«Полное отключение» Дэвид Оуэн Хьюз

С силой захлопнув за собой дверь, Дженнифер отгородилась от холодного октябрьского вечера с его косым дождем и порывистым ветром. Листья цвета обожженной меди умудрились просвистеть в ее прихожую, заставив ее пробормотать себе под нос.
- Ну, ладно. Пусть лежат до утра, - фыркнула она, слегка задыхаясь.
Путь от машины до дома оказался нелегким из-за силы ветра.
Прежде чем снять туфли, она откинула с лица пряди волос, которые ветер превратил в вороненую копну. Освободившись от частичной слепоты, она вздохнула, позволив сумке соскользнуть с плеча и удариться об пол, затем сняла пальто и заперла входную дверь.
Отопление включилось, как раз когда вторая туфля слетела и с грохотом упала рядом с первой. Оставаясь в наклоненном положении, она вытащила из сумки толстую книгу, снова вздохнула и направилась по короткому коридору в гостиную. Небольшая лампа горела рядом с ее креслом для чтения.
Как всегда, в зимние месяцы она оставляла в доме пару включенных ламп, ненавидя возвращаться после работы в темный дом. В последнее время ужасно одиноко, - подумала она, - с тех пор как ушел Дэниел.
- Стэн, - позвала она. - Стээээн! - попробовала снова.
Затем прислушалась.
Ни звука не проникало сквозь дом. Все, что она слышала, - это шепот ветра снаружи, напоминавший ей шепот незнакомца в ночи. Она поежилась.
- Хм, - сказала она вслух, переключая мысли. - Он, наверное, все еще бродит где-то снаружи, грязный котяра! - хихикнула она.
Пройдя на кухню, она щелкнула выключателем и направилась к чайнику. Нажав кнопку, Дженнифер подошла к холодильнику и достала молоко. Поставив пластиковую бутылку рядом с кружкой, в которую она засунула чайный пакетик, она направилась в ванную и воспользовалась туалетом.
После того как она помочилась и подтерлась, она услышала, как чайник зашумел, закипая, и выключился, как раз перед тем, как она спустила воду. Закончив в туалете, она вернулась на кухню, налила чай и направилась обратно в гостиную.
Она поставила горячую кружку на столик рядом с лампой и креслом для чтения, вместе с книгой, которую держала в другой руке. Книга ударилась о стол с громким стуком. На обложке - "Во тьме" Ричарда Лаймона - ее любимого автора всех времен.
Эта книга долгое время ускользала от нее, так что она была потрясена, увидев ее сегодня вечером в библиотеке, где работала. Она лежала на столе у книжного прохода. При ближайшем рассмотрении Дженнифер поняла, что книга не принадлежит библиотеке, и взяла ее, не придав этому значения.
Глядя на книгу, она пробормотала:
- Ну, теперь это моя книга, и она отправится на полку к остальной моей коллекции Лаймона.
Пожав плечами и глупо ухмыльнувшись, Дженнифер плюхнулась в кресло с "хмпф". Ей даже не хотелось переодеваться из одежды в пижаму. Она просто хотела читать, погрузиться в вымысел, как делала каждый пятничный вечер.
Пустая кружка и боль в шее заставили Дженнифер осознать, что она углубилась в книгу на двести страниц, и четыре часа пролетели незаметно. Положив открытую книгу на подлокотник кресла, она потерла глаза, взяла кружку и направилась на кухню.
Лaймон в своем лучшем виде, - подумала она, улыбаясь. Некоторые части истории заставили ее кожу и голову покалывать, а кровь - словно замерзнуть... Проходя мимо телефона, она услышала его громкий звонок. Казалось, он звонил с какой-то злостью, дребезжа в подставке, от чего Дженнифер вздрогнула. Ее улыбка исчезла.
- Кто, черт возьми, звонит в такой час? - подумала она вслух, взглянув на часы на стене. Они показывали одиннадцать сорок пять. - Если это еще один долбаный индийский заказ, клянусь Богом... - сказала она, хватая трубку. Она рявкнула в нее: - Алло!
Ответа не последовало.
Ни дыхания.
Только статические помехи и мертвый воздух.
- Алло, - попробовала она снова, напрягая слух, думая, что слышит визг птицы или маленького ребенка, где-то далеко.
Звук терялся в настойчивых помехах.
Ее сердце, казалось, готово было выпрыгнуть из груди.
Линия оборвалась.
- Черт, - сказала она, стараясь звучать храбрее, чем чувствовала, и с силой бросила трубку.
Телефон зазвонил снова.
Мгновенно.
Вздрогнув, она осторожно подняла трубку и прошептала:
- Кто...
- Привет, - сказал голос в веселом тоне, который почему-то звучал зловеще, как если бы человек разразился жутким смехом.
- Что... - начала она, но линия снова оборвалась, и в этот момент свет в доме внезапно погас, погрузив ее в темноту.
Бросив трубку в сторону, она вскрикнула раз, затем еще раз, услышав громкий удар сверху, донесшийся до ее ушей.
Дженнифер шарила в темноте в поисках чего-нибудь, чем можно было бы защититься, но ничего не нашла.
Направившись в коридор, вытянув руки вперед для ориентира, ее дыхание стало рваным, разрывающим звуком, когда она закричала вверх по лестнице:
- Кто там, блядь? У меня нож, ублюдок. Вали отсюда. Сейчас же!
Слезы начали скользить по ее лицу, когда она увидела пару светящихся глаз на верхней площадке лестницы. Они начали спускаться, заставив Дженнифер хныкать и сжать бедра. Прежде чем она успела развернуться и броситься к двери, Стэн прыгнул ей в руки.
- Черт, котяра! - сказала она, ее голос слегка потерялся в темноте коридора. - Ты напугал меня до чертиков, глупая тварь.
Выдохнув сжатый воздух, она нервно рассмеялась, почувствовав, как шершавый язык Стэна лизнул ее щеку. .
- Ладно, я тебя прощаю, - сказала она Стэну, прижимая его к груди.
Может, стоит выйти на улицу или постучать к соседям? - подумала она. - Из-за какого-то глупого звонка? А если он в доме? Кто? Это был просто кто-то, сказавший "привет", ради всего святого. Буря, наверное, оборвала связь, прежде чем они успели что-то добавить. Да, но этот голос...
- Тьфу, - сказала она вслух. - Это не роман ужасов.
Но к входной двери она все же пошла, открыла ее и увидела, что уличные фонари не горят. Вот, - сказала она себе. - Это отключение электричества. Она снова закрыла и заперла дверь. Удовлетворенная.
Стоя у двери, она услышала громкий раскат грома, который сотряс дверь в ее раме, заставив Дженнифер вскрикнуть и хихикнуть. Затем она услышала еще что-то, стоя в темноте - слабое царапание по стене справа, как будто кто-то или что-то пыталось прорыть себе путь в ее дом.
Это доносилось из направления пустого дома по соседству.
Ее кожа похолодела, как в Арктике.
Гром снова загрохотал, но она была уверена, что слышала протяжный, шепчущий визг ее имени, проникающий сквозь стены - Джееееенниферрр...
Мой разум играет со мной, - подумала она. - Из-за бури и... ее мысли оборвались, и ее рука потянулась к дверной ручке.
Царапание продолжалось. Шум напоминал Дженнифер звук рвущихся обоев. Она приложила ухо ближе к стене, все еще думая, что ее имя шипят.
Вспышки молнии время от времени освещали дом, за которыми следовали раскаты грома.
Дженнифер поклялась, что слышит что-то из соседнего дома, и отстранилась от стены, посмеявшись.
- Какая я глупая. Эта книга точно вывела меня из равновесия, - сказала она, отпуская Стэна и направляясь на кухню, помогая себе руками. - Я уверена, что под раковиной есть свечи, может, даже фонарик.
Добравшись до кухонных шкафов, Дженнифер достала фонарик из одного из них и использовала луч, чтобы поискать свечи, но не нашла.
- Фонарик сойдет, - сказала она.
Повернувшись, ее луч поймал движение в коридоре. Она подавила крик, развернулась и выдернула мясницкий нож из деревянного блока на столешнице.
Снова направив свет в сторону коридора, она увидела фигуру в полумраке, стоящую у двери, блокирующую ее путь к бегству.
- Черт.
Дождь хлестал по окнам за ее спиной с оглушительным звуком, пока гром и молнии продолжались.
Теневая фигура оставалась неподвижной. Неподвижной. Она заметила что-то, похожее на оружие, свисающее с ее правой руки.
- У меня есть мобильник, - крикнула она. - Я сейчас же звоню в полицию, так что лучше вали отсюда.
Она держала луч направленным, незваный гость не двигался, не обращая внимания на ее предупреждение.
Он знает, что я блефую, - подумала она.
Подняв нож, она двинулась вперед.
- Не заставляй меня тебя зарезать, - сказала она дрожащим голосом, держа лезвие на виду.
Приближаясь все ближе, она разглядела пальто и зонты, висящие на ее так называемом "госте".
- Ха-ха, - выпалила она. - Это чертова вешалка.
Она была рада, что никто не видел, как покраснело ее лицо. Не то чтобы в темноте кто-то мог заметить мой стыд, - напомнила она себе.
Дженнифер добралась до дивана, села и хихикнула.
- Боже, какая насыщенная ночь, - сказала она вслух, смеясь еще больше. - Лучше попробовать поспать. Уже точно за полночь, и я не собираюсь читать при свете фонарика.
Схватив шерстяное одеяло сo спинки дивана, которое она держала там для зимних уютных посиделок, она легла, чувствуя, как Стэн запрыгнул и свернулся между ее ног. Дженнифер часто спала внизу с тех пор, как Дэниел ее бросил. Ей было как-то утешительно не спать в постели, которую они делили.
Засыпая под ритмичный звук дождя, она вздрогнула, почувствовав, как ей показалось, что кто-то нежно гладит ее по волосам. Она не подскочила, а включила фонарик, осмотрела комнату и никого не нашла.
Проснувшись утром от громкого звука телевизора и включенного света, Дженнифер была сбита с толку, поднимаясь с дивана. Она ничего не включала. Ни света, ни телевизора. Так как же...
Ее мысли оборвались, когда она заметила полароид на каминной полке, реликвию 90-х, совершенно неуместную.
Подойдя ближе, она сняла его с деревянной полки и увидела, что это фотография ее, спящей на диване.
Рот Дженнифер открылся, слов не было. Ее кожа покрылась мурашками. Она перевернула снимок и прочитала, что было написано на обороте грубыми красными линиями, словно это сделал трехлетний ребенок.
Oтличное отключение. Давай как-нибудь повторим.