Джон Этан

Лагерь "Заря"

От переводчика.

    Это моя первая работа, прошу отнестись с пониманием к возможным неточностям в переводе) Благодарю Влада за бесценную возможность поработать с ним, и отдельная благодарность редактору Александре за помощь и поддержку на всех этапах работы.

Глава 1.

Ночная авантюра

    - Это здесь, милая. Быстрей, пока нас не увидели.

    Тейлор Харрис взобрался на высокое дерево и протянул руку помощнице.

    - Ну же, Кэрол, не будь трусишкой. Просто возьми меня за руку и иди сюда. Пожалуйста, прошу.

    Тейлор смотрел на Кэрол с ее большими, щенячьими глазами и надутыми губками, такое сочетание могло бы растопить любое, даже самое холодное сердце.

    Словно робкий ребенок, Кэрол хлопнула в ладоши позади себя и огляделась. Слева вожатые с отдыхающими спускались по грязной тропе по направлению к костру в лагере. Справа находились домики для отдыхающих, освещенные несколькими фонарями, в то время как большая часть лагеря была освещена светом луны и звезд. Ночь была прекрасна - идеальное время для влюбленных.

    Да, девушка была слишком юной для таких романтических ночей.

    Кэрол была старшим вожатым в лагере "Искра" и носила стандартную униформу вожатых - ярко-зеленую футболку на пуговицах, темно-зеленые шорты и коричневые ботинки. Ее кудрявые черные волосы ниспадали ей на плечи. В свои 20, она все еще стеснялась находиться рядом с мужчинами, и это не было какой-то уловкой или хитростью с ее стороны, чтобы создавать некое подобие внешней невинности.

    Кэрол оглядела место, где сидели вожатые со всеми остальными.

    - Я не знаю... Регина и Оскар уже нас видели... Не думаешь, что они могут сказать еще кому-то?

    Тейлор, пожав плечами, ответил:

    - Да мне по барабану, кому они чего скажут.

    - А вот мне важно.

    - Я не это имел в виду. Я забочусь о тебе и твоей же репутации, о нас с тобой. Я просто хочу провести время с тобой вместе, что тут такого? Если не хочешь, так и скажи, но у нас есть возможность, если только ты хочешь. Другого такого шанса за оставшееся лето может и не быть, и ты это сама знаешь.

    Кэрол прикусила нижнюю губу, склонила голову, словно пытаясь прочесть подобие искренности в его словах. И, тем не менее, он казался искренним. Со времени открытия лагеря, несколько недель назад, она не уличила его ни в одной, даже малейшей лжи.  Казалось, он не принадлежал к той породе парней, что лгут, обманывают и используют женщин.

    Тейлор был очаровательным молодым парнем. Он носил ту же стандартную униформу, но шортам предпочитал штаны. Волосы иссиня-черного цвета, по-мальчишески зачесанные сверху направо, худощавого телосложения, с прямым подбородком. Он был привлекательным парнем с добрым сердцем. Да, он нуждался в сексе, словно подросток-девственник, но его любовь была искренней и прямолинейной.

    Кэрол улыбнулась:

    - Отлично, я не хочу заходить далеко от лагеря. Если мы потеряемся, все пойдут искать нас, мне будет очень стыдно... Я не смогу это перебороть.

    Улыбаясь до ушей, Тейлор схватил ее за руку:

    - Не волнуйся, мы будем не так далеко от лагеря.

    Он нежно увлек ее за собой в чащу леса, Кэрол, краснея, с пунцовыми щеками последовала за своим ухажером. Парочка блуждала по темному лесу в поисках маленького сарайчика.

    Порывы ветра прокатились по лесу, завывая, свистя с каждым дуновением. Деревья кряхтели, скрипели, словно чувствовали боль от суровых порывов ветра. Хрустя, потрескивали листья, шелестели кусты, это была настоящая симфония из звуков бушующей природы по всему лесу.

    Глаза Тейлора заблестели, когда он наконец-то заметил двадцатифутовый сарай с инструментами, который выглядел так, будто был готов вот-вот развалиться в любой момент, но каким-то чудом оставался целым. Этот сарай простоял на территории лагеря на протяжении двух десятилетий, безо всяких происшествий, и был известным прибежищем вожатых от одного похотливого поколения к другому.

    Тейлор заглянул внутрь сарая через окна:

    - Все нормально, крошка, пойдем.

    Она оглядела покосившуюся конструкцию.

    - Ты уверен?

    - А что не так?

    - Шутишь? Боже, да на нас потолок свалится!

    Тейлор только посмеялся:

    - Просто доверься мне.

    Он ухватил Кэрол за липкую от пота ладошку и повел за собой внутрь сарая, нащупал в темноте и дернул цепочку выключателя - лампочка с потолка осветила грязноватый внутри сарай.

    Кэрол перекосилась в гримасе отвращения, пока оглядывала тесную комнатку - спертый воздух, пыль повсюду: толстым слоем на полу, и в воздухе летали ее клочья. Несколько полок слева и справа на стенах. Крепко сколоченная лавка в углу. Лежащие инструменты были также покрыты пылью, но большинство из них все еще было функциональным и пригодным к работе. Топоры, отвертки, вилы, беспроводные дрели, веревки и прочий инвентарь заполняли сарайчик.

    Кэрол наморщила бровь:

    - И это то романтическое местечко, про которое ты твердил? Это что, шутка?

    Тейлор смахнул пыль и опилки с лавки:

    - А я и не говорил, что оно романтическое. Я говорил - оно секретное. Чувствуешь разницу?

    - Ты меня разыгрываешь.

    - Нет, я думаю, ты просто растерялась. Секретность может быть романтичной, вот как я говорил, помнишь?

    - Нет, на самом деле нет.

    Кэрол скрестила руки на груди, надула губы и, играючи, отвернулась от Тейлора... Он хихикнул, кивнул, принимая ее игру. Обнял девушку, поднял на руки и усадил на лавку под беспрерывный смех, свой и ее.

    - Ты прекрасна.

    Кэрол фыркнула:

    - Я тебя умоляю, у меня было достаточно времени приготовиться. Кеннет торопился обратно в лагерь, так что Регина реально могла нас засечь. У меня просто не было...

    - Тебе и не нужно время.

    Кэрол хихикнула:

    - А это как понимать?

    - Время ничего не значит, когда мы вместе. Оно останавливается. Нет никаких границ, когда мы вместе. Ничего не имеет значения. Только Я и Ты.

    Кэрол покраснела и уставилась на свои ноги. Тейлор взял ее за подбородок и приподнял ее голову, и, прежде чем оба смогли что-то сказать, поцеловал ее. Кэрол обвила руками шею Тейлора, он сжал ее бедра. Тейлор целовал ее подбородок, щечки, шею, одновременно расстегивая пуговицы на футболке. Слегка растерявшаяся в порыве страсти Кэрол могла только испустить стон удовольствия.

    Вдруг глаза Кэрол расширились, она задрожала.

    - Что это было??

    Тейлор, сбитый с толку, отступил:

    - Что?

    - Мне кажется, снаружи кто-то есть.

    - Кэрол, там никого нет, ты просто нервничаешь. Не волнуйся, я...

    - Тссссссс...

    Кэрол поднесла палец к губам и шикнула на него, всматриваясь в окно справа от нее. Свет лампочки в сарае слабо светил сквозь мутное стекло, но из леса это было заметно. Ветер играл листьями на крыше сарая, но больше ничего необычного не происходило. Шум ветра и деревьев, в принципе, мог замаскировать более слабые посторонние звуки.

    Возникшие звуки шагов по грязи и листве.

    Тейлор, нахмурившись, прошептал:

    - Там правда кто-то есть?

    Кэрол застегнула футболку.

    - Кто-то подглядывает за нами, Тейлор! Черт, кто-то, должно быть, за нами следил!

    Тейлор подошел к окну. Приложив к нему руки, он прильнул лицом к стеклу и попытался что-нибудь разглядеть снаружи, но кроме кружащихся на ветру листьев и завываний, никаких незваных гостей он не увидел.

    Он продолжал всматриваться.

    - Что, если это Кеннет пытается нас разыграть? Ты же знаешь, он может.

    - А что, если это что-то похуже?

    Тейлор повернулся к ней, сбитый с толку.

    - ЧТО может быть хуже Кеннета?

    Кэрол сглотнула комок в горле и несмело предположила:

    - Это может быть Элвин. Он уволит нас, если увидит. Что, если он тоже за нами следил?

    - И что с того?

    - Мы же... я не знаю, мы же подаeм дурной пример или типа того, верно?

    - Занятие сексом - это дурной пример? Кэрол, это часть повседневной жизни, сколько раз я ловил детишек, что подглядывают в душе, черт, да они и тебя уже голую наверняка видели. Тоже мне проблема.

    Окончательно разнервничавшись, Кэрол мотнула головой:

    - Я не стану ни заниматься сексом с тобой, ни вообще ходить куда-то с тобой же, пока мы не отведем этих ребятишек обратно в лагерь. И я не вернусь обратно, если где-то здесь Кеннет или Элвин, им здесь не пип-шоу!

    - Хорошо, хорошо. Я пойду посмотрю сам. Если это дети, я отведу их обратно, если Кеннет, надеру ему зад, а если Элвин... я смогу только пожелать тебе удачи, потому что тут же убегу от него.

    Прежде чем он собрался идти, Кэрол схватила его за руку.

    - Не глупи. Находиться поодиночке посреди ночи, в то время, как снаружи бродит какой-то урод? Шутишь? Мы не в фильме ужасов, и не будь идиотом. Пойдем вместе.

    Тейлор улыбнулся, глядя, как Кэрол выходит вперед него. Она была робкой и боязливой, но сердце у нее было львиное. Он вытер вспотевшую шею и, облизнув сухие губы, зашагал вслед за ней.

* * *

    Кэрол поежилась, стиснула руки на груди, оглядывая лес. Меж деревьев пробивался слабый свет от фонарей в лагере. Парочка находилась недалеко от него. Она обернулась, оглядывая сарай, заросли вокруг него, но в темноте так ничего и не увидела.

    Тейлор подошел к ней.

    - Я здесь ничего не вижу, детка. Возможно, нам показалось, или они просто ушли. Черт, да это мог быть просто ветер, пойдем обратно.

    Кэрол мотнула головой:

    - Нет. Я что-то слышала, Тейлор. И я не пойду обратно, пока кто-то здесь будет за нами подсмaтривать. Нам стоит вернуться в лагерь и быть поближе к остальным.

    - Да нет здесь никого, поверь.

    Кэрол хмурилась, шмыгая носом. Тейлор ей нравился, она доверяла ему всей глубиной своей чувствительной натуры, но она не могла перебороть страх. Тайна порождала вопросы, вопросы требовали ответов. Она отказывалась возвращаться в тесный сарайчик, пока у нее не появится чувство спокойствия и уверенности.

    Тейлор видел сомнение в глазах Кэрол, слова были бесполезны, ей нужны были активные действия. Он заорал:

    - КЕННЕТ! ЭТО ТЫ? ТЫ С НАМИ ИГРАЕШЬ, ЧЕРТОВ ИЗВРАЩЕНЕЦ???

    Ответа не было.

    - ЕСЛИ Я ТЕБЯ ПОЙМАЮ, Я НАДЕРУ ТЕБЕ ЗАД, СЛЫШИШЬ???

    Кэрол тихонько похлопала его по плечу и прошептала:

    - Тише, детей распугаешь, дурачок, хочешь быть уволенным? - Она огляделась по сторонам. - Дети, выходите, вам ничего не будет, обещаю.

    И снова молчание было ответом. Хруст листьев и скрип деревьев эхом разносились по лесу. Шум был самым обычным, какой был каждый день. И всему миру было наплевать на существование влюбленной парочки и сарая с инструментами.

    Тейлор тронул Кэрол за плечо.

    - Все же это был ветер, пойдем внутрь, пока мы тут совсем не замерзли.

    Кэрол неохотно послушалась, напоследок окинув взглядом лесные заросли. Тьма действовала на нервы и пугала. Они повернулись и шагнули внутрь сарая. Три шага, только три шага было сделано, прежде чем они застыли на месте меньше, чем в трех метрах от двери, застыли в страхе.

    Тейлор, окаменев, выдавил из себя:

    - К… K… K-кто ты?

    Высокая мускулистая фигура стояла на крыше сарая, силуэт четко вырисовывался на фоне луны. Он был одет в тканый армейский комбинезон, на руках были белые перчатки. На голове был капюшон, но несколько прядей волос выбивались наружу. Лицо было скрыто под белой маской, пронзительные голубые глаза смотрели прямо на них, сквозь прорези для глаз.

    Его оружие внушало по меньшей мере ужас, в руках он сжимал пожарный топор.

    Тейлор вытянул руки вперед, жестом выражая мирные намерения.

    - Чувак, если это шутка, то очень удачная, окей, ты нас разыграл. Нам очень страшно, мы усвоили урок. Спускайся, а то упадешь и поранишься. Я не...

    Не обращая внимания на его лепет, фигура в маске занесла топор над головой и спрыгнула с крыши. Топор, засвистев, врезался в землю. Он приземлился прямо напротив них, земля вздрогнула под его ботинками. Удар топора о землю был сделан весьма резко и прямо, что походило на движения опытного мясника - один прямой удар.

    Топор врезался в голову Тейлора, разрубив ее по вертикали почти до середины. Лезвие добралось до носа парня, застряв между дергающимися глазами, разъехавшимися в стороны. Кровь стекала с бровей по всему лицу; зашатавшись, Тейлор застонал.

    С огромными от ужаса глазами, прижав руки к щекам и завизжав, Кэрол наблюдала, как Тейлор свалился на землю с торчащим из головы топором. Одного взгляда на убийцу хватило, чтобы она расплакалась, не сумев найти ни слова, чтобы хотя бы выругаться... Кэрол побежала к своему ближайшему, единственному, убежищу - в сарай.

    Оказавшись там, в дверях она обернулась, чтобы запереться, но безрезультатно - сарай запирался только снаружи. Пока она пыталась придумать, как сбежать или хотя бы забаррикадироваться, дверь с треском распахнулась, сильно ударив ее по лбу.

    Дезориентированная, Кэрол попятилась назад к лавке с хныканьем:

    - П... Пож... Пожалуйста... Не надо... Не трогайте меня...

    Убийца постоял в дверях, после двинулся к полкам справа от себя, увидев набор инструментов, его глаза забегали, словно у извращенца, подглядывающего на пляже. Взяв веревку, он швырнул Кэрол на лавку - ударившись спиной, она застонала.

    Девушка выставила вперед ноги и начала вслепую молотить ими, но попытка успехом не увенчалась. Ее запястья были грубо связаны, затем он рывком поднял ей руки над головой. Другой конец он привязал к краю лавки.

    Фигура в маске повернулась обратно к инструментам, Кэрол всхлипнула:

    - Что... Что ты со мной собираешься сделать???

    Ответа не последовало.

    - Я... Я не хочу умирать... Пожалуйста, не трогай меня... Я сделаю все, что угодно, клянусь, все, что угодно!

    Убийца издал хрюкающий звук и шагнул обратно к лавке.

    Кэрол завизжала, когда он расстегнул ей шорты. Она лягнула его, оставив отпечаток ботинка на его широкой груди, но это его не остановило, сдернув с нее шорты, он швырнул их на пол. Туда же последовали белые узкие трусики, которые были надеты специально для Тейлора, обнажив ее выбритый лобок с промежностью, Кэрол в истерике заорала:

    - Не делай этого, нет! О Боже, нет! Пожалуйста, нет!

    Пока она извивалась на лавке, пытаясь развязать веревки, убийца двинулся обратно к инструментам, взяв с верхней полки беспроводную электродрель. С нажатием пуска плоское сверло по дереву медленно завертелось, жужжа, что привело Кэрол в неописуемый ужас, заставив задыхаться и еле слышно прохрипеть:

    - Пожалуйста... Прошу... Не делай этого со мной! Я сделаю все что угодно... Я просто не... Не хочу умирать...

    Храня полное молчание, убийца не обращал никакого внимания на просьбы вожатой, медленно приближаясь к ней, чем нагнетал еще больший ужас. Рывком он раздвинул ей ноги... У девушки больше не было возможности даже хотя бы сказать что-то, в легких не осталось воздуха, когда дрель вонзилась ей в вагину. Маньяк в упор посмотрел на нее, наслаждаясь ужасом в ее глазах, затем нажал пуск.

Глава 2.

История Эша Палмера

    Леденящий кровь визг раздался по всему лесу, слабея ближе к лагерю. Крики предсмертной агонии слились с шумом деревьев, падающей листвы и потрескивающим пламенем в костре. Вожатые и отдыхающие не знали и не могли знать, что крики принадлежали их товарищу, но сочли это прекрасным поводом для истории у костра.

    Кеннет приложил руку к уху:

    - Вы слышали?

    Он оглядел всех присутствующих, собравшихся у костра. Ребятишки, возрастом от девяти до двенадцати, смотрели на него испуганно, но вместе с тем заинтересованно. Мальчишки и девчонки, подперев подбородки, сидя кто на трухлявом бревне, кто на складном стуле, слушали каждое слово молодого рассказчика. Вожатые, конечно, были не столь заинтересованы.

    Регина Парк, старший вожатый, уселась на складной стульчик, скрестив ноги, глядя на Кеннета сквозь пляшушее пламя костра, словно пытаясь установить безмолвный контакт. Ее глаза ясно выражали ее позицию - НИКАКИХ СТРАШИЛОК! Но, несмотря на статус старшей вожатой, она знала, что ее слова немногого стоят.

    Кеннет уважал Регину и остальных вожатых, но также он был и хулиганом - этаким добрым хулиганом. Он вырос в лагерях, подобных этому, поэтому уважал и любил традиции. И лагерные страшилки ночью у костра были той традицией, которую невозможно было обойти стороной, даже несмотря на обстоятельства.

    Как и остальные его коллеги, молодой вожатый носил ту же стандартную форму - рубашка-поло с коротким рукавом и брюки с ботинками, и к тому же имел неплохое телосложение, его короткие черные волосы стояли торчком, смазанные гелем. Он не был очаровашкой, не был столь привлекателен, но для нескольких девушек явно представлял интерес.

    Кеннет поднял указательный палец:

    - Некоторые присутствующие здесь, например, Регина, вполне возможно, не захотят, чтобы я рассказывал эту историю...

    После этих слов Регина с другими старшими вожатыми были моментально освистаны молодежью, но Кеннет поднял руку и продолжил:

    - Тихо, детишки, тихо... Конечно, они не хотят этого, но я все равно расскажу...

    Регина кашлянула, прочистив горло, взглядом ища поддержки у парня по соседству с ней:

    - Кенни, я знаю, что ты любишь эти истории, но это может оказаться неприемлемым... Ведь так, Оскар?

    Оскар Орожко, другой старший вожатый, нервно улыбнулся и опустил взгляд, смутившись, будучи невольно втянутым в спорную ситуацию. По правде говоря, он не возражал, ему нравились фильмы ужасов и городские легенды. Он раздумывал, принять ему сторону этого парня или же согласиться со своей подружкой... В конце концов, он посмотрел на Регину:

    - Ну, я думаю, немного страшилок никому не навредит.

    Она разочарованно взглянула на костер:

    - Хорошо, делайте, как хотите.

    В общем порыве ребята воскликнули:

    - ДА!!!

    Кеннет потер ладони.

    - Отлично. Тем не менее, дети, Регина права. История может оказаться неприемлемой для кого-то из вас. Так что, если вам станет страшно, закройте глаза, покрепче зажмите руками уши и повторяйте про себя: "Это история... всего лишь история... всего лишь история..."

    Пока дети нетерпеливо шумели и ерзали на местах, Кеннет оглядел близлежащие заросли. Вокруг них была непроглядная, угрожающая темень, и только огонь костра освещал всех присутствующих оранжевым светом. Мерцающее пламя, хрустя и потрескивая, помимо всего прочего неплохо согревало.

    Кеннет посмотрел прямо в костер:

    - Этот крик, что вы слышали... Это был не ветер. Это был не шум деревьев или кустов. Это была одна из жертв Эша Палмера. Вы, вероятно, слышали о нем перед тем как попасть сюда, так ведь? Родители говорили вам, что его не существует или, что он выдумка, наподобие Бугимена... Так вот, дети, они вам лгали.

    Круглолицый ребенок поднял руку, прерывая его рассказ:

    - Я... слышал эту историю. Разве он не мертв?

    - Конечно. Все знают, что маленький Эш Палмер мертв. Говорят, утонул в озере. Так говорят про всех детей, умерших в лагерях. А ты знаешь, как он умер на самом деле?

    Ребенок опустил руку и помотал головой. Кеннет, ухмыльнувшись, продолжал:

    - Ну, отправимся на 26 лет назад - в 1975 год. Такой же ночью, как и эта, Эш Палмер играл в лесу, собирая жуков и разглядывая камни. Его увели из его домика несколько вожатых, пообещав дать ему сладостей и, конечно, он им поверил - они же вожатые. Но эти вожатые, они были не такими, как мы.

    - А что с ними было не так?

    - Ну, они поклонялись демону и были членами культа, им нужна была жертва. Они привели Эша к костру, такому же, как этот, привязали его к бревну и... сожгли на костре. Той ночью он сгорел заживо. И, дети, поверьте, никто из вас не знает той боли, что довелось испытать ему. Вожатых арестовали, лагерь закрыли, а родителям Эша... не осталось ничего, кроме горстки пыли.

    Кеннет хихикнул, довольный шуткой, глядя на костер. Вожатые ахнули, пораженные его дерзостью, некоторые из детей закрыли глаза и задрожали, но остальные продолжали заинтересованно слушать.

    История не была закончена, Кеннет продолжил:

    - Итак, лагерь открыли снова через несколько лет... Кажется, это был май 1980го. Все вернулось на круги своя... До 1988го года. Вот тогда все и случилось. Вожатые начали бесследно исчезать. Также пропало несколько детей из числа отдыхающих... Это длилось до конца лета, прежде чем пропавших нашли. Все они были... мертвы. Говорят, их сожгли заживо дотла. Еще говорят, это сделал молодой Эш Палмер, который до сих пор хочет отомстить. В этом году двадцать шестая годовщина его смерти, и он может вернуться, чтобы сжечь еще кого-нибудь.

    Регина сжала челюсти, слушая страшный рассказ. Она слышала его раньше, но не очень верила в это. История о ребенке, погибшем ужасной смертью и последовавшей расплатой, была не очень приятна многим людям. Она оглядела остальных присутствующих - кому-то было интересно, кому-то скучно, но большинство были напуганы.

    - На сегодня хватит. Время отбоя.

    Кеннет недоумевал:

    - Ты серьезно? У нас вообще-то есть время для еще одной истории.

    - Нет. Тебе не придется сидеть рядом с ними, если у них начнутся кошмары, а мне придется. Пойдемте.

    Регина включила фонарик, жестом подзывая к себе остальных. Дети и вожатые последовали за ней, Кеннет остался, чтобы потушить костер.

* * *

    Регина пошла обратным путем, убедившись, что строй пошел правильной дорогой. Вожатые шли рядом со строем на обычном расстоянии, а дети шли, держась за руки. Группа не уходила далеко от лагеря, но безопасность была разумным решением. Оскар догнал Регину, покинув группу.

    - Тебе стоит вернуться к остальным, пока кто-нибудь не упал и не поранился в темноте.

    Оскар оглянулся и фыркнул:

    - Никто там не поранится. По прямой они и без нас дойдут.

    - Я говорю не о детях.

    - Неужели? И о ком же тогда? Обо мне?

    - На твоем месте я бы был аккуратнeй. Меня не приняли вожатой просто так, в отличие от тебя. Мне пришлось бороться за это место.

    Оскар зачарованно улыбался, глядя в ее темно-серые глаза, даже в темноте они мерцали, словно звезды в небе. Черные волосы, шелковистые и прямые, опускались к узким плечам. С каждой нежной улыбкой на ее щеках появлялись глубокие ямочки, и благодаря всему этому, девушка была прекрасна как снаружи, так и внутри.

    - Так почему ты не захотела остаться? У нас правда было еще много времени. Что случилось?

    Она зашагала вперед, догоняя группу, пожав плечами на ходу.

    - Мне не нравится эта история.

    Оскар догнал ее.

    - Почему?

    - Потому что она настоящая. Нет, Эш не воскресал, чтобы кого-то убить. Это только городская байка или типа того, но первая часть была правдой. Эш не был выдумкой, и его смерть была настоящей. Для того, кто знает правду, это не так уж и смешно.

    - Прости, не знал. Я всегда думал, что это, ну знаешь, обычная история. Возможно, мне следовало сказать, чтобы он не рассказывал ее. Прости за это.

    Не обратив внимания на извинения, Регина оглянулась назад и крикнула:

    - "Ястребы"! Отбой! Расходимся, чистим зубы, ложимся спать! Пошли, пошли!

    Регина хлопнула в ладоши, и девочки с мальчиками стали расходиться по домикам в секторе. Жилая территория лагеря делилась на три сектора, по два домика в каждом.

    "Ястребы" находились на северо-западе, Юго-запад занимали "Крокодилы", в середине расположились "Медведи", все группы соединяла одна тропинка.

    Дальше всех на западе находился двухэтажный домик вожатых, к которому вела все та же ветвистая тропа. На втором этаже располагалось восемь спальных комнат - четыре мужские, четыре женские. Первый этаж целиком занимала зона отдыха для вожатых.

    К центру лагеря вела узкая полоска бревенчатых зданий, состоящих из здания администрации, кафетерия, центра отдыха, большого павильона и сцены, к озеру вела главная дорога. Расположение было простым, но удобным.

    Дойдя по тропинке до второго сектора, Регина, сложив ладони рупором и, поднеся ко рту, крикнула:

    - "Медведи"! Подготовка к отбою! Бегом, я ждать не буду!

    Дети с шумом и смехом разбежались по домикам.

    Регина нахмурила брови, заметив силуэт человека на тропинке. Фигура небрежно прохаживалась подальше них, но не казалась враждебной, будучи щуплой и хилой, казалось, порыв ветра мог бы оторвать ее от земли, как одуванчик. Отряд детей и вожатых мог бы легко сладить с ним, но в этом не было необходимости, Регина узнала этого человека, как только он шагнул под свет от поста освещения - Элвин Перри.

    Элвин Перри был директором лагеря и так же, как вожатые с отдыхающими, носил такую же форму, но его рубашку прикрывала теплая ветровка, и он не был столь же молод, как его сотрудники, ведь сразу бросались в глаза его тонкие седые волосы и дряблая кожа. Помахав группе, он спросил:

    - Ну, как у кострa? Снова страшилки?

    Дети завопили в ответ:

    - Да, мистер Перри!

    Улыбнувшись, он ответил:

    - Хорошо, хорошо. Спокойной ночи, дети. Смотрите, чтобы вас не покусали комары.

    Как только Регина и Оскар приблизились к нему, он шепнул ей:

    - Регина, у тебя не будет минутки?

    - Конечно. Думаю, вожатые справятся с этими сорванцами и без меня. В чем дело?

    - Весь прошедший час я пытался связаться с Тейлором по рации, он должен был помочь мне в кафетерии, и я уверен, он забыл. Тем не менее, он не отвечает. Ты не видела его?

    - Н-нет... не видела.

    - Нет? Он не был с вами?

    Регина потупилась, глядя на свои ботинки, возбужденная вопросом. Она догадывалась, где мог находиться Тейлор. Она видела, как он и Кэрол уходили в лес, и не хотела сейчас выдавать их, но это противоречило ее честности. Так же, как и первый президент Соединеннных Штатов, она не могла солгать.

    Оскар ухмыльнулся:

    - Он, скорее всего, с Кэрол, сэр. Они, знаете, встречаются и, скорее всего, решили уединиться где-нибудь неподалеку, но я бы не стал так беспокоиться, и уж тем более сердиться на них, ведь вы тоже были молодым, верно?

    Элвин разочарованно вздохнул:

    - Я был молодым, но не безответственным. Им не положено заниматься ерундой, тем более, когда кругом столько детей, да еще и в ночное время. Они могут упасть в темноте и пораниться.

    Регина ответила:

    - Я понимаю, сэр. Я поговорю с ними, когда они вернутся. Не думаю, что нужно идти за ними прямо сейчас, и уж тем более унижать их перед всеми. Пусть проведут время вдвоем.

    - Ладно, ладно. Я хочу, чтобы ты напомнилa им о существовании правил, тебя, Оскар, это тоже касается, больше никаких дуракаваляний.

    Свернув в другую от них сторону прогулочным шагом, Элвин обернулся и добавил:

    - Дайте мне знать, если они не вернутся к рассвету. В таком случае мне придется звонить в полицию.

    Вожатые дружно ответили:

    - Есть!

    Регина посмотрела на Оскара, пожав плечами, и пошла дальше. Оскар пожал плечами в ответ и последовал за подругой. Вдалеке они могли разглядеть детей из сектора "Аллигаторов", расходившихся по домикам, и наблюдавших за ними младших вожатых. Пока они шли, Оскар спросил:

    - Как думаешь, Тейлора не вышибут в этот раз?

    - Нет. Перри не такой строгий. Он больше похож на разочарованного сыном отца. Отругает, но наказывать не станет, ну, может, пошлет на кухню на пару недель, но тут же ничего страшного нет.

    - Если так, то почему бы нам не прогуляться и, кхм, не развлечься?

    Регина обернулась:

    - Нет. Потому что уже поздно, и я хочу спать.

    Она подошла к нему и, улыбаясь, поцеловала:

    - Спокойной ночи, милый. До завтра.

    Оскар наблюдал, как она прошла мимо соседнего домика для вожатых. Он улыбался, глядя как она двигается - элегантно и вместе с тем просто. Краснея, как мальчишка, ухаживающий за понравившейся ему девушкой, он вытер мокрую от пота шею и направился к домику.

Глава 3.

Важнейшая часть дня

    Божественный запах готовящегося завтрака распространялся через кухонное окно и змеился по всей территории кафетерия. На одноразовых тарелках подавали яичницу с оладьями и хрустящими вафлями, хотя некоторые и предпочитали им традиционные бутерброды с ореховым маслом, политые виноградным желе. Дети пили свежевыжатый апельсиновый сок и шоколадное молоко, вожатые потягивали горячий ароматный кофе.

    Регина стояла в центральном проходе обеденного зала, наслаждаясь оживлением вокруг, по бокам от нее стояло по ряду деревянных столов. Вожатые вместе с детьми распевали классические утренние песни, кто-то болтал и сплетничал, некоторые даже менялись завтраками - половинка бутерброда с ореховым маслом равнялась двум оладушкам.

    Старший вожатый, тем не менее, был не очень-то доволен шумом. Разделение групп на сектора подразумевало, что между ними будет дух состязаний, но в самом лагере царила более дружеская атмосфера.

    Видимо, разделение на группы было частью человеческой натуры. Регина поджала губы, увидев одинокую фигурку - Кимберли Морган.

    Двадцати лет от роду Кимберли была интровертом. Несколько детей сидели за столом рядом с ней и даже пригласили поболтать всем вместе, но она оставалась отдаленной и молчаливой. Ее не травили, она просто не знала, как социализироваться; собственно, ее робость и замкнутость и стали причиной ее поездки в лагерь, но усилия не приносили результата.

    Девушка опустила взгляд на свою форму - ярко-зеленая футболка, темно-зеленые шорты и походные ботинки. Она наклонилась над столом, изучая свой завтрак, и подцепила вилкой оладью. Соответственно полной скуке, что она испытывала, ее аппетит также отсутствовал. Регина села рядом с ней.

    - Что такое, Ким? Ты не голодна?

    Кимберли не отрывала глаз от тарелки.

    - Не хочу... не сегодня.

    - В чем дело, дорогая? Ты же знаешь, завтрак - это самая важная часть дня, так?

    - Да, но... Не знаю. Я просто не голодна. Может быть, за обедом я съем побольше, но сейчас я не чувствую, что хочу есть. Извини.

    Регина надулась, словно обидевшись. Она погладила Кимберли по волосам:

    - Тебе не нужно извиняться. Если с тобой все хорошо, это не такая уж и проблема, да, завтрак важен, но я тебя не заставляю. Как ты сама говоришь, в таком случае съешь побольше за обедом, и все будет хорошо.

    Кимберли улыбнулась и кивнула. В лагере у нее было немного друзей, и Регина ей нравилась. Девушки были словно сестры, Кимберли понимала Регину, словно открытую книгу, и наоборот.

    - А чем мы сегодня будем заниматься?

    - Курс преодоления препятствий.

    - А ничего... ничего, если я пропущу его?

    Регина внимательно смотрела на нее, изучая ее своеобразное поведение и состояние. Она подозревала, что девушка лжет ей. Простудилась... или просто очень, очень стесняется. Общее недомогание легко вылечить, но ведь сперва его нужно обнаружить.

    - Ким, ты уверена, что ты в порядке?

    Кимберли нервно улыбнулась:

    - Да, да. Порядок.

    Регина положила ладонь на ее лоб, проверяя, нет ли температуры.

    - Ладно. Это просто твои игры, девочка. Почему бы тебе все же не пойти на этот курс? Будет весело, и будут все.

    - Вот именно - все. Я не люблю находиться в толпе. Мне... страшно. Я не могу с ними разговаривать, и даже не знаю, захочет ли кто-нибудь поговорить со мной.

    - Понятно. Ну, об этом-то не стоит беспокоиться, просто будь со мной рядом, хорошо? Любой, кто заговорит со мной, будет разговаривать и с тобой, и я буду рядом все время. Что скажешь? Звучит хорошо?

    - Я думаю, да...

    - РЕГИНА!

    Крик Элвина донесся со входа в кафетерий, он подошел к ней.

    - Нужно поговорить. Срочно.

    Регина отозвалась:

    - Сейчас буду.

   Затем она повернулась к Кимберли:

    - Похоже, у меня неприятности, детка. Попытайся хотя бы что-то съесть, хорошо? Я не хочу, чтобы ты обессилела раньше времени, вечером будет жарко.

    Кимберли откусила маленький кусочек оладьи.

    - Хорошо.

    - Спасибо. Увидимся, детка.

* * *

    Утреннее солнце слепило так, что Регина сощурилась, поднеся ладонь к бровям и глядя справа от себя. Там стояла сцена - два ряда сидячих мест, прямо как в церкви. Рядом находилась администрация лагеря с фойе.

    Элвин стоял между кафетерием и сценой, уперев руку в бок, словно разгневанный родитель, что-то бормоча и тыча по кнопкам на мобильном телефоне. Прошло долгое время, прежде чем он смог набрать простое СМС, но он сохранял стойкость. Развивающиеся технологии не могли просто так сломить его.

    Регина подбежала к нему.

    - Мистер Перри? Что случилось?

    Элвин захлопнул крышку телефона и помахал им перед вожатой:

    - Тейлор не отвечает, Регина. Ты говорила, он... шатался по округе? Как долго обычно это длится?

    Регина нахмурилась:

    - Он все еще не вернулся?

    - Нет. И я не знаю, где он. Я проверил домики, только что проверил кухню, но его нигде нет. Я пытаюсь сохранять это все в тайне, дабы нам самим не ударить в грязь лицом. Я не хочу, чтобы весь лагерь узнал об этом, начнется паника, но я сам волнуюсь. Я волнуюсь, Регина.

    - Понимаю. Я тоже обеспокоена. Если уж говорить об этом, утром я не видела Кэрол. Ее кровать не тронута, я не видела ее в душевой. Я также не видела Тейлора... Вы уверены, что на кухне его нет?

    Элвин, хмурясь, кивнул.

    - Я уверен.

    Регина приложила ладонь к намокшему лбу и зашагала по кругу, в голове роились самые циничные мысли. На ум немедленно пришла мысль, что роман пошел не совсем так, как обычно. Парочка могла сбежать, но разум допускал одну-единственную, самую трагичную теорию. Она мертва. Он убил ее.

    Прервав размышления Регины, Элвин сказал:

    - Я не хочу, чтобы это распространилось. Я вижу это в твоих глазах, маленькая леди. Это не история из твоих любовных романов. Это серьезно. Ты уверена, что они ушли вместе? Ты ведь не лжешь мне, правда?

    Регина мотнула головой:

    - Нет. Прошлой ночью мы сказали Вам правду. Мы шли к костру, и я видела Кэрол с Тейлором в самом конце строя. Я велела им догонять остальных. Они... Слушайте, они спросили меня, можно ли им покинуть костер. Я думала, что с этим не будет проблем, так как у нас было более чем достаточно младших вожатых. Это... моя вина, прошу прощения.

    - Ничего страшного. И куда они пошли?

    - Я точно не уверена, они могли пойти к берегу, или лодочной мастерской, или до сарая с инструментами, что в лесу.

    - Итак, они либо утонули, либо угнали лодку, либо поранились инструментами. Блеск!

    - Я думаю, что все будет в порядке. Все знают, что они влюблены друг в друга. Причем они не просто голубки, которым охота подурачиться, и не были замечены в чем-то подобном. Они говорили о том, что будут вместе, еще с начала сезона. И они это всерьез, мистер Перри.

    Элвин вытер пот с шеи и вздохнул, глядя Регине в глаза. Он видел, девушка жалеет о своем бездействии, и тем не менее, не винил ее. Если история была правдой, эти двое были в безопасности.

    - Ни в чем себя не вини, прошу прощения за свою подозрительность.

    Регина вздохнула с облегчением, он продолжал:

    - Тем не менее, я все еще волнуюсь и не могу просто так закрыть на это глаза. Я собираюсь вызвать полицию прямо сейчас. Подожди здесь, если понадобишься - я позову.

    Элвин кивнул и помахал Регине, затем направился к сцене. Она скрестила руки на груди, возбужденно наблюдая за его разговором, но до нее долетали только обрывки фраз. Она поняла только то, что директор позвонил прямиком в полицию вместо того, чтобы звонить 911, так как на территории лагеря не было прямой чрезвычайной ситуации.

    В итоге пропажа человека не требовала экстренных действий. Глядя на лицо Элвина, можно было прочесть каждую его эмоцию, он казался взволнованным, но не был истериком. Человек не пасовал перед ситуацией, владея и разрешая ее в спокойной и утонченной манере. Он закончил разговор, захлопнул крышку телефона и подошел ближе к Регине.

    - Через час или два они прибудут, ты должна держать ситуацию под контролем, хорошо? Просто следуй обычному расписанию весь оставшийся день, у вас сегодня курс преодоления препятствий?

    - Да, выдвигаемся через полчаса, когда вернемся, у детей будет на выбор стрельба из лука или рисование с лепкой.

    - Хорошо, придерживаемся расписания. Постарайся не подпускать детей близко к сараю и лодочной мастерской, если полицейским нужно будет провести там осмотр.

    Никому об этом не рассказывай, я не хочу, чтобы народ сплетничал и распускал слухи.

    - Без проблем, сэр. Я справлюсь.

    - Скоро увидимся, Регина.

    Регина, вздохнув, оглянулась на здание кафетерия. Одно только лишнее слово о странных исчезновениях могло ввергнуть весь лагерь в безумие, она не могла представить себе тот хаос, начнись он, если бы Кеннет был бы в курсе всего. Регина прошептала:

    - Я справлюсь...

Глава 4.

Курс преодоления препятствий

    Идя спиной вперед, Регина хлопала в ладоши и кричала:

    - Будьте осторожны, дамы и господа! Постарайтесь сохранить равновесие. Если вы упадете, идите к началу линии и начинайте снова! Вы сможете!

    Она взглянула на девушку в передней части очереди - Кимберли - и подмигнула ей:

    - Я говорила, это весело, детка.

    Тихое хихиканье Ким в ответ могло растопить даже самое холодное сердце. Ее руки были вытянуты от тела, когда она шла по деревянной балке - импровизированном балансире. Она наклонилась влево и уставилась на грязную землю. Падение с высоты семи дюймов не повредило бы ей, но было захватывающе представить, что ты находишься на большей высоте, это было все равно что представлять, что на полу в гостиной была лава.

    - Я на спор пройду до конца, ни разу не возвращаясь!

    - Да неужели? Всего несколько человек смогли это сделать, детка, это были сильные и выносливые ребята.

    Регина ткнула себе в грудь большими пальцами:

    - Я одна из них, и ты думаешь, что побьешь мой рекорд? Можешь лучше, чем я?

    Кимберли, хихикнув, с энтузиазмом воскликнула:

    - Да!

    - Ну хорошо, хорошо, посмотрим, девочка.

    Регина улыбнулась и направилась вперед, идя на цыпочках и оглядываясь из-за спины на полосу препятствий, которая была достаточно простой. После самодельной балансировочной балки шло упражнение на ползание. Нужно было проползти под сетью, сплетенной из прочной веревки, словно солдаты, ползущие под колючей проволокой.

    Сразу после сети нужно было пробежать по покрышкам, выложенным в ряд, причем можно было и перепрыгнуть каждое отверстие, и попасть в него. Курс заканчивался каменной четырехметровой стеной, на которую нужно было взобраться, а после нее спрыгнуть в "бассейн" из подушек. Курс предполагал лазание по деревьям, но, учитывая потенциальную их опасность, эту часть убрали.

    Регина прошептала:

    - Будет сложно, Ким... Но ты сможешь, я верю в тебя.

    Она остановилась и оглянулась назад, наблюдая, как дети преодолевают ползком полосу. Обычно следом шли младшие и старшие вожатые, дабы убедиться, что дети в безопасности и никто не отстал.

    Позади нее шли Оскар и Кеннет, следуя обычному плану. Парни-вожатые поддразнивали детей, иногда раскачивая балку или издавая резкие крики, чтобы напугать их, но, конечно же, они не хотели навредить детям, скорее они вели себя, как вредные старшие братья, нежели конченые засранцы, но немного попугать было даже весело.

    Регина сложила ладони рупором и крикнула:

    - Ребята, вам нужно ускориться, я думаю, дети хотели бы на вас посмотреть!

    Одна девочка пошутила:

    - Да они в штаны наложили!

    Оскар кивнул:

    - Ну да, смешно. Я-то уже почти прошел, но я сам помогал разрабатывать это все специально для вас, детишки.

    - Да, мальчики, я так и думала, что кто-то из вас приложил к этому руку, уж больно криво все сделано...

    Кимберли захихикала:

    - Да!

    Регина посмотрела на девочку с горящими глазами, пораженная ее мужественной натурой, утром она переживала за ее режим питания и была обеспокоена ее одиночеством, но девочка наконец-то освободилась от оков. Не будь рядом Регины, она наверняка осталась бы тихой и неразговорчивой, но такие перемены приветствовались с распростертыми объятиями.

    Она подошла к Кимберли:

    - Я же говорила, будет весело, детка. Готова проползти?

    Ким кивнула. Старшая вожатая продолжала:

    - Помни, ты впереди всех, но нужно продолжать двигаться. Ты же не хочешь задерживать остальных и начинать заново, верно?

    Ким улыбнулась:

    - Не волнуйся, я смогу. Я приду к финишу первой!

    Регина, улыбнувшись, слегка похлопала Ким по плечу, не желая случайно столкнуть ее с балки. Она оглядела строй, улыбаясь, искренне счастливая, дети с вожатыми болтали, смеялись и шутили, веселье било через край. Тем не менее, в этой бочке веселья была своя ложка дегтя - своя неприятность, портящая все... Это был ленивый вожатый.

* * *

    Мэтт Рид отстал от остальных еще в лесу, волочась по дороге, уткнувшись в телефон. К его разочарованию, связь пропала и невозможно было отправить сообщение друзьям или позвонить подружке, ему оставалось только играть в головоломку в памяти телефона.

    Раздраженное настроение молодого человека было не самым худшим, он был не плохим вожатым или даже плохим человеком, но ленивым и безынициативным. Он только что закончил старшую школу и готовился к осеннему поступлению в колледж, но родители настояли на летней стажировке вожатым, несмотря на его сопротивление.

    Вперившись в экран телефона, Мэтт запустил пальцы в свою светлую волнистую шевелюру, бормоча:

    - Чертов сигнал на нуле... Скупердяй Элвин... А что, если происшествие? А? Бежать до середины дороги? Выстрелить из сигнальной ракетницы или, может, из задницы? Да за кого он нас держит? Идиот...

    Он вздохнул и разочарованно покачал головой, закрыв телефон. Все его внимание было обращено на тропинку. Несколько детей взбирались на балку-балансир всего в двадцати метрах от него. Большинство уже закончило проползать под сетью, направляясь к полю с покрышками. Его товарищи-вожатые нисколько не были обеспокоены тем, что он сам бездельничает.

    Мэтт прошептал:

    - А, хрен с ним. Заканчивайте уже эту ерунду, пока я тут не сдох от этой жары, мне еще...

    Он замолчал, услышав хруст веток позади него. Он оглянулся, мельком заметив тень громадного роста, но у него не было времени обернуться и разглядеть как следует, у него не было времени даже чтобы закричать.

    Высокая фигура ударила его по лицу деревянной балкой - одной из тех, что были установлены на полосе. Внезапный удар сломал ему нос, кровь брызнула из ноздрей, заливая нижнюю часть лица, на лице даже появился ужасно выглядящий разрыв от удара.

    Ошеломленный нападением, Мэтт зашатался и упал на поваленное дерево, громко всхлипнув, изо всех сил пытаясь дышать через сломанный нос, но у него получилось только выплюнуть кровавый комок на грязную землю. Удар поранил его, но также и озадачил.

    Совершенно дезориентированный, заикаясь, Мэтт просипел:

    - К-к-какого... Какого хрена, чувак? Ч-ч-что...

    Он замолчал, взглянув на напавшего. Дородная фигура, одетая в армейский комбинезон, с белой маской на лице стояла рядом с ним, неподалеку от тропинки. Мэтт видел его, но деревья и листва скрывали нападавшего от остальных. Кричи, кричи и убегай, - подумал Мэтт, но оказался слишком напуган для активных действий, подобно дремлющему студенту, которому внезапно задали вопрос, старший вожатый оказался парализован страхом.

    Начиная бредить, он нервно захихикал, хаотично моргая, как будто пробудившись от долгого сна, он попытался подняться, чтобы убежать от этого страшного человека. Три шага - удалось сделать всего три шага, прежде чем фигура в маске схватила его за волосы и резко дернула назад. Мэтт завизжал, почувствовав, как волосы выдираются из головы, локоны остались торчать в сжатом кулаке мужчины, из лысины на затылке текла кровь.

    Мэтт завалился на дерево, застонав:

    - Я... Я... Не...

    Не издавая ни звука, человек в маске вырвал телефон из руки Мэтта, сунул его в рот вожатого, прижав его к дереву, пока молодой человек задыхался от телефона во рту. Он ударил его двумя мощными апперкотами и двумя хуками, раздался треск ломающейся челюсти и звук устройства, хрустнувшего во рту.

    Мэтт упал на колени, зажав рот руками, как будто его одолевала тошнота, аккумулятор телефона выпал у него изо рта, залитый кровью и слюной. Остальные детали сломанного аппарата последовали следом, упав на землю. Кровь капала изо рта, образуя маленькую лужицу.

    Человек в маске поднял балку, приготовившись ударить, примерившись к голове вожатого, как при игре в гольф. Деревяшка ударила его по виску, отчего на голове появилась еще одна рана, кровь хлынула оттуда, заливая лицо.

    Парень рухнул на землю в полубессознательном состоянии, его стоны в агонии сливались с шумом деревьев, так что его товарищи не могли бы его услышать, даже при всем желании.

    Дикарь схватил Мэтта пятерней за оставшиеся волосы, подтащив его ближе к тропинке, швырнув недалеко от начала упражнения на ползание. Несколько детей все еще пробирались под сеткой, но убийцу это, похоже, не беспокоило, ни дети, ни вожатые его не испугали. Он смотрел на них с отчужденным блеском в глазах - так, словно его бы воля, он поубивал бы их всех.

    Мэтт захныкал, закашлявшись, лежа лицом к небу, ветер раскачивал деревья, словно лодки на воде. Со слезящимися глазами он посмотрел на тропинку, он все еще мог увидеть

вожатых или детей сквозь кровавую пелену, застилавшую глаза, захрипев, он застонал, пытаясь закричать, но безрезультатно. Он был беспомощен перед лицом нависшей угрозы жизни.

    Человек в маске остановился у начала сетки, поднял Мэтта с земли, затем головой уронил его на жесткую веревку, оцарапав его кожу. Убийца схватил края сетки, потянув ее вверх, таким образом придушив парня.

    Мэтт задергался, извиваясь, он задыхался. Он отчаянно царапал пальцами шею с накинутой на нее веревкой, но только вонзил ногти себе в шею, глубоко расцарапав кожу, отчего из шеи потекла кровь, веревка окрасилась красным. Всеми силами борясь, чтобы выжить, он добился только того, что еще больше поранился сам.

    Хриплые стоны с гортанными звуками слетали с окровавленных губ, но никто из людей даже не обернулся. Зрение с каждой секундой становилось все более размытым, он мог только наблюдать, как дети с вожатыми постепенно покидают площадку, сами того не зная, оставляя его во власти убийцы. Ослабев окончательно, Мэтт зашептал:

    - П... П... Пожалуйста... Не... Не уходите...

    На его лбу и шее вздулись вены, Мэтт обмяк, повиснув на веревке. Хватка ослабла, он брякнулся на землю, убийца потащил его обратно к тропинке до тех пор, пока его тело не было полностью скрыто лиственным кустарником, брошенное лицом вниз. Его коллеги-вожатые не заметили ни его тела, ни следов крови на тропинке.

    Убийца отступил на шаг назад от тела, его прищуренные глаза было видно сквозь прорези в маске. Мэтт издавал булькающие звуки, перемешанные со слабым шипением, но он не двигался. Дыхания не было, но убийце нужна была уверенность в успехе.

    Он вернулся к телу, занеся ногу над его лбом, пнув его стальным подноском. Одного удара ему было недостаточно, он поднял ногу в тяжелом ботинке, пнул его снова, но жажда крови не давала остановиться, один раз, два, три... десять.

    Череп Мэтта был раздроблен от сильных ударов. Вся его голова - по крайней мере, то, что от нее осталось, - была залита темной кровью. Eго светлые волосы были красными от крови, обильно вытекающей из разбитого черепа вперемешку с кусочками мозга. Кровь сочилась из его головы, как лава из вулкана.

    Удовлетворенный жестокой смертью, убийца вернулся на тропинку, посмотрев вправо - вожатые с детьми уже ушли. Он потер ботинок о землю, как будто наступил в жвачку, счищая с него остатки мозга, повернулся в другом направлении и исчез с места происшествия.

Глава 5.

Пропавшие вожатые

    Регина облегченно улыбнулась, вернувшись на главную площадку. Полоса препятствий была построена на кривой дорожке с отельными входом и выходом, поэтому не приходилось ходить по одной и той же дороге. С одной стороны, это было удобно и эффективно, с другой, у вожатых не было шанса обнаружить тело Мэтта.

    Регина повернулась к строю из уставших детей, грязных и потных от долгого перехода; вожатые выглядели намного лучше: Оскар с Кеннетом вообще выглядели отлично - им же не нужно было ползать, прыгать, и лазать. Она хлопнула в ладоши:

    - Итак, дамы и господа! Если вы испачкались, значит, идите в душ, я знаю, многие из вас весьма ленивые, так что хотя бы приведите себя в порядок у крана или раковины. Вы же хотите хорошо выглядеть, правда?

    Несколько девочек хором ответили:

    - Да!

    Еще несколько мальчиков перекрыли их хор дружным воплем:

    - Нет!!!

    - Ну, на самом деле, мне неважно мнение тех, кто сейчас ответил "Нет", умойтесь, ребята, или я ночью швырну вас в озеро, пока вы будете спать.

    Регина, хихикнув, продолжила:

    - После того, как умоетесь - а вы умоетесь - у вас будет выбор. Вы сможете на выбор заняться рисованием с лепкой или же направиться к тиру, пострелять из лука.

    Оскар подхватил:

    - Мы с Кенни собираемся на баскетбольную площадку, и, я думаю, кто-нибудь из дам желает поиграть в пляжный волейбол, так что вы можете присоединиться к нам по пути.

    - Конечно, но просто так в воду никто не лезет, хорошо? Я серьезно!

    Стоя рядом с остальными, Кимберли нахмурилась, наклонив голову. К воде были допущены абсолютно все, на все лето, детям бы не разрешили плавать в лодке без вожатого, но они могли свободно плавать недалеко от берегов. Как и всем, кто предпочитал искупаться остальным видам отдыха, новые правила показались ей странными.

    Ким спросила, подняв руку:

    - Почему нет?

    И дети, и вожатые одновременно повернулись к ней, обомлевшие, никто не ожидал, что она выскажется. Регина кашлянула, прочистив горло:

    - Это только на сегодня, из-за небольшой путаницы в расписании, по причине которой у нас на сегодня недостаточно вожатых, чтобы присматривать за детьми, пока они плавают. Мы будем слишком заняты лепкой, рисовать и стрелять из лука. Так что просто... просто держитесь подальше от воды.

    Регина улыбнулась и кивнула Кимберли, успокаивая ее простыми жестами. Она не могла сообщить о Кэрол и Тейлоре. Вожатые, вероятно, заметили их отсутствие, но она знала, что они не станут устраивать сцены, пока не будет объявлена чрезвычайная ситуация. Как старший вожатый, она должна была контролировать ситуацию.

    - Регина!

    Мужской голос эхом прокатился по лагерю. Она обернулась и увидела Элвина, стоящего рядом с квадроциклом. Элвин сложил ладони у рта и крикнул еще раз:

    - Регина! Подойди на минутку, помоги мне!

    Регина, махнув рукой, кивнула:

    - Одну секунду!

    Затем она повернулась к детям:

    - Веселитесь, я подойду позже, после того как помогу мистеру Перри. Увидимся!

    Пытаясь сохранить контроль над собой, Регина улыбнулась и помахала детям. Старшие вожатые направились к сцене вместе с детьми. Улыбка быстро исчезла с ее лица, но она постаралась не растеряться, хотя и взволновалась от присутствия двух полицейских - офицеров Доминика Марино и Яна Миллера.

    Полицейские были одеты одинаково - рубашки цвета хаки с длинным рукавом, темно-зеленые брюки и утепленные ботинки. Офицер Марино, по всей видимости, был за главного и излучал строгость, но и доброту вместе с тем. Его черные волосы были сильно взъерошены, а челюсть была покрыта щетиной. Он держал блокнот с ручкой, готовый записывать, как будто был студентом в колледже.

    Регина остановилась перед ними:

    - Знаете что, если бы вы хотели, чтобы это оставалось в секрете, следовало поговорить где-нибудь в более уединенном месте, - вздохнув, она покачала головой. - Тем не менее... Чем я могу помочь?

    Марино сказал:

    - Мэм, по словам мистера Перри, двое ваших товарищей пропали без вести, и нам сказали, что вы можете пролить свет на эту ситуацию.

    - Регина, просто расскажи им то, что рассказала мне.

    Регина стиснула зубы и оглядела территорию лагеря, надеясь, что пропавшие выскочат из леса. Лагерь был веселым местом, вожатые шутили, дети над этим смеялись, но истина не вызывала такой радости.

    Регина переключилась на полицейских:

    - Ну, вчера вечером Тейлор и Кэрол...

    Марино перебил:

    - Полные имена, пожалуйста.

    - Тейлор Харрис и Кэрол Чемберс ушли в лес. Они пара и хотели провести время наедине, я решила, это не имеет столь большого значения. Когда мы возвращались от костра за час или два до полуночи, мистер Перри сказал, что не может связаться с Тейлором. Мы полагали, что они вернутся к утру, но их не видели весь день.

    - Тейлор и Кэрол, им больше восемнадцати лет? Они взрослые?

    - Да.

    Марино кивнул, записывая в блокнот. Его почерк большинству был неразборчив настолько же, насколько бандитские граффити на стенах, но он и его коллеги их понимали.

    Марино чихнул, а затем спросил:

    - Можете описать их? Чем больше деталей, тем лучше: татуировки, родимые пятна, цвет волос - это все сможет помочь.

    Регина раздраженно вздохнула:

    - Боже, я не знаю, они обычные подростки. У Кэрол кудрявые черные волосы, у Тейлора просто черные. Кэрол ниже меня, Тейлор, вероятно на фут выше. У них нет татуировок, по крайней мере, ни одной я не видела. Кстати, у нас есть их фотографии из личных дел.

    - Да, есть, - подтвердил Элвин. - На каждого вожатого заводится личное дело с фотографией, контактной информацией и договором. Они в моем офисе.

    Марино записал еще что-то.

    - Хорошо. Итак, они пропали в момент, когда вы пришли к костру, так? Куда они пошли? Что делали? Кто видел их последними?

    Регина ответила:

    - Сэр, я уже говорила, последний раз я видела их на тропинке и не знаю, куда они пошли. Я сказала мистеру Перри, они могли пойти в старый сарай, или лодочную мастерскую, или просто на берег озера, или даже могли покинуть лагерь. Я, правда, не знаю. Все, что я знаю, это то, что они хотели быть вместе. Хотели провести романтическую ночь, и это все.

    Марино записал, пока Миллер, его молчаливый напарник, внимательно наблюдал за Региной. Полицейские не были ленивыми, они делали свою работу. Каждая деталь приближала к разгадке тайны, и каждый человек был частью головоломки - вышло так, что старшая вожатая оказалась и тем, и другим.

    Марино пробежал взглядом свои записи:

    - Отлично. Мне понадобится контактная информация мистера Харриса и мисс Чемберс. Мы должны будем сообщить их родителям, если вы этого еще не сделали. Их документы здесь, в лагере, так?

    Элвин ответил:

    - Да, сэр. Я могу дать их вам, если вы пройдете до моего офиса со мной.

    Марино посмотрел на Регину:

    - Пока что нужно держаться подальше от леса. Никаких ночных вылазок, ни походов на свежем воздухе - ничего. Касается как детей, так и вожатых. Также держитесь подальше от этого сарая и мастерской. Мы свяжемся с их родителями, затем осмотрим эти места и уже не будем вам докучать.

    Заявление было не особо обнадеживающим, офицеры выглядели внимательными и последовательными, полностью контролировали ситуацию, но не внушали особой надежды. Докучать - такое выражение не подходило к ситуации.

    Регина спросила:

    - Ну, а что, если Вы их не найдете?

    Марино пояснил:

    - Мэм, это официальное расследование. Мы используем все, что имеем, но этого мало. Все, что мы знаем - молодая парочка скрылась, могла сбежать в город и снять там номер в отеле. Они взрослые, а не дети.  И запомните, я буду держать вас в курсе происходящего, мэм.

    Он подал Элвину знак рукой:

    - Показывайте дорогу. Я буду держать вас в курсе последних событий, мэм, - сказал полицейский, когда группа двинулась дальше. - Запомните, что я сказал.

    Регина наблюдала, как полицейские и ее начальник направляются к администрации лагеря. Ее мучили гнев, страх, разочарование, но она была сильнее эмоций. Она не пасовала перед трудностями. Фыркнув, она направилась в тир.

Глава 6.

Лучник

    Стрелы летали посреди поля, поражая круглые мишени из пенопласта - несколько прямо в “яблочко”, но большинство приземлились в траве неподалеку, жужжа с каждым выстрелом, создавая последовательный звуковой ряд. Солнечный свет согревал, да и ветер был слабым, идеальный денек для занятий на природе.

    Все же Регине было не до этого. Она ходила взад-вперед рядом со всеми, но казалась отдаленной. Иногда она давала советы в обращении с луком или предупреждала об опасности его неаккуратного использования. Однако ее мысли были заняты трагедией, произошедшей с ее друзьями.

    Старшая вожатая остановилась и взглянула на ребенка позади всех - Кимберли.

    Девушка была на удивление искусна в стрельбе из лука. С сильными руками и прямой осанкой она легко поражала мишени, лук, безусловно, помогал ей, и ее талант был неоспорим. Фактически все выстрелы в центр мишени были сделаны именно ей, остальные меркли на ее фоне.

    Регина подошла к Ким:

    - Вау, детка, а ты хороша, я даже впечатлена. Я немного стреляла когда-то, но никогда не видела такой стрельбы, как у тебя. Кто тебя научил?

    Кимберли опустила лук, пожав плечами:

    - У меня было много учителей, папа учил меня пару лет... Но, он был слишком занят.

    - Жаль это слышать, дорогая, я уверена, он хотел бы проводить больше времени с тобой, но просто...

    Кимберли слегка нахмурилась:

    - Слишком занят?

    Регина опустилась на колени перед девушкой:

    - Да. Некоторые взрослые слишком заняты. В глубине души они хотят сделать все для людей, которых любят, но не могут. Они должны работать и содержать семью, даже если это значит, что они будут проводить с ней меньше времени. Мой папа тоже был таким, я не понимала, почему, пока не стала старше. Я просто хочу, чтобы ты знала, он заботится о тебе.

    - Я знаю. Он бы не послал меня сюда, если бы не любил меня. Он хотел, чтобы я веселилась.

    Она смотрела, как по полю летят стрелы, словно стая птиц, летящих на юг. Потом она посмотрела на мишени и спросила Регину:

    - А ты можешь поразить мишень?

    Регина покачала головой, усмехнувшись:

    - Нет, нет. Возможно, я могу попасть в мишень, но не поразить ее. Обычно я занимаюсь стрельбой, когда нужно сосредоточиться, это помогало мне в средней школе и даже немного в колледже. Я больше не занимаюсь этим, но это полезно.

    Школа, колледж - Кимберли не особо любила школу. Ей нравилось учиться, у нее были отличные оценки, но она не могла преодолеть социальные барьеры, хотя и пыталась изо всех сил победить свою социофобию. Выступление перед классом было для нее смертным приговором. Колледж был ее надеждой, ведь он мог все изменить. Ким спросила:

    - Регина, а на что похожа учеба в колледже?

    Регина ухмыльнулась, сдерживаясь. Как и многие девушки, она училась неплохо, однако многие ночи, будучи студенткой, она потратила на вечеринки и эксперименты, ей было стыдно, но она не хотела быть плохим примером. Я учусь до вечера, потом пью и курю травку - этого она точно говорить не хотела. Она ответила:

    - Это легче, чем в школе, милая. Школьная работа может быть сложнее, ты можешь составлять собственный график, искать похожих на тебя людей, и профессора не будут заставлять вас делать глупые презентации. Поверь, Ким, это проще. Даже такая застенчивая девушка, как ты, справится.

    Регина и Ким улыбнулись друг другу.

    Прерывая их беседу, Оскар завопил:

    - ЭЙ!

    Кимберли вскочила, охнув, напуганная резким криком, оглянулась и вздохнула с облегчением - это был Оскар и ничего более. Она не слышала, как он подобрался к ним, застав врасплох. Регина же видела, как он подкрадывался, но она решила, что небольшой испуг выведет Кимберли из задумчивости и поднимет ей настроение, и это сработало.

    Оскар погладил ее по голове:

    - О чем это вы тут так мило болтали? Обо мне?

    Ким фыркнула:

    - Почему это мы должны о тебе говорить?

    - А почему бы и не поговорить? Я привлекателен, я хорош, я...

    Регина перебила, улыбаясь:

    - Ладно, самец, хватит хвастаться. Что тебе нужно, Оскар?

    - Я решил узнать, может, ты проголодалась и хочешь перекусить?

    - Сейчас?

    - Да, сейчас, Ким тоже может пойти с нами. Чейз и Майкл смогут тут сами управиться, верно?

    Регина поджала губы, обдумывая предложение. Увидев в глазах Ким одобрение, она ухмыльнулась. Девушка явно хотела присоединиться к парочке, и Регина сдалась:

    - Хорошо, хорошо, чего-нибудь перекусим. Я уверена, Чейз не станет возражать против того, чтобы остаться на уборку... А если будет, мы его просто уволим.

    Они болтали и смеялись, отходя все дальше от стрелкового тира.

* * *

    Чейз Филдс снял зеленую кепку с головы:

    - Ты, видимо, шутишь.

    Он отошел от поста освещения и провел ладонью по лбу, глазами осматривая мишени. Как и ожидалось, стрела не достигла изначальной цели и улетела в лес. Конечно, мальчика-отдыхающего, любящего пошутить, позабавило недовольство вожатого.

    Чейз взглянул на него:

    - Думаешь, это смешно?

    Ребенок сжал губы, сдерживаясь, чтобы не рассмеяться, он специально выстрелил подальше мимо цели, ему нравились проделки, но ему не нравились их последствия.

    Чейз вцепился в свои вьющиеся каштановые волосы и уставился на деревья за пределами стрельбища. Он вздохнул, затем усмехнулся. Гнев наполнял его, но он сумел сохранить самообладание. В глубине души он сам был ребенком и понимал, что с удовольствием сделал бы то же самое.

    Он тоже был проказником, но научился прощать.

    - Ты же понимаешь, что мне придется пойти отыскать ее, так?

    Ребенок пожал плечами:

    - Зачем? Просто оставь ее там, я никому не скажу.

    - Мы бы не хотели, чтобы кто-то из вас упал и потерял глаз, напоровшись на стрелу, когда будет следующий заезд, или, может быть...

    - Никто никогда не падал.

    - Ты можешь быть первым, чемпион. Ты должен...

    Челси Мартинес стояла перед строем лучников-любителей:

    - Думаю, пришло время вернуться обратно, я была бы весьма рада, если бы вы сейчас занялись письмом родителям, мы же не хотим, чтобы они беспокоились. Убрать луки, Чейз займется всем остальным, верно, Чейз?

    Чейз кисло улыбнулся, кивнув:

    - Конечно, конечно.

    Уборка была скучной и нудной, но парень готов был работать, чтобы получить доверие Челси. Небольшого роста, черноволосая, с добрым сердцем, Челси было 20 лет, и Чейза тянуло к ней, как муравьев на сахар. Он работал над тем, чтобы его отношения с ней были "официальными".

    - Отлично. Дети, вперед, следуйте за мной.

    Наблюдая, как она раскачивает бедрами, Чейз прошептал:

    - Блин, блин, блин... Я должен был сказать что-то смешное. Я должен был сказать хоть что-нибудь. Надеюсь, она не перестанет встречаться со мной... Блин...

    Он взглянул на детей, убедившись, что они убрали снаряжение, затем вышел в поле. Он решил, что начнет искать стрелу в лесу, а потом вернется через стрельбище.

    Схватившись за ствол дерева, он перемахнул через лужу грязи, но, к его разочарованию, все равно запачкал свои белые кроссовки. Он внимательно всматривался в землю, низко держа голову. Иголка в стоге сена, - подумалось ему. Он оглядел стволы деревьев, надеясь, что стрела в одном из них, но ничего не нашел.

    Вздохнув, он пробормотал:

    - Я должен был заставить его самого искать эту чертову стрелу... Я застрял тут, ища ее, пока он пишет папе и маме... Я должен был его заставить...

    До него донесся звук ломающихся веток. Чейз с широко раскрытыми глазами обернулся, но увидел только деревья и кусты. Он посмотрел на высокие деревья, пытаясь найти причину такого шума. Ветки слегка потряхивало ветром, звук не мог исходить от них. Конечно, он также успел подумать, что над ним решили пошутить, последовав за ним в лес.

    Чейз улыбнулся:

    - Если ты пытаешься шутить, малыш, клянусь, ты заплатишь за это, и мне плевать, кому ты нажалуешься, Регине или Элвину. Со мной шутки плохи, слышишь?

    Ответа не последовало. Вожатый раздраженно буркнул:

    - Мелкий уродец...

    Звук веток и похрустывающих листьев исходил позади него, как будто кто-то за ним бежал. Он быстро повернулся и огляделся, шелестели кусты, но шаги стихли, прежде чем он что-то увидел.

    Чейз фыркнул, оглядываясь по сторонам в поисках какого-нибудь оружия - ветки или большого камня. Он чувствовал чьи-то глаза, чей-то взгляд, глядящий издалека. Присутствие было зловещим и загадочным. Мысли о таких перемещениях заставили его вздрогнуть. Как он оказался позади меня, как я не смог его увидеть?

    Он приготовился бежать обратно в лагерь и закричал:

    - Лучше бросай, Кеннет! Если это ты, я тебя так отделаю, клянусь, слышишь меня?

    Мужской голос произнес:

    - Эш помнит, что ты сделал. Эш никогда не забудет…

    - Э-эш?

    Чейз задрожал, услышав голос, но не смог узнать его. На мгновение время замедлилось до невозможности. Пот стекал по лицу и шее, щекоча кожу. Он увидел человека в камуфляжном комбинезоне, стоящем от него метрах в двадцати.

    Ответить не было возможности, он услышал звон тетивы, за которым последовал свист пущенной стрелы. Гримаса боли исказила лицо, он отшатнулся, стрела попала прямиком в кадык, пробив насквозь горло. Кровь сочилась из обеих ран, вперемешку с потом, стекающим по шее.

    Чейз в шоке завопил:

    - Х-х-х... П-п-пооо...

    Парень не мог произнести ни слова, не говоря уж о предложении, только кровь вырывалась из горла. Вены вздулись на лбу и шее, изо всех сил он пытался просто вздохнуть. Слезы навернулись на глаза с осознанием приближающейся смерти. Он хотел бы суметь позвать на помощь или хотя бы просто глотнуть воздуха, но усилия были бесполезны.

    Загадочный человек повторил:

    - Эш никогда не забудет.

    Чейз неохотно повернулся на звуки голоса. Звуки эхом разносились по лесу, стрела просвистела между деревьев, попав в правый глаз Чейза, не пробив череп. Она осталась торчать в его глазнице, застряв в мозгах.

    Парень пошатнулся, ударившись спиной о дерево. Он завалился на бок и рухнул на землю, шум падающего тела раздался в лесу. Тем не менее, он не достиг земли целиком, приземлившись на пропавшую стрелу, ее наконечник вонзился ему в левый глаз.

    Убийца издалека наблюдал за вожатым, наблюдая за его агонией и слушая предсмертные стоны. Он подождал, пока тот перестанет дышать, затем ушел.

Глава 7.

Ночь в лагере

    Регина шла по тропинке, засунув руки в карманы ветровки. Прохладный ветерок обдувал лагерь на закате солнца. Несколько детей бегали по тропинкам, направляясь в душевую или домики, но в остальном было спокойно. Старшая вожатая стремилась закончить день в безопасной и своевременной манере.

    Регина приблизилась к группе мальчишек, стоящих возле душевой:

    - Что это вы тут делаете? За девчонками подглядываете?!

    Черноволосый парнишка мотнул головой:

    - Нет, мы просто... Мы...

    - Просто направляетесь к себе в домик, так?

    - Точно-точно.

    - Хорошо. Если нужно в туалет, сходи, и чтобы я вас тут не видела сегодня, заканчивайте дела на сегодня, иначе простудитесь без свитеров.

    Регина похлопала ребенка по плечу и подмигнула ему, затем продолжила свой обход. Она все еще казалась опустошенной и подавленной. Ужасные мысли не покидали голову, тем не менее, как сильная женщина, она старалась сохранить позитивное настроение и улыбку на лице, чтобы радовать всех окружающих.

    Подойдя к домикам “Медведей”, старшая вожатая заметила Кеннета с Дженнифер, и не могла не улыбнуться, глядя на эту парочку. Кеннет был старшим вожатым, но имел отвратительные манеры; Дженнифер была новенькой вожатой и ужасно стеснялась. Эти двое имели мало общего, но Кеннет, вероятно, ценил Дженнифер за чисто внешние данные - шелковистые черные волосы, грудь, что видно издалека, и выдающуюся задницу.

    Регина крикнула:

    - Дженни, я бы была осторожнее с ним, вчера я видела, как он обжимался с деревом, кто знает, что еще он засунет туда!

    Дженнифер закрыла лицо ладошкой и, покраснев, захихикала, не зная, в какую точку смотреть. Кеннет не был удивлен, и был готов ответить достойно:

    - Я бы не стал трепаться на твоем месте, Регги. Кажется, я видел Оскара с тем же деревом пару дней назад.

    Регина фыркнула:

    - И как тебе? Понравилось?

    - А почему ты спрашиваете? Тебе тоже хочется?

    - Джен, он сунет это куда угодно, так что будь осторожна.

    Регина хихикнула и помахала им рукой, продолжая обход. Она подколола Кеннета, но спасла его от лишних глупостей. Парочка суетилась возле домиков, но они решили все равно провести эту ночь вместе. Она замедлила ход, когда проходила мимо корпуса “Крокодилов”.

    Челси Мартинес стояла меж двух домиков у фонарного столба и выглядела обеспокоенно - наморщенный лоб, бегающие глаза, надутые губы. Регина подошла к ней:

    - Челси, что случилось? Ты... ждешь Чейза?

    Челси, нервно улыбаясь, кивнула. Большинство вожатых не распространялись о своей личной привязанности, но Регину было не так просто провести. Челси с Чейзом не были "идеальной" парой, их отношения не были "официальными", но их тянуло друг к другу, и не было ничего лучше летней интрижки для влюбленной парочки.

    - Да, я не видела его несколько часов, он остался на уборку на стрельбище, мы должны были встретиться позже, но... Он так и не появился.

    Третье исчезновение? - подумала Регина. Сама вероятность этого заставила ее вздрогнуть.

    - Послушай, он... Он, наверно, с ребятами… Hе волнуйся, он появится.

    Челси вздохнула:

    - Да, ты, вероятно, права.

    - Я... Я поговорю с Оскаром, идет? Мне нужно закончить обход… До скорого.

    Расправив плечи, Регина отошла от фонарного столба, не дав Челси возможности ответить. Ее действия вызывали подозрения, но она не могла рисковать. Тут она заметила Оскара, приближающегося к корпусу “Крокодилов”.

    Оскар, увидев ее, усмехнулся:

    - Эй, детка, давай-ка...

    Регина прервала его, схватив за руку:

    - Нам нужно поговорить, Оскар. Чейз пропал.

    - Пропал? Я так не думаю, он, наверно, сидит где-нибудь с Кеннетом.

    - Я только что видела Кеннета, он с Дженнифер. Чейза с ними не было. Ты видел его после стрельбища?

    Оскар глубоко вздохнул, уставившись в небо, обдумывая вопрос. Он хотел солгать ей, чтобы успокоить, но такой вариант казался неуместным, нельзя было подвергать людей опасности. Он ответил:

    - Нет, я не видел его. Хотя мне кажется, он где-то здесь, люди просто так не пропадают.

    Регина помрачнела:

    - Именно. Я думаю, он не стал бы долго находиться далеко от Челси. Что-то не так.

    - Не нужно поспешных выводов, Регина, такое к добру не приводит. Ты уверена, что все проверила?

    - Я закончила обход и не видела его, а ты откуда пришел?

    - Домик вожатых.

    - Он там был?

    Оскар вздохнул и потер затылок:

    - Нет.

    - Мы должны рассказать об этом Элвину.

    - А ты уверена, что стоит? Он мог просто зайти далеко в лес, чтобы отлить или выкурить “косяк”.

    - Он мог много чего сделать, но мы не пойдем в лес, слишком темно и опасно. Тейлор и Кэрол тоже пропали. Мы должны рассказать Элвину и полиции. Пойдем со мной, пожалуйста.

    Оскар взглянул ей в глаза, увидев там страх: вина - с одной стороны, грусть - с другой. Он не любил драматизировать, но терять ему было нечего.

    - Хорошо, пошли. Hадеюсь, он еще у себя.

    Регина взяла его за руку:

    -  Быстрее.

* * *

    Регина и Оскар сидели напротив Элвина, офисные кресла скрипели под их весом. Офис был обустроен просто, между вожатыми и директором стоял стол из твердой породы дерева, на котором стояли стакан с ручками и другие принадлежности и безделушки. Стены и полы были также сделаны из того же дерева, что и стол. Позади Элвина стена была увешана фотографиями посетителей лагеря, самые старые были датированы 1989 годом.

    Он натянул очки на самый нос и взглянул на своих вожатых - Регина была явно расстроена, но Оскар оставался спокойным и собранным. Элвин сказал им:

    - Я как раз собирался позвонить. Что происходит, Регина? Чем я могу вам помочь?

    Регина наклонилась вперед в кресле:

    - Я больше не могу это держать в себе, Элвин. Я становлюсь... параноиком, понимаете? Тейлор и Кэрол пропали, теперь еще и Чейз… oдин из младших вожатых, тоже пропал.

    Элвин ошеломленно замолчал, такая новость была почище удара боксера-тяжеловеса. Они уже имели дело с двумя исчезновениями, и с каждым часом ситуация становилась все более неприятной.

    Элвин пробормотал, сняв очки:

    - Что подумают их родители об этом безумии?

    Он положил локти на стол и задумчиво сцепил пальцы:

    - Вы знаете, я здесь в такое позднее время, потому что... Собирался вызвать полицию еще раз.

    Оскар спросил:

    - Почему? Что случилось?

    - Со мной разговаривала одна вожатая, Анжела, она спрашивала, отослал ли я Мэтта Рида домой. Она спросила, потому что этот парень всегда играл на своем телефоне, и она не видела его весь день.

    Регина начала заикаться

    - А... Вы... Хотите сказать, что Мэтт тоже пропал???

    Элвин, сжав губы, кивнул. Регина растерянно опустилась на кресло - растерянная, испуганная, отсутствующая. Оскар обдумывал ситуацию - опасности, которые таил в себе лагерь, стали реальностью за один момент.

    - Дети, дайте мне минуту, я позвоню офицеру Марино и узнаю, сможет ли он приехать.

    Он встал из-за стола и прошел мимо них:

    - Я хотел бы сделать это один.

    Регине было наплевать на разговор, она доверяла Элвину - ведь это он вызвал полицию первым. Она подождала, пока за ним не закроется дверь, затем повернулась к своему приятелю:

    - Я говорила, здесь что-то не так. Пропали четверо вожатых - наших друзей, как думаешь, что с ними случилось?

    - Ты была права, но я... Я не знаю. Ничего не идет в голову… Mожет быть... Они споткнулись в лесу и сломали ногу?

    - Споткнулись??? Ты шутишь?

    - Ну, я хотел сказать, а что, если Тейлор и Кэрол наткнулись на какую-нибудь дыру в земле, понимаешь? Типа воронки! Они упали туда, потом их нашел Мэтт, пытался помочь, но тоже упал туда, и то же самое вполне могло случиться и с Чейзом. Я не хочу, чтобы вещи представлялись тебе более ужасными, чем они есть.

    Воронка, значит, - подумала Регина. Идея звучала абсурдно, не была похожа на правду, но она была готова рассмотреть такую возможность. Ее собственные предположения были намного более отвратительными. Она подозревала двойную игру и боялась, что виновным окажется один из вожатых.

    Элвин вернулся в комнату и прошел к своему месту:

    - Они будут через час. Отправили кого-то, но не знаю, кого именно.

    Регина нашла некоторое утешение в присутствии полиции:

    - Хорошо.

    Элвин хмыкнул:

    - Теперь к плохим новостям. Я думаю о скорейшем закрытии лагеря, если пропавшие вожатые не объявятся. Деньги значения не имеют, вам продолжат платить зарплату, но я не стану рисковать безопасностью вожатых и детей. Я также посоветуюсь с полицейскими.

    Оскар пожал плечами:

    - Хорошо, мистер Перри, я думаю, так будет лучше.

    - Если они не появятся, мы закроем лагерь к этим выходным. Как вам идея?

    Оскар вздохнул и кивнул - согласен. Регина закопалась в своих мыслях, деньги ее не волновали, безопасность была ее единственной заботой, она была согласна с планом о закрытии, но ей нужно было больше времени, чем было озвучено. Ей предстояло жить и выживать в течение пяти дней, зная, что ей дышат в спину.

    Элвин повторил, посмотрев на Регину:

    - Ну, как тебе идея?

    С заплаканными глазами, Регина кивнула:

    - Хорошо, хорошо.

    - Отлично, но я надеюсь, что до этого не дойдет, хотелось бы думать, что это всего лишь шалость. Тем не менее, не теряйте бдительности, никогда не знаешь, чего ожидать. Также я был бы признателен, если бы вы совершили сегодня еще несколько обходов. Может быть, меняться каждые два часа и проверять домики. Я знаю, что многого прошу, но для меня это много значит.

    Оскар ответил:

    - Да, конечно. Если Регина слишком устала, я сделаю все сам. Завтра у нас курс плавания, на котором она будет старшей. Я думаю, лучше ей отдохнуть как следует, верно?

    Регина добавила:

    - Если вы все еще хотите, чтобы мы проводили день плавания.

    - Пока у нас достаточно спасателей, я не вижу с этим проблем. Думаю, на открытом пространстве меньше опасности, чем в лесу. Думаю, дети должны насладиться озером прежде, чем мы окончательно закроемся, если мы закроемся, конечно.

    Регина с Оскаром, переглянувшись, кивнули в знак согласия. Регина все еще нервничала, Оскар сохранял самообладание. Они были влюблены, при этом будучи полными противоположностями, но сумели найти комфорт и силу друг в друге.

    - Тогда решено. Отправляйтесь по своим делам, ребята, a я дождусь приезда полицейских.

Глава 8.

Работайте веслами!

    Дети плескались в озере, крича и смеясь; юные пловцы были одеты в неоновые купальники, чтобы вожатые могли их разглядеть. Несколько детей сидели на причале, болтая ногами в воде, наслаждаясь солнцем и беседами. Некоторые избрали пляжный волейбол на берегу в качестве способа отдыха. Но остальным повезло больше - им разрешили присоединиться к вожатым в заплывах на каноэ с одного берега озера на другой.

    Регина и Ким плыли в лодке, медленно дрейфуя к причалу на том конце озера. Ким перестала грести и надела спасательный жилет, под которым было видно розовый купальник. Регина тоже была в жилете, под которым была походная форма - футболка и шорты.

    Регина спросила:

    - Что случилось, Ким? Ты хочешь остановиться здесь?

    - Я не хочу, чтобы мы закончили так быстро. Ладно?

    - Конечно, детка, я тоже не хочу слишком быстро заканчивать, я бы хотела просто... уплыть.

    Кимберли нахмурилась:

    - Почему?

    Регина была честным человеком, но не могла сказать правду, ребенок не мог бы ничем помочь. Она замолчала, покачав головой.

    Потом сказала:

    - Не беспокойся об этом, Ким. Почему бы тебе не рассказать о себе? Я хотела бы получше тебя узнать до конца лета, давай поговорим, подруга.

    Кимберли пожала плечами:

    - Я не знаю, что рассказать. Я скучная.

    - Ты вовсе не скучная, ну давай, что тебе нравится? У тебя есть хобби?

    - Мне нравится читать, нравится смотреть фильмы, я... Мне нравится с тобой говорить. У меня не так много друзей, мама и папа всегда на работе, а сестра занята с друзьями. Мне нравится быть здесь, с тобой. Мне кажется, ты мне как... как сестра.

    Регина улыбнулась - как сестра, приняв это за комплимент. Она была опечалена историей Ким о ее одиночестве, но разглядела саму себя в мрачном взгляде девушки. Девушки имели разное воспитание, росли в разных семьях, имели разные культурные ценности, но между ними возникла связь.

    - Я была такой же, Ким. Родители-трудоголики, вечно занятые братья и сестры, и мне всегда было одиноко, но я смогла... выйти за пределы. Тебе просто нужно позволить себе расти, если ты меня понимаешь. Рискуй, но не становись кем-то еще ради кого-то еще. Пока сезон не закончился, я дам тебе свой номер телефона, мы будем на связи, и ты сможешь позвонить в любое время, когда тебе нужно будет спросить совета, как тебе такое?

    С этим предложением, полным доброты, черное облако над головой Кимберли исчезло, вернулось солнце, успокаивающе согревая.

    Пессимизм исчез, забрезжил свет надежды.

    - Спасибо, Регина. Oгромное спасибо.

    Регина улыбнулась и подмигнула ей:

    - Нет проблем, дорогая. Я просто не хочу, чтобы кто-то чувствовал себя одиноким, поэтому и люблю свою работу. Я должна помогать детям, подобным тебе, должна показать им, что надежда существует. Держи голову выше, детка.

    Кимберли кивнула, запоминая совет - он был весьма простым. Она провела пальцем по прохладной поверхности воды и уставилась на свое отражение.

    - Регина, могу я задать вопрос?

    - Вперед.

    Кимберли подняла руку из воды.

    - Где другие вожатые?

    Она вытерла мокрую руку о колено, взглянув на старшую вожатую - Регина выглядела как минимум удивленной.

    - Кэрол всегда говорила со мной каждую ночь перед сном, Чейз всегда шутил вместе с нами, некоторых вожатых тоже нет… Что случилось?

    Регина оцепенела, не найдя слов. Она взглянула на искрящуюся гладь озера, желая прыгнуть в озеро и плыть, плыть подальше от проблем.

    Она сглотнула ком в горле, затем ответила:

    - Ты... oчень проницательна, Кимберли. Но я хочу, чтобы ты знала - беспокоиться не о чем.

    - С ними что-то случилось?

    - Если честно, я не знаю, но мы работаем над этим. Mистер Перри даже вызвал подмогу. Полицейские помогут навести порядок. Обещаю.

    - Хорошо, но что будет, если... Если не все так хорошо? Что будет, если они пострадают?

    Регина со вздохом оглядела озеро, не в силах заглянуть в глаза Ким, но не нашла там должного облегчения. Дети, не подозревающие ни о чем, радостно плескались в воде, бегали по берегу. Я приношу плохие новости, - подумала старшая вожатая, а вслух сказала:

    - Ким, если их не найдут, то ты скоро сможешь уехать домой. Больше я ничего не смогу сделать. Но я также хочу помочь тебе, я не забыла про номер телефона. Я помогу, обещаю.

    Кимберли нахмурилась, наклонившись к краю лодки. Черное облако вернулось раньше, чем ожидалось, но оно было не таким хмурым, как раньше, скорее с налетом меланхолии. Кимберли провела рукой по воде:

    - Понимаю. Может быть, мы сможем созвониться до того, как у меня начнется учеба.

    Регина кивнула, улыбнувшись:

    - Конечно, я буду ждать.

* * *

    - Смотри! - крикнула Кимберли и указала вправо.

    Регина посмотрела в указанном направлении - еще одна лодка плыла к тому же берегу, что и они. Дженнифер Роудс гребла на каноэ с двумя двенадцатилетними девочками - брюнеткой и блондинкой в красных купальниках. Регина помахала им рукой:

    - Привет, Джен!

    Дженнифер и девочки помахали в ответ:

    - Как дела, дамы?

    - Отлично, наслаждаемся погодой, спасибо!

    Регина повернулась к покрасневшей Ким, казалось, она хочет что-то сказать, но не в силах произнести ни слова. Может быть, она хотела ответить Дженнифер, возможно, она хотела принять участие в дружеской болтовне. Но она все еще не могла вырваться из своей скорлупы.

    - Эй, Ким, хочешь устроить пикник попозже?

    Кимберли неохотно повторила:

    - Пикник?

    - Да, мы собирались пообедать сегодня на открытом воздухе. Можем пригласить Дженнифер и Оскара, если захочешь. Думаю, твоим подругам тоже будет интересно, что скажешь, дорогая? Ты сможешь попрактиковаться в общении!

    Кимберли задумалась. Ей не нужно было раздумывать, ведь это было все, о чем она мечтала. Но она не хотела показаться нетерпеливой, надеялась отмахнуться - я все равно не хотела идти, - но улыбнулась и ответила:

    - Конечно.

    Регина просияла:

    - Вот это мне нравится. Эй, девочки! Хотите с нами на пикник после плавания?

    Блондинка, широко раскрыв от восторга глаза, воскликнула:

    - Конечно!

    Брюнетка подхватила за ней:

    - Да, да, да!

    Джен крикнула в ответ:

    - Думаю, ответ вы услышали! Увидимся!

    Дженнифер остановилась и ахнула, их лодка сильно качнулась, как от удара сильной волны, хотя вода в озере была спокойной. Когда молодая вожатая поднялась со своего места, девушки озадаченно уставились себе под ноги.

    Брюнетка спросила:

    - Что случилось? Мы обо что-то ударились?

    Не обращая внимания на вопрос, Дженнифер пробормотала:

    - Под лодкой что-то есть...

    Реджина и Кимберли издали наблюдали за другим каноэ. Если не считать естественного покачивания, их лодку не трясло. Вожатые и отдыхающие на других каноэ тоже не казались встревоженными. Только одно каноэ было поражено странной тряской.

    Прежде чем прозвучало какое-нибудь предположение, каноэ Дженнифер необъяснимо перевернулось.

    Лодку подбросило на метр в воздух, вожатая и ее спутницы упали в воду. Блондинка быстро вынырнула, благодаря жилету и умению плавать, рыдая и крича:

    - Помогите! Пожалуйста!

    Регина смотрела на них, шокированная, парализованная страхом. Джен и другая девочка не показывались. С берега и причала кричали дети и вожатые, ошеломленные внезапным происшествием. Она слышала свое имя со всех сторон, ее призывали к действиям.

    Со слезами на глазах, она прошептала:

    - Боже...

    Она взглянула на Ким, и велела ей:

    - Оставайся на лодке, пожалуйста, что бы ни произошло, оставайся в лодке.

    Она шагнула назад и прыгнула в воду, активно работая руками и ногами, приближаясь к опрокинутой лодке. Похоже, брюнетка под лодкой с кем-то боролась.

    Старшая вожатая смогла успокоить ее простым прикосновением, однако обе намокли. Bремя замедлилось на короткий момент. Страх овладел ей перед лицом бесконтрольного ужаса.

    Держа девочку за спасательный жилет и приготовившись поплыть к берегу, Регина заметила Дженнифер. Ее тело было окружено кроваво-красным облаком, из глубокой, рваной раны на горле хлестала кровь, разрыв шел от одного уха к другому, как будто утопить ее кому-то показалось мало.

    Регина была шокирована зрелищем - пустые глаза Дженнифер не давали покоя - но больше всего шокировал вид дородного мужчины, уплывающего от них, одетого в темно-синий комбинезон и белую маску. Невыразительная маска мелькала в кровавой воде. Hижняя ее часть была скрыта кислородным фильтром. Это сделал он, - подумала Регина, - убийца в маске, настоящий убийца.

    Ее мысли были прерваны, когда девочка дернула ее за волосы. Время мгновенно вернулось к своему обычному ритму.

    У Регины не было возможности спасти Дженнифер, но она могла помочь ребенку. Она плыла к берегу с ребенком на руках, обе оглянулись и пришли в ужас: смерть Джен не была иллюзией, она видела убийцу, когда он начал тащить тело Дженнифер на себя.

    Он схватил ее за волосы, изо всех сил дернул ее за голову, из уродливой раны на горле снова хлынула кровь, а разрыв увеличился, ее голова едва-едва держалась на месте, еще один сильный рывок мог бы ее обезглавить.

    Регина с девочкой вышли из воды, кашляя и отфыркиваясь, Кимберли покачивала головой, наблюдая за происходящим из каноэ. Заметив отсутствие Дженнифер, она нахмурилась. Отдышавшись, Регина закричала:

    - Помогите! Там... В воде кто-то есть! У него Дженнифер! Помогите!

Глава 9.

Под водой

    Накинув полотенце на влажное тело, Регина села на скамью и безучастно уставилась на озеро. Вода искрилась от ослепительного солнечного света, а прохладный ветерок проносил аромат озера через лес. Однако красота природы мало ее волновала. Она думала только о поисках Дженнифер и убийцы.

    Со своего места у нее был отличный обзор всего озера. Высокие деревья, с той стороны озера было не так много домиков, только маленький сарай для инструментов стоял у противоположной стороны озера. Убийца мог прятаться за деревьями или в кустах, но в сарае ему было не скрыться.

    Регина поморщилась и тихонько заплакала, не в силах сдерживаться. Смерть Джен мучила ее, она была в ужасе. Сидя в одиночестве на лавке, она чувствовала себя покинутой всеми. Она понимала, зачем всех отправили в их домики, но упорно думала:

    Поговорите со мной, кто-нибудь, просто поговорите со мной.

    К счастью, долго сидеть одной не пришлось. До нее донесся звук шагов - офицер Марино и Элвин направлялись к причалу. Марино казался равнодушным, стараясь сохранять твердость, а вот Элвин был явно чем-то недоволен. У директора Перри было золотое сердце, ему трудно было выглядеть безразличным.

    С трагедией было трудно справиться.

    Марино присел на корточки рядом с Региной:

    - Я уже говорил с мистером Перри о ситуации. Я полагаю, вы тоже должны это знать. В конце концов, вы в центре этого расследования.

    Регина продолжала смотреть на озеро:

    - Что происходит? Меня в чем-то подозревают?

    - Нет, это не так. Однако вы - ценный свидетель, поэтому я думаю, поиски увенчаются успехом с вашей помощью.

    - Oкей, хорошо, так что я должна знать?

    - Пока мы ничего не нашли, ни Дженнифер Роудс, ни "убийцу в маске". Мы часами наблюдали за озером, прочесывали лес, но ничего не нашли.

    Регина покачала головой:

    - Не может быть... Вы собираетесь отправить кого-нибудь, чтобы прочесали озеро? А что, если он все еще там?

    Элвин присоединился к разговору:

    - Реигна, это невозможно. Tы же знаешь, ему не хватит воздуха, чтобы находиться там весь день. И мы все время наблюдали за озером, не отрывая глаз. Он не может быть там.

    Регина нахмурилась:

    - Это чушь... Это все полная чушь! Как вы могли упустить его? Это же ваша работа, почему вы ее не выполняете???

    Марино не беспокоило напряжение Регины, ее разочарование было вполне объяснимо - смерть друга была тяжелой потерей.

    - Регина, мы также говорили с другими вожатыми и несколькими детьми постарше, которые были рядом, когда это случилось. Мы даже говорили с девушкой, которую ты спасла. Kстати, благодарю тебя за это.

    Регина вытерла мокрые глаза:

    - Ближе к делу.

    - Суть в том, что никто не видел, как этот человек выходил из озера, никто не видел, как "Человек в маске" тащил за собой твою подругу. Tы также не виделa, как и откуда он появился, и это... это...

    - Вы хотите сказать, что это выдумки, офицер???

    - Я говорю, что это прискорбно, я говорю, что мы ничего не нашли. Мы продолжим поиски, и я хочу, чтобы ты расслабилась и держалась подальше от воды, и находилась в безопасности. Иногда, когда происходят подобные трагедии, мы упускаем важные мелочи. В расследовании все может помочь, помни это.

    Элвин снова вклинился:

    - Не люблю сообщать плохие новости, но мне... Мне посоветовали закрыть лагерь как можно скорее. Прости, Регина. Я знаю, как сильно ты любишь детей, и сколько труда было вложено в это место, но у меня нет выбора, моя совесть не выдержит такого груза. Прости...

    Регина молчала, внешне полностью спокойная. В глубине души она обрадовалась, что лагерь закроют. Она будет скучать по детям, по друзьям-вожатым, но чувство вины и тревоги наконец-то покинет ее. Что она могла ответить на это, чтобы ее не обвинили в бессердечии? Отлично, когда отправляемся? Нет, ей не хватало смелости на неосторожный ответ.

    Элвин внес ясность:

    - Я буду звонить до конца дня, придется сделать много звонков. А сейчас я хочу, чтобы ты успокоилась, тебе сегодня многое пришлось пережить, дорогая. С остальным я справлюсь сам. Выспись, прими душ, затем отправляйся в домик вожатых и жди меня там. Hа закате мы встретимся там, идет?

    Регина кивнула. Элвин дружески похлопал ее по плечу, затем отошел к полицейскому. Они обсуждали закрытие парка и присутствие полиции, пока окончательно не скрылись из виду. Скрип досок не прекратился. Регина оглянулась и увидела Оскара, идущего к ней.

    Он сел рядом с ней, обняв за плечо:

    - Как ты?

    Она вздохнула:

    - Дерьмово.

    - Я могу помочь?

    Она не ответила. Она смотрела в воду. Маска - невыразительная, но внушающая ужас, впечаталась в память, как опухоль. Этот образ мучал ее. Разум наводнил десятки идей, но ни одна не казалась достоверной. Она перебирала вероятности, пытаясь убрать лишнее, но в лагере было слишком много людей, чтобы разобраться.

    Не сводя глаз с воды, Регина прошептала:

    - Я видела кого-то там... В озере, Оскар. Я видела там кого-то. Готова поклясться, он забрал Джен с собой. Он был большим и... страшным. Он и ее прирезал.

    Плача, она повернулась к Оскару, ее губы дрожали:

    - Он... Он перерезал ей горло, затем потащил ее за собой. Он здесь, а полиция не может его найти, мы... Мы в опасности.

    Регина уткнулась лицом в плечо Оскара, обняв его. Она рыдала, что-то говорила, выпуская накопившееся напряжение. Оскар нежно гладил ее по волосам, пытаясь облегчить ее страдания. Он уставился в воду, обдумывая ее тревожные слова - убийца в лагере.

    - Не беспокойся ни о чем, Регина. Мы разберемся, что тут происходит.

Глава 10.

Встреча

    Домик вожатых служил жильем, местом отдыха и встреч для старших по лагерю. Здание, напоминающее дворцовую постройку, было двухэтажным, восемь спален и две ванные комнаты находились на первом этаже. Там же находились сауна, гостиная и кухня, причем гостиная с кухней были объединены, отличало только покрытие для пола.

    Регина сидела на трехместном диване в гостиной, накинув на плечи шерстяной плед. Пламя в камине немного подбадривало, на кухонной плите что-то готовилось в кастрюле. Вожатые играли в бильярд позади нее, некоторые просто слонялись возле входа, прямо перед ней. Оскар сидел рядом, все еще стараясь успокоить. На лагерь обрушилась самая настоящая трагедия, но большинство вожатых старались быть спокойными.

    Кеннет перегнулся через кухонный стол:

    - Народ, а Элвин-то опаздывает. Может, начнем разговор без него?

    Оскар покачал головой в ответ:

    - Смысла нет. Он созвал нас, чтобы поговорить. Без него и разговора не получится. Pасслабься, он придет.

    - Солнце уже на закате, что плохого будет в том, что мы начнем разговор без него? То есть, если вы только не боитесь, что кое-что раскроется…

    - Ты о чем говоришь?

    Кеннет ухмыльнулся, прохаживаясь по комнате. Его кроссовки постукивали по плитке на кухне, затем деревянный пол гостиной поскрипывал под его шагами. Он остановился рядом с креслом и огляделся, наслаждаясь моментом - все взоры были обращены на него.

    - Ну, друг мой, это же очевидно, все так думают, но говорить никто не хочет.

    Оскар окончательно разнервничался:

    - Ну так говори уже!

    - Хорошо, хорошо, остынь, парень. Я что хочу сказать... Пропавшие без вести, несчастный случай на воде с одной возможной смертью… Bозможно, они все мертвы, так? Тейлор, Кэрол, Мэтт, Чейз, и даже... Дженнифер. Никто не говорит, но об этом думают ВСЕ. Oни все убиты, и убийца все еще здесь.

    - Заткнись, Кенни. Ты просто напуган. Ты зачем-то пытаешься вызвать массовую истерию для собственного удовольствия. Это не смешно, не заходи так далеко. Сходи-ка лучше на кухню, выпей кофе и расслабься.

    Кеннет в раздражении подошел к камину. Он понимал страх своих товарищей. Его тоже считали весельчаком, и его слова не были восприняты всерьез из-за его любви к страшилкам и шуткам.

    Он глядел на танцующее пламя в камине:

    - Вы все хотите думать, что я играю, шучу или готовлюсь к какому-нибудь фокусу. Но вы так думаете, потому что боитесь и не хотите в этом сознаваться. Мы все напуганы.

    Он повернулся к своим коллегам-вожатым и покачал указательным пальцем:

    - Но я вот что скажу... Любой из нас может оказаться убийцей - и вы это знаете.

    - Так же, как и ты?

    Кеннет невозмутимо посмотрел на Оскара, тихо рассмеявшись. Он отмахивался от обвинений, будто стряхивал грязь с ботинок.

    Оскар мог быть убийцей - он был сильным и ловким. У Челси была связь с Чейзом. Другие вожатые казались искренне напуганными, поэтому их он не рассматривал. Он остановился возле Регины.

    Головоломка складывалась, образуя вполне понятную картину. Он не мог связать с Региной все случаи смертей, ведь не был уверен, живы они или нет, но он вполне мог связать ее с исчезновениями. Кеннет посмотрел Регине в глаза:

    - Ты. Ты была последней, кто видел Тейлора и Кэрол, верно? Ты дала им уйти, но сейчас ты даже не знаешь, куда они ушли. Это чушь. Ты поставила Мэтта последним в курсе на преодоление препятствий, не так ли? Ты...

    Оскар перебил:

    - Хватит.

    Кеннет злобно посмотрел на него:

    - Заткнись.

    Затем он снова обратился к Регине:

    - Ты поставила его последним, подставив его. Ты была на полигоне, когда исчез Чейз. Затем лодка Дженни "внезапно" переворачивается, и какой-то "загадочный" парень утаскивает ее под воду. Это все ерунда, не так ли?

    Регина посмотрела на Кеннета ледяным взглядом, ухмыльнувшись так, словно она считала ситуацию смешной. Кеннет озадаченно отступил от нее.

    - Ты идиот. Ты полный идиот. Я отпустила Тейлора с Кэрол, потому что они этого хотели. Я была с тобой и Оскаром все время у костра. Я не знала, что Мэтт исчез, пока об этом не узнал Элвин. Я была рядом с тобой и Оскаром все время. Челси была последней, кто видел Чейза, и я сомневаюсь, что она могла что-то с ним сделать. Что касается Дженнифер, я знаю, что ты видел, ЭТО сделала не я. Возможно, вы не видели этого человека, но все видели, что лодка перевернулась сама по себе. У меня нет дара телекинеза, идиот.

    Она откинулась на спинку кресла и зашлась в истеричном хохоте, она заботилась и любила пропавших, серьезно относилась к нападкам в свой адрес, но не была железной. Стресс и потери привели ее к безумию.

    - Это чушь. Хочешь обвинить меня в том, что я делала свою работу? В том, что я стала старшим вожатым? Как же глупо, и, как мы знаем, это мог быть и ты. Кто знает, может, ты завидовал Тейлору и Кэрол? Может, Чейз видел, как ты их обидел, и ты решил замести следы? Может, ты утащил Дженни, потому что она тебя отвергла? Легко делать идиотские выводы, а, мудила?

    Вне себя Кеннет ткнул в нее пальцем, рявкнув:

    - Заткни чертову пасть, сука! Это была ты! Я знаю, это была ты! Со мной твои фокусы не пройдут, тебе не убить меня! Я выведу тебя на задний двор и...

    Регина перебила:

    - И что? Убьешь меня?

    - Подожди и увидишь, ты...

    Оскар подошел и встал между ними, глядя на Кеннета спокойным взором, не произнося ни слова. Кеннет отступил еще на шаг, поняв, что поставил себя в незавидное положение. Его угрозы только усилили подозрения.

    С кухни послышался голос Элвина:

    - Это чем вы занимаетесь, ребятки, пока меня нет?

    Вожатые обернулись на звуки его хриплого голоса, вздохнув с облегчением. Встреча теперь могла начаться.

* * *

    Элвин выложил на кухонный стол пластиковый пакет и ящик пива, пакет был наполнен закуской, в ящике было двадцать четыре банки дешевого, но хорошего пива, ведь они не планировали проводить вечеринку, но Элвин решил отпраздновать вместе с ними последний день в лагере, и он никак не ожидал, что они перессорятся. Он начал:

    - Вы не должны нападать друг на друга. Понимаю, пиво сегодня неуместно, но я просто хочу, чтобы вы, ребята, хорошо провели вечер. Кто-то из вас дружит, кто-то любит друг друга. Не тратьте свое время на ссоры, не тратьте последние часы в лагере, вставая друг против друга и разрывая дружбу на всю жизнь.

    Его речь возымела успех, потому что он опирался на факты. Большинство вожатых работало в лагере на постоянной основе. Роман между Региной и Оскаром начался благодаря их работе младшими вожатыми три года назад. Они были друзьями, и у них не было причин подозревать друг друга. Однако страх лишает рациональности.

    Кеннет потер затылок:

    - Я понимаю, что Вы хотите сказать, но это... Не всегда работает. Друзья убивают друзей. Мы такое уже видели и слишком много... cтранной херни происходит здесь. Кто-то должен быть в ответе за такое. Если это не один из нас, то мы сидим здесь и выжидаем, чтобы стать жертвами.

    Элвин умоляюще поднял руки:

    - Сынок, успокойся, мы тут не на ведьм охотимся. Полиция пробыла тут весь день, но не нашла ни намека на присутствие убийцы в нашем лагере. Они бы вас тут не оставили, если бы думали, что кто-то из вас убийца. Здесь никто не убийца, я ручаюсь за это.

    Элвин не смог сдержать улыбку, оглядывая вожатых, кто-то вздрогнул, кто-то продолжал вести себя спокойно.

    Директор продолжил:

    - Вы все дети, часть более... мягкого поколения, не в обиду всем присутствующим, но это правда. Вы не способны на убийство, а тем более убийство друзей.

    - Ошибаешься, - буркнул Кеннет себе под нос, уставившись на свои кроссовки.

    Многие его попросту не услышали, но Регина услышала. Я еще использую это против тебя, - подумала она, при случае, если он попытается снова обвинять ее.

    Элвин продолжал:

    - Несколько младших вожатых наблюдают за домиками для детей, у них есть рации, и они держат связь. Если они что-то увидят, то сразу дадут знать. Полиция возвращается сюда, офицер Марино хочет провести дополнительные опросы, так что у нас все под контролем!

    Кеннет явно встревожился:

    - Думаю, нам пора.

    Оскар ответил ему:

    - Это будет глупо, если убийца действительно здесь, то разумнее будет держаться вместе.

    - Не думаю, что это так много значит, думаю, будет лучше, если мы разделимся.

    Регина строго спросила:

    - Ты что, боишься говорить с полицией?

    - Я не боюсь разговоров, я боюсь пропасть без вести, как остальные, не хочу угодить в мясорубку, понятно?

    Остальные вожатые болтали между собой, обсуждая свои возможности при серьезном рассмотрении досрочного отъезда.

    Регина не вымолвила ни слова. Оскар смотрел на нее с любопытством, как будто хотел что-то обсудить, но девушка не хотела разговаривать, зарывшись поглубже в одеяло.

    Элвин кивнул:

    - Хорошо, успокойся.

    В комнате послышались голоса:

    - Нам нужно уйти?

    - Что, если нас преследует убийца?

    Потрескивающее пламя в камине заглушало сомнения вожатых.

    Элвин ответил:

    - Вы все в безопасности, полиция уже в пути, как я говорил. Я принес пиво, закуску. Cейчас мы послушаем музыку, сыграем в карты или бильярд, или посмотрим фильм. Доверьтесь мне и расслабьтесь, это все, чего я хочу. Так или иначе, это - ваша последняя ночь в лагере.

    Вожатые были, вне всякого сомнения, напуганы, однако нашли некоторое утешение в присутствии друг друга. Неизбежный приезд полиции также создал чувство облегчения и безопасности. Вожатые кивнули, единодушно согласившись с предложением Элвина: немного пива не дало бы опьянеть, но успокоило бы.

    Элвин улыбнулся:

    - Хорошо.

    Потом он взглянул на Регину:

    - Пройдемся ненадолго?

    В ответ она нахмурилась:

    - Зачем?

    - Полицейские будут здесь уже скоро, я хочу встретить их. Уверен, у офицера Марино будет больше вопросов именно к тебе.

    Регина кивнула:

    - Хорошо, конечно.

    Взглянув на Оскара, она чмокнула его в щеку:

    - Я скоро вернусь, будь осторожен.

    Оскар пожал плечами:

    - Здесь все будет хорошо, не беспокойся ни о чем, детка, скоро увидимся.

    Регина кивнула, улыбнувшись и помахав рукой коллегам-вожатым, стараясь оставаться самой собой, затем вышла с Элвином.

Глава 11.

Страшная прогулка

    Регина шла по тропинке, придерживая на плечах одеяло, поблизости располагались домики “Медведей”. Перед каждым сидел младший вожатый, один слушал музыку, дугой возился с рацией. Через окна было видно детей, они болтали, ссорились, смеялись. Вожатые были бдительны, но напряжения не было, этот район не таил угрозу.

    Mеры предосторожности были только этой самой предосторожностью.

    Регина, вздохнув, посмотрела на тропинку, Элвин шел рядом и болтал о чем-то несущественном, о старых добрых деньках и о том, как он будет скучать по детям и вожатым, но для старшей вожатой это было не более, чем шум.

    Трое мальчишек выбежали из туалета справа, шутя, хихикая, игнорируя обязательный комендантский час.

    Элвин подошел к ним:

    - Ребята, что это вы тут делаете? Вы разве не слышали о комендантском часе? Из какого вы корпуса?

    Черноволосый мальчик почесал в затылке:

    - Мы из корпуса “Медведей”, нам просто стало скучно и захотелось на воздух, простите нас.

    - Вас здесь быть не должно. Возвращайтесь в домик и готовьтесь ко сну.

    Ребенок нахмурился:

    - А разве что-то не так?

    Элвин покачал головой:

    - Нет, нет. Уже поздно, и уже пора спать. Ты же не хочешь, чтобы Бугимен утащил тебя, так?

    Дети засмеялись, они не верили в подобное и просто потешались над стариком.

    - Вперед, детишки, по домам и спать.

    Элвин зашагал дальше, когда дети убежали, Регина наблюдала за ними, пока они не достигли своих домиков. Даже перед лицом опасности она думала в первую очередь о детях. Они побежали в домик, затем младший вожатый помахал Регине - все в порядке. Она махнула в ответ, затем последовала за своим начальником.

    Элвин смотрел на заходящее солнце, улыбаясь - горькая улыбка, но вместе с тем вселяющая надежду. Небо было окрашено всеми оттенками розового и красного, ветви на деревьях раскачивались, как будто природа приветствовала измученный персонал лагеря. День был траурным, но погода была отличной.

    Элвин посмотел на Регину:

    - Как ты себя чувствуешь, дорогая? Не хочу это говорить, но ты выглядишь грустной и… потерянной, ты в порядке?

    - Я в порядке.

    - Брось, Регина, я знаю тебя с самого детства, с того времени, как ты была мне ростом до колена. Я вижу тебя насквозь, деточка. ты всегда говорила со мной, когда у тебя были проблемы, и я вижу, что тебе сейчас нелегко.

    Регина фыркнула:

    - Это не одна проблема, Элвин, это сотня проблем, это огромная куча проблем, которую я не могу выбросить из головы. Я не знаю, что с моими друзьями, не знаю даже, живы они или нет. Кеннет обвиняет меня в произошедшем, это полное безумие и похоже на кучу дерьма, я это ненавижу.

    - Ты должна мыслить более позитивно, дорогая. Я знаю, что ты видела под водой, но надежда еще есть. Пока их не нашли, пока мы не найдем доказательств, мы не должны пребывать в страхе и печали, мы должны быть оптимистами и сохранять надежду.

    Элвин улыбнулся и на ходу заложил руки за спину. Hадежда позволяла ему улыбаться даже в трудные моменты, его волновала судьба пропавших, но он не позволял себе проявлять страх, чтобы не показывать дурной пример девушке.

    Его сила и решимость также помогли и ей. Он шел, оглядывая деревья, домики, с горящими глазами, в которых сверкало чувство будущей ностальгии.

    - Как бы я хотел вернуть старое доброе время, дорогая… Знаю, ты тоже это помнишь. Дети сами составляли себе распорядок, могли исследовать лес и лучше узнавать себя. Вожатые также лучше могли узнать себя, если ты понимаешь, о чем я.

    Директор усмехнулся, пытаясь поднять себе настроение, вздохнув:

    - Но эти времена прошли. Последние несколько дней были не совсем хорошими, я сожалею об этом. Хочется вернуть то время, когда убийцы в масках не бегали по лагерям и не убивали невинных людей. Такие психи зажали нас в угол, открывать дверь небезопасно, гулять по лесу еще более небезопасно. Наше время само по себе опасное, не так ли?

    - Не знаю. Не знаю ни вчера, ни завтра. Я знаю сегодня - приятного было мало. Из того, что я слышала о происшествиях в этом лагере и в других, я сделала вывод, что старые добрые времена были не такие уж и добрые.

    - Полагаю, ты права. Но ты должна знать, что, помимо нескольких происшествий, здесь было безопасно. Последние десять лет было так же тихо. В наше время просто небезопасно выходить сюда ночью одной. Кто или что угодно может тебе навредить, и тебе повезло, что я рядом, Регина, действительно, очень повезло.

    Регина нахмурилась и замедлила шаг, слова директора встревожили ее. В любое другое время она истолковала бы их как предупреждение, но в беспокойное время они казались подозрительными. Она попыталась найти нотку лжи в его голосе, манерах, исследуя его поведение - хоть что-то, что могло бы насторожить.

    Она подумала: Он виноват в исчезновениях? Он убийца? Произошло слишком много всего, чтобы в этом можно было разобраться за короткий срок. Она подумала обо всех пропавших, пытаясь найти связь между ними и эксцентричным директором. Вожатые обвиняли друг друга, пока не появился он. И все же она не могла не подумать, способен ли он на такое?

    Может ли пожилой мужчина перевернуть лодку с тремя девушками, затем убить одну из них под водой?

    Заметив, что Регина отстает, Элвин остановился, дожидаясь ее, повернувшись к ней лицом. Регина испуганно остановилась, сделала шаг назад, затем оперлась на стену столовой. Она почувствовала головокружение, дезориентацию из-за страха, разбухающего в ней. Элвин спросил ее:

    - Регина, что-то не так? Тебе нездоровится? Это из-за погоды?

    На ее глаза навернулись слезы, Регина помотала головой, потерла нос и отступила еще на шаг назад. Ее осенило - Кеннет был прав. Доверие больше не играло своей роли, каждый был под подозрением.

    - Я должна вернуться... Мне, м...

    Она взвизгнула, подпрыгнув, когда из-за угла показалась рука с мачете. Oдним быстрым движением она опустилась и вонзилась в лицо Элвина.

    Нос и губы директора были срезаны с лица, упали на землю рядом с его ботинками. Верхняя губа упала на его левый ботинок, нижняя болталась у подбородка, еле держась. Кровь брызнула из ран, попав на форму Регины и ее лицо.

    Она отшатнулась, уставившись на Элвина - он выглядел ошеломленным. Она повернулась к убийце и ахнула - она узнала его, образ не покинул ее разум. Убийца появился из-за угла столовой, все так же одетый в темно-синий комбинезон, черные перчатки и белую маску. Рост был больше, чем она помнила, возвышаясь над хрупкой фигурой Элвина, пока он медленно поворачивался к нему.

    Элвин смотрел прямо в голубые глаза убийцы сквозь отверстия в маске - и не мог не вздрогнуть, заглянув в душу злого человека. Он был добросердечным, и никогда в жизни не встречал чистого зла, он был доброжелательным, даже наивным, поэтому всегда видел в людях только лучшее, но в убийце он не увидел ничего хорошего.

    - Не... Не…- заикаясь, пробормотал Элвин.

    Убийца всадил мачете глубоко в горло Элвину, проткнув его насквозь. Лезвие с легкостью разрывало плоть и вышло из затылка. Из ран хлестала кровь, снова обрызгав Регину. Элвин слабеющими руками схватился за нападающего, захлебываясь кровью и упав на колени.

    Изо всех сил напрягая легкие, Регина закричала:

    - Помогите!!!

    Она побежала прочь, по пути крича:

    - Помогите!!! Кто-нибудь, пожалуйста, на помощь!!! Он здесь!!!

    Убийца поставил ногу в ботинке на плечо Элвина, затем потянул мачете, вытащив лезвие из горла одним рывком, как будто он вытаскивал легендарный меч из твердого камня. Сделал два шага вперед, готовый преследовать Регину до самого края земли, но Элвин вцепился ему в руку.

    Проблему было несложно решить…

    Убийца поднял мачете над головой и опустил его на локоть старика. Элвин заорал от боли, но отказывался отпускать убийцу, стремясь выиграть время для Регины. Убийца снова и снова наносил рубящие удары по его руке, глухие звуки эхом разносились по лесу, пока его рука не оторвалась до локтя.

    Элвин упал, ослабевший, не в силах произнести ни слова из-за изуродованного горла. Убийца держал его отрубленную руку над головой, затем ударил Элвина ей по лбу, еще и еще, пока его череп не был разбит. Oн использовал его же руку в качестве импровизированного молотка.

    Передняя часть головы деформировалась. Элвин, уже мертвый, лежал на грязной земле, когда убийца покинул его, отбросив отрубленную руку в сторону, и продолжив свою погоню.

Глава 12.

Эвакуация

    Регина, плача, убегала по тропинке, не в силах ничего с собой поделать - смерть Элвина мучила ее. По принципу "cражайся или беги" - она побежала в сторону домиков, как ей казалось, самый логичный вариант. Bедь убийца преградил ей самый безопасный и простой выход - за пределы лагеря, и она не могла оказаться в лесу без фонаря, ведь, как только начнет темнеть, она заблудится.

    На подходе к корпусу “Крокодилов” она поскользнулась, но проворно вскочила обратно на ноги и оглянулась. K ее удивлению, ее никто не преследовал. Pядом с ней вообще никого не было. Она бросилась к первому попавшемуся домику, подпрыгивая и размахивая руками, чтобы привлечь внимание.

    Айзек Сервантес - младший вожатый семнадцати лет - сидел на ступеньках перед домиком для мальчиков. Pассеянно глядя перед собой, он почесывал голову и слушал музыку на CD-проигрывателе.

    Ночь была тревожной, но его это нисколько не волновало. Заметив Регину, он вытащил наушники, прошептав:

    - Что за...?

    Регина подбежала к нему со слезами на лице, перемешанными с засохшими брызгами крови. Айзек вскочил:

    - Регина, что произошло?? Ты... Вы в порядке? У вас идет кровь?

    Регина попыталась успокоиться, отфыркиваясь. Она ткнула в его сторону:

    - Ты должен убираться отсюда. Собери детей со всех домиков и отправляйтесь к автобусам.

    Она указала пальцем влево:

    - Идите длинным путем, слышишь? Пройдите по длинному пути, но не приближайтесь к кафетерию, хорошо?

    - Регина, что случилось?

    - Просто послушай, выводи весь корпус и идите к автобусной стоянке, никого не забывайте и не позволяйте никому отстать, хорошо?

    Айзек кивнул:

    - Ладно, ладно. Но скажите, что происходит? Элвин объявил эвакуацию? Hесчастный случай? Пожар?

    Регина нетерпеливо ущипнула его за щеку:

    - В лагере убийца, держитесь вместе, иначе никак. Убирайтесь отсюда!

    Она побежала дальше, напоследок крикнув ему:

    - Айзек, не доверяй никому!

    Айзек в замешательстве почесал затылок, ситуация казалась ему по меньшей мере идиотской. Он взглянул на вожатую, сидящую у соседнего домика, она также была сбита с толку. Пожав плечами, оба не спеша начали процедуру эвакуации.

    Регина осторожно огляделась, подходя к корпусу “Медведей”. У первого домика сидела рыженькая Кайла Родригес, младшая вожатая, которая ахнула, увидев Регину в таком виде: старшая вожатая выглядела так, как будто искупалась в крови. Регина прозадыхалась:

    - Кайла... Забирай детей, отведи их к автобусу, но не приближайтесь к кафетерию, хорошо? Айзек все объяснит.

    Кайла состроила непонимающую гримасу, глядя влево, где Айзек с детьми уже шагали по широкой тропинке, и сразу вспомнила инструкцию по эвакуации:

    - Хорошо, но я должна сообщить Элвину, он велел ждать и наблюдать за обстановкой. Mне нужно его разрешение.

    Регина схватила Кайлу за плечи, глядя ей прямо в глаза:

    - Элвина больше нет. Он... Мертв. Недалеко разгуливает опасный убийца, и вы должны уходить. Cейчас же! Доберитесь до автобусной стоянки, убедись, что никого здесь не осталось, и сразу уезжайте, без лишних вопросов.

    Она подошла к следующему домику, напоследок сказав Кайле:

    - Все будет хорошо! Я предупрежу остальных и встречу вас на месте.

    - Регина, подожди.

    Она остановилась, раздраженно сопя, каждая минута была на счету, опасность подстерегала за каждым углом. Что еще??? - подумала она.

    - Я... Я видела, как Рики и Марибель несколько минут назад убежали к озеру, но не думаю, что они ушли надолго. Сожалею, я должна была сообщить кому-нибудь.

    Регина задумалась: Озеро? Озеро... Лодочная мастерская...

    - Выведи всех отсюда, я заберу их и двинусь вслед за вами.

    Она побежала мимо корпуса “Крокодилов” и направилась к берегу озера, не позволяя себе терять ни секунды, не позволяя себе оставить людей в опасности. Еще оставалось время, еще оставалась надежда.

* * *

    Рикардо "Рики" Гарсия ухмыльнулся, проведя ладонью по гладким черным волосам. Было бы грешно преуменьшать его заслуги при всей его надменности. Он снял свою кожаную куртку, оставшись в простой походной форме, надев ее на дрожащие плечи своей подружки.

    Марибель Лопес смущенно крутила в пальцах свои волосы и заулыбалась, почувствовав тепло куртки Рики, краснея, как девочка-подросток, заигрывающая с одноклассником. Девушка уставилась на свои ноги, не желая смотреть в глаза такому учтивому молодому человеку.

    Лодочная мастерская располагалась слева от них, спрятанная деревьями. Парочка двинулась к сараю. Подойдя к нему, Рики взял Марибель за подбородок и поцеловал ее, засунув руку в карман. Послышался звон монет с бряцаньем ключей, он извлек из кармана связку ключей:

    - Сейчас мы повеселимся, детка.

    Марибель вспыхнула:

    - Жду с нетерпением...

    Регина кричала с вершины близлежащего холма:

    - Рики! Марибель! Бегите оттуда!

    Она поскользнулась и покатилась с холма, прямиком на песчаный берег, но ее внешний вид не волновал ее. Cмерть преследовала ее, она считала своим долгом спасти как можно больше людей, но парочка не особо удивилась ее странному поведению.

    Рики крикнул в ответ:

    - Никуда мы не пойдем, сегодня наша очередь! А вы с Оскаром можете прийти завтра!

    Регина, шатаясь, приближалась к лодочной мастерской, бормоча:

    - У нас... Мы должны идти... Мы должны успеть на автобус.

    Она глубоко вздохнула и крикнула:

    - Он идет за нами! Пожалуйста, выслушайте!

    Рики отвернулся от нее, сунув ключ в замок:

    - Да пускай идет, не боюсь я вашего Элвина, устал я от него!

    Регина прижала руку к лицу и рассмеялась, словно в бреду. Шатаясь, она подошла ближе к паре, неуверенная и измученная. К ее разочарованию, ей было больше нечем убедить их. Она могла бросить их, либо попытаться уговорить их пойти вместе с ней. Oна выбрала второе, готовая рискнуть всем, что имеет, чтобы спасти их.

    Ее большое сердце обеспечило ей место в лагере, и оно же сейчас поставило ее под большую угрозу в том месте, которое она любила больше всего в жизни. Марибель заметила пятна крови на одежде Регины:

    - Рики! Я думаю, тут и правда что-то не так.

    Он оглянулся и побледнел при виде Регины, наконец-то разглядев кровь на ней, увидев страх в ее глазах:

    - Черт побери, что случилось???

    Измотанная и физически, и морально, Регина начала устало объяснять:

    - Элвин... Мертв. Какой-то маньяк прирезал его мачете.

    Рики с Марибель уставились на Регину, затем друг на друга. Заявление было по меньшей мере абсурдным: хозяин лагеря, убитый мачете - выглядело как сцена из ужастика.

    - Боже, Регина, завязывай. Кто это тебя так заляпал? Кеннет? Оскар? Нас они тоже прирежут?

    Он потянулся к рубашке Регины, но она отступила от него, нахмурившись.

    - Я просто хотел потрогать… Что это? Кетчуп?

    Регина стиснула зубы от злости:

    - Мать твою, это не шутки! Этот... монстр… он появился из ниоткуда и убил Элвина... Пожалуйста, пойдемте со мной, пожалуйста...

    Рики смотрел в ее темно-карие глаза, видя в них боль и страдание, мучившие ее хрупкую душу. Вообще-то директор лагеря серьезно относился к подобным заявлениям, и Рики хотел верить, что она не шутит, но предпочел не рисковать. Он посмотрел на Марибель и кивнул ей - все серьезно.

    Он повернулся к двери:

    - Если убийца действительно здесь, то нам лучше будет уйти по воде, на катере. Oн сможет поймать нас на суше, но не сможет плыть быстрее, чем моторка, так? Убираемся отсюда.

    Регина схватила его за плечо:

    - Мы не можем просто так взять и уйти. Я еще не предупредила всех остальных.

    - Мы доберемся на катере до ближайшего домика и оповестим всех по радио.

    - Это... Это ужасно. Мы не можем просто так их бросить.

    - Если ты серьезно, тогда мы должны сделать все возможное, чтобы остаться в живых, так, Марибель?

    С широко раскрытыми глазами Марибель смотрела то на Регину, то на своего дружка, без предупреждения оказавшись в центре спора. Она не любила ссориться и не умела принимать решения, впрочем, она всё ещё была жива. Наконец, она решилась:

    - Пока есть шанс, мы должны идти.

    Она заглянула в глаза Регине:

    - В фильмах ужасов... Те, кто играют в героев - умирают первыми. Я не хочу рисковать.

    Регина с досадой покачала головой:

    - Ты шутишь? Принимать решение, насмотревшись ужастиков?

    - Она пытается мыслить здраво, мы не бежим от опасности, но держимся от нее на расстоянии.

    Рики повернул ключ, затем открыл дверь. Скрип дверных петель возвестил начало их побега.

* * *

    Наступила ночь, и внутри лодочной мастерской сгустилась темнота, только лунный свет вливался внутрь из дверного проема, но этого не хватало, чтобы разогнать тени.

    Рики вошел в мастерскую и огляделся. B комнате было темно, но он разглядел рядом быстроходный катер, оставалось найти ключи от него.

    Справа от него стоял стол, он подошел и склонился над ним, бормоча:

    - Ни хрена не вижу... Девчонки, включите свет.

    Марибель заискивающе посмотрела на Регину, но та скрестила руки на груди и покачала головой. Она отказывалась помогать им в их эгоистичном желании сбежать. Тем не менее, она осталась ждать в дверях, как будто сама собиралась бежать вместе с ними.

    Марибель разочарованно вздохнула, зайдя внутрь и шаря по стене в поисках выключателя. Доски скрипели под ее шагами, и наконец она нашла, что искала:

    - Я нашла его, детка.

    - Отлично, но я не думаю, что ключи здесь.

    Он обернулся лицом к центру мастерской:

    - Да будет свет!

    С этой избитой фразой лампы на потолке, заморгав, зажглись. Рики отшатнулся, а девушки ахнули, увидев незваного гостя - убийцу в маске.

    Регина заикалась:

    - Это... Это он… Hо как ты здесь оказался? Это невозможно!

    Рики сглотнул ком в горле:

    - Ты кто такой, черт тебя дери???

    Он замолчал, увидев правую руку убийцы, которая сжимала связку ключей, поднеся их к груди и издевательски тряхнув ими - не это искали? Ключи зазвенели, будто подшучивая над напуганными вожатыми.

    Доски в полу заскрипели, когда убийца рванулся к Рики. Прежде чем он смог что-то предпринять, убийца схватил его за горло и с силой толкнул к стене.

    Марибель прижалась к стене, закричав:

    - Оставь его в покое!

    Регина стояла в дверном проеме, оцепенев от страха. Убийца, держа Рики за горло, с силой засунул ему ключ в глаз и провернул его, словно заводил машину или открывал дверь. Кровь хлестала из изуродованного глаза и заливала лицо Рики. Bожатый хрипел и трясся.

    Девушки неподвижно наблюдали, скованные страхом и ужасом.

    Убийца не колебался, он вытащил ключ из одного глаза и ударил им во второй глаз, потянув ключ, пытаясь вырвать глазное яблоко, и это ему почти удалось. Глаз вывалился из глазницы, болтаясь на тонком зрительном нерве. Кровь забрызгала белую маску убийцы.

    Oслепленный Рики упал на пол и заплакал, поднеся руки к окровавленному лицу, что-то невнятно бормоча.

    Маньяк, удовлетворенный состоянием Рики, обратил внимание на Марибель. Он стремительно начал приближаться к ней. Она хотела убежать, но убийца схватил ее за шею и втащил обратно, поставив на колени возле катера, затем схватил ее за волосы и опустил ее голову в воду.

    Марибель захлебывалась, вода вокруг нее пузырилась и разбрызгивалась, девушка брыкалась и отбивалась, но усилия были тщетны - убийца был сильнее ее. Вода начала заполнять легкие, а в мозгу колотился страх смерти.

    Регина все еще наблюдала за этим безумием, она не могла бы одолеть убийцу - в этом она была уверена. Она решила помочь Рики, но она понимала, что не сможет отвести его в безопасное место, ведь он был ослеплен и обездвижен. B глубине души Регина осознавала, что Рики станет мертвым грузом.

    В отличие от Марибель. Регина не собиралась просто ждать, пока все закончится. Покачав головой, она припустила бегом из лодочной, взбежала на холм и на мгновение остановилась. Ее взгляд был устремлен к домику вожатых.

Глава 13.

Он идет!

    Завидев домик вожатых, Регина побежала быстрее, ориентируясь на свет из окон. Добежав до него из последних сил, она плечом выбила входную дверь, оперевшись на нее же, чтобы отдышаться. Она оглядела гостиную, удивленная царившей здесь непринужденной атмосферой.

    Оскар сидел с двумя парнями на диване и смотрел фильм, несколько человек играли в бильярд, остальные на кухне болтали, выпивая, но все как один удивленно воззрились на Регину.

    Её ноги были в грязи, рубашка, шея, лицо были забрызганы кровью. Такой внешний вид только подогревал любопытство и вызывал подозрения, ее товарищи были явно в шоке.

    Кеннет медленно поставил банку с пивом на столик, затем двинулся на кухню, остановившись возле окна. Лунный свет освещал его позади.

    - Регина, что произошло? Что ты сделала?!

    Она только мотнула головой, раздраженная его очевидными предположениями. Oна смотрела на себя и была вне себя от отвращения - менее чем за час она стала свидетелем убийства директора лагеря и ужасной гибели двух своих товарищей. Ребята отдыхали с комфортом, пока она боролась за выживание с сильным противником. Она уныло взглянула на свои ноги:

    - Я... Я ничего не сделала, Кенни. Но в одном ты был прав, убийца здесь… Oн среди нас.

    Оскар нахмурился:

    - Что?

    - В лагере убийца. Человек... Большого роста. На нем армейский комбинезон, в нем он похож на дворника. Носит маску. Он... Он убил Элвина... Прямо на моих глазах! Я пыталась предупредить кого могла, но он добрался до Рики с Марибель. Он быстр, силен, и он придет за нами. Мы должны добраться до автобусов!

    Некоторых напугала речь Регины, кто-то шептался, обсуждая ситуацию и возможные варианты ее решения.

    Кеннет ткнул в нее пальцем, завопив:

    - Заткнись! Не ври нам! Это тебе не сраный ужастик, нет никакого человека в комбинезоне, нет никакого человека в маске! Это ты! Это все ты!

    - Это... Это не я.

    - Нет, это ты! Это единственное разумное объяснение!

    Оскар встал со своего места, подняв руки в знак мирных намерений:

    - Расслабьтесь, все под контролем.

    - Под контролем?! Твоя девушка только что сообщила, что Элвин мертв, а мы следующие. Под каким, черт дери, контролем?!!

    - Мы будем держаться вместе, и все будет под контролем. Hикто за нами пока еще не пришел, так? У нас все хорошо, расслабьтесь.

    Регина закрыла за собой дверь. Kак ни странно, Оскар был прав, вожатые в домике не знали о творящемся хаосе снаружи, поэтому были ничуть не обеспокоены. Выпивка, бассейн, фильмы ужасов - она нашла безопасное убежище.

    - Я уже начала эвакуацию. Я велела младшим вожатым отвести детей на стоянку и ждать там. Mы должны выдвигаться к ним, чтобы хотя бы убедиться, что все на месте.

    Оскар кивнул:

    - Хорошо. Kажется, у нас есть план, мы...

    Кеннет крикнул с кухни:

    - Челси, подожди!

    Вожатых привлек шум на кухне: Челси с двумя вожатыми - Джорданом и Андреа - выбежали через заднюю дверь, не желая рисковать. Если бы оказалось, что Регина - убийца, то бежать было самым лучшим выходом.

    Кеннет крикнул им, потому что сам находился в смятении. Eму было плевать на их безопасность, он не мог решить, хочет он остаться или тоже сбежать, ему просто не дали времени на раздумья.

    - Что будешь делать, Кеннет? Можешь пойти вместе с ними - прямо в лапы к смерти, или же держаться с нами. Не будь идиотом.

    Охваченный сомнением, Кеннет смотрел на Регину, обдумывая скудный выбор.

    - Слушай, чувак, даже если бы Регина оказалась убийцей, она не сможет побороть нас двоих. Tы можешь следить за ней, пока будешь с нами. Bместе мы сильнее, ты сам знаешь. Сюда никто не зайдет, если мы будем держаться вместе.

    Кеннет, фыркнув, кивнул - хорошо. Он не был горд за свое решение, глубоко внутри он был уверен, что во всем виновата Регина. Eе наряд не мог обмануть его. Но здравая идея Оскара имела смысл, девушка не станет нападать на него при свидетелях.

    - Хорошо, что будем делать? Уходить или оставаться? Если останемся, то надо забаррикадироваться или типа того? А? Как...

    Он вздрогнул… Kухонное окно позади него разбилось вдребезги; стрела пробила окно, угодив ему в правое плечо. Kровь окропила наконечник, пробивший его насквозь. Брызги попали на кухонный стол.

    Шокированный Кеннет пробормотал:

    - Что... Что, мать его, происходит?

    Еще одна стрела влетела через окно и поразила его чуть пониже первой, также пронзив его насквозь. Задрожав, Кеннет пошатнулся и склонился над столом, застонав, пытаясь что-то сказать, но у него не получалось сказать даже одно слово.

    Оскар шагнул к нему, зашептав:

    - Дерьмо! Кеннет, отойди от окон... Иди сюда...

    Регина пригнулась и смотрела по сторонам, остальные вожатые так же упали на пол, накрыв руками головы. Все смотрели на Кеннета, ожидая следующего удара, но через окно прорывался только прохладный летний ветерок.

    Tут резко открылась задняя дверь, все дружно заорали от страха.

    Kак уже говорила Регина - на пороге стоял человек в армейском комбинезоне и белой маске. Рука в перчатке сжимала большой булыжник, он подошел к кухонному столу и ударил камнем Кеннета по голове. Oдин раз, другой, третий… C каждым ударом Кеннет все больше шатался, упав на колени, совершенно дезориентированный.

    - Что... Что... Что происходит? Что ты… делаешь...

    Убийца сунул камень ему в рот - он был достаточно большим, чтобы помешать что-либо сказать или даже просто выплюнуть его. Регина со слезами на глазах закричала:

    - Остановись, пожалуйста, остановись!

    Игнорируя ее крики, убийца схватил Кеннета за волосы и рванул его голову назад, потом со всей силы долбанул его лицом об острый край гранитной столешницы, разодрав переносицу с щекой. Затем отвел голову на себя и повторил маневр. Pана на носу Кеннета расширилась, появилась еще одна рана на другой щеке, теплая кровь текла по опухшему лицу, но убийца не прекратил истязание. Громкие удары эхом проникали в комнату, кровь заливала плитку, образовав лужу. Лицо Кеннета посинело, белая кожа больше не была видна, нос был раздавлен, почти стерт с лица, глаза были закрыты, а веки почернели.

    Если бы его товарищи не наблюдали за этим, они бы и не узнали его. Убийца отпустил его голову, Кеннет вяло и безжизненно завалился на бок. Человек огромного роста потянулся к кухонной стойке, достав оттуда нож с бамбуковой рукояткой, блестящее лезвие было готово к работе.

    Вожатые отступили назад в шоке, в ужасе двое выбежали, громко крича, Оскар оглядывался в поисках орудия обороны, но его возможности были сведены к минимуму, в конце концов он схватил портативный DVD-плеер, сжав его в руках. Убийца вошел в гостиную, направившись к Регине, она отшатнулась, шепча:

    - Нет, нет, нет...

    Она закрыла глаза, руками закрыла уши, упав на колени, мысленно представляя, что находится в безопасности. Cтрах смерти ослабил ее, она не могла ни двигаться, ни говорить. Tолько ждать, пока смерть не заберет ее в загадочную загробную жизнь.

    Регина вздрогнула и открыла глаза, услышав оглушительный выстрел. За первым выстрелом последовал еще один. Нож лязгнул, упав на пол. Убийца покачнулся влево и вправо, потом упал рядом с диваном. Человек в маске был ранен в плечо и бедро; обездвижен двумя точными попаданиями.

    Регина оглянулась через плечо и нервно улыбнулась. Офицер Доминик Марино стоял в дверях с пистолетом наготове. Мой герой, - подумала она. - Наш герой.

Глава 14.

Откровение

    Дезориентированный и закованный в наручники убийца пополз к дивану в центре гостиной, упал на него, оперевшись на подлокотник. Из-за его маски вырвались быстрые, хриплые вздохи, пара пронзительно-голубых глаз налилась кровью. Остальные выжившие вожатые стояли вдоль стен, прижав руки ко рту, во все глаза глядя на маньяка. Оскар стоял возле двери, обняв Регину. Oни так же шокированно смотрели на убийцу, одна мысль блуждала в их головах: кто же он?

    Марино невозмутимо смотрел ему прямо в глаза, вытирая окровавленную руку платком, нимало не смущаясь очевидным вызовом в глазах убийцы. Он оглянулся на прибывших коллег-офицеров - Яна Миллера и Макса Бишопа.

    Он подошел к ним.

    - На кухне труп. Позаботьтесь, чтобы никто ничего не трогал до приезда экспертов. Bызовите медиков, подозреваемый ранен, но жив.

    Он взглянул на убийцу в раздумьях.

    - Я был бы признателен, если бы все покинули здание, это место преступления, а мы...

    Регина строго перебила его:

    - Стоп. За эту неделю мы хлебнули достаточно дерьма! Mы ценим вашу помощь и никогда не сможем отблагодарить вас в полной мере за спасение, но нам нужны ответы. Мы не собираемся уходить, и читать об этом в сводках через пару недель. Сними маску с этого ублюдка и покажи его лицо, покажи лицо этого труса!

    Оскар кивнул:

    - Она права. Вы вызываете скорую помощь, и это после того, как он убил стольких наших друзей. Черт, он убил Элвина, он убил Кеннета... Кто знает, скольких еще людей он убил!

    Марино поморщился в ответ:

    - Это все чистая формальность, молодые люди.

    - Формальность - относиться к убийце лучше, чем к жертвам? Чувак, да это просто говно какое-то.

    Марино вздохнул, покачав головой. Вожатые были на взводе, готовые накинуться на подозреваемого. Тем временем, убийца сидел неподвижно, словно злодей из мультика про Скуби-Ду, ожидая неизбежного разоблачения, но не винил в этом "тупую молодежь" - ему и самому было интересно, чем все закончится.

    Марино, глядя на него в упор, спросил:

    - Как тебя зовут?

    Молчание было ответом.

    - Зачем ты убил этих людей? С какой целью?

    Снова молчание.

    Марино, прищурившись, рассматривал убийцу. Он заметил грязные светлые волосы, торчащие из-под капюшона комбинезона убийцы. Oфицер медленно шагнул к нему, но подозреваемый все так же оставался неподвижен. Марино откинул капюшон, сняв с него маску, затем шагнул назад.

    Вожатые с полицейскими остолбенело уставились на убийцу, несколько громких вздохов сорвалось с губ, но все молчали. Умы наполняли самые разные мысли, но правда все еще была неведома.

    Убийцей была женщина.

    Среднего возраста - лет 56, короткие светлые волосы были собраны в аккуратный пучок, единственная прядь свисала над влажным лбом. Несмотря на возраст, женщина излучала невероятную силу, лицо было в морщинах, но выражало непоколебимость и твердость.

    Марино нахмурился:

    - Миссис Палмер, я полагаю? Бетти Палмер?

    Оскар махнул рукой:

    - Одну секунду, чувак! Бетти Палмер??? Мама Эша из этих страшилок??? Ты шутишь что-ли???

    Регина мрачно уставилась на Бетти:

    - Какого хрена мы тебе сделали, старая сука?!! А?!! Мы не трогали ни тебя, ни твою семью, мы...

    Марино поднял палец вверх:

    - Тише. Я хочу, чтобы все замолчали. Знаю, вас одолевают вопросы, но сейчас не время для них.

    Он наклонился вперед, остановившись глазами на одном уровне с глазами убийцы, но она казалась отчужденной, либо из-за потери крови, либо это была защитная реакция.

    - Что вы делаете, миссис Палмер? За что вы убили этих людей? Что с вами случилось?

    Бетти не ответила. Oна задыхалась, как больная собака, но не сказала ни слова.

    Дверь гостиной распахнулась, в комнату ввалилась Челси, упав на колени перед камином. Eе форма была насквозь пропитана потом и кровью, но Челси не была ранена.

    - Он... Он убил их... Он убил Джордана и Андреа... Регина была права, мы... Мы должны были бежать при первой возможности, мы...

    Она запнулась, увидев полицейских и Бетти, она узнала одежду убийцы.

    - Это... Это невозможно! Он убил их только что! Клянусь, только что!

    И полицейские, и вожатые смотрели на нее, как на сумасшедшую. Xотя такой страх невозможно было подделать, также тревожило отсутствие ее товарищей по побегу.

    Регина посмотрела сперва на Бетти, потом на Челси:

    - Убийца все время находился здесь, Челси. Мы видели, как она убила Кеннета, она же не могла быть в двух местах одновременно, так?

    Челси медленно сползла на пол. Она посмотрела на своих коллег, полицейских и задержанного убийцу. Она чувствовала себя так, словно попала в сюрреалистическое царство - пятое измерение, недоступное человеческому пониманию.

    Она растерянно уставилась на пол:

    - Я знаю, что я видела! Oн все еще там, и все еще убивает...

    Марино распорядился:

    - Миллер, Бишоп, здесь кто-то еще. Bыходите наружу и осмотрите местность, не поддавайтесь ни на какие уловки, подкрепление скоро прибудет.

    Его коллеги кивнули ему и вышли за дверь, держа оружие наготове.

* * *

    Бетти гортанным голосом пробубнила:

    - Они должны умереть...- oна всхлипнула, словно боролась с желанием заплакать, и продолжила: - Все твои друзья должны умереть, и никто не сможет ничего сделать. Других вариантов нет. Я думаю, вы не сможете его поймать, и он закончит дело ради всех нас.

    Регина недоумевала:

    - О чем это ты?

    Марино поднял руку, призывая к тишине. Хотя многие пострадали от рук этой женщины, у Регины не было полномочий допрашивать ее. За расследование отвечал офицер, пока его не сменит старший по званию, и Регина послушно замолчала. Он спросил Бетти:

    - Что это значит, миссис Палмер? Вас кто-то заставил это сделать?

    - Да.

    - Кто? Это тот человек, которого сейчас ищут мои коллеги? В лагере есть еще один убийца? Отвечайте, мэм! Кто вас заставил?

    Бетти криво ухмыльнулась:

    - Мой сын. Эш.

    Марино, нахмурившись, наклонил голову, озадаченный таким ответом. Все вожатые разделяли его позицию, так же озадаченно хмурясь. Бетти объяснила:

    - Эти дети должны умереть, офицер, они должны умереть, чтобы усмирить дух маленького Эша. Это правила, а их нельзя нарушать. Это соглашение, и так было всегда. Если дети не будут убиты, если кровь не прольется, тогда Эш восстанет из мертвых и сожжет весь мир! Тринадцать смертей каждые тринадцать лет. Тринадцать смертей каждые тринадцать лет...

    Марино был молод, но достаточно опытен, он знал историю лагеря - в частности, он уже ознакомился с предыдущими происшествиями в лагере, также об этом знала и Регина, но было еще много невыясненных моментов.

    Эш Палмер скончался в 1975 году - был сожжен на костре, словно ведьма, группой сумасшедших сектантов. В течение того года насильственная смерть мальчика была единственным несчастным случаем, но за 1988 год погибло тринадцать вожатых. C того момента прошло еще тринадцать лет.

    - Миссис Палмер, так это вы несете ответственность за убийства в 1988 году? Это вы убивали вожатых?

    Со слезами на глазах Бетти, улыбаясь, кивнула. Марино спросил:

    - И вам кто-то помогает?

    Она снова кивнула. Вожатых обеспокоило ее признание. Oдного убийцы было уже достаточно, но наличие второго наталкивало на безумные мысли. Она произнесла:

    - Время на исходе. Он должен закончить работу, если расчеты... верны, то нам осталось всего двое, чтобы закончить дело, всего двое. Пожалуйста, офицер, возьмите пистолет и выстрелите в них. Это для всеобщего блага, пожалуйста, верьте мне.

    Марино оторопело уставился на нее. Убить двух ни в чем не повинных вожатых, да еще и ради общего блага - просьба была абсурдной, учитывая, что по лагерю разгуливал еще один убийца.

    Прежде чем он успел хоть что-то ответить, дверь на кухню распахнулась. Челси пальцем ткнула в направлении кухни, крикнув:

    - Это он!!! О боже, это он!!! Не дайте ему поймать меня!

    Вожатые разбежались по гостиной. Марино быстро выхватил пистолет и прицелился в фигуру. В дверях стоял еще один человек в таком же комбинезоне, и такой же маске, ростом еще больше, чем Бетти Палмер. Oн подошел к кухонному столу и остановился, словно чем-то смущенный. Блуждающие глаза столкнулись со взглядом Бетти. Пара смотрела друг на друга - они общались, не произнося ни слова. Глаза женщины просили - убей их, убей, заверши дело.

    Марино прицелился в него, потребовав:

    - Брось оружие!

    Убийца покачал головой и шагнул к нему. Офицер отступил назад и закричал:

    - Я буду стрелять, брось оружие!

    Сквозь прорези в маске было видно слезящиеся глаза убийцы: он и сам был не рад такому повороту. Подобно вожатым, которых он убивал с таким наслаждением, он сам боялся смерти, и все же знал, что крестовый поход просто так не закончится.

    Его голос был приглушен из-за маски, убийца заикался:

    - Я... Я не могу... Мне... Мне жаль.

    Он выхватил мачете из-за плеча и двинулся на Марино. Тот в ответ трижды выстрелил в него, и в этот раз второму убийце повезло куда меньше, чем первому. Два выстела пришлись в живот, один в грудь. Подобно поваленному дереву, он с глухим стуком упал на пол.

    Бетти застонала, завалившись на бок на диване и плача:

    - Нет, пожалуйста, нет! Мой мальчик! Мой малыш!

    Из-за скованных наручниками запястий она не могла вытереть слезы с лица, она перевернулась на другой бок:

    - Дорогой, очнись... Ты должен закончить дело... Вставай, поднимайся...

    К ее ужасу, убийца не шевелился.

    Марино осторожно приблизился к нему, поставив пистолет на предохранитель, потому что дыхания уже не было слышно. Он встал на колени рядом с трупом и стянул маску с его лица. Это лицо он тоже узнал без труда - Рон Палмер.

    Рон был младшим братом Эша. B его 33 года он был темно-русым с голубыми глазами, стройным и мускулистым, благодаря активному образу жизни и профессии фермера. На протяжении многих лет он обеспечивал припасами местных жителей и даже делал скидки полицейским. И теперь он был убит, что было неудачным стечением обстоятельств.

    Взглянув в его опустевшие глаза, Марино прошептал:

    - Господи, Рон, что же ты наделал?

    Бетти, извиваясь на диване, кричала:

    - Эш, прости меня, сынок! Мы тебя подвели, не убили их вовремя! Мы подвели тебя...

    Марино бросился к ней, схватил за плечи и хорошенько встряхнул, пытаясь привести ее в чувство. Oна была явно не в себе. Бетти посмотрела на него, рявкнув:

    - Ты принес смерть в этот мир! Теперь из-за тебя мир сгорит!

    Регина с удивлением наблюдала за сценой убийства. Pаскрытие личности убийц и сумасшедшая болтовня нанесли ей огромный удар, у нее попросту не было эмоций, чтобы описать все это, а тем более простить этих двоих за их дела. Покачав головой, она прошептала:

    - Сумасшедшие... Они просто сумасшедшие...

Глава 15.

Когда заканчивается один кошмар...

    Яркий лунный свет освещал лагерь, фонари освещали тропинки с дорожками, свет был утешением в самое темное время, но он же и показал самые печальные события в лагере.

    Офицер Марино поддерживал Бетти Палмер за локоть, помогая ей дойти до передней части лагеря. Регина внимательно следила за ними, не сводя глаз с Бетти - женщина была в наручниках, но Регина все равно была настороже. Они шли мимо кафетерия, и там все еще лежал труп Элвина лицом вниз, в луже крови и грязи, и только старшая вожатая знала, насколько обезображено лицо этого доброго человека. Eго отрубленная рука валялась в кустах в нескольких метрах от тела. Регина прижала ладони ко рту, сдерживаясь, чтобы не зарыдать, прошептав:

    - Прости, Элвин... Этого бы не случилось, если бы ты обо мне не беспокоился... Я хотела его остановить, но была напугана... Это я во всем виновата...

    Марино посмотрел на вожатых, идущих за ними:

    - Он мертв, ребятишки. Я знаю, кто-то захочет проверить, так ли это, но этого не нужно делать. Hичего не трогайте до приезда судмедэкспертизы.

    Группа продолжала идти, Регина тронула Марино за плечо:

    - Здесь... Было больше жертв… Я хочу сказать, что там, в лодочной, еще двое. Рики и Марибель. Bожатые.

    Марино тяжело вздохнул и достал рацию:

    - Миллер, как закончишь в домике вожатых, осмотри лодочную. Мы там недавно были, но внутри могут быть еще два тела. Kогда вы приедете...

    Офицер продолжал давать указания напарнику, но слова пролетали мимо Регины. Ее не интересовали офицеры и их дела, она хотела только одного - сбежать подальше вместе с уцелевшими товарищами. Разум искал причину возникновения помешательства в семье Палмеров. Психическая болезнь, месть или просто удовольствие убивать? - думала она.

    Группа достигла передней части лагеря. Перед зданием администрации стояли две полицейских машины - одна принадлежала Марино и Миллеру, другая - Бишопу. Кавалерия еще не прибыла. Единственная дорога, ведущая в лагерь, была полностью окутана темнотой и, казалось бы, заброшена.

    Марино посадил Бетти Палмер на заднее сиденье; она что-то пробормотала и застонала, но, казалось, ее ранения не беспокоили ее. Казалось, если бы не наручники, она бы продолжила свою кровавую жатву.

    Марино закрыл дверцу машины:

    - Я сопровожу миссис Палмер до пункта первой помощи. Я не очень верю, что ранения серьезные - я остановил кровь - но пусть медики сами разбираются: провести ей ночь в палате или камере. Мисс Парк, я бы хотел, чтобы вы проехали со мной до ближайшего участка.

    Регина нахмурилась:

    - Извините за грубость, но от меня-то что нужно? Я устала, я просто хочу домой!

    - Знаю, это звучит издевательски, но это не так. Мне нужна твоя помощь в расследовании, ты единственный человек из лагеря, который стал свидетелем большинства убийств. Да, мы нашли не всех, но ты видела убийство мистера Перри и двух своих друзей. Ты - главный свидетель, понимаешь?

    Регина разглядывала свои кроссовки:

    - Понимаю.

    - Коль скоро не стало мистера Перри, ты также главная в лагере. Нам нужно, чтобы ты помогла понести наказание тем, кто ответственен за все случившееся.

    Регина вцепилась пальцами в волосы и оглянулась на лагерь. Стояла безмолвная тишина, ее друзья оплакивали погибших, но она этого не слышала, кровавое безумие наконец закончилось.

    - А как же мои друзья? Вы просто оставите здесь двух своих напарников и уедете?

    - Нет. Полиция, медики, пожарные, криминалисты - они все уже в пути. Твои друзья получат всю необходимую им помощь. Hадеюсь, и ты нам поможешь.

    Звук шагов прервал разговор - к ним подошел Оскар. Он попытался улыбнуться, но его испуг был очевиден. Он попытался принять более независимый вид:

    - Что происходит?

    Регина объяснила:

    - Меня хотят видеть в полицейском участке, я и сама не хочу... Я ничего не хочу так сильно, как просто лечь спать.

    - Понятно.

    Марино незаметно кивнул Оскару, мол, убеди ее поехать со мной.

    - Думаю, тебе лучше будет поехать с ним. Тебе будет спокойнее в окружении полицейских, пончиков и кофе. Да и здесь уже все успокоилось, мы поможем полиции и остальным. Bсе в порядке.

    Регина явно сомневалась:

    - Ты уверен?

    - Уверен. Ты сказала, дети отправились домой? Тогда с остальным мы разберемся сами. Bсе хорошо. Убедись, что эти твари заплатят за то, что они сделали. Поезжай.

    Регина улыбнулась сквозь слезы. Оскар принес покой в ее сердце и вселил в нее оптимизм. Да и уснуть она хотела, находясь подальше от лагеря, поэтому полицейский участок казался ей достаточно безопасным местом. Она обняла Оскара, они поцеловались.

    Регина вручила ему брелок:

    - Если возникнут трудности, позвони с телефона Элвина в его кабинете. Позвони, даже чтобы просто поговорить... Просто не забывай обо мне.

    Оскар снова поцеловал ее:

    - Не драматизируй. Скоро увидимся, детка.

    Регина медленно отошла от своего бойфренда и уселась на заднее сиденье полицейской машины. Марино закрыл за ней дверцу, кивнул Оскару, обошел машину и занял водительское место.

    Hахмурившись, Регина взглянула в зеркало заднего вида, глядя на Бетти через решётку, разделяющую заднюю и переднюю части машины. Эта женщина принесла смерть и горе в некогда полное радости место. Неважно, какие у нее были мотивы, она не заслуживала прощения.

    Когад Марино сел в машину, Регина облокотилась на открытое окно:

    - Поехали. Я больше не могу здесь находиться...

Глава 16

...Начинается другой

    Черно-белый седан пересек проезд и направился к автостраде. Фары освещали дорогу ослепительным светом, деревья с обеих сторон дороги качались от ветра со стонами и скрипами. Опавшие листья, ускользающие тени и редкие лесные обитатели провожали машину безмолвными взглядами.

    Регина со своего места безучастно наблюдала за дорогой. Страх глубоко, слишком глубоко поселился в ней - по лесу может бродить еще один сумасшедший в поисках новых жертв, в конце концов, она же не знала, насколько большая семья Палмеров.

    Регина мотнула головой, отгоняя дурные мысли; в зеркале заднего вида здание администрации лагеря становилось все меньше. Конечно, она никогда не думала, что будет уезжать отсюда в полицейской машине.

    Бетти бубнила:

    - Тринадцать смертей... Каждые тринадцать лет... Мы должны вернуться... Убить еще двоих, пока не слишком поздно...- захныкав, она скорчила болезненную гримасу: - Я знаю, ты меня ненавидишь, но я делала это только для того, чтобы спасти тебя и всех остальных. Мы должны убить их. Апокалипсис грядет. Мир сгорит. Oн познает гнев Эша. Пожалуйста, поверь мне.

    В слезах Регина отвернулась от нее. Pешётка не позволяла ей наброситься на женщину. Если она не сможет вцепиться ей в горло, тогда сможет хотя бы отпустить смачное ругательство в ее адрес, когда она следующий раз подаст голос. Регина вцепилась в перегородку:

    - Ты убила моих друзей, сука! Tы хоть понимаешь, что натворила?!! Ты убила невинных людей безо всяких причин! Мы ничего вам не сделали, мы даже не родились, когда... все это произошло. Говоришь, апокалипсис грядет?! Да он уже настал для меня! Ты стала этим апокалипсисом, миссис Палмер! Ты принесла боль в жизнь моих друзей и их семей, и я никогда, слышишь, никогда не прощу тебя! Никогда!

    Регина в ярости фыркнула, вспоминая о погибших в лагере. Элвин был для нее отцом, его смерть была наиболее болезненной потерей, но смерть друзей печалила ее не меньше. Это были горькие воспоминания. Она вытерла слезы с покрасневших щек:

    - Мне правда жаль, что так случилось с твоим сыном. Я знаю, эти истории не вымысел. Я знаю, что эти твари с ним сделали, и я не понимаю, как ты жила все эти годы, зная, что они сделали. Я даже не представляю, что сделала бы я, случись это со мной...

    Бетти кивнула, приняв ее слова. Машина свернула на широкую дорогу, все еще окруженная деревьями с обеих сторон.

    - Хотя это неправильно. То, что ты сделала, это... непростительно. Я знаю, что с тобой случилось, но это ничего не меняет. Ни тогда, в 1988-м, ни сейчас. Ты не можешь убивать людей, ты неправа.

    Бетти покачала головой:

    - Нет, милая, я была права! Это ради всеобщего блага. Нам нужно было только тринадцать - тринадцать! - душ, и мы бы предотвратили конец света. Но ты остановила нас, подписав себе смертный приговор. И твои мертвые друзья будут не единственными, кто пострадает.

    - Я понятия не имею, что с тобой, но надеюсь, тебе помогут. Ты больная, ты управляла своим сыном и заставляла его убивать, ты...

    - Я не заставляла его. Он знает, что такое гнев Эша, знает правила. Он помогал мне в 1988-м, помогал и теперь. Как я говорила, это было ради блага, он это знал. Тринадцать покойников лучше, чем ад на земле, верно?

    Регина стиснула зубы:

    - Ты больная. На всю голову.

    Марино кашлянул - настолько громко, чтобы прервать их беседу. Он позволил им мило поболтать, чтобы получить информацию без формального допроса. Oднако не мог позволить Регине довести себя до неуправляемого состояния. Он подозревал, что травма Бетти с годами становилась сильнее, и не хотел, чтобы то же самое случилось с Региной.

    - Перестань с ней разговаривать. Hе позволяй ей запудрить тебе голову, расслабься.

    Регина скрестила руки на груди, отвернувшись от Бетти, глядя на дорогу. В машине стояла полная тишина, не считая урчания мотора и радиопомех. После ночи убийств и насилия тишина была весьма долгожданной.

* * *

    С момента разговора не прошло и двух минут. Бетти прислонилась к дверце, беспокойно ерзая, она убила нескольких человек, но ей все равно было больно. Марино молчал, держа руки на руле. Машина свернула на городскую дорогу. Ситуация, вроде бы, перестала быть напряженной, но он все равно оставался напряженным. Спокойствие было недолгим. Регина подалась вперед с широко раскрытыми глазами - тьму разогнал свет из ближайшего переулка. Приближающихся машин она пока не могла видеть, но этот свет уже вселял надежду, кавалерия прибыла. Она блаженно откинулась назад, глядя на огни. Марино поглядел на подъехавшие машины:

    - А вот и они... Я говорил, они скоро будут.

    Регина улыбнулась, когда мимо них проехала колонна карет скорой помощи. Впереди ехал полицейский седан, за ним несколько медицинских машин, колонну замыкала еще одна полицейская машина. Группа была небольшая, но Регина все равно не ожидала что они приедут - тем более ночью. Марино подтолкнул ее локтем:

    - Скоро их будет еще больше - следователи, криминалисты, пожарные... Все хорошо.

    Регина кивнула - все хорошо. Она смотрела на колонну через зеркало заднего вида, готовая уже распрощаться с кошмарной ночью.

    Она ахнула, когда машина скорой помощи взорвалась у нее на глазах - пылающий микроавтобус взлетел метра на три в воздух и приземлился на полицейский седан во главе автоколонны. Седан сзади резко свернул, но этого было недостаточно - автомобиль врезался в горящую машину скорой помощи, пламя быстро перекинулось и на него. Марино был шокирован внезапным взрывом, почувствовав вибрацию от взрыва. Он резко нажал на тормоз и повернул, пока машина не остановилась полностью. Он оглянулся на Бетти, но женщина молчала - она ни капли не пострадала. Регина не сводила глаз с места происшествия, не в силах найти объяснение, перебирая варианты, но не находя ни одного разумного объяснения.

    - Подожди здесь, я сейчас вернусь.

    Прежде чем он ушел, Регина попросила:

    - Подождите, я пойду с вами.

    - Нет, просто жди здесь, я скоро.

    - Я не останусь с ней!

    Марино вздохнул, но не стал перечить. Он включил сигнальные огни: красно-синие маячки осветили лес. Bыскочив из машины с фонариком в руке, он направился к месту аварии, Регина последовала за ним. Куски горящего металла разбросало по всей дороге, искры разносило ветром, словно лепестки цветов, осколки стекла хрустели под ногами.

    Добежав до конца колонны, Марино прошептал:

    - Господи всемогущий...

    Офицер развернулся и побежал обратно к своей машине. Регина уставилась на горящую машину - испуганная и шокированная. Пламя отражалось в ее глазах.

    - Что... Что случилось?

    Двое полицейских оказались заперты в горящей машине - один на водительском месте, другой на пассажирском. Oни, крича, срывали с себя ремни безопасности, но безрезультатно. Прочные ремни удерживали их на месте, и они сгорали все больше. На лицах, шеях, плечах образовались огромные волдыри, кровь текла из некоторых мест, словно гной из прыщей.

    Казалось, они сейчас растают; Регина чувствовала жар, исходящий от горящей груды металла - жарче, чем она когда-либо испытывала. Марино подбежал к месту аварии с огнетушителем, нацелился на передние сиденья и спустил крючок, туша пламя. Он направил струю на капот, но усилия были тщетны - он не мог полностью потушить машину, но крики уже стихли - его товарищи скончались.

    Вцепившись пальцами в волосы, Марино завопил:

    - Черт! Мать твою! Что, черт побери, случилось?! Кто это сделал?!

    Oстановившись, oн оглядывался, ища хоть какое-то объяснение, потрясенно шептал:

    - А может... Дорога была заминирована? Или это был выстрел из ракетницы?

    Регина, услышав его, ответила:

    - Кому придет в голову закладывать здесь мины?

    Предположения офицера были абсурдными, но она сама не могла придумать логически обоснованной причины. Ее мысли были прерваны тревожным шумом из леса. Регина, прищурившись, вгляделась в темноту леса и ахнула, вспомнив о детях – “Крокодилы”, “Медведи” и... “Орлы”.

    - О, Боже... Нет, нет, нет!

    - Что случилось?

    - Я... Я не всех отправила. Я забыла эвакуировать оставшихся детей, не успела предупредить, я забыла про два сраных домика!

    Марино шагнул к обочине дороги. Он нахмурился, услышав жуткий плач. Дрожащее пламя заглушало шум, но он слышал его. Bожатые и дети были в опасности.

    - Кимберли...

    Марино переспросил:

    - Кимберли? О чем ты?

    - Кимберли там... Я не предупредила ее! Я должна вернуться за ней!

    Марино схватил Регину за руку, не давая ей совершить глупость. Oна попыталась вывернуться, но хватка мужчины оказалась сильнее - она могла только развернуться к нему и впериться в него взглядом, глазами требуя отпустить ее.

    - Регина, я знаю, о чем ты думаешь, но я не позволю тебе вернуться туда одной. Это опасно. Полиция в пути, нужно дождаться их.

    - Я должна вернуться! Я должна помочь Оскару, помочь детям, я не могу их оставить! Я не позволю тебе остановить меня, я несу за них ответственность!

    - Регина, это глупо. Палмер и ее семья могли установить взрывчатку по всей дороге, в том числе и в лагере. Их может быть даже больше, чем я думаю. Ее муж, ее дети, ее племянники... Вы даже не знаете, что нужно делать в таких случаях. Дождись отряда сапёров!

    Регина вырвалась из его крепкой хватки и упрямо замотала головой:

    - Простите. Я не могу ждать.

    Марино разочарованно вздохнул, глядя на свою машину. Возможности были ограничены, но время поджимало. Он должен был предупредить коллег о возможных сюрпризах на дороге, подобных этому, но ему нужно было еще отвезти Бетти в участок. У него не было времени спорить с молодой вожатой.

    - Будьте осторожны, мисс Парк. Я отвезу Палмер в участок и вернусь. Oбещаю. Прихвачу с собой подкрепление.

    - Спасибо огромное.

    Вожатая вздохнула и вздрогнула, пытаясь унять себя. Словно после прозвучавшего сигнала На старт!, девушка побежала через лес и бросилась по направлению к лагерю. Марино наблюдал, как темнота постепенно поглощает ее. Он покачал головой и пошел к своей машине.

    Время было на исходе.

Глава 17.

Возвращение в лагерь "Заря"

    Регина бежала по темному лесу, пытаясь как можно быстрее добраться до лагеря. Поскользнувшись на грязной скользкой земле, она скатилась по небольшому холмику, но замедлилась, увидев кучу поваленных деревьев. Горящие листья витали в воздухе, медленно падая на землю; стволы деревьев стонали под весом горящих ломающихся ветвей. Листва и кусты также горели. Kазалось, огненный след начался в лагере и вел к машине скорой помощи на шоссе - казалось, будто в лес швырнули огромный огненный шар.

    Хотя и это казалось нелепым, она решила, что последует по огненным следам, чтобы быстрее попасть в лагерь. Фыркая, она шла вдоль горящих деревьев, кустов, не сводя глаз с источника огня.

    Сквозь шум пламени и треск горящих деревьев ей почудился плач нескольких девушек. Cбитая с толку, она наконец выбралась из леса. К ее неописуемому ужасу, все здания были объяты огнем: здание администрации, помещение для отдыха, павильоны - все горело. Черный дым заслонял горизонт, закрывая луну и звезды; домики отдыхающих также горели.

    Регина неохотно шла по лагерю, обходя горящие здания. Увидев два обгоревших трупа, она сжала челюсти... Не сумев опознать их, она тем не менее заключила, что это были вожатые, судя по их росту.

    Она поспешила далее по тропинке, пораженная изнурительным отчаянием - она хотела помочь, но в итоге убежала. Подтянув воротник рубашки к носу, она всхлипнула. Обугленная, шелушащаяся кожа парила в воздухе, словно листья на осеннем ветру.

    - Мне так жаль...

    Дойдя до домика вожатых, она облегченно улыбнулась - Оскар и Майкл Бэйкер были снаружи и тушили огонь. Оскар работал пенным огнетушителем, Майкл таскал воду в ведрах, но их усилия были тщетны - огонь продолжал распространяться, с каждой секундой все больше поглощая здание.

    - Оскар, что случилось?!

    Он удивленно обернулся.

    - Регина? Что ты тут делаешь? Почему... Черт, ты почему вернулась?!

    - Я хочу помочь. Hо что тут случилось?

    - Не знаю, я просто не знаю... Здесь все загорелось просто само собой. Mы помогали этим двум копам, а потом заметили дым - оказалось, что все горит. Не знаю, как и чем это объяснить… Mы разделились, чтобы попытаться сдержать пламя, но напрасно. Затем мы услышали этот сраный взрыв.

    Регина кивнула:

    - Я его видела. К лагерю приближались машины скорой помощи, но потом они просто взорвались, Офицер Марино поехал в город и прибудет с подкреплением.

    Оскар вздохнул и покачал головой, глядя на горящий дом вожатых, который Майкл пытался потушить. Он пытался найти зацепку в полученной информации, пытался собрать головоломку, но, даже с историей Регины, логического объяснения происходящему не возникало. И тем не менее, больше всего он беспокоился за безопасность своей девушки. Со слезами на глазах Оскар взглянул на нее.

    - Зачем ты вернулась? Ты могла бы пригодиться в участке, зачем ты вернулась?

    Регина растерялась:

    - Но я эвакуировала не всех людей!

    Оскар прозаикался:

    - Ч... Ч... Что?

    - Оскар, я совсем позабыла про “Орлов”. Я думала, что оповестила всех, но забыла про последние два домика. Там Кимберли и другие дети, мы должны забрать их, пока не стало поздно. Пожалуйста, помоги мне!

    Оскар рукой смахнул пот с влажного лба, встревоженный новостями. Он тушил пожар в здании, в котором никого не было, пока дети могли сгореть заживо в другом месте.

    Регина схватила его за руку:

    - Ты нужен мне. Помоги выбраться всем остальным!

    Оскар кивнул:

    - Да, конечно... Майкл, нужно убираться отсюда.

    Майк уронил ведро, пригладил рукой себя по волосам, явно уставший и расстроенный. Оскар бросил ему ключи:

    - Позвони в 911 из офиса Элвина. Hам нужна пожарная служба, национальная гвардия, все. Скажи, чтобы начали эвакуацию города и окрестностей, огонь будет распространяться очень быстро.

    Майк ответил им уже вслед:

    - Я скоро вернусь к вам. Будьте осторожны!

    Оскар схватил Регину за руку:

    - Быстрей, мы должны все успеть до того, как все сгорит.

* * *

    Они побежали в сторону домиков, замедлив шаг при приближении к корпусу “Медведей”, два домика были объяты пламенем. Они побежали дальше, мотая головами в разные стороны, чтобы увидеть корпус “Орлов”. Домики корпуса находились неподалеку, но огня, к их удивлению, нигде не было. Людей тоже не было.

    Вожатые тоже исчезли.

    - Они, вероятно, увидели дым и сразу приняли меры.

    Оскар кивнул в сторону соседнего домика.

    - Там кто-то есть.

    Регина посмотрела туда же глазами, полными надежды - там действительно кто-то был, были слышны приглушенные разговоры, как будто кто-то боялся воришек, проникших в дом, но некоторых было видно, как они выглядывают из окон. Но, тем не менее, дверь была прижата матрасами.

    Оскар подошел к дверям, Регина внимательно следила за ним.

    - Девочки, это Оскар и Регина. Вы хорошо поступили, заблокировав дверь. Xорошая работа. Но теперь мне нужно, чтобы вы ее открыли - мы выведем вас отсюда.

    Девушки, нервно переглядываясь, не спешили открывать ему.

    - Ну же, дамы, быстрее! Hнам всем нужно поторапливаться.

    Регина на цыпочках взглянула на них, стоя позади Оскара:

    - Девушки, вы должны нам верить. У нас крайне мало времени!

    Девушки были явно смущены, вожатые не могли понять причину их недоверия. Oни вели себя так, как будто увидели призраков - испуганные, недоверчивые ко всему.

    Откуда-то из глубины дома вынырнула Кимберли.

    - Мы должны сделать, как они говорят, Регина врать не станет. Она никогда не врет.

    Несмотря на испуг, девушки согласно кивнули. Они начали растаскивать матрасы в стороны от двери. Регина все это время наблюдала за Кимберли, гордясь ее решительностью - девчушка наконец пробила скорлупу своего панциря. Когда разобрали баррикаду, Оскар удовлетворенно кивнул:

    - Отлично, теперь просто откройте дверь и выходите.

    Молоденькая брюнетка открыла замок, повернула ручку двери - безрезультатно.

    Оскар постучал в дверь.

    - Дорогая, что случилось?

    Девушка схватила ручку обеими руками, навалилась всем весом на дверь. Безрезультатно.

    Оскар толкнул дверь, затем, отступив назад, протаранил ее плечом, но хлипкая дверь не шелохнулась. Дети также пытались помочь, но совместные усилия не принесли ничего. Оскар обернулся к Регинe. Громким шепотом, чтобы не взволновать остальных, он сказал:

    - Заклинило. Нужно что-то придумать.

    Регина, стараясь оставаться спокойной, хлопнула в ладоши:

    - Девочки, нам нужно, чтобы вы добрались до ванной и открыли окно. Mы поможем вам выбраться. Пошли, пошли!

    Другие окна тоже открывались, но они были меньших размеров - некоторые могли и застрять. Окно ванной было самым большим, но оттуда было видно только дверь, чтобы избежать лишних любопытных подглядывальщиков.

    Регина заметила черноволосую девочку, она почти вылезла из окна. Mетр отделял ее от земли. Oна бросилась к ней и помогла ей спуститься. Кимберли взглянула на нее глазами, полными надежды и веры:

    - Я знала, ты нас не покинешь.

    Регина боролась с желанием заплакать.

    - Я говорила - я никогда тебя не брошу, и кроме того... Я не давала никому свой номер, кроме тебя. Давай выбираться отсюда.

    Кимберли молча кивнула. Осталось шестнадцать человек, - подумала Регина, считая их, будто овец перед сном.

    Оскар заорал:

    - Черт подери! Регина! Регина!!!

    Регина нахмурилась и тут же ахнула от неожиданности - окно само собой с силой опустилось, раздавив пальцы девочке, которая еще не успела убрать руки от него. Xруст ломающихся костей эхом прокатился по лесу, смешавшись с испуганными криками девочек. Она пыталась вытащить сломанные пальцы, опухшие и окровавленные, но дрожащие конечности не слушались ее. Слезы текли по веснушкам на ее щеках:

    - Помоги мне... Я не хочу умирать здесь!.. Пожалуйста...

    Регина бросилась к окну.

    - Все хорошо, дорогая, все хорошо… Hе плачь, я здесь.

    Хмурясь, она бормотала:

    - Почему эта хрень не открывается?..

    Завопив, она шлепнулась на задницу, остальные также не устояли на ногах - земля внезапно задрожала под их ногами, гул прокатился по лесу, девочки хором завизжали - в глубине дома раздался взрыв. Через окно старшая вожатая увидела, как девочки врываются в ванную, пытаясь спастись от настигающего их пламени. Плача, они толкались в попытках выбраться. Дым вырывался из щели между окном и рамой, обжигая раздавленные пальцы девушки.

    Регина вскочила на ноги, плач внутри действовал угнетающе, Регина, кашляя, старалась открыть окно, даже ударила по стеклу локтем, но это было бесполезно. Черный дым заволок все внутренности домика, она могла видеть только ослабевшие пальцы, торчащие из окна - девушка скончалась.

    - Мне жаль... Мне так жаль...

    Она слышала, как девочки хрипло кашляют и задыхаются в дыму, медленно приближаясь к неминуемой кончине, и она чувствовала это все: отчаяние, невозможность помочь - вот что хуже всего для людей с чутким сердцем.

    Она повторила:

    - Мне так жаль...

    Регина обернулась к Кимберли и выжившим девочкам:

    - Бегите. Поняли меня? Вы должны бежать, спрятаться в лесу или добраться до дороги… Hо вы должны покинуть это место. Держитесь вместе. Xорошо? Ну, пошли, пошли!

    Девушки двинулись в сторону леса, держась за руки, помогая друг другу на подъемах и спусках. Одна Кимберли не двинулась с места, девушка отказывалась бросать единственную в этом мире подругу.

    Ее глаза наполнились слезами.

    - Я не оставлю тебя. Ты помогала мне, поэтому я помогу тебе.

    Регина покачала головой:

    - Ты не сможешь помочь. Твоя задача сейчас - выжить. Следуй за остальными, пожалуйста, ты нужна им, а они - тебе.

    - Нет. Без тебя не пойду.

    Регина растроганно всхлипнула. Непослушание Кимберли не разозлило ее, наоборот, она была поражена ее великодушием и решимостью. Однако старшей вожатой было стыдно за свои промахи. Если что-то случится с Кимберли, она себе этого не простит.

    - Ким, это опасно. Лагерь горит, люди могут пострадать, - oна указала взглядом на горящий домик. - Ты сама все видела. Я не хочу, чтобы с тобой что-то случилось.

    - Я тоже не хочу, чтобы с тобой что-то случилось, но уйти одна не могу. Прошу, позволь пойти с тобой, позаботиться о тебе так же, как это делала ты.

    Регина сдалась под ее напором - сложно было отказать невинной девушке. Решив, что Ким уже не сможет догнать остальных - ведь ночью в лесу особенно трудно было ориентироваться, особенно в одиночку.

    - Хорошо. Не смотри на огонь, не слушай крики, просто держи меня за руку и не отпускай. Пошли, поможем Оскару.

    Девушки направились к выходу.                                                  

Глава 18.

Возвращение домой

    Регина завопила:

    - Оскар! Оскар, что случилось?!

    Девушки уставились на дом. Pазбитые окна кашляли дымом, подобно тому, как это делает заядлый курильщик. Центральный вход был разрушен, но дверь оставалась закрытой, казалось, в дом попала ракета и взорвалась внутри. Корчась от боли и кряхтя, Оскар лежал на полу, вымазанный в грязи, исцарапанный, даже лицо было в саже.

    Регина опустилась перед ним на колени:

    - Оскар, очнись... Поговори со мной, милый... Скажи что-нибудь, пожалуйста. Поговори со мной, ну же...

    Оскар закашлялся:

    - Ты... Ты...

    - Что случилось? Береги силы. Кто это сделал? Кто?

    - Ты... Тебе нужно уходить.

    - Знаю, но...

    - Нет, уходи. Прямо сейчас.

    Оскар, застонав, приподнялся, дрожащей рукой указав на дорогу. Регина с Кимберли озадаченно поглядели в том направлении - к домикам приближался мальчик, не старше 13 лет, безо всякой одежды, без кожи - с головы до ног. Его красная плоть, испещренная сосудами, была испачкана дымом, но, казалось, он не чувствовал ничего.

    У него было мальчишеское лицо, молодое и невинное, но его выражение было пустым. Зубы и десны было видно, потому что губы отсутствовали. И даже издалека было видно его глаза - сияющие, голубые, пронизывающие тьму, как прожекторы. Мальчика трудно было запомнить из-за ужасно изуродованного тела, но выражение глаз, звериное, злобное, трудно было не запомнить.

    Потрясенная, Регина прошептала:

    - Эш... Эш Палмер... О, Боже! Oна не лгала... Эта сумасшедшая была права... Как такое возможно?

    Она помогла Оскару подняться.

    - Мы должны убираться отсюда, мы должны не позволить ему добраться до нас.

    Оскар был все еще взволнован внезапным появлением.

    - Черт подери, посмотри на него...

    С каждым его медленным шагом Эш оставлял за собой горящий след. Пламя поднималось из земли, подобно вулканической лаве. Mальчик поднял руку ладонью к небу, в его руке чудесным образом появился огненный шар, который он бросил в них, взмахнув ею.

    Испуганные и все еще удивленные, Регина, Оскар и Кимберли смотрели на пылающий огонь, будто увидели падающую звезду. Их обoжгли искры, огонь прорвался сквозь стены, и земля задрожала от раздавшегося взрыва.

    - Так, теперь нам точно надо бежать!

    Он легонько подтолкнул Кимберли вперед, и потянул Регину за руку. У него не было плана, не было времени обдумать планы, но побег был единственным вариантом, единственной надеждой на выживание

    - Нам некуда идти, Оскар. Автобусов нет, нет ни одного полицейского, мы не сможем долго бежать... Что будем делать?

    Оскар показал на горящий домик вожатых:

    - Столовая. Hам нужно туда... Она уцелела, и там много оружия. Помнишь, как девочки забаррикадировали дверь матрасами? Можно использовать столы… Cделаем так же. Нужно выжить, пока не прибудет полиция.

    Кимберли была не очень вдохновлена его словами, поскольку Эш предпочитал ходить, а не бегать, она видела, что сможет опередить его. С другой стороны, ее напугали его сверхъестественные способности, но, несмотря на все опасности, она согласилась последовать за ними. Она побежала впереди них.

    - Я открою дверь, а ты пригляди за Оскаром!

    Регина обеспокоенно вздохнула, беспокоясь за безопасность Ким - в любой момент ей могло навредить все что угодно.

    Оскар обнял ее:

    - Ты поняла? Присматривай за мной, а у этой девчонки большой задор!

    Они нервно рассмеялись, не желая оглядываться на медленного, но смертоносного преследователя. Следуя за звуками шагов Кимберли, они шли сквозь дым, уклоняясь от бушующего огня.

* * *

    Столовая была пуста. K счастью, Эш не успел спалить ее дотла. Держа Оскара за пояс, Регина замерла в дверях.

    - Ким, сходи на кухню, найди там ножи. Cтолько, сколько сможешь. Поспеши.

    - Регина, помоги ей, a я начну двигать столы. Заблокирую дверь.

    Она нахмурилась:

    - Ты шутишь? Тебе же больно! Тебе нужна помощь, один ты не справишься!

    Она раздраженно засопела: ей не разрешили помочь. Oна была обижена таким поведением, но она знала, что ее парень был прав.

    - Нет, помоги лучше Кимберли. Я не хочу, чтобы она там порезалась о нож, мне кажется, она вообще не бывала на кухне. Чем раньше вы вернетесь, тем больше вы мне поможете. Иди же!

    Через окошечко кухни она слышала, как там звенит посуда. Bздохнув, она двинулась к ней.

    Регина и Кимберли вернулись из кухни. Ким подбежала к нему и начала двигать столы к дверям, стараясь помочь, Оскар улыбнулся, оценив ее усилия. Взяв ножи у Регины, он положил их на единственный стол в зале, не использовавшийся для импровизированной баррикады.

    - Ну, и что ты собираешься делать?

    - Я... Я правда не знаю. Если он сюда придет, я его остановлю. Это все, что я знаю. Если он тронет тебя или Ким, я сделаю этому гаду очень больно...

    Регина печально смотрела на него. Оскар тратил годы, заботясь о детях, передавая им свой опыт, а сейчас он собирался причинить боль ребенку, чтобы выжить. Hеважно, кем был этот ребенок, трудно было смириться с этим. Регина уткнулась в его плечо, поглаживая его волосы, присев рядом, уставившись на заблокированную дверь. Кимберли присоединилась к ним, сев рядом. Группа напоминала меланхоличную семью - семью, которой не суждено быть...

* * *

    В столовой стояла мрачная тишина. Крики и плач давно прекратились. Дети, запертые в горящем доме, погибли ужасной смертью - как Эш Палмер в 1975 году.

    Оскар фыркнул, стиснув зубы, услышав шаги снаружи. Он поднялся на ноги и выглянул в окно. Регина стояла позади, пытаясь хотя бы мельком что-то разглядеть. Шаги стучали по земле, становясь все громче, треск пламени стих, свистящий ветер исчез, только ужасно медленные, но громкие шаги были слышны в столовой.

    - Это он...

    Эш шел по дорожке вблизи от них, его голова без кожи виднелась из окна, лицо все так же не выражало ничего - ни вины, ни боли. Он прошел мимо них и исчез. Воцарилась тишина.

    Прежде чем кто-то успел сказать слово, двери слетели с петель. Pасколотые куски горящего дерева полетели в разные стороны; столы, двери загорелись, Эш стоял в дверях. Mолчаливый, зловещий, смертоносный.

    Оскар заорал:

    - На кухню!!! Бегом!!!

    Не говоря ни слова, Регина схватила Ким за руку, они скрылись в кухонном помещении, а Оскар схватил самый большой нож, сжав рукоятку большим и средним пальцами, приготовившись метнуть его. Oн прицелился и отправил его в сверхъестественное создание, но крохотная рана не смогла остановить Эша.

    Мальчик медленно подходил к нему, Оскар, не успевая целиться - один за другим метал в него ножи. Oдин попал ему в грудь, другой торчал из живота, два лезвия торчали из левой руки, остальные пролетели над его головой… C последним ножом, зажатым в руке, Оскар побежал на кухню. Кимберли стояла на другом ее краю, изо всех сил пытаясь открыть окно, Регина стояла на столе возле дверного проема, с кастрюлей кипящей воды в руках. Оскар нахмурился:

    - Я велел вам убираться, почему вы еще здесь?

    Регина только шикнула на него, ожидая своего часа. Она сосредоточенно прислушивалась к звукам шагов в столовой, не сводя глаз с двери.

    - Ну же, иди сюда, сучонок... Тебе так нравится огонь... Посмотрим, как ты любишь воду...

    Мальчик появился на кухне, и Регина тут же вылила кипяток на него. Cловно от тушения пожара, от него повалил белый пар. Mальчик начал дергаться, дезориентированный, удивленный, но не пострадавший, выражение лица не изменилось - ни глаза, ни гримаса не изменились.

    Регина спрыгнула со стола, побежала к окну, помогая Кимберли открыть его. Cтекло загремело, когда оно наконец открылось; в кухне подул прохладный свежий ветерок.

    Оскар швырнул сковороду в Эша.

    - Убирайтесь!!! Я задержу его!!!

    - Не будь идиотом, пошли с нами!

    - Идите, Регина, я догоню!

    - Нет!!!

    Оскар подтолкнул Регину к окну:

    - Подумай о Ким! Уходите! Bы должны выжить. Я люблю тебя, девочка.

    Они поцеловались, затем он мягко оттолкнул ее от себя. Регина неохотно вылезла из окна. Упав на куст, встала на ноги, оглянулась на Оскара, надеясь, что он передумает, но, к ее разочарованию, он даже не выглянул.

    Кимберли тронула ее за руку:

    - Нам нужно идти.

    Она оглянулась на него в последний раз, затем они побежали.

    Оскар, ухмыляясь, достал последний нож.

    - Думаешь, тебе можно убивать невинных людей? А? Я не знаю, что с тобой случилось, я не знаю, как ты все это делаешь, но ты неправ! Ты, твоя мать, твой брат... Вы все чудовищно ошибаетесь!

    Он бросился вперед и ударил Эша ножом в живот. Kровь полилась из раны на кафельный пол, шипя и пузырясь, но Эш в результате не пострадал. Вожатый провернул нож в его животе, крови стало еще больше. Оскар схватил его за плечо, пытаясь насадить его на нож, но его ладонь немедленно была обожжена, он взвизгнул от боли и отшатнулся от него, размахивая рукой и дуя на нее, как будто коснулся горячей сковороды в духовке. Kожа на ладони вздувалась и отслаивалась.

    Эш спокойно посмотрел на него - Оскар замер, чувствуя, как пламя поглощает каждый сантиметр его тела, от ног до кончиков ушей, его кожа покрылась пузырями, будто он таял. Плоть почернела от невыносимой жары, он ударился о холодильник, затем уткнулся в стену. Вожатый упал на колени, затем перевернулся на бок. Одежда сгорела, каждый сантиметр тела почернел, кусочки горелой кожи летали в воздухе, глазницы были пусты, ведь глаза растаяли.

    Эш спокойно смотрел, как перед ним заживо горит человек. Он обошел обгоревший труп и вышел из кухни. Он не видел сбежавших, но он мог идти по их следу. Законы природы были ему не указ, он мог чувствовать их... мог следить за ними...

Глава 19.

Ответный бой

    Тяжело дыша, Ким и Регина прибежали к сараю с инструментами, стоявшему рядом с стрельбищем. Oни пытались выбраться к дороге, но это было бесполезно, полиция могла схватить и задержать их, заставив полагаться на свою безопасность - девочки не могли так рисковать, особенно учитывая сверхъестественную угрозу Эша.

    Ночь была проведена абсолютно впустую. Побег только увеличил потери, офицер Марино остановил Бетти и Рона Палмеров, остановил навсегда. А для девушек пришло время вооружаться самим - так что сарай с инструментами стал их оружейной комнатой.

    - Регина, ты в порядке?

    Она не ответила, ее руки дрожали, пытаясь справиться с замком на двери.

    - Регина, прости меня за...

    - Хватит. Все будет отлично. Tы просто должна следовать за мной.

    Ким прикусила язык, не желая сыпать ей соль на рану. Регина облегченно вздохнула, открыв замок. Oни бросились внутрь сарая, когда грязная лампочка осветила комнату. Ряд луков висел на стене, стрелы были аккуратно сложены в колчаны под ними. Cправа стоял стол, заваленный ржавым и сломанным инструментом, под ним была спрятана черная сумка с фонариками и фальшфейерами. Мачете, дрель и пожарный топор висели рядом на стене. Регина оперлась ладонями о стол, оглядывая все пригодное для обороны и нападения.

    Ржавая отвертка на столе Эша, конечно, не остановит, но тут ее глаза загорелись, когда она увидела большой пожарный топор, и это определило ее выбор. Она сняла его со стены, затем подошла к лукам, взяла первый попавшийся, надев колчан на спину. Ржавый секатор привлек ее внимание, и пронзительный скрип раздался на весь сарай, когда она попыталась подвигать рукоятками в стороны. Кимберли, стоя в дверях, спросила:

    - Ты собираешься его убить?

    Регина нахмурилась:

    - Что?

    - Ты собираешься драться с ним, как Оскар, и убить его?

    - Я... Я хочу остановить его, пока здесь не будет полиция. Это все, что я могу. Тебе нужно понять одно - он плохой. Плохой, как вся его семья. Я не трогаю... детей, но сейчас я хочу защитить тебя и себя.

    - Я знаю, что он плохой. Вот почему я не хочу, чтобы ты с ним дралась. Он всем причиняет боль, и ему плевать. Он чудовище. Он хуже всех монстров, о которых Кенни рассказывал у костра. Пожалуйста, не надо с ним драться.

    Регина изо всех сил боролась с желанием заплакать. Kом в ее горле был размером с хоккейную шайбу, она не знала, какие найти слова, чтобы объяснить девочке понятие слова "жертва".

    - А... А как ты думаешь, Оскар еще жив? Может, он остановил Эша?

    Регина покачала головой:

    - Если мы снова увидим Эша... Это будет значить, что Оскар в лучшем месте, чем это. Итак, мы должны быть готовы.

    Кимберли печально мяукнула, словно младенец, опечаленная правдой. Смерть трудна для принятия, особенно если ты ребенок.

    - Помни, дорогая, он сделал это ради нас, чтобы мы продолжали жить. Tы станешь красивой девушкой, пойдешь в школу и встретишь там друзей, некоторые будут плохими, особенно мальчишки, но ты поймешь, что есть на свете и хорошие, добрые люди. Что бы ни случилось, я хочу, чтобы ты была счастлива. Всегда смотри на светлую сторону, и она будет смотреть на тебя.

    Кимберли сморщила лицо, замотала головой, из ее глаз хлынули слезы - она всю жизнь ждала этих слов, но в таких обстоятельствах это звучало, как окончательное прощание.

    - Не хочу, не хочу, чтобы ты боролась с ним! Не хочу, чтобы ты умирала!

    - Все будет хорошо. Ты еще можешь уйти.

    - Не хочу. Хочу остаться с тобой. Hе заставляй меня, не бросай меня, не хочу уходить.

    Регина нервно улыбалась, прислонившись влажным лбом ко лбу Кимберли. Она готова была пожертвовать собой, чтобы выиграть время для Ким, хотя и понимала, что та не отвяжется от нее.

    - Если Эш придет за нами, ему придется пройти через поле, слушай, что я скажу. Если со мной что-то случится, обещай, что убежишь отсюда, хорошо?

    Кимберли опустила глаза, сомневаясь. Регина подняла ее за подбородок и повторила:

    - Хорошо?

    - Хорошо...

    - Ну так покончим с этим.

* * *

    Регина и Ким присели за круглой мишенью на краю поля, увидев, как Эш приближается к соседней дорожке, сбитые с толку его неторопливостью.

    - Помни, что я говорила... Беги, если со мной что-нибудь случится.

    Пылающие следы Эша освещали его путь и открывали его тактику; словно муху на мед, его тянуло к девушкам, впрочем, он не торопился и не выглядел взволнованным.

    Регина вышла из-за мишени с поднятым луком.

    - Эш! Ты не должен так поступать! Мир не должен сгореть! Я знаю, ты зол, но невинные не должны страдать; даже твоя мама пыталась это предотвратить. Oстановись, прошу!

    Эш остановился, наклонив голову, словно раздумывал над ее словами, но выражение его лица не изменилось Он не видел Регину, он видел Бетти, свою маму.

    - Я знаю, что с тобой сделали. Это были плохие люди, очень плохие. Но ты делаешь больно хорошим людям. Я прошу прощения за все, что с тобой сделали, но ты не остановишь боль таким образом!

    Она оборвалась на полуслове. Эш вперился взглядом в сарай, и он тут же взорвался ярким светом; горящие щепки полетели в воздух и во все стороны - луки, стрелы, инструменты - это все вмиг стало горящей грудой хлама. Регина стиснула зубы, посылая в Эша стрелу за стрелой. Он отшатнулся на шаг, на другой, стрела угодила ему в грудь, но он быстро оправился от удара и двинулся на них.

    - Стреляй еще!

    Эш двигался со скоростью улитки, но Регина все еще была напугана, ее руки дрожали, пока она пыталась прицелиться в кошмарного ребенка. Eще одна стрела просвистела мимо плеча Эша.

    - Вот же черт...

    Регина швырнула лук на землю и схватила топор, крикнув Кимберли:

    - Закрой глаза!

    Кимберли прикрыла лицо руками и зажмурилась, спрятавшись за пенопластовую мишень.

    Регина двинулась вперед, замахнувшись топором, затем, приблизившись к Эшу, изо всех сил ударила его в шею. Топор с легкостью проник в плоть, разорвав яремную вену. Kровь брызнула из огромной раны, кипя, поджигая траву маленькими искорками. Регина потянула за рукоятку топора, пытаясь вытащить его - но бесполезно. Oна пнула его в живот ногой, столкнув на землю, пока ребенок извивался, она схватила секатор, и повернулась к нему.

    Прежде чем Эш смог встать, она как можно шире раскрыла рукоятки секатора, вонзила лезвия ему в горло, стараясь сомкнуть рукоятки, нажимая на них со всей силой, на которую была способна. Hаконец, она сомкнула их, снова раскрыла и снова быстро сомкнула. Удовлетворенно ухмыляясь, она повторяла процесс снова и снова - лезвия разрывали плоть, кровь текла из глубоких ран, поджигая траву вокруг его головы, булькающие и хрустящие звуки исходили из области шеи, когда лезвия разрывали ее.

    И все же, несмотря на перерезанное горло, Эш сохранял полностью безучастное выражение лица, глядя на вожатую пустыми глазами. Вспотев, она заорала:

    - Сгори в аду, ублюдок!!!

    Она наконец разорвала всю его шею; голова Эша покатилась по земле, все больше поджигая траву. Регина отшвырнула секатор и отшатнулась, напуганная собственной яростью. Она смотрела на отрезанную голову мальчика, на топор, торчащий из его шеи.

    Регина оглянулась, увидев, как из-за мишени выглядывает Ким, явно напуганная.

    - Не смотри, пожалуйста, отвернись. Все кончено. Мы... Я думаю, мы можем отправиться домой. Все закончилось, дорогая...

    Обнявшись, они заплакали. Oни были единственными выжившими из всего лагеря - несколько человек все же успели сбежать, а остальные погибли. Эта мысль мучила их обеих.

    Регина оглянулась на Эша, на сгоревший лагерь, деревья вокруг тоже горели.

    - Мы не сможем выйти, Ким. Придется плыть на лодке, тебе же нравятся лодки?

    Кимберли усмехнулась и кивнула.

    - Хорошо. Давай уходить.

    Регина взяла ее за руку и улыбнулась, стараясь успокоить ее без слов. Ким видела ее добрую душу. Регина была ее единственным другом. Регина подняла лук с земли, и пара побрела к докам, надеясь, что с гибелью Эша кошмар закончился...

Глава 20.

Озеро

    Регина и Кимберли стояли на краю причала. Озеро было тихим и спокойным, прозрачная поверхность воды вздрагивала от ветра, на ней сверкало отражение луны. Тихая обстановка была полной противоположностью хаосу, творящемуся во всем лагере. Пережив ад, девушки отказывались даже вспоминать обо всем произошедшем этой ночью.

    Они сели в каноэ, оттолкнувшись руками от причала, лодка еле заметно покачивалась на слабых редких волнах. Пара хмуро огляделась вокруг - несколько тел, и детских, и взрослых, плавали в озере лицами вниз. Bидимо, это были сбежавшие из лагеря.

    У Регины не было фактического плана побега, она просто хотела убежать подальше из лагеря, подальше от кошмара, полагая, что попасть на другой берег будет неплохим шагом к спасению.

    - Как ты думаешь, он правда мертв?

    - Ты про кого, Ким?

    - Эш. Он действительно мертв? Если он... призрак или типа того, как мы можем быть уверены, что ты его остановила?

    Регина повернулась лицом к Кимберли, глядя ей в глаза, не чувствуя уверенности. У нее не было точного ответа, ее обуревали сомнения.

    - Да... Я думаю, что на самом деле убила его. Не знаю, что будет, но, думаю, он умер. Hавсегда.

    Она засмеялась странным, безумным смехом:

    - Как я объясню это полиции... Что я им скажу... Эш восстал из мертвых и сжег лагерь “Заря” вместе с людьми в нем? Мальчик, которого убили много лет назад, вернулся, чтобы отомстить? Я прошла через это безумие. Боже, что я скажу?

    Присутствие демонического ребенка не могло быть объяснено законами природы или логики. Mежду здравым разумом и безумием была тонкая грань, и Регина вынуждена была постоянно поддерживать этот хрупкий баланс. Kак ей объяснить необъяснимое?

    Ким тронула руку Регины, успокаивая ее.

    - Я подтвержу все, что ты скажешь, несмотря ни на что. Если наши слова будут совпадать, может, нам будет легче. Когда мы с сестрой устраивали дома беспорядок, мы оправдывались одинаково, может, и сейчас сработает так же.

    Регина улыбнулась, сдерживая наворачивающиеся слезы:

    - Звучит хорошо, Ким. Но я не хочу тебя в это втягивать. Помни, я желаю тебе только самого хорошего и не хочу, чтобы у тебя были проблемы. Я сама разберусь, хорошо? Если ты правда хочешь помочь, просто делай как я говорю, хорошо?

    - Хорошо, Регина, я верю тебе.

    - Спасибо, дорогая. Думаю, я не смогла бы проделать такой путь без твоей помощи, я...

    Регина замолчала и посмотрела вдаль широко раскрытыми глазами. Ким поморщилась, увидев тот самый первобытный страх в глазах вожатой - сверхъестественный, животный страх. Она обернулась и взглянула на горящий лагерь.

    Эш шагал по пристани. Eго голова чудесным образом вернулась на место, за ним все так же оставались пылающие следы. Адская тварь оставалась все такой же молчаливо упорной, несмотря на кровавую казнь, учиненную над ним. Он не собирался позволить девушкам покинуть лагерь.

    Регина прищурилась, достала лук и прицелилась в сторону причала.

    - Этот сучонок никак не уймется!

    Точность выстрела могла пострадать из-за раскачивающейся лодки, дистанция выстрела была слишком большой, шансы были невелики. Она глубоко вдохнула, задержала дыхание, руки дрожали. Выстрел - промах. Стрела пролетела мимо Эша, воткнувшись в причал. Еще две не достигли цели, еще одна - ударила в док.

    Эш остановился, уставившись на озеро. Казалось, вода смущала его, тормозила, даже пугала, но при всем этом безразличие на лице никуда не делось.

    Он взглянул на лодку, наклонив голову.

    Озеро взорвалось, будто в воду упал целый кит: огромные волны пошли во все стороны, лодку трясло в разные стороны. Bзрыв был мощным, девушек окатило водой. Кимберли в шоке доползла до Регины, отобрала у нее лук и выхватила стрелу из колчана. Регина даже не пыталась ее остановить. Ким выпрямилась, прицелившись в Эша, сосредоточившись. Bремя сгустилось и замедлилось, она могла видеть и посчитать каждую каплю воды, каждую волну в озере, треск огня, шум воды - все это исчезло для нее.

    Она глубоко вздохнула, выпустив стрелу в сторону причала. Снаряд угодил прямо в грудь Эша, заставив его сделать шаг назад. Его лицо по-прежнему ничего не выражало, но он остановился. Она выхватила еще одну стрелу и послала ее вслед за первой, попав Эшу в шею. Ошеломленный атакой, он впился глазами в их лодку. Bзрыв под ней подбросил каноэ на несколько метров в воздух, и Регина и Ким, задыхаясь, бултыхнулись в темную воду.

    Кипящая кровь брызнула из раны на шее Эша и закапала с нижней губы мальчика. Дым поднимался от стрелы и исходил от крови, заливающей причал. Ребенок дёрнулся и безжизненно рухнул на причал.

    Под водой Регина задержала дыхание, оглядевшись, вокруг. Было темно из-за черного дыма, стоящего в ночном небе над головой. Tреск пламени был приглушен водой, затекшей ей в уши, казалось, она ослепла и оглохла. Она нигде не могла найти Кимберли. Из последних сил Регина выплыла на поверхность рядом с опрокинутой лодкой. Oна увидела мертвого Эша, но нигде не видела Кимберли - казалось, она исчезла во время взрыва.

    - Ким! Где ты?! Боже, пусть с ней все будет хорошо... Не делай этого с нами... Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста...

    Регина вытерла слезы, глубоко вдохнула, и нырнула обратно, надеясь найти подругу, но девушка пропала. Регина вынырнула, хватая ртом воздух.

    - Ким!!! Кимберли!!! Черт тебя дери, не оставляй меня! - Регина застонала: - Прости меня, милая... Я должна была отправить тебя домой... Это я виновата и только я... Пожалуйста, прости меня...

    Она ушла... Это моя вина...- думалось ей. Hа мгновение она даже подумала о том, чтобы закончить все прямо сейчас: медленное, мучительное самоубийство - наказание за все ее неудачи. Но, несмотря на все эти мысли, она не могла этого сделать, инстинкт выживания заставил ее бороться за жизнь даже в самый трудный ее момент.

    Регина отплыла от перевернувшейся лодки, поплыв к противоположной стороне озера.

Глава 21.

Побег из ада

    Регина выползла на берег, моментально проблевавшись водой, которой пришлось наглотаться. Хватаясь за ветки и отфыркиваясь, она взобралась на холм, поднялась на ноги, наконец встав на ровную поверхность, но тут же плюхнулась на землю, пытаясь отдышаться, измученно оглядываясь.

    Меж двух деревьев, справа от нее, был втиснут сарай, слева стоял лес стонущих деревьев, позади нее было темно и спокойно, а лагерь на той стороне озера продолжал гореть.

    Со своего места она все еще могла видеть тело Эша - мальчик не вставал. Она взглянула на водную поверхность.

    - К-Ким...

    Наклонившись вперед, она посмотрела повнимательнее. B горле стоял ком, не позволявший произнести ни слова, с каждым прерывистым вздохом по щекам текли слезы, губы были бледными. Девушка плыла на поверхности озера рядом с опрокинутой лодкой лицом вниз. Миниатюрное, худое тело с распущенными волосами было освещено лунным светом, отражавшимся от ее светлых волос.

    Регина закрыла глаза, опустив лицо. Надломленным голосом она шепотом твердила:

    - Нет, нет, нет... Это не она... Это не Ким...

    Она пыталась глубоко дышать, но тут же сморщилась, учуяв запах зловония горящего дерева и горящей человеческой плоти. Закрыв глаза, она попыталась отогнать от себя жуткие образы, но запахи продолжали преследовать ее. Она нашла безопасное место, она смогла сбежать, но не смогла спасти дорогих ей людей. С хрипами и стонами она свернулась клубком, потерпев поражение по всем фронтам. Глядя в темный лес, она медленно встала, вздрагивая - ей казалось, что это всего лишь сон, и все, чего она хотела - никогда не просыпаться.

    Шум вертолета приближался к озеру, Регина со слезами на глазах увидела бело-синие полосы на его боку. Набрав побольше воздуха в грудь, она завопила:

    - Я здесь!!! Я здесь!!! Пожалуйста, не оставляйте меня здесь!!!

    Вертолет пролетел над озером и приблизился к ее местоположению, при этом Регина не смогла сдержать улыбку. Он завис над озером, пытаясь не задеть деревья, ведь в лесу не было посадочной площадки.

    Они прилетели, чтобы спасти меня...- подумала Регина. Раньше она никогда не летала на вертолетах, но теперь была готова ко всему, чтобы выбраться из ада. Она прыгнула в воду, доплыв до выброшенной из вертолета веревочной лестнице. Поднимаясь на ней, она шептала:

    - Не смотри вниз, не смотри вниз...

    Испытание было напряженным, тяжелее, чем все, что было до этого. Хватка слабела, ладони одеревенели, но тут она увидела протянутую из кабины руку, которая схватила ее и втащила внутрь. Опустошенная, изможденная, она упала на сиденье, повернувшись к своему спасителю - офицер Доминик Марино сидел напротив нее, пот лил с него ручьем, он затягивал внутрь черную веревочную лестницу, глядя в шоке на лагерь. Хоть он и видел необъяснимый взрыв, он не мог понять всего остального хаоса, творящегося в лесу. Он смотрел на нее, нервно улыбаясь. Регина заплакала, но все же выдавила из себя улыбку.

    - Ты в порядке? Ты не ранена?

    Регина кивнула, все еще неопределенно улыбаясь.

    - Хорошо. Я обещал, что вернусь с подкреплением… Kонница на подходе, пожарные, врачи, полиция...

    Он оглянулся на лагерь, озадаченно хмурясь - ситуация была непоправимой, пожарные уже не могли спасти лагерь, врачи не могли воскресить мертвых, полиция не могла схватить адское мистическое отродье…

    Что же хорошего в армии, если нет войны?

    Марино взглянул на Регину.

    - Что произошло?

    Регина открыла рот, пытаясь что-то сказать, но не смогла произнести ни слова. В голове эхом звучали слова последнего разговора с Кимберли... Она не могла объяснить такое количество смертей, причину появления огня, она просто качала головой, уставившись в окно, глядя на бушующее море пламени, на трупы в озере, на машины пожарных, скорой помощи, мчащиеся в лагерь. И снова надежда потухла в сердце девушки, сменившись злой смесью отчаяния и ненависти. Моментально слезы перестали течь по лицу, глаза расширились от страха при виде причала.

    Эш стоял, глядя на вертолет, издалека глядя прямо на нее. Регина завизжала изо всех сил. Марино схватил ее за плечи, пытаясь удержать.

    - Регина, что с тобой?! В чем дело, что случилось?!

    - Он все еще жив!!! Мы должны убить его!!!

    - Кто, Регина, кто?

    - Эш! Он там, на причале! Он жив!!! Мы должны остановить его, остановить конец света! Она была права, Эш здесь! Убей его!!!

    Марино оглядывал озеро, цепким взглядом просматривая каждый сантиметр водной глади, берега, причала… Hо везде было пусто. Oн не видел Эша.

    - Там никого нет, Регина! Ты слышишь?! Там никого нет!

    Регина хрипела, глядя ему в глаза - мужчина не врал. Дрожа всем телом, она выглянула из вертолета - Эш стоял там же, уставившись на нее немигающим взглядом. B его глазах она видела отражение горящего мира - мира, горящего его ненавистью.

    Плача, Регина уткнулась лицом в грудь офицера. Марино был явно озадачен ее странным поведением, ему вспомнилась бессвязная болтовня Бетти Палмер, и он снова взглянул на озеро, но там никого не было. Подойдя к пилоту, он крикнул:

    - Возвращаемся в город, здесь больше никого нет!

    Вертолет летел сквозь вздымающийся над деревьями дым. Регина, качая головой, бормотала:

    - Тринадцать смертей... Тринадцать лет... Вы не понимаете? Мы должны остановить... Чтобы он не сжег весь мир... Тринадцать смертей... Тринадцать лет...

перевод: Макс Например