«Неудачное гадание на Таро» Джефф Стрэнд

- Ооо, это плохо, - сказала гадалка, глядя на карты на столе. - Я имею в виду, что это очень, очень плохо. Я знаю, что должна быть более деликатной, чем сейчас. Если уж на то пошло, я должна была бы испугаться, вернуть вам деньги и отказаться от объяснений. Но я всегда верила в то, что нужно быть честной с людьми, а это чертовски ужасно.
Боб нервно хихикнул.
- Итак, что говорят карты?
Гадалка постучала по карте в центре.
- Хотите знать, насколько все плохо? Эта карта даже не входит в колоду. Я буквально никогда не видела ее раньше.
- И часто такое случается?
- Карты материализуются из ниоткуда? Я никогда не слышала, чтобы такое случалось, а я работаю в этом бизнесе уже почти сорок лет. Таро - чрезвычайно мощная штука, но все же вы работаете с заранее подготовленными картами в колоде. Это нехорошо. Совсем нехорошо.
- Хорошо, - сказал Боб. - Как вы думаете, что означает эта карта?"
- Что, по-вашему, означает эта карта? Ради всего святого, посмотрите на нее!
- Это парень, которого перекусила пополам белая акула.
- Бинго! Здесь нет толкования "Семерки жезлов". На кого похож парень на карте?
- На меня.
- Сходство необыкновенное. Посмотрите на татуировку на его левом плече!
- Это орел.
- А у вас есть татуировки?
Боб кивнул.
- У меня татуировка орла на левом плече.
- Хорошо. Потому что именно по ней будут опознавать ваше тело, когда ваша рука будет плавать на поверхности воды после того, как вас загрызет большая белая акула! Боже, это плохо! Удивительно, что вы еще не сошли с ума в ожидании своей страшной участи.
- Может быть, мне просто не выходить в океан?
Гадалка покачала головой.
- Это не карта безопасности в океане. Это ваше будущее. Будущее, которое нельзя изменить.
- Ну, акула не сможет меня достать, если я не буду плавать в ее среде обитания. Это не такая уж большая жертва.
- Возможно, вы будете лететь на самолете, который совершит вынужденную посадку на воду. Готовы ли вы навсегда отказаться от авиаперелетов?
- Если это означает, что меня не съест акула, то да.
- Акула найдет вас, какие бы меры предосторожности вы ни принимали. Вы не сможете избежать судьбы, которую предрекла карта таро.
- Я не уверен, что согласен с этим, - сказал Боб. - Любой, кого съест белая акула, должен принять на себя определенную долю ответственности за это.
- А что, если вас вырубят наркоторговцы, которые примут вас за человека, вторгшегося на их территорию, и бросят в океан? Вы еще относительно молоды - что, если генная инженерия достигнет того уровня, когда можно будет создавать акул, живущих на суше? Не как в забавном старинном скетче из "Субботнего вечера в прямом эфире", а ужасающую белую акулу, которая ходит на человеческих ногах и поджидает вас у выхода из вашего любимого торгового центра!
- Бля.
- Быть съеденным акулой - плохой способ покинуть жизнь. Один из самых худших. Особенно плохо, когда акула только что закончила кормиться и не очень голодна, поэтому она не торопится с вами. Если бы только существовал способ изменить судьбу, предсказанную картами Таро. Если бы...
- А он есть? - спросил Боб.
- Не дешевый.
- Сколько?
- Сколько для вас стоит не быть съеденным белой акулой? - спросила гадалка. - Да, я могу изменить вашу судьбу, но это отнимает силы - ох, как отнимает! - и я не смогу гадать на картах Таро для других клиентов в течение нескольких месяцев. Я должна получить соответствующую компенсацию.
- Есть еще один вопрос, который я хотел задать. Когда я сидел в приемной, ваш ассистент сфотографировал меня.
Гадалка кивнула.
- Это стандартная процедура.
- Она также спросила, нет ли у меня татуировок или других опознавательных знаков.
- Иногда она слишком кокетлива. Я поговорю с ней об этом.
- А потом, прямо перед тем, как я вошел в эту комнату, мне показалось, что я услышал звук принтера.
- Вы ослышались.
- Принтер стоит на столе прямо за вами. Я думаю, не нарисовали ли вы мою фотографию на карте Таро, распечатали ее и подложили в колоду.
- Это просто смешно. Даже если то, что вы говорите, правда, как я могла убедиться, что именно эту карту я выберу из колоды? Нет на свете иллюзиониста, который обладал бы таким потрясающим мастерством, чтобы быть уверенным, что из множества вариантов выбрана именно та карта, которая нужна!
- Я ухожу, - сказал Боб. - Приятного вечера, мошенница.
- Хорошо, - сказал гадалка на таро. - Может быть, по дороге вы окажете мне небольшую услугу и посмотрите на принтер?
- Хорошо, как скажете, - Боб взглянул на принтер. Его глаза расширились. - Он... он не подключен!
- Езжайте домой спокойно.
- Нет, нет, простите, что назвал вас мошенницей! Пожалуйста, сделайте волшебство! Я заплачу все, что угодно!
Боб уехал через десять минут и на десять тысяч долларов беднее. Как выяснилось, гадалка действительно была мошенницей. Она не могла изменить будущее, предсказанное непогрешимыми картами таро. И когда зубы белой акулы глубоко вонзились в туловище Боба, он не мог не рассмеяться над собственной доверчивостью.