«Это глазные яблоки?» Гарри Чарльз

Дети стояли на крыльце и - как и каждый год - с нетерпением ждали вместе с родителями, которые пришли присмотреть за ними. По крайней мере, таково было оправдание родителей. По правде говоря, они наслаждались этой частью Хэллоуина не меньше, если не больше, чем дети.
Вполне справедливо, что им приходилось ходить от двери к двери и ждать в конце сада, пока малыши подходили к входным дверям и радостно просили конфеты. Для взрослых это было скучно, но они делали это с улыбкой. В конце концов, Хэллоуин был для детей, а не для них.
Но эта часть, последнее посещение вечера, нравилась всем.


Маленькая Линдси МакГриди подошла к двери и постучала во второй раз. Она годами ждала, когда придет ее очередь звать хозяев, и была раздражена тем, что на ее стук не ответили сразу.
- Подожди, Линдси, не будь такой нетерпеливой, - предупредила ее мать со ступенек крыльца.
- Но, мама… - попыталась ответить девочка.
- Никаких «но», - отрезала мать. - Мистер и миссис Койл ответят, когда будут готовы.


Каждый год было одно и то же, и каждый год ребенок, идущий за сладостями, уставал, желая только, чтобы дверь открылась и началось веселье. Миссис МакГриди не могла винить свою дочь за то, что она была такой же, как все остальные дети. На самом деле она и сама была взволнована.
К тому же на улице было холодно, и было бы здорово попасть внутрь, уютно устроиться в тепле гостиной Койлов. Гостиной, в которой было столько угощений и страшилок для гостей.
Миссис МакГриди улыбнулась, вспомнив свои детские визиты в этот дом. Даже тогда мистер и миссис Койл устраивали представление для соседских детей.
«Сколько же им сейчас лет? - подумала она про себя. - Они были старыми, когда я была ребенком». Им должно было быть не меньше восьмидесяти, а они все еще находили в себе силы украшать дом и двор просто ради удовольствия.


Юная Линдси обернулась и увидела, что ее мать оглядывает передний двор, заполненный фальшивыми надгробиями и скелетами. Она воспользовалась своим шансом. Она шагнула вперед и, поднявшись на цыпочки, схватила тяжелый латунный дверной молоток. Она потянула его наружу, насколько позволял рост, а затем позволила ему упасть обратно на дерево массивной входной двери.
Миссис МакГриди снова переключила внимание на дочь.
- Что я тебе сказала? - Она старалась говорить негромко, но другие дети хихикали, а некоторые родители прятали смущенные улыбки за руками в перчатках.
- Извини, - ответила Линдси с покрасневшими щеками.
- Не нужно извиняться, - сказал старик Койл, заставив всех подпрыгнуть от неожиданности.
Он стоял в открытом дверном проеме с широкой ухмылкой на почти беззубом лице. Никто не видел, как он открывал дверь, и это только добавляло загадочности, которая копилась в умах детей с прошлого года.
- Итак. Пожалуйста, входите. - Он пригласил их внутрь, отступив в сторону. - И не забудьте вытереть ноги о коврик.
Дети вошли так быстро, как только могли, остановившись, чтобы пошаркать подошвами ботинок по изодранному старому ковру с надписью «ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ».


Войти в дом Койлов было все равно, что пройти через ворота во времени. Он действительно был таким старым. Миссис МакГриди заметила, что он ничуть не изменился с тех пор, как она сама была здесь ребенком. Казалось, даже паутина была там же, где всегда. Она шла позади детей с горсткой взрослых, и по их лицам было видно, что они думают о том же, о чем и она. В конце концов, они вместе были детьми и одними из первых приняли участие в ежегодном праздновании Хэллоуина у Койлов.
- Через дверь в конце, - крикнул мистер Койл от входной двери, бесшумно закрыв ее. - Все готово, просто присаживайтесь.
Дети быстро двинулись вперед, борясь за то, чтобы первыми войти в волшебную комнату веселых страшилок. И они были несколько разочарованы, обнаружив, что в комнате не хватает декора. Они перешептывались между собой, занимая свои места на стульях, расставленных неровным кругом в центре просторной столовой.
Взрослые тихо вошли в комнату, и они тоже не могли скрыть огорчения по поводу того, что в этом году в мероприятие не было вложено никаких усилий. Миссис МакГриди быстро отругала себя за такие эгоистичные мысли. Койлы были старыми и уже не обладали той энергией, которая была у них когда-то. Она не должна была судить их так строго. Просто ее ожидания были очень высоки.
- Надеюсь, вы все удобно расположились. - Старик Койл вошел в комнату и огляделся. - Я знаю, что выглядит не очень. - Он попытался извиниться. - Нам сейчас трудно попасть в город, поэтому в этом году я решил попробовать кое-что новое.
Дети захихикали, понимая, что все еще может стать интересным. Старик Койл их не подведет.
- Хорошо, прежде чем я начну, мне нужно, чтобы родители тоже присели. - Он улыбнулся взрослым. - Это для всех.
Он подождал в тишине, пока несколько взрослых нашли стулья и удобно уселись.
- Давайте начнем, - крикнул он, и дети вскочили, когда свет замерцал и погас. - Я хочу рассказать вам одну историю.
Его старческий голос приобрел странную силу в темноте, и все прислушались.
- Задолго до того, как я женился на миссис Койл и мы переехали в этот дом, земля принадлежала другому человеку. Он не был таким милым человеком, как я, о нет, он был самым злым из злых людей, которые когда-либо жили. Одни говорят, что он отдал свою душу дьяволу, другие - что ему просто нравилось делать то, что он делал.
- Он творил неописуемые вещи, но я здесь, сегодня, чтобы рассказать вам, что произошло в ту последнюю, роковую ночь.
- В ночь вечеринки.
- В ночь пожара.
Дети перестали хихикать и нервно слушали, как он говорил.
- Его звали Джозеф Фриман, и он был самым богатым человеком в городе. Никто не знал, как он заработал свои деньги, и никто никогда не задавал вопросов. Он принес городу процветание, и это было все, что имело значение. Поэтому, когда он пригласил всех на вечеринку, они согласились. Это была бы самая пышная вечеринка на Хэллоуин в истории города, и все собирались на нее.
Старик Койл сделал паузу и прислушался к испуганному дыханию детей и взрослых. Он улыбнулся про себя, довольный тем, что все получилось так, как он задумал.
- В ночь праздника все пришли в костюмах, ожидая грандиозного банкета, так что представьте себе их чувства, когда он привел их в пустой бальный зал. Пустой, если не считать огромного круга стульев, образующих кольцо в его центре. Примерно как тот, где вы сейчас сидите.
Один из младших детей испуганно вскрикнул, остальные захихикали.
- Пожалуйста, молчите, пока не закончится рассказ, - прикрикнул Старик Койл.
Миссис МакГриди сидела неподвижно и слушала. Она услышала, как повернулась дверная ручка и дверь в коридор со скрипом открылась. Она надеялась, что внутрь проникнет свет, но свет во всем доме был выключен. Она попыталась прищуриться в непроглядной тьме, чтобы понять, что задумал старик, но, как ни старалась, не смогла разглядеть ничего, кроме размытых силуэтов, которые то приближались, то удалялись. Она решила больше не стараться и просто наслаждаться зрелищем. Она откинулась в кресле и расслабилась, когда комнату наполнил скрип плохо смазанных колес.
Старик Койл продолжал.
- Когда все гости Фримана расселись, его слуги обошли комнату и по очереди завязали им глаза. Как только это было сделано, он приказал привязать их к стульям. Некоторые жаловались, но позволили привязать себя надежно. Они не хотели расстраивать своего благодетеля.
- Слуги работали быстро, и, закончив, Фриман крикнул им, чтобы они уходили, так как эта часть игры должна быть проведена наедине.
- Когда они ушли, он вкатил тележку, накрытую простыней из кроваво-красного атласа. Он снял простыню и взглянул на инструменты, которые приготовил специально для этой ночи. Выкатив тележку в центр комнаты, он с минуту смотрел на каждого из своих гостей.
- «Сегодня вечером, дорогие друзья, вы дадите мне ключ к высшей власти, - крикнул Фриман своим связанным гостям. - Вы все получили пользу от моей работы, и теперь пришло время заплатить за это».


Дети начали нервно ерзать на своих местах, так как вечер начал становиться страшным. Старик Койл замолчал, и комнату наполнил странный звук. Он заговорил снова только после того, как звук закончился влажным, щелкающим звуком.
Только после этого Старик Койл продолжил рассказ.
- С подноса Фриман взял щипцы и приступил к первому из своих гостей.
- «Мне нужен особый подарок от каждого из вас, чтобы преподнести его хозяину. - Пока он говорил, он схватил за волосы одну из посетительниц и оттянул ее голову назад. - Хозяин приказал, и я должен повиноваться». Он заставил женщину открыть рот и крепко схватил щипцами ее язык.
- Он потянул за язык, и она попыталась закричать, но ее рот тут же наполнился кровью, когда он вырвал упругую мышцу.


Миссис МакГриди почувствовала, что ее пульс участился. Это было довольно жестоко для детей, но они, казалось, все еще хихикали. Она наблюдала, как тень, которая могла быть Стариком Койлом, перемещается по комнате. Она вздрогнула, когда он положил руку ей на плечо.
- А это тот самый язык, - сказал он, положив ей в руки что-то влажное.
Она вскрикнула от удивления, а затем улыбнулась про себя. Она помнила эту игру с давних пор. Старый ублюдок просто изменил историю, которая к ней прилагалась. Она держала предмет, и ухмылка становилась все шире, пока она пыталась понять, что же он на самом деле ей дал.
Старик Койл шел дальше, режущие и пилящие звуки наполняли комнату. В этом году он превзошел самого себя. История продолжалась.


- Фриман переходил от одно гостя к другому и брал то, что ему было нужно. У одного из них он взял почку.
Девочка закричала, когда Старик Койл уронил тяжелый комок ей на колени.
- Кишки у другого.
Юный Тимми Джонсон подавился, когда мокрые петли обвились вокруг его шеи.
- Части тела были взяты у каждого и сложены в кучу в центре круга из стульев.
Юная Линдси вздрогнула, когда ей в руки положили два мягких, влажных шарика. Она покатала их на ладони, так как тоже поняла, в какую игру играют. Она знала, что, когда загорится свет, все они будут держать в руках сладкие лакомства, специально приготовленные для того, чтобы напугать их. Она перестала слушать сказку и сосредоточилась на шариках в своей руке. Она должна подождать остальных. Она должна быть терпеливой, но ей хотелось узнать, что за секретное угощение ей вручили.
Очень медленно она поднесла одну из конфет к губам. Не задумываясь, она бросила ее в рот и укусила. Когда она застряла между зубами, рвота подступила к ее горлу и встретилась с соленой жидкостью, которая уже заполнила рот. Она попыталась закричать, но все, что она могла сделать, это вытошнить желчную жидкость, хлынувшую из ее желудка.


Миссис МакГриди узнала в этом звуке свою дочь, а в ноздри ворвался едкий запах чего-то похуже, чем рвота. Она с трудом поднялась со своего сиденья и устремилась в темноту, тут же споткнувшись о паникующего ребенка.
Она упала вперед. Ее руки взметнулись, а голова погрузилась во что-то теплое, влажное и дурно пахнущее. Она заставила себя подняться как раз в тот момент, когда свет снова ожил, ее руки погрузились в желеобразную массу под ней.
И она закричала.
К ее крику присоединились остальные, когда они увидели, что происходило в темноте. Дети были покрыты густой красной жижей, каждый держал свежие части тела, это была кошмарная сцена, окрашенная в багровые тона.
Миссис МакГриди стояла на коленях в центре комнаты, а над ней возвышался залитый кровью Старик Койл, его лицо растягивала маниакальная ухмылка, более чем намекающая на безумие.
Дети увидели ее, и крики усилились, некоторые из них изрыгали конфеты, съеденные ранее ночью. Некоторые даже потеряли сознание, прежде чем вопли ужаса до конца вырвались из их легких.
«Почему они кричат на меня?» - спросила себя миссис МакГриди, а потом посмотрела вниз и увидела, что ее руки по локоть погружены в останки любимой жены старика Койла.