«Ночные Душители» Джефф К. Картер

Ненавижу больницы. Я уже два часа жду среди стада кашляющих, блюющих, истекающих кровью людей в окружной больнице. Колотые раны, обожженная плоть и пулевые отверстия… меня просто бесит этот бардак.
Пара полицейских снуют туда-сюда, болтают с врачами скорой помощи, флиртуют с медсестрами. Если они узнают, кто я, сердечный приступ будет наименьшей из моих проблем. Я опускаю голову и жду.
Наконец медсестра вводит меня в небольшую палату. На другой койке корчится наркоман, бормоча какую-то чушь и извиваясь в своих путах. Медсестра надевает манжету для измерения артериального давления на мою руку, с любопытством разглядывая толстые жгуты вен и мышц на предплечьях. Она устанавливает кардиомонитор, а затем ускользает из палаты.
Я наблюдаю, как на мониторе бьется мое сердце, а наркоман пытается вырваться. Он истощен, пожелтел, руки покрыты царапинами. Одна мысль о том, чтобы воткнуть иглу в одну из моих прекрасно сложенных рук, заставляет кардиомонитор пищать.
Доктор входит в палату и берет мою карту.
Он заглядывает в планшет и обращает внимание на мои мускулистые руки. Протягивая руку, он заглядывает мне в глаза и пожимает мою ладонь с костедробительным усилием.
- Итак, вы, должно быть, Душитель из Сент-Луиса. - У меня учащается сердцебиение. "- Не волнуйтесь, - говорит он. - Я - Атлантский душитель.
- Никогда не слышал ни о каком Атлантском Душителе.
Доктор хихикает.
- Конечно, нет. Люди постоянно умирают в больницах. Здесь очень чисто. Я перевелся сюда на прошлой неделе.
- Но... но в одном городе не может быть двух Душителей... это противоречит кодексу!
Доктор поднимает руки в знак уважения.
- Эй, вы не обязаны рассказывать мне о кодексе. Никто не хочет повторения дела Хиллсайдского Душителя.
Наркоман начинает кричать.
- Сестра! Помогите! Они сумасшедшие! Они меня доконают!
- Я понял, - говорит доктор. Он отдергивает голубую занавеску, разделяя палату пополам. Я слышу знакомые звуки бульканья слюны и хруста хрящей с другой стороны.
Доктор продолжает:
- В штаб-квартире говорят, что одному из нас придется переехать. Если только вы не согласитесь работать по совместительству.
- Ни за что, - хриплю я. - Ближайшее место, где можно душить, находится в двух часах езды. Я знаю этот город. Где найти людей, где от них избавиться.
Доктор берет карту наркомана и смотрит на часы.
- Послушайте, вы отличный душитель, все так говорят. Но у вас больное сердце. Что, если бы у вас случился сердечный приступ во время удушения, а жертва сбежала? Они доберутся до копов, копы доберутся до вас; вы подвергаете опасности организацию. Это слишком рискованно.
- Я люблю свою работу и не собираюсь уходить. Вы же знаете, что душители не уходят на пенсию.
- Да... - говорит доктор.
Он выключает мой кардиомонитор и разминает свои сильные руки.
- Вот почему я здесь.