«Потяни меня за палец» Джефф Стрэнд

Мой дядя Дерек любил фокусы и розыгрыши. Он притворялся, что вытаскивает четвертак из уха, но с четвертака капала фальшивая кровь, чтобы лучше создать иллюзию, что он был у тебя в голове. Он считал, что наши психологические травмы - это весело.
Еще он любил играть в "Найди свой нос", но при этом он смотрел на тебя с чистым ужасом, как будто ты теперь какой-то жуткий безносый урод. Не требовалось много времени, чтобы убедиться, что мой нос все еще прикреплен к лицу, но была та кошмарная доля секунды, когда я не был уверен в этом. Дядя Дерек очень хорошо умел изобразить выражение ужаса.
Однажды я случайно проглотил вишневую косточку. Большинство чудаковатых дядюшек сказали бы: "Ой-ой, у тебя в животе вырастет вишневое дерево!", но дядя Дерек подготовил целую мультимедийную презентацию о том, какая ужасная судьба ожидала меня в ближайшие недели. Сначала будет просто болеть живот, но когда ветви начнут расти, их шипастые усики проберутся во все мои конечности, будут управлять моими движениями, заставляя совершать немыслимые злодеяния против тех, кого я любил. Наконец, мое тело станет недостаточно большим для того, чтобы вместить в себя кроваво-красное вишневое дерево, и оно вырвется на свободу, разбросав повсюду мои кости и ткани.
Когда дядя Дерек объявил, что ему нужна пересадка почки, мы все смеялись над его веселой шуткой. Он накричал на всю семью за то, что в самый тяжелый момент он оказался таким беззащитным. Мой отец предложил пожертвовать свою почку, чтобы спасти ему жизнь. После того как хирурги удалили папину левую почку, дядя Дерек вошел в приемную с огромной ухмылкой на лице и объявил, что его почки в полном порядке. Логистика, связанная с осуществлением этого розыгрыша, была поразительной.
- В конце концов, - объяснил он, - нельзя просто сказать профессиональным хирургам, что тебе нужна новая почка, и тут же отправить их в операционную, не проведя никаких анализов.
Мы предположили, что шутка была бы не менее смешной, если бы он рассказал ее до удаления папиной почки, но дядя Дерек с нами не согласился, и, наверное, он был прав. (Почка действительно пошла на благое дело).
Дядя Дерек не принадлежал к числу моих самых любимых родственников.
Поэтому, когда он приехал на мой десятый день рождения, я был готов к одной из его странных и эмоционально изнурительных выходок. Что он сделает на этот раз? Скажет, что моим подарком был щенок, но он слишком рано его завернул? Напугать меня, заставив поверить, что желания, загаданные после задувания свечей на день рождения, работают по принципу "обезьяньей лапы"? Убедить меня вдохнуть гелиевый шарик, который на самом деле был наполнен метаном?
Вместо этого он попросил меня потянуть его за палец.
И я это сделал.
Зубами.
Именно так, я изо всех сил вцепился зубами в его вытянутый указательный палец, а затем отдернул его, забрав с собой большую часть пальца. Его кровь была вкуснее, чем глазурь на моем торте.
Дядя Дерек вскрикнул. Все задыхались от ужаса и отвращения.
- Выплюнь это! Выплюнь! - завопил дядя Дерек, прижимая к груди истекающую кровью руку. - Они еще могут пришить его обратно!
Я проглотил его палец, а затем широко ухмыльнулся.
- На этот раз я подшутил над тобой!
- Правда? - спросил он. - Ты знаешь, что происходит, когда ты проглатываешь палец?
Я покачал головой.
- У тебя в животике вырастает дерево из пальцев! Мой палец прорастает другими пальцами, которые прорастают другими пальцами, которые прорастают другими пальцами, пока твой живот не заполнится до отказа шевелящимися, извивающимися, корчащимися пальцами! Но они не распускаются, как вишневое дерево! О, нет! Они останутся в тебе навсегда! Живот, полный пальцев, на всю оставшуюся жизнь!
Позже дядя Дерек расскажет, что он пошутил насчет дерева пальцев, и все будут смеяться, но мой день рождения уже был испорчен. И я больше никогда не буду пытаться быть смешнее дяди Дерека.