«Гильотина» Джефф Стрэнд

- Положи свою голову туда, - сказал палач, указывая на гильотину.
Вор покачал головой.
- Я бы действительно предпочел этого не делать.
- Ну, теперь у тебя нет выбора, не так ли?
- Если я просуну туда голову, ты ее отрубишь!
- Конечно, отрублю! В этом вся суть! Ты думаешь, я здесь для того, чтобы помассировать тебе шею?
- Я просто чувствую, что это может плохо кончиться для меня, - сказал вор.
- Да, обезглавливание - это ужасный исход для любого человека. Но это то, что ты получил за кражу буханки хлеба. Ты знал, какое наказание тебя ждет.
- Я ничего такого не знал! Я думал, что лишусь руки!
Палач нахмурился.
- Почему ты так решил?
- Мой приятель Лайл украл буханку хлеба, и ему за это отрубили руку. Откуда мне было знать, что меня поведут на гильотину?
- А Лайл считал, что оно того стоило?
- Он сказал, что если бы ему удалось съесть хлеб, то, может быть, и стоило. Он был свежеиспеченным, и он украл немного масла, чтобы положить его туда. Но они отобрали хлеб, прежде чем отрубить ему руку, что кажется очень несправедливым. Пусть человек насладится хлебом, если уж его собираются калечить, вот что я скажу.
- Откуда был родом Лайл?
- Из южной части города.
- Это все объясняет. Здесь, в северной части города, мы отрубаем головы ворам. Если отрубить кому-то руку, то у него останется еще одна рука, чтобы украсть что-нибудь еще. Отрубите им голову, и они не станут рецидивистами.
- Это кажется слишком жестоким, - сказал вор.
- Вполне естественно, что ты так думаешь. А вот трудолюбивые пекари нашего города с этим не согласятся. А теперь засунь голову в щель.
- Почему бы тебе не просунуть голову в щель?
Палач нахмурился.
- Ты пытаешься меня одурачить.
- Вовсе нет. Я просто хочу посмотреть, как я буду выглядеть с головой в гильотине.
- А мне кажется, что ты пытаешься меня обмануть.
- Это смешно.
- Может, хватит болтать? - попросил второй вор в очереди. - Некоторые из нас очень устали и просто хотят покончить с этим.
- Как ты смеешь говорить со мной в таком тоне? - крикнул палач. - Только за это я буду тратить время на то, чтобы засунуть свою голову в гильотину, а ты будешь стоять и страдать.
Палач сунул голову в гильотину.
- Отрубите ему голову! - закричал вор. - Отрубите! Отрубите!
Палач вынул голову из гильотины.
- Ты считаешь, что гильотина активируется голосом?
- Я надеялся на это.
- Засунь туда свою голову.
- Ты уверен?
- Да.
- Ты будешь испытывать угрызения совести, если выяснится, что меня ложно обвинили.
- Засунь туда свою голову.
- А иначе что? Ты ее отрубишь?
- Я дам крысам ее отгрызть.
Вор положил голову в гильотину.
- Для протокола, я делаю это под протестом.
- Принято к сведению.
- Я сделаю все, что в моих силах, чтобы моя отрубленная голова произнесла что-нибудь жуткое. Это будет преследовать тебя вечно. Возможно, я даже буду гоготать. Ты достаточно уверен в своей вменяемости, чтобы выдержать, когда отрубленная голова будет гоготать над тобой?
- Отрубленные головы гогочут надо мной постоянно. Каждый раз, когда я засыпаю, я слышу их издевательский смех. Я не чувствовал себя в здравом уме уже двадцать шесть лет.
Лезвие опустилось, аккуратно отсекая голову вора. Она упала в корзину вместе с остальными.
- Палааааааач... я придуууууууу за тобой... - сказал второй вор, стараясь, чтобы палачу показалось, что с ним говорит отрубленная голова первого вора.
Палач посмеялся над этой шуткой, но все же отрубил голову второму вору. Третий вор повторил вариацию той же шутки, но никто не засмеялся перед его обезглавливанием.
Очередь продолжала двигаться. Воры, убийцы, лжецы, прелюбодеи, богохульники, пинатели кошек и плагиаторы постов в социальных сетях - все они встретили свой конец. Палач никогда больше не вспоминал о первом воре, даже в минуты кошмарного безумия, и эта встреча оказалась недостойной того, чтобы делиться ею с другими. Но иногда анекдоты заканчиваются ничем, к большому стыду рассказчика, в конечном счете, мораль этой истории.