Авторы



Жуткая история о кексах, созданных в лаборатории, которые были разработаны для того, чтобы обеспечить едоку "идеальный вкус"...





Войдя в «C12H22O11» — боже, кто придумал это название, — Хелен вдохнула сладкий аромат.
Кондитерская не была похожа ни на одну, посещаемую Хелен раньше. Она привыкла к эстетике, модной в настоящее время на кулинарной сцене Сан-Диего: кирпичные стены, неоновые мигающие надписи, достойные соцсетей, стильные кресла и яркие цвета.
«C12H22O11» больше походила на лабораторию или больницу. Ослепительно белая. Стерильная. С маниакально чистыми блестящими металлическими столами.
Балл за соответствие интерьера названию. По крайней мере, это место уникально.
Ее каблуки цокали по белому кафельному полу, когда она подошла к сверкающей витрине. Внутри стояло огромное количество кексов в серебристых обертках, покрытых равномерными завитками белого масляного крема.
Хелен взяла меню. Оно было, конечно же, белым, с тремя серебряными буквами «СНО» спереди.
Чуть ниже было написано: «Мастерская идеального вкуса!».
— Добро пожаловать в «CHO».
Хелен подняла глаза и изо всех сил постаралась не таращиться. Мужчина по другую сторону прилавка был в накрахмаленном лабораторном халате, медицинских перчатках и лабораторных очках.
Они действительно повернуты на этой теме?
— Чем я могу вам помочь? — спросил мужчина.
Даже при том, что Хелен знала уловку магазина, она все еще присматривалась к кексам в витрине и пыталась уловить их ароматы. Все они выглядели совершенно одинаково, как заурядные ванильные кексы, но это был искусно сделанный фасад. Она знала, что, несмотря на их одинаковый вид, кексы должны были иметь совершенно разные вкусы.
Хелен не хотела знать, какие химикаты использовали владельцы «CHO», чтобы удалить цвет натуральных красителей, присутствующих в их кексах.
Другим уникальным заявлением «CHO», согласно материалам, которые предоставил редактор Хелен для ее задания, был совершенно секретный ингредиент, разработанный владельцами. Предполагалось, что он будет стимулировать центры удовольствия в вашем мозгу, изменяя ваши вкусовые рецепторы так, чтобы вы чувствовали то, что они считают идеальным вкусом. По правде говоря, это, вероятно, была щепотка мускатного ореха, или умами, или какого-то другого псевдоуникального ингредиента. Будучи кулинарным журналистом, Хелен пробовала все это и легко могла распознать маркетинговые уловки.
— Какие вкусы у вас есть? — спросила Хелен.
— На данный момент открытия кондитерской в тестовом режиме у нас есть шесть вкусов: эфиопский кофе, белая сангрия, соленый шоколадный солод, лаймово-манговый курд, арахисовое масло с ирисом, а также лимон-черника-карамель.
— Я возьму по одному каждого, пожалуйста. С собой.
Хелен наблюдала, как человек за прилавком потянулся к витрине с парой щипцов, которые, как она представляла, сумасшедшие ученые должны были бы использовать для манипуляций с мензурками. Каждый кекс он положил в отдельную серебристую коробочку.
— Есть ли способ отличить их друг от друга? — спросила она.
— Вкус напечатан на дне обертки. Если хотите попробовать наугад — кусайте. Если хотите попробовать какой-то определенный вкус — читайте.
— Умно, — сказала Хелен и, проведя карточкой своей компании «Дозорный Сан-Диего», сняла с прилавка коробку с кексами.
— Наслаждайтесь своим идеальным вкусом! — крикнул мужчина вдогонку.

***


Кексы приятно удивили. Несмотря на то, что они не вызвали каких-то ощутимых изменений в ее вкусовом восприятии, как ожидала Хелен, прочитав о «воздействии на вкусовые рецепторы и внедрении науки в выпечку», они были вкусными. Сбалансированными. Соотношение масла и сахара в креме было превосходным. Вкусы были интенсивными, безупречными и очень точными.
Порекомендовала бы Хелен «CHO» сообществу гурманов Сан-Диего? Да.
Она открыла бутылку вина, написала на своем ноутбуке обзор из восьми сотен слов и отправила его по электронной почте своему редактору.
Женщина съела всего по паре кусочков от каждого кекса, достаточное количество, чтобы оценить вкус, текстуру и создаваемое во рту впечатление. Хелен поместила остатки кексов в серебристую коробку, а саму коробку — в холодильник. Тщательно прополоскав шесть вилок, которые использовала для каждого кекса, она поместила их в посудомоечную машину, затем переоделась в пижаму и легла в постель с остатками вина в бутылке, чтобы посмотреть реалити-шоу знакомств.
Двумя выпусками позже Хелен почувствовала, как сахар путешествует по ее кровотоку. Она почувствовала потребность пробежать несколько кругов вокруг квартала, собрать паззл или, может быть, переставить свой шкаф.
Но было уже поздно, и сон звучал куда более заманчиво. Хелен выключила свет, укрылась одеялом и позволила сахару танцевать в своем животе.

***


Проснувшись на следующее утро, Хелен почувствовала, что в горле пересохло, губы потрескались, а желудок был похож на глубокий колодец. Пустой. Зияющий.
Осознание обрушилось на нее. Она ела кексы от «CHO», а потом забыла приготовить себе что-нибудь на ужин. Ошибка новичка.
Хелен поднялась на неустойчивые ноги, чувствуя слабость, и взглянула на пустую бутылку, что стояла на ночном столике. Сухость во рту, должно быть, была от вина.
Ей нужно было что-нибудь съесть. Желательно острое и жирное.
Пошаркав на кухню, она распахнула холодильник и застонала от отвращения. Оттуда пахло чем-то нереально вонючим, словно из помойки. Захлопнув дверцу, она сделала шаг назад.
Хелен мысленно перечислила содержимое своего холодильника: кусок сыра, немного тайской еды на вынос, буханка хлеба, немного капельного кофе и коробка недоеденных кексов от «CHO». Возможно, испортилась тайская еда?
Задержав дыхание, она распахнула дверцу холодильника и потянулась за контейнером с остатками тайской еды. Поставив его на кухонный стол, она решительно открыла крышку.
Но запах помойки не ударил ей в нос. Лапша пахла пряно, приятно и слегка сладко.
Желудок Хелен заурчал, когда она поставила контейнер в микроволновку. Пока еда разогревалась, она перенюхала сыр, хлеб и кофе, и все они пахли прекрасно. А вот кексы — желудок Хелен сжался, когда она ощутила их запах. На ее глазах выступили слезы, и она закашлялась.
Схватив коробку, она выбежала из своей квартиры. Выбросив кексы в общий мусорный бак, она заставила себя дышать только ртом и небольшими порциями, пока не вернулась в свою квартиру. К счастью, теперь в ее жилище пахло, как в тайском бистро. Так-то лучше.
Пока Хелен ела разогретую рисовую лапшу, она написала электронное письмо своему редактору Энтони. В нем она говорила, что да, накануне вечером она прислала статью о той новой кондитерской с кексами, но думает, что ее нужно немного отредактировать. Женщина не вдавалась в подробности — издержки профессии. Она знала, что с кексами от «CHO» что-то не так, но пока не могла понять, что именно. Хелен нужно было выяснить это. Ее статья определенно не могла быть опубликована раньше.
Энтони почти сразу же ответил ей по электронной почте. На следующий день у них будет редакционное совещание, поэтому они обсудят это на нем. Довольная, Хелен закрыла ноутбук.
Она решила, что ей нужен душ. Когда вода нагрелась, Хелен уставилась на свое обнаженное тело в зеркале. Что-то изменилось? Кексы как-то изменили ее? Она пощупала свой живот, осмотрела кожу, стараясь услышать какие-нибудь странные звуки внутри себя.
Но все было тихо и нормально. Подумав о кексах, переваривающихся в ее кишечнике и разлагающихся в мусорном баке, она подавила рвотный позыв.

***


Через час после того, как она вышла из душа, Хелен снова проголодалась. Ее желудок заурчал и сжался от нетерпения. Ей нужно было поесть, но ничего в ее холодильнике не казалось ей привлекательным.
Хелен подумывала пойти на заправку на углу, чтобы купить пакет чипсов или соленых крендельков, но нахмурилась при этой мысли. Это не годится. Ей хотелось чего-то другого.
Мысли Хелен плавно переместились к кексам от «CHO», которые она выбросила, и ее рот наполнился слюной. Она направилась к входной двери и ее рука уже лежала на дверной ручке, когда вмешался рассудок. Кексы были в мусорном баке, и с ними что-то было не так. Почему она думала о них?
Желудок Хелен громко заурчал, наполненный желанием, и ее ноги сами собой задвигались.
Через несколько минут она стояла перед мусорным баком, уставившись на масляный крем с прилипшей на нем использованной кофейной гущей, пылью и банановой кожурой. В мусорном баке приятно пахло. Карамелью, печеньем, корицей и заварным кремом. Хелен пришла в дикий восторг.
Она схватила недоеденный кекс и поднесла его к губам. Во второй раз это было вкуснее, его изысканный вкус взорвался на ее языке. Это было оно. Это было то, что ей было нужно.
Хелен залезла в мусорный бак и начала есть. Она быстро доела остатки кексов от «CHO», но все еще оставалась голодна. Запихнув в рот горсть мусора, она застонала от удовольствия. Каждый кусочек становился все слаще и слаще.

***


Той ночью Хелен приснился лаборант, хирургически готовящий кексы. Светлый бисквит. Взбитые сливки с кардамоном. Начинка, которая извивалась и уворачивалась.
Лаборант одну за другой помещал в кексы личинок, их пухлые влажные тела блестели на свету. Облизнувшись, Хелен потянулась за кексом, отчаянно желая откусить кусочек.
Она так крепко спала, что не слышала звонка своего телефона утром.
И на следующий день.
И на следующий…

***


Ее разбудил стук в дверь. Первое, что она заметила, было ощущение, будто она лежит в луже густой вязкой жидкости, которая мешала ей двигаться. Ее кожа прилипла к простыням, словно была покрыта медом. Хелен слабо потянула ткань, пытаясь освободить свое тело, но оно было покрыто слишком большим количеством инородной субстанции.
Стук повторился.
— Хелен, ты дома? Я пришел проверить тебя.
Она узнала голос, но ее разум был затуманен, и она никак не могла определить, кому он принадлежит. Женщина застонала в ответ — или, по крайней мере, попыталась это сделать, — и почувствовала, что ее горло слиплось, отчего голосовые связки не имеют возможности функционировать. Ей не было больно, но она ощутила, как что-то мокрое скользнуло по ее внутренностям и упало в живот.
— Хелен, мы беспокоимся о тебе. Ты пропала на целую неделю.
Снова стук. Ей придется встать. Если она этого не сделает, тот человек — как его там — наверняка будет стучать в ее дверь целый день.
Хелен с трудом приняла сидячее положение, и пружины ее кровати заскрипели.
— Хелен!
Она посмотрела на свою кожу, если это вообще можно назвать кожей. Куда бы ни упал ее взгляд, Хелен видела красное, розовое и белое. Волдыри, открытые язвы покрывали все ее тело. Она подняла руку к шее и коснулась своих открытых мышц.
Самое странное, что она ничего не чувствовала. Хотя ее сознание и было словно в тумане, Хелен понимала, что ей должно быть очень больно. Держа пальцы перед глазами, она изучала раны, украшавшие ее руки, и задавалась вопросом, не сон ли это.
Затем она ощутила чудовищное чувство голода. Эта глубокая яма в ее животе призывала насытить ее. В ней проснулась ненасытная потребность.
— Хелен, ты меня пугаешь. Пожалуйста, открой дверь.
Она направилась к двери, когда простыни наконец-то отлипли от ее тела, волочась по полу позади нее. Двигаясь, она слышала вокруг себя мокрые шлепки. Ее желудок скрутило в голодный узел, а рот наполнился слюной.
Не задумываясь, Хелен присела на корточки, зачерпнула горстями скользкую плоть и полупереваренный мусор и засунула их в рот, придя в восторг, когда ароматы шоколада, сгущенного молока и леденцов окрасили ее вкусовые рецепторы.
Очередная полоска кожи отошла от ее тела и шлепнулась на пол. Хелен все еще была голодна и собиралась отправить в рот еще одну горсть, но…
— Хелен.
Голос с другой стороны входной двери прозвучал отчаянно.
Она вздохнула.
Неторопливо подойдя к двери, Хелен отперла замок. Она стояла там выжидающе, ожидая, когда ручка повернется. Но вот дверь распахнулась, и вошел он — Эндрю? Эдвард? Она знала, что его имя начинается с буквы Э…
— Господи, Хелен, — услышала она его слова.
Хелен услышала грохот. Посмотрев вниз, она увидела растекающийся по полу суп, который принес этот человек. Дневной номер газеты «Дозорный Сан-Диего» быстро впитал часть жидкости. Она узнала свое имя, напечатанное на странице, фотографию кекса от «CHO», которую она сделала, и заголовок, который, как она полагала, был очень умным, когда она его придумывала: «Сладкая наука "CHO"».
Мужчина поднял Хелен на руки и начал что-то кричать. Она чувствовала вибрации в его груди, но его слова были искажены, будто тот находился под водой. Удобно устроившись на изгибе его плеча, она прижалась щекой к его рубашке. Теперь она чувствовала дикую слабость, не в силах удержать собственный вес. Голод продолжал сотрясать ее, словно товарный поезд.
Аромат слаще свежеиспеченной булочки с шоколадом донесся до ее носа. Голова Хелен повернулась в сторону манящего запаха. Живот Хелен, когда-то покрытый нежной кожей, теперь превратился в зияющую, бурлящую дыру, в которой можно было рассмотреть пережеванную пищу, мусор и куски плоти, и из которой теперь доносился аппетитный аромат бисквита, глазури и крем-карамели. Очередная обильная порция слюны наполнила ее рот.
Взгляд Хелен был прикован к ее открытому животу, пока мужчина осторожно укладывал ее на пол. Она услышала его отчаянные крики о помощи и почувствовала вибрацию его торопливых шагов, когда он уходил. Зрение Хелен начало расплываться. Ее сердце с трудом билось в груди, каждый удар предупреждал о завершенности.
Она знала, что умирает, знала, что ее тело сдается. Но она еще не была готова. Оставалось последнее, что она должна была сделать. Закрыв глаза, она доверилась своему обонянию, зная, что оно направит ее.
Из последних сил Хелен погрузила кончики пальцев в благоухающую яму своего живота. Поднеся руку к губам, она сунула скользкие кусочки в рот и позволила нежным ароматам заиграть на языке — идеальное сочетание сладкого, кислого, соленого, горького и умами. Последним вздохом Хелен был вздох удовлетворенности. После пятнадцати лет дегустации всего, что может дать кулинарный мир, она, наконец, нашла его — идеальный вкус.

Просмотров: 276 | Теги: Оксана Ржевская, рассказы, Slashertorte, Тиффани Мишель Браун

Читайте также

Всего комментариев: 0
avatar