«Я ем мертвецов» Уильям Тодд Роуз

Это малоизвестный факт, что души жирные, и по вкусу напоминают хрящи, маринованные в горьком кофе и посыпанные мускатным орехом. Глядя на них, можно подумать, что они легко усваиваются: они кажутся почти как сахарная вата, как что-то, что можно вытягивать в длинные нити и позволять им растворяться на языке; тонкие, как паутинка, розовые, голубые и оранжевые нити, такие нежные и хрупкие, что, кажется, они колеблются по краям реальности. Но даже если вы проглотите желчь, которая инстинктивно жалит ваш пищевод, вам все равно придется жевать.
И жевать.
И жевать.
Когда вы скрежещете зубами и разрываете эктоплазменное лакомство, вы также чувствуете, как мертвецы кричат у вас в горле. Представьте себе полный рот мух, их крылья жужжат и ощетиниваются так, что вибрация отдается во всем вашем черепе. Ваши барабанные перепонки дрожат, а глаза наполняются слезами, когда вибрации приобретают оттенок и текстуру: вы слышите боль, чувствуете их мучения и ощущаете агонию, когда еще один резец разрывает их загробную жизнь.
В этот момент срабатывают их защитные механизмы, и внезапно возникает ощущение, что в ваш язык вонзаются миллионы иголок. Из вашего рта доносится отвратительное зловоние, как из очистных сооружений, где в грязной пене плавают куски протухшего мяса, и ваш пульс учащается, когда в голове проносятся панические мысли: я задохнусь, я умру, избавься от этого, избавься от этого, о Боже, УБЕРИ ЭТО!!!
Именно здесь большинство людей терпят неудачу. В итоге у них по подбородку стекает рвота, они кашляют, их тошнит, они задыхаются в промежутках между желудочными спазмами. Им приходится жить со стыдом, с осознанием того, что они не смогли этого вынести, что им не понравилось...
Но не я. Я ем мертвецов и улыбаюсь, отводя глаза. Я ем мертвецов и впервые в жизни чувствую, как глубоко в моей груди расцветает гордость. Я ем мертвецов и остаюсь восхитительно живым, каждый нерв трепещет и вздыхает так, как никогда не смог бы повторить простой секс.
Я ем мертвецов и с готовностью принимаю еще.


Моя кормилица - стройная блондинка, похожая на деловую женщину, которая забыла, что прозрачное белье не является приемлемой частью корпоративного дресс-кода. Она так туго стягивает волосы в пучок, что я почти слышу, как протестующе кричат их корни. И ее макияж безупречен: легкие румяна придают щекам оттенок нежнейших сливок, а дымчатая подводка заставляет ее глаза мерцать, как пара выставленных напоказ сапфиров. Когда она наклоняется ко мне, ее груди касаются моей обнаженной груди; я закрываю глаза, вдыхая аромат пряных духов, в то время как тепло ее шепота щекочет маленькие волоски у меня за ушами.
- Поешь ради меня, - eе пальцы нежно раздвигают мои губы, проводя частичкой души по моему влажному языку, пока я посасываю кончики ее пальцев. - Вот так... возьми это. Поешь ради меня.
Она такая терпеливая. С такой добротой и любовью она проводит свободной рукой по моему животу. Я выгибаю спину и натягиваю цепи, которыми был прикован к кровати последние семь месяцев. Даже жгучие пролежни на спине забываются, когда я чувствую, как твердею где-то под жировыми складками, которые колышутся при каждом моем движении.
- Жуй, детка... жуй...
Я так хочу порадовать эту женщину, увидеть блеск гордости в ее глазах, услышать, как ее хрипловатый голос говорит мне, какой я хороший, что я - самое лучшее, что у нее когда-либо было. Я хочу, чтобы она погладила мое круглое лицо, пощекотала меня под подбородком, наградила теплой мыльной губкой, приподнимая складки кожи и смывая грязь с моих щелей.
- Глотай... вот так, детка... глотай.
Ее не волнует, что кровать прогибается под моим весом или что моя кожа натирает наручники на запястьях и лодыжках. Она не отшатывается от отвращения при виде того, как отвисают мои мужские сиськи с сосками, круглыми, как чайные чашки, или как они перекрывают растяжки, которые прочерчивают мой живот, словно темные царапины. Нет... она видит только души, которые я съел, все те кусочки, которые внесли свой вклад в объем, который вызывает у нее трепет прикосновения.
- Выпей все до дна...
Ради нее я бы с радостью ел мертвецов, пока мой желудок не разорвался бы, пока все духи не вылетели бы наружу, как мухи из раздувшегося на солнце трупа.
- Хороший мальчик.


Они вваливаются в комнату из светлого коридора. Она идет спиной вперед и ведет его за пестрый галстук, как будто это какой-то поводок. После нескольких часов лежания в темноте и подсчета тиканья напольных часов мои глаза привыкли к полумраку, и я вижу так ясно, как будто сейчас просто сумерки, а не половина четвертого утра. Я вижу его волосы с проседью, белую рубашку, наполовину заправленную в темные брюки, золотое кольцо на безымянном пальце и его стеклянные, расфокусированные глаза.
Она хихикает, как легкомысленная школьница, и вонь дешевой выпивки наполняет комнату, словно призрак алкоголика. Дверь со скрипом закрывается за ними. Мужчина шарит в темноте, его руки нащупывают тени, лицо такое же нетерпеливое и взволнованное, как у ребенка, который необъяснимым образом оказался в Диснейленде.
- Боже милостивый, ты прекрасна, ты знаешь это? Очень-очень красива.
Его слова звучат тихо и невнятно; я остаюсь неподвижный и молчаливый, вглядываясь в полумрак, пока разыгрывается сцена.
Она держит его за плечи, мягко подталкивая к полу.
- Я хочу тебя прямо здесь и сейчас, малыш.
Она правдоподобно изображает пьяную, спотыкающуюся и шатающуюся, ее слова звучат взволнованно, но в то же время застенчиво. Легко поверить, что ее никогда раньше не подцепляли в баре, никогда она не приводила домой безликого незнакомца на ночь страсти.
Он исчезает из виду, и я слышу, как расстегивается молния, как шуршат брюки и нижнее белье по доскам пола, когда он, извиваясь, высвобождается. Все еще стоя, она снимает красное платье, которое было на ней надето, позволяя ему соскользнуть вниз по ее телу и собраться у ног. У нее гладкая и красивая спина, ягодицы идеальны, как у любой модели, и я мельком вижу ее правую грудь, когда она слегка поворачивается и открывает сумочку.
- Закрой глаза, милый, и я обо всем позабочусь.
Она достала Конус Рихтера, который до этого был спрятан среди косметики, визиток и мелочи. Его корпус блестящего черного цвета, и я с трудом различаю ряд кнопок и рычажков, расположенных на его поверхности, вижу, как кончики ее пальцев любовно поглаживают кнопки управления.
У меня слюнки текут, и я чувствую, как сердце трепещет в груди, а из уголка губ стекает струйка слюны.
- Я позабочусь о тебе так, как о тебе еще никто не заботился.
Все притворство исчезло: в ее речи нет и следа небрежности, никаких застенчивых наклонов головы. Ее движения плавны и грациозны, как у балерины, когда она достает из сумочки что-то блестящее и металлическое.
- Я позабочусь о тебе, все в порядке.
А он, слишком пьяный, возбужденный и глупый, чтобы заметить это, просто лежит, а она приседает на корточки над его тазом. Рука, держащая скальпель, поднимается в воздух, и лезвие сверкает, описывая дугу вниз.
Звук, похожий на рвущуюся мокрую ткань. Бульканье, удары, бешеный стук каблуков по полу; но я знаю, что теперь она прижала его к земле, и он может только барахтаться, как задыхающаяся рыба, становясь слабее с каждой секундой.
И я слышу Конус, медленное гудение и жужжание, напоминающее мне о бездымной пепельнице, которая была у моей тети, когда я был ребенком. Я представляю, как она прижимает основание пепельницы к его рту, а другой рукой манипулирует рычагами, внося мельчайшие коррективы в ответ на его усилия. Манипулирование Kонусом Рихтера - это целое искусство: вы просто не можете приложить его ко рту умирающего и ожидать, что он сделает всю работу за вас. Чтобы работать с Kонусом Рихтера, нужен талант, чутье на то, как тяжело бьется душа, как сильно она хочет остаться в своей плотской тюрьме. Вы должны кататься на нем, как серфер на метафизической волне, чувствуя подъемы и спады и мгновенно реагируя на них.
Через несколько минут возня прекращается, и остается только пронзительный вой Kонуса, за которым следует звук, похожий на выстрел из пневматического пистолета. Двигатели выключаются, постепенно снижая высоту звука и громкость, пока не раздаются только тихие щелчки, когда лопасти вентилятора совершают последние обороты.
Она встает и поворачивается ко мне; ее грудь и лицо усеяны брызгами крови, она тяжело дышит, а ее тонкие губы растягиваются в улыбке. Она сжимает в руках Kонус Рихтера, единственный светодиод пульсирует в полумраке, как раскаленный уголек, и она дрожит от предвкушения.
Я облизываю губы, пока она скользит по комнате, смотрю, как она ставит Kонус рядом с фарфоровой вазочкой на прикроватный столик. Не говоря ни слова, она возится с переключателями, и чувствуется запах озона, когда устройство издает такой глубокий звук, что поверхность стола сотрясается. Через пятнадцать секунд захваченная душа выдавливается из верхушки, сворачиваясь и разворачиваясь, как на фабрике игрушек "Play-Doh".
Онa шлепается в ожидающую еe чашу и ползет вверх по стенкам, накапливаясь по мере того, как все больше и больше души превращается в твердую массу. К тому времени, как Kонус снова замолкает, чаша переполняется, и у меня по спине пробегает дрожь. Этого хватит, по крайней мере, на неделю кормления, на неделю ее теплого одобрения, на неделю прикосновения ее мягких рук к моим губам.
- Смотри, что я тебе принесла. Ты проголодался, детка? Хочешь чего-нибудь поесть?
Кивнув, я открываю рот и с влажным чмоканьем наблюдаю, как она разрывает кусочки души между пальцами. Кровь на ее руках придаст блюду немного солоноватости и сделает его более вкусным. И, несмотря на свежесть, у него все равно должно оставаться послевкусие ионизированных молекул, аромат, который больше похож на запах: как у пляжного мяча, только что извлеченного из упаковки, или нечто среднее между отбеливателем и воздухом после удара молнии.
Хотя это не имеет значения. Даже если бы ей было несколько месяцев от роду и онa сморщилaсь, как мумифицированная пуповина, я бы все равно с готовностью открыл рот.
- Хороший мальчик...


Прошло два года с тех пор, как появился мужчина с волосами цвета соли с перцем. После него, конечно, были и другие, мужчины и женщины, заманенные в сети моей прекрасной кормилицы обещанием легкого секса: я съел их всех, жадно поглощая их души, как голодающий у прилавка с гамбургерами. И до недавнего времени она продолжала говорить мне, как она гордится мной, что никогда не видела никого более прожорливого, что теперь мы стали лучшей парой, и никто даже близко не приблизился к нашему достижению в семьсот фунтов.
Кандалы теперь полностью скрыты под слоем жира, и кажется, что цепи растут прямо из моей плоти, как будто эта кровать и мое тело слились в единое целое, а металлические звенья служат соединительной тканью. Каждый мой вдох - это борьба, за который нужно бороться и побеждать, а не инстинкт. Вес моего тела давит на легкие, выдавливая из них воздух, как удав, даже когда я пытаюсь сделать еще один вдох. Иногда мою левую руку покалывает, как будто она затекла, и я вздрагиваю от приступов боли в груди, которые ощущаются как электрические разряды, проходящие по моим нервам.
Но я по-прежнему ем мертвецов в поисках тех добрых слов, которые теперь кажутся все более и более далекими друг от друга, того нежного прикосновения, которое так много значит... Иногда я чувствую себя щенком, который так стремится угодить, не желая ничего, кроме того, чтобы его погладили по голове, когда он проделывает трюк за трюком.
Она изменилась с тех пор, как мы заняли наш трон. Мое тело приобрело этот кислый запах из-за засохшего пота под складками плоти... плоти, которая больше не помнит теплой губки и нежности, с которой она меня обтирала. Ее поощрение стало более настойчивым, больше похожим на тонко завуалированный приказ, чем на игривое поддразнивание, сочащееся намеками.
- Я сказала, съешь это.
- Проглоти это, толстяк.
- Проглоти эту чертову штуку, ради Бога.
Я надеюсь увидеть, как улыбка коснется ее глаз, почувствовать салфетку, которой она вытирает мой подбородок. Вместо этого ее пальцы погружаются в мой рот все быстрее и быстрее, запихивая кусочки души с деликатностью отбойного молотка. Если я пытаюсь приласкать их губами, она отстраняется, как будто я ее укусил, и тут же запихивает мне в глотку еще большую порцию души. И как только чаша опорожняется, как только я остаюсь чувствовать себя грязным и оскорбленным и смаргиваю слезы... как только все это происходит, она немедленно обматывает меня измерительной лентой, записывает измерения в свой маленький блокнот, а затем молча загружает данные, чтобы все сообщество упало в обморок. Я пытаюсь заговорить с ней, и ее глаза сужаются в щелочки, когда она смотрит в мою сторону. По какой-то причине мне кажется, что я увядаю внутри этого массивного каркаса, превращаясь во что-то, размером не больше сушеной горошины. Жирный. Глупый. Безрезультатный. Живущий только для того, чтобы пожирать души умерших и приумножать свою славу в рамках очень специфического анклава.
То, чего раньше хватило бы на неделю, исчезает за два дня. Вход в спальню превратился во вращающуюся дверь, через которую входят возбужденные пьяницы, а затем их выносят в набитых пакетах для мусора. И теперь она проделывает с ними весь путь до конца: оседлывая их с тихими вздохами и запрокидывая голову, вращаясь и подпрыгивая все быстрее, пока скальпель не начнет свой смертоносный спуск в момент кульминации. Все это время я прикован к кровати, глаза плотно закрыты, а лицо искажено гримасой, когда я пытаюсь заглушить ее стоны песнями из моего детства, математическими уравнениями, стихами – всем, что поможет мне выбраться из этой комнаты, избавиться от чувства пустоты, которое становится все глубже с каждым толчком таза, подальше от горячих слез, катящихся по моим щекам.
Иногда я фантазирую о том, как говорю ей, что все кончено. Я вижу, как срываюсь с цепи, как какой-нибудь киношный силач, встаю с постели и захлопываю за собой дверь, а она умоляет меня остаться, простить ее, пожалуйста, передумать. Я представляю, как впервые за много лет выхожу на солнечный свет, представляю, как его лучи будут ощущаться на моей белой, как кость, коже, когда звуки уличного движения и прохожих наполнят мои чувства. В этом мире грез она осталась в спальне, держа в руках чашу сo свежей душой, как маленького ребенка, покачиваясь взад-вперед и бормоча снова и снова:
- Прости, мне так жаль...
Но почему-то я не могу заставить себя сказать ей, чтобы она сняла наручники. Я пытался. Несколько раз. Но слова, похоже, так и не приходят на ум. В глубине души я думаю, что это всего лишь вопрос времени. Рано или поздно кто-нибудь съест больше душ, чем я мог когда-либо мечтать. Мои жалкие семьсот фунтов взлетят ввысь, и я буду выглядеть как наполовину спущенный воздушный шарик для вечеринки в честь Дня Благодарения. Как только наша дурная слава поблекнет, возможно, все вернется на круги своя. Может быть, если я просто смогу пережить этот трудный период, мы вместе выйдем из него с другой стороны, став сильнее, благодаря совместному переживанию того, что мы впоследствии назовем "нашим темным периодом".
Эта надежда заставляет меня жевать, проглатывать, поглощать все большее количество мертвецов: шесть, семь, восемь раз в день... К этому моменту я уже поглотил территорию, эквивалентную небольшому кладбищу. Но этого никогда не бывает достаточно.
Я бросаю взгляд на фарфоровую чашу, стоящую рядом со столом; она пуста, если не считать теней, а некогда блестящая поверхность теперь окрашена в светло-серый цвет из-за душ, которые она собрала. В том месте, где она ее уронила, по краю проходит трещина, а на ободке есть скол. Почему-то он выглядит почти одиноким, находясь там, и если бы я мог, я бы протянул руку и прикоснулся к нему, просто чтобы дать ему знать, что я здесь.
Она скоро вернется. Снова с каким-то парнем из студенческого братства, или лесбиянкой, или бизнесменом-изменником. Теперь она постигла это как науку и, я думаю, у нее появился к этому вкус. Она сделает свое дело, Конус Рихтера наполнит чашу свежестью, а я попытаюсь вернуть себе ее благосклонность.
Капли пота стекают по моему лбу, и мне кажется, что с неба свалился камень и приземлился мне на грудь. Я задыхаюсь, но это лишь вызывает раскаленную добела вспышку боли, которая пронзает мою руку, напрягая плечи и грудь, как будто мышцы под всеми этими слоями жира напряглись в унисон.
Мое сердце бьется быстрее, неровный стук отдается в висках, но это только усиливает боль, превращая ее в миллион осколков расплавленного стекла, которые вонзаются мне в грудь и шею. Брыкаюсь, борюсь, цепи звенят, когда я пытаюсь прижать руки к груди, я хочу позвать на помощь, но нет воздуха, боже милостивый, нет воздуха, и мое горло сжимается, становясь все меньше и меньше, и кольцо тьмы расползается по краям моего зрения, словно... распространяющийся рак.
А потом, так же внезапно, как и появилось, все исчезло. Вместе с кроватью, маленькой чашей, столом, комнатой. Как будто все это исчезло в одно мгновение. Даже цепи растворились.
Я стою в том, что кажется бесконечно обширным полем тьмы. Завитки тумана клубятся, как чересчур дружелюбный кот, пробирающийся между ног реальности. И холодно. Так холодно, что я чувствую холод до мозга костей, как будто он на самом деле исходит откуда-то глубоко внутри меня, а не просачивается сквозь поры моего обнаженного тела.
- Эй? - мой голос эхом разносится в тишине, звуча тихо и одиноко. - Здесь есть кто-нибудь?
Я медленно кружусь по кругу, но со всех сторон меня встречает все тот же пустынный пейзаж. Ничего, кроме темноты, тумана и эха моего собственного голоса, насмехающегося надо мной.
- Эй?
Я мечтаю о своей прекрасной кормилице, о том, чтобы она была рядом со мной, чтобы ее присутствие меня успокаивало.
- Kто-нибудь?
Мой взгляд улавливает движение в стороне. Обернувшись, я вижу, как из тумана проступает группа силуэтов, сбившихся в кучу, словно ища тепла, и чувствую проблеск надежды.
- Слава Богу! Я уже начал думать, что я один!
Люди молчат, но продолжают идти ко мне.
- Где я, черт возьми?
Они шаркают ногами, и что-то в этом звуке заставляет меня напрячься. Я борюсь с желанием побежать и сжимаю руки, вглядываясь в туман. Когда они проходят сквозь туманную завесу, их черты начинают обретать форму, словно материализуясь из самого воздуха.
Я знаю эти лица, этих мужчин и женщин, которые были убиты перед моей кроватью, а я молча наблюдал за этим парадом жертв, которые молча приближались ко мне. Я хорошо их знаю. И они выглядят изголодавшимися.