«Укус мумии» Джефф Стрэнд

Когда мой младший брат Уолтер появился у меня в комнате с испуганным видом, я решил, что его снова преследуют хулиганы. Но вместо этого он сказал:
— Кажется, я превращусь в мумию.
Я просто уставился на него. Даже для Уолтера это было странным заявлением.
Он задрал рукав рубашки, обнажив укус на руке.
— Посмотри на это, — сказал он.
— Она прорвала кожу в нескольких местах.
— Ты обработал рану антисептиком?
— Нет, я решил, что смогу позаимствовать немного у тебя. Хотя, возможно, уже слишком поздно. В любую минуту я могу превратиться в мумию.
Мы пошли в ванную, и я достал из аптечки маленький флакончик перекиси водорода.
— Ты хочешь сказать, что тебя укусила мумия? — спросил я, протягивая ему бутылочку.
— Да.
— И теперь ты думаешь, что превратишься в мумию?
— Да.
— Я уверен, что так не бывает.
— А что будет, если тебя укусит зомби? — спросил Уолтер.
— Ты превратишься в зомби, но...
— А что будет, если тебя укусит вампир?
— Ты превратишься в вампира, но...
— А что будет, если тебя укусит оборотень?
— Ты превращаешься в оборотня, но...
— Так почему же с мумией должно быть иначе?
— Потому что это совершенно другой монстр, - сказал я. — Если тебя укусит призрак, ты превратишься в призрака?
— Призраки не могут кусать людей. Их зубы безвредно пройдут сквозь плоть.
— Если тебя укусит снежный человек, ты превратишься в снежного человека?
— Снежного человека не существует.
— Как тебя вообще укусила мумия? — спросил я.
— В музее появилась новая египетская экспозиция, — сказал Уолтер. — Как ты знаешь, я хожу в музей каждый четверг после школы, чтобы посмотреть, не добавили ли они что-нибудь к экспозиции динозавров. Как всегда, ничего не добавили. Но я решил, что раз уж я там, то могу заглянуть и в египетские экспонаты. Там был саркофаг, и я подумал: «О, это довольно круто». Я походил еще немного, а когда вернулся, саркофаг был открыт. Я решил, что надо кому-нибудь рассказать, и когда я повернул за угол, там стояла мумия с открытым ртом!
— Саркофаг был не под стеклом?
— Нет. Мне тоже показалось это странным, но к моей истории это не имеет никакого отношения. Я поднял руку, чтобы мумия не откусила мне лицо, а она вместо этого прокусила мне руку. Несколько зубов выпали, потому что десны были не в лучшем состоянии после стольких веков, но она все же прокусила кожу. Теперь я тоже превращусь в одну из них!
— Держу пари, что нет, - сказал я.
— Итак, я полагаю, ты знаешь о мумиях все, что только можно знать, да? Почему ты не снимаешься в собственном документальном сериале об истории мумий, если ты такой эксперт в этом вопросе? Почему ты не привел меня ни на одну из своих презентаций шеститомника о влиянии укусов мумий на человека?
— Не стоит язвить, - сказал я ему.
— Видимо, стоит, потому что ты преуменьшаешь значение этого. Наши комнаты находятся прямо напротив друг друга, так что если я проснусь завтра утром и окажусь мумией, которая не может контролировать свое желание убивать, убивать и убивать, ты станешь моей первой официальной жертвой.
— Ты расскажешь маме и папе?
— Нет, они подумают, что я дурачок.
Когда на следующее утро зазвенел будильник, Уолтер вошел в мою комнату прежде, чем я успел нажать на кнопку «дремать».
— Смотри! — сказал он, тыча рукой мне в лицо.
— На что смотреть?
— На мою руку! Разве она не выглядит странно?
— Она выглядит как рука.
Он постучал указательным пальцем по внутренней стороне руки.
— Потрогай вот здесь.
Я потрогал его руку. Ощущение было странным.
— Что это?
— Похоже на бинт, да?
Я несколько раз ткнул в нее пальцем. Было много вариантов, но он был прав - под кожей действительно чувствовался бинт.
— Не буду врать, - сказала я. — Это немного тревожно.
— Я знаю! Когда я вчера пришел домой и сказал, что превращаюсь в мумию, я подумал, что не понимаю, о чем говорю. Но я действительно верю, что это бинт под моей кожей, и есть только один способ узнать это наверняка.
— Нет! — сказал я. — Я не позволю тебе разрезать руку!
Уолтер в шоке уставился на меня.
— Что? Нет! Я не собираюсь вскрывать себя только для того, чтобы проверить наличие бинтов. Я имел в виду, что единственный способ узнать наверняка — это подождать и посмотреть, что произойдет.
— Ладно, хорошо. То есть технически есть несколько способов узнать наверняка, но меня устраивает тот, который ты выбрал.
Мы оделись, позавтракали и отправились в школу. Между уроками я писал ему смс, спрашивая, есть ли у него новости о мумификации, а он отвечал «нет» до обеда, а потом прислал сообщение «Она становится больше» и добавил хмурый смайлик.
Хмурый смайлик был очень тревожным.
После школы я снова пощупал его руку. Что бы ни было у него под кожей, теперь оно было в два раза больше.
— Тебе нужно пойти к врачу, — сказал я.
Уолтер яростно замотал головой.
— Ни за что.
— Что, если дело не в том, что ты превращаешься в мумию? Что, если это болезнь? Что если они могли бы вылечить тебя, если бы ты обратился к ним, когда симптомы только начали проявляться, но теперь уже слишком поздно?
— А что если они будут кричать: «Умри, мумия, умри!»? А? Что, если они решат, что я навлекаю проклятие на их больницу? Никогда не знаешь, когда появится разъяренная толпа. Нет, мы должны позаботиться об этом сами.
— Как?
— Без понятия.
— Очевидно, нам нужно найти способ обратить это вспять, но мы же не можем отменить твой укус. Кстати, ты проверил, не осталась ли мумия на свободе? Вдруг она разбушевалась и кусает других невинных людей?
— Сейчас это неважно, — сказал Уолтер. — Нам нужно проигнорировать домашнее задание и работу по дому и провести остаток дня, проводя исследования в Интернете. Наверняка кто-то уже сталкивался с этой проблемой.
После нескольких часов поисков мы пришли к выводу, что нет, никто никогда не был укушен мумией и не начинал медленно превращаться в нее. Более того, я даже не смог найти ни одного прецедента, когда мумия кого-то укусила. Похоже, мумии не всегда нападают на своих жертв.
Ко сну обе руки Уолтера были опухшими. Он скрыл это от родителей, надев свитер и объяснив, что немного простудился и, возможно, завтра не пойдет в школу.
— Это все еще может быть болезнью, - сказал я ему.
— Разве это не было бы большим совпадением? — спросил он. — Я подхватил болезнь в то же время, когда меня укусила мумия?
— Мумия могла заразить тебя! Как ты думаешь, сколько бактерий было в тех древних зубах? Ты думаешь, что преображаешься, но, может быть, ты, ну я не знаю, гниешь изнутри!
— Тебе обязательно быть таким мерзким?
— Ты можешь проснуться утром, а твои руки будут в слизи. Ты можешь встать с кровати, и вдруг твои руки станут длиной в восемь футов, потому что они в основном жидкие! И тогда врачи скажут: «Эй, почему ты не проверился раньше?», а ты ответишь: «Потому что я подумал, что превращаюсь в мумию», а они скажут: «Ух ты, это было не очень умно», и в глубине души ты поймешь, что они правы.
Уолтер вздохнул.
— Ладно. Если я проснусь утром и все еще не буду уверен, что со мной происходит, я пойду в отделение неотложной помощи.
— Спасибо.
На следующее утро я встал и пошел в его комнату. Уолтер лежал на кровати, одеяла лежали на полу, глаза были широко открыты от испуга. Его руки были обмотаны толстыми белыми бинтами.
— Это не... — сказал я. — Я имею в виду, они не могут быть... они же не... они же не... они?
Уолтер кивнул.
Я присел рядом с ним. Должно быть, он разыгрывает меня. Я дотронулся до его руки.
— Болит?
— Нет.
— Ты что-нибудь чувствуешь?
— Было ощущение, что ты прикасаешься ко мне через бинт.
— Хорошо, то есть как будто это настоящие бинты, а не твоя кожа?
— Именно так это и ощущается, — сказал Уолтер. — Но я думаю, что это действительно моя кожа. Они проросли сквозь нее за ночь, и я думаю, что если бы ты попытался их снять, то увидел бы только кости, вены и все такое.
— Я не хочу видеть кости, вены и все такое.
— Я тоже. А ты видел мои ноги?
Его ноги были очень опухшими, как и руки накануне.
— Мне кажется, ты действительно превращаешься в мумию, - сказала я ему.
— Нееееееееет!!! — завопил Уолтер.
Мама поспешила в его спальню.
— Что случилось? — спросила она.
— Ничего, - ответил я.
— Почему Уолтер так кричал «Неееееееет!!!»? Почему у него такие опухшие ноги? Почему его руки покрыты странными бинтами? Почему он выглядит таким расстроенным, а ты - таким нервным? Какие секреты вы от меня скрываете?
— Его укусила мумия, и теперь он в нее превращается, — объяснил я.
— Мумии так не действуют. Они не похожи на оборотней, зомби или вампиров.
— Я так и сказал, и теперь мы расплачиваемся за то, что я думал, будто знаю о них все.
Уолтер закричал. Его ноги подергивались.
Я не знаю, как описать то, что с ними произошло дальше. Они лопнули? Я не имею в виду, что они лопнули, как воздушный шарик. Я имею в виду, что вся кожа соскочила. Если мы будем придерживаться описания с воздушным шариком, допустим, вы засунули кусок кукурузы в початок внутри воздушного шарика, затем надули шарик, а потом лопнули его. Это было бы похоже на то, как если бы воздушный шар в основном исчез, а кукуруза осталась в початке. То же самое произошло с его ногами. Кожа соскочила, оставив после себя ноги, обмотанные бинтами.
Мы с мамой присоединились к крикам Уолтера.
— Что происходит? — спросил папа, вбегая в спальню.
Мама указала на Уолтера.
— Наш сын — мумия!
— О, нет, это нехорошо, - сказал папа. — Я только что смотрел новости, и они говорили о том, что мумия только что сбежала из музея и ходит вокруг и кусает людей направо и налево!
— А они брали интервью у экспертов, которые говорили, что делать в случае укуса мумии? — спросила я.
— Нет, но об этом еще продолжали говорить, когда я пришел сюда, чтобы выяснить, что за крики. Пойду посмотрю, что они говорят сейчас.
Папа поспешил выйти из спальни.
— Обещай мне, что если я полностью превращусь в злобную мумию, ты не позволишь мне никому причинить вред, — сказал Уолтер. Я не смогу жить с этим, если причиню вред другим.
Пожалуйста, пообещай мне, что принесешь сюда Xbox и телевизор, а потом закроешь дверь, чтобы я не смог выбраться!
Затем вся грудь Уолтера открылась, обнажив еще больше бинтов.
А затем у него лопнула голова.
Мой младший брат был мумией!
Он встал с кровати и поднял руки. Неужели он собирается наложить на меня древнее проклятие? Я не хотел запирать брата здесь, чтобы он развлекался только видеоиграми, но разве у нас был другой выход?
Папа вернулся в комнату.
— Так, они опросили эксперта, и он сказал, что мы должны как можно быстрее развернуть мумию!
— А если мы это сделаем, он вернется к нормальной жизни? — спросила мама.
— Нет. Даже близко нет. Но, по крайней мере, он не будет пытаться кусать людей.
Я сорвал одну из повязок с его лица, а затем в ужасе отпрянул. Я увидел под ней череп!
— Да, именно это и произойдет, как сказали в новостях, — сказал папа. — Он будет скелетом, но лучше скелет, чем мумия!
И вот, работая вместе, мы развернули Уолтера. И теперь он — живой скелет. Я не знаю, как его кости держатся вместе без мышц и сухожилий, как он разговаривает без легких и голосовых связок, но я перестал притворяться, что я эксперт в том, как работают мышцы. Каждый раз, когда я вижу его, я думаю: «Гаааааа!!! Живой скелет!!!», но не говорю этого вслух, потому что это может ранить его чувства.
Я знаю, что это ужасающая концовка - скелет, разгуливающий по нашему дому, и все такое, но это же история ужасов, так чего вы ожидали?