«Лицо пришельца» Джефф Стрэнд

Я произвел еще четыре выстрела ему в грудь, разрядив свой пистолет. Мэтью В. Клоук, Лэйклендский Измельчитель, уронил нож, посмотрел на растущие пятна крови на своей рубашке, словно недоумевая, как они туда попали, а затем упал на землю.
Я подошел и присел на корточки рядом с ним. Я полез во внутренний карман пиджака и - черт возьми! - понял, что оставил фотографию своей племянницы в другом пиджаке.
- Это тебе за Эбигейл, - сказал я ему.
Не так эффективно без наглядного пособия, но, надеюсь, он поймет, о ком я говорю.
Клоуку не потребовалось много времени, чтобы истечь кровью. Убедившись, что он мертв, я вызвал полицию.
Мы были глубоко в густом лесу. Подкреплению потребуется не меньше часа, чтобы добраться сюда. Я не думал, что в его хижине есть кто-то живой, но я должен был зайти и убедиться. Мой опыт работы полицейским гораздо больше склонялся к пресечению пьяных драк в барах, чем к задержанию серийных убийц, поэтому я был уверен, что это будет самое ужасное, что я когда-либо видел.
Я открыл входную дверь и вошел внутрь. В салоне стоял странный запах, но не гниения, которого я ожидал. Может быть, запах консервантов?
Зрелище, однако, оказалось во всех отношениях таким ужасным, как я и ожидал.
Мы полагали, что Лэйклендский Измельчитель убил семь человек, но беглый взгляд на его хижину доказал, что их было по меньшей мере вдвое больше. Его сувениры были с гордостью выставлены напоказ. Руки. Ноги. И лица. Много лиц.
- "Измельчитель" никогда не было точным описанием. Клоук, бывший хирург, проделал тщательную работу. Многие лица, все молодые женщины, на головах манекенов были все еще узнаваемы, включая лицо Эбигейл. Когда я увидел ее, мне одновременно захотелось упасть на колени и разрыдаться, а также вернуться на улицу и пинать труп Клоука, пока от него не останется ничего, кроме крови.
Я не сделал ни того, ни другого. Я продолжал обыскивать хижину.
- Эй? - позвал я. - Здесь кто-нибудь есть?
Никто не ответил.
- Я - коп, - сказал я. - Он мертв. Bы не...
Я застыл.
Что, черт возьми, это было?
На полке в ряд стояли четыре искусственные головы, вроде тех, на которых носят парики. Три из них использовались для демонстрации обрезанных лиц молодых женщин. Но у второго слева было длинное, серое, овальной формы лицо с огромными прорезями для глаз.
Оно было похоже на инопланетянина. В точности как инопланетянин, которого вы видите на скетчах, когда ищущие внимания психи клянутся, что их похитили и исследовали.
Я дотронулся до его щеки. На ощупь кожа не была похожа ни на резину, ни на пластик, ни на что синтетическое. Не то чтобы я мог сказать: Да, это действительно лицо инопланетянина, - но, несмотря на то, что у меня не было оснований для сравнения, оно определенно казалось настоящим.
Была ли одна из жертв Лэйклендского Измельчителя инопланетянином?
Нет. Это было безумие. Вполне понятно, что прямо сейчас я был в состоянии шока, и меня можно было простить за краткий миг безумия, когда я подумал, что это может быть настоящее лицо инопланетянина.
Так что же это было? Предмет коллекционирования? Розыгрыш на случай неизбежного обнаружения полицией этой хижины? Что-то, что позабавило бы его, когда он смотрел в безжизненные лица своих настоящих жертв?
Я снова прикоснулся к лицу. Если бы он сохрани его в том виде, в каком у него были человеческие лица, это все равно не казалось бы реальным, поэтому тот факт, что оно действительно казалось реальным, означал, что оно не было настоящим.
Я сам себя запутал.
Самое важное, что нужно помнить, это то, что:
а) мой мозг сейчас не функционировал нормально,
и что:
б) инопланетян не существовало.
Этот второй момент был самым важным. Инопланетян не существовало. Это было равносильно тому, чтобы покопаться в детском сундуке с игрушками и поверить, что фигурка является неопровержимым доказательством существования cнежного человека.
Я был в хижине, окруженный частями тел жертв серийного убийцы, и почему-то подумал, что обнаружил жизнь на Марсе. Это было нехорошо. Мне нужно было взять себя в руки.
Или нe нужно? Клоук был мертв. Не было никаких свидетельств того, что кто-то из заключенных нуждался в освобождении. Почему бы мне не сосредоточить свое внимание на тайне странного лица пришельца, а не на ужасах, которые были повсюду вокруг меня? Постарайся заранее снизить счет за лечение.
Я решил продолжить поиски. Посмотреть, какие еще сувениры у него валялись. Я знал, например, что одна из рук, прибитых к стене, принадлежала Эбигейл, потому что на ней все еще было кольцо с сапфиром, которое ее бабушка, моя свекровь, подарила ей на прошлое Рождество. Итак, если бы он действительно зарезал инопланетянина и забрал его лицо и другие части обратно в хижину, я бы нашел остальные части.
На другой полке стояли бок о бок две большие стеклянные банки, наполненные бесцветной жидкостью. И глазными яблоками.
У всех его жертв, кроме лиц, отсутствовали глаза, когда были обнаружены тела. Глазные яблоки в банке справа выглядели настолько нормально, насколько это было возможно, когда их больше не было в глазницах. Но в банке слева, вперемешку с обычными глазами, были два гораздо больших. Они были по форме похожи на яйца, хотя примерно вдвое больше. Без зрачков. Абсолютно черные.
Если бы пара глазных яблок действительно была вырезана из головы инопланетянина, они выглядели бы точно так же.
Они были ненастоящими. Они ни за что не были настоящими.
И даже если бы я был склонен отвинтить крышку и сунуть руку в банку, полную глазных яблок, как офицер полиции на месте преступления, я не смог бы подделать улики. Мне действительно не следовало даже прикасаться к лицу пришельца.
Опальный офицер полиции.
Временно отстраненный.
Да, я стал бы героем за поимку Лэйклендского Измельчителя, и я был уверен, что меня полностью восстановят в должности, но департамент бросил меня под удар, когда наша первая попытка поймать его провалилась. Кто-то должен был взять вину на себя. Это был я.
Я продолжил осматриваться и быстро обнаружил пару инопланетных рук, прибитых к стене. У них были длинные, серые, тонкие пальцы.
Я хотел бы, чтобы Клоук был еще жив, чтобы я мог спросить его об этом.
Там, где были отрублены руки, я мог видеть пару обнаженных костей. Ткань была красной. Очевидно, у пришельцев была кровь того же цвета, что и у людей, а не черная или зеленая. Полезно знать. Если это было подделкой, внимание к деталям было замечательным. Может быть, не точным, но примечательным.
К черту все. Никто не сможет обвинить меня в том, что я прикасался к частям инопланетянина. Когда прибудет подкрепление, его увезут, и у меня, возможно, никогда не будет другого шанса. Я не хотел лежать на смертном одре, сожалея о том, что не провел собственное маленькое научное расследование.
Я провел указательным пальцем по длине одной из рук. На ощупь это действительно было похоже на руку. Художники по спецэффектам могли творить удивительные вещи, но их работа обычно не предназначалась для того, чтобы ее рассматривали с такого близкого расстояния.
Если бы только Клоук сохранил больше тел. Головы, торсы, руки, ноги - то, в реальности чего меня было бы труднее убедить. Я хотел увидеть внутренние органы, потрогать их, найти что-то, что явно было сделано из вспененного латекса.
Я поискал еще немного. В углу стоял маленький телевизор и полка с видеозаписями. В дополнение к удивительной подборке романтических комедий и вдохновляющих драм, там был ряд видеокассет с названиями: Хизер, Лори, Николь Б., Николь М., Эбигейл. (Я сжала кулаки и сделала пару долгих глубоких вдохов, чтобы успокоиться.) И, да, однa с надписью: Пришелец.
Я взял кассету и открыл футляр. На этикетке, сделанной идеальным мелким почерком Клоука, также было написано: Пришелец.
Вероятно, это не была контрабандная копия классики 1979 года.
Почему он использовал VHS? Он всегда записывал свои убийства в этом формате и не хотел отказываться от него? Это потому, что видеокамеру VHS невозможно взломать? Был ли Лэйклендский Измельчитель хипстером?
Это не имело значения. Я собирался посмотреть эту ленту с инопланетянином. Черт возьми, да, собирался. Причина, по которой Клоук смог выставить все свои сувениры на всеобщее обозрение, заключалась в том, что в эту хижину было чертовски трудно попасть, и у меня была куча времени для себя, пока не появился кто-нибудь еще.
Я включил телевизор, вставил кассету в видеомагнитофон и нажал кнопку воспроизведения.
Съемка двухэтажного дома. Камера увеличивала изображение окна второго этажа. Изображение то появлялось, то расфокусировалось, но, похоже, это была девочка-подросток, танцующая в своей спальне. Это были энергичные, нескоординированные танцы, именно то, что люди имели в виду, когда говорили: Танцуй так, чтобы никто не видел! Танцуй так, словно серийный убийца не снимает тебя через окно твоей спальни.
Я смотрел мгновение, затем перемотал. Это продолжалось довольно долго. Когда в спальне погас свет, он продолжал записывать.
Сцена сменилась дневным светом: девушка идет по тротуару с рюкзаком на плечах.
Вернемся к сегодняшнему вечеру. За торговым центром или что-то в этом роде. Даже при ускоренной перемотке этот кадр длился не менее минуты, пока не открылась дверь. Я прибавил скорость, когда девушка в грязном фартуке вышла на улицу с мешком для мусора, который она выбросила в мусорный контейнер.
Затем парк. Все еще вечер, но у девушки была другая стрижка. Она шла и покачивала головой в такт музыке, которую слушала в наушниках, но нахмурилась, когда, казалось, заметила, что Клоук снимает ее. Камера отвернулась от нее. Кадр получился размытым, хотя я почти уверен, что просто смотрел в землю, когда он поспешно уходил.
Я прокрутил запись до тех пор, пока камера не развернулась. Клоук направил ее на свое лицо, затем провел рукой по лбу, делая преувеличенный жест "вытирая пот".
- Фух, это было близко! - прошептал он.
Он подмигнул.
Затем появился яркий синий свет.
Камера снова развернулась. Свет в центре поля был таким ярким, что я не мог толком разглядеть его источник.
- Что за черт? - cпросил Клоук.
Свет взметнулся в небо. Камера поднялась, чтобы проследить за ним, но там была только темнота. Камера некоторое время двигалась, вызывая укачивание, при этом Клоук явно пытался определить местонахождение НЛО.
Наконец, он опустил ее обратно туда, откуда исходил свет.
Камера дернулась. Там был инопланетянин, прямо там, черт возьми. Клоук мог протянуть руку и коснуться его.
В его внешнем виде не было никаких сюрпризов. Он выглядел точно так же, как пришелец, которого я представлял, увидев лицо, руки и глазные яблоки. Он поднял руку, словно передавая классическое послание: Мы пришли с миром.
Клоук ударил его ножом в грудь.
Он продолжал снимать, пока тот падал на землю.
Затем сцена переместилась на новое место. Хижина Клоука. Инопланетянин был привязан к кровати, все еще живой.
А потом я смотрел чертов фильм: Снафф с пришельцем. Порно с пытками.
Я был очарован на пару минут, но потом мне пришлось перемотать вперед. Клоук, который часто делал перерывы, чтобы сфотографироваться на камеру, набросился на мечущегося инопланетянина, как будто это была одна из его человеческих жертв. Он был жив на протяжении всего процесса искалечивания его рук и ног, не замирая до тех пор, пока большая часть его туловища не была лишена кожи.
Когда он добрался до глазных яблок, я выключил кассету.
Срань господня.
Инопланетяне были реальными.
Я просто долго сидел, пытаясь переварить это знание. Хотя я очень сомневался, что космические корабли пришельцев регулярно приземляются на фермах, прощупывая задницы направо и налево, кто-то говорил правду.
Я прикоснулся к лицу инопланетянина.
Невероятно.
Я встал. Это было мое открытие. Больше ничье. Я не собирался позволить правительственным шпионам отобрать это у меня.
Я извлек кассету и положил ее обратно в футляр. Я подошел к раковине и открыл шкафчик под ней. Там не было ничего, кроме чистящих средств, но, открыв пару ящиков, я нашел рулон мешков для мусора.
Я сорвал пакет и положил в него кассету. Затем я положил голову с лицом пришельца. Я снял руки пришельца со стены и тоже положил их в пакет. Я осматривался, пока не нашел его ноги, которые добавил в свою коллекцию.
Очевидно, я не мог достать из банки глаза пришельца, не оставив там ДНК. Даже если бы я надел пару резиновых перчаток, это была плохая идея. Я собирался взять целую банку глазных яблок. Я чувствовал себя ужасно из-за этого, но жертв можно было опознать по другим частям. Не похоже, что их семьи испытали бы меньше горя, если бы узнали, что глазные яблоки их дочерей были восстановлены.
Я тщательно осмотрел хижину, убедившись, что не пропустил никаких свидетельств присутствия посетителя из других миров. Затем я вынес мешок на улицу и положил в багажник своей машины. Не самое лучшее место для укрытия, но не похоже, чтобы кто-то собирался обыскивать мою машину. Если бы рука Эбигейл все еще висела на стене, с кольцом на пальце, можно было бы с уверенностью сказать, что никто не обвинил бы меня в краже каких-либо частей тела.
Наконец прибыло подкрепление. Если кто-то из моих коллег-копов подумал, что я веду себя странно, что ж, я только что застрелил серийного убийцу и нашел части тела моей племянницы в его "хижине ужасов". Черт возьми, после того, как они вошли туда, они все тоже вели себя как-то странно. Не было никаких подозрений.
Как и ожидалось, я стал героем. Я имею в виду, меня отчитали за некоторые нарушения протокола, но Клоук был мертв; не похоже, что он собирался отделаться формальностями.
Я спрятал мешок с частями пришельца у себя под кроватью.
Затем я купил видеомагнитофон в ломбарде, чтобы посмотреть видео заново.
Я смотрю его время от времени. Не кровавые части, а просто момент, когда появляется инопланетянин. Я делаю стоп-кадр и сижу, изучая экран своего телевизора.
Я смотрю на лицо, руки и ступни пришельца. И, да, на глазные яблоки. Меня дважды вырвало в процессе извлечения человеческих глаз, смешивания их и смывания в унитаз, но теперь у меня в банке только глаза пришельца. Когда я смотрю на них, мне нравится думать, что они смотрят на меня в ответ.
Должен ли я поделиться этим с кем-то еще? Возможно. И, возможно, когда-нибудь я это сделаю. До тех пор мне нравится мысль, что я, возможно, единственный, кто знает правду без тени сомнения. Я - единственный, кто может это доказать. Я не Бог или что-то в этом роде, но я чувствую, что нахожусь на более высоком уровне, чем все остальные.
Когда-нибудь я мог бы стать богатым и знаменитым. Но я не спешу.
Единственное, что меня беспокоит? Пришелец, вероятно, был здесь не один. Что, если другие видели, как Клоук заколол его? Что, если именно так они видят человечество? Что, если все их представление о нашем роде основано на психопате-любителе острых ощущений?
Я теряю сон из-за этого.
Все это может закончиться действительно плохо.
Но пока здесь только я и мой инопланетянин.