«Наконец-то одна» Дэвид Бернстайн

Марла Келпер сидела на заднем крыльце, поджав ноги и улыбаясь. Ночь была приятной, теплой, без дождика и с легким ветерком. Она получила сообщение, что операция ее сестры прошла успешно. Взяв несколько кубиков изысканного сыра, крекеры из цельного зерна и бутылку вина "Зинфандель", она налила себе бокал и подняла тост за сестру в тихой молитве. Слушая стрекот сверчков, Марла вспомнила, что сегодня вторник, "ночь мусора". Она помчалась в гараж, схватила два мусорных пакета и отнесла их на обочину. Когда она вернулась в дом, ее схватили сзади.
Руки, обхватившие ее, были словно стальные. Она попыталась закричать, но большая рука в перчатке закрыла ее мягкий нежный рот. Пиналась, била, кусалась - Марла делала все, что должен был делать человек в ее ситуации. Возможно, у нее был шанс, малейшая возможность вырваться, но как только игла вошла в ее шею, борьба была окончена.


Марла очнулась в замкнутом пространстве, температура была знойной. Темнота, словно черная бездна, поглощала воздух вокруг нее. Со всех сторон возвышались деревянные стены. Где она была? Она пиналась и кричала, но потом успокоилась. Кто бы ни был ее похитителем, скорее всего, он не оставил ее в таком месте, где ее могли услышать. Ей нужно было оставаться со спокойной и ясной головой. Беречь энергию.
Тишина была такой же всепоглощающей, как и темнота. Она надеялась, что привыкание глаз к темноте поможет, но этого не произошло. Где бы она ни находилась, все было полностью закрыто тьмой.
Она осмотрелась. Похититель одел ее в нечто, похожее на пару хлопчатобумажных шорт и футболку. По крайней мере, она не была голой. Это немного успокаивало.
Казалось, прошло несколько часов, жара стояла невыносимая, кожа была влажной от пота. Воздух становился все более разреженным, и у нее началась гипервентиляция. Паника нарастала, ее тело дрожало. Была ли она в коробке? Может быть, в гробу?
Марла начала брыкаться и кричать, ее тревога одолевала ее. Она била ногами и кулаками по бокам, пока крышка ящика не открылась, и ослепительный свет не ударил ей в глаза.
Над ней стоял мужчина в черной лыжной маске. Он опустил бутылку с водой ей на живот. Марла попыталась сесть, но мужчина тут же толкнул ее обратно. Его сила казалась нечеловеческой.
- Пей, - сказал мужчина.
Опасаясь, что вода может быть подмешана с снотворным или того хуже, Марла все равно выпила, так как во рту у нее пересохло. Она допила воду быстро, слишком быстро, так как желудок свело судорогой. Посмотрев на контейнер, в котором она находилась, она увидела, что он имеет форму гроба, выкрашен в черный цвет и сделан из фанеры. За ним она увидела цементно-бетонные стены, деревянный дощатый потолок и стальные опорные скобы. На желтых строительных стойках горели яркие галогенные лампы, и все они были направлены на нее.
Грузный мужчина потянулся вниз, схватил коричневый бумажный пакет для покупок и бросил его Марле. Он забрал у нее пустую бутылку, которую она прижимала к груди.
- Яд, - сказал мужчина, закрывая крышку.
Марла услышала, как это слово эхом отозвалось в ее сознании, и волосы на ее предплечьях встали дыбом. Что это значит - яд? Вода была отравлена? Она услышала хруст, доносящийся из пакета. Внутри него что-то шевелилось. Она попыталась схватить пакет, но он оказался вне ее досягаемости. С помощью ног она подтолкнула пакет ближе. Она снова потянулась, коснувшись потрепанных краев. Резкая боль, как от укола иглой, уколола ее руку.
- Ай, - вскрикнула она от неожиданности и поднесла руку ко рту.
Что это было, черт возьми?
Ее руку начало жечь, как будто она коснулась горячей конфорки на плите. Жар начал охватывать ее руку, а затем распространился по предплечью. Вот что имел в виду этот ублюдок. То, что было в сумке, было ядовитым. Сердце Марлы начало громко стучать. Она почувствовала, как что-то коснулось ее бедра, и вздрогнула. Еще один укол, похожий на иглу, пронзил ее ногу.
И снова под кожей вспыхнула жгучая боль. Она начала плакать, в ее голове возникали образы пауков, змей и насекомых. Она должна была знать, что находится в гробу вместе с ней.
Она лежала неподвижно, когда по ее ноге поползло щекочущее ощущение. Оно было тяжелым; его маленькие волоски заставляли ее кожу зудеть там, где она не горела. Ей потребовалась вся ее воля, чтобы не прихлопнуть эту штуку и не взбеситься.
Боль не утихала с течением времени. Как и раньше, она не знала, сколько времени прошло с момента встречи с мужчиной. Существо продолжало ползать по ней и вокруг нее, даже устроилось в ее волосах.
Наконец, крышка открылась, и свет снова пронзил ее, заставив вздрогнуть. Мужчина в черных перчатках залез внутрь и поднял большого волосатого коричневого паука.
- Коричневый отшельник, - сказал он, массируя спину существа. - Очень ядовитый. Смертельно.
Он положил паука на землю и бросил Марле еще одну бутылку воды.
- Пейте, - приказал мужчина.
Марла хотела сесть, увидела, что мужчина наклонился к ней, и опустилась обратно. Она допила воду и протянула ее обратно мужчине. Он сердито хрюкнул и отмахнулся от бутылки. Рука Марлы приняла на себя всю тяжесть удара. Вместе с другими болями она почувствовала, что рука сломана.
Мужчина поднял еще два пакета и бросил их внутрь.
- Нет, нет, нет, - закричала Марла. - Что вам нужно?
Мужчина захлопнул крышку.
Наступила темнота, воцарилась тишина, и оба, словно невидимый фантом, пытались задушить Марлу до смерти, пока она не услышала хруст пакетов. Она лежала совершенно неподвижно, борясь с нервами и стараясь не шевелиться.
Она почувствовала, как что-то ударило ее по ноге, затем по локтю. Ледяная веревка проскользнула между бицепсом и грудной клеткой. Марла вздрогнула, поняв, что это змея. Неважно, какая именно, она ненавидела чешуйчатых рептилий. Резкая боль укусила ее за бицепс. Она в панике потянулась за ним и получила еще один болезненный укус в неповрежденную руку. Она вскрикнула, быстро вспомнив, что нужно успокоиться. Дальнейшее движение могло только раззадорить существо.
Марла лежала неподвижно, слегка вздрагивая то тут, то там. Слезы текли из уголков ее глаз и падали на волосы. Змея продолжала скользить по гробу, словно выполняя какую-то неведомую миссию. Она скользила над ней, под ней и в ее волосах.
Паук вернулся, его волосатая текстура была знакома, и он пробрался на ее голень. Быстрое содрогание принесло жгучую боль. После этого насекомое просто лежало на ней, его присутствие было подобно ядовитому смертельному грузу. Но почему, несмотря на все укусы, Марла все еще была жива? Ее немного тошнило, она вспотела, но в остальном - все было в порядке. Должно быть, дело в воде. Этот больной ублюдок подмешал в нее противоядие, которое ей было необходимо. Почему этот парень подвергает ее смертельному воздействию только для того, чтобы сохранить ей жизнь? Чтобы напугать ее? Марла, наконец смирившись со своей участью, успокоилась, но ее начала мучить новая потребность. Потребность помочиться.
Марла стиснула зубы, ее челюстные мышцы напряглись, когда она боролась с давлением в мочевом пузыре.
Казавшиеся самыми ужасными часы в жизни Марлы наконец-то прошли, когда открылась крышка. Яркий свет снова заставил ее прикрыть глаза, но она не осмелилась.
Огромный мужчина стоял над ней. Он протянул руку вниз и поднял змею. Рептилия несколько раз ударилась о руки мужчины в перчатках, и он засмеялся. Он посмотрел на зверя ласковыми глазами и положил его под гроб, подальше от Марлы. Затем он поднял паука, который все еще лежал, свернувшись клубком, на голени Марлы.
Наконец-то она смогла взглянуть на свою руку. Она распухла до размеров небольшой канталупы. Она также почувствовала шишку на внутренней стороне бицепса. Она вспотела, но прохладный воздух того места, где она находилась, омолаживал.
- Мне нужно в туалет, - сказала она.
Мужчина поглаживал паука, не обращая на нее внимания.
- Мне нужно в туалет, - повторила она.
Мужчина потянулся вниз и поднял еще одну бутылку воды, бросил ее Марле.
- Пей, - сказал он.
- Нет, - сурово ответила Марла.
Мужчина посмотрел на нее свирепым взглядом.
- Пей, - сказал он грубо.
- Мой мочевой пузырь переполнен. Больше нет места. Мне нужно в туалет, - умоляла она.
- Пей или умри, - сказал мужчина, положил паука и поднял белую деревянную коробку размером с коробку из-под обуви.
Он поднес указательный палец к губам:
- Тише, - прошептал он.
Марле не понравилась жуткая атмосфера, исходящая от коробки и действий мужчины. Ледяной страх наполнил ее грудь, и она начала пить, желая убедиться, что противоядие от смертоносного существа, подстерегающего ее, находится в ее теле. Мужчина улыбнулся, его зубы сверкнули белизной.
Марла допила воду, которая на этот раз имела желтый оттенок. Мужчина опустил белую коробку и поставил ее у ног Марлы. Он протянул руку, принимая пустую бутылку.
- Помни, тишина, - прошептал он, осторожно закрывая крышку.
Марла сглотнула, почувствовав, что в горле застряла персиковая косточка. Она была благодарна, что паук и змея не были с ней, но этот новый ужас все же напугал ее. Слова мужчины о том, что нужно вести себя тихо, и его мягкое обращение с крышкой указывали на то, что все, что с ней было, легко взволновано.
Прошло несколько минут, Марла сопротивлялась желанию освободить мочевой пузырь, когда услышала низкий жужжащий звук. Жужжание становилось все громче, как будто работали сотни крошечных высокоэффективных моторов, а пальцы ног вибрировали на деревянном ящике. Пчелы. Этот ублюдок поместил пчелиный улей вместе с ней.
В воздухе послышалось жужжание. Пчела покинула гнездо. За ней последовала другая, звук умножился. Все больше и больше пчел начали взлетать, заполняя коробку. Их крылья бешено работали, крошечный, но угрожающий жужжащий звук настораживал, когда они летали вокруг, отскакивая от стенок. Вскоре гроб наполнился жалящими насекомыми. Кожа Марлы покрылась ими. Пчелы чуяли страх, он возбуждал их. Дыхание Марлы участилось, ускорилось, как у локомотива.
Она попыталась расслабиться, вспоминая передачи о природе, которые видела по телевизору. Большинство пчеловодов, даже без сетки, уходили от полчищ пчел без травм, а то и вообще без укусов. Ей просто нужно было оставаться спокойной и неподвижной.
Жужжание становилось все громче по мере того, как воздух продолжал наполняться. Пчелы летали, садились повсюду, ползали по ее лицу и в ушах. Они гнездились в ее волосах, застревали, расстраивались и хлопали своими мощными крыльями, пытаясь освободиться. Марла дернулась, когда одна проползла между ее губ. Она быстро раздавила ее, но не раньше, чем она ужалила. Она издала тоненький писк и закрыла глаза, борясь с болью.
Пчелы покрывали ее тело, как шевелящаяся кожа, и щекотали ее. Хуже всего было под шортами и рубашкой, словно тысячи нежеланных ласковых рук. Ее тело было естественно напряжено, но неподвижно. Она дышала четко и ровно, через нос.
Внезапно резкая боль пронзила ее живот. Марла прикусила губу, борясь с желанием закричать. Тепло прилило к ее ногам, намочив брюки, мочевой пузырь больше не мог сдерживаться.
Она получила еще один укус в ногу, и слезы потекли из уголков ее глаз.
Со временем она получила еще пять укусов: Один на левом бедре, два на лице, один на коже головы, но самый болезненный - на позвоночнике. Она не знала, как маленький дьявол пробрался под нее, но это произошло.
Некоторое время спустя, измученная и испытывающая невообразимую агонию, как душевную, так и физическую, на боковой стенке коробки открылась щель.
- Задержи дыхание, - сказал мужской голос.
Марла не была уверена, что сейчас произойдет, но она сделала длинный вдох и задержала дыхание.
Прохладный влажный воздух, выходящий из щели, овеял ее кожу. Постепенно пчелы перестали щекотать ее. Жужжание стихло. Вскоре насекомые замолчали, не двигаясь.
Крышка открылась, холодный воздух вырвался наружу. Она открыла глаза: стоящий над ней мужчина держал шланг. Звук пылесоса наполнил воздух, когда мужчина начал всасывать пчел. Он позаботился о том, чтобы собрать тех, что были в волосах Марлы. Собрав пчел, мужчина закрыл крышку. Марла лежала в темноте, готовая потерять сознание. Ее тело болело и пульсировало со свирепостью сотни корневых каналов. Она должна была что-то предпринять, пока не стало слишком поздно. С каждым разом маньяк использовал все более смертоносное существо, усиливая яд и боль, пока она не умрeт. Противоядия использовались, чтобы продлить ее страдания.
Крышка снова открылась, глаза Марлы стали не такими чувствительными к яркому свету. Мужчина держал бутылку с водой, протягивая ее ей. Она должна была что-то сделать.
Марла выпила воду - еще одно противоядие, кисловатое на вкус. Мужчина убрал пустую бутылку, затем нагнулся и поднял черную коробку. Он поставил ее у ног Марлы и быстро снял крышку. Изнутри раздался громкий шипящий звук.
Огромная фигура стояла и смеялась, держась за живот.
Сукин сын, - подумала Марла. - Этот больной ублюдок действительно наслаждается собой. С нее хватит! Умирать сегодня не хотелось, особенно от рук этого урода.
Заглянув в коробку, она увидела большую черную змею, яркий свет отражался от ее чешуи как предупреждающий знак. Уже не заботясь об этом, понимая, что противоядие течет по ее венам, Марла потянулась к коробке. Она схватила змею за затылок. Разъяренная рептилия шипела и плевалась, ее хвост бешено хлестал. Марла, видя, что мужчина идет на нее, бросила змею в своего мучителя.
Мужчина раскинул руки, пытаясь удержать извивающуюся змею. Змея упала на него и обвила хвостом его предплечье. Пасть змеи широко раскрылась, обнажив два сверкающих, наполненных ядом клыка, и укусила мужчину в центр груди. Маньяк схватился за змею, попятился назад, пытаясь освободить ее. Существо отказывалось отпускать его, словно какая-то инопланетная присоска. Глаза мужчины закатились, он упал на землю и забился в конвульсиях, когда яд начал действовать, стремительно проникая в кровь.
Марла смотрела, разинув рот, в ужасе и в то же время с облегчением. Мужчина продолжал биться в конвульсиях и начал пускать пену изо рта, как бешеная собака. Через минуту он перестал двигаться, за исключением нескольких незначительных спазмов. Из его рта вытекали пузыри. Змея уползла прочь.
Марла встала, ноги тряслись, тело сотрясала агония. Она вышла из гроба. Оглядевшись, она увидела подвальное помещение. Шесть галогенных ламп на подставках окружали ее вместе с видеокамерой. Светилась красная лампочка записи.
Марла нагнулась и стянула с мужчины маску. Она не узнала его. Незнакомец. Просто какой-то ненормальный сумасшедший.
Она нашла лестницу и поднялась по ней, дерево скрипело. Голова была затуманена, и ей не раз приходилось поддерживать себя, но она добралась до верха. Она открыла дверь и... оказалась на кухне!
Помещение было красноречиво украшено. На окнах висели шторы в цветочек, пол был выложен итальянской плиткой, стол украшали кружевные салфетки, а раковина была французского дизайна. На холодильнике висели фотографии счастливой семьи: мужчины, его жены и маленьких мальчика и девочки. Все они тепло улыбались и, казалось, наслаждались совместным времяпрепровождением. Мужчина на фотографиях был тем самым мужчиной, который лежал мертвым в подвале. Марла почувствовала, как по спине пробежал холодок.
- Милый, - раздался женский голос из-за угла. - Ты уже закончил свое видео?
Марла взяла нож для стейка из блока столовых приборов. Из-за угла вышла миниатюрная блондинка ростом пять футов семь дюймов. На ней была розовая юбка, белая блузка и туфли на высоких каблуках.
- О, - сказала она удивленно. - Как ты вышла?
Марла стояла, вытянув нож, слишком растерянная для слов.
- Это ты убилa моего мужа? - спросила женщина. - Пожалуйста, скажите мне, что он мертв.
Слезы начали падать по ее щекам, исказив красивое миловидное лицо блондинки.
- Да, - наконец сказала Марла. - Он мертв.
Она опустила нож.
Женщина сложилась, упав на колени.
- Наконец-то я свободна!
Марла подошла к ней. Бедная женщина была в плену своих переживаний. Она посочувствовала ей, гадая, пережила ли она такое же испытание, чтобы стать призом больного ублюдка. Марла обняла женщину:
- Теперь все кончено. Все кончено.
Марла гладила женщину по голове, пока не почувствовала резкую боль в животе. Ее желудок начал гореть. Она оттолкнула женщину и попыталась встать, но ноги отказали. Она упала на пол, потеряв сознание.


Спустя несколько часов она очнулась в полумраке, сквозь щель в боку гроба пробивался свет.
- Нет, нет, - закричала она и начала колотить по знакомым стенам. - Только не это!
Из щели Марла услышала знакомый женский голос. Она звучала как будто далеко.
- Да, да, сука. Ты убила моего муженька. Теперь ты ответишь за это!
- Выпустите меня, выпустите меня, - кричала Марла.
- Не волнуйся, куколка, - сказала женщина. - На этот раз ты там одна. Совсем одна.
Что-то тяжелое ударилось о крышку коробки, а затем раскололось. Звук повторялся, становясь все тише. Кусочки грязи провалились внутрь через щель и заклинили ее. Полная, хорошо знакомая темнота заполнила пространство Марлы. Она начала истерически смеяться. Наконец-то у нее будет место только для себя.