«Женщина в канаве» Джошуа Рекс

Мальчики ехали про грунтовой дороге № 47. Толстые шины их спортивных велосипедов выбрасывали позади себя толстые струи грязи. Не желая снова попасть под дождь, они мчались по грунту на большой скорости. Рэд, младший брат, ехал след в след за своим кузеном Бо, петляя то вправо, то влево, чтобы не попасть под вылетающую из-под шин грязь. К велосипеду Бо они привязали большой желтый мини-холодильник. Он болтался на эластичных тросах словно маятник. Некоторое время назад он был наполнен червями, упакованными в пластиковые контейнеры из-под яиц. Но после всего лишь часа, проведенного в доках, которые были заполнены лодками весенних рыбаков, они были проданы и теперь мальчики направлялись домой с карманами, полными денег. Беспрерывный дождь доставлял много хлопот фермерам – вода затопляла поля, но для мальчуганов он был настоящим благом. Появлялась неплохая подработка, которая, в сочетании с государственной поддержкой Правительства бабушки, позволяла оставлять в заначке несколько долларов и тратить их по своему усмотрению.
Стального цвета туча краешком закрыла солнце. Мальчики поехали еще быстрее. Бо слишком поздно заметил на дороге доску с гвоздями, напоминавшую нижнюю челюсть аллигатора. Он попытался перепрыгнуть ее, встав на "козла", но один из тросов зацепился за колесо. Мини-холодильник улетел в сторону словно балласт и рухнул на мокрую дорогу, Рэд чуть не упал. Младший брат остановился, осторожно присел и осмотрел желтый ящик на предмет повреждений. Только вмятина на одном углу, в остальном мини-холодильник был в порядке. Проржавевшая, но крепкая штуковина, бывший дедушкин "пивной холодильник", сделанный еще в те времена, когда, как говаривала бабушка, технику делали далеко не на один сезон.
Шлем Бо откатился к краю кювета. Кузен устало поплелся за ним. Кюветы с обеих сторон были глубокими. Большие V-образные траншеи из глины, сделанные крупной строительной техникой. Их глубины хватало, чтобы справиться с потоками воды соевых полей, но последнюю неделю не прекращались дожди и грозы, поэтому они стали похожи на каналы без берегов. Казалось, вода вот-вот польется через край.
Рэд увидел, как Бо подобрал шлем и замер, уставившись на воду. Рэд пошел к брату, таща за собой мини-холодильник.
– Ты что там высматриваешь? – спросил он, остановившись рядом.
– Видишь ее?
– Кого?
– Женщину...
Рэд посмотрел туда же, куда и брат. Водная гладь цвета табака дрожала от порывов ветра.
Но никаких движений он больше не увидел.
– Похоже, она там плавает.
Рэд нахмурился.
– Там?
– Да там. У нее светлые волосы. Она... красивая...
Последние слова Бо прошептал. Его лицо залилось краской. Рэд вспомнил, что точно такой же оттенок лицо брата приобрело, когда он подглядывал за Амбер Бэйкер, жившей через два трейлера от них. Она поливала тюльпаны в одних шортах и купальном топике.
– Смотри – вон там! – сказал Бо и показал пальцем.
Но там, среди темной воды, Рэд разглядел лишь пучок грязной соломы. Бо уже был готов стянуть с себя рубашку и нырнуть в воду, как вдруг с неба хлынул дождь. Братья привязали холодильник оставшимся тросoм и продолжили путь домой. Дождь хлестал прямо в лицо, пришлось ехать почти вслепую, опустив голову. Рэд не был полностью уверен, но ему показалось, что в воде нечто двигалось параллельно с ними.


Когда они приехали к трейлерному парку, небо приобрело синий цвет. В тучах сверкали молнии, но дождь уже затихал. Далеко не новый, обшитый железом, трейлер бабушки на фоне чистого поля казался едва заметной тенью. Мальчики припарковали велосипеды под навес для машин и поднялись по лестнице к черному ходу. Там их встретила бабушка. Уже ослабевший, но все же представитель власти в этом доме с химической завивкой и в ортопедических туфлях.
– Одежду здесь оставьте. А то на ковре наследите. Сейчас дам вам сухое.
С этими словами бабушка ушла.
Рэд насупился. Он начал медленно расстегивать шорты. Братья стояли на пороге и дрожали от холода: Бо в промокших джинсах и рубашке и Рэд с голым задом. Наконец, бабушка хромая вернулась с парой полотенец. Рэд сразу закутался, но Бо не двинулся с места.
Бабушка осмотрела их обоих, потом сказала:
- Оставь пока своего кузена, Рэдман.
Мальчики поужинали на деревянном ламинированном столе, освещенном грязной лампочкой из вытяжки. Они съели рубленый бифштекс Солсбери, картофельное пюре, консервированную кукурузу в сливках, и кукурузный хлеб, который крошился так, словно был сделан из опилок. Рэд съел все, кроме кукурузы в сливках, от нее у него крутило живот.
Желудок Бо тоже плохо переносил ее, но старшего брата это не останавливало. Рэд смотрел на брата с негодованием. Он понимал, что этой ночью ему придется спать зажав одеялом нос, в то время как Бо будет пердеть в свое удовольствие. Бабушка села к ним за стол. Она пила маленькими глотками чай, пахнувший карандашным графитом.
– Хорошо сегодня шла торговля? – спросила бабушка, взглянув на кучку помятых банкнот, лежавших на столе рядом с ее таблетками от сердца.
Мальчики кивнули с набитыми ртами.
– Дожди хороши для ловли червей, но плохи для фермеров.
Местный почтальон говорил, что весенние посевы уже смыло, а вода из траншей скоро выльется на дороги. Рэд посмотрел на кузена и сказал:
– Бо говорил, что в траншее видел женщину.
Бабушка оторвала от чашки свои глаза, цвета потускневших монет, и прищурившись посмотрела на старшего брата.
– Вот как. И как она выглядела, Бо?
Бо пригладил мокрые волосы на лбу, сунул в рот большой кусок жареного мяса и принялся молча жевать его, уставившись в тарелку.
– Она была красивая, – усмехнулся Рэд.
– Пасть закрой, – сказал Бо.
Рэд хихикнул и посмотрел на бабушку, но она не смеялась; он заметил, что кружка в ее покрытой коричневыми пятнами руке задрожала. Бабушка встала, подошла к столу, с трудом открыла бутылочку с таблетками и высыпала себе на руку несколько штук. Потом она вернулась к столу и проглотила их одним глотком, запив едким чаем. Бабушка выглянула в окно. Она долго смотрела, как вода стекала с карниза. Ее лицо побледнело. Бабушка сжала зубы, отчего ее лицо стало похоже на ухмыляющийся череп.
– Рэд, если доел, почему бы тебе не сходить и не наполнить червями холодильник? Нам с твоим кузеном нужно кое-что обсудить.
– Почему только вам двоим?
– Потому что тебя это не касается, слушай, что говорят.
Рэду хотелось возразить, но он не стал. Бабушка не спорила. Она никогда не повторяла дважды. Она выглядела маленькой и болезненной, но когда сердилась - орала словно угодивший в капкан медведь. К тому же, она сама решила приютить их у себя (их обоих бросили родители).
Слушай, что говорят.
Бабушка никогда не угрожала бросить их сиротами, но эти три слова прозвучали именно так. Мальчики знали, что все могло сложиться гораздо хуже: их могли усыновить в другую семью, а там могли начать бить или домогаться, или вообще, по сути превратить в рабов. Они слышали с детьми так бывает.
Рэд положил в раковину пустую тарелку с грязной салфеткой и, громко топая, вышел в коридор. Он надел дождевик и ботинки, потом открыл дверь.
– Не хлопай как этим утром. Правительство платит за одного каждые двадцать пять лет, а один хлопок может меня доконать.
Бормоча ругательства, Рэд тихо закрыл за собой дверь. Он спустился по ступеням и пошел к сараю. Но на полпути замер и оглянулся на трейлер. Долго не раздумывая, Рэд побежал к подъездной дороге. Потом, скрываясь в темноте, он тихо прокрался сквозь кусты бабушкиных роз. Их бутоны и шипы только начали распускаться, они напоминали кружочки конфетти.
Через приоткрытое полукруглое окно он увидел бабушкины руки, обхватившие чашку, словно корни старого дерева, а за ней Бо. Брат отодвинул тарелку в сторону и сидел, скрестив руки на груди. Он старался не смотреть на бабушку. Окно было открыто лишь на четверть, среди кустов дул сильный ветер, поэтому Рэд мог слышать лишь обрывки слов. Но ему не составило труда воссоздать разговор даже по отдельным фрагментам.
– Траншеи не безопасны... особенно для тебя.
– Почему для меня? – спросил Бо.
– Ты видел это, а он нет...
– Что видел?
–...то, что поглощает семя по весне... мальчики твоего возраста... ему нужно твое...
Рэд наклонился ближе, его ухо почти коснулось поверхности стекла. Вдруг его ногу укололи шипы. Рэд выдавил короткое "оу", затем нагнулся и посмотрел. По гладкой коже текла тонкая струйка крови. Рэд снова посмотрел в окно. Бо смотрел на него, хитро прищурившись. Рэд скрылся в тени трейлера, потом быстро побежал к сараю. Там он взял фонарик с ведром и поспешил на задний двор. Он уже наловил добрую дюжину червяков, когда послышались хлюпающие шаги брата. Бо не стал сдавать Рэда. Он включил фонарик и принялся ползать по траве, хватая червей, выползавших погреться в тумане под луной. Бо поймал одного крупного, розового червя и бросил его ведро, где извивалось еще несколько его сородичей. Рэд пошел к брату с другого конца двора, их фонарики высветили заросли травы с неглубокими ямками, наполненными водой и грязью.
– Что сказала бабушка?
– Сам знаешь, что она сказала, – ответил Бо не поднимая головы.
– Я... слышал, но что это значит?
– Кабы я сам, блин, знал, – Бо потянулся к очередному червю, но тот скрылся, прежде чем он успел его схватить.
Старший брат выругался и пнул землю в том месте.
– Но...
– Может заткнешься уже? Всех червей распугаешь, – оборвал его Бо.
Рэд замолчал. Брат никогда не издевался над ним, но мог врезать пару раз, если он заходил слишком далеко. Так что Рэд замолчал. Прошел еще час или больше. Они успели собрать еще около двухсот червей, прежде чем полил сильный дождь. Братья взяли ведра и пошли в сарай. Там они разложили улов по пластиковым контейнерам. Небо уже запустило свои мокрые когти в железную крышу сарая. Бо и Рэд положили контейнеры в мини-холодильник для заморозки, закрыли его крышкой и пошли домой.
Всю ночь бушевала буря, ветер обрушивался на трейлер со всей своей яростью. Казалось, он вот-вот сорвет крышу словно крышку жестяной банки. Рэд проснулся; он сел на кровати и выглянул в окно. Часть его разума ожидала увидеть вместо грязной земли воду, подбирающуюся к краю алюминиевых окон. Но там была только заброшенная соседская площадка с огромными лужами. В свете вездесущих молний сиявшими серебристым светом, она напоминала кожу акулы. Рэд еще не совсем проснулся, ему показалось, что в одной из луж плавал желтый сорняк.
Или это волосы? Волосы женщины, которую видел Бо?
Из лужи показалась голова - желтоватое затонувшее существо с плотью, похожей на старую кожаную куртку, и белоснежными глазами. Они что-то искали. Эти глаза - на что-то нацеливались.
Может, червяк, - рассеянно подумал Рэд. - Самый большой и самый толстый червь из всех червяков...
За его спиной застонал и заворочался Бо. Рэд обернулся и увидел, как старший брат отбросил одеяло. Бо лежал на спине, его ноги неистово терлись о простыню. Он тяжело дышал, все его тело покрывали тени капель на окне. Сначала Рэд решил, что задница брата готова выдать громкий залп и лучше отойти в сторону. Но дальнейшие наблюдения показали, что это нечто иное. Нечто такое, чего Рэд никогда не видел. Бо выгнулся дугой и стонал, Рэд заметил, что из штанов брата торчит нечто, похожее на маринованный огурец. Оно указывало прямо на его выгнутый живот. Рэд зажал руками рот, чтобы скрыть рвущийся наружу безудержный смех, но резко замолчал. Стон брата перешел в истошный крик. Тяжело хрипя, Бо запрокинул голову, Рэд заметил, что под резинкой трусов у брата появилось темное пятно.
Сначала он решил, что Бо обоссался... но пятно было слишком маленькое для мочи.
Вдруг брат открыл глаза. Рэд сразу отвернулся к окну. Его лицо покраснело. Он сосредоточил взгляд на луже, где вообразил себе женщину. Бо шумно дышал у него за спиной, потом резко вскочил с кровати и бросился к двери. Рэд спрятался под одеялом. Когда Бо вернулся, младший брат притворился спящим. Он слышал, как Бо бросил трусы в корзину для белья, раздался мокрый шлепок. Потом послышался звук шкафчика, а потом тихий шелест новых трусов. Наконец Бо забрался в постель, стараясь не скрипеть. Братья не спали. Они лежали в разных концах кровати, закутавшись в одеяло. Их разделял пустой матрас и разница в возрасте. Рэд вскоре уснул.
Через несколько часов Бо разбудил его грубым толчком и резким "вставай". Они пошли на кухню, где их ждала бабушкина овсянка.
По дороге в порт они не сказали ни слова о предыдущей ночи. Ветер дул нещадно, Рэд с трудом справлялся со своим велосипедом. Бо тоже пришлось нелегко Ему нужно было не только держаться на велосипеде, но и везти полный червей холодильник, привязанный оставшимся тросом с одной стороны и двумя бечевками с другой. Он крутил педали, наполовину стоя. Его мокрые от пота голые ноги двигались, как перегруженные поршни двигателя. Он вез груз сквозь бурю. Рэд накинул капюшон дождевика. Он ехал, опустив голову, не отрывая глаз от дороги. Ноги болели и от напряжения, и от недосыпа. Рэд несколько раз зевнул так глубоко, что, казалось, челюсть отвалится.
Еще вдалеке они увидели заграждение; мигающий оранжевый огонек и в центре надпись "ДОРОГА ЗАКРЫТА". Из одной канавы в другую по гравию стекал поток воды, ограждение установили прямо около него. Мальчики на мгновение замерли. Склонившись над рулями велосипедов, они смотрели на воду, заблокировавшую единственную дорогу, ведущую на пристань. Бо поставил велосипед на подставку и подошел к краю потока. Рэд сделал также. Он подошел к краю воды, окунул носок сапога, потом пнул его. Брызги полетели в воздух и приземлились на железную поверхность ограждения.
– И что теперь делать? – спросил Рэд.
– Думаю, ехать домой, – сказал Бо.
Он внимательно осмотрел на траншею слева. Рэд тоже посмотрел туда. Вода дрожала, казалось, к ним плыла стая рыб. Зыбь приближалась слишком быстро и шла прямо на Бо. Рэду это не понравилось. Он схватил брата за рукав.
– Давай, поехали.
Бо кивнул, но не сдвинулся с места.
– Думаю, в такую погоду никто рыбачить будет, – сказал он каким-то странным неэмоциональным голосом.
– Нет, – ответил Рэд. – Давай, пошли.
Он сел на велосипед в надежде, что Бо последует за ним. Рэд развернулся и уже проехал несколько метров, но потом остановился и оглянулся. Бо стоял у края воды и раздевался.
– Какого черта ты делаешь? – крикнул Рэд.
Бо не ответил. Из одежды на нем остались лишь трусы. Брат отчаянно пытался стянуть их, но ему мешал торчащий кверху член. В воде к нему приближалось нечто по форме напоминавшее человека; пара черных рук, покрытых зелеными и коричневыми пятнами, словно ищущие псевдоподии[38]. Над водой показалась голова.
Рэд действовал уже не думая. Он поехал вперед, схватил Бо за руку и постарался оттащить его от края. Но брат был старше и сильнее. Он оттолкнул Рэда, тот покатился назад.
Руль вывернулся в сторону, младший брат повалился на гравий. Он лежал придавленный своим велосипедом; крики Рэда тонули в завывающем ветре, но он все равно продолжал кричать. Бо шагнул в воду, темная фигура встала и пошла ему навстречу.
Это была женщина. Женщина, сделанная из слизи, грязи, остатков растений, и червей – не только теx, что цвета бинта, которыx он и Бо вытаскивали из земли, но и пружинистыx белыx и черныx, которые корчились по грязному телу женщины. По её плоти. Ее серно-желтые волосы пугающими прядями спускались по впалым щекам, а глаза, переливающиеся белым перламутром, были сосредоточены на твердой пурпурной эрекции Бо. Она выползла на дорогу на четвереньках, пенистая вода лилась из ее безгубой и беззубой пасти, как вода из машины, которую подняли со дна озера.
– Пойдем со мной, – сказала она липким голосом, пронзительно хихикая. - Бо... пойдео-о-ом...
Бо обнял ее. Его язык проник в ее зловонный рот. Корень растения опутал язык брата. Рэд отвернулся, овсянка тут же оказалась на дороге. Бо ласкал отвисшие груди цвета коричневой грязи. Из соска выполз червь. Бо поцеловал его, потом высосал. Женщина нежно повалила старшего брата на спину прямо в заливающую тротуар воду, по его лицу размазалась грязь.
Женщина оседлала Бо, ее рука нащупала его член. Они дергались, издавая хлюпающие звуки, похожие на те, что издают наступившие в грязь ботинки. Бедра брата подпрыгивали навстречу наезднице снова и снова. Вскоре Бо закричал один раз, потом второй. Женщина сгребла его в охапку словно соломенную куклу и ускользнула в траншею. Коричневая вода хлынула в открытый рот брата, оборвав его крики.
Бо исчез.


Траншеи с обеих сторон заново перекопали и удлинили на многие мили, но ни Бо, ни "женщины", описанной Рэдом, так и не нашли. Согласно новостям, бабушкино сердце, и без того слабое, не выдержало. Она впала в кому и так из нее и не вышла.


Следующие семь лет Рэд провел в приемной семье. Когда ему исполнилось двадцать один, они с приемным отцом купили и починили старый пикап. В тот год весной беспрерывно лили дожди, прямо как тогда, когда исчез Бо. Траншеи после наводнения значительно расширили, но вода снова поднялась до уровня земли и начала выливаться на дорогу.
Однажды безлунной ночью Рэд ехал домой. Вдруг в свете фар мелькнула голая женщина.
Она сидела у края дороги, болтая ногами в воде.
Рэд остановился в нескольких ярдах впереди, но не стал глушить мотор. В зеркале заднего вида он видел, как она водила руками по водной глади. Каким-то непостижимым образом Рэд почувствовал ее прикосновение своей кожей. По всему телу пробежала глубокая, возбуждающая дрожь. С трудом понимая, что делает, Рэд вышел из пикапа и направился к траншее.
– Идем со мной, – сказала она. – Вода, Рэд. Идем, идем, Рэд. Идем, идем, идем...
Казалось, ее слова вибрировали в глубинах его тела. Рэд чувствовал, как его член поднимается и сильно прижимается к ширинке так, что становится больно. Шатаясь, с трудом соображая, что он делает, Рэд подошел ближе. Женщина обернулась и посмотрела на него.
Радужные оболочки ее глаз светились синим цветом, они колыхались в жемчужно чистой белизне белков. Именно в белках Рэд увидел то, чего не заметил будучи ребенком. Женщина развернулась, ее ноги показались над водой. Она широко раздвинула их, кончики ее сосков стояли. Одну руку женщина томно положила себе на промежность, а другой продолжала манить его. Члену стало очень тесно и больно внутри джинсов. Он рвался наружу. На свободу.
– Иде-е-ом.
Пока Рэд расстегивал ремень, женщина немного отплыла от края траншеи. Она снова разлеглась на воде, раздвинув ноги. Ее сухие волосы веером раскрылись на поверхности воды.
На мгновение Рэд не видел ничего, кроме ее щели – уже мокрой и готовой к половому акту. Но она была еще черной, мрачной – словно пасть сточной канавы. Ее влагалище смотрело прямо на него, половые губы сжимались и разжимались. В своих мечтах Рэд уже погрузил в нее свой член и тонул, тонул...
Да, в такой мокрой и скользкой от грязи, член будет ходить как по маслу. А потом она заключит его в объятия, и он отправится на дно траншеи, в грязь. Сам он станет там пищей для червей и раков, а его горячее семя потечет сквозь нее – жизненная сила живого человека попадет в воду, которой сотни лет. Она будет поглощать, поглощать и поглощать...
...весеннее существо, что поглощает чужое семя...
Рэд отошел от края траншеи. Один шаг, второй. Женщина приподнялась на локтях и посмотрела прямо ему в глаза. Рэд увидел в них знакомый свет. Он проникал в самые глубины его сознания, подчинял его желания воле женщины. Юноша почувствовал, что снова идет к ней.
Вдруг на дороге показалась парочка фар, словно некое гигантское животное распахнуло в темноте глаза. Рэд посмотрел на них, моргнул, потом увидел свой торчащий член. Он прикрыл его руками и побежал обратно к пикапу. Рэд спиной ощущал ее взгляд. Он понимал, что если обернется, то увидит истинный облик этой твари – покрытую мхом оскалившуюся морду и десна из пиявок. И этот язык в виде корня растения. Рэд не глушил мотор грузовика. Одним махом он запрыгнул в салон и прижал педаль газа к полу.
Дома Рэд долго лежал, слушая стук дождя. Его член продолжал стоять. Рэд принялся мастурбировать. Он никак не мог избавиться от образа женщины в траншее и кончил себе на футболку.


Как-то раз Рэд снова столкнулся с женщиной из траншеи. В ту ночь он подвозил реальную девушку. Она позволила ему поцеловать себя и даже потрогать животик в районе пупка. Но как только рука Рэда поползла ниже, попутчица крепко сжала ее своей ладонью.
Когда они миновали ведущую на порт дорогу, из воды снова показалась голова женщины.
Ее волосы были сухими как опавшие листья. Глаза сияли в темноте, суля бесконечные наслаждения. Рэду нужно было только войти в воду. А потом женщина даст ему то, чего не дала девушка.
Рэд беспомощно почувствовал, что снова отвечает ей, и, словно в ответ на это, девушка интуитивно скользнула по сиденью рядом с ним. Когда они вернулись в ее дом, в окнах было темно. Они припарковались за старым сараем, и девушка забралась на него в кабине грузовика, и после этого Рэд больше не видел женщину, и никогда больше не было такого сильного весеннего дождя или такого высокого заполнения канав.