«Добро пожаловать в Клифтон, штат Техас» Эрик Батлер

- Добро пожаловать в Клифтон, штат Техас. Прекрасное искусство, прекрасные люди, прекрасное время, - прочитал Райан вслух, пока его фары освещали большой металлический знак на обочине дороги.
- Ух, это значит, что до Остина ещё два часа, - сказала Мелисса с пассажирского сиденья.
Райан взглянул в зеркало заднего вида и обнаружил, что его брат мёртво спит на заднем сиденье.
«Чёртов засранец».
Он позволил этой мысли задержаться на мгновение, а затем отогнал её. Если бы не Джастин, они бы все сейчас спали и не поехали на концерт Pearl Jam. Это он весь день звонил на конкурс радиостанций и фактически выиграл четыре билета.
«Скорее удачливый засранец».
- Итак, четвёртый билет достанется какой-то девушке, которая нравится твоему брату?
- Да, и она позволит нам побыть у неё дома, до того, как мы не отправимся на концерт, - ответил Райан, прежде чем попытаться подавить зевок тыльной стороной ладони.
Он посмотрел на часы на приборной панели и вздохнул. 04:03. Его челюсть скрипнула, когда следующий зевок широко раскрыл рот.
- Я не думаю, что у меня получится и дальше вести машину.
Мелисса протянула руку и похлопала его по колену.
- Не смотри на меня, у меня двоится в глазах.
Они продолжали молчать, единственный шум исходил от грохота поезда, идущего по рельсам где-то в темноте. Впереди мигающий свет сообщил ему, что они приближаются к железнодорожному переезду, и он начал тормозить. Раздался свисток, и появился поезд. Его веки отяжелели, пока вагоны проносились мимо.
- Посмотри, - сказала Мелисса, указывая вниз по холму на одинокий уличный фонарь, сияющий перед недостроенным домом. - Почему бы нам не припарковаться там и не вздремнуть, пока не взойдёт солнце?
Когда проехал последний вагон, раздался ещё один гудок поезда, и Райан задумался, как им туда спуститься.
- Вон туда, - предложила она, указывая на несколько ярдов вперёд слева. - Похоже на тропинку в стороне от главной дороги?
- Я думаю ты права. Вероятно, кто-то сделал короткий путь.
Он двинулся вперёд, проехав по путям и свернув на утоптанную грунтовую тропу. Поначалу уклон был немного крутым, и он боялся, что машина застрянет или, что ещё хуже, перевернётся. Он отпустил газ, и они медленно спустились по склону холма. Мелисса схватилась за ручку над дверью и задержала дыхание.
Через несколько минут холм выровнялся, и Райан расслабился. Автомобиль подпрыгнул, когда передние колёса вылетели с обочины и приземлились на асфальтированную дорогу, огибающую подножие холма. Он подъехал к дорожке, остановился и припарковался в нескольких футах от уличного фонаря.
Мелисса наклонилась и поцеловала его в щёку.
- Тот, кто первым проснётся, сможет взять на себя управление автомобилем.
- Договорились, - сказал он, ещё один зевок превратил это слово в рычание.
Он глубоко вздохнул и поправил своё сиденье, чтобы устроиться поудобнее. Фары сверкали в темноте, освещая дорогу впереди и туннель, проходящий под путями наверху. На долю секунды Райан был уверен, что смотрит на гигантского кролика с висячими ушами, стоящего на задних лапах. Он наклонился вперёд, но поезд продолжил движение, и туннель снова погрузился в тень.
- Ты это видела? - спросил он, вдруг испугавшись повысить голос громче шёпота.
Он взглянул на Мелиссу и понял, что она уже спит; её дыхание медленное и ровное. Он снова посмотрел на туннель, но ничего не увидел.
«Я так устал, что мои глаза играют злую шутку».
Он кивнул этой мысли и предался сну.


Джастин проснулся вздрогнув. Он протёр глаза и выпрямился. Он огляделся вокруг, внезапно вспомнив, как несколько часов назад залез на заднее сиденье машины брата.
«Правильно, Pearl Jam… и Тина».
Он прижался к окну и сквозь мрак посмотрел на двухэтажный дом.
«Вот только это не Остин».
Он потянулся к переднему сиденью, но замер, услышав их тихое храпение. Его взгляд переместился на цифровые часы на приборной панели; 04:52.
«Думаю, не я один устал».
Джастин наклонился вперёд и вытащил ключи из замка зажигания. Ни один из них не проснулся, поэтому он открыл дверь и выскользнул из машины, стараясь тихо закрыть её за собой.
«Не дам этому придурку шанса уехать без меня».
Он положил ключи в карман и сделал шаг, остановившись, чтобы протянуть руки к серому небу над головой. Уличный фонарь освещал участок улицы и двор в нескольких футах перед машиной. Он поднял глаза и увидел проезжающий мимо поезд, прежде чем вспышка света привлекла его внимание к туннелю, проходящему под путями.
Большая фигура появилась и исчезла у входа в туннель, когда свет наверху замигал и погас. Джастин сделал несколько шагов вперёд, пытаясь разобрать то, что увидел. После того как поезд проехал, на улице воцарилась тишина, и в туннеле оставалось темно. Он остановился на краю уличного фонаря и наклонился вперёд, щурясь на тёмный проём.
Внезапный позыв к мочеиспусканию отвлёк его внимание от тёмного входа, и он повернулся к дому. Хотя работа была окутана тенями раннего утра, он мог сказать, что она почти закончена. Он вышел из света и пошёл по заросшей траве. В нескольких футах слева от дома стояла кабинка биотуалета, а Джастин подошёл к большому дереву справа.
«Одному Богу известно, что я там найду».
Он остановился и расстегнул молнию на джинсах, сосредоточившись на том, чтобы не обоссаться до того, как его член выйдет наружу. Он выдохнул, воздух со свистом вылетел из его губ, а струя мочи расплескалась по дереву. Его глаза в замешательстве сморщились от внезапного звука «тук-тук-тук», доносившегося эхом сзади. Он оглянулся через плечо, его глаза расширились, когда к нему бросился серо-белый кролик шести футов ростом.
- Это не твоё! - крикнуло существо, подняв топор в правой руке высоко над висячими ушами. - Ты узнаешь, что происходит с нарушителями границ!
Джастин повернулся, моча пропитала его джинсы, и он отпустил член, чтобы защититься. Зарычав, Человек-кролик взмахнул топором вниз, с мясистым стуком вонзив лезвие ему в предплечье. Джастин завыл, когда его кровь запузырилась вокруг стали. Человек-кролик наклонился ближе, и Джастин поперхнулся, когда запах виски и немытого тела заполнил его ноздри. Человек-кролик выдернул лезвие из его руки, выпустив в воздух дугу крови, которая забрызгала дерево над мочой Джастина. Он опустил топор обратно, и Джастин завыл в агонии. Три пальца выпали из его правой руки, и кровь брызнула из обрубков, замарав белую мохнатую грудь. Крик Джастина сменился хныканьем, когда лезвие вонзилось ему в бедро. Кровь хлынула из раны, просочилась сквозь джинсы и потекла по ноге, растекаясь по земле под ним.
- Эй! - раздался голос из машины.
Человек-кролик выдернул топор и с кряхтением позволил Джастину упасть на землю. Он медленно повернул голову, чтобы посмотреть на прервавшего их.
Райан стоял на улице, крепко сжимая руками верхнюю часть водительской двери. Зрение Джастина начало тускнеть, и он потянулся к брату. Он произнёс слово «беги», но у него не было сил произнести это слово вслух.


Мелисса смотрела широко раскрытыми глазами через лобовое стекло. Гигантский кролик стоял над Джастином, держа в руке окровавленный топор. Его голова была слегка повёрнута, чтобы тёмные блестящие глаза могли изучить Райана после того, как он крикнул. Она прижала руку к губам, её глаза переместились на Джастина, который на мгновение, казалось, потянулся к ним, прежде чем его рука упала на землю.
- Возвращайся в машину, - прошипела она. Когда Райан не пошевелился, она добавила: - Сейчас же.
Кролик снова обратил внимание на Джастина и упал на колени, оседлав тело. Он снова поднял топор, и на мгновение время замерло. Лучи солнечного света уже просачивались сквозь облака и прогоняли мрачную тьму. Лезвие топора сверкнуло, и Человек-кролик с хихиканьем обрушил его на землю.
Лезвие с влажным стуком вонзилось в грудь Джастина. Человек-кролик выдернул топор и вонзил его обратно. Его смех стал громче, а кровь брызнула и окатила его грязный белый мех. Уши существа болтались, дёргаясь взад и вперёд в ритме атаки.
- Садись в чёртову машину! - завизжала Мелисса, её голос дрогнул на последнем слоге.
Голова Человека-кролика повернулась к машине, кровь стекала по его щекам и капала с усов.
- Я считаю, что пришло время вам узнать, что действия имеют последствия, - сказал он между вздохами. Человек-кролик изо всех сил пытался встать, а затем повернулся лицом к машине. - Это справедливо.
Райан забрался на водительское сиденье и захлопнул дверь. Человек-кролик наклонился, схватил Джастина за лодыжку и потопал к машине, волоча за собой тело. Райан потянулся, чтобы завести машину, но ничего не нашёл.
- Где, чёрт возьми, ключи? - спросил он, поворачивая головой между Мелиссой и Человеком-кроликом.
Она покачала головой, не в силах произнести ни слова, пока утро заливало Человека-кролика солнечным светом. Он схватил Джастина за ногу обеими руками и отвернулся от машины. С воем он отпрянул назад, подняв Джастина в воздух и швырнув его в лобовое стекло.
Мелисса вскрикнула и потянулась, чтобы схватить Райана за руку. Череп Джастина раскололся о стекло, и его окровавленные мозги вытекли наружу. Его губы растянулись в ухмылке, когда он медленно скользнул вниз. Мелисса на секунду приостановила свой крик, чтобы глубоко вздохнуть, а затем испустила серию истерических воплей. Райан хлопнул по замку, толкая его вниз, в то время как Человек-кролик потрошил тело его брата.
- Мы должны убираться! Нам пора уезжать! - умоляла Мелисса сквозь бессловесные крики.
- У тебя есть ключи?
Она закрыла глаза и яростно покачала головой взад и вперёд.
- Господи, - сказал Райан, и все силы покинули его голос.
Мелисса открыла глаза и ахнула. Человек-кролик стоял впереди и держал связку ключей от машины. Он встряхнул их, наклонив голову и глядя мимо тела и через треснувшее лобовое стекло.
- Ищешь это? - крикнул он, ещё раз встряхнув ключи, прежде чем швырнуть их в траву. - Всё, что тебе нужно сделать, это выйти.
Человек-кролик подошёл к пассажирскому сиденью и наклонился так, что его лицо заполнило окно. Он прижал свободную руку к окну, размазывая кровь Джастина по стеклу. Мелисса замолчала, медленно повернув голову, пока не встретилась лицом к лицу с его чёрными как смоль глазами. Она отстранилась, надеясь, что Райан прижмёт её к себе.
- Крисси?
- Кто? - воскликнула она. - Я не знаю, кто это… оставьте нас в покое!
- Лгунья, - сказал он с рычанием. - Как и прежде. Ты шлюха.
Человек-кролик выпрямился и ударил задней частью топора в окно, разбив его. Он протянул лапу и схватил Мелиссу за руку. Она кричала и пыталась освободиться, но он дёрнул её ближе. Райан сидел, застыв, и не мог ничего сделать, кроме как смотреть, как Человек-кролик вытаскивает её из машины.
Её крики ужаса сменились болью, когда зазубренный кусок стекла впился ей в бок и прорезал кожу, пока её тело тянулось по нему. Кровь брызнула на лобовое стекло, когда Человек-кролик перекинул её через плечо. Она на мгновение извивалась, но остановилась, когда он сжал руку и выгнал воздух из её лёгких.


Райан посмотрел мимо искалеченного лица брата и увидел, как гигантский кролик несёт Мелиссу к дому. Его глаза остановились на красной реке, текущей с её стороны, сквозь белую шерсть и впитывающейся в пушистый круглый хвост. Солнечный свет ослепил его, и на мгновение он потерял Человека-кролика. Его рука поднялась вверх, и он перевёл взгляд как раз вовремя, чтобы увидеть, как закрывается входная дверь.
Мелисса снова закричала, её голос был грубым от агонии. Тёплая влага просочилась сквозь джинсы, и внезапный запах мочи ударил в нос. Его руки дрожали, и он знал, что какое бы решение он ни принял, ему придётся выйти из машины. Райан выбрался из машины и огляделся, нет ли помощи сейчас, когда светит солнце?
Сверху раздался длинный свисток, и он перевёл взгляд на поезд, грохочущий по туннелю. Он начал было поднимать руку, но остановился прежде, чем она прошла мимо его плеч. Солнце отражалось в окнах, и ему было интересно, видит ли кто-нибудь из пассажиров его, его брата или дом?
«Поезд остановится, если они увидят Джастина».
Раздался ещё один свисток, и он промчался дальше.
Райан судорожно вздохнул. Его взгляд скользнул по заросшей траве, прежде чем перейти к дому.
«Думаю, всё зависит от меня».
Он проглотил комок в горле и направился к двери. После третьего шага Мелисса выкрикнула его имя, превратив последнюю букву в бессловесный вой. Он заставил себя ускорить шаркающую походку и бросился к двери.
Его рука обхватила ручку, но он не повернул её. Он склонил голову набок, пытаясь услышать что-нибудь изнутри. Его кожу покалывало, и ему не нужно было смотреть, чтобы понять, что он покрылся мурашками. Воцарилась тишина, и он прижал ухо к деревянной двери.
Его взгляд скользнул вниз к дверной ручке, которая медленно поворачивалась в его руке. Дверь открылась, и Человек-кролик стоял с поднятым топором. Внутренности Райана перевернулись, и он сжал сфинктер, отчаянно пытаясь удержаться от того, чтобы не обосраться в штаны.
- Я говорил тебе, что произойдёт, - провозгласил он, опуская топор.
Райан извернулся, лезвие вонзилось ему в правое плечо, а не в лицо. Человек-кролик вытащил топор, забрызгав коридор кровью. Он протянул руку и втянул Райана внутрь. Райан упал на колени и прижал левую руку к глубокой ране, останавливая кровь из раны на плече.
Солнечный свет осветил внутреннюю часть дома, и он увидел Мелиссу, лежащую на столе. Её рубашка была разорвана, и Человек-кролик подошёл к ней. Она лежала неподвижно, но Райан мог видеть неглубокий подъём и опускание её груди. Он изо всех сил старался держать глаза открытыми и сильнее надавил на порез. Всплеск боли прояснил ему зрение, и рыдание застряло у него в горле, когда Человек-кролик вонзил топор ей в живот.
Глаза Мелиссы распахнулись, но ей удалось лишь всхлипнуть, когда Человек-кролик выдернул топор из её живота. Он прижал грязные пальцы к отверстию и прошёл мимо её плоти. Она корчилась на столе, не в силах освободиться, поскольку тот прижал её. Он продолжал засовывать свою мохнатую лапу глубже ей в живот. Внезапно он отшатнулся назад, вытягивая её кишки, крепко сжатые в окровавленный кулак.
Она вздрогнула, затем замерла. Человека-кролика, похоже, это не волновало, и он продолжал вытаскивать её внутренности, чтобы свалить их рядом с ней. Райан рухнул на бок и приземлился в кровавую лужу вокруг себя. Темнота затуманила его зрение, и он пробормотал:
- Как быстро заходит солнце…


Джо проклял свою удачу:
- Столько поломок за один вечер.
- Всё будет хорошо, - ответила она, потянувшись, чтобы взять его за руку. - Наш столик забронирован на девять часов, а няня у нас будет до полуночи. Ты можешь позвонить на станцию, когда мы приедем в ресторан. А теперь давай, я знаю короткий путь через туннель.
Уличный фонарь замигал и привлёк его внимание к машине, припаркованной перед единственным недостроенным домом в округе.
- Может быть, кто-то наконец купил это место.
Она пожала плечами, и они продолжили молча. Джо взглянул на стоявшую рядом машину и начал тормозить. Он изучал треснувшее лобовое стекло и тёмные пятна на стекле. Скорее всего, кто-то бросил её здесь. Его жена откашлялась, а он оглянулся и пожал плечами.
- Извини, дорогая, - сказал он, - я знаю, что обещал не работать сегодня вечером, но похоже, что эту машину тут бросили… я просто скажу об этом, когда позвоню. Они справятся и без меня.
- Да, справятся, - ответила она, вытаскивая его на улицу и в сторону туннеля.
Тишину разорвал громкий свист, и он подпрыгнул. Она хихикнула, и он застенчиво ухмыльнулся, прежде чем взглянуть на проезжающий мимо поезд. Джо продолжал идти вперёд, но остановился, когда понял, что жена вырвалась из его хватки.
- Джо… ты это видишь? - спросила она дрожащим голосом.
Он перевёл взгляд обратно на туннель и замер. Три обезглавленных тела свисали с верха входа в туннель; их кишки подвешивали их на невидимых балках. Тусклый свет мигал и гас, пока поезд продолжал проезжать выше. На долю секунды он увидел, как из тени вышла фигура с висячими ушами. Раздался гудок поезда, и туннель снова погрузился во тьму.
- С нарушителями и ворами следует обращаться жёстко, - голова с длинными ушами выскочила из туннеля и остановилась в нескольких футах от Джо. Глазницы у него были пустые, а мех на голове кролика свисал оборванными кусками. - Вы похожи и на тех, и на других.