«Самый черный из котов» Бенджамин Блейк

Кот последовал за Винни домой от "Эрни", мясной лавки в городе.
Что было не слишком удивительно, учитывая количество мяса, которое он только что купил, но все равно, это было похоже на что-то из старых черно-белых фильмов, которые его жена Линда любила смотреть по телевизору поздно вечером. И это было довольно кстати, поскольку кот сам был черно–белым - ну, в основном черным, но у него было небольшое белое пятно на шее, прямо посередине. Оно имело странную форму сердца.
Это был красивый кот, крупный самец (по крайней мере, так думал Винни, он не был стопроцентным любителем, он всегда больше любил собак), в отличном состоянии, с блестящей шерстью и умными желтыми глазами.
Руки Винни были заняты, поэтому он не мог остановиться, чтобы погладить кота (он уже начал думать о нем как о "Толстом Тони"), но время от времени останавливался, оборачивался, когда кот мяукал и подходил потереться о его ноги.
Линда отклонила его предложение завести щенка, сказав, что с трехмесячным ребенком у них и так забот хватает. Но согласится ли она на идею завести кота? Предполагалось, что кошки вполне самодостаточны, не так ли? Толстый Тони не носил ошейника и действительно казался чертовски голодным – хотя, судя по его полной фигуре, он определенно хорошо питался. И, в любом случае, если кот решил последовать за ним домой, то по собственной воле - Винни не загонял это дружелюбное создание в кошачью ловушку.
Винни поднялся на крыльцо и постучал в дверь свободной рукой, другой прижимая к груди свой драгоценный груз.
- Что ж, это последняя остановка, Толстый Тони. Думаю, это прощание.
Кот взбежал по лестнице и принялся царапаться в дверь. Винни рассмеялся.
- Она не торопится, не так ли, приятель?
Кот мяукнул в ответ. Дверь открылась, и Линда ахнула от удивления, когда в дом вбежал Толстый Тони. Он двигался на удивление быстро для такого пухлого существа.
- Господи Иисусе, Винни! Что, черт возьми, это было?!
На ее лице отразилось крайнее недоверие.
- Это - Толстый Тони. Он проводил меня домой от "Эрни".
Винни вручил жене пакеты с сосисками, стейками и вяленым мясом и вошел внутрь вслед за своенравным котом.
- Убери эту штуку отсюда сию же минуту, Винни, и ты уверен, что у тебя достаточно мяса? Ты мог бы накормить всем этим половину Нью-Джерси!
- Вечеринка была твоей идеей, не моей – ты же не хочешь разочаровывать своих гостей, не так ли?
Толстый Тони почувствовал себя как дома на кожаном диване, свернулся клубочком и довольно мурлыкал себе под нос. Винни не совсем оставил всякую надежду; у него все еще был припасен аргумент о "щенке", и он был более чем готов им воспользоваться. Он был слегка удивлен тем, насколько привязан к коту.
- Где малыш? – cпросил Винни, осторожно протягивая руку к коту. - Осторожность никогда не бывает излишней.
- Маленький Генри вздремнул в своей комнате, я наконец-то заставилa его перестать плакать и отключиться.
- Это хорошо, дорогая, - Винни провел рукой по шерсти кота, отчего тот замурлыкал еще громче. - Какой хороший котенок, - промурлыкал он, подсунув руку под его внушительный живот и поднимая его.
Толстый Тони мяукнул и ласково потерся головой о его щеку. Винни последовал за Линдой на кухню, ожидая, что его жена что-нибудь скажет.
- Ты же понимаешь, что мы ни за что не оставим этого кота, не так ли? Кроме того, он, вероятно, кому–то принадлежит - бездомные не такие уж толстые.
Она открыла холодильник и наклонилась, чтобы положить мясо на полку. Винни восхитился ее задницей, обтянутой джинсами. У его жены была отличная задница, и даже после двух лет брака он все еще получал огромное удовольствие, любуясь ею.
Толстый Тони раздраженно мяукнул, как будто знал, что только что сказала Линда, или, скорее всего, просто хотел получить свой кусок мяса.
- О, посмотри, что ты натворилa! Ты расстроилa беднягу.
- Я не шучу, Винни, - сказала она, вставая и откидывая крашеные светлые волосы со своего красивого лица.
- Я знаю, я знаю! Послушай, он - милый кот, и, клянусь, с ним не будет проблем. Как насчет того, чтобы посмотреть, захочет ли он остаться до конца дня, а потом решить, хорошо?
Линда нахмурилась и поджала губы – верный признак того, что она собиралась уступить его требованиям (не то чтобы это случалось очень часто).
- Как насчет этого? - cпросил Винни, опуская Толстяка Тони на линолеумный пол и обнимая жену за талию.
Прежде чем она успела ответить, он коснулся ее заросшей щетиной щеки и начал легонько целовать в шею, зная, что это ее слабое место.
Запустив руки в его растрепанные темно-каштановые волосы, она сказала:
- Пока ты не побреешься до завтрашнего вечера. Tы выглядишь как бродяга.


Остаток дня с Tолстяком Тони не было абсолютно никаких проблем. Большую его часть он провел, свернувшись калачиком, спя на кожаном диване.
Маленький Генри снова проснулся около двенадцати (Линда отметила – что он определенно пошел в отца в этом отношении), и она покормила его банкой детского питания со вкусом яблока и корицы, а также бутылочкой.
Несмотря на то, что была пятница, Винни не был зарегистрирован в ресторане, как обычно. Он предположил, что босс сжалился над ним из-за долгих часов, которые он проводил в последнее время. Он был всего лишь официантом, но работа все равно была чертовски утомительной. Особенно учитывая тот факт, что у него был ребенок – ребенок мог разрушить хороший ночной сон, как миниатюрный торнадо. У него были свободные выходные, так что у него был хороший шанс полностью восстановить силы, если Генри не будет капризничать и если он сможет сдержаться и не напиться слишком много во время вечеринки.
Винни приготовил на ужин курицу каччиаторе и скормил Толстяку Тони горсть маленьких кусочков, которые он отрезал от бедер. После того, как ужин был поставлен на плиту и закипел, он налил два бокала красного вина и присоединился к Линде на диване, где она сидела и смотрела по телевизору Рэйчел Рэй рядом с ребенком. Кот проследовал за ним в гостиную и запрыгнул Линде на колени.
- Видишь, он любит тебя! - Винни рассмеялся, стараясь не выглядеть слишком довольным.
Линда погладила кота по спине.
- Да, ну, он все еще не наш.
- Он мог бы быть, - улыбнулся Винни, и в его темных глазах заиграл озорной огонек.
Словно для того, чтобы подчеркнуть свое заявление, Толстый Тони потянулся и поцеловал Линду в шею, прежде чем снова усесться и размять лапами ее джинсы.
- Он знает, что тебе нравится, детка. Поцелуи в шею и хороший массаж бедер.
Замурлыкав, Толстяк Тони сказал:
- Мяу!
Это было решающим моментом.


- Не могу поверить, что ты уговорил меня оставить Толстяка Тони", - сказала Линда, накладывая себе еще каччиаторе.
- Да, он обаятелен, - ответил Винни.
- Кстати, где он?
- На самом деле я не знаю.
Как по команде откуда-то из коридора, ведущего в спальни, раздалось мяуканье.
- Это звучало так, словно доносилось из комнаты маленького Генри, - сказала Линда, ставя тарелку на кофейный столик перед телевизором. - Я лучше пойду проверю, не потревожил ли он его – последнее, что нам нужно, это чтобы Генри уже проснулся, он был так хорош сегодня.
Она сделала еще один глоток вина и отправилась проведать своего сына.
Мгновение спустя она появилась снова, держа на руках не Генри, а Толстяка Тони.
- Я нашла этого парня в кроватке Генри; он пытался зацеловать его до смерти – слава Богу, тот не проснулся, хотя это чудо, что он этого не сделал.
Линда снова села рядом со своим мужем, усадив Толстяка Тони между ними.
Винни не мог отделаться от мысли, что тот выглядел немного взбешенным.


Вечер вечеринки пролетел в мгновение ока. Друзья и семья начали прибывать около шести, Линда приветствовала их, готовила и приносила напитки, в то время как Винни жарил стейки и сосиски на заднем дворе с пивом в руке и наслаждался приятной весенней погодой.
Он оторвал взгляд от тарелки с грилем, делая глоток "Бада", и увидел, как его дядя Вито выходит через заднюю дверь, сжимая по пиву в каждой пухлой руке и прикуривая сигару.
- Винни! Ты, сукин сын! - и мне позволено так говорить, потому что твоя мама - моя сестра, как дела?
Винни не смог удержаться от улыбки, дядя Вито был крикуном и распутником, но, Боже, каким же он был милым.
- Xорошо, дядя Ви, слежу за своим весом и линией роста волос, чтобы в конечном итоге не выглядеть как ты.
- Эй-эй! - сказал Вито, потирая предплечьем свою редковолосую макушку. - Я не настолько лысый.
- На кой черт тебе два пива? Одного недостаточно, жирный ублюдок?
- Эй, одно из них для тебя, я подумал, что тебе не помешает, раз ты прикован к решетке и все такое.
Винни обнял своего дядю и поцеловал в щеку.
- Спасибо, старина.
- Не стоит благодарности, малыш. Кстати, стейки выглядят чертовски аппетитно.
- Они скоро будут готовы, дядя Ви, ты ничего не пропустишь, не волнуйся.
- Это то, что мне нравится слышать.
Винни допил остатки своего пива и принялся за то, которое дал ему дядя Ви.
- Господи! Это жирный кот! - воскликнул Вито.
Винни обернулся и увидел, как Толстяк Тони выходит из небольшого кустарника в задней части двора.
- Тут ты не ошибся. Это - Толстый Тони, который пришел побеспокоить меня, чтобы я угостил и его кусочком ребрышек.
Дядя Ви рассмеялся.
- Это мне по сердцу. Когда ты его заполучил? Я его здесь раньше не видел.
- Вчера утром проводил меня до дома от "Эрни", ты можешь в это поверить? Он - добродушное создание, сумел расположить к себе Линду и, кажется, также проникся симпатией к маленькому Генри.
- Да? Тебе лучше надеяться, что кошачья полиция не постучится к тебе в дверь, дешевый придурок.
- Он пришел по собственной воле, Ви. Я ничего не делал.
- Ты соблазнил беднягу лучшими кусками стейка от Эрни! Этого кота заманили сюда как следует.
Вито с притворным упреком указал на Винни горлышком своей пивной бутылки.
Винни отрезал коту небольшой кусочек стейка и протянул Толстяку Тони. Тот проглотил его с восхитительным аппетитом.
- Эй, а где мой? - cпросил дядя Ви, допивая пиво.


К десяти часам вечера домашняя вечеринка была в самом разгаре.
Все получилось довольно хорошо. Люди ели, пили и смеялись весь вечер напролет на заднем дворе. Звякали бутылки, и анекдоты были рассказаны в первый или сотый раз – в зависимости от того, кто их рассказывал.
Винни чувствовал себя довольно весело, хотя и не так приподнято, как дядя Вито, который исполнял какой-то безумный танец перед подружками Линды, которые находили это действительно чрезвычайно забавным.
Винни только что допил свое пиво (он вроде как сбился со счета), когда подошла Линда, вино в ее бокале переливалось через край.
- Винни, ты можешь проведать маленького Генри? Я бы сделала это, но я немного пьяна и не хочу проливать вино на ковер.
- Почему бы тебе просто не поставить где-нибудь свое вино?
- Винни! Винни! - воскликнула Линда с видом мелодраматического ужаса.
- Я пошутил... пошутил, - засмеялся Винни. - Конечно, я пойду и проверю, как он.
Дядя Вито продолжал танцевать как сумасшедший, когда Винни направился проведать малыша.


Лампочка в холле перегорела, когда Винни щелкнул выключателем.
Теплый желтый свет лился из детской.
- Проклятая штука, - пробормотал он, направляясь к мягкому свету ночника.
Оказавшись в дверях, он застыл на месте. Кот сидел на маленькой груди его сына. Его лицо склонилось совсем близко к лицу ребенка.
Он сразу понял, что что-то не так. Кот не просто целовал маленького Генри, это было так, как будто он высасывал воздух прямо из его крошечных легких. Винни с ужасом заметил, что лицо Генри приобрело синеватый оттенок.
Маски были сброшены, и когти Толстяка Тони впились в пижаму маленького Генри, впиваясь в его кожу. Малыш издал ужасный захлебывающийся звук, и его отец освободился от удерживающих его чар. Он бросился к коту, гортанный крик ярости вырвался из его горла.
Схватив кота обеими руками, он оторвал его от своего бедного ребенка. К когтям кота прилипла маленькая полоска фланелевой ткани от пижамы Генри. Толстяк Тони взвыл и вывернулся из хватки Винни, царапнув себя острым когтем по правой щеке. Это оставило рваную рану, из которой мгновенно потекла кровь.
Винни вскрикнул от боли и рефлекторно выронил кошака, который выскочил из комнаты и исчезла в коридоре.
На него нет времени, - подумал Винни, ковыляя к кроватке Генри. Он обнял сына, громко молясь, чтобы тот был жив. Он прижал ангельское личико своего ребенка к уху. Он не мог ни слышать, ни чувствовать дыхания.
Винни разорвал пижаму Генри и пощупал сердцебиение. Cердцебиения не было. Его сын был мертв.
Он опустился на колени, безудержно рыдая. Капли крови скатились с его раненой щеки и упали на лоб его сына.
Шаги в холле становились все громче, раздавались неистовые крики его жены и пьяные выкрики дяди.
Он потерял сознание.


Кэти поблагодарила пожилого джентльмена, который придержал для нее дверь, и выкатила коляску из мясной лавки. Небольшая упаковка пастрами, которую она купила, лежала на коленях у ее дочери.
Она откинула с лица прядь каштановых волос и покатила малышку Лили в сторону маленькой квартирки, в которую они переехали неделю назад.
Она не заметила довольно большого черного кота, который тащился по тротуару позади них.