«После жизни» Джефф Пэриш

Смерть. Тьма. Весь мир Ральфа вращался вокруг этих двух вещей. Так было всегда, и он не видел причин полагать, что когда-нибудь будет иначе. И все же он ожидал большего. Он нуждался в большем. Должно же быть что-то помимо трупного смрада, вечной ночи, заполняющей все вокруг. Разве не было чего-то большего, когда-то... раньше?
Что было раньше? Он покачал головой. Если так было всегда, то как могло быть раньше? Ральф в досаде ударил кулаком. В ответ раздался приглушенный стук. Разве это не должно быть больно? Но что значит "больно"? Память всколыхнулась, поднялась и потонула в темных волнах, явив лишь яркий проблеск каштановых волос женщины, плачущей рядом с ним. Он схватился за грудь и кивнул. Та вспышка агонии, которую он помнил. Это была боль.
Кто была эта женщина?
Он зарычал и попытался вырваться. Вопросы приносили свою боль. Они беспрерывно зудели и требовали ответа, но он ничего не мог сделать, чтобы прогнать их.
Что-то не давало ему выплеснуть свой гнев. Каждый удар приходился на мягкую, податливую поверхность, которая облегала его со всех сторон. Его ботинки на жесткой подошве барабанили сверху и снизу. Его кулаки отбивали уверенные удары в обе стороны. Даже голова его стукнулась обо что-то, когда он попытался сесть. Как бы сильно он ни бился, ничего, кроме мягкого стука, не выходило. Он пытался плакать, но слезы не шли.
Ванесса выплакала достаточно за нас обоих.
Он дернулся при этой мысли. Ванесса... это была та самая женщина? Это казалось правильным. Всплыло еще одно воспоминание. Женщина - Ванесса - рыдающая и умоляющая: "Не оставляй меня, Ральф. Никогда не оставляй меня".
Он услышал свой собственный голос, слабый и едва слышный: "Не оставлю".
Эта клятва пронзила его насквозь. Она говорила о мире за пределами тьмы. Она обещала ему большее. Если бы только он мог дотянуться до нее. Зарычав, Ральф уперся обеими ногами в крышу своей тюрьмы. Она не поддавалась. Он ударил по ней еще раз. Снова. Еще раз. Стена скрипела. Он наносил удар за ударом, пока дерево не раскололось и не рассыпалось. Плоть рвалась под ударами, но ему было все равно. Он не чувствовал боли. Более того, он почти ничего не чувствовал, кроме растущей потребности оказаться в мире, который существовал за пределами этой коробки. А под паникой скрывался голод.
Он нашел грязь. Она хлынула внутрь. Он пробивался когтями сквозь густую, липкую землю, пытаясь выбраться на свободу. Голод и тревога росли с каждым ударом. Залитое слезами лицо Ванессы заполнило все его видение. Она снова и снова умоляла его не оставлять ее. Он был ей нужен. Он обещал. И он начал копать.
Сначала пробилась правая рука, затем левая. Он вылез и огляделся. Он и не мечтал о таком пространстве. Яркий круг над головой заливал серебристым светом весь остальной темный мир. Каменные распятия и другие знаки окружали его. Ральф неуверенно поднялся на ноги. Теперь, когда он был свободен, голод грыз его и гнал вперед. Его шаги стали торопливыми. Он спотыкался о корни деревьев и надгробия, но надо было идти дальше.
Он был нужен Ванессе. А он нуждался в ней.