«Прикрытие» Джеймс Фaтч

Зомби пришли в движение. Бесцельно, но неумолимо они двигались вперед, пока один из них не споткнулся и не упал на мостовую. Наступающие зомби спотыкались о павших и бессвязно стонали, пока те корчились в куче мягкого разложения.
Лайл Беннинг воспользовался этим, чтобы отдохнуть. Он научился дремать среди медленно покачивающейся груды оживших трупов. Это было похоже на дрейф по спокойному океану, где гниющие трупы вздымались волнами. В конце концов, куча начинала распадаться, когда зомби вместе с Беннингом поднимались на ноги и возобновляли шаркающую походку мертвецов.
На самом деле, маскарад был довольно простым. Он старался, чтобы черты его лица оставались как можно более бесстрастными. Слегка приоткрыв рот, он время от времени закатывал глаза или скашивал их. Его руки безвольно свисали по бокам. Время от времени он издавал стон боли. Он передвигался так, словно был в состоянии алкогольного опьянения. Благодаря гриму маскировка была полной. Беннинг успешно ходил незамеченным среди мертвецов уже месяц, а может, и больше. Он потерял счет времени.
Поначалу Беннинг сомневался, удастся ли ему обмануть зомби. Но вскоре он пришел к выводу, что это всего лишь вопрос времени, когда его найдут и съедят. Просто в городе их было слишком много, и спрятаться было негде. Поэтому однажды вечером он воспользовался косметикой в полуразрушенной аптеке, чтобы придать своему лицу и рукам голубовато-зеленый оттенок, характерный для некоторых "более свежих" зомби.
Беннинг ждал в переулке рядом с аптекой, и когда мимо прошла группа мертвецов, он проковылял вперед и присоединился к процессии. Это было так просто. И это доказывало, что зомби охотились по внешнему виду. Они охотились на все, что выглядело живым, на все анимированное.
Вид быстро движущегося человека производил сильное впечатление на медлительных зомби. Ради кучи свежего мяса они могли бы и пошевелиться.
Две вещи представляли для Беннинга проблему. Во-первых, ему хотелось есть. До сих пор ему удавалось периодически отрываться от парада зомби, чтобы раздобыть еды и питья. Затем он либо присоединялся к группе, либо ждал другую. Риски были высоки, и главный из них - самому быть съеденным.
Второй проблемой было то, как он переносил его довольно неприятное общество. Почти все зомби, с которыми он сталкивался, были на поздних стадиях разложения и воняли неимоверно. Беннинга вырвало всего несколько раз (рвота на рубашке только усиливала его маскировку), и к этому времени он уже научился подавлять позывы.
В дополнение к запахам, было и зрелище. Вот зомби, волочащий за собой большую часть своих внутренностей, кишки, похожие на скользкий хвост, свисали из прямой кишки. У одного из них в груди зияла дыра, легкие были открыты и переполнены извивающимися личинками. Рядом с ним шаркала женщина-зомби, у которой, казалось, вся матка торчала из влагалища, как раздутое гнездо иволги.
Хуже всего было то, что он был вынужден прикасаться к этим отвратительным существам. Он шел плечом к плечу с ними. Он падал в их зловонные кучи, запутавшись в переплетении гниющих конечностей. Пока он толкался и терся о холодную плоть, он боролся с отвращением, делая все возможное, чтобы не закричать. Не выказать эмоций.
Сделать это - значило бы раскрыть свое прикрытие. И пока он не выберется из города, это было его целью: не раскрывать свое прикрытие.


В то утро солнце припекало особенно сильно. Беннингу ужасно хотелось снять пиджак, но он не осмелился. Именно в этом костюме он спускался по ступенькам крыльца квартиры своей подруги и увидел первого зомби. К тому времени, как он вернулся в ее комнату, там уже были другие. То роковое утро казалось таким далеким, его девушка была съедена трупами, его прежняя жизнь ушла навсегда. Теперь был только ужас... и стремление выжить.
Он двигался вместе с процессией, состоящей из мертвых тел, которые по неизвестным причинам отказывались оставаться мертвыми. Именно над этой загадкой размышлял Беннинг, пока они медленно, со стонами продвигались по улице.
Он почувствовал, как дрожь пробежала по телу их нестройной кавалькады. Мертвецы начали возбужденно стонать, и их оцепенение исчезло. Его подтолкнули вперед, когда они ускорили движение. Он скосил глаза вперед и увидел причину их волнения. Секунду спустя он услышал крик.
Люди! Живые люди!
Молодые мужчина и женщина бежали по улице, спасаясь от зомби. Женщина, по-видимому, была ранена. Она дважды падала, и каждый раз мужчине приходилось возвращаться, чтобы помочь ей. В третий раз он опоздал. Первый из зомби, который схватил ее, был сбит с ног ее же усилиями. Он крепко вцепился в ее лодыжку и вонзил зубы в икру.
Женщина издала долгий вопль, полный отчаяния жертвы.
Еще несколько зомби схватили ее за руки, а еще один - за оставшуюся ногу. Каждый из них принялся жадно поедать конечности девушки, отрывая небольшие куски плоти. Из ран в форме рта хлынула кровь. Ее спутник вел свою собственную тщетную борьбу с разлагающимися пожирающими машинами. Симфония криков эхом отдавалась от пустых зданий.
Беннинга толкнули вперед. Его ноги запутались в упавших зомби, и он упал лицом прямо на девушку. Она задохнулась от удара. Зомби пьяно оторвались от своего пиршества. Один из них продолжал лихорадочно грызть левую руку мужчины, от пальцев которого остались только блестящие кости.
Беннинг и девушка уставились друг на друга, и она почувствовала тепло его тела. Ее глаза расширились от ужаса.
- Ты! - закричала она. - Ты... ты жив!!!
Беннинг не ответил. Он наклонил голову и вонзил зубы в ее горло. Он прокусил ей гортань и вырвал все, что от нее осталось, превратив ее крики во влажный хрип, из которого маленьким красным фонтанчиком брызнула кровь. Беннинг прожевал и проглотил.
Я был на волосок от гибели, - подумал он, откусывая еще кусочек.
Она чуть не раскрыла его прикрытие.