«Монстры идут» Грейг Бек

В свете полной луны они всегда появлялись. Небесные монстры. Мы уже слышали их приближение.
Тысячи нас собрались на великих равнинах, молясь, чтобы они хоть раз не вернулись. Но их гигантские адские машины снова надвигались, так высоко над нами, что мы не могли их разглядеть.
Началась паника, безумная суета. Нас было так много, что в страхе наши руки и ноги переплетались, мы падали, катились, ползли по телам друг друга.
— Сражайтесь! — крикнул я. — Мы должны дать отпор!
Молитвы не помогали. Мольбы были напрасны. Бегство ничего не меняло. Это никогда их не останавливало, и с каждой полной луной монстры становились всё наглее, изобретая новые способы уводить всё больше наших.
Куда они исчезали? Что происходило с нашими братьями и сёстрами, матерями и отцами, сыновьями и дочерьми, которых утаскивали в небо? Никто не знал и не говорил об этом. Но наши близкие никогда не возвращались.
Тяжёлый гул их машин затих, и мы знали, что последует дальше. Вдалеке раздался громкий металлический лязг, а затем, издалека, глухой удар, когда их ловчие устройства коснулись земли.
— Бегите! — раздался отчаянный крик, и наша толпа снова пришла в движение. Или попыталась, пока мы все не навалились друг на друга. Ужас и паника сводили нас с ума в отчаянной попытке спастись.
На земле передо мной лежал давно забытый кусок инопланетной технологии, возможно, оружие. Я схватил его и приготовился.
Раздался звук, подобный раскатам грома, и гигантские ковши подхватывали нас сотнями за раз. Крики моих сородичей, молящих о помощи, пронзали меня волнами горя и отчаяния. А я мог лишь бежать.
Я избежал первых нескольких захватов, но их становилось всё больше. Наконец, когда наши ряды поредели, я рванулся вперёд, но всё равно был настигнут и втянут в очередной ковш.
Мои родичи кричали, и, возможно, я тоже кричал, пока нас всех сжимали и утрамбовывали в машине, а затем мы почувствовали, как нас поднимают в небо.
Страх кружил голову, но я не собирался покорно сдаваться. Сначала я попробую договориться с монстрами. Потом буду умолять. Но если это не сработает, я буду драться. Драться до последнего.
Я крепко сжал оружие, когда мы достигли небесного свода, где нас ждал их огромный корабль — сооружение из странных поверхностей и света, ярче полной луны, разрывающее мой разум.
Нас снова подняли, и через несколько минут высыпали к ногам возвышающихся чудовищ, стоящих на странных конечностях. Их голоса, глубокие, медленные и громоподобные, самими вибрациями заставляли нас замирать от ужаса.
Я кричал на них, махал, умолял, но они не обращали на меня внимания, хватая моих друзей и родных и грубо швыряя их в большие клетки, а затем обдавая чем-то, что мгновенно заглушало их крики. Я знал, что это значит.
Затем они пришли за мной.
Я поднял оружие.
Я не сдамся так легко.


— Эй, Фрэнк, глянь на это, — выпрямился Митч.
Рыбак в непромокаемом плаще захохотал, указывая пальцем. Фрэнк подошёл и посмотрел на мокрую и скользкую палубу.
— Чёрт возьми, теперь я точно видел всё.
Атлантический королевский краб держал в одной из клешней старый ржавый рыбацкий нож. Его глаза-бусинки покачивались и вращались, глядя то на одного, то на другого человека.
— Прикончи его и возвращайся к работе, — Фрэнк вернулся к сортировке крабов, бросая их в пенопластовые ящики и обдавая жидким азотом, чтобы мгновенно заморозить и сохранить свежесть.
Митч хмыкнул, глядя на краба. Было что-то особенное в этом существе, единственном, что стояло в стороне и смело ждало своей участи.
— Ну ты и дерзкий малыш.
Митч рванулся вперёд, схватив краба за клешни, чтобы поднять и ненадолго заглянуть в его бронированное лицо. Он собирался бросить его в ящик для заморозки, но вдруг остановился.
Две сущности смотрели друг на друга. Два существа, настолько разные, что могли быть с разных планет.
И тогда Митч… что-то почувствовал.
Он тихо фыркнул.
— Сегодня твой счастливый день.
Он бросил королевского краба за борт. Он смотрел, как ярко-оранжевое существо погружается в ночную воду и исчезает в чернильной глубине.
— Ещё увидимся.
Митч вернулся к сортировке атлантических королевских крабов. Улов был хорош, как всегда. Они вернутся в то же время в следующем месяце — в следующую полную луну — когда крабы снова соберутся.