«Клещи» Джефф Стрэнд

- Все, что тебе нужно сделать - это убить его.
Мистер Саймон кивнул.
- Я понимаю.
- Я очень серьезно отношусь к этому. Это не превратится в сеанс садистских пыток. Ты прижмешь этот пистолет к его лбу, - сказал Нил, протягивая пистолет через стол, - и нажмешь на курок. Если ты хочешь произнести речь перед тем, как сделать это - пожалуйста, но будь краток.
Мистер Саймон поднял пистолет.
- Я готов.
- Если ты откажешься, я не закончу работу за тебя. Так что, если ты думаешь, что не сможешь пройти через это, я бы посоветовал тебе не заходить в ту комнату. Мы все еще можем передать его полиции, без проблем.
- И никакого возврата денег.
Нил улыбнулся.
- Конечно.
Мистер Саймон отодвинул стул и встал.
- Я не собираюсь отступать. Я собираюсь насладиться каждой минутой этого.
- Ладно, видишь ли, у меня от этого возникает ощущение пытки. Мне все равно, что он сделал с твоей дочерью. Это - быстрое, безболезненное убийство. В этом пистолете только одна пуля, и если она попадет куда угодно, кроме его мозга, у нас с тобой возникнут проблемы. Я ясно выразился?
- На сто процентов.
- Тогда ладно. Отомсти.
Мистер Саймон вышел через открытую дверь кабинета Нила. Тот сделал глоток кофе, откинулся на спинку кресла и вздохнул.
Он точно знал, чем это закончится. Мистер Саймон войдет в комнату, закроет дверь, запрет ее и выстрелит девятнадцатилетнему Деррику Нейлору в живот. К черту последствия. Когда Нил попадет туда и сломает ему нос, мистер Саймон решит, что это стоило того, чтобы Деррик еще пару минут мучился.
Дочь мистера Саймона, Вивиан, была избита, изнасилована и оставлена умирать. Она еще не вышла из комы. Были шансы, что уже никогда не выйдет. Так что Нил мог понять, почему ее отец хотел, чтобы парень, который сделал это с его милой, красивой тринадцатилетней дочерью, страдал.
Он заслужил гораздо худшего, чем быстрый выстрел в голову.
Он заслужил медленную смерть, крича часами.
Кем бы он ни был.
Черт возьми, это точно был не Деррик. Бедняга просто случайно совпал по возрасту, телосложению и цвету волос с человеком, которого, по утверждению свидетеля, он видел проходящим мимо парка, где была похищена Вивиан. Дело против Деррика не продержалось бы и тридцати секунд в реальных правоохранительных органах, но бремя доказывания было значительно меньшим, когда речь шла о опустошенном отце, разум которого был отравлен мыслями о мести.
Нил вообще не обладал навыками розыска преступников, но он был довольно хорош в похищении людей и превосходно использовал Photoshop для получения некоторых "неопровержимых доказательств".
В конце концов, настоящий насильник может предстать перед судом, но Нила уже давно здесь не будет, и вряд ли мистер Саймон бросится в полицию, чтобы признаться в убийстве невинного парня.
Пистолет выстрелил.
Нил встал и вышел из своего временного кабинета (все они были временными) как раз в тот момент, когда мистер Саймон появился из другой комнаты. Он был в оцепенении, и слезы текли по его лицу. Он вернул пистолет Нилу.
Нил заглянул в комнату. Деррик лежал на спине на пластике, все еще связанный, под черепом у него скопилась кровь, в центре лба зияла симпатичная маленькая дырочка.
Ладно, значит, он недооценил мистера Саймона. Хорошо.
- С тобой все будет в порядке? - cпросил Нил.
Мистер Саймон кивнул. На нем была старая серая футболка, которую он мог выбросить так, чтобы его жена не заметила, что она пропала, хотя не было похоже, что на ней была кровь.
- Ты идешь домой, крепко обнимаешь свою жену и держишь рот на замке о том, что здесь произошло. Никаких слезливых признаний, понял?
- Понял.
- То, что ты сделал, было благородно. Ты все исправил. Этот кусок человеческой грязи получил именно то, что заслужил.
Мистер Саймон вытер глаза рукавом рубашки.
- Я не чувствую себя виноватым из-за этого.
- Отлично. Убирайся отсюда. Я позабочусь о нем.
Мистер Саймон просто постоял там мгновение, как будто хотел еще что-то сказать, а затем прошел по короткому коридору, открыл дверь и вышел из здания. Дверь за ним закрылась, автоматически заперевшись.
Теперь Нилу нужно было действовать. Никогда не знаешь, в каком эмоциональном состоянии будут люди после этого. Однажды его клиент позвонил в полицию, чтобы признаться по дороге домой. Затем клиент либо потерял контроль над своей машиной, либо предпринял неумелую попытку покончить с собой, врезавшись в дерево, за которой последовало успешное самоубийство (протащил запястья по разбитому оконному стеклу). Это было очень близко.
Он не думал, что мистер Саймон рискует покончить жизнь самоубийством, но когда нужно избавиться от трупа, медлить никогда не стоит.
Жаль, что он не мог нанять кого-нибудь, чтобы помочь с этой частью процесса. Затащить тело глубоко в лес и закопать его было сущей мукой. Может быть, мне стоит нанять стажера, - подумал он с улыбкой. - В конце концов, это образовательный материал.
Кто-то начал колотить в дверь. Мистер Саймон?
- Впусти меня! Впусти меня!!!
Да, это был мистер Саймон. Внезапно Нилу представилось ужасное видение этого здания, полностью окруженного полицией. Однако, если бы это было так, ему хотелось бы верить, что мистер Саймон не был настолько поразительно глуп, чтобы колотить в дверь, чтобы вернуться.
Вероятно, его просто поразило осознание того, что он отнял человеческую жизнь, и он взбесился. В прошлый раз тоже так было. Нил собирался ввести дополнительную плату за психологические консультации.
Дверная ручка повернулась несколько раз, а затем мистер Саймон начал пинать дверь.
- Пожалуйста, впусти меня, о, пожалуйста, Боже, скорее, пожалуйста, позволь мне...!
Он перестал кричать и колотить.
Нил поспешил к двери и посмотрел в глазок. Мистера Саймона там не было. Не было также забрызганного кровью серийного убийцы с топором в руках и отрубленной головы мистера Саймона. Там никого не было.
- Тебе нужно просто успокоиться, - сказал Нил, стараясь говорить успокаивающим тоном, чтобы его все еще слышали через дверь.
Ответа нет.
- Ты все еще там?
Ничего.
У Нила не было особого выбора, кроме как открыть дверь и выяснить, что произошло. Он не мог просто оставить там мертвое тело, если мистер Саймон умер от сердечного приступа или чего-то в этом роде.
Он открыл дверь, врезавшись в неподвижное тело мистера Саймона. Мужчина лежал на спине, глаза закрыты, рот слегка приоткрыт, руки раскинуты. Его правая рука была покрыта...
Что это были за твари?
Нил схватил мистера Саймона за лодыжки и втащил его обратно в здание. Он закрыл дверь, а затем присел на корточки рядом с ним.
На его коже было две дюжины - может быть, три? - насекомых. Клещи? Каждый из них был шестиногим монстром, размером с его ноготь большого пальца. Как они все так быстро набросились на парня? Вокруг не было даже кустов, через которые он мог бы пройти; это была обычная асфальтированная парковка.
Нил попытался отбросить одного из них. Тот дернулся, но не оторвался от руки мистера Саймона.
Мистер Саймон все еще дышал. Нил несколько раз легонько хлопнул его по лицу.
- Эй, очнись! Oчнись!
Нет, подождите. Это была ошибка. Лучше оставить мистера Саймона без сознания и не шуметь.
Нил зажал одного из насекомых между большим и указательным пальцами и потянул. Тот потянул плоть мистера Саймона, оказал некоторое сопротивление, а затем оторвался от его руки, оставив маленькую кровавую дырочку. Нил сжимал пальцы до тех пор, пока клещ не лопнул.
Если бы он вырвал каждого из них, могло бы начаться такое сильное кровотечение, что ему пришлось бы отвезти мистера Саймона в больницу. Он мог просто бросить его перед отделением неотложной помощи, но это все равно было слишком рискованно. Там были камеры. Предполагалось, что они разойдутся сразу после казни и больше никогда не увидятся.
Нилу нужно было их сжечь. Он пожалел, что бросил курить двести шестнадцать дней назад.
Нет, подождите. У него в багажнике машины была зажигалка. Не для сигарет; это была часть его одноразовой сумки на случай, если ему понадобится скрыться без предупреждения. Одноразовая сумка. Хех.
Он встал и потянулся к дверной ручке. Поколебался.
Не будь смешным. Они не собираются прыгать на тебя.
И все же с мистером Саймоном что-то случилось. Он не просто залез в большую коробку с жуками.
Нил опустил руку. Пока он не узнает наверняка, что происходит, он останется внутри.
Он снова опустился на колени и осмотрел руку мистера Саймона. Насекомые становились больше, наливались кровью? Он не мог точно сказать, но они, казалось, немного пульсировали. Хотя Нил был далек от брезгливости - он видел, как люди умирали довольно ужасной смертью, - это действительно выбило его из колеи.
Он сорвал и раздавил еще одного клеща. Вытер остатки о джинсы мистера Саймона. Раздавил третьего. Раны казались не очень глубокими, так что, возможно, на самом деле не было необходимости останавливать кровотечение.
Мистер Саймон открыл глаза.
Посмотрел на свою руку.
Его молчание закончилось.
- Тихо! - сказал Нил, хотя он, вероятно, отреагировал бы точно так же, если бы его руки были покрыты кровососущими насекомыми.
Мистер Саймон начал отчаянно колотить себя в грудь.
Нил задрал рубашку. Он предполагал, что насекомые были только на его обнаженной плоти, но нет, на груди их было больше, чем на руках.
Там также было несколько кровавых дырок.
Твари оторвались, или...?
Нет. Он наблюдал, как однa из них быстро исчезлa. Они зарывались в плоть.
Сжечь их больше не было возможности, если только он не пойдет и не достанет чертов огнемет. Что, черт возьми, он должен был делать? Отрывать их сотнями, одного за другим, и рисковать заполучить их на собственную плоть?
Нил определенно не позвонит в 911. В любом случае, скорая помощь не приехала бы вовремя.
Единственный план, который имел хоть какой-то смысл, заключался в том, чтобы держать мистера Саймона с закрытым ртом, пока он умирает. И если это означало несколько раз бить его головой об пол, пока он не потеряет сознание - пусть будет так. Вероятно, это был бы акт милосердия.
Как будто поняв, что он имел в виду, мистер Саймон перестал кричать. Затем его глаза расширились, когда он посмотрел на что-то позади Нила.
Нил быстро оглянулся через плечо. Там ничего не было.
Должен ли он предложить какое-то бессмысленное заверение?
- С тобой все будет в порядке, - сказал Нил, когда из уголка рта мистера Саймона потекла струйка крови.
- Что ты такое? - спросил мистер Саймон.
- А?
- Пожалуйста, не надо.
Нил понял, что мистер Саймон обращается не к нему. У него были галлюцинации. Возможно, он видел Бога или другого парня.
- Я должен был! - сказал мистер Саймон.
Его руки и грудь теперь были полностью красными, и почти не было видно насекомых. На его штанах начали появляться красные пятна.
- Я... должен был... - повторил он теперь едва слышно.
Потом он умер.
Нил отодвинулся от него. Что, черт возьми, только что произошло? Он что, вышел на улицу и валялся в грязи, кишащей насекомыми? Нил никогда не видел ничего подобного, a он видел кое-какое серьезно ненормальное дерьмо.
Теперь ему придется избавиться от двух тел и быть действительно чертовски осторожным с...
- Привет.
Голос, низкий и раскатистый, раздался у него за спиной. Нил резко обернулся. На этот раз там что-то было.
В течение нескольких мгновений Нил не мог до конца осознать то, что он видел. Это было что-то вроде человека по форме и размеру, но человек был сделан из крови, как прозрачная стеклянная фигурка, залитая кровью, без настоящего стекла.
Сотни насекомых кружились в крови.
У него не было рта, но Нилу показалось, что оно улыбается ему.
- Привет, - повторило оно.
Рта по-прежнему не было.
- Ухх...
- Будь вежлив.
- Привет?
- Так-то лучше.
- Что ты, черт возьми, такое? - спросил Нил, хотя и знал, что ответом будет "какая-то гребаная галлюцинация".
- Чувство вины.
Нил на мгновение уставился на нечто-из-кровавых-жуков.
- Что?
- Чувство вины. Бенджамина Саймона поглотило чувство вины за тот ужасный поступок, который он совершил. Его съели заживо. Но он страдал недолго. Его агония закончилась через минуты, а не дни. И они не ползали по его лицу. Не пожирали его глазные яблоки. Не впивались в его язык, когда он кричал. Для него было бы намного ужаснее, если бы он совершил больше зверств. Намного-намного хуже. И гнев и тоска не были бы оправданием.
Из крови начали выпадать насекомые. Десятками. Затем сотнями. Затем тысячами.
Они даже не ползали по полу. Они просто внезапно набросились на него.
- Hадеюсь, что твоя совесть чиста.