«Стазис» Джон Линч

Линн открыла глаза и вздрогнула. Издав тихий стон она села, свесила ноги с края стазис-капсулы и выгнула спину, в попытке размять мышечное напряжение. После долгого сна первое потягивание всегда напоминало приготовление попкорна в микроволновке.
- Какой же ебучий холод, - пробормотала она себе под нос, после чего зевнула и потерла глаза.
Линн попыталась отыскать ногами тапочки, которые всегда лежали под ее капсулой, но их почему-то на месте не оказалось.
- Ну заебись, походу мне придется шлепать босиком по этому гребаному ледяному полу.
Она направилась к датападу, пытаясь разглядеть хоть что-нибудь в темноте. Взвыла сирена, и включилась система аварийного освещения.
Где все? - подумала она.
Все пять соседних капсул были открыты, и все они были пусты.
Линн подошла к терминалу технического обслуживания и проверила показания приборов. Мысли вихрем проносились в ее голове.
Двадцать пять лет! Но ведь предполагалось, что мы проспим тридцать. Что за хуйня здесь происходит?
Экспедиция по добыче полезных ископаемых увенчалась успехом. На различных Лунах галактики Андромеды работало около сто экипажей. Задача была простой: добыть все ресурсы, которыми располагала каждая Луна, загрузить как можно больше на корабль и улететь. По завершении миссии члены экипажа снова погружались в криосон, где они оставались до встречи с кораблем-носителем "Новый Pассвет".
Линн продолжила просматривать журналы технического обслуживания в поисках подсказок. В таких экспедициях полная информация была на вес золота и от нее зачастую зависела жизнь.
Согласно показаниям приборов, причиной раннего пробуждения Майка стало отклонение от нормы его жизненных показателей. Температура его тела неуклонно повышалась, вызывая сбой криосна. После того, как в капсуле Майка был запущен протокол экстренного медицинского пробуждения, кто-то открыл другие капсулы вручную.
Но зачем Майку было это делать?
К тому же, согласно протоколу, только Декер, их медик, должен был быть пробужден в случае ситуации, требующей оказания неотложной медицинской помощи.
Линн просмотрела все данные вплоть до их отлета. Там не было никаких упоминаний о какой-либо чрезвычайной ситуации, кроме лихорадки Майка. Искусственный интеллект корабля не работал в аварийном режиме, поэтому за дополнительной информацией ей придется отправиться в командный центр.
- Я должна найти остальных, может быть, они знают, что происходит. Но почему никто из них не задержался, чтобы разбудить меня и ввести в курс дела?
Линн подошла к своему шкафчику. Она схватила футболку, спортивные штаны и пару кроссовок. Одевшись, она вышла из стазис-комнаты. Ситуация с освещением в главном зале была не лучше.
Прежде чем отправиться в командный центр, ей нужно было заглянуть в лазарет. Если Майк заболел, они с Декером должны были быть там. Что же касается остальной команды, то они могли быть где угодно.
Ее корабль сам по себе был гигантским, что было вполне естественно, учитывая размеры транспортных средств, перепрофилируемых из гражданских в транспортные. Корабли, рассчитанные на сотни человек, имели достаточно места для транспортировки полезных ископаемых при минимальном составе экипажа.
Линн продолжала двигаться вперед, прикрывая глаза рукой, чтобы сохранить ночное зрение. Через пару шагов она наступила на что-то скользкое, ее ботинок соскользнул вперед, отчего она рухнула на пол. Весь пол был увожен Бог знает чем.
Она вытерла руки о штаны, глубоко вздохнула и в нос ударила резкий тошнотворный запах. Она почти почувствовала специфический металлический привкус во рту. В свете пульсирующего люминесцентного света Линн разглядела, что ее штанины были вымазаны кровью.
- Это что за хуйня? - закричала она и перевернулась на четвереньки.
Скользкие внутренности, покрывавшие палубу, не давали ей подняться. В темноте что-то хрустнуло под тяжестью ее ладони и в ту же секунду ее рука, с тошнотворным хлюпающим звуком, оказалась по запястье в разорванной грудной клетке.
Линн обернулась и ее вырвало.
Рана в груди кишела черной массой маленьких червеобразных существ, размером в три-четыре дюйма каждое. Они активно извивались друг на друге, поедая труп. Внутренние органы мертвеца были разбросаны по всему залу, оставляя кровавые разводы на стенах и потолке. Зрелище и запах были просто невыносимыми.
Пытаясь сдержать очередной приступ рвоты Линн встала, но, поскользнувшись, снова чуть не упала. На этот раз она удержалась на ногах и побежала по коридору, прислушиваясь к пустынным проходам, ожидая услышать хоть какие-нибудь признаки жизни, но из-за бешеного стука сердца в груди услышать что-либо еще было сложно. Как только выброс адреналина прошел, она замедлила шаг. Уже не спеша Линн направилась к лазарету, держась рукой за прохладную металлическую стену, чтобы хоть как-то ориентироваться. Да и оборачиваться в темноте идея явно плохая, особенно когда что-то за спиной так легко разорвало на части кого-то из ее экипажа. Воспоминания об оторванных конечностях упорно подкидывали ей картину о ребенке, отрывающем крылышки и лапки у мухи.
Линн не знала, кто из ее друзей был убит, так как опознать останки было непросто. Но торс мертвеца явно принадлежал женщине, так что это должно быть была Кэт или Стейси.
И вот наконец-то ее путь преградила закрытая дверь. Лазарет. Линн набрала свой код доступа на панели рядом с дверью и с облегчением выдохнула, когда дверь открылась.
Она вошла внутрь, следуя вдоль правой стены, осторожно ощупывая темноту ногами. Согласно плану корабля именно здесь находились "Наборы для выживания" в чрезвычайных ситуациях. Если она отыщет хотя бы один, то жизнь станет намного легче. К тому же нынешняя ситуация как ничто иное подходила под определение "чрезвычайной".
Продвигаясь в темноте Линн о что-то споткнулась. Ящик. Она опустилась на колени, наощупь нашла и открыла защелку, после чего откинула крышку. Благодаря внутреннему освещению шкафчика она нашла то, что искала - налобный фонарь. Затянув ремни Линн включила тусклый режим красного освещения, осветив вокруг себя небольшое расстояние. Теперь можно двигаться.
Для начала она медленно огляделась по сторонам. В лазарете также царил полный хаос. Человеческие останки покрывали кабинет жутким узором из крови и внутренностей.
Посреди помещения стояла каталка, накрытая ворохом простыней. И под ними кто-то лежал.
Скопище черных червей, размером с бейсбольный мяч, извивался на ворохе тряпок. Одна часть этого скопление отделилось от общей массы и приземлилось на пол с влажным шлепком. Невыносимый запах дерьма и разложения так сильно накрыл Линн, что ее во второй раз непроизвольно вырвало.
- Линн... – глухо прохрипел мужской голос из-за каталки.
Это был Декер.
Он сидел на полу, привалившись к металлической стене лазарета, в то время как под ним растекалась лужа крови. По всему его телу извивались черви. Они падали с его волос, выползали изо рта, но он, казалось, этого не замечал.
- Что за хуйня тут происходит, Декер?
- Это Майк, - прохрипел он в ответ. - Он... разбудил меня... Он был болен, его била лихорадка. Я помог ему добраться до лазарета, и тут его начало рвать этими червями. Их было так много, они были повсюду...
- Господи Иисусе...
- И он умер, Линн. Сразу после того, как его вырвало, прямо на этой кушетке. Вот только умер он не до конца. И он вернулся...
- Что, блядь, это значит "он вернулся"?
- Я имею в виду, что он был мертв, а потом оказался не мертв. Я умывался в раковине, когда услышал, как что-то движется позади меня. Раздался мерзкий звук, как будто что-то рвалось... Я обернулся, а он сидел и кричал, что его убивают. А из его спины... что-то торчало. Какие-то отростки... их было четыре. Они были похожи на лапки паука с острыми, как бритва, концами.
- Ты хочешь сказать, что Майк умер, потом воскрес и отрастил паучьи лапки? Декер, ты потерял много крови и у тебя галлюцинации. Нам нужно тебя подлатать, а потом мы сможем выяснить, что происходит.
- Да ты сама в это не веришь, - сказал он. - Ты что-то видела, у тебя это на лице написано. Иначе зачем бы тебе прятаться в темноте, дрожа как осиновый лист? Ты ж до ужаса напугана.
Линн пересекла лазарет и остановилась у раковины. На ее краю лежала дуговая плазменная горелка и Линн ее взяла.
- Ты прав. Я нашла труп. Я не смогла понять, была ли это Кэт или Стейси, тело было слишком изуродовано, но то, что говоришь ты – это полный абсурд. Это не имеет смысла.
Она вернулась к Декеру.
- И где, черт возьми, Майк? Почему его здесь нет?
- Он больше не Майк. Я же тебе говорил, он стал кем-то другим. Он напал на меня, нанес мне кучу ран своими новыми отростками, а после наблевал на меня. И вскоре я весь покрылся этими чертовыми червями. Я пытался поджарить его горелкой, но он убежал и где он сейчас я не знаю.
- Черт, - Линн ходила взад-вперед. - Тогда кто же разбудил всех нас?
- Это, должно быть, был Майк. После того, как он ушел, я потерял сознание.
- Значит, Майк превратился в паукообразного монстра, но при этом он все еще способен управляться с техникой? То есть разум он не потерял, так получается?
- Наверное. Хотя, мне-то блядь откуда знать? Я просто говорю, что видел. Тебе нужно срочно убираться отсюда. Отправляйся на командную палубу, подай сигнал "Новому Pассвету" и запроси срочную эвакуацию. Как только ты это сделаешь, возвращайся в стазис-камеру. Обязательно заблокируй входной люк изнутри, прежде чем войти в одну из капсул. Надеюсь, этого будет достаточно, чтобы Майк не смог проникнуть внутрь.
- А как насчет тебя?
- Мне уже ничего не поможет. Я истекаю кровью и чувствую что-то внутри себя. Я думаю, это из-за тех червей. Я весь горю, и мне кажется, что то, что случилось с Майком, происходит и со мной. С этого момента ты должна считать меня таким же, как он. Не доверяй мне.
- Блядь! Прости меня, Декер. Обещаю, что разберусь со всем этим дерьмом.
Она повернулась и вышла из лазарета, стараясь держать себя в руках. От этого зависела ее жизнь.
Ее чувство времени было нарушено. Минуты, проведенные в темноте, казались ей часами. Когда Линн приблизилась к месту, где обнаружила своего выпотрошенного товарища по команде, она собралась с духом, ожидая увидеть останки во второй раз.
Но тело исчезло. Не осталось ничего кроме лужи крови и копошащейся массы черных червей.
Клац-клац-клац.
Звук, похожий на скрежет когтей животного по металлическому полу. Он доносился из вентиляционной шахты, проходившей вдоль основания стены.
Клац-клац-клац.
Звук стал ближе.
Линн направила фонарь на вентиляционное отверстие, но ничего не увидела.
Внезапно крышка вентиляционного отверстия с грохотом оторвалась от стены и полетела по коридору.
Из шахты появились две сегментированные конечности, цепляющиеся за опору по обе стороны отверстия. Зацепившись обеими мега-лапками существо напряглось и из отверстия показалось человеческое тело. Сначала вылезла голова, и то, что осталось на ней от человеческой плоти, стекало с черепа жертвы, как воск с горящей свечи. Черные бездушные глаза глубоко запали в широкие кратеры глазниц, а нижняя челюсть просто свисала на истерзанных кусках плоти и безвольно волочилась за монстром, пока существо вылезало из вентиляционного отверстия.
- Это что за хрень такая? – срывающимся от страха голосом пробормотала Линн.
Она направила плазменную горелку на кошмарное существо и нажала на пусковой механизм. Линн крепко держала свое оружие, пока существо выло и корчилось от боли, когда огненный луч прожигал насквозь один из его придатков. Новоявленное чудовище хаотично мотало головой во все стороны, бешено размахивая другой паучьей лапкой, в то время как от первой осталась лишь обугленная культя.
Закончив с первой Линн направила плазменную горелку на вторую конечность существа. Она вновь нажала на спусковой крючок и бесстрашно повторила процедуру ампутации, не смотря на удушающий кашель от едкого дыма, что заполонил весь коридор и ее легкие.
Существо, теперь уже беспомощно лежавшее на полу, беззвучно уставилось на Линн.
А разве Декер не говорил, что у Майка было четыре таких ноги? Означает ли это, что таких... существ больше?
Линн внимательно осмотрела чудовище: если даже Декер говорил правду, это никак не мог быть Майк. Кто бы это ни был, он также мутировал в какого-то монстра, похожего на того, что случилось с Майком, но анатомически они явно отличались.
Не выдержав, Линн закричала. Этот крик напоминал первобытный вой, что извергался из недр ее души. Словно в порыве безумия Линн начала топтать череп существа, пока от него не осталось ничего, кроме грязного месива из фрагментов костей, крови и мозгового вещества.
И червей.
Закончив Линн побежала по коридору так быстро, как только ей позволяли ее дрожащие ноги. Она больше не беспокоилась о том, чтобы двигаться бесшумно. Ей нужно было как можно быстрее добраться до командного пункта и послать сигнал бедствия. Неважно, спасут ее или нет, но она должна была сообщить "Новому Рассвету" о том, что на ее корабле творится какое-то безумие. Она не знала, где находятся остальные члены ее команды, включая Майка, но предполагала, что весь остальной экипаж вполне мог превратиться в паукообразных чудовищ.
Пробегая очередной коридор Линн замедлила шаг, приближаясь к командному пункту. Она запыхалась от бега и устала от приливов адреналина.
Дверь в рубку бесшумно отъехала влево.
Пробираясь внутрь Линн крепко держала плазменную горелку перед собой. Пускай она и добралась до пункта назначения, но расслабляться было смертельно опасно.
Она подошла к терминалу связи, навела на него налобный фонарь и ввела на дисплее свой бортовой номер. Войдя в программу дрожащими руками Линн попыталась набрать частоту "Нового Рассвета" и отправить ему пробный сигнал приветствия.
- Вот дерьмо!
Поскольку корабль находился на аварийном питании, двусторонняя связь была больше не доступна. Ей придется послать сигнал бедствия в пустоту и надеяться, что тот, кто получит ее сообщение, будь то "Новый Рассвет" или какой-нибудь другой борт поблизости, сможет ее спасти.
А как же быть с теми существами? Линн могла только предположить, что любой пропавший без вести трансформировался, и, не имея возможности связаться, любой ответивший на ее сигнал корабль не догадается обо всех ужасах, что творятся внутри ее судна. У Линн оставался только один вариант. Ей придется запустить процедуру самоуничтожения. Если ей удастся каким-то образом добраться до спасательной капсулы на другой половине корабля, то она смогла бы взорвать корабль дистанционно, не убивая при этом себя. Это было очень большое "если". Даже без сигнала о бедствии, "Новый Рассвет" все равно должен по плану встретиться с ее судном еще только через пять лет для общего сбора. Возможно, она не продержится так долго в спасательной капсуле, но сколько без пищи могут прожить эти твари тоже было неизвестно.
Линн поспешила к навигационному терминалу.
Шлеп.
Что-то упало ей на голову. Она встряхнула волосами, смахнув что-то на пол. Это был червь.
- Блядь, - прошептала она, поднимая глаза.
Прямо над ней висело еще одно существо, зацепившись паучьими лапами за потолок. На этот раз волосатых сегментированных конечностей, торчащих из спины, было четыре, один в один как у мутировавшего Майка по описанию Декера.
Майк отцепился от потолка и, издав оглушительный вопль, рухнул перед Линн. Затем он молниеносно атаковал Линн одной из паучьих лап. Женщина попыталась увернуться, но оказалась недостаточно быстрой. Острый как бритва край прошелся по ее футболке, порезав кожу чуть выше пупка. Линн упала на задницу и выронила плазменную горелку.
Оживший труп Майка поднялся и двинулся к ней.
На руках и пятках, словно краб, Линн стала пятиться назад, пытаясь двигаться как можно быстрее, пока не уперлась спиной в терминал.
Мертвое тело Майка неумолимо приближалось.
В безнадежной попытке Линн шарила руками вокруг себя по палубе и вдруг задела что-то металлическое. Плазменная горелка!
Она моментально прицелилась и нажала на спусковой крючок. Огненная вспышка обожгла гниющую плоть существа, что когда-то было Майком. Тварь закричала.
Линн продолжала направлять на него горелку, ежесекундно сжигая некротическую плоть. Майк рухнул на пол, но не сдался и пополз к Линн.
Неожиданно пламя зашипело и погасло. Закончилось топливо.
Майк остановился перед Линн. Его лицо превратилось в обугленное месиво, а тело все еще охвачено пламенем. Используя оставшиеся силы, существо поднялось с пола на задних ногах. Он невероятно широко растянул пасть и выблевал на Линн целый поток черных червей, прежде чем рухнуть без чувств на землю.
Майк был мертв.
Снова.
Линн начала отряхиваться и плеваться. Черви выпадали из ее рта. Они ползали по ее телу и извивались в ее ранах. Они использовали любое отверстие как точку входа. Попав внутрь черви прогрызали ее плоть, мышцы и органы. Некоторые проникли в ее позвоночный столб, прорвавшись в ее центральную нервную систему и головной мозг.
Буквально за несколько минут инопланетные твари полностью захватили власть над ее телом.
Линн могла... чувствовать их. Черви были не чем иным, как инвазивным паразитом. Они пожирали хозяина и манипулировали его телом, чтобы распространить больше паразитов, используя организм хозяина в качестве живого инкубатора.
Без возможности сопротивляться, она стала пленницей собственного тела.
Черви заставили ее вернуться к терминалу связи и послать сигнал бедствия. Они же отвели ее обратно в стазис-камеру, где ввели ее пин-код в датапад.
Капсула открылась.
Словно робот Линн сняла одежду и легла в капсулу. Крышка закрылась, и запирающий механизм автоматически включился.
Одинокая слеза скатилась по ее щеке, замерев на месте в ту же секунду, когда тело погрузилось в стазис.