мадлен лежала неподвижно, ее пустой взгляд был устремлен в потолок, а лицо было разрисовано чем-то похожим на кровь. Он осмотрел комнату и обнаружил, что Джулия исчезла. Последние путы развязались, и он подхватил со стола свою испуганную дочь, а затем выскочил из сарая.
Прижав к себе Мадлен, он помчался по тропинке, когда затылок подсказал ему, что они не одни. Откуда-то сзади донеслось маниакальное хихиканье. Он остановился и обернулся - ничего. Безумный смех повис в воздухе, прежде чем утих. Он осмотрел местность в поисках Джулии, когда из темноты раздался пронзительный визг. Его глаза шарили по сторонам, в то время как прохладный ветер проносился по лесу, оседая плотной завесой тумана среди деревьев.
Кудахтающий хохот раздался снова, закружился вокруг них, наплывая со всех сторон. Листья хрустели под ногами, и он бросился к дому, в то время как ветви осенних деревьев хлестали его по коже, а тропинка была едва заметна.
Слабый ветер на мгновение расчистил тропинку, и ноги Ионы остановились. Посреди тропы стояла фигура с длинной палкой в руках, преграждая путь к дому. Дыхание вырывалось изо рта Джулии, как у поезда, несущегося в гору.
Он поставил дочь на землю и оттолкнул ее.
- Беги!
Не раздумывая, Мадлен исчезла в лесу.
Иона бросился к Джулии, но остановился, когда она подняла голову. Ее челюсть отвисла набок, и нескольких зубов не хватало. Слюна скопилась в уголках ее рта, придавая ей бешеный вид.
- Где она? - Ее разорванные губы искажали слова.
Движение в кустах позади него отвлекло его внимание. Он нахмурил брови, в то время как десятки глаз в ветвях были устремлены на него. Он побежал, но через несколько шагов его поразила яркая вспышка света, и его мир погрузился во тьму.


Глаза Ионы напряглись в глазницах, вены на шее вздулись. Над ним нависал грязный земляной потолок, деревья росли не вверх, а вниз, а его лодыжки горели там, где веревка впивалась в кожу. Вися головой вниз, он раскачивался взад и вперед.
Он пытался дотянуться до веревки, но не мог подобраться достаточно близко. В его глазах вспыхнули яркие пятна. Он перестал бороться, когда с ветки у его ног на него сверкнул ледяной взгляд. Белка спустилась по веревке и уселась на его босые ноги.
Он кричал и метался, пока древесная крыса грызла его лодыжки. Веревка лопнула, и он с глухим стуком рухнул на землю. Когда он упал на плечо, его тело пронзил мучительный электрический разряд. Он перекатился на другой бок и оказался лицом к лицу со своим спасителем. Большая белка сидела на задних лапах, наблюдая за тем, как Иона тянется, чтобы развязать ноги.
Позади него послышалось сопение и фырканье. Он перевернулся на живот и увидел, что перед ним стоит Мадлен и смотрит на него, как на незнакомца. Ее губы шевелились, но не издавали ни звука. По его позвоночнику пробежали мурашки. За этим остекленевшим взглядом не было его маленькой девочки - шок полностью вымыл из них жизнь.
- Все в порядке, папа здесь, - вскочив на ноги, он подбежал к ней. - Все будет хорошо, я обещаю.
Он подхватил ее на руки и побежал к дому, когда из кустов вышла фигура. Иона опустил Мадлен на землю и снова оттолкнул ее.
- Беги!
Мадлен бросилась к дому, исчезая в тумане.
- Что ты с ней сделала? Что, блядь, происходит?
- Что я с ней сделала? - Джулия сделала паузу, прежде чем разразиться хриплым смехом, от которого он покрылся мурашками. - Она опасна. Я должна убить ее.
- О чем ты говоришь?
Джулия показала серп, и ее тон понизился.
- Это желание Бога, и я исполню его. Она – та самая.
- Сумасшедшая сука! Я не знаю, во что ты вляпалась, но ты больше ничего с ней не сделаешь!
- Ты не понимаешь. Я должна убить ее сейчас, пока не поздно.
Он снова бросился на нее, и она склонила голову на бок. Прежде чем он добежал до нее, что-то ослепило его, сбив с ног. Удар отбросил его на большое дерево, выбив воздух из легких. Его ребра затрещали, и он судорожно втянул воздух. Он лежал у подножия дерева, задыхаясь. Когда его глаза сфокусировались, Расти стоял всего в нескольких дюймах от него, его губы раздвинулись, обнажая острые и ухоженные зубы не очень верного питомца.
Иона жадно глотал воздух, пока Джулия шла к нему. С ее искаженного лица капали слюна и кровь. Она вытерла болтающуюся нить слюны и остановилась перед ним.
Он поднялся, опираясь на ствол дерева.
– Что ты несешь? Ты с ума сошла!
Низко опустив серп, она ударила по задней части ноги Ионы, перерезав ахиллово сухожилие. Он рухнул на землю, его тошнило от боли, а теплая жидкость заливала рану. Он закричал и схватился за лодыжку, кровь потекла меж пальцев. Лунный свет скользнул по лезвию, когда Джулия опустила серп, уперев его в землю.
Он попытался подняться, но раненая нога не выдержала веса, и он рухнул обратно на землю.
Джулия наклонилась к нему, ее лицо уже не принадлежало ей, и он, отстраняясь, прижался затылком к дереву. Она взяла его за подбородок, заставив встретиться взглядом со своими глазами. Он пытался освободиться от ее ледяной хватки, но ее исхудалые пальцы держали его лицо, пока она подносила серп к его горлу.
- Я должна убить ее.
Он застыл под ее холодным взглядом.
Она наклоняла голову из стороны в сторону, изучая его, а его глаза метались туда-сюда по ее искаженному лицу. Исковерканная масса плоти не имела никакого сходства с милой дочерью пастора, на которой он женился. Он так сосредоточился на ее изуродованном лице, что не заметил зрителей, собравшихся в ветвях вокруг них. Они были повсюду. Десятки крошечных животных наблюдали за происходящим с безопасных мест на деревьях. Вдалеке залаяла собака, и Расти сорвался с места, бросившись в лес.
Джулия отвлеклась, и Иона резко взмахнул кулаком, ударив ее по разбитому лицу, отчего Джулия упала на землю, выронив серп. Подхватив орудие, он поднялся и заковылял в сторону дома, подволакивая почти бесполезную правую ногу. Сзади, примерно в двадцати футах, послышались шаги. Они были быстрыми, и приближались с каждой секундой.
Он не мог убежать от нее и не мог удержать равновесие на одной ноге, поэтому он изо всех сил напрягся, готовясь к бою. Она остановилась примерно в десяти футах от него, когда шорох в кустах привлек его внимание.
Расти прыгнул из кустов ему на грудь, и Иона поднял серп, чтобы защититься от удара. Палка отразила атаку, сбив Иону с ног, в то время как лезвие зацепило Расти. Пес взвизгнул и перевернувшись в воздухе, с глухим стуком упал в грязь, земля потемнела от крови, хлынувшей из зияющей раны на его шее. Голова Расти, практически отделенная от тела, откинулась назад, почти касаясь позвоночника.
Джулия вскрикнула и кинулась на него, ее руки были подняты, а лицо исказила маска необузданной ярости. Он приготовился, но она обо что-то споткнулась и рухнула на землю. Дыхание вырывалось из ее перекошенного рта, когда она подняла голову и встала на четвереньки. Она оттолкнулась одним коленом и почти поднялась на ноги, когда на нее обрушился первый удар.
Секунду спустя еще одна белка упала сверху, приземлившись ей на плечо. Древесная крыса вонзила зубы в ее плоть, и она закричала. Она отмахнулась от животного, сбив его на землю, но не раньше, чем еще двое вцепились ей в шею. Белки сновали со всех сторон, словно пушистая серая тень, окутавшая Джулию. Она опустилась на колени, пытаясь отбиться от неослабевающего натиска острых как бритва ногтей и хищных зубов. Ее руки били крошечных нападавших. Она снова попыталась закричать, но белки перегрызли ей горло, оставив кровавую пустоту на месте голосового аппарата.
Она повалилась на землю под неудержимой волной животных. Они работали быстро, сдирая плоть женщины, которая раньше охотилась на них.
В считанные минуты поток шерсти схлынул, оставив лишь кости и обрывки ткани. Иона использовал серп как костыль, чтобы помочь себе добраться до того, что осталось от его жены. Одна белка, довольно крупная, сидела внутри грудной клетки Джулии. Она выпрыгнула и села у его ног, наклонив голову и слизывая жилистую плоть со своих маленьких смертоносных лап. Его лоб наморщился, пока он изучал глаза крошечного существа. Животное бросилось прочь и исчезло в ветвях. Где-то вдалеке ухнула сова.
Иона, прихрамывая, направился к дому.
- Мадлен! Где ты? Не бойся!
Облегчение нахлынуло на него, когда он увидел силуэт дочери, стоявшей неподвижно и безмолвно, съежившись, в углу у задней двери.
Протянув руку, он заковылял к ней.
- Все в порядке. Папа здесь, и мама больше не сможет причинить тебе боль.
Мадлен обернулась, и ее глаза снова стали ее собственными. Они блестели в лунном свете, а по ее лицу текли слезы.
- Папа. Где мамочка? Мне страшно.
- Она ушла.
- Почему она так поступила со мной?
- Я не знаю, милая. - Он притянул ее голову к себе и опустился на колени. Его раненая нога вопила от боли.
- Она повторяла, что я та самая, снова и снова. Что она имела в виду? - Мадлен зарылась лицом в его плечо, и он крепко обнял ее.
Пошатываясь, он вошел в дом с Мадлен на руках. Зайдя внутрь, он осмотрел ее на предмет травм.
- Ты ранена, дорогая? - Его взгляд прошелся по ее дрожащему телу.
- Я так не думаю. - Ее голос надломился.
Ее внимание переключилось на его ногу.
- Что случилось, папочка? У тебя идет кровь.
- Я знаю, но я в порядке. Не беспокойся обо мне.
Тело Мадлен содрогнулось, пока он продолжал осматривать ее на предмет порезов или синяков. Его сердце бешено колотилось, и он пытался контролировать свое неровное дыхание. Не найдя ничего плохого, он отвел ее в ванную и включил горячую воду.
- Я сейчас вернусь, милая. Мне нужно найти свой телефон.
Она кивнула головой в знак согласия.
Он сверкнул фальшивой улыбкой и вышел из ванной. Он мысленно перебирая в памяти все, что произошло, пока искал свой телефон и звонил в полицию. Ничто не имело смысла.
Вернувшись в ванную, он увидел, что Мадлен стоит спиной к двери и полощет волосы. Его нетвердая рука несколько раз неправильно набрала номер 911, прежде чем у него получилось.
- 911. Что у вас случилось?
- Да, меня зовут Иона... - Слова застряли у него в горле.
Мадлен отбросила волосы назад, и телефон с грохотом упал на пол.
Он не заметил отметину, когда осматривал ее. Подкравшись ближе, он прищурился, надеясь, что зрение обманывает его, но это было не так. Три безошибочно узнаваемые цифры, 666, были выгравированы на ее затылке, и комната закружилась перед его глазами.
- Папа? - Маленькая девочка обернулась, ее глаза были абсолютно черными, а кожа - мертвенно-бледной. - Я та самая?