«Место, где прячут тела» Джефф Стрэнд

Па распахнул дверь и ворвался на задний двор.
- Что, черт возьми, здесь происходит?
Мгновение спустя он увидел труп на лужайке. Он перевел взгляд с тела на окровавленный нож в моей руке, потом снова на тело, затем закрыл глаза, покачал головой и вздохнул.
- Это был несчастный случай, - настаивал я.
- Парень, только по количеству ножевых ран на его груди я вижу, что это был не несчастный случай, если только ты не самый неуклюжий четырнадцатилетний подросток во всей Джорджии. Что ты сделал, споткнулся, упал и нанес ему дюжину ножевых ранений, пока пытался удержаться на ногах?
- Нет, сэр.
- Ну, он явно мертв. Любой дурак это увидит. Так что вызов скорой помощи не поможет. Мне нужно, чтобы ты ответил мне на один очень важный вопрос, мальчик. Это было убийство из-за острых ощущений?
- Нет, сэр.
- Смотри мне в глаза, когда отвечаешь.
Я поднял глаза на Па.
- Нет, сэр. Это было не убийство из-за острых ощущений. Это был гнев.
Па кивнул.
- Что он сделал?
- Он держался за руки с моей девушкой. То есть, это была не совсем моя девушка. Это была его девушка. Но она должна была быть моей девушкой.
- Понятно. И он держался с ней за руки на нашем заднем дворе?
- Нет, сэр.
- Значит, ты заманил его сюда?
- Да, сэр. Я сказал ему, что у меня есть травка. Я не хотел, клянусь, трава - это зло, но я знал, что он придет, если я скажу, что у меня есть немного, чтобы с ним поделиться.
- Мне нужно, чтобы ты был честен со мной, - сказал Па. - Когда ты зарезал его до смерти, у тебя был стояк?
Мои глаза расширились. Я не мог поверить, что папа спросил о таком.
- Нет!
- У тебя вообще не было никаких позывов?
- Конечно, нет!
- Хорошо. Я растил тебя не для того, чтобы ты получал сексуальное удовлетворение от лишения человека жизни. Это для безнравственных извращенцев и серийных убийц. Но если он пытался подкатить к девушке, которая принадлежит тебе по праву... что ж, тогда он получил по заслугам.
- Так ты не злишься?
Па покачал головой.
- Я был бы лицемером, если бы злился. Я убивал и в гневе, и ради мести, и из практической необходимости. Если бы я застал тебя за размазыванием его крови по голой груди, это была бы совсем другая история, но иногда приходится убивать того, кто сделал тебе зло.
- Я просто знал, что ты поймешь, па, - сказал я.
- Что ты планируешь делать в дальнейшем? - спросил Па.
- Я подумал, что, убрав Джерри с дороги, Эбигейл будет горевать пару недель, а потом позволит мне взять ее за руку и, возможно, почувствовать себя лучше.
Па нахмурился.
- Я имею в виду, что ты планируешь делать с трупом? У тебя ведь есть план, верно? Ты же не просто пригласил его сюда, пообещав марихуану, а потом зарезал до смерти без стратегии отхода, верно?
Я посмотрел на землю.
- Господи, парень! Когда ты успел стать простаком? Ты совершил преднамеренное убийство без плана избавления от улик? Ты собирался просто оставить его здесь гнить? Конечно, ты знаешь, что трупы имеют соответствующий запах.
- Я был слеп от ярости, ясно? Я ничего не соображал!
- Не похоже, что ты вообще думал. Знаешь, за это тебя могут судить как взрослого. Ты можешь оказаться в тюрьме для больших мальчиков. Там еда намного хуже.
Мне хотелось заплакать, но я знал, что папа рассердится, если я это сделаю. Теперь, когда он говорил все это вслух, я чувствовал себя очень глупо из-за того, что заколол Джерри до смерти, не подумав заранее. Это было похоже на тот случай, когда я швырнул камень в почтальона, не подумав, что он постучит в мою дверь и расскажет об этом маме и папе. «Ты не самый острый мелок в коробке», - часто говорила мне сестра, а я настаивал, что вовсе не был мелком. Я был мальчиком, и это, похоже, не помогало мне.
- Ты мне поможешь? - спросил я.
- Поскольку это твое первое убийство, то да, помогу, - сказал мне Па. - Мы отнесем его в место, где прячут тела.
- У нас есть место, где прячут тела?
- И не сомневайся, у нас есть. Это место было в нашей семье на протяжении многих поколений. Я прятал там тела, твой дед прятал там тела, его отец прятал там тела, его отец прятал там тела... место для прятания тел уходит корнями в прошлое. Я с радостью отведу тебя туда, чтобы ты впервые воспользовался им.
- Ого, - сказал я. - Я и не думал, что мы убили столько людей.
- Всегда по делу, - сказал Па. - Мы же не рубим и не режем, как одичавшие. Мы убили больше, чем положено, наших собратьев? Да, я бы сказал. Но мы общались с большим количеством людей, которые этого заслуживали, чем среднестатистическая семья.
- Как ты думаешь, мама будет мной гордиться?
Па покачал головой.
- Оправданное убийство не должно быть предметом гордости ни для кого. - Он указал на окровавленный труп на нашей лужайке. - Давай не будем обманывать себя, думая, что твой поступок не был радикальным. Сначала надо было ударить его по лицу. Если это не помогло, тогда зарезать его до смерти. В будущем работайт по нарастающей.
- Да, сэр.
- Первым делом. Давай разрежем тело пополам.
- Разрежем тело пополам?
- Повторять то, что я только что сказал, в форме вопроса - не способ вести продуктивную беседу. Сможешь ли ты пронести целое мертвое тело шесть миль по пересеченной местности?
- Нет, сэр.
- Тогда логично, что каждый из нас понесет половину. И каждое мгновение, которое мы тратим на болтовню, повышает вероятность того, что сосед увидит твою жертву, так что давай отнесем его в гараж.
Я кивнул. Па пошел в дом, чтобы положить мешки для мусора. Когда он вернулся, папа взял руки, я - ноги, и мы понесли истекающее кровью тело внутрь.
- Аккуратно, - сказал Па, когда мы опустили тело на мешки. - Я знаю, что он мертв, но ты же не хочешь, чтобы крови было еще больше, чем нужно. Многих убийц убило из-за осколка кости.
Я очень ценил мудрость Па. Я бы хотел бросить его на мешки с мусором и крикнуть: «Ну как тебе, сука?», когда его череп разлетится на куски.
- Чем мы собираемся разрезать его пополам? - спросил я.
- Нож для разделки мяса.
- Серьезно?
Па ухмыльнулся.
- Не-а. Это была шутка. Важно помнить, что, лишая человека жизни, ты рискуешь впасть в безумие от содеянного. Поэтому важно время от времени шутить. Я не имею в виду безвкусные шутки, которые преуменьшают серьезность твоего поступка. Это неуместно. Но когда я сказал, что мы должны использовать нож для разделки мяса, который, очевидно, непрактичен, это было забавно, но без неуважения. Ты все еще чувствуешь себя в здравом уме, верно?
- Да, сэр.
«Значит, это работает. Нет, мы будем использовать большую пилу. Принеси мне самую большую со стены пилу.
Я достал самую большую пилу, которая у нас была. Она была около трех футов длиной. Затем я попытался передать ее Па.
- Не давай ее мне, - сказал он. - Это не я зарезал его до смерти. Ты его убил, ты его и режь.
Я нахмурился.
- Оу.
- Ты ведь не брезгуешь, правда?
Я пожал плечами.
- Может быть, немного.
- Ты нанес ему дюжину ножевых ранений. Везде кровь. Как ты можешь бояться распилить его пополам?
- Когда я его резал, кишок не было, - сказал я. - Я не против увидеть кровь, но я не уверен, что смогу вынести вид кишок.
- Что ж, если ты перерезал человека пополам на талии, то, к сожалению, увидишь и кишки. Без этого никак не обойтись. Так что теперь вопрос в том, будешь ли ты мужчиной и преодолеешь свою фобию смотреть на кишки, или останешься маленькой испуганной девочкой.
- Я буду мужчиной, - сказала я, приседая рядом с телом.
И я им стал. Я распилил Джерри пополам, и да, его кишки выскочили наружу вместе с другими неприятными вещами, но я продолжал пилить, пока дело не было сделано. Когда я посмотрел на Па, то увидел, что он доволен.
- Давай положим эти половинки в мешки, - сказал он. - А потом я скажу маме, что нас не будет дома к ужину, потому что ее сын собирается спрятать свой первый труп.
Мы положили мешки в багажник машины и ехали около часа. Если бы мы жили в Атланте, мы бы и сейчас были в Атланте, недалеко от того места, откуда начали, но Па ненавидел большие города, поэтому мы проехали разумное расстояние, и мне не пришлось целый час слушать, как Па называет Атланту адской дырой.
Наконец он свернул на грунтовую дорогу. Он проехал еще немного, все глубже и глубже погружаясь в лес, каким-то образом зная, в какую сторону ехать, хотя дорога развивалась в семи или восьми местах, и припарковался, когда дорога зашла в тупик.
- Теперь мы пойдем пешком, - сказал он.
Он открыл багажник, и каждый из нас взял по сумке. Даже половина трупа была довольно тяжелой, но я не хотел разочаровывать Па, поэтому не стал жаловаться.
- Тропа здесь, - сказал он. - Идти по ней трудно, так что я пойду впереди, но в следующий раз, когда это случится, все будет зависеть от тебя, так что будь внимателен.
Мы шли. И шли. И шли. Говорят: «Дело не в жаре, а во влажности», но в Джорджии было и то, и другое, и каждая потовая железа в моем теле выделяла пот так, будто я пытался продать его галлонами. Несмотря на то что сумка была громоздкой, а тропинка - неровной, я лишь однажды уронил верхнюю половину Джерри. Я хотел спросить, нельзя ли свернуть с тропы футов на двадцать-тридцать и похоронить его там, но понял, что Па не одобрит такой вопрос. Поэтому мы продолжали идти.
Время от времени мы делали перерывы на отдых. Па не был тираном.
Я делал все возможное, чтобы не спрашивать, сколько еще идти, но больше не мог. Мне казалось, что руки вот-вот оторвутся от тела. Лучше бы я вместо этого убил Эбигейл - она была бы намного легче.
- Сколько еще? - спросил я.
- Около десяти миль.
- Десять?
Па усмехнулся.
- Не-а. Это был просто еще один юмор, сохраняющий здравомыслие. Без него ты мог бы видеть то, чего нет, или неосознанно причинять себе телесные повреждения. Нам осталось всего три мили.
- Это была еще одна шутка?
- Что?
- Чтобы сохранить мой рассудок?
- Что?
- Насчет «еще три мили». Неужели еще три мили?
Па нахмурился.
- Тебе лень пройти еще три мили? Нет, это была не чертова шутка. В такой ситуации нельзя шутить последовательно. Тебе еще многому нужно научиться, парень.
И так мы прошли еще три мили. Я был счастлив, что мои руки не отвалились, но в них не осталось никаких ощущений. Я был весь в поту и не помнил, чтобы когда-нибудь был так измотан. Я бы дважды подумал, прежде чем зарезать кого-нибудь еще до смерти.
- Мы почти на месте, - сказал мне Па. Я надеялся, что это не очередная шутка.
Но нет, мы вышли из леса... на парковку.
- Мы похороним его в «Пиггли Виггли»? - спросил я.
- Вот, сука, - сказал Па. - Они заасфальтировали место, где прятали тела, и построили этот проклятый магазин. Современный мир не уважает традиции! - Он с досадой отбросил нижнюю половину Джерри. - Люди думают, что их iPhone, Xbox, GPS-навигаторы и ксероксы - это так здорово, но посмотрите, во что это нам обошлось! Поколения пользовались местом, где прятались тела, а теперь там покупают йогурты и авокадо! Это просто неправильно!
- По крайней мере, мы знаем, что никто не найдет тела, когда на их месте будет магазин, - сказал я.
- Дело не в этом. Старые порядки исчезают, парень, и от этого мне хочется пролить слезу. Я этого не сделаю, но мне этого хочется. - Он вздохнул. - Думаю, мы просто отойдем на двадцать-тридцать футов от тропы и вытряхнем мешки. Дикие животные съедят улики.
Па выглядел подавленным, когда мы начали долгий обратный путь через лес. Но нельзя вечно держаться за старое, и, на мой взгляд, этот «Пигли Виггли» делал счастливыми гораздо больше людей, чем место, где прятали тела.
Па смирится с этим. Когда-нибудь.
Меня грызла одна последняя мысль, и я хотел очистить свою совесть.
- Па?
- Да?
- Могу я тебе кое-что сказать?
- Конечно. Что именно?
- Я соврал про стояк.
- Я знаю, мальчик. Я все видел.