«Побег» Рэт Джеймс Уайт

Джамилла закрыла глаза и несколько раз глубоко вдохнула, чтобы замедлить дыхание. Сердце колотилось о грудную клетку, как полицейский о дверь барака. Из-за скотча, закрывавшего рот, ей было трудно дышать, поэтому она сосредоточилась на том, чтобы вдыхать и выдыхать через нос. Ей казалось, что она задыхается, но она знала, что это не так.
Тем не менее паника грозила охватить ее и лишить дыхания. Джамилла закрыла глаза и сделала длинный медленный вдох, как худые белые девушки, выкладывающие видео с йогой в "Инстаграм". Это действительно немного помогло. Ей просто нужно было отдышаться, взять мысли под контроль и придумать, как выбраться оттуда.
Джамилла не хотела смотреть по сторонам, не хотела видеть, что человек в маске зомби сделал со взрослыми женщинами, ровесницами ее матери, которые висели на цепях, прикрепленных к потолку подвала. Она слышала их хныканье и плач, видела их силуэты, колышущиеся в тусклом свете подвала. Они свисали со стропил, как мрачные декорации на Хэллоуин.
В течение первого часа у нее ужасно болели руки, запястья и плечи, и ей было трудно дышать. Потом ее руки онемели. Теперь она едва осознавала, что ее руки все еще связаны.
Все женщины были обнажены, но он не прикасался к ним так... ну, так. Он разрисовывал их лица, как у кукол, морил их голодом, бил проволочными вешалками, ремнями и кулаками. Но хуже всего было то, что он просверлил дырки в их головах. Он говорил, что это нужно для того, чтобы сделать их похожими на него - зомби, но Джамилла знала, что этот человек не был настоящим зомби. Она знала, что на нем только маска. У зомби нет теплой кожи. Они не смеются и не разговаривают, как этот человек. Им не нужно было сверлить дырки в головах людей, чтобы превратить их в таких же.
По крайней мере одна из женщин умерла за те двадцать четыре часа, что Джамилла находилась там. Ее звали Марта. Она была высокой и худой, но с большим круглым вздутым животом, а может быть, это просто потому, что ее несколько недель морили голодом. У нее были афрокосички, но кожа была светлой и кремовой, как свежий кефир. Сначала Джамилла приняла Марту за белую женщину. Но у Марты были толстые губы и широкий нос, как у мамы Джамиллы, а когда она говорила, то говорила с тем самым северофиладельфийским говором, который был наполовину деревенским, наполовину гетто, с примесью итальянского из Южной Филадельфии.
У Марты были явные отклонения в умственном развитии, и казалось, что она умственно и эмоционально младше Джамиллы. Джамилле было одиннадцать, она училась в шестом классе, и хотя Марте было, вероятно, около двадцати или тридцати лет, когда она говорила, она казалась скорее ученицей четвертого или пятого класса, чем взрослой.
Марту ударило током всего несколько минут назад. Ее тело все еще свисало с цепей, на которых она была подвешена. Джамилла не могла оторвать глаз от безвольного трупа женщины. Она никогда раньше не видела мертвых тел. Она никогда не разговаривала с кем-то, а потом наблюдала, как он умирает с криками прямо у нее на глазах.
Человек в маске зомби принес в подвал автомобильный аккумулятор и кабели для подзарядки, бормоча и время от времени крича и указывая на женщину, что-то говоря о наказании за непослушание. Он использовал большую губку и ведро с водой, чтобы намочить кожу женщины, а затем ударил ее кабелем.
- Нет! Нет! Стоп! Стоооооп! Аааааа! Господи! О, Боже! О, Боже! Неееет! - закричала Марта, когда человек-зомби прижал провода к ее соскам.
Ее тело дергалось и спазмировалось, как кошка на пожаре, а в ноздри Джамиллы ударил запах жареной болоньи и жженых волос.
Джамилла в ужасе смотрела на происходящее, не в силах отвести взгляд. Пронзительные крики женщины, ужас и агония в ее глазах эхом отдавались в черепе Джамиллы. Даже сейчас, когда ее крики затихли, Джамилла все еще слышала их мучительное эхо, отдававшееся в тишине между ее мыслями, поджидавшее ее за закрытыми веками, таившееся в тенях ее снов. В течение дня Джамилла несколько раз видела, как человек-зомби хлестал женщин, но ничто не заставляло их так кричать.
Крики Марты были такими пронзительными, высокочастотными, что кромсали тишину, как лезвия бритвы. Они были более отчаянными и мучительными, чем когда он бил ее вешалкой несколько часов назад или даже когда хлестал кнутом, - это были вопли смертельной муки. Джамилла видела по глазам женщины, что она знает, что умрет. В этих глазах не было надежды, только боль и в конце концов - капитуляция.
Вчера Марта отказалась покинуть подвал, когда человек-зомби приказал ей подняться наверх.
- Нет! - кричала она голосом, похожим на голос капризного ребенка.
- Тащи свою задницу наверх! - рявкнул человек-зомби, угрожающе надвигаясь на нее.
- Нет! - повторила Марта.
На этот раз ее голос сорвался, и она захлебнулась рыданиями. Человек-зомби отхлестал ее до крови. Ее кожа раскололась, как перезрелый фрукт, а кровь окрасила бетонные стены подвала, но она все равно отказалась. Что бы ни было наверху, Марта боялась этого. Подниматься по лестнице было страшнее, чем подвергаться наказанию в подвале. Сегодня она снова отказалась - и вот теперь она мертва.
Человек-зомби забрал женщину наверх вчера, сразу после того, как спустил Джамиллу в подвал и заковал ее в цепи. Джамилла слышала, как женщина кричала наверху, казалось, несколько часов, затем наступила погребальная тишина, которая длилась еще несколько часов, пока он не спустил ее обратно вниз, с впалыми глазами, уставившимися в пространство, словно она заглянула в ад, и тихо плачущей в темноте. Он даже не потрудился приковать ее. Вместо этого он переключил свое внимание на Джамиллу. Он оглядел ее с ног до головы. Она могла видеть его маленькие глазки-бусинки через отверстия в маске.
- Сколько тебе лет? - спросил человек в маске зомби.
Он протянул руку и сорвал клейкую ленту с ее рта.
- Ай! Ублюдок!
Дома Джамилле не разрешали ругаться, но в школе и на улице, когда она играла с друзьями, она ругалась как гангстерский рэпер. Она не видела причин держать язык за зубами с этим подражателем зомби.
- Сколько тебе лет? - повторил человек в маске зомби.
- Ты не настоящий зомби, - сказала Джамилла.
Мужчина отшатнулся, схватил Джамиллу за челюсть и сжал ее в хватке, похожей на железные щипцы.
- Я задал тебе гребаный вопрос. Сколько тебе лет? - повторил человек-зомби.
- Одиннадцать, - презрительно выплюнула Джамилла, не желая дать мужчине понять, насколько она напугана.
Она почему-то знала, что он хочет, чтобы она боялась. Именно поэтому он и надел маску, но Джамилла не желала доставлять ему такого удовольствия. Она не хотела, чтобы человек-зомби получал удовольствие от ее плена. Возможно, как подумала она, если она будет достаточно неприятна, он отпустит ее.
- Одиннадцать, - повторил мужчина.
Он ослабил хватку на ее лице и отвернулся, выглядя смущенным. Джамилла знала, что она высокая для своего возраста и рано развилась. У нее уже была грудь и полные бедра, и она начала привлекать взгляды мальчиков постарше и даже взрослых мужчин. Ее мать ругала мужчину из церкви, который подошел к ней в продуктовом магазине: он стоял слишком близко, слишком широко улыбался и слишком много разводил руками. Но этот зомби был не таким. Казалось, его расстроила ее молодость. Может, это заставит его отпустить ее?
- Да, ублюдок! Я ребенок! Ребенок! Сейчас же. Позволь. Мне. Уйти!!!
Человек-зомби покачал головой. Его глаза обшарили пол, потом посмотрели на стены, затем на четырех женщин, подвешенных к потолку подвала. Он потянулся вверх и немного ослабил цепи, фиксирующие руки Джамиллы над головой, затем повернулся к ней спиной и уставился на остальных девушек. В этот момент он схватил Марту.
Когда он начал избивать Марту, Джамилла почувствовала, как в ее нутре, словно паразит, зашевелилось чувство вины. К этому паразиту присоединились другие, гусеницы и многоножки, когда он начал бить Марту током от автомобильного аккумулятора. Теперь Джамилла смотрела на пустой труп Марты, раскачивающийся на цепях, как брошенная марионетка после неудачного кукольного представления, и представляла собой колонию извивающихся червей.
Остальные женщины повесили головы и смотрели в себя, сломленные. Они ничем не помогут Джамилле в ее побеге. Даже пытаться спасти их, сказала она себе, было бы пустой тратой времени, из-за которой ее могли бы поймать. Лучше просто позвонить в полицию, как только она окажется в безопасном месте. Но оставалась еще проблема, как ей выбраться оттуда.
- Эти цепи делают мне больно! Можешь просто связать меня чем-нибудь? - спросила Джамилла, когда человек-зомби вернулся вниз. - Я всего лишь ребенок. Я никуда не уйду, - сказала она, намеренно напоминая похитителю о своей молодости.
Казалось, он на мгновение задумался, а затем снова повернулся к ней спиной и зашагал обратно по лестнице.
- Черт! - воскликнула Джамилла.
Теперь ей нужно было придумать другой способ сбежать, но она никак не могла освободиться от цепей, если только каким-то образом не заберет у него ключ или не похудеет настолько, что сможет из них выпутаться. На это уйдут дни, а может, и недели.
Она не хотела торчать в этом вонючем, старом подвале, вдыхая запах пота и грязи других женщин и слушая их крики. И ей чертовски не хотелось смотреть на этого зомбированного мужчину дольше, чем придется. В конце концов, боялась она, ее возраст уже не удержит его от того, чтобы причинить ей такую же боль, какую он причинил другим женщинам. Должен был быть какой-то способ освободиться от цепей.
Джамилла уже прикинула, что она будет достаточно маленькой, чтобы пролезть в одно из подвальных окон, если удастся его выбить. Даже если ее при этом порежет, она хотя бы выберется из подвала. Врачи смогут перевязать ее, когда она окажется в безопасности. Но окна находились в другом конце комнаты. Отчаяние снова начало закрадываться в душу. Джамилла всхлипнула, потом прикусила нижнюю губу и выругалась про себя.
К черту эти слезы! Перестань быть маленькой сучкой, Джамилла! Ты не слабачка. И никакой странный ниггер в маске зомби не напугает тебя. Я просто должна думать. Из этого дерьма есть выход.
В этот момент человек в маске зомби спустился по лестнице, неся с собой веревку и скотч.
Она молча наблюдала за ним, не желая снова умолять его освободить ее от цепей, - вдруг ее мольбы возымеют обратный эффект. Вместо этого она ждала, что он собирается сделать.
Он поднял руку и отстегнул наручники на ее запястьях от цепи, свисавшей с потолка. Джамилла рухнула, ее ноги настолько онемели, что не могли выдержать ее вес. Человек-зомби спустился вниз и разжал ее запястья, а затем быстро закрепил их скотчем. То же самое он проделал с ее лодыжками, обматывая их скотчем, пока не убедился, что достаточно слоев ленты, чтобы удержать их на месте. Затем он начал наматывать веревку с ее лодыжек на плечи. Веревка была настолько тугой, что казалось, будто ее раздавливают.
- Ой! Слишком туго! Я не могу дышать! - запротестовала Джамилла.
Мужчина пристально смотрел на нее из-за маски. Хотя она не могла видеть его выражения лица, по звуку его дыхания можно было понять, что он раздражен. Он потянулся вниз и немного ослабил веревки, затем встал и топая пошел по подвалу, остановившись перед карамельнокожей женщиной с ворсистыми волосами и толстыми потрескавшимися губами, которую звали Алиса.
Он отстегнул ее запястья от цепей и приказал следовать за ним наверх. За те полтора дня, что Джамилла находилась здесь, Алиса не произнесла и двух слов. Она была словно в кататонии, как будто ужасы, которым она подверглась, лишили ее привязанности к этому миру и перенесли куда-то еще, оставив лишь пустую оболочку. Но при упоминании о том, что нужно подняться наверх, она начала кричать и причитать.
- Нееееет! Нееееееет! Нееееет!!! - она брыкалась и кричала, широко раскрыв глаза от ужаса.
Человек-зомби потянулся назад и ударил ее тыльной стороной ладони по рту со звуком, похожим на выстрел. Алиса упала на пол и попыталась отползти в сторону. Человек-зомби потянулся вниз, схватил ее за ворсистые волосы и потащил к лестнице. Джамилла передумала. Она не могла оставить этих женщин наедине с этим злобным ублюдком.
Дверь в подвал открылась, на мгновение залив тусклый подвал ярким электрическим светом. Она с грохотом захлопнулась, и Джамилле показалось, что она слышит треск дерева. Она все еще слышала крики Алисы, выражавшие протест. Эти крики становились все слабее, пока ее тащили прочь, навстречу судьбе, которая ее ожидала. Джамилла не собиралась задерживаться, чтобы посмотреть, что находится за пределами подвала, который так напугал этих женщин. Человек-зомби все-таки допустил ошибку - он не заклеил ей рот.
Веревки были достаточно ослаблены, чтобы Джамилла смогла подтянуть руки к лицу и принялась грызть клейкую ленту своими маленькими тупыми зубками. Клейкая лента была толстой, а во рту так сухо, что она прилипала к языку и вызывала рвотные позывы, но она была настойчива. Спустя, казалось, целый час, ее запястья наконец освободились. Теперь ей предстояло разобраться с веревками. И снова человек-зомби допустил ошибку. Ослабив веревки, он дал ей возможность выпутаться. Оставалась только лента вокруг лодыжек.
Джамилла огляделась, но не нашла в подвале ничего достаточно острого, чтобы перерезать веревки. Тогда она оглянулась на окно: если бы ей удалось до него дотянуться, она могла бы выбить его и использовать осколки стекла, чтобы разрезать ленту вокруг лодыжек, но это было бы слишком шумно, и она не могла представить, как будет карабкаться по влажным бетонным стенам подвала, чтобы добраться до окон со связанными лодыжками.
У нее не было такой силы в верхней части тела. Ей нужно было освободить лодыжки, прежде чем пробираться к окну, и до того, как человек-зомби закончит с Алисой и вернется в подвал, а это могло произойти в любую секунду.
Джамилла начала царапать клейкую ленту, ища ее оборванный конец. Ногти встретили сопротивление, и она начала разматывать ленту. Три другие женщины в подвале наконец обратили на нее внимание и начали возбужденно извиваться, в их полных слез глазах заблестела надежда. Джамилла никак не могла оставить их без внимания. Освободив лодыжки, Джамилла попыталась встать и едва не упала на лицо. Ее ноги были практически бесполезны, как и руки.
Кровь, вытекшая из рук после того, как ее столько часов держали над головой, скопилась в ногах. Она посмотрела на женщин, извивавшихся на своих цепях, как рыбы на крючках, и поняла, что ей ни за что не удастся снять хотя бы одну из них. У нее не было ключей от их кандалов, а если бы и были, то она не смогла бы их достать. Лучше всего было придерживаться первоначального плана - убраться оттуда и позвать на помощь. Джамилла начала ползти к стене подвала.
Твердый пол царапал ее колени и локти, сдирая кожу и пуская кровь, которая проступала сквозь джинсы и рукава блузки, но Джамилла этого почти не чувствовала. Булавки и иголки кололи все нервные окончания, пока к ней медленно возвращались чувства. Когда она наконец добралась до стены подвала, у нее все еще не было сил стоять.
Как, черт возьми, мне это сделать? - задавалась она вопросом.
Напрягаясь, со слезами, выступившими в уголках глаз, и бисеринками пота на лбу, она с помощью пальцев вцепилась в стену, чтобы встать.
Ногти щелкали, кончики пальцев рвались, но вскоре она уже стояла на ногах, и покалывания, словно рождественские гирлянды, мерцали в ее подколенных мышцах, вплоть до икр и даже стоп. Она попыталась поднять ногу, и та медленно, мучительно поднялась, словно выброшенный мусор, всплывший на поверхность мутного озера. Она опустила ее, затем подняла другую, поднимая и опуская ноги, пока к ним не вернулось чувство, достаточное для того, чтобы она могла попытаться взобраться на стену. В этот момент она услышала над собой тяжелые шаги человека-зомби, который возвращался к двери в подвал.
Джамилла вскарабкалась на стену быстрее, чем предполагала, но все равно не очень быстро, учитывая ее состояние. Но к тому времени, когда ноги человека-зомби достигли дверного проема, она уже била по стеклу. Стекло разлетелось вдребезги, когда дверь в подвал открылась, и Джамилла, извиваясь, перебралась через разбитое стекло, изрезав грудь, живот, бедра и голени, и причинив себе гораздо больше боли, чем она могла себе представить. Адреналин, который дал ей силы взобраться на стену и разбить окно кулаками, был полностью израсходован к тому времени, когда ей пришлось буквально ползти по стеклу.
Позади себя она услышала крик человека-зомби и стук его ног по лестнице, когда он мчался, чтобы помешать ее побегу. Джамилла протиснулась вперед, встала и бросилась бежать. Ужас перед тем, что сделает с ней человек в маске зомби, если поймает ее, придал ей новую порцию адреналина. На улице шел снег, но его было не так много. Снег припорошил землю не более чем на дюйм. Ноги нащупали твердую почву, и она спринтерским бегом направилась прочь от дома в сторону леса.
Солнце уже начало садиться, превращая все в сумрачно-серый цвет, как в черно-белом кино. Меньше чем через час наступит темнота. Джамилла не знала, хорошо это или плохо. Легче спрятаться от человека-зомби, но труднее ориентироваться в лесу и найти помощь. Не то чтобы она имела представление о том, где искать помощь, будь у нее дневной свет и компас.
Где я, черт возьми, нахожусь? - задалась вопросом Джамилла.
Это был не ее район. Она даже не думала, что это Филадельфия. Она думала, что ее схватили и просто отвезли за несколько кварталов, но, должно быть, ее накачали наркотиками, потому что, где бы она ни находилась, ей казалось, что это в милях от дома.
- Тащи свою задницу обратно! Вернись, мать твою! - кричал человек-зомби.
Джамилла не могла не рассмеяться, несмотря на свой ужас. Неужели этот ублюдок действительно ожидал, что она развернется и вернется в тот подвал, где только что наблюдала, как женщину убило током? Да он с ума сошел! Джамилла рискнула оглянуться через плечо на окно, через которое только что пролезла. Человек-зомби был слишком велик, чтобы поместиться. Его голова торчала из проема, обрамленная зазубренными осколками стекла, он выкрикивал угрозы и проклятия, с губ срывалась слюна.
Джамилла остановилась, повернулась и показала ему два средних пальца, после чего снова бросилась бежать. Мужчина взревел. В буквальном смысле. Глаза были полны ярости, он рычал и выкрикивал свое возмущение, как дикий зверь, прежде чем исчезнуть из окна. Джамилла знала, что у нее осталось меньше минуты, прежде чем он выскочит через парадную дверь. Она повернулась, поджала подбородок и побежала со всей возможной скоростью в плотную стену деревьев, окружавших ветхую лачугу дома, в котором она оказалась в заточении.
Деревья были припорошены снегом, как в зимней стране чудес. Это напомнило Джамилле рождественскую витрину ее любимого магазина игрушек. Перед Рождеством мама брала ее с собой в магазин, чтобы посмотреть на игрушки и одежду, которые она никогда не смогла бы себе позволить купить. Джамилла составляла рождественский список для Санты и прятала его от мамы, отправляя по почте втайне, чтобы мама не расстраивалась из-за того, что не может позволить себе большинство вещей из ее списка. Затем она составляла список поменьше, в котором были более дешевые вещи, и вручала его маме. Вместе они с большим размахом отправляли его Санте по почте. Джамилла улыбнулась.
Прошлое Рождество стало для нее последним годом такого детского праздничного волшебства. В этом году Джамилла уже знала, что Санта-Клауса не существует. Ее лучшая подруга Иеша рассказала ей, что в прошлом году она нашла все свои нераспечатанные подарки, спрятанные в подвале, а затем видела, как ее мать в канун Рождества прокралась вниз посреди ночи, чтобы положить подарки под елку. Другие ее подруги подтвердили аналогичный опыт, высмеивая Джамиллу за то, что она все еще верит. Джамилла смеялась над собственной глупостью вместе с ними, даже чувствуя, как внутри нее что-то умирает.
Кусты и ветки деревьев хлестали и царапали Джамиллу по голым рукам, когда она неслась к деревьям, пригнув голову, чтобы шальная ветка не ударила ее по глазам. Прохладный ветер трепал ее одежду, впиваясь в кожу и заставляя дрожать. Позади нее послышался стук открываемой входной двери.
- ВЕРНИ СВОЮ ЧЕРНУЮ ЗАДНИЦУ В ЭТОТ ДОМ!!!
На этот раз Джамилла не смеялась. Она бежала зигзагами среди деревьев, быстро перебирая руками и ногами, прокладывая диагональный путь через лес, надеясь, что это сбивает с толку ее преследователя. Когда она посмотрела вниз и увидела свои следы на снегу, сердце ее упало. Не нужно было быть опытным следопытом, чтобы идти по ним. Единственный шанс - продолжать бежать и надеяться, что человек-зомби не в состоянии вести длительную погоню.
Она слышала человека-зомби где-то позади себя. Казалось, он двигался медленно. Она слышала, как он спотыкается и ругается. Он явно не был любителем прогулок. Это был не его дом. Здесь он держал захваченных женщин и приходил, чтобы надругаться над ними. Вероятно, он жил где-то поблизости от района Джамиллы и использовал его как место охоты. Бедные чернокожие девушки были легкой добычей. Когда они пропадали, полиция мало что делала, а СМИ не обращали на это внимания. Их волновали только хорошенькие белые девочки. Такие девочки, как она, должны были сами о себе заботиться.
Джамилла начала уставать. Ее легкие словно надышались горящей золой, ноги онемели от холода, на них появились синяки и порезы от бега по камням и упавшим веткам. Более того, она злилась, думая о том, как несправедливо, что к таким чернокожим девочкам, как она, СМИ и правоохранительные органы относятся как к одноразовым, в то время как пропавшие белые девочки неделями попадают в новостные ленты. Ее злило, что такие хищники, как человек-зомби считают, что могут приходить в ее район и забирать чернокожих девочек с улицы, когда им заблагорассудится.
Ее злило, что ему все время будет сходить с рук, пока кто-то не остановит его. Она злилась на то, что, несмотря на свой гнев, ничего не могла сделать, чтобы остановить его, и злилась на себя за то, что не придавала себе такого значения. Она нашла способ сбежать из подвала. Она могла найти способ причинить вред человеку-зомби, возможно, даже навсегда, и спасти остальных женщин в подвале. Джамилла остановилась.
Глотая воздух в горящие легкие, она огляделась. Темнота стремительно спускалась. Скоро она не сможет разглядеть ни черта. Здесь были камни, достаточно мелкие, чтобы она могла их поднять и бросить, но они были слишком малы, чтобы причинить большой вред человеку-зомби. Были и ветки, некоторые из них толщиной с бейсбольную биту, упавшие во время последней снежной бури. Если бы она спряталась за деревом, то, возможно, смогла бы застать человека-зомби врасплох и размозжить ему голову одной из них. Оставалось либо драться, либо прятаться и надеяться, что ее не поймают. Бежать больше не было возможности. Она уже не чувствовала ног.
Может быть, если я заберусь на одно из деревьев, то смогу ударить его по голове сверху? - подумала Джамилла.
Это казалось лучшим планом, чем прятаться за деревом. Джамилла слышала, как человек-зомби подбирается все ближе. Пора было срать или слезать с горшка, как сказала бы ее мама. Джамилла нашла ветку длиной и толщиной с ее руку, засунула ее в подмышку и начала карабкаться на ближайшее дерево. Толстая ветка свисала достаточно низко, чтобы она могла замахнуться на голову человека-зомби, если он окажется рядом. Она лишь надеялась, что он придет не слишком рано, не раньше, чем стемнеет, иначе он увидит ее там, и тогда ей несдобровать - по-крупному.
Джамилла была уже на полпути к дереву, когда услышала, как что-то большое проносится среди деревьев. Оно двигалось слишком быстро, чтобы быть человеком-зомби, и приближалось с противоположной стороны. Джамилла замерла.
На первый взгляд Джамилла подумала, что перед ней медведь. Именно в этом ее пытался убедить разум, чтобы сохранить рассудок, но Джамилла никогда не умела лгать самой себе. Если бы она могла, то предпочла бы по-прежнему верить в Санта-Клауса. Она бы предпочла верить, что кто-то придет и спасет ее из подвала человека-зомби. Но глаза подсказывали ей, а разум, вопреки себе, заставлял смириться: то, что проносилось под деревьями, было каким-то чудовищем. Да, человек-зомби тоже был чудовищем, но это был настоящий монстр.
Существо было высотой не менее семи футов. Достаточно высокое, чтобы его голова ударилась о ветку, на которой Джамилла намеревалась устроиться, чтобы нанести удар по человеку-зомби. Оно было покрыто черным мехом, как медведь, но на этом сходство заканчивалось. Он ходил прямо, как человек, но лицо его было покрыто тем же черным мехом, а из верхней и нижней челюстей торчали клыки.
С каждой стороны головы у него были спиралевидные рога, такие, какие она видела на больших лосях по телевизору. Еще один рог торчал из центра лба. А еще у него были когти, как у барсука. Хвост его был длинным, как у ящерицы, и двигался змееобразно. Ряд острых костяных шипов прочерчивал его позвоночник, как у динозавра. Казалось, природа наделила эту тварь всеми видами оружия, которые только можно было придумать, чтобы уместить на смутно похожем на человеческое теле.
Демон! - подумала Джамилла.
Именно так назвала бы его ее бабушка, и именно так он выглядел. Демон. Джамилла вздрогнула и попыталась закрыть глаза, не желая больше видеть эту страшную тварь. Но веки не поддавались. Ее глаза оставались прикованными к невозможным чертам монстра. В голове Джамиллы мелькнула мысль: может быть, именно это существо видели другие женщины, когда человек-зомби уводил их наверх? Но что оно с ними делало?
Она не помнила, чтобы на девушках были укусы или царапины, кроме тех, что были на улице у человека в маске зомби. Затем она увидела толстый орган, свисавший между ног существа, и почувствовала тошноту в животе. Неужели это существо спаривалось с теми женщинами? Поэтому ли человек-зомби был разочарован тем, что Джамилла так молода? Может, потому, что она была слишком молода, чтобы делать детей для этого существа? Ее разум торопился сложить головоломку, и она представила себе широкие бедра, налитые груди и вздувшиеся животы женщин, висевших в подвале.
О. Боже мой. Боже! - подумала Джамилла.
Огромное существо понюхало воздух. Оно повернуло массивную голову и посмотрело прямо на Джамиллу, которая все еще цеплялась за ствол дерева, как обезьяна, всего в полудюжине футов от земли. Существо было таким высоким, что ему пришлось наклониться, чтобы увидеть ее. Влажное тепло разлилось между ее бедрами и побежало вниз по ноге, когда ее мочевой пузырь освободился. Существо наклонилось, чтобы рассмотреть ее поближе. Джамилла закричала. Ей было все равно, найдет ли ее сейчас человек-зомби. Ей было все равно, если бы он притащил ее обратно в подвал, связал и оставил там навсегда, лишь бы увести подальше от этой твари.
Оно обнюхало ее. Оно было так близко, что она чувствовала влажное тепло его дыхания на своей голой коже. Оно еще раз обнюхало ее, затем повернулось к ней спиной и скрылось в лесу, исчезая в ночи с наступлением темноты. Джамилла по-прежнему не могла пошевелиться. Ее мышцы застыли на месте, обнимая дерево так, словно это была мамина нога, а сама она снова была малышом.
Мгновением позже появился человек-зомби. Он прошел прямо под ней, всего в паре футов. Темнота еще не была абсолютной, и света луны и звезд, пробивавшегося сквозь полог листвы, было достаточно, чтобы осветить его лицо. Он повернул голову и заметил ее. Даже сквозь маску зомби она увидела, что он улыбается.
- Вот ты где, маленькая сучка!
Он сделал один шаг к ней и потянулся, чтобы схватить ее. Но не успел. Огромная рука ударила его в живот, отбросив от Джамиллы к ближайшему дереву. Когда он сполз по дереву, Джамилла увидела, что существо не просто ударило его в живот. Оно разорвало его, выпотрошив. Из длинных отверстий в брюшной полости вывалились кишки. Они выглядели как огромные бледно-розоватые черви, извивающиеся из него. Кровь и желчь лились из его разорванного живота, заливая лесной пол вокруг него. Выглядело это так, словно кто-то опрокинул ведро с кишками на скотобойне.
- ТЫ ПРОИГРАЛ! - прорычало существо.
Его голос сотрясал землю и деревья вокруг. Человек-зомби закашлялся кровью и попытался засунуть кишки обратно в живот. То, что тварь могла говорить, делало ее еще более ужасной, еще более страшной, еще более неправдоподобно гротескной. Мысль о том, что нечто столь отвратительное и страшное обладает разумом, была для Джамиллы самой страшной из всех, что можно было себе представить.
Существо снова зашипело. На этот раз оно ударило его, разорвав маску вместе с левой стороной лица. Впервые Джамилла смогла увидеть, как выглядит ее похититель. Это было самое обычное, среднестатистическое, ничем не примечательное лицо, которое она только могла себе представить, и оно было ей знакомо. Она видела это лицо в церкви, которую посещала ее семья, - дьякона Эванса.
Она слышала шепот о дьяконе Эвансе, когда ее мать сплетничала с другими женщинами из церкви. Он всегда был темой для разговоров. Он был одним из немногих белых людей в их общине и единственным членом церковного совета. Ходили слухи, что он спит с женой пастора и женами других мужчин в общине. Джамилла задавалась вопросом, сколько из этих женщин сейчас находятся или находились в его подвале? Сколькими из них он служил этому демону?
- Я пытался! Я пытался!
- ТЫ ПРОИГРАЛ!!! - повторял демон.
Джамилла не знала, что именно не удалось дьякону Эвансу, но догадывалась, что это как-то связано с ней.
Существо потянулось вниз, схватило одну из ног дьякона за лодыжку и подняло его вверх ногами.
- Нет! Нет! Не надо! Пожалуйста! - закричал дьякон, когда существо схватило его за запястье другой рукой и начало тянуть, медленно отрывая правую руку с мокрым рвущим звуком, напомнившим Джамилле чистку мандарина.
Кровь брызнула, как из открытого шланга, забрызгав лицо Джамиллы и покрыв его маской из запекшейся крови. Дьякон был еще жив.
Его крики были страшнее, чем у замученных им женщин. Джамилла почувствовала удовлетворение, наблюдая за его мучениями. Она слезла с дерева и стояла и смотрела, как монстр отрывает вторую руку дьякона Эванса, затем берет его за другую ногу и медленно переламывает его пополам, как кость. Джамилла все это время не сводила с него глаз.
- Сдохни, ублюдок! - прошипела она и плюнула ему в лицо.
Расчлененный торс дьякона начал содрогаться и биться в конвульсиях. Его глаза молили Джамиллу о помощи или утешении. Джамилла подняла вверх оба средних пальца.
- Отвали и сдохни, сука!
Ее мать ненавидела, когда она ругалась, но в данном случае, думала Джамилла, мама бы ее одобрила. Демон уселся в увеличивающуюся лужу крови и принялся с удовольствием поглощать останки дьякона. Он бросил взгляд на Джамиллу, а затем махнул ей рукой. Джамилле не нужно было повторять дважды. Она повернулась и побежала обратно через лес.
Что бы дьякон ни делал с этими женщинами, какой бы договор он ни заключил с демоном, с этим дерьмом было покончено. Как только она вернется туда, она освободит их всех, и, она надеялась, никто из них не будет настолько глуп, чтобы доносить своих демонических отпрысков до срока - даже если по закону им придется это сделать.