Она заметила огни впереди, едва различимые сквозь редкую рощу деревьев, пока направляла старый фыркающий "Каприс" еще за один поворот на извилистой сельской дороге. Это, наверное, больница, если только старик, с которым она разговаривала пару миль назад, не ошибся с местоположением. Она очень надеялась, что это не так, потому что ее силы иссякали, а руки дрожали, как живые провода, пока она пыталась удержать руль. Из ее губ вырвался стон чистого отчаяния, когда живот снова сжался судорогой. Чертова штука, казалось, пыталась вывернуться наизнанку, и, кто знает, может, так оно и было. Ребекка Паркер никогда раньше не ела сырую человеческую плоть, по крайней мере, до этой ночи.
Приготовленная и должным образом приправленная человеческая плоть - да, но никогда сырая, прямо с кости. Теперь она жалела о своем решении побаловать себя.
Она приехала в эту глушь, чтобы встретиться и, возможно, переспать с Джиной Х., горячей девушкой, с которой познакомилась несколько месяцев назад на веб-форуме в даркнете, посвященном каннибализму. Это был рискованный шаг на многих уровнях, безусловно, но Ребекка была женщиной, которая обожала флиртовать с опасностью.
У нее не было желания умереть, но сознательное подвергание себя ситуациям, где она могла пострадать - или, по крайней мере, испытать глубокий дискомфорт, - заставляло ее чувствовать себя полностью живой, чего она не могла испытать иным способом. Те вещи, что приносят радость обычным людям - общение с природой, держание за руки, влюбленность или что-то в этом роде, - ничего для нее не значили. Она жаждала трансгрессивных, преступных переживаний, вещей, которые не только выходили за рамки приличий цивилизации, но и плевали в их чертово лицо.
Например, поедание людей.
И связи с незнакомцами, которые тоже любят убивать и есть других людей.
С другой стороны, и она знала, что многие посчитают ее наивной за такую мысль, но к тому моменту, как она почувствовала себя комфортно с идеей личной встречи с Джиной, она уже не считала их чужими. К тому времени они провели бесчисленные часы в разговорах по телефону и видеочатах. Конечно, обсуждали каннибализм, всегда используя тщательно закодированный язык, который каждая из них хорошо освоила после долгого времени, проведенного в мрачных уголках даркнета. Они говорили и о многом другом, обнаружив, что у них много общего, включая интенсивную ненависть к мужчинам и схожие вкусы в фильмах и литературе. Джина была смешной и чертовски сексуальной.
Она не испытывала ни малейшего трепета перед встречей с ней вживую, что теперь выглядело как одна из крупнейших ошибок ее жизни. После лет безумных рисков она, наконец, зашла слишком далеко.
Черт, возможно, даже не на один шаг.
Дорога выровнялась, и больница появилась в поле зрения, когда "Каприс" миновал придорожную рощицу. Вид ее подарил Ребекке небольшое облегчение, но она знала, что до нормального состояния ей еще далеко. Возможно, зараженное сырое мясо, которое она проглотила, казалось прилипшим к стенкам ее дрожащего желудка, прилипшим к ним и сжимающим их, как какой-то странный инопланетный паразит. Она представляла, как мясо обладает какой-то необъяснимой злобной осознанностью - абсурдная мысль на поверхности. Мясо - это просто мясо. Отделенное от тела живого существа, это всего лишь мертвая ткань, совершенно неспособная действовать с сознательным намерением, злобным или иным.
И все же это невозможное впечатление оставалось. Она чувствовала, как ненавистные куски мяса ползают внутри нее. Двигаются, перекатываются, ползут, присасываются, сжимаются, выпускают иглоподобные усики расплавленной боли.
Пот стекал с ее лба, когда желудок снова изображал носок, выворачивающийся наизнанку. Новая волна самой интенсивной боли, которую она когда-либо испытывала, накрыла ее, вызвав крик, который отразил всю мощь ее легких. От этого у нее пересохло в горле. Она не хотела кричать снова после этого, но не могла удержаться.
"Каприс" резко вильнул, и она едва не пропустила въезд на парковку больницы, борясь за удержание руля. В последнюю секунду она нажала на тормоз и резко крутанула руль вправо. Облысевшие шины завизжали по асфальту, и на мгновение одна сторона украденной машины поднялась над землей, прежде чем с глухим стуком опуститься снова. Она нажала на газ, и "Каприс" рванул вперед, слепо мчась несколько секунд через середину парковки.
К счастью, парковка была почти пустой.
Она снова нажала на тормоз, и "Каприс" с визгом остановился.
Отсеченная голова Джины скатилась с приборной панели и приземлилась на пассажирское сиденье.
Ребекка дернула рычаг переключения передач в положение парковки, заглушила двигатель и повернулась достаточно, чтобы скривиться на лицо мертвой женщины.
- Надеюсь, ты горишь в аду за то, что сделала это со мной, жалкая сучка.
Мертвое лицо Джины застыло в выражении удивления.
Ребекка плюнула на него.
Она распахнула дверь со стороны водителя, вылезла из "Каприса" и пошаркала к аварийному входу, постанывая и все время сжимая живот.
***
Автоматические двери не открылись, когда она приблизилась к ним. Это было неудачно, потому что ее инерцию нельзя было остановить вовремя, чтобы приспособиться к этому неожиданному повороту. Она завизжала от фрустрации и боли, когда с размаху врезалась лицом в непреклонное стекло.
- ЧE-E-EРТ!
Ребекка пошатнулась назад, потеряла равновесие и упала, тяжело приземлившись на задницу. Волна боли, вызванная этим, вызвала еще одну разрывающую рассудок судорогу агонии в области живота. Она снова закричала и начала колотить кулаками по асфальту. За этим последовали пронзительные требования, чтобы кто-нибудь как можно скорее пришел ей на помощь. Среди них были едва внятные угрозы подать в суд на всех, связанных с больницей, за халатность.
Затем она замолчала, и прошло не менее минуты.
Никто не вышел из больницы, чтобы позаботиться о ней.
Она захныкала и сжала зубы против новой волны боли, поднимаясь на ноги. В ее голове промелькнула практическая мысль, которую она сочла бы чрезвычайно важной при менее тяжелых обстоятельствах. Она приехала в больницу на украденной машине, и она была почти уверена, что оставила дверь машины незапертой в спешке попасть внутрь больницы. В машине находилась отсеченная голова женщины, ответственной за ее текущее состояние интенсивной, всепоглощающей агонии.
К тому же, возможно, теперь существовала видеозапись с камер наблюдения ее приезда на "Каприсе". Если местная полиция позже обнаружит голову в машине, ее дело будет практически проиграно. Теперь она сожалела о спонтанном решении взять голову Джины из дома, как жуткий трофей, и могла объяснить это только тем, что в тот момент была далеко не в здравом уме. Ей следовало выбросить ее из окна до приезда в больницу, но теперь с этим ничего нельзя было поделать. Ее единственная надежда - получить какую-то быструю помощь, которая быстро облегчит худшие симптомы, позволяя ей вернуться к "Капрису" до того, как голова будет обнаружена.
Возврат к машине для утилизации улик больше не был вариантом. Боль была невыносимой. Остановка ее была, по крайней мере на данный момент, гораздо важнее перспективы провести остаток жизни в тюрьме.
Она снова пошатнулась к входу и заглянула через стекло, охваченная новым чувством тревоги, когда увидела, как темно внутри. Возможность того, что это заброшенное или неработающее учреждение наполнила ее ощущением огромного ужаса. Она не могла представить, что делать дальше, если здесь не окажется помощи. Разрезать свой живот и удалить желудок не было реалистичным вариантом по множеству очевидных причин, но ее состояние было настолько мучительным, что она не могла не обдумывать это.
Она прижала лицо к двери и, наконец, заметила признаки надежды, включая слабый уровень искусственного света, исходящего из источников, расположенных на большом расстоянии друг от друга. Это был тип вторичного, аварийного освещения, включающегося в некоторых зданиях при отключении электроэнергии. Она предположила, что что-то подобное произошло здесь, и снова ощутила прилив страха, но успокоила себя мыслью, что любое медицинское оборудование здесь должно иметь резервный источник питания.
В стеклянных дверях был маленький зазор, возможно, менее полудюйма в ширину. Она просунула кончики пальцев в щель и поморщилась, используя все оставшиеся силы, чтобы начать раздвигать двери. К ее великому облегчению, двери начали поддаваться давлению, медленно скользя по своим направляющим, пока она не создала зазор достаточно широкий, чтобы пропустить свое худощавое тело.
Она оказалась внутри небольшого тамбура и столкнулась с еще одним набором стеклянных дверей. Открыть этот второй набор дверей оказалось сложнее, так как не было существующего зазора, с которым можно было работать, но она вцепилась ногтями в тонкую щель между закрытыми дверями и, после значительных усилий, они начали расходиться, хотя и ценой больших усилий. Ноготь на ее левом указательном пальце отслоился назад и обломился, ощущение было далеко не из приятных, но, тем не менее, это был легкий дискомфорт по сравнению с болью, продолжавшей охватывать ее тело. Она снова протиснулась через двери, как только зазор стал достаточно широким.
Она подошла к контрольно-пропускному пункту после выхода из тамбура. За столом справа сидел толстый мужчина в стандартной унылой униформе охранника. Охранник сидел, откинувшись на стуле, голова его была запрокинута назад. Ребекка предположила, что он просто спит, а не мертв, вывод, основанный в значительной степени на маске гориллы, отороченной мехом, закрывавшей его лицо. Накануне была ночь перед Хэллоуином. У нее было предчувствие, что спящий охранник - не единственный человек в здании, одетый в какую-то глупую маску.
Прямо перед ней был металлоискатель в форме дверного проема. Доступ в больницу требовал прохождения через детектор без срабатывания сигнала, что девяносто девять процентов времени не представляло бы реальной проблемы. Поскольку ее умственные способности были нарушены ее экстремальным физическим состоянием, ей потребовалось несколько мучительных моментов, чтобы провести инвентаризацию и убедиться, что у нее нет сейчас предметов, которые могли бы привести к задержанию. В ее кожаной куртке не было ножа или пистолета. По крайней мере, не сейчас. Ее пистолет все еще находился в бардачке ее собственной машины, серебристого "Миаты", который она разбила вскоре после бегства из дома Джины. Зазубренный охотничий нож, которым она вспорола живот девушки, тоже был в "Миате".
Она уже проходила через металлоискатель, когда вспомнила маленький молоток для орехов, которым проколола барабанные перепонки Джины. Маленький металлический осколок был зажат в заднем кармане ее джинсов. Она застыла на месте, напрягшись в ожидании звука сигнала тревоги, но ничего не произошло. После еще одного мгновения неподвижности, как статуя, она медленно повернула голову вправо.
Охранник все еще смотрел прямо в потолок, и, насколько она могла судить, оставался неосведомленным о ее присутствии. Это было достаточно странно, чтобы немного ее встревожить, но новая судорога желудка отодвинула любые намеки на беспокойство на задний план. Она застонала, проходя мимо контрольно-пропускного пункта, и осматривала окрестности в поисках кого-то, кто мог бы ей помочь.
Примерно в двадцати футах прямо впереди, похоже, находился регистрационный стол. Она увидела задние панели двух мониторов компьютеров, но ни медсестер, ни специалистов по приему не было на месте. Слева от регистрационного стола находился набор двустворчатых дверей, за которыми, вероятно, находились обычные зоны сортировки и осмотра. Также была зона ожидания, окутанная тенями. Одинокая фигура сидела на стуле у задней стены слева. Этот человек тоже носил маску. Она подумала, что, возможно, это было сделано, чтобы он выглядел как оборотень, но в темноте было трудно сказать.
Больше никого не было в зоне ожидания.
Она на мгновение подумала о том, чтобы спросить у Оборотня, знает ли он, куда подевался весь персонал больницы, но в итоге воздержалась, решив, что он слишком жуткий. Учитывая, что она была человеком, который наслаждался вкусом человеческой плоти - по крайней мере, когда она была хорошо приготовлена, - и жестоко убил двух человек всего за последний час, было, вероятно, разумно избегать кого-либо, излучающего настолько беспокоящую ауру.
Двустворчатые двери слева от регистрационного стола распахнулись, пока она все еще обдумывала свой следующий шаг. Двое санитаров-мужчин в сопровождении медсестры ворвались в зону ожидания с каталкой. Возможно, мужчины были медбратами, а не санитарами, но их простые голубые халаты резко контрастировали с нарядом женщины, состоящим из белых чулок, короткого белого платья и белых туфель на каблуках. На ее пышной платиновой шевелюре сидела винтажная шапочка медсестры с красным крестом спереди. Все это выглядело странно, но Ребекка предположила, что винтажный наряд, вероятно, был ее костюмом на Хэллоуин. Шаровые кляпы, прикрепленные к лицам санитаров, показались ей гораздо более странными, так как явно препятствовали эффективной коммуникации в напряженной рабочей среде. Ее поразило, как серьезно сотрудники этой маленькой больницы в глуши относились к празднованию зловещего сезона.
Эти впечатления промелькнули в голове Ребекки за не более чем две секунды. После этого она поняла, что медсестра в ретро-одежде и мужчины, вкатывающие каталку, направляются прямо к ней. Они набросились на нее прежде, чем она смогла начать объяснять природу своего недуга. Ее потребность в помощи была настолько отчаянной, что она не стала опасаться этой троицы, пока мужчины не схватили ее и не начали поднимать с пола.
Ребекка издала удивленный вскрик.
- Эй, подождите!
Она немного задергалась, но мужчины были сильными и относительно легко уложили ее на каталку. В этот момент она почувствовала тревогу и начала снова сопротивляться, но санитары начали быстрый процесс закрепления ее на каталке множеством ремней, эффективно обездвиживая ее в течение нескольких секунд. Медсестра сняла колпачок с шприца и всадила длинную иглу в шею Ребекки. Как только она вынула иглу, каталка начала катиться обратно к двустворчатым дверям.
Она попыталась спросить медсестру, чем ее укололи, но быстродействующий препарат сделал ее слова неразборчивыми. Зрение затуманилось, и последним, что она увидела перед тем, как погрузиться в бессознательность, было ухмыляющееся лицо медсестры, чей рот выглядел гораздо шире, чем должен был.
Немыслимо широко и усаженный острыми, как бритва, зубами.
***
Менее чем через двадцать минут после того, как сексуальная медсестра-вампирша ввела Ребекке мощный седативный препарат, синий "Импала" с тонированными окнами припарковался рядом с "Каприсом" на парковке больницы. Громкая танцевальная музыка доносилась из салона машины на мгновение, прежде чем водитель заглушил двигатель. Дверь открылась, и из нее вышла стройная женская фигура, одетая полностью в облегающий черный наряд, и осторожно огляделась.
Огненно-рыжие волосы женщины были стянуты в тугой хвост, придавая угловатым чертам ее лица суровость, которая никоим образом не умаляла ее красоты. Умело нанесенный макияж подчеркивал ее глаза, делая их кажущимися больше, чем они были на самом деле, почти гипнотическими. Это были те глаза, которые могли подчинить волю мужчин одним взглядом, взглядом, способным соперничать даже с самыми страстными взглядами, которые легендарные роковые женщины старого кино бросали на отчаянных героев.
Ее звали Николь Холлис, и она действительно снималась в фильмах, но не в мейнстримных. Она была актрисой, бесстыдной распространительницей того, что снобы и ретрограды все еще называют порнографией. Ее самые популярные видео были почти исключительно фетишистского характера. Она не была известна широкой публике и никогда не появлялась на глянцевых обложках журналов о знаменитостях, но у нее все же были легионы преданных поклонников и почитателей, льстивых прислужников, готовых сделать для нее все.
Николь проверила телефон после выхода из "Импалы", нахмурившись, когда посмотрела на экран и увидела, что нет новых сообщений. Она пыталась связаться с сестрой часами без ответа. Вздохнув, она убрала телефон и открыла багажник "Импалы" щелчком брелока. Подняв крышку, она потянулась в темное пространство и схватила поводок своего питомца, улыбаясь, когда он заскулил и попытался вырваться от нее. Резкий рывок затянул удушающий ошейник вокруг его шеи, заставив его задохнуться, пока она тащила его к краю багажника. Его глаза блестели от слез, когда свет одного из фонарей на парковке коснулся его лица. Он шмыгнул носом и дрожал, уже начиная умолять снова, хотя она неоднократно предупреждала его не делать этого, иначе он будет наказан. Она вытерла слезы с его лица и лизнула их с кончиков пальцев, по телу прошла дрожь удовольствия, когда она насладилась соленым вкусом.
Как только она вытащила его из багажника и поставила на ноги на парковке, она хлестнула его по лицу тыльной стороной ладони, звук удара эхом разнесся в ночи, как выстрел из пистолета. Он завизжал от боли, и она снова ударила его по лицу. Боль от множественных ударов была превзойдена только его страхом перед тем, что еще предстояло, ужасным предвкушением, которое лишило его сил, заставив упасть на колени.
Николь дала поводку резкий рывок и дернула его обратно на ноги.
- Ты, скулящий мелкий слабак, - oна скривила лицо, приблизившись к его собственному. - Если ты не можешь стоять на ногах, я прикажу врачам ампутировать их, когда они будут делать другую процедуру. Хочешь, чтобы это случилось?
Презренный объект ее гнева покачал головой, снова шмыгнув носом.
- Н-н-нет. Пожалуйста, пожалуйста...
Николь плюнула ему в лицо.
- Твоя слабость меня отвращает. Вот почему мы здесь сегодня вечером, питомец. Из-за твоей слабости это происходит с тобой. Виноват только ты сам.
Она захлопнула багажник и начала тащить питомца к больнице, давая поводку еще один жестокий рывок каждые несколько секунд. Он спотыкался и чуть не упал на колени снова множество раз, что заставляло ее хихикать каждый раз. Она надеялась, что он снова упадет. Услышать его жалобные стоны, когда он достигнет нового уровня безнадежного отчаяния, было бы так прекрасно.
Его настоящее имя было Гэри Вентворт. Он вошел в ее жизнь так же, как это делали многие ее питомцы. Его интерес к жестокости и сексуальному доминированию женщин сделал неизбежным его знакомство с ее видео. Сначала он увидел их на одном из крупных порно-сайтов, агрегирующих бесчисленные секс-видео всех типов. Он увидел достаточно клипов с ней, чтобы стать безнадежно одержимым, после чего поискал ее собственный сайт, нашел его и оплатил премиум-членство.
Она неумолимо заманила его, как делала это со многими до него, побуждая платить все больше и больше за более высокие уровни членства. На каждом новом уровне она делала все более откровенные вещи, включая персонализированные сессии доминирования через видеочат. Это продолжалось, пока он не согласился заплатить крупную сумму наличными за личную сессию.
Это было неделю назад.
Она взяла его деньги и заперла его в своем подземелье, а затем начала приятную работу по его моральному разрушению и лишению последнего клочка достоинства. Он был сведен к чему-то меньшему, чем человек, к чему-то едва ли человеческому, и сегодняшняя ночь была посвящена завершению последнего шага в этом процессе.
***
Интерьер приемного покоя был тускло освещен, но это не смутило Николь, когда она тащила своего питомца через открытый вход. Поскольку она была местной, она знала, что это не обычная больница, так же как и это был не обычный городок. Чужак подумал бы, что здесь что-то серьезно не так, но Николь знала, что все именно так, как надо.
Это было Больное Место.
Больница, но не тот тип, что существует для лечения ран и исцеления болезней. Это был тип, который мог существовать только в проклятом городе, извращенном и тонко фантасмагорическом, расположенном на одном из неизученных внешних краев Ада, и только в определенное время года. Например, в октябре Больное Место было открыто для работы круглосуточно.
Медсестра в кожаном комбинезоне улыбнулась Николь с другой стороны регистрационного стола, когда та приблизилась. Она была прекрасна, ее черты были прекрасного оттенка серо-гнилого цвета, с ярко-оранжевым вокруг глаз. Ее бледно-розовые губы были потрескавшимися и сочились кровью, когда они отходили от почерневших десен и рядов зубов, отшлифованных до острых клыков. У нее была длинная, тонкая шея, придающая ей намек на элегантность и гламур Одри Хепберн.
Медсестра заметила восхищенную оценку Николь, подтвердив это игриво приподнятой бровью.
- Привет. Чем мы можем вам помочь сегодня вечером?
Николь улыбнулась.
- Tакая тварь, как ты, дорогая, моглa бы мне во многом помочь, но истинная цель нашего визита сегодня вечером - удалить бесполезный хуй моего питомца.
Медсестра поднялась с кресла и наклонилась вперед, чтобы внимательнее рассмотреть дрожащее голое тело Гэри. Слезы текли непрерывными потоками из его мутных глаз, пока его костлявые колени стучали друг о друга, как хрупкие кастаньеты. Бледно-розовые губы медсестры еще больше растрескались, когда ее улыбка расширилась, и из углов рта вытекли новые струйки крови.
- Я понимаю, что ты имеешь в виду, - сказала она. - Он явно слишком жалок, чтобы иметь какую-либо реальную потребность в этой штуке. Мы немедленно подготовим его к операции.
Николь выказала свою благодарность.
- О, спасибо, спасибо. Я ценю ваше незамедлительное внимание, - oна протянула руку и прикоснулась к холодной как лед тыльной стороне ладони медсестры, ощутив вздувшуюся, покрытую шрамами кожу. Ее пальцы очертили неровный контур пентаграммы. - Может, ты присоединишься ко мне в наблюдательной комнате во время процедуры.
Медсестра облизнула потрескавшиеся губы серым язычком гнилостного вида.
- Я была бы очень рада.
Она заговорила в интерком, и два санитара в ярком клоунском гриме вошли через двустворчатые двери рядом с регистрационным столом. Гэри захныкал от ужаса, когда они приблизились, его выпученные глаза были устремлены на Николь, пока он снова начал умолять ее. Она снова хлестнула его по лицу тыльной стороной ладони, заставив замолчать.
Медсестра издала безумный кладбищенский смех.
Николь тоже засмеялась, наблюдая, как санитары утащили ее питомца.
***
Свет мерцал в коридоре, когда рентгенолог выкатил Джейкоба Бейкера из кабинета скорой помощи. Инвалидное кресло было скрипучим реликтом из давно минувшей эпохи. По мнению Джейкоба, оно заслуживало места за стеклом в музее, посвященном сохранению устаревшего медицинского оборудования. Устройство было изготовлено в основном из дерева, а шаткие, слишком большие колеса напоминали те, что ассоциировались у него с повозками, запряженными лошадьми, из вестернов. Деревянное сиденье не имело подкладки, а вместо складных подножек была полка, наклоненная вниз неудобным образом, что заставляло его чувствовать, будто он постоянно на грани выскользнуть из кресла.
Он мог бы пожаловаться в других обстоятельствах, но сейчас его физическое страдание было таково, что в его уме не оставалось места ни для чего другого. У него был запредельный жар и озноб такой силы, что казалось, будто кровь в его венах была заменена льдом. С горлом тоже было что-то не так. Каждый раз, когда он глотал, ему казалось, что он давится ржавыми лезвиями бритвы - ощущение настолько болезненное, что вызывало жалобные звуки. Это чувство было так ужасно, что он бесчисленное количество раз умолял санитаров приемного покоя дать ему воды во время долгого ожидания врача, но эти отчаянные просьбы почти всегда игнорировались. Они даже не объясняли, почему отказывают ему в воде, и он начал подозревать, что это была намеренная форма пытки.
Джейкоб пытался убедить себя, что это просто паранойя. Это была больница. Эти люди - медицинские профессионалы. Действовать осознанно, чтобы усилить или продлить его страдания, - это не то, что они бы сделали. Что-то подобное противоречило причинам, по которым люди изначально выбирали эту профессию. Но он не мог полностью избавиться от впечатления, что в поведении тех, кто ухаживал за ним сегодня ночью, было некоторое количество неподдельной злобы.
Наконец, после по крайней мере часа слезных мольб, кто-то принес ему бумажный стаканчик, наполненный какой-то жидкостью. Джейкоб предположил, что это вода, но после нескольких глотков он уже не был уверен. Жидкость имела водянистую консистенцию, но даже в середине страданий он смог уловить легкий оттенок чего-то еще. Сначала он не обращал на это внимания, потому что жидкость успокаивала его измученное горло, но чем больше он пил, тем явственнее ощущался этот тревожный оттенок, восприятие, которое обострялось каждый раз, когда оно касалось задней части его горла. Он почти опустошил стаканчик, когда до него дошло, что он пьет.
Моча. Это чертова моча. О, Боже мой...
О, это была не чистая моча. Конечно, нет. Это было бы слишком очевидно и испортило бы веселье медицинских садистов, которые решили провести вечер, мучая его. В стаканчике было около унции мочи, разбавленной несколькими унциями чистой воды. Содержание чистой воды было достаточно высоким, чтобы замаскировать основной чужеродный элемент, по крайней мере, достаточно долго, чтобы избежать немедленного распознавания.
Он вспомнил, как они хихикали, прикрываясь руками, когда он выплюнул последний глоток воды с мочой, их плечи тряслись от едва скрываемого веселья, когда они отворачивались от него. Негодование, охватившее его в эти моменты, на короткое время стало более мощной силой, чем его физические страдания. Он выкрикивал обвинения в их адрес, что усугубляло боль в его горле, и потребовал немедленной аудиенции у того, кто был главным сегодня вечером. Эти требования вызвали лишь еще больше едва скрываемого издевательского смеха.
К тому времени Джейкоб понял, что медицинское учреждение, куда его доставили на скорой, не было обычной больницей, так же как странный и почти пустой мотель, где он останавливался, не был обычным местом проживания. Под странными костюмами, надетыми сотрудниками, и различными слоями того, что он считал лишь мрачными украшениями на Хэллоуин, это как-то функционировало как обычная больница, с врачами, медсестрами и санитарами, выполняющими свои обязанности привычным образом. Кто-то вошел, чтобы измерить его жизненные показатели вскоре после того, как его привели в смотровую. Измерили температуру и надели манжету для измерения давления на его правый бицепс достаточно долго, чтобы получить показания. Затем вошел врач и послушал его дыхание через стетоскоп.
Много стандартного, не вызывающего тревогу дерьма такого рода.
Через некоторое время вошел другой врач и заявил, что точно знает, что вызывает широкий спектр тревожных симптомов Джейкоба. По словам этого врача, он был подвергнут воздействию токсичного нервно-паралитического газа, примененного террористами днем ранее на окраинах города. Джейкоб был скептичен по множеству причин, главная из которых - крайне малая вероятность того, что террористы нанесут удар с химическим оружием в этом ничтожном забытом богом городишке. Он указал на это врачу, заметив, что террористические атаки на американской земле и так редки, и когда они происходят, обычно направлены на высокопоставленные цели, способные привести к массовым жертвам. Любой уважающий себя террорист посчитал бы атаку здесь огромной тратой времени и ресурсов.
Врач назвал его "беспомощным идиотом", который ничего не знает ни о чем, что показалось Джейкобу немного чрезмерным. Когда он сказал об этом, врач снова назвал его "идиотом" и продолжил, утверждая, что подозревает, что нервный агент активировал скопления множества быстрорастущих опухолей в различных частях его тела. Для подтверждения своих подозрений врач заказал серию тестов, включая рентген шеи, головы и туловища Джейкоба. Это было необходимо для определения правильного курса радикального экстренного лечения.
По крайней мере, так сказал врач.
Джейкоб все еще не был уверен, что верит хоть слову из этого. Все это было так нелепо, как сюжет плохого фильма категории "Б", а не то, что могло действительно случиться. То же самое можно сказать и о внешнем виде санитара, катящего его по коридору, высокого и тощего мужчины, двигавшегося с шаркающей, сутулой походкой. У него был яркий, кривой шрам на одной стороне лица и повязка на левом глазу. Его огромная голова казалась слишком большой для его худощавого тела, несмотря на его рост, который, по прикидкам Джейкоба, составлял около семи футов[33], что было достаточно для профессионального баскетболиста, даже если он был менее физически неуклюжим. Бритый, блестящий скальп делал его большую голову похожей на тыкву на Хэллоуин, лишенную цвета. Парень выглядел так, будто должен работать где-то в замке, в качестве помощника какого-нибудь безумного ученого. Его вся аура была чертовски жуткой, и если бы он не чувствовал себя так скверно, Джейкоб постарался бы держаться от этого тощего чудака как можно дальше.
Коридор тянулся впереди них так, что казался дезориентирующим в тусклом освещении, длинный проход не имел заметного конечного пункта, впечатление настолько сюрреалистичное, что Джейкоб знал, что оно должно быть ложным. Интенсивность его физических страданий делала странные вещи с его чувствами. Его воспоминание о внешнем виде больницы было как о средних размеров учреждении, слишком маленьком, чтобы вместить коридор такой кажущейся длины, который казался уходящим в бесконечность.
Его осенила безумная, тревожная мысль. Возможно, он умер в той смотровой и его душа теперь в чистилище или Aду, запертая в каком-то иллюзорном, искаженном видении больницы. Эта идея была бы обычно отвергнута им как абсурд. Он даже не верил в загробную жизнь, будучи убежденным атеистом с ранних подростковых лет, и все же эта тревожная теория объяснила бы многие сюрреалистичные аспекты его опыта в этом месте сегодня вечером, включая общее зловещее шоу. Это означало бы, что ничего из того, что он видел или переживал, не было реальным. Все это было иллюзией, злобными трюками, сыгранными на его измученной психике... ну, слугами Сатаны.
Или чем-то в этом роде.
Ничего из этого, кстати, не было хоть сколько-нибудь утешительным. Он предпочел бы верить, что все еще жив и по какой-то причине был доставлен в самую странную больницу на планете.
После того, что показалось бесконечным временем, они прибыли в комнату с открытой дверью, и санитар вкатил его внутрь. Освещение в этой комнате было ярче, чем в других частях больницы, но имело красноватый оттенок, который напомнил ему фотографии витринных проституток в Амстердаме. Красноватый оттенок был единственной точкой сравнения, однако, потому что ничего даже слегка сексуального не было в остальном в комнате, в центре которой стоял обитый белый стол, покрытый одноразовой белой простыней. Рентген-аппарат, смонтированный на потолке, висел над столом.
Тощий санитар велел Джейкобу снять одежду и забраться на стол.
Джейкоб поморщился, вылезая из инвалидного кресла и шаркая к столу.
- Я не буду этого делать. Это чертов рентген-аппарат. У меня были рентгены раньше, и мне никогда не приходилось раздеваться.
Cанитар ухмыльнулся.
- Приказ врача.
- Да... ну... врач идет в задницу. Я не буду этого делать. Я не думаю, что для этого вообще есть реальная причина. Все здесь странное и неправильное.
Cанитар сделал несколько угрожающих шагов ближе, используя свой рост так, что это показалось Джейкобу намеренным актом запугивания.
- Тебе нужно делать, как говорит врач, иначе мне разрешено доставить тебя в дисциплинарное крыло больницы.
Лицо Джейкоба исказилось от недоумения.
- Дисциплинарное... что?
Cанитар лукаво улыбнулся.
- Дисциплинарное крыло. Место, куда мы отправляем непослушных пациентов. Если мне придется отвести тебя туда, ты пройдешь курс коррекционной электрошоковой терапии.
Джейкоб уставился на него.
- Ты не можешь быть серьезным. Это не какая-то старая психушка. Это чертова больница. Что происходит?
Cанитар облизнул губы.
- Следи за своим ртом, умник. Снимай одежду. Всю.
Джейкоб снова уставился на него, недоумение от услышанного лишил его способности говорить или связно думать. У него было явное чувство, что санитар намеревался сексуально надругаться над ним, как только он разденется. Еще более тревожным было осознание того, что в его текущем ослабленном состоянии он был бессилен остановить любое такое нападение.
Если только он не сможет придумать способ изменить что-то важное в этом уравнении.
Он вздохнул, вкладывая в звук явную нотку покорности.
- Ладно. Я сделаю это. Не мог бы ты, пожалуйста, отвернуться, пока я снимаю одежду? Я... стесняюсь.
Cанитар ухмыльнулся.
- Это не имеет значения. Я все равно увижу все.
- Я знаю. Не мог бы ты просто сделать мне эту одну маленькую услугу? Тогда мы сможем продолжить.
Ухмылка санитара углубилась, когда он смотрел на Джейкоба все тем же угрожающим образом.
Затем он пожал плечами.
- Как хочешь.
Он отступил на пару шагов и отвернулся.
Маленькое чувство удовлетворения от того, что он заставил тощего монстра отвернуться, было недолговечным, как и облегчение от того, что на него больше не пялится парень, заставляющий невооруженного Джейсона Вурхиса выглядеть чертовски красивым сукиным сыном. Ему нужно было выбраться из этой комнаты и подальше от угрожающего санитара, но в голову не приходил четкий план действий. В его нынешнем состоянии любая попытка пробежать мимо мужчины в поисках выхода из здания была обречена на провал.
Единственное, что могло сработать, - как-то нейтрализовать мужчину, прежде чем он снова повернется. Бросив беспокойный взгляд по комнате, Джейкоб подавил стон отчаяния, заметив, что ничего не могло служить эффективным оружием. Если бы они все еще были в смотровой, он мог бы достать скальпель, но здесь ничего подобного не было. Он был на грани принятия полной беспомощности своей ситуации, когда снова повернул голову... и на этот раз посмотрел вверх... на потолочный рентген-аппарат.
Сканирующий механизм сам по себе был тяжелым куском оборудования и был соединен с потолочным креплением регулируемой металлической рукой, позволяющей санитарам опускать его ближе к столу. Однако сейчас машина была наклонена так, что могла бы помочь, если бы он смог схватиться за нее и качнуть ее наружу с достаточной силой. Его предположение было, что он вообще не сможет сдвинуть ее, что она могла только подниматься или опускаться, но ничего другого попробовать он не мог.
Cанитар издал звук нетерпения:
- Я не слышу, как снимается одежда, парень.
Джейкоб вздохнул.
- Прости. Я просто так нервничаю. Дай мне еще пару секунд. Я уже раздеваюсь.
Нервная дрожь в его голосе вызвала самодовольный смешок у санитара.
- Я буду считать до десяти. После этого я поворачиваюсь, и если ты не голый - ты в беде.
Джейкоб захныкал:
- Хорошо-хорошо. Подожди.
Еще один самодовольный смешок от санитара.
- У меня есть кое-что, за что ты можешь подержаться. Раз, два, три...
Джейкоб повернулся и приподнялся на цыпочки, чтобы ухватиться за тяжелый сканирующий механизм, выждал мгновение, чтобы убедиться, что крепко держит его, а затем изо всех сил рванул эту штуку наружу. То, что произошло дальше, ошеломило его. Его подозрение, что он вообще не сможет сдвинуть эту штуку, оказалось совершенно неверным. Тяжелое устройство взметнулось в воздухе, словно выстрел из пушки, двигаясь по траектории, приведшей к прямому удару по затылку санитара, который тут же разлетелся, как арбуз, сброшенный с вершины высокого здания.
В тот же момент возникло тревожное озарение. Устройство, которым он только что воспользовался, не было обычным рентген-сканером. Возможно, это вообще не рентген-сканер. Он подозревал, что, если бы он забрался на стол, странный инструмент пыток и разрушения мог бы быть использован для того, чтобы размозжить ему живот.
Фонтан крови вырвался из обрубка шеи санитара, окрашивая красным потолок над его все еще стоящим телом. Временно подвижный труп шатался с вытянутыми руками, туловище извивалось и кровь заливала все вокруг, включая грудь и лицо Джейкоба.
Он поперхнулся и попятился назад, пока его зад не уперся в край стола. Вытерев кровь с глаз, он задохнулся и откинулся назад, когда покачивающийся труп, спотыкаясь, двинулся к нему. Еще больше крови забрызгало его и без того промокшую футболку с надписью "Тейлор Свифт", которую никакое количество стирального порошка больше никогда не смогло бы отмыть.
Даже несмотря на его отвращение и тошноту, это было досадно. Он был заядлым татуированным фанатом экстремального металла, но при этом преданным фанатом Cвифт. Ему нравилось больше всего разжигать гнев других металлистов, надевая эту футболку на концерты металла. Разочарование от этого, конечно, быстро забылось, поскольку у него сейчас был широкий спектр гораздо более насущных забот, самой большой и немедленной из которых был страх, что обезглавленный санитар все еще может представлять угрозу. Может, он теперь какой-то странный зомби, который каким-то образом все еще может функционировать без мозга - безумная идея, которая бросала вызов всем здравым смыслам, а также всему, что Джейкоб, по общему признанию, понимал в элементарной физиологии человека, и все же этот ублюдок все еще стоял на ногах через несколько секунд после потери головы.
Наконец, тело санитара упало на колени, последняя энергия, поддерживавшая его, полностью иссякла. Туловище рухнуло вперед, и обрубок шеи мертвого мужчины упал на промежность Джейкоба, вызвав у него еще больше стонов отвращения. Теплая кровь продолжала булькать из рваных артерий, пачкая его джинсы. Он пнул труп в грудь и облегченно вздохнул, когда тот отвалился от него и с тяжелым стуком приземлился на окровавленный пол.
Опять же, облегчение, которое он почувствовал, было недолговечным.
Волна жгучей желчи подступила к его и без того воспаленному горлу, и в то же время желудок скрутило от невыносимой боли. Он наклонился вперед и широко открыл рот, извергая огромное количество густой рвоты на покрытый алым налетом пол. За этим последовало еще несколько новых толчков невероятной силы, его рот открывался так широко, что он боялся, что выскочит челюсть. Поток рвоты продолжал идти и идти, неумолимый чертов цунами кислотной блевотины, обжигающей его горло. Слезы текли по его лицу, которое чувствовалось таким горячим, что он боялся, что оно может загореться в любой момент, заставив его бегать вслепую, как живой факел.
Только когда он начал бояться, что никогда не перестанет блевать, толчки и судороги желудка начали ослабевать, и он смог снова откинуться на стол. Он вытер пот с лба и дрожал так сильно, что стучали зубы. Озноб был немного менее сильным на этом этапе, но оставался значительным фактором в общем уровне его дискомфорта.
Но это не имело значения.
Больному или нет, ему нужно было выбраться из больницы как можно быстрее. Он убил человека, и, насколько он знал, это все еще было незаконно. Обстоятельства смерти санитара тоже не имели значения. Не было свидетелей, чтобы подтвердить угрозы сексуального насилия со стороны фрика. Он просто мертв, и в комнате с ним в момент смерти был только один человек.
И это я, - подумал Джейкоб в новом отчаянии. - Ох, блядь, что мне теперь делать?
Прежде чем он успел дальше обдумать этот вопрос, его снова охватило возобновившееся недомогание, только на этот раз тело попыталось избавиться от него через другой выход. Его ягодицы сжались, когда желудок снова сжался. Он знал, что у него есть лишь секунды, чтобы действовать, если он хотел избежать ношения большого коричневого груза в штанах, пока не сможет переодеться в менее отвратительный набор одежды.
Он лихорадочно расстегнул и опустил джинсы, отодвигаясь от стола. Удержание ягодиц сжатыми достаточно долго, чтобы избежать нового уровня катастрофы, потребовало героического усилия воли. Он только успел опустить штаны и присесть, как сфинктер расслабился, и массивное коричневое извержение вырвалось из его задницы с силой пожарного шланга, включенного на полную мощность. Как и его эпический приступ рвоты, этот опыт продолжался и продолжался, далеко за пределы того момента, когда стало ясно сверх всякого сомнения, что Бог ненавидел его больше, чем любое живое существо, когда-либо ходившее по земле, его анус продолжал извергать жидкую массу в течение того, что казалось годами.
Затем, милостиво, это закончилось.
Джейкоб оставался в этом положении на корточках, каждый мускул в его теле неконтролируемо дрожал. Наконец, прошло достаточно времени, чтобы дрожь начала ослабевать. Пот, лившийся с его лба, замедлился до струйки и затем и вовсе иссяк. К своему изумлению, Джейкоб понял, что озноб, мучивший его большую часть ночи, тоже прошел.
Он хрюкнул.
Вау. Я чувствую себя намного лучше.
Фактически, он чувствовал себя почти полностью нормальным. Это было так, будто он выгнал и вырвал все токсины или что-то еще, что делало его больным. У него не было понятия, правда ли это или вообще возможно, но сейчас это ощущалось так, и на данный момент этого было достаточно.
Пора убираться из этого чертовски странного места.
Джейкоб натянул штаны и начал выходить из рентген-кабинета. На полпути через пол он поскользнулся и упал на задницу, что привело к нескольким глубоко неприятным моментам катания в гниющей смеси рвоты, крови и диареи. Наконец, однако, он смог перебраться к двери и подняться на ноги. Он потряс руками, сбрасывая омерзительную жижу.
Он вздрогнул.
- Твою-в-душу-мать-Фу-Блядь-Тьфу! Что дальше?
Он, спотыкаясь, вышел в коридор, ища выход.
***
Николь вышла из операционной наблюдательной комнаты, чувствуя себя отдохнувшей и счастливой. Процедура удаления члена ее питомца была радостью для наблюдения. Врачи привязали Гэри к операционному столу, лишив его подвижности, пока операция проводилась без анестезии. Они использовали ржавые инструменты, вымоченные в батарейной кислоте, чтобы разрезать его нежную плоть и удалить его половые органы. Он кричал и дергался против своих пут, обильно кровоточа несколько секунд, прежде чем артерии были зажаты, чтобы предотвратить его кровопотерю. Все это время ее питомец умолял и просил, крича о маме, которую он никогда больше не увидит. Его голова поворачивалась к окну наблюдательной комнаты, глаза вылезали из орбит, пока он кричал на свою Госпожу, умоляя о милосердии.
Николь только смеялась.
Она никогда особо не верила в милосердие.
Кроме того, она была слишком погружена в восторженный экстаз, будучи искусно пальпируемой сексуальной медсестрой-нежитью, ее лицо было прижато к стеклу, пока женщина наклонилась к ней сзади, загибая, выворачивая и разминая пальцы внутри ее мокрого центра. Николь вздрогнула, вспомнив, как медсестра целовала ее в шею сухими, потрескавшимися губами, дразня ее своим серым отмершим языком. Медсестра потянула ее за волосы и прикусила уши достаточно сильно, чтобы пустить кровь. Николь была на полпути к тому, чтобы влюбиться в сексуального упыря еще до того, как член ее питомца был полностью отделен от его тела.
Теперь медсестра ушла, вернувшись на свое место за регистрационным столом в приемном покое, а Николь находилась в комнате ожидания вне операционного зала. Врач в окровавленном белом халате вышел проконсультироваться с ней по поводу процедуры. Он вошел в детали того, что было сделано, все это восхитило ее, и объяснил, что ее питомца легко можно оставить в живых, если она пожелает. Она сказала, что ей нужно подумать, бесполезный евнух был менее интересным для содержания в ее подземелье, и врач был согласен, сказав, что у нее будет несколько дней на размышления. Он добавил, что значительный процент может быть снят с ее счета, если она пожертвует своего питомца больнице для экспериментальных целей. Это показалось ей блестящей идеей, и она сказала, что ей не нужно больше размышлять.
Больное Место могло оставить Гэри Вентворта и делать с ним все, что угодно. Прежде чем их консультация закончилась, санитар в железной маске вышел и вручил Николь банку с формальдегидом, содержащую член и яйца ее бывшего питомца. Она восхитилась прекрасным сувениром, уже размышляя, где бы его выставить в доме, либо на каминной полке над камином, либо в витрине, которую она держала в углу гостиной. Витрина уже содержала несколько банок с подобными трофеями из сохраненной человеческой плоти, и лишь немногие из них производили такое же впечатление, как массивный отрезанный член Гэри. Нечто подобное заслуживало особого внимания.
Она улыбнулась.
Пусть будет каминная полка.
После того как врач ушел, Николь вышла из комнаты ожидания и направилась по коридору к группе лифтов. Не дойдя до них, она случайно заглянула в комнату с открытой дверью и резко остановилась. Она подошла к двери и заглянула внутрь. Освещение было тусклым, как и повсюду в больнице сегодня ночью. Как и каждую ночь, хотя это не было известно посторонним, a Николь имела предчувствие, что женщина, прикованная наручниками к боковому поручню единственной кровати в комнате, была посторонней.
Это было отчасти автоматическим предположением, основанным на ее многочисленных опытах в этом учреждении. В большинстве случаев те, кто становился жертвой Больного Mеста, были посторонними. Иногда особенно проблемные местные жители попадали сюда, часто по сговору среди тех, кто хотел избавиться от них, но гораздо чаще "пациенты", достаточно несчастные, чтобы оказаться здесь, приезжали издалека. Другая причина, по которой она решила, что стонущая женщина не из этих мест, заключалась в том, как она продолжала умолять врача или медсестру прийти и помочь ей. Местный знал бы, что персонал здесь не заинтересован в облегчении человеческих страданий никоим образом. Совсем наоборот.
Больное Место существовало, чтобы пожирать человеческие страдания.
И поглощать души.
Судя по тому, что она слышала, больница сегодня вечером хорошо питалась этой женщиной.
Стоя прямо внутри дверного проема и наслаждаясь жалобными звуками, Николь разрывалась между желанием задержаться здесь и впитать больше этой сладкой ауры агонии, и желанием вернуться домой и провести остаток вечера, расслабляясь с некоторыми из ее любимых фильмов для комфорта. "Я плюю на твою могилу", "Сербский фильм" или "Человеческая многоножка". Или что-то еще столь же расслабляющее и приятное. Может, "Мученицы". Она не видела их уже несколько недель.
Последнее было весьма заманчивым. Это был длинный вечер.
Как раз когда она была на грани того, чтобы отступить из комнаты, женщина заметила Николь и окликнула ее.
- Эй... ты у двери... помоги мне, пожалуйста? Мне очень больно, и никто не приходил проверить меня целую вечность.
Николь улыбнулась.
Она могла отложить свои планы на фильм еще немного.
- Конечно, я помогу тебе, бедная сладкая девочка.
Она подошла к кровати.
***
Женщина, одетая в полностью облегающий черный наряд, имела длинные волосы огненного рыжего оттенка. Она носила их стянутыми в тугой хвост. Без этой прически, обрамляющей ее лицо, была видна ее потрясающая фигура, и Ребекка почувствовала сильный всплеск желания, несмотря на состояние сильного физического дискомфорта. Блеск на пухлых губах рыжей был виден даже в тусклом освещении. Ее рот выглядел сочным. В лучших обстоятельствах Ребекка знала без сомнения, что попыталась бы поцеловать эту женщину. Затащила бы ее в постель и провела часы, трахая ее. А затем, когда огненноволосая красавица насытится и будет нежиться в посткоитальном состоянии блаженства, Ребекка убила бы ее, отрезала бы эти сочные губы и сожрала их.
Мысль о том, чтобы полакомиться человеческим мясом, пришла неожиданно, как это часто бывало, ведь это было одним из самых больших удовольствий в ее жизни, но сегодня вечером эта мысль вызвала новые мучительные судороги. В ее желудке все еще оставалось значительное количество того явно испорченного мяса, которым Джина накормила ее ранее вечером. Кое-что из этого теперь пачкало простыню под ее обнаженным телом, только оно превратилось в большую лужу теплого, кашеобразного дерьма.
Несмотря на ее частые крики о помощи, никто не заходил в комнату, чтобы убрать ее или сменить простыню. Это было расстраивающе, но к этому моменту уже не удивляло. Ее привезли в эту комнату и приковали наручниками к кровати примерно час назад. Или, может, это было больше похоже на два часа. Сильный седативный препарат, который ей вкололи вскоре после прибытия в приемный покой, затруднял точное определение. Она была полностью в отключке на неопределенный, размытый период, и когда полное сознание вернулось, она лежала на этой кровати, прикованная к поручню, как заключенная в фильме. Это, конечно, было тревожно, и она начала кричать о помощи, как только смогла.
Кто-то действительно зашел в комнату в этот момент, но не для помощи.
Еще одна из тех сексуальных медсестер в кричащем хэллоуинском макияже и ретро-униформе вошла и подошла к кровати. Она рассмеялась, когда Ребекка начала жаловаться на то, что ее приковали к поручню. Медсестра велела ей заткнуться и перестать вести себя как ребенок, предупредив, что, если она не подчинится, ей отрежут язык и запихнут в глотку.
Угроза не казалась пустой, и поэтому крики Ребекки с требованиями помощи не возобновились. Из-за пульсирующей боли в животе, однако, она не могла сохранить полную тишину. Она непрерывно стонала и хныкала, корчась в отвратительном месиве собственных экскрементов.
Но теперь перед ней была эта женщина, великолепная богиня, на которой не было ничего похожего на кричащий макияж вурдалака, и, похоже, она не работала в больнице. Она понятия не имела, кто эта женщина, и, следовательно, понятия не имела, безопасна ли она и заслуживает ли доверия. Каковы были шансы, что какой-то абсолютно невинный человек забрел в ее комнату в этой извращенной пародии на больницу? Не очень высоки, возможно, но, тем не менее, она могла представлять для Ребекки последний реальный шанс на спасение.
Женщина улыбалась, подходя к ее кровати.
Но затем ее черты исказились отвращением.
- Ох, Господи. Что это за ужасный запах?
Ребекка шмыгнула носом, и из ее глаз снова потекли слезы.
- Я... я... обосралась, пока была без сознания, - oна захныкала. - Прости. Это так неловко, - eе слезы текли быстрее и горячее. - И персонал здесь... медсестры... о-о-они о-отказываются помочь мне. Они... смеются надо мной. Угрожают мне. Я не понимаю, что происходит.
Выражение прекрасной женщины снова стало сочувственным.
- Да-да, я могу точно объяснить, что здесь происходит. Видишь ли, это место... это не настоящая больница. Не в стандартном смысле. Это Больное Место. Знаешь, как некоторые врачи живут по принципу "не навреди"? Ну, врачи здесь следуют другому кодексу, который сводится к "причиняй только вред".
Она засмеялась.
Ребекка слабо покачала головой.
- Я не понимаю.
Женщина пожала плечами.
- Конечно, не понимаешь, потому что ты не отсюда. Только местные уроды знают правду об этом месте. И все местные, по сути, уроды, - oна снова засмеялась, но ее улыбка немного сползла, когда ее взгляд упал на живот Ребекки. - Господи. Посмотри на это. Кажется, что-то движется в твоем желудке, как будто какое-то существо пытается вырваться наружу.
Ребекка шмыгнула носом.
- Я ела... какое-то зараженное мясо. Оно у меня внутри все испортило к ебеням.
Женщина выглядела задумчивой, когда ее взгляд вернулся к лицу Ребекки.
- Подожди. Как тебя зовут?
Та прочистила горло.
- Ребекка. Ребекка Паркер.
Выражение женщины обострилось, и она смотрела на Ребекку в полном молчании в течение неудобно долгого периода, прежде чем сказать:
- Ты - та городская девушка, которая приехала сюда встретиться с Джиной сегодня вечером. Не так ли?
Глаза Ребекки расширились.
- Ты знаешь Джину?
Женщина кивнула, ее выражение стало еще более каменным.
- Да. Она моя сестра.
Ребекку пробрала дрожь, когда проникающий взгляд женщины приобрел более интенсивный, почти обвиняющий оттенок, как будто она уже знала или чувствовала то, чего знать не должна. Чувство, несомненно, было просто паранойей, как и сопровождающее ощущение, что она могла заглянуть прямо в ее мозг и просматривать его содержимое так же легко, как перелистывала бы страницы книги. Эта женщина не была в доме ее сестры сегодня вечером и, следовательно, не могла знать о жуткой судьбе, постигшей ее от рук Ребекки.
Женщина слегка наклонила голову, ее глаза сузились в подозрительные щелки.
- Знаешь, я дважды звонила Джине по пути сюда, но она не ответила ни разу. Это совсем на нее не похоже. И теперь на твоем лице такое выражение, которое мне не нравится.
Начиная дрожать снова, Ребекка покачала головой.
- Я н-не знаю... ч-что ты имеешь в виду.
Женщина скривила лицо.
- О, но я думаю, знаешь, сучка. Ты выглядишь виноватой в чем-то. Что ты сделала с моей сестрой?
Из глаз Ребекки потекли новые слезы.
- Н-ничего. Клянусь.
Усмешка женщины превратилась в увядающий взгляд презрения.
- Лгунья. Я вижу правду, написанную на твоем тупом чертовом лице. Ты что-то сделала с ней. Может, даже убила ее. Это должно быть что-то настолько плохое, иначе ты не выглядела бы такой чертовски напуганной и виноватой.
Ребекка попыталась призвать еще одно, более твердое отрицание, но слова не шли.
Она могла только бессвязно всхлипывать.
Прекрасная незнакомка у ее кровати кипела от ярости, ее лицо дергалось, как будто готовое взорваться. Затем она сделала глубокий вдох, и когда медленно выпустила его, подергивания лица прекратились и сменились сияющей улыбкой.
- Мы с сестрой очень близки, - проворчала она. - Думаю, я должна сказать, что мы были близки, верно? Потому что та правда, которую ты не признаешь, теперь написана еще более крупными буквами на твоем лице. Ты убила ее. Это прискорбно по многим причинам, но это также прискорбно для тебя. Как я сказала, мы были близки. Мы делились всем. Всеми нашими темными секретами. Например, то, что она была каннибалом, как, я предполагаю, и ты тоже. Чего ты, вероятно, не знала, так это того, что она практиковала черную магию. Ты знаешь, каково это - чувствовать, что внутри тебя ползает что-то живое? - в ее смехе были неприятные мстительные нотки. - Так и есть.
Ребекка застонала и покачала головой.
- Нет. Нет. Боже, нет.
Женщина снова засмеялась.
- Да, боюсь, это правда. Потрясающе, что ты все еще жива, на самом деле. Твой единственный шанс - экстренная операция на животе.
Ребекка попыталась приподняться выше на кровати, но наручник на ее запястье затруднял это, и физическое усилие вызвало еще одно большое выделение кашицеобразного дерьма, вырвавшегося из ее задницы.
- Пожалуйста, ты должна помочь мне. Найди врача. Пожалуйста. Я умоляю тебя.
- Разве ты не слушала ни слова из того, что я сказала? - женщина ухмыльнулась. - Врачи здесь не заинтересованы в том, чтобы помогать или исцелять тебя. Если я пойду за врачом, они только посмеются над твоей жалобной историей. Именно поэтому мне придется провести операцию самой.
Она открыла сумочку и достала складной нож.
Ребекка уставилась на нее в ужасе.
- Что?! Нет! Ты не можешь.
Женщина покачала головой.
- Боюсь, у меня нет выбора. В конце концов, это экстренная ситуация.
Она наклонилась над кроватью и всадила толстое, крепкое лезвие в дрожащую, кипящую плоть живота Ребекки. Та закричала от внезапной агонии и попыталась вывернуться из-под ухмыляющейся рыжей и ее вторгающегося куска стали, но это было бесполезно. Женщина надавила лезвием сильнее и начала пилить нежную плоть, пока кровь не хлынула из разреза. Она не остановилась, пока не создала значительного отверстия в ее животе, оттянув большой лоскут багровой плоти. Еще больше крови вырвалось из отверстия, что само по себе было пугающим, но теперь из отверстия появлялось что-то еще. Что-то... живое.
Она снова закричала, когда из отверстия появилась змея впечатляющей толщины и начала ползти по длине ее торса, скользя между ее грудей по пути к ее лицу. Инстинкт заставил ее попытаться отмахнуться от нее, но клыки змеи пронзили тыльную сторону ее руки, впрыснув яд, который обжигал, как сумасшедший, проникая в ее систему. Ее рука мгновенно начала опухать, раздуваясь до вдвое большего размера за секунды.
И теперь большая треугольная голова змеи снова приближалась к ее лицу.
Она закричала в последний раз, когда Николь Холлис засмеялась и отвернулась от нее, ее каблуки-шпильки цокали по кафельному полу, пока она вышагивала из больничной комнаты.
***
Выход из странной больницы требовал передвижения по ее коридорам с большой осторожностью. В нескольких точках пути Джейкоб успел спрятаться в последний момент, чтобы избежать обнаружения вурдалаками, выдающими себя за медицинских работников. Кульминацией этого пугающего путешествия был безумный рывок через темную и почти пустую зону ожидания приемного покоя. Он ожидал, что придется замедлиться, достигнув стеклянных дверей тамбура входа, но к его удивлению, они были открыты, и он снова ускорил шаг, бросившись через них и на парковку.
Джейкоб продолжал бежать, пока не достиг центра парковки. Он оглянулся. Никто не преследовал его. Остановившись, он полностью повернулся и уставился на непроницаемую тьму за открытыми дверями. Прошло несколько минут, пока он стоял и смотрел, ожидая, что в любой момент за ним выбегут чудики, одетые как санитары. Он убил одного из них, и к этому времени они должны были знать, что он выбрался. Кроме того, у него были опасные знания о больных и развратных практиках учреждения, о которых они, несомненно, не хотели бы, чтобы он рассказывал другим посторонним, но прошло еще больше минут, и никто так и не пришел за ним.
Джейкоб хмыкнул.
- Странно.
"Странно" - было ключевым словом ночи, несомненно, но Джейкоб решил, что потратил достаточно времени, размышляя над необъяснимым отсутствием преследования. Ему нужно было использовать данное ему преимущество и убраться из этого места как можно быстрее.
Проблема была в том, что его привезли сюда на "скорой". Его машина все еще была у мотеля. У него также не было телефона и, следовательно, никакой возможности вызвать Uber или такси.
На парковке было только два автомобиля.
Синяя "Импала" последней модели и старый "Шевроле Каприс".
Джейкоб не был угонщиком автомобилей. Это была главная проблема.
Он видел, как люди взламывают машины в бесчисленных старых фильмах, но не имел понятия, как это сделать самому. По всем его представлениям, это вообще могло быть невозможно. Боевики точно не были практическими руководствами для реальной жизни.
Тем не менее он решил осмотреть автомобили поближе. Хотя это казалось маловероятным, был хотя бы небольшой шанс, что он найдет запасной ключ внутри одной из машин, если разобьет окна и обыщет их. Он решил сначала попробовать "Импалу", но свернул к "Капрису", когда заметил, что дверь со стороны водителя приоткрыта. Если у него не останется другого выбора, разбивание окон было тем, что он готов был сделать, но он предпочел бы избежать этого, если возможно.
На большой и в остальном пустой парковке было немного странно, что единственные два автомобиля припаркованы прямо друг рядом с другом. Он проскользнул в пространство между ними, шире открыл дверь "Каприса" и начал наклоняться в старую машину.
Тогда он увидел отсеченную голову красивой женщины на пассажирском сиденье.
Какая-то смутная часть его сознания осознавала, что ключи торчат из замка зажигания "Каприса", что побег из этого места был на расстоянии вытянутой руки, но неожиданная голова заставилa его застыть в шоке. Он знал, что должен был быть уже за пределами шока после того, как видел, как взорвалась голова жуткого рентген-техника, но это все равно случилось. Возможно, это было потому, что он неосознанно позволил себе поверить, что с безумием и порочностью этого места покончено, но теперь стало ясно, что он ошибался на этот счет. Во время этих моментов леденящего душу шока он чувствовал себя пойманным в ловушку бесконечного кошмара.
Он не вышел из этого состояния, пока не услышал щелчок по асфальту. Осторожно выходя из "Каприса", он выпрямился и снова повернулся к больнице.
И вот тогда он увидел ее.
Самую красивую женщину, которую он когда-либо видел в реальной жизни, огненноволосое видение абсолютной прелести. Она даже казалась смутно знакомой. Его рот открылся, и сердце заколотилось, когда он понял, что она тепло улыбается ему.
Он сглотнул ком в горле, отходя от "Каприса".
- Я тебя откуда-то знаю?
Ее смех имел легкую нотку дразнящей соблазнительности.
- Может, ты видел меня в интернете, - oна взглянула на "Каприс", подняв бровь. - Эта рухлядь твоя?
Джейкоб покачал головой.
- Нет.
- Похоже, ты собирался залезть внутрь.
Он пожал плечами.
- Дверца была открыта. Я проверял, есть ли ключи, - oн слегка дрожащей рукой указал в сторону больницы. - Я просто, э-э... - oн на мгновение замолчал, пока его мозг со скрипом снова заработал. - Эм... ты ведь не работаешь здесь, да? Ты не...
Женщина рассмеялась.
- Я не работаю в этом странном месте, нет. Так что расслабься, - oна осмотрела его с ног до головы, ее улыбка сменилась нахмуренным выражением. - Боже мой, ты весь в грязи с головы до ног. Что с тобой случилось?
Джейкоб вздохнул.
- Долгая история. Расскажу тебе все, если ты подбросишь меня подальше отсюда.
- Хм, - oна нахмурила брови, немного подумав, и снова окинула взглядом его испачканную одежду. - Ну, вот в чем дело. Ты сейчас - вонючая свалка, и я не хочу, чтобы ты испачкал салон моей новой машины. Ты покрыт тем, что выглядит как галлоны дерьма и крови, и Бог знает, чем еще. Вычистить это из обивки будет непросто, - oна постучала указательным пальцем по своему заостренному подбородку и издала несколько задумчивых звуков. Затем вздохнула. - Ладно, я знаю, это прозвучит необычно, но не возражаешь поехать в багажнике на короткое время? Я живу всего в десяти минутах отсюда. Мы доберемся туда в мгновение ока. Потом сможешь принять душ у меня дома и рассказать мне все. Что скажешь?
Это не звучало идеально. Идея поездки в багажнике незнакомки, даже на короткое время, заставляла его чувствовать себя нервно, но его желание уехать отсюда было сильным. Также он обнаружил, что полностью зачарован этой женщиной. Она пригласила его принять душ у нее дома, и он не мог не позволить возникнуть в голове маловероятной, но захватывающей фантазии, в которой эта красавица входит в парную ванную и скользит в душ вместе с ним.
Это, вероятно, не произойдет, но что, если все-таки...?
Менее чем через минуту он был внутри багажника "Импалы".
***
Николь улыбнулась, отъезжая от Больного Места.
Это был интересный вечер, мягко говоря.
Она потеряла сестру и питомца, но судьба даровала ей замену питомца, который был гораздо красивее под слоями грязи. Скоро она поместит его в своем подземелье, в клетку, которую до сегодняшнего вечера занимал бедный, жалкий Гэри. Ей было весело мучить своего бывшего питомца, но, по крайней мере, у нее осталось что-то на память о нем - в ее сумочке была банка с формальдегидом, содержащая его отрезанный член и яйца.
Однажды, в какой-то неопределенный момент в будущем, она получит еще одну такую же банку - с гениталиями наивного дурака, который сейчас едет в ее багажнике.
Жизнь - забавная штука, полная изменений. За каждой утратой следует приобретение. За каждой закрытой дверью открывается другая. Последняя поговорка была той, которую она обычно презирала, но сегодня ночью она могла видеть в ней мудрость. Однако для ее ничего не подозревающего пассажира это было уже не так.
Он оказался в ловушке.
Навсегда.