«Реквием каннибалов» Шон Хоукер

Муж и Жена сидели друг напротив друга за длинным дубовым обеденным столом. Центральное место занимало большое, богато украшенное серебряное блюдо; на нем был представлен разнообразный выбор слегка поджаренных внутренностей, в то время, как верхняя часть выпотрошенного трупа - обнаженного мужчины, который вообще едва был похож на человека, - лежала на изготовленной на заказ разделочной доске длиной шесть футов. Его остекленевшие глаза смотрели отсутствующе, а часть лица отсутствовала. Сквозь грубо сделанные отверстия были видны блестящие кости и зубы - обилие чесночно-масляного соуса покрывало его восковую кожу.
Между ними существовало ощутимое напряжение, воплощающееся в тишине, время от времени прерываемой скрежетом столовых приборов о тарелки и звоном бокалов о графины.
Муж отрезал толстый кусок бедра. Когда нож для стейка глубоко погрузился в него, розовая жидкость вытекла из мяса на фарфоровую тарелку. Он прожевал сочную мякоть, приготовленную по его вкусу, и объявил:
- Шеф-повар сегодня вечером отлично справился с "длинной свиньёй".
Жена проигнорировала его и продолжила есть медленно и неторопливо, опустив глаза на кусочки приготовленной мужской печени на своей тарелке.
- Лучшее, что у нас было за последнее время, ты согласна?
Жена подняла глаза, чтобы посмотреть на Мужа, и издала громкий вздох, как бы давая ему понять, что это движение требует от нее значительного напряжения, и за те усилия, которые она затрачивает, он должен быть благодарен.
- Ты же знаешь, мне очень не нравится, когда ты говоришь с набитым ртом. Я тебе уже достаточно часто говорила.
Муж быстро проглотил мясо, чувствуя себя отчитанным и несколько смущенным.
- Прости, моя дорогая. Я уверен, что ты много раз сообщалa мне о своем отвращении к подобным привычкам, - eго щеки слегка покраснели, и он попытался смягчить растущее напряжение отвлекающим вопросом: - Где шеф-повар?
- Я дала ему отгул на остаток вечера... потому что нам нужно поговорить.
- Поговорить?
Жена поклала нож и вилку и бросила на Mужа взгляд, в котором одновременно читались недоверие и презрение.
- Да. Поговорить.
Муж неловко заерзал на стуле. Жена заметила это действие.
- Неужели мы просто будем игнорировать тот факт, что этот разъедающий меня рак дал метастазы? Что он гораздо более агрессивен, чем мы так долго заставляли себя верить? Ты действительно собираешься притворяться, что сейчас ситуация не соответствует действительности?
Муж откусил еще кусочек от бедра. Он начал жевать, но внезапно вкус и текстура ноги мертвеца, казалось, поменялась, становясь гораздо более горькой и трудной для глотания. Он выплюнул его в салфетку.
- Какой-то хрящ, который не был удален. Шеф-повар же знает, что нужно быть внимательнее.
Жена поняла, что Муж не собирается устранять неоспоримый источник напряженности, пронизывающий столовую, подобно ядовитому смогу, не говоря уже о том, чтобы помогать рассеивать его разговорами больше, чем необходимо.
- Может быть, завтра я спрошу Егеря, не сможет ли он расставить несколько ловушек по всей территории и поймать нам крестьянского ребенка. Он говорил мне, что в последнее время видел больше людей, чем обычно, бродящих по поместью. Кажется, так всегда бывает, когда мы задерживаем их рацион. Они голодают и начинают рисковать... и я знаю, как тебе особенно нравится их нежное мясо. Я попрошу шеф-повара приготовить рагу... сейчас погода становится холоднее. Это пойдет на пользу твоей иммунной системе.
Жена какое-то мгновение устало смотрела на Мужа, прежде чем внезапно разразиться потоком слез.
Муж, сбитый с толку, старался не обращать внимания на громкие рыдания, доносящиеся с другого конца длинного стола. Он коснулся своей щеки тыльной стороной ладони. Он почувствовал, что снова краснеет.
- О... э-э... моя дорогая... может быть, ты хочешь еще чего-нибудь перекусить? Может быть, одно из фирменных блюд шеф-повара из "ассорти"?
Этот вопрос заставил рыдания Жены усилиться до истерического накала, прежде чем волна ярости прорвалась сквозь ее стенания достаточно надолго, чтобы она успела закричать на Mужа:
- ЧТО С ТОБОЙ НЕ ТАК?! Я УМИРАЮ, И ВСЕ, ЧТО ТЫ МОЖЕШЬ СПРОСИТЬ МЕНЯ, ЭТО - ХОЧУ ЛИ Я ЕЩЕ ПОЕСТЬ?! ТЫ ДУРАК! НЕВНИМАТЕЛЬНЫЙ ДУРАК!
Ошеломленный, Муж встал со стула и нерешительно подошел к Жене, которая теперь казалась ему раненым зверем, который вполне может наброситься и вонзить свои клыки ему в горло. Он положил руку ей на плечо - беспокойство мешало ему сделать что-либо, кроме как нежно погладить ее. Он смотрел не на нее, а на тушку, намазанную маслянистым соусом.
- Я понимаю, что ты, должно быть, несколько встревоженa новостями, которые получили сегодня... однако нет смысла зацикливаться на таких мрачных отчетах. Это не очень полезно ни для сердца, ни для пищеварения. В любом случае, я уверен, что от подобных вещей всегда можно найти лекарство... во всяком случае, для богатых и тех, кто занимает хорошее социальное положение... Вина?
Заплаканная, Жена тихо произнесла, не поднимая глаз:
- Возвращайся на свое место и сядь.
Муж подчинился. Он просто хотел пережить остаток ужина без лишней суеты, если это вообще было возможно.
Он взял свои столовые приборы и начал нарезать еще мяса, когда, не задумываясь, выпалил:
- Даже если перспектива того, что врачи найдут лекарство от твоей болезни, маловероятна, ты, в конце концов, смиришься с этим фактом... будучи разумной женщиной, какой ты являешься.
Муж издал шутовской хохот, хотя бы в качестве рефлекторной реакции, чтобы разрядить напряженную атмосферу, которую он находил наиболее неприятной во время ужина.
Жена молча встала со стула и подошла к Мужу. Она была миниатюрной и изящной, но шагала уверенно и целеустремленно. Она выглядела разительным контрастом с жующим болваном, который остановился на середине поедания куска мертвеца, наколотого на зубцы его вилки, чьи глаза расширились от полного удивления, когда она вонзила свой нож для стейка глубоко ему в грудь.