«Ветка и веревка» Джефф Стрэнд

- Дариус Браун, ты признан виновным в попытке ограбления банка, в результате которого погибли шесть невинных людей. Есть ли у тебя какие-нибудь последние слова, прежде чем тебя отправят к Господу на Его суд?
- Да, у меня есть несколько, - сказал Дариус. Он прочистил горло и обратился к толпе горожан. - Я знаю, что постоянно поднимал этот вопрос на суде - или, вы знаете, на том, что считалось судом, - но я думаю, что это стоит повторить. Я не убивал никого из этих людей.
- Tы ответственен за их смерть, - сказал мэр Вассер.
- Все продолжают это говорить, и я понимаю их точку зрения. Я понимаю. Но не я был тем, кто стрелял в них. Я не виноват, что кассир банка вытащил пушку и продолжал промахиваться по мне и мочить клиентов.
- Если бы ты не пытался ограбить банк, он бы не пытался застрелить тебя.
- Это правда, это правда, - признал Дариус. - Но у него был шестизарядный револьвер, и он случайно убил шестерых человек. Он действительно плохой стрелок. Одна женщина находилась на совершенно противоположной от меня стороне. Как я объяснял во время судебного разбирательства, я не утверждаю с уверенностью, что кассир банка был сумасшедшим, который увидел возможность уничтожить человеческие жизни и воспользовался этим. Я, однако, говорю, что разочарован тем, что никто не остался в живых, чтобы засвидетельствовать, как сильно он хихикал, когда делал это.
- Он - честный член нашего сообщества, - сказал мэр Вассер, - и я не позволю тебе предполагать, что эта полдюжина смертей сделала его счастливым. Он пообещал практиковаться в стрельбе по мишеням на заднем дворе не менее трех часов в неделю. Это не действия любителя острых ощущений. Позор тебе за попытку унизить прекрасного человека, чтобы спасти свою шкуру. Я так зол, что мог бы прямо сейчас влепить тебе пощечину, но не буду, потому что мэры так себя не ведут. В любом случае, ты, Дариус Браун, приговорен к смертной казни через повешение. Предполагая, что твои жестокие слова о банковском кассире, единственным грехом которого было то, что он слишком сильно заботился о нас, не были твоими последними словами, есть ли у тебя какие-нибудь последние слова?
- Да, - сказал Дариус. - Я вижу, что с того дерева свисает петля палача, а под ней деревянный ящик. Похоже, ты собираешься заставить меня встать на ящик, кто-то накинет петлю мне на шею, а потом кто-то выбьет ящик из-под меня. Это правда?
- Ну, мы собирались попросить тебя накинуть петлю на твою собственную шею, чтобы нам не пришлось приносить второй ящик, но да, это правильно.
- Серьезно? Вот как ты собираешься это сделать? Метод "ветки и веревки"?
- Как еще мы могли бы это сделать?
- В городе, который не отстал от времени на пятьдесят лет, необходима виселица с люком. Отведи меня туда, потяни за рычаг, и люк откроется подо мной. У меня тут же ломается шея. Красиво и эффективно.
- Может быть, мы не хотим, чтобы это было красиво и эффективно, - сказал мэр Вассер. - Может быть, мы хотим, чтобы ты страдал за свои преступления.
- Я понимаю, но если я буду болтаться там, задыхаясь и давясь, это плохо отразится на тебе. Это создаст впечатление, что ты на самом деле не знаешь, что делаешь. Люди скажут: О, лидеры Грасси Пойнт понятия не имеют, как правильно кого-то повесить. Это смущает.
- Я не собираюсь тратить время и средства на сооружение виселицы с люком только для того, чтобы избежать небольшого смущения. Мы здесь не часто устраиваем повешения.
- Это еще одна причина гордиться повешениями, которые действительно случаются, - cказал Дариус. Он указал на толпу. - Разве они не заслуживают более профессиональной казни? Если они нашли время в своих напряженных буднях, чтобы прийти на городскую площадь и стать свидетелями повешения, почему они должны довольствоваться дешевым шоу с веткой и веревкой? Это неуважительно.
- Tы - будешь первым повешенным в этом году, - сказал мэр Вассер. - Я бы потратил их налоговые деньги, если бы заказал виселицу.
- Сколько может стоить приличная виселица? Это немного дерева. У вас здесь полно дров. Черт возьми, вы можете срубить дерево, на котором собираетесь меня повесить. Ты хочешь сказать, что во всем этом городе нет никого, кто мог бы спроектировать люк?
- Я не знаю, - сказал мэр Вассер. - Я никогда не спрашивал.
Мужчина, стоящий впереди толпы, поднял руку.
- Меня зовут Том, и я лучший плотник во всем штате Оклахома. Я лично очень обидно предположение, что никто в городе не может спроектировать люк.
- Ты злишься на меня или на него? - спросил мэр Вассер.
- Hа тебя.
- Я никогда не имел в виду, что ты не сможешь спроектировать люк. Поилки, которые ты соорудил для лошадей нашего города, не имеют себе равных. Но ты же не станешь строить нам виселицу бесплатно, не так ли?
- Ну, нет, - сказал Том. - Я бы взял справедливую цену.
- Верно. Это означает, что я должен потратить деньги налогоплательщиков, деньги, которые жители этого города с таким трудом зарабатывали, на то, что нам на самом деле не нужно. И это было бы безответственно.
- Это была бы несложная работа, - сказал Том. - Я мог бы сделать ee за день.
- Я знаю, как выглядит виселица с люком, - сказал мэр Вассер. - Это работа не для одного человека, не так ли?
Том не ответил.
- Я задал тебе вопрос.
- Ну, нет, мне понадобится ассистент.
- О, вы только послушайте! Ему понадобится ассистент! Теперь цена немного повышается, не так ли?
- Ненамного. Моим помощникам плохо платят.
- Тем не менее, эта роскошная покупка не такая дешевая, как ты хочешь заставить нас поверить. Нам не нужна чертова виселица. Нам нужно дерево с крепкой веткой, веревка, затянутая в петлю, и все!
- Кто-нибудь здесь вообще знает, как правильно завязать петлю? - спросил Дариус.
- Да, мы знаем, как завязать петлю! Теперь ты просто пытаешься отвлечь нас, будто мы так увлечемся разговором, что забудем тебя казнить! Что ж, этому не бывать! Я считаю все, что ты сказал до сих пор, твоими последними словами, так что, если ты надеялся покинуть этот мир с чем-то более глубоким - это твоя собственная вина.
Дариус кивнул.
- Достаточно справедливо. Кстати, в Красной Лощине у них есть вздергивающая виселица.
- Что, черт возьми, такое "вздергивающая виселица"?
- О, это действительно впечатляет. Итак, ты знаешь, что вы используете метод пещерного человека, когда просто подвешиваете кого-то к дереву? И ты знаешь, что я призываю вас использовать виселицу с люком, где жертва проваливается сквозь пол?
- Не называй себя "жертвой", - сказал мэр Вассер. - Жертвы - это шесть человек, которых застрелили в банке.
- Верно, - сказал Дариус. - В любом случае, вздергивающая виселица - это новейшая технология казни. По сути, вместо того, чтобы позволить злодею упасть, вы бросаете противовес, который дергает тело вверх, немедленно ломая ему шею. Виселицы с люком очень эффективны, но все же время от времени случаются сбои. Виселицы с подтягиванием почти всегда справляются с работой правильно с первого раза.
- Помни, меня это не волнует. Если ты будешь болтаться там с пеной у рта, меня это нисколько не беспокоит. Если ты не умрешь, пока у тебя не оторвется голова, ну что ж. Я восхищаюсь твоими усилиями, но тебе не переубедить меня.
- Я думаю, в Красной Лощине на самом деле была двойная виселица. Вы можете повесить двух человек одновременно. Вот это настоящее шоу!
- Правда ли это? - спросил мэр Вассер. - Tы, кажется, думаешь, что эта толпа хочет, чтобы все поскорее закончилось. Это было бы похоже на театральную труппу, проезжающую через город и разыгрывающую шоу "Панч и Джуди" с одним актом кукольного насилия. Зачем жителям этого прекрасного города собираться, чтобы посмотреть, как твоя шея сломается за полсекунды? Я думаю, они хотят медленного удушения и бульканья, которые исходят от старой доброй веревки и подвешивания. Что вы думаете, народ?
Женщина подняла руку.
- Похоже, у людей Красной Лощины более высокий моральный дух, чем у нас.
- С каких это пор? - cпросил мэр Вассер.
- С самого начала. Все это знают.
Все горожане закивали и пробормотали что-то в знак согласия.
- Ну... если это так, а я не думаю, что это так, то это не из-за их двойной виселицы!
- Он прав, - сказал мужчина. - Это потому, что у них бордель намного лучше.
Все мужчины кивнули и пробормотали что-то в знак согласия.
- О чем, черт возьми, вы говорите?! - спросил мэр Вассер. - "Купол Hаслаждения Грасси Пойнт" - лучший публичный дом на шестьдесят пять миль вокруг! Эти дамы могут делать вещи, которые отправят наших жен в санаторий! Я отвергаю ваше мнение, что жители Красной Лощины стали счастливее из-за своего публичного дома! Болячек в этом месте так много, что они проникают сквозь пальцы ног, когда ты входишь внутрь. По-моему, им следовало бы назвать его "Дом мандавошек в Красной Лощине".
- Ну, - сказал Дариус, - если это не публичный дом, то это, должно быть, их двойная виселица, верно?
- Нет! Это могла быть их чистая питьевая вода!
- Может быть. Но ты не знаешь. Все, что я говорю, это то, что неопределенности достаточно, чтобы ты отвел меня обратно в мою тюремную камеру, пока мы во всем этом не разберемся.
- Двойная вздергивающая виселица, кажется, не так уж и сложна в изготовлении, - сказал Том. - Я могу нарисовать схему и дать вам смету к восходу солнца.
- Мы вешаем только одного человека!
- Верно, но кто-нибудь, рано или поздно, совершит ужасное преступление. А как насчет Дока Рида? Помните, на прошлой неделе он убил пару шлюх из "Купола Hаслаждений Грасси Пойнт", потому что они были не так внимательны, как те, в Красной Лощине?
- Он извинился.
- Но они были слишком мертвы, чтобы услышать это.
- Хватит, - сказал мэр Вассер. - Он пытается настроить нас друг против друга! Как смеет этот посторонний приходить и критиковать наши казни и наших падших женщин? Мы должны превратить это из повешения в побивание камнями! Все хватайте камни и бросайте в этого сукина сына! Как это звучит?
- Это звучит просто ужасно, и я отзываю все свои предыдущие комментарии, - сказал Дариус. - Я согласен на ветку и веревку.


Дариус взобрался на ящик. Мэр Вассер протянул ему петлю, которую Дариус надел себе на шею. Мэр Вассер глубоко вздохнул, затем приготовился выбить ящик из-под него.
- Э-э, разве тебе не следует...? - спросил Дариус.
- Черт, - сказал мэр Вассер. - Да-да-да, я знаю, - oн посмотрел на толпу. - Кто-то должен привязать другой конец веревки к ветке.
- Я сделаю это, если буду вознагражден женской компанией за мои усилия, - сказал Док Рид.
- Неважно, я - мэр, я это сделаю.
Мэр Вассер посмотрел на дерево, пытаясь сообразить, за какую ветку лучше ухватиться, чтобы начать восхождение.
- Мне что, просто стоять здесь? - спросил Дариус.
- Да, - oн повысил голос, обращаясь к горожанам. - Если он попытается сбежать, бросайте в него камни! Острые! Попадите ему в самые чувствительные места!
- Я не буду пытаться сбежать.
Мэр Вассер, приложив значительные усилия, взобрался на дерево и привязал другой конец петли к большой ветке. Он спустился обратно, также со значительными усилиями.
- Я мог бы соорудить виселицу с люком за то время, которое тебе потребовалось на это, - сказал Том.
- Не хочешь ли присоединиться к нему там, наверху?
- Похоже, нам, возможно, понадобится двойная...
- Заткнись нахуй! - заорал мэр Вассер.
Он выбил ящик из-под Дариуса.
Дариус упал, его ноги болтались в нескольких дюймах над землей. Он схватился за горло и издал различные рвотные звуки.
- Да, именно так, подавись! - сказал мэр Вассер. - Высунь язык изо рта!
Ветка над ним хрустнула. Дариус упал на землю.
Прежде чем мэр Вассер успел сказать: Сукин сын, - Дариус поднял взгляд как раз в тот момент, когда ветка ударила его по лицу.
- О, Боже мой! - взвыл Том. - Она попала ему прямо в глазное яблоко! Посмотритe на кровь и слизь, брызжущие оттуда!
Дариус закричал.
- Простите, простите! - причитал мэр Вассер. - Мне следовало выбрать ветку покрепче!
- Вытащи ee! Вытащи ee!
- Тебе не следует этого делать, - сказала женщина, которая ранее прокомментировала, что у жителей Красной Лощины более высокий моральный дух. - От этого станет только хуже!
- Что может быть хуже? - взвизгнул Дариус.
- Эта ветка задерживает кровь! Если ты вытащишь ее, это будет все равно, что выдернуть пробку из перевернутой бутылки вина!
- Так мне следует запихнуть его поглубже? - спросил мэр Вассер.
- Нет! - Дариус отдернул ветку. - Блядь! Она сломалась у меня в глазнице!
- Теперь он еe никогда не вытащит, - сказал Том. - Ему не хватит сил, чтобы обхватить еe пальцами.
Дариус отчаянно пытался вытащить обломок ветки.
- Прекрати! - сказал мэр Вассер. - Твои пальцы расширяют глазницу! Ты ковыряешься слишком глубоко!
Обезумевшая мать прикрыла глаза двум своим маленьким мальчикам.
- Я привела своих сыновей посмотреть на повешение, а не на это ужасноe травмирование глазного яблока!
Стиснув зубы от усилия, Дариус вытащил ветку из своего глазного яблока.
- Боже мой, - сказал Том. - Онa такая липкая, я даже не могу сказать, что прилипло к дереву!
- Вот зачем тебе нужна гребаная виселица с люком! - крикнул Дариус.
- Заставь его отвернуть голову! - сказала мать.
- Нет! Я не отверну голову! Смотрите на мою отвратительную глазницу, все вы! Я предложил решение, а ваш мэр отверг его! Теперь каждый раз, когда каждый из вас закроет глаза, вы увидите, что случилось с моим глазом! Это будет преследовать вас в снах! Вы не сможете этого не видеть! Вы проснетесь посреди ночи, обливаясь холодным потом, проклиная судьбу, которая привела вас сюда сегодня, заставив стать свидетелем картины, которая навсегда запечатлеется в вашем сознании!
- Tы увлекаешься, - сказал мэр Вассер. - Это отвратительно, но не настолько отвратительно.
Дариус энергично замотал головой взад-вперед, забрызгав мэра кровью, как собака после купания. Затем он издал невменяемое кудахтанье и побежал. Прежде чем он смог убежать, мэр наступил на конец петли. Когда Дариус натянул до конца веревку, раздался громкий треск, и он упал на землю.
- Это прозвучало как треск ломающейся шеи, - отметил Том.
- Да, - сказал мэр Вассер. - Это было некрасиво, но, в конце концов, это было успешное исполнение. Спасибо всем, что пришли! Возвращайтесь домой в целости и сохранности.
- Почему он все еще двигается? - спросила мать.
- Он не двигается.
- Двигается.
- О, это просто предсмертные судороги. Такое случается. Если бы ты умерла прямо сейчас на глазах у своих детей, ты бы тоже немного подергалась.
Мать покачала головой.
- Он жив.
Мэр Вассер опустился на колени рядом с Дариусом.
- Ох, бля. Да, он все еще жив. Похоже, у него сломана шея, и он парализован. По крайней мере, в таком состоянии он не сможет ограбить ни одного банка. Я думаю, можно с достаточной уверенностью сказать, что казнь прошла успешно. Довольно скоро он будет мертв.
- Откуда ты это знаешь? - спросила мать. - Что, если он протянет несколько дней?
- Койоты этого не допустят.
- Я травмировалa своих мальчиков не для того, чтобы оставить парализованного преступника умирать с голоду.
- Посмотри, сколько крови все еще течет у него из глаза.
- Ee не так уж много.
- Еe не так много, как было раньше, но струйка сильная. Он умрет через десять-пятнадцать минут.
- Какой урок я преподам этим мальчикам, если ты оставишь работу незаконченной?
- Что ты хочешь, чтобы я сделал, - спросил мэр Вассер, - топтался на его голове, пока от него не останется ничего, кроме кашицы?
Мать кивнула.
- Отлично! - мэр Вассер несколько раз наступил Дариусу на голову.
Он быстро обнаружил, что наступать на чью-то голову, пока она не превратится в кашу, сложнее, чем можно было ожидать. Ему нужна была обувь получше.
- А что, если мы уроним ему на голову большой камень? - спросил Том.
- У тебя есть большой камень?
- Нет, но я уверен, что мы сможем его найти.
- Лазание по этому дереву действительно вымотало меня, - сказал мэр Вассер. - Я не хочу сейчас иметь дело с большим камнем. Что, если мы просто проведем всех людей в городе мимо тела, и каждый оторвет по куску?
Том пожал плечами.
- По-моему, звучит неплохо.
К тому времени, как окровавленные горожане вернулись по домам, Дариус был успешно казнен. Мэр Вассер, который никогда не был слишком горд, чтобы учиться на своих ошибках, уже на следующий день заказал двойную виселицу. К сожалению, его срок закончился без насильственных преступлений, требующих повешения, и он сожалел о ненужных тратах до своей естественной смерти в возрасте семидесяти трех лет.