«Спасающий свет» Райан Лоулер

Шум постоянный, настойчивый, неумолимый: громкий гул генератора, работающего на бензине, мягкий гул мощных флуоресцентных ламп, освещающих территорию комплекса, и резкий скрежет когтей по гофрированному железу. Шум никогда не прекращается. Он атакует мой разум, когда я пытаюсь заснуть, и грызет остатки моего духа. Это сводит меня с ума.
Я уверен, что я не одинок. Исчезновение солнца стало разрушительным для всех, вырвав радость из комплекса и заменив ее страданием, пока мы оттягиваем неизбежное. Бывают моменты, когда я внезапно прихожу в себя и обнаруживаю, что мой палец лежит на выключателе генератора. Один мышечный спазм - это все, что нужно, чтобы погрузить лагерь во тьму и вернуть моей общине мир, которого она заслуживает.
Люди слишком доверяют мне. Что бы они сделали, если бы узнали, что инженер, назначенный поддерживать свет в рабочем состоянии, не полностью выполняет свои обязанности? Нет, я не хочу умирать. Мысль о смерти пугает меня, но я так устал.
Из задумчивости меня возвращает звук брызгающего двигателя. Осечки в работе дают мне знать, что генератор работает на парах. Я застонал, поднимаясь с кресла, суставы затекли. Так всегда когда я встаю впервые за несколько часов. В последнее время эти осечки случаются так часто, что мне почти не нужно думать о том, что делать дальше. Я накачиваю праймер, переключаюсь на резервный бак и подаю топливо по трубопроводу, пока не прекращается шипение и не возвращается ровный гул.
Блядь! Блядь!
Резервный бак почти пуст. Осталось, может быть, полчаса. Я не хочу выходить наружу, не сейчас. Было бы проще игнорировать все и позволить событиям идти своим чередом, наблюдая, как генератор расходует все до последней капли бензина. Почему меня должно волновать неблагодарное сообщество, которое не может побеспокоиться о том, чтобы выполнить рутинную работу, которая помогает всем нам выжить?
Потому что я наконец-то кому-то нужен. Потому что мне тоже есть ради чего жить.
Только небольшой остаток человеческого духа, оставшийся во мне, жестко закодированный инстинкт выживания, заставляет меня поднять Remington 870, наполнить его гильзами и отправиться через территорию комплекса к ангару с запасами топлива. Я установил таймер на своих часах на тридцать минут. Будет туго, но если я потороплюсь, то должен успеть.
Я выхожу на открытый воздух, неохотно делаю вдох, осматривая окрестности. Скрежет по стенам громче и неистовее, чем в комнате управления. Они знают, как близко мы находимся к потере света, и готовятся к полноценной атаке.
Мелкие стычки, испытывающие нашу оборону на прочность, усилились с тех пор, как перестал дуть ветер и мы перешли на генераторы. Должно быть, существа больше привязаны к нашим генераторам, потому что за каждым сбоем следует скрежет по стенам и быстрая, пробная атака. Мы часто теряем одного из наших дозорных, их протяжные крики напоминают нам о том, что нас ждет, если погаснет свет.
Когда гаснет свет. Просыпается тьма. Кровожадные монстры нападают.
Не сводя глаз с топливного ангара, я шагаю через двор. Фрагменты света привлекают мое внимание, отражаясь от канистры с бензином в моей руке. До бункера пятьсот шагов, всего тысяча шагов; пятнадцать минут в оба конца.
Пока я иду, мои мысли блуждают. Мое поле зрения сосредоточено на узкой дороге передо мной, и я едва замечаю фигуру, следующую за мной из тени.
- Эй, Тед, куда это ты идешь?
Я вздыхаю и смотрю на часы. Таймер показывает 26:40.
- Ты слышишь меня, Тед? Что это за банка?
26:20. Я продолжаю идти, стараясь не обращать внимания на насмешливый голос, приближающийся сзади. Я знаю, чего ожидать. Это происходит почти каждый раз, когда я покидаю электростанцию.
- Не игнорируй меня, урод!
Твердая рука ложится на мое плечо, острые ногти впиваются в плоть.
- Отпусти, Дэн. У меня нет времени на твои игры.
- Серьезно?
- Да. И это не банка а канистра, придурок.
- О, я смотрю, ты смелый да? - прошелестел голос. - Я владею этим объектом. Вы принадлежите мне.
Я отдергиваю плечо и устремляюсь к ангару с топливом, желая как можно скорее покончить с этим недоразуменем. Мне не придется долго ждать.
Мясистые ладони ударяют по моей спине, и я теряю равновесие, земля с тошнотворным хрустом сталкивается с моим лицом. Корчась от боли, я могу лишь слабо попытаться защититься, когда Дэн погружает свой стальной ботинок глубоко в мой живот. Он гогочет, когда я начинаю кашлять, дикое веселье озаряет его глаза, пока я отчаянно пытаюсь набрать воздуха. Я ненавижу это. Ненавижу, что мой единственный выбор - лечь и терпеть. Я хочу, чтобы этот урод умер.
- Хватит! - Крик доносится с другого конца двора.
Это Грей. Александра Л. Грей.
Мое облегчение недолговечно, так как боль вгрызается мне в ребра, мой булькающий крик сопровождает треск ломающихся костей. Дэн опускается на колени рядом со мной и наклоняется ближе. Запах его тяжелого дыхания проникает в мои ноздри.
- Это еще не конец, - шипит он на звук удаляющихся шагов. - В следующий раз Грей не будет рядом, чтобы спасти тебя, и я выпотрошу вас обоих, как свиней, которыми вы и являетесь.
Я вздрагиваю, когда толстый комок слюны попадает мне на лицо, покрывая щеку теплой липкой пленкой. Выпотрошить меня как свинью? Я хочу записать звук, как я ломаю каждую кость в его теле, и слушать его, пока я четвертую часть его тела. Я хочу разложить его органы по всему рабочему столу и раздробить их кувалдой. Я...
- Спокойно, Тед, все в порядке, - шепчет успокаивающий мелодичный голос у моего уха. - Теперь я здесь. Он больше не сможет причинить тебе боль.
Мой разум все еще мечется, пока я пытаюсь замедлить дыхание. Мягкие пальцы стирают позор с моей щеки, успокаивающее прикосновение направляет меня на спину и позволяет восстановить контроль. Она всегда хорошо владела своими руками.
Я делаю глубокий вдох и жалею об этом, мое тело сжимается, когда резкая боль пронзает мой бок; несколько сломанных ребер, и, если повезет, ничего больше. Я открываю глаза и вижу озабоченность на лице Грей. Должно быть, я выгляжу дерьмово.
- Ты всегда так делаешь, Тед, - ругает она, озабоченность сменяется разочарованием, когда она протягивает мне руку. - Ты должен был дождаться меня. Ты же знаешь, что не должен все делать один.
Грей. Всегда хотела быть героем. Всегда хочет быть моим героем. Я вздрагиваю, когда она поднимает меня на ноги, и задыхаюсь от очередного приступа кашля. Когда я пытаюсь встать, мир кружится перед глазами. Я хватаюсь за рубашку Грей, чтобы удержать равновесие.
- Мне нужно попасть к ангару с топливом.
- Ты сейчас не в том состоянии, чтобы что-то делать.
Я смотрю на таймер и ругаюсь себе под нос.
- У нас всего восемнадцать минут до того, как погаснет свет. Пора тебе стать нашим героем. Ты готова?


Я отстал от графика. До топливного ангара осталось всего несколько минут, но я знаю, что мы движемся недостаточно быстро. Когти волочатся по внешней стене, с каждой секундой все громче и целенаправленнее. Они знают, что мы не успеем.
Но я должен попробовать.
Почувствовав себя более уверенно на ногах, я переключил свое внимание на текущую работу, отсоединив сопло от ближайшего бака и закрепив его на канистре с бензином. Я даю сигнал Грей отпустить клапан, уголки моего рта приподнимаются, когда поток топлива с фырканьем проходит через шланг.
- Мне нравится, когда ты улыбаешься.
Я краснею и отворачиваю голову, пытаясь сосредоточиться на топливе, наполняющем канистру. При всех ее достоинствах, она не умеет выбирать подходящее время.
- Знаешь, как только мы вернемся на электростанцию, я позабочусь о тебе как следует - сообщает она.
Мой разум борется с мыслью о теле Грей, прижатом к моему, с мыслью о страсти, разгорающейся в ее стальных голубых глазах, когда ее нежные руки исследуют мое тело. Мне нужно восстановить контроль над ситуацией. Мне нужно снизить частоту сердцебиения. Мне нужно, чтобы она сосредоточилась.
- Я думал, ты будешь заботиться о Зои.
На ее идеальном лице появляется выражение страдания, и я понимаю, что обидел ее. Это был дешевый удар, даже по моим стандартам, и я думаю, не зашел ли я слишком далеко на этот раз. Интересно, достаточно ли далеко я зашел?
Звук булькающего топлива подчеркивает неловкую тишину между нами. Грей закрывает клапан, и я начинаю ерзать, ожидая, пока из шланга вытечет последнее топливо, ожидая, что она что-нибудь скажет. Таймер показывает 15:35.
- Прости, Грэй, - шепчу я, закрепляя крышку и присоединяя шланг к баку. - Я не хотел, чтобы так вышло.
Взяв канистру, мы направляется к электростанции. Она не произносит ни слова.
Я следую за Грей через двор, статические разряды прерывают гудение флуоресцентных ламп.
Этого не может быть, у меня еще есть десять минут!
Мерцающий свет привлекает всех во двор, низкие голоса требуют знать, что происходит.
Что не так с освещением, Тед?
Что ты наделал, Тед?
Я знал, что нам не следовало доверять такую работу старым педикам.
До электростанции еще двести шагов, когда мерцание переходит в беременные паузы. Я сильно переоценил оставшееся топливо. Я обрек нас всех на...
Я отстегиваю ружье и неловко работаю с затвором, затвор зацепился за вылетевшую гильзу и застрял, когда я пытался сдвинуть его вперед.
- Ты уверен, что справишься с этим?
Я хлопаю по стволу и встряхиваю ружье, устраняя неисправность и засовывая патрон в патронник гораздо более плавным и уверенным движением.
- Просто поторопись и двигайся. У нас осталось всего несколько минут, и я хочу быть...
Я замечаю царапанье, или, лучше сказать, отсутствие царапанья. Несмотря на треск света и панические крики толпы, за стенами царит оглушительная тишина. Огни делают последнюю попытку, доблестно пытаясь устоять, прежде чем их окончательно сломят. Комплекс погружается во тьму.


Я дышу быстро и неглубоко, мое чувство направления дезориентировано внезапным отсутствием света. Мои руки шарят по стволу дробовика, когда я дотягиваюсь до крепления фонаря, кончики пальцев дрожат, когда я нажимаю на переключатель. Впервые взглянув вверх, я вижу несколько лучей, выходящих из темноты и сканирующих стены в поисках любых признаков пролома.
- Туда, - кричу я пронзительным голосом, пробуждая толпу от ошеломленного молчания. Крики переходят в вопли, люди взывают о помощи, страх перед темнотой разжигает их потребность завладеть драгоценным светом.
Существа взбираются на стену, пыхтя и рыча, приближаясь к своей жертве. Волоски на моем затылке встают дыбом, когда со всех сторон раздаются многочисленные удары по земле. Они окружают нас.
- Они... они идут, - зову я, отчаяние вкрадывается в мой голос. - Бегите!
Я поворачиваю в сторону электростанции и пытаюсь бежать, но жгучая боль в боку слишком сильна. В свете фонаря мелькают отблески теневой фигуры, которая движется прямо на меня. Она ударяет меня чуть выше таза, поднимая с земли и опрокидывая на спину. Ее вес падает на ружье и выбивает остатки воздуха из моей тощей груди. Мои ребра кричат в агонии.
Кислотные брызги обжигают мою кожу, а яростные когти цепляются за ружье, пытаясь разорвать меня. Я чувствую, как адреналин струится по моим венам, призывая меня сопротивляться, призывая меня выжить любой ценой. Я со всей силы бью ногой вверх. Мой ботинок сталкивается с твердой плотью, подбрасывая чудовищное тело в воздух и освобождая мои руки из смертельных объятий. Движением более плавным, чем я думал, я втягиваю дробовик в плечо и направляю его на ревущего зверя. Палец на спусковом крючке, я нажимаю на курок.
Раздается оглушительный взрыв, и теневое существо исчезает. Мое тело болит, когда я заставляю себя стоять, звон в ушах заглушает звуки резни людей вокруг меня. Я должен найти Грей.
Передо мной лежит смятая форма, окровавленные внутренности и ужасная вонь, вытекающая из того, что, возможно, было чьим-то желудком. Вся эта сцена отвратительна, и все же меня опьяняет мысль о том, чтобы сделать это с кем-то другим. Я облизываю губы. Как бы пахли внутренности Дэна?
- Давай, Тед, поторопись.
Грей. Я обернулся и посветил фонариком на звук ее голоса. В одной руке у нее серебристый пистолет, в другой - газовый баллончик. Ее окровавленное тело словно блестит. Она никогда не выглядела так сексуально.


Мы бежим трусцой в сторону электростанции, мои страдания в виде пульсирующей боли слегка притупляются. Оставив крики позади, мы идем в абсолютной тишине, не встречая сопротивления по пути. Грей делает паузу, и я осторожно подхожу к станции, направляя свой свет в открытую дверь и ища признаки того что что-то не так. Все слишком просто.
И вдруг... знакомый звук когтей о металл эхом отдается в глубине электростанции. Они идут к генератору, чтобы убедиться, что свет никогда не включится.
- Ты готова?
- Ты чертов псих!
- Я тоже тебя люблю.
Я даю указание Грей и на цыпочках вхожу внутрь станции, направляясь в мастерскую где генератор. Ряды полок выстроились вдоль стен, на них разместился странный ассортимент гаек, болтов и сломанных деталей. Толстый слой пыли не потревожен.
Прямо надо мной раздается металлический лязг, свет фонарика ненадолго освещает тень, бегущую по потолку, а затем наступает тишина. Мягкое дыхание Грей внезапно нарушается звуками металлических контейнеров, разбивающихся о пол в нескольких шагах перед нами. Что-то темное мелькает в коридоре, двигаясь слишком быстро, чтобы я мог его разглядеть. Я продвигаюсь вперед, скрипы и стоны слишком громкие, когда стук моих ботинок слышен на решетчатом полу. Мои руки дрожат, когда я пытаюсь удержать дробовик в горизонтальном положении. Они слишком быстры. Слишком.
Подходя все ближе и ближе к мастерской, я смог разглядеть три теневых фигуры. Остаточный свет фонаря едва освещает их, когда они мечутся вокруг, ища способы повредить оставшийся без присмотра генератор. Бледная, рваная кожа натянута на бесформенном черепе, а гниющая плоть свисает с острого, угловатого каркаса. Они гротескны. Я присматриваюсь к ближайшему из них и спускаю курок.
Осечка.
Скелетная фигура поднимает свои холодные, мертвые глаза и смотрит на меня со злобной ухмылкой. Она издает пронзительный визг и устремляется к нам, ее спутники следуют за ней. Я судорожно нажимаю на спусковой крючок и стреляю.
Бум. Выстрел!
Я стреляю снова и снова, выстрелы из дробовика сопровождаются криками боли, когда два монстра падают передо мной. Что-то врезается в мой бок и впечатывает меня в стену. Едва держась на ногах, я пытаюсь выиграть немного времени, беспорядочно стреляя в темноту. Вспышки выстрелов освещают оскаленные клыки, надвигающиеся на меня, кислотная слюна обжигает шею.
Я размахиваю прикладом дробовика, дробя зубы и кости, досылаю патрон в патронник, пока тварь корчится от боли. Я стреляю прямо в его грудь, мое сердце колотится, когда я покончил с еще одной жизнью.
- Помогите, - зовет меня сзади слабый голос.
Я поворачиваюсь на пятках, фонарик освещает темную фигуру, склонившуюся над большим телом, лежащим на земле. Грей! Жидкий звук разрываемой плоти говорит мне все, что нужно знать. Я стреляю. Звериный крик эхом разносится по пустой электростанции, замораживая меня там, где я стою.
- Грэй... ты в порядке? Грэй?!
Тишина.
- Давай, детка, хватит дурачиться.
Я фокусирую взгляд на форме Грей и вздрагиваю, когда ее красивая грудь расширяется с тяжелым хрипом. Она все еще жива! Я бросаюсь вперед и опускаюсь на колено, тыльной стороной ладони нежно прикасаюсь к ее холодному, липкому лбу. Я глажу ее по лицу, шепчу, что все будет хорошо, и немного умираю внутри каждый раз, когда ее влажный кашель вызывает поток крови и желчи. Мой взгляд падает на ее грудь, и мое сердце замирает. Слезы стекают по моему лицу. Мне нужны бинты. Мне нужно отвезти ее к врачу. Я должен спасти ее, на этот раз.
- Свет, - прошелестел голос Грей, едва слышный за звуком чего-то стучащего по крыше. - Поторопись.
Она права, но мне противно покидать ее сторону. Но я все равно это делаю.
На поиски канистры с бензином уходит всего мгновение, и я сжимаю пальцы вокруг покрытой запекшейся кровью ручки. Я двигаюсь к генератору, едва держась на ногах, спотыкаясь о трупы. У меня болят ребра, мой разум пошатывается, но работа идет сама собой. Я откручиваю крышку топливного бака, вставляю воронку и начинаю лить.
Первобытные крики кажутся такими далекими. Скрежет когтей по решетчатому полу говорит мне, что монстры все ближе, но я полностью сосредоточен. Прокачать праймер, отрегулировать дроссель, запустить двигатель. Я сжимаю руку вокруг веревки, упираюсь коленом в генератор и тяну изо всех сил.
Двигатель работает рывками, заикается и оживает на короткое время, после чего глохнет. Я пытаюсь снова и снова, но двигатель отказывается заводиться. Что-то дергает мое сознание, вырывая меня из фокуса.
- Сзади! - кричит голос.
Я пытаюсь повернуться, но боль дюжиной игл пронзает мой живот. Меня поднимают с земли и швыряют через всю комнату, я врезаюсь в один из сломанных генераторов и падаю лицом на пол. Моя грудь словно горит в огне. Я едва могу дышать.
Когти щелкают по натертому полу, приближаясь обдуманными шагами. Я протягиваю руку, ища что-нибудь, хоть что-нибудь, что можно использовать в качестве оружия. Вот. Моя рука сомкнулась вокруг чего-то плоского и острого: одного из алюминиевых лезвий генератора. По спине разливается обжигающий жар, и меня волокут по полу. Надо мной раздается булькающий смех. Тварь, блядь, наслаждается этим.
Он движется в мою сторону, упираясь шишковатыми лапами в землю, прежде чем вонзить когти в мой бок. Я крепко сжимаю клинок, зная, что у меня будет только одна попытка. Существо сжимается, и я вою от ослепительной боли. Я пытаюсь собраться с мыслями, когда оно переворачивает меня, притягивая ближе, а его когти впиваются в меня еще глубже. Я поднимаю голову и встречаю взгляд впалых глаз, которые смотрят на меня, проникая в мой разум и мою душу. В горле пересохло, во рту сухо, но разбитые губы дают достаточно жидкости, чтобы все получилось. Я разжимаю зубы и запускаю кровавый плевок в его уродливую голову.
- Увидимся в аду!
Я издаю неприятный рев и взмахиваю клинком. Он проносится по воздуху и едва замедляется, пронзая плоть и кости. Кровь хлещет из артериальной раны, орошая мое лицо своими теплыми, густыми брызгами. Адреналин вытекает из моего организма, когда чудовище отпадает, освобождая меня от своей хватки. Мое тело сотрясает кашель. Я едва могу двигаться, но я жив.
Я заставляю себя встать, усталые мышцы умоляют меня не двигаться. Мастерская освещена тусклым светом, вероятно, от фонаря на ружье, что облегчает мне путь к генератору. Я слышу звуки, эхом разносящиеся по станции, и понимаю, что это мой последний шанс. Я нажимаю на праймер и еще раз настраиваю затвор. Обхватив рукой спусковой шнур, я шепчу тихую молитву и дергаю за него.
Двигатель гудит и начинает работать.
Я рухнул на ближайший верстак. Мое измученное тело болит в таких местах, о существовании которых я и не подозревал. Свет оживает, освещая мастерскую.
Мое сердце замирает от увиденного.
Стены окрашиваются в красный цвет. Кровь струйками стекает на пол. Гнилостное зловоние ошеломляет, и я начинаю корчиться, сильные мышечные спазмы воспаляют мои сломанные ребра. Я падаю на пол и держу себя в руках, очищая рот от грязной слюны и пытаясь восстановить подобие контроля. Я опускаю взгляд и осматриваю первое тело. Его грудь разорвана зияющей раной от дробовика. Под тусклым светом лампы я вижу, что это не останки какого-то отвратительного монстра.
Я знаю ее: Джессика. Это человек!
Мои глаза обшаривают комнату, идентифицируя тело за телом. Марк: кишки вываливаются через рваную рану в животе. Том, левая сторона лица которого разорвана в клочья дробовыми пулями. Пол мертв от дробового ранения в сердце. Его залитое кровью тело выделяется как маяк, горло перерезано в форме злобной улыбки.
Все части встают на свои места, когда я смотрю на своего мучителя. Я поймал тебя, Дэн, ты никчемный кусок дерьма.
Я остаюсь там несколько мгновений, принимая созданную мной сцену, боясь подтвердить то, что, как я знаю, ждет меня. Мои бедра начинают сводить судороги, и мне не остается ничего другого, как посмотреть в лицо своим страхам. Меня тошнит, когда я ковыляю вперед на нетвердых ногах. Я продвигаюсь к двери, каждый шаг приближает меня к роковой ошибке. Я делаю глубокий вдох, задерживаю его, кажется, на целую вечность, и выхожу в коридор.
Грей лежит там, ее спокойное лицо неподвижно, мертво. Ни один большой кусок плоти не был оторван голодными монстрами. Из центра ее груди на меня смотрит единственная дробовая рана. Кровь растекается в виде переплетенных ручейков. Это моя вина.
Я падаю на пол рядом с ней, пораженный и шокированный. Я притягиваю ее голову к своей и бессвязно кричу. Мои слезы брызжут на ее красивое лицо, и все, что я хочу знать, это почему. Почему она должна была умереть? Почему вместо нее не мог быть я?
Кровавый вопль возвращает меня к реальности, за ним следуют бешеные шаги. Я поднимаю глаза, чтобы увидеть единственного человека, который может усугубить ситуацию.
- Нет, нет, нет, нет, нет! Отойдите от нее! - кричит Зоя, ее ноги скребут по решетчатому полу. Ее дочь.
Свет мерцает, и изображение Зои расплывается. Из ее туловища прорастают теневые удлиненные конечности. Я моргаю раз, два, тру глаза, но изображение темнеет и растет на глазах. Эта штука - не Зои. Оно идет за генератором. Оно идет за мной.
Я достаю пистолет Грей, который все еще висит в кобуре на ее поясе. Взяв его в руки, я передергиваю затвор, досылаю патрон и прицеливаюсь в чудовищного зверя, надвигающегося на меня.
- Я люблю тебя, Грэй. - шепчу я.
И в этот момент гаснет свет.