«Тихо крадется Потрошитель» Майкл Фишер

- Ш-ш-ш, ты же не хочешь, чтобы я причинил тебе боль больше, чем должен, не так ли?
Мария Лопес ахнула, когда черная кожаная перчатка закрыла ей рот; ее глаза расширились от шока. Oна увидела пустое белое лицо, нависнувшее над ней, практически светящееся в желтом луче уличного фонаря прямо за окном. Мария начала сопротивляться, но остановилась, когда увидела нож.
Тонкое лезвие ножа для разделки филе блеснуло, когда фигура в черном повернула его, поймав свет. Казалось, что лицо, которое, как она теперь поняла, было закрыто белой тканью, казалось, улыбалось. Она видела в новостях разговор об этом пустом лице. Его называли "Истсайдским Потрошителем", и она была ошеломлена тем, что вот-вот станет еще одной бусинкой в его браслете.
Мужчина осторожно провел острием лезвия по ее виску, недостаточно сильно, чтобы повредить кожу, просто достаточно сильно, чтобы передать угрозу. Она застыла в ужасе.
Ослабив давление лезвия, он указательным пальцем зацепил тонкую простыню, прикрывавшую дрожащие женские формы, и потянул ее вниз, обнажая ее загорелую кожу. Воздух был горячим и липким, нью-йоркское лето в самом разгаре. Оконный кондиционер был выключен; фактически, его даже больше не было в квартире. Он воспользовался этим окном, чтобы попасть в квартиру, кондиционер теперь находился на пожарной лестнице.
Он посмотрел вниз на обнаженный торс Марии, липкий от пота, возможно, от ее страха, но, скорее всего, от жары. Он провел кончиком лезвия вниз по ее грудине, затем по бокам, обводя коричневые соски.
- Какие прелестные маленькие кусочки.
Пока он продолжал скользить тонким лезвием вниз по ее телу, Мария начала сопротивляться его сокрушительной хватке, заставляя Потрошителя глубоко погрузить пальцы в мякоть ее щеки. Она захныкала в ответ.
- Шшшшш, - прошептал он с холодом в шипении. - Ты же не хочешь, чтобы нас беспокоили, не так ли? Возможно, мне придется спешить, - чтобы подчеркнуть свою угрозу, он порезал ножом ее мягкий живот, едва показав кровь, но достаточно, чтобы донести свое сообщение. - Конечно, газеты уже пишут, что мы весьма встревожены.
Мария обмякла, вся борьба покинула ее тело с этой жгучей линией внизу живота. Она почувствовала, как кончик скользнул еще ниже, задев ее самое интимное и нежное место.
В тот момент, когда она почувствовала холод лезвия, она поняла, что ее жизнь кончена.


Запах жарящегося бекона заполнил маленькую квартиру, глаза жгло от жирной дымки, затуманивающей воздух. Мужчина в черном пальто, из-под которого выглядывала толстовка с капюшоном, стоял у плиты, вилкой нарезая полоски на сковороде. Его белой шелковой маски не было, она была спрятана в карман. Время от времени он вынимал их, чтобы выложить на тарелку, застеленную бумажным полотенцем. Он перекладывал их обратно, одновременно отправляя приготовленные ломтики в рот, наслаждаясь хрустом жира, который крошился у него на зубах.
Он наколол на вилку довольно толстый ломтик, поднял его, чтобы посмотреть на щетину там, где она началa расти после воскa для бикини. Со смешком Потрошитель бросил его на сковороду, слушая, как шипят кровь и жир.
- Такие вкусные угощения, - сказал он, взяв сморщенный сосок и надкусив его хрустящую кожицу.
Шипение рептилии в его голове, смех его постоянного спутника были музыкой, под которую он регулярно ужинал.


Потрошитель шел по ночному Нью-Йорку, его клинок и шелковая маска были надежно спрятаны в пальто. Без своего фирменного аксессуара Потрошитель выглядел как любой другой случайный человек. Конечно, со своими метр девяносто он был немного выше и коренастее многих в этом городе, но пальто скрывало большую часть этого. Он хорошо питался, по крайней мере, в своих мыслях. Для большинства людей выбранная им диета была отклонением от нормы, но он был доволен тем, что это будет продолжаться вечно. В городе с населением более восьми миллионов человек выследить одного человека было практически невозможно. Ему просто нужно было быть осторожным, и его бы никогда не поймали.
Томас Батчер брел по Сорок Второй улице, озираясь по сторонам. Как он скучал по дням своей юности. "Двойка" была таким легким местом для охоты; уличные проститутки и наркоманы исчезали без следа, и никого это по-настоящему не волновало. Конечно, этим бедолагам было не все равно, может быть, их сутенерам, но общество, вероятно, рассматривало это как вынос мусора. Батчер, безусловно, заботился об этом. Ну, это или еда навынос. Сегодня у меня была мексиканская кухня, а завтра, может быть, китайская? - подумал он.
Он заметил впереди яркие огни Таймс-сквер, все еще запруженной туристами, хотя время близилось к полуночи. Они не зря называют это "Городом, который никогда не спит", - размышлял он.
Он продолжал прогуливаться, осматривая достопримечательности. Не на гигантские экраны или светодиодные лампы, отражающиеся от его кожи головы, просвечивающие сквозь редеющие волосы, а на стада "овец", на ничего не подозревающих людей, слоняющихся вокруг. Если бы только они имели представление о том, что бродит среди них, они бы съежились от ужаса или убежали, спасая свои жизни. Не волнуйся, - подумал он. - В конце концов я доберусь до них всех. Все они отправятся на мою бойню.
От мыслей о том, что он с ними сделает, у Потрошителя заурчало в животе, хотя он только что поел. Он нахмурился, зная, что его основное питание должно быть из любого заведения на вынос, в котором он решит остановиться. Его любимые угощения, такие как самые нежные кусочки Марии Лопес, были особенными для него; вкусный десерт в завершение основного блюда, которым была ее закуска.
Когда он прогуливался по освещенным неоновым светом тротуарам, кто-то толкнул его плечом в руку. Это был мужчина поменьше ростом, едва ли выше пяти с половиной футов, но крепкий, в простой черной футболке и джинсах. У него были крепкие руки; мужчина, который компенсировал недостаток роста массой крепких мышц. Томас перевел свой холодный взгляд вниз на мужчину пониже ростом, чье лицо было покрыто недельной щетиной песочно-каштанового цвета. Глаза двух мужчин встретились, глаза хищника, встретившегося взглядом со своим подобием.
- Возможно, тебе стоит быть осторожнее с теми, с кем ты сталкиваешься, - прорычал мужчина поменьше, слегка приподнимая футболку, чтобы обнажить пистолет, блестящий и черный.
- Уверен, что ты столкнулся со мной, и я могу дать тебе тот же совет, - ответил Батчер. - В этих городских джунглях для тебя есть более подходящая добыча, чем та, что лучше тебя.
Холодное спокойствие никогда не покидало голос Потрошителя, хотя его глаза были полны огня. Eму не было необходимости размахивать своим оружием; его свирепый взгляд был всем оружием, в котором он нуждался.
Неряшливый мужчина вздрогнул первым, позволив футболке упасть, когда он на мгновение отвел глаза, не желая внешне сдаваться; его действия говорили сами за себя.
- Я чувствую запах крови, - прорычал незнакомец.
- Улицы кишат этим, - ответил Батчер, как будто это была кодовая фраза, как шпионы в ночи.
- Ты должен быть осторожен, - сказал мужчина Батчеру, его голос изменился с угрожающего на настороженный. - Там есть те, кто ищет тебя.
Глаза Потрошителя сузились, пронзая незнакомца насквозь. Пешеходы на Таймс-сквер обходили парочку стороной, на случай, если вспыхнет драка. Напряжение между ними было ощутимым.
- За кого ты меня принимаешь? - cпросил Батчер низким и холодным голосом.
- Ты - дитя тьмы, как и я, - прорычал мужчина. - Я не знаю, кто ты, но я знаю, что ты такое.
Батчер подошел на полшага ближе, готовый оборвать жизнь незнакомца.
- На твоем месте я бы этого не делал, - сказал мужчина, кивая на правую руку Потрошителя, глубоко засунутую в карман пальто. - Твоя охота, как ты выразился, не закончена, как и моя. Если ты уберешь меня, ты не только рискуешь своей свободой, чтобы продолжать то, что ты делаешь, ты также удалишь подобную душу.
Рука Батчера выскользнула из кармана, и он хлопнул незнакомца по плечу, заставив его вздрогнуть от соприкосновения.
- Тогда нам обоим следует отправиться в путь. Удачной охоты, брат, - сказал Батчер.
Коренастый мужчина кивнул Потрошителю, высвобождаясь из хватки здоровяка.
- Удачной охоты, и я надеюсь, что наши пути больше никогда не пересекутся, - сказал он, отступая от Батчера.
Он подождал, пока тот повернется, чтобы уйти, прежде чем решился сделать то же самое, уверенный, что в итоге получит нож в спину.
Томас Батчер продолжал пробираться сквозь людское море, ловко избегая любого прикосновения к "овцам", какое только мог. Следующему человеку, который столкнется с ним, повезет меньше, чем убийце, которому он позволил уйти.


Ночь в эту субботу была такой же яркой, как и накануне, и каждую ночь, сколько он себя помнил. Забравшись на мусорный контейнер, Томас Бaтчер смог зацепиться за нижнюю перекладину пожарной лестницы, медленно вытягивая ее до упора. С некоторой осторожностью он поставил черную подошву своих дешевых кроссовок на ржавую перекладину и проверил ее на свой вес.
Уверенный, что она его удержит, Бaтчер взобрался по железной лестнице, стараясь держаться как можно незаметнее. Он устроился всем телом на первой платформе, за затемненным окном второго этажа, чтобы собраться с силами. Более того, он повязал белый шелк вокруг головы, превратившись из человека по имени Бaтчер в мясника человеческих "овец", населявших мегаполис. Томас Бaтчер стал Истсайдским Потрошителем в "перетягивании каната".
Хотя большинство подумало бы, что ткань скроет ему обзор, настолько же, насколько она скрывала его лицо от жертвы, она была довольно прозрачной. Его глаза сфокусировались сквозь сетку нитей, впитывая огни горизонта. Это также сократило время, необходимое ему для настройки ночного зрения, позволив ему легче выискивать сладкое молодое мясо.
Потрошитель поднялся на два пролета по ржавой лестнице, остановившись перед окном, частично закрытым белыми занавесками, украшенными подсолнухами. Это было его следующее охотничье угодье.
Сегодня днем он видел молодую блондинку, высокую и гибкую, подходившую к бронированной двери, и он действовал, используя ее порядочность в своих целях. Бaтчер сократил расстояние между ними, держа в каждой руке по большому пакету с продуктами, и крикнул:
- Придержите дверь, пожалуйста, - с умоляющей ноткой в голосе.
Он жонглировал одним из пакетов, делая вид, что вот-вот его уронит. Она широко распахнула дверь, когда он боком проскользнул внутрь.
- Большое вам спасибо, - выдохнул он. - Я не знал, смогу ли я удержать их оба, если мне придется поставить один.
Он закончил это с лучезарной улыбкой.
- Добро пожаловать, мистер... - ответила она, замолчав.
- Гамильтон, - ответил он, думая о десятидолларовой банкноте в своем кармане. - Билл Гамильтон. Мне на шестой.
- Оооо, мне жаль это слышать, - ответила она. - Я - Сара Хаузер, четвертый этаж. Не завидую твоему походу. Я думала, что мой был достаточно плох.


- Я знал о подъезде, когда переехал, - ответил Бaтчер. - Я надеялся, что это поможет сбросить лишний вес, но я люблю поесть.
Банальная болтовня была на грани отупения, но это была необходимая часть охоты.
- Тут я тебя понимаю, - ответила Сара. - Не то, чтобы мне нужно было что-то сжигать.
- Конечно нет, - ответил фальшивый Гамильтон. - О, это прозвучало неправильно. Я не клеюсь к тебе. Прости, если это прозвучало таким образом. Я, должно быть, достаточно взрослый, чтобы быть твоим отцом .
- Не беспокойся об этом, - ответила Сара со смешком. - Я знаю, что я худая. Я не собираюсь тебя задерживать. Удачи в восхождении. Может быть, мы еще увидимся .
- Спасибо. Я уверен, что ты справишься, - ответил он, начиная подниматься по лестнице. - Береги себя, Сара.
Он оглянулся, запоминая местоположение ее почтового ящика.
- Ты тоже, Билл, - ответила она, и улыбка мужчины средних лет осветила ее красивое лицо.
Она последовала за ним вверх по лестнице, искренне желая, чтобы в здании был лифт.
Она наблюдала за мужчиной, который представился Биллом, пока он, пыхтя, поднимался по лестнице. Он двигался медленно, занимая приличную ширину. Она тихо сказала:
- Извини меня, Билл. Mогу я обогнать тебя? Мне нужно покормить свою кошку.
- Конечно, - ответил он, прислоняясь к стене, чтобы она могла проскользнуть мимо.
Скорее всего, здоровяк просто пытался отдышаться, но у Сары возникло странное ощущение, что он глубоко обнюхал ее, когда она проходила мимо.
Слегка дрожа, Сара ответила:
- Спасибо, - и поспешила вверх по оставшейся лестнице, остановившись только для того, чтобы открыть пожарную дверь на свой этаж.
Сара закрыла дверь своей квартиры, щелкнув тремя засовами, когда переводила дыхание. Наконец-то она была в безопасности в своем доме. Билл Гамильтон сначала казался безобидным. Момент на мраморных ступеньках выбил ее из колеи. Мама всегда говорила ей прислушиваться к своим инстинктам, поэтому она выбралась из ситуации как можно быстрее.
Она бросила свою почту, все счета и рекламные проспекты, на маленький деревянный столик у двери.
- Это было странно, - прошептала она вслух. - Иди сюда, Сэйти, - позвала она, похлопывая себя по бедрам.
Рыжий полосатый кот завернул за угол спальни, и она начала расслабляться, начала забывать о Билле Гамильтоне.
Томас Бaтчер уронил пакеты с покупками на лестничной площадке пятого этажа, содержимое вывалилось наружу. Там было несколько разбросанных предметов, таких как сельдерей и вездесущая буханка французского хлеба из каждой телевизионной упаковки с продуктами. В основном это были воздушные шарики, занимавшие большую часть сумки, но не добавлявшие слишком большого веса. Воздушные шарики, из которых он выпустил воздух, быстро надавив на резинку и разрезав ее перочинным ножом. Это был не инструмент его охоты, а просто утилитарный инструмент, купленный на одеяле уличного торговца. Спрятав спущенные шарики в карман, он приступил к следующему этапу своего планирования.
Он открыл дверь на пятый этаж и, достав из кармана маленький блокнот, начал рисовать карту. Он быстро, но тихо прошелся по коридору, отмечая номера квартир, заменяя пять в каждой квартире на четыре. Он знал, что каждый этаж будет следовать одному и тому же шаблону. Он остановился в конце коридора, воспользовавшись моментом, чтобы выглянуть в окно. Посмотрев налево и направо, он быстро прикинул ориентацию коридора к зданию. Он развернулся на каблуках и направился обратно к лестнице, засовывая блокнот в карман.
Он потянулся к двери, когда она открылась прежде, чем он смог коснуться латунной ручки. Там был пожилой мужчина, ругающийся себе под нос:
- Чертовы разгильдяи. Никакой гордости за здание, - проворчал он. Старик взглянул вверх сквозь очки в толстой черной оправе, когда понял, что большая масса человека преграждает ему путь. - Извините, мистер. Кто-то уронил свои покупки и не потрудился их забрать. Чертовски расточительные дети в наши дни.
- Да, нынче дети... - сказал Бaтчер, проскальзывая мимо старика.
Скрипучий голос все еще жаловался, когда дверь захлопнулась. К этому моменту Бaтчер уже мысленно перешел к следующему шагу своего плана.
Выглянув из-за перил, он увидел, что лестничная клетка в настоящее время пуста, а ворчание пенсионера звучит приглушенно к гулу послеполуденного города. Бaтчер поспешил вниз по каменным ступеням, но не побежал, опасаясь произвести шум, который привлек бы нежелательное внимание. Проходя через вестибюль, он остановился, чтобы запомнить номер из почтового ящика Сары Хаузер. На латунной табличке была выгравирована цифра "четыреста десять".
Томас Бaтчер достал блокнот из кармана и улыбнулся. Блок четыреста десятoй находился на задней стороне здания, со стороны переулка. Идеальная точка входа. Он легко вышел через парадную дверь, свернул налево на тротуар и еще раз налево в узкий проход между зданиями.
Ему пришлось обойти коробку из-под холодильника, в которой, очевидно, неплохо жили, чтобы продолжить свой путь к переулку, проходящему за зданием. Повернув еще раз налево, Батчер сосчитал окна с тыльной стороны здания. Двадцать четыре окна, разделенные на восемь квартир по обе стороны коридора, составляли по три окна на единицу. Он быстро сделал три отметки на своем чертеже на единицу. Kвартирa четыреста десять былa пятой с конца.
Потрошитель поднял глаза и улыбнулся; удача улыбнулась ему сегодня, доказывая, что так и должно было случиться. У вездесущих пожарных лестниц, столь распространенных в Нью-Йорке, была платформа прямо за окном Сары Хаузер. Идеально, - подумал он. - Я с таким нетерпением жду нашего сегодняшнего ужина, Сара.


Потрошитель заглянул сквозь тонкие шторы; ночник был подключен к розетке в другом конце комнаты, заливая комнату тусклым светом. к его большому огорчению, он смотрел не на спящую Сару, а на ее крошечную гостиную, на маленький ламповый телевизор на крошечной тележке из ДСП напротив потертого дивана с цветочным рисунком, устаревшим на много десятилетий.
Потрошитель осторожно надавил на окно, но, как и ожидалось, оно не сдвинулось с места. Его друг - шепот в его голове - призвал к осторожности, но Потрошитель ответил мысленным смехом.
- Теперь мы знаем, что делаем, не так ли? - пробормотал он.
Конечно, знаем, - ответил скользящий голос, обвиваясь вокруг его мозга.
Потрошитель достал из кармана тонкую полоску пружинящей стали, на самом деле модифицированный "слим-джим". Быстрая вспышка красного светодиода показала ему то, что он уже знал: замок на окне был новым и надежным, когда Великая депрессия была в самом разгаре. Теперь отключить его было несложно.
Он просунул полоску стали между деревянными рамами и, немного пошевелив и приложив усилие, отклонил поворотный запорный механизм в сторону. К сожалению, из-за летней влажности дерево разбухло, что затруднило выдвижение стекла вверх. Как только он приподнял его на дюйм, он смог просунуть пальцы под него и с усилием поднять его. Было не так тихо, как он хотел, но это было ничто, по сравнению с белым шумом города.
Он едва наполовину поднял окно, когда движение внутри заставило его замереть. Большой полосатый кот сидел на диване, потягиваясь всем своим гибким телом, не сводя глаз с незваного гостя. Потрошитель снова начал двигать раму, когда кошка спрыгнула с дивана и крадучись двинулась к окну - хищник на охоте. К сожалению для кошки, она былa одомашненным охотником, и она не распознала "альфу" за пределами своего дома, пока не стало слишком поздно.
Потрошитель открыл окно достаточно широко, когда кошка запрыгнула на подоконник и увидела странно выглядящего человека. Змеиный голос зашипел на янтарные глаза, уставившиеся на убийцу. Oна выдаст нас, - прошептал голос. - Oна погубит нашу охоту, если ты ничего с этим не сделаешь.
Прежде чем кошка смогла отреагировать на доминирующего хищника, кожаная перчатка Потрошителя взметнулась, схватила несчастного кота за шкирку и отшвырнула его назад, в ночь. Кот взвыл, пролетая через переулок. Он замолчал с тошнотворным стуком, врезавшись в кирпичную стену напротив. Пушистый труп упал ночью, просто еще одна жертва в этом городе, где смерть была всего лишь хобби.
Потрошитель просунул свое громоздкое тело в окно, перешагнув через небольшой книжный шкаф под окном. Как только его ноги оказались на деревянном полу, он огляделся. Справа была небольшая кухонька с холодильником, небольшой плитой и раковиной. В гостиной почти ничего не было, кроме потрепанного дивана, телевизора в дешевом шкафу и маленького столика у входной двери, на крючках над которым висела связка ключей. На книжной полке стояли не книги, а DVD-диски, в основном комедии и ужасы, иногда попадались научно-фантастические фильмы. Она узнает, что такое настоящий ужас, - прошептал нечеловеческий голос.
Потрошитель медленно крался по деревянному полу, благодарный за ковер под главной зоной, который еще больше приглушал его шаги. Дверь спальни была открыта, но окно закрывала плотная занавеска, не позволяя свету помогать ему в его темных поисках. Он поднял маленькую светодиодную лампочку и передвинул переключатель в положение "Включено", стараясь, чтобы свет не падал на ее лицо, на случай, если она чутко спит. Комната залилась багровым кровавым светом от лампы убийцы, позволившего ему увидеть Сару Хаузер, распростертую на кровати. Она лежала лицом вниз; ее левая нога была подтянута кверху, руки под головой. Она даже не заметила бы его приближения. Это было бы слишком просто. Белые хлопковые трусики прикрывали ее зад, влажные в тех местах, на которых он предпочитал не заострять внимание; он предпочитал видеть эти запретные места, пока тело остывало. Остальная часть ее обнаженного тела блестела от пота, отражая красный свет рубиновыми бликами. Ее светлые волосы разметались по грязной двуспальной кровати, окружая ее бледное тело ореолом.
Он подкрался вперед, мягко обойдя кровать с правой стороны, так что она по-прежнему была к нему спиной. Он быстро вытащил тонкий нож для разделки филе из-под длинного черного пальто. Одним плавным движением он наклонился вперед, запустил пальцы в золотистые волосы и дернул ее голову назад. Прежде чем она полностью проснулась, лезвие рассекло трахею Сары, эффективно заглушив ее потенциальные крики, и продолжило движение по сонным артериям. Алая жидкость брызнула наружу, пропитав кровать и прикроватный столик жизнью молодой женщины.


Сковорода стояла на конфорке, потрескивая жиром, когда Томас Бaтчер, который больше не был Потрошителем, поскольку маска была спрятана, нарезал пару луковиц на кусочки. Он использовал тот же нож, которым зарезал Сару Хаузер, белый овощ, окрашенный в розовый цвет ее кровью. Рядом с плитой стояли три миски с мукой, взбитыми яйцами и панировочными сухарями, по одному ингредиенту в каждой. Запанированный кусочек зашипел на сковороде, наполнив крошечную квартирку аппетитными ароматами, от которых у него потекли слюнки.
Он бросил полоски лука на сковороду, поводя по ним вилкой.
- Эх, если бы у меня только было немного красного вина, - сказал Бaтчер со вздохом. - Я действительно люблю вино с печенью и луком.
Он продолжал помешивать запретное блюдо на сковороде, уже думая о следующем убийстве. Скоро-скоро, - прошипел его невидимый собеседник. Хотя это никогда не было достаточно скоро.