«Тимбилдинг» Нэйт Саузард

Адам Кларк оторвался от компьютера, когда первый взрыв потряс отдел продаж. Через окно кабинета он наблюдал, как сотрудники испуганно озираются по сторонам. Через дверь слышался их ропот. Одна из женщин закричала. Адам почувствовал краткий прилив разочарования.
Затем раздался второй взрыв, достаточно сильный, чтобы разбить окно.
Он юркнул под стол и схватил АК-47.
Встав из-за стола, он снял автомат с предохранителя. Никто не может нападать на его этаж и потом всю жизнь рассказывать об этом. Возможно, служба поддержки клиентов не стала бы возражать против такого обращения, но только не отдел продаж Адама Кларка.
Он вышел из углового офиса и оглядел свою команду. Питер, старший торговый представитель, встал из-за стола и вставил новую обойму в револьвер 45-го калибра. Он кивнул Адаму, его глаза стали холодными, как сталь, взгляд мутным, будто он смотрел через стекло бутылки из-под "Кока-Колы". Карэн вздохнула, в надежде унять трясущиеся руки, затем достала из сумочки Мак-10 и взяла мачете, стоявшее рядом со стулом. Она вышла из-за стола, тряхнув алыми волосами из стороны в сторону, и чувство гордости и вожделения нахлынуло на Адама. Как только они отобьют нападение, ему, возможно, придется отвести Карэн в свой кабинет, чтобы немного отпраздновать победу.
- Как думаете, кто это? - спросил Питер, занимая место рядом с Адамом. - Бухгалтерия в последнее время дерзит.
- У них недостаточно крепкие яйца, чтобы сунуться к нам, - сказала Карэн. Она схватила подол юбки и разорвала его, сделав разрез до самого бедра. Адам посмотрел на гладкую фарфоровую кожу ее ляжки. - Мобильность, - произнесла она, заметив его взгляд.
- Неважно, кто это, - сказал Адам достаточно громко, чтобы его услышала вся команда.
Они столпились вокруг, немногим более пятнадцати сотрудников. Он слышал крики и рыдания с другого конца кабинета, но его команда оставалась молчаливой, собранной. Они готовы ко всему, что грядет.
- Мы знали, что рано или поздно это произойдет, - сказал Адам. - Мы готовы. Мы справимся.
Он увидел, как члены его команды кивнули, голод сквозил в их глазах. Питер подпрыгнул на месте, револьвер 45-го калибра висел на поясе.
- Занимайте позиции. Никакого милосердия, ясно?
Команда продаж обрадовалась. Адам кивнул им, и они разошлись, заняв условленные места среди рядов кабинок. Он смотрел на них с одобрением. Они справятся.
- Мистер Кларк? - Карэн смотрела на него из-под рыжей пряди волос.
- Да?
Она подошла ближе. Ее груди прижались к нему.
- Могу я поговорить с вами, как только все кончится?
- Конечно.
В горле моментально пересохло.
Она послала воздушный поцелуй, затем пересекла зал и заняла переднюю позицию напротив Питера.
А затем их атаковали.
Это было почтовое отделение, последние, на кого Адам мог подумать. Они высыпали из коридора, сгорбившись и двигаясь, как обезьяны, издавая пронзительные боевые кличи. У большинства были бейсбольные биты, но у некоторых имелись и топоры. Они разрисовали кровью предыдущих жертв себе лица и униформу. Должно быть, они поднимались этаж за этажом, убивая по пути, и теперь достигли семнадцатого этажа, готовые сразиться с отделом продаж.
Адам открыл огонь.
Линия фронта распалась, когда наступающих пронзили пули. Следующий ряд пустился в пляс, когда в них врезалось еще больше пуль. Они упали, когда Адам менял обойму, и еще одна волна двинулась позади мертвых. Их было много, они были злы и жаждали крови.
Адам начал беспокоиться.
Затем к драке присоединились Карэн и Питер.
Карэн выскочила из укрытия, выстрелив в лицо первому попавшемуся почтовому служащему очередью из Мак-10. Его голова взорвалась, как дыня, и Карэн взмахнула мачете по широкой дуге, обезглавив троих мерзких клерков еще до того, как они успели заметить нападавшего. Питер перебрасывал свой 45-й калибр от мишени к мишени, убивая одним выстрелом в голову. Когда его обойма иссякла, он выстрелил из пистолета в клерка, прежде чем отступить, чтобы перезарядить оружие. Адам улыбнулся при виде этого зрелища, затем снова открыл огонь.
Волна за волной прибывали примитивные почтовые клерки, они брали количеством, прокладывая путь в офис. Карэн и Питер отступили, чтобы дать остальным вступить в бой, и битва стала еще более жестокой и хаотичной. Адам наблюдал, как члены его команды падали, сбитые дубинками на пол и разорванные на части руками. Он увидел, как клерк склонился над Тиной, одной из новеньких, и вгрызся в ее открытое горло. Адам выстрелил твари в голову, пнул другую, что лезла на его место. В ходе боя он потерял из виду Карэн и Питера, но нашел их по звукам умирающих клерков. Они должны победить. Другого пути не было.
Затем электронный голос прорезал воздух, и все замерли.
- Руководство объявило карантин. Выходы закроют через пять минут.
Зал погрузился в тишину, бой на мгновение приостановился. Процедура карантина была предусмотрена для самых тяжелых условий и никогда раньше не применялась. Через пять минут все выходы будут опечатаны, все окна и вентиляционные системы. Затем цианистый газ заполнил бы здание, убив всех, кто остался внутри.
Адам огляделся. У него осталось одиннадцать членов команды. Они вопросительно посмотрели на него.
- Западная лестница! - ответил он.
Отдел продаж атаковал как единое целое, перебив последних сотрудников почтового отделения. Адам повел их за собой, к лестнице, которая должна стать их средством спасения.
Семнадцать этажей за пять минут. Без проблем.
Питер и Карэн держали дверь на лестницу открытой, пока команда прокладывала себе путь. Из другого конца коридора прибежал испуганный сотрудник.
- Помогите! - закричал окровавленный бухгалтер, бросаясь к двери.
Питер всадил пулю ему в коленную чашечку, и бухгалтер растянулся на полу. Карэн прикончила его еще одной очередью из Мак-10.
Она кивнула Адаму.
- Пойдем.
Западная лестница была темной, аварийные лампы отбрасывали одиночные лучи света на стены. До отдела продаж оставалось два этажа, когда Адам догнал Карэн и Питера.
- Как думаешь, почему они отправились в карантин? - спросил Питер.
- Неважно. Нам просто нужно убраться отсюда, пока не пустили газ.
- Аминь.
Послышалась дрожь, металлический стон, и Питер с Карэн остановились на полушаге. Адам услышал обеспокоенный ропот своей команды внизу.
- Не останавливайтесь! - крикнул он. - Черт возьми, спускайтесь!
Он услышал звук шагов, затем еще треск гнутого металла.
Раздались крики.
Карэн и Питер оглянулись на него. Он прислушался к крикам ужаса внизу. Звук эхом разнесся по лестнице, удваивая силу, пока коридор не затрясся от звуков ужаса и боли. Адам пронёсся мимо помощников и сиганул через перила, преследуя остальных членов команды, полный решимости спасти их от того, что случилось. Карэн и Питер следовали по пятам.
Он нашел то, что осталось от команды - толстяка Деррика и пожилую женщину Клэр, сбившихся в кучу на площадке девятого этажа. Лестница внизу была разорвана на части. То, что осталось, свисало со стены металлическими клочьями.
- Что случилось? – спросил Адам.
Клэр уставилась на него широко раскрытыми влажными глазами.
- Что-то...
А потом щупальце обвилось вокруг нее и утащило с лестничной площадки.
Адам смотрел, как придаток тряс Клэр, как тряпичную куклу. Он был болезненного серо-зеленого цвета и толщиной со ствол дерева. Аварийное освещение отражалось от него, отбрасывая блики на остальную часть лестничной клетки. Клэр вскрикнула, и Деррик закричал почти так же громко. Адам услышал, как чья-то рука шлепнула Деррика по жирному лицу, и мужчина затих. Крик Клэр усилился, и Адам увидел, как из ее носа и ушей сочится кровь. Он услышал, как одно за другим хрустнули ее ребра. Щупальце раздавило ее насмерть.
- Господи Иисусе, - прошептал он.
Затем появилось еще больше щупалец.
Они пронеслись над краем лестничной площадки, скользя по полу, как будто искали свежее мясо. Адам выстрелил в них из АК, и они отступили. Однако появились еще, шаря по цементу и стали скручиваться в тугие кольца, как пружина.
- К другой лестнице! - скомандовал Адам тем, кто остался.
Они кивнули, и он пинком распахнул дверь, его разум едва уловил, что Клэр давно молчит. Он ворвался внутрь, придерживая дверь открытой для остальных. В дверь просунулось щупальце, и Карэн разрубила его мачете. Адам захлопнул дверь, с радостью услышав, что замок щелкнул, затем обернулся оценить обстановку.
Они находились на девятом этаже.
Здесь что-то произошло.
Пол укрыл туман, большими белыми облаками, которые клубились над кабинками и по коридорам. Адам видел только на несколько метров в любом направлении, а остальные члены команды казались лишь расплывшимися силуэтами, даже когда стояли рядом.
- Что за черт? - проворчал Питер.
Деррик заплакал.
- Сколько времени у нас осталось? - спросила Карэн.
Адам посмотрел на часы.
- Чуть меньше трех минут. Пойдем. Держись поближе к стене.
Он повел людей, касаясь стены, справа от кабинок. Он двигался быстро, его глаза сканировали туман в поисках любого движения, любого признака жизни. Он слышал, как в ушах стучит сердце, но не мог разобрать никаких других звуков. Весь этаж казался неподвижным, мертвым. Это действовало на нервы. Что-то было не так. Что-то затаилось здесь.
- Сколько еще? - спросил Питер, и Адам мог бы убить его за то, что он нарушил молчание.
- За углом, - ответила Карэн. - Теперь закрой...
Одинокий вой прервал предостережение Карэн. Звук казался далеким, но сквозь туман ничего нельзя было разобрать. Другой вой был ответом на первый, и на этот раз он прозвучал ближе. Поднялись новые завывания, наполняя густой воздух.
- Беги, - сказал он.
Они бросились к восточной лестнице, когда волки выскочили из тумана. Они были огромными, каждый по меньшей мере в полтора метра высотой, покрытые черным, спутанным мехом. От них несло грязью и разложением. Адам выпустил очередь из автомата и увидел, как голова одного волка взорвалась. Он увидел, как три зверя набросились на Деррика и разорвали на части, как будто он был сделан из бумаги; крики Деррика оборвались прежде, чем они добрались до его глотки.
Он услышал, как Питер издал боевой клич. Продавец стрелял на бегу. Он выпустил несколько пуль в волка, расколов ему череп, затем выбросил стреляную обойму и вставил новую. Он сделал еще три выстрела, прежде чем другое злобное существо выпрыгнуло из тумана и врезалось ему в бок, отбросив к стене и на пол.
Питер закричал. Карэн бросилась вперед, чтобы помочь, но Адам схватил ее за руку и потащил к лестнице.
- Он мертв! Спускайся!
Карэн добралась до лестницы и, распахнув дверь, нырнула внутрь. Адам обернулся и увидел дюжину волков, выходящих из тумана, их пасти открывались и захлопывались в предвкушении свежего мяса. Он осыпал их пулями, не заботясь о том, чтобы убить, просто надеялся заставить их отступить. Раздались крики и брызги крови, и он нырнул на лестничную клетку, захлопнув за собой дверь.
- Всего минута, - сказал он. - Шевелись.
Они бросились вниз по лестнице, перепрыгивая с площадки на площадку. Нижние уровни усеяли телами, некоторые умерли от огнестрельных ранений, других разорвали на куски. Адам и Карэн перескочили через мертвецов, не медля и не оглядываясь. Когда они поднялись на второй этаж, Адам посмотрел на часы.
Пятнадцать секунд.
- Быстрее!
Они добрались до первого этажа, и Адам влетел в дверь, сбив ее с петель. Он потянул Карэн за собой, мчась по короткому коридору, который вел в вестибюль и к свободе.
Они добрались туда с запасом в шесть секунд. Стеклянные двери находились меньше чем в тридцати метрах. Они собирались сделать это. Карэн взвизгнула от радости, и он присоединился к ней, когда они побежали к выходу.
Адам услышал грохот разрываемого металла, когда двери лифта распахнулись. Он оглянулся через плечо и увидел сотни серых щупалец, извивающихся из шахты лифта в вестибюль. Они вырвали Карэн из его рук, и ее крики радости превратились в крики ужаса. Он сделал отчаянный выпад, но она уже исчезла. Он мог только стоять и смотреть, как щупальца разрывают ее на части, окрашивая вестибюль в алый цвет.
Позади раздался щелчок, когда стеклянные двери закрылись.
- Карантин завершен, - произнес механический голос. - Запущено самоуничтожение.
Адам услышал шипение газа, просачивающегося в комнату. Он вскрикнул и упал на колени. Он был всего в нескольких метрах от стеклянных дверей и смотрел на свободу, когда у него перехватило дыхание.

Кровь хлынула из носа и рта Адама Кларка, когда он забился на хирургическом столе. Трое санитаров в одинаковых синих костюмах пытались удержать его на месте, но он обнаружил в себе силу десяти человек, когда его разум сломался, а сердце затрепыхалось, готовое разорваться.
Карэн Дэвис, глава отдела подбора персонала, выключила программу виртуальной реальности, и шлем, прикрепленный к голове Адама, перестал жужжать. Его тело дернулось еще несколько раз, затем замерло, когда ЭКГ выровнялась.
Карэн вышла из тренировочного зала, сняла телефонную трубку, набрав добавочный номер мистера Роуза.
- Здравствуйте, мистер Роуз, - сказала она. - Мы только что закончили с мистером Кларком, - oна откинула темно-рыжие волосы за уши. - Нет, боюсь, он не подходил для управления. Однако, сегодня днем у меня еще три собеседования. Одно точно будет успешным.
Она поблагодарила мистера Роуза и повесила трубку. Она вернулась в тренировочный зал, где санитары уже избавились от тела Адама и теперь вытирали кровь с пола.
- Сколько времени нужно? - спросила Карэн.
- Несколько минут, - ответил один из санитаров, не поднимая глаз.
- Хорошо, - oна вышла на улицу, снова подняла телефонную трубку и набрала номер своей секретарши. - Шелли, с кем у нас следующее собеседование?
- Райан Уиллис. Он из бухгалтерии.
- Отлично. Пусть войдет.