«Вишнёвое дерево» Джефф Стрэнд

- Ой, - сказала Тина.
- Что случилось? - спросила её мать.
Восьмилетняя девочка хихикнула.
- Я проглотила твёрдую часть вишни случайно.
Мать и отец переглянулись и улыбнулись.
- О, нет! - сказал её отец. - Ты знаешь, что происходит, когда ты проглатываешь вишнёвую косточку?
- Будет больно какать?
- Вишнёвое дерево вырастет внутри твоего тела.
Тина нахмурилась.
- Нет, этого не может быть.
- Зачем мне это выдумывать? Как, по-твоему, вишнёвые деревья вырастают? Они происходят из косточек внутри вишни. Если ты съешь одну из косточек, где будет расти дерево?
- Но я же не ела никакой земли.
- Слизистая оболочка твоего желудка действует точно так же, как земля, - объяснил её отец. - Вот почему мы сказали тебе быть осторожной.
- Ты сказал это, чтобы я не подавилась и не задохнулась!
- И из-за этого тоже. Но я также не хотел, чтобы вишнёвое дерево росло у тебя в животике. Ну, ладно. Уже слишком поздно. Давай посмотрим шоу.
После того, как телевизионная программа закончилась, родители Тины уложили её в постель, а затем вернулись в свою спальню, чтобы немного заняться БДСМ. В середине процесса развлечения раздался тихий стук в дверь.
- Мама... - сказала Тина снаружи.
- Всё в порядке, милая? - спросил её отец, так как речь её матери в данный момент была бы слишком приглушённой.
Тина начала плакать. Её родители поспешно встали с постели, надели халаты и открыли дверь.
Её мать завопила.
- Иисус Христос! - крикнул её отец.
Тина стояла за дверью, держа в руках большие ножницы. Нижняя половина её тела была залита кровью. Её кишки свисали до колен.
Она потянулась к своему открытому животу, на мгновение покрутила рукой, а затем вытащила горсть внутренностей.
- Я не могу найти вишнёвую косточку! - она плакала. - Я пыталась и пыталась, но я не могу найти её! Помогите мне!


- Чушь собачья, - сказала Мелани. - Это не то, что случилось на самом деле.
Фрэнк пожал плечами.
- Вот так я слышал эту историю.
- Восьмилетней девочке не хватит силы духа, чтобы вскрыть собственный живот вот так. Как только она уколет себя ножницами, она остановится. Кроме того, восьмилетний ребёнок не настолько глуп. У неё может быть секунда или две сомнения: «Может ли это быть правдой?», но она никогда так не испугалась бы вишнёвого дерева, растущего у неё в животе, что разрезала бы его. Она также не смогла бы добраться до спальни своих родителей с таким выпирающим кишечником. Они нашли бы её мертвой в том месте, где она начала резать себя. Кроме того, я бы услышала это в телевизионных новостях, а не от тебя.
- Это справедливо, - сказал Фрэнк.
- А вот как это было на самом деле…


Тина лежала в постели, обхватив руками своего плюшевого мишку для удобства. Мама с папой, конечно, всё это выдумывали. Конечно, так оно и было. Вишнёвые деревья не вырастут в твоём желудке, потому что ты съел косточку. Если бы это было правдой, она бы слышала о многих и многих людях с вишнёвыми деревьями в животах, но никогда не слышала ни об одном.
Они просто придумали что-то другое, как Санта-Клауса, Зубную фею и существо-рептилию, которое сорвёт плоть с её костей, если она не будет хорошо вести себя в школе.
В животе заурчало.
Но не о чем было беспокоиться. В животе всё время урчало.
Он снова заурчал, но громче.
Она не могла быть голодной. Она съела целую миску вишен.
Теперь стало болеть.
Но она же съела целую миску вишен. Вот поэтому это случилось.
У тебя болит живот. Это случается, когда ты съедаешь слишком много мороженого и конфет. Там не происходило ничего плохого.
Стало очень больно, как будто что-то пыталось вырваться наружу.
Нет. Не может быть. Это было невозможно. Ей было всего восемь лет, и она всё ещё вроде как верила в Санта-Клауса и Зубную фею, но она точно знала, что вишнёвые деревья не вырастут из твоего живота, если ты случайно съел косточку. Это было то, что её родители сказали ей, чтобы быть смешными. Мама и папа всегда старались быть забавными.
Тина вскрикнула от боли.
Она задрала ночную рубашку и с ужасом уставилась на свой живот, который выпирал в одном, нет, в двух, нет, в трёх местах!
Что-то прорвало её кожу. Что-то тонкое и коричневое с листком на нём.
Она издала крик.
- Мама! Папа!
Ещё две ветки пронзили её плоть, сочась кровью.
Затем ещё одна, намного больше, чем первые три. Это не была всего одна ветка - из неё торчало несколько веточек поменьше, и на всех были ярко-красные вишенки.
Тина снова позвала родителей. Где они?
Она села, проливая кровь, скопившуюся у неё на животе. Появлялись всё новые и новые ответвления. У всех были вишни. С некоторых также свисали внутренние органы.
Она пошатнулась к двери. Одна из веток извивалась, направляясь прямо ей в глаз. Она попыталась отбить её, но другая ветка обвилась вокруг её запястья, не давая возможности защититься. Первая ветка зависла рядом с её глазом на секунду, а потом... ну, на самом деле она не прошла через её глазное яблоко. Она вонзилась в кожу прямо под глазом. Ответвления плохо прицеливались.
Теперь и из её боков торчали ветки вишнёвого дерева. Пару вырвало из её ног. Она была так пропитана кровью, что трудно было сказать наверняка, откуда они все взялись.
Она повернула голову к зеркалу на стене. Её глаз, тот, что с веткой под ним, вылез, как у мультяшного персонажа. После момента мучительной агонии её глазное яблоко выскочило, прикрепившись к стеблю, и свисало с неё, а ветка продолжала расти и расти.
Вишни выглядели спелыми и вкусными, но Тине было всё равно.


Фрэнк просто смотрел на Мелани.
- Что? - спросила она.
- Ты же не серьёзно к этому относишься?
- Эй, а вот так я слышала эту историю. Вишнёвые магнаты наняли команду лесников, они пришли и убрали беспорядок, и также они заплатили её родителям, чтобы они никому не рассказывали о том, что произошло. Каким-то образом им удалось скрыть это от СМИ, но некоторые из нас знают правду.
Фрэнк вздохнул.
- Ты такая глупая. Я не знаю, почему я тусуюсь с тобой.
- Можешь ли ты мне пообещать, что прямо сейчас съешь вишнёвую косточку? - Мелани положила в рот вишенку, прожевала и выплюнула косточку в миску.
- Я могу пообещать, что не собираюсь этого делать.
- Я имела в виду на спор.
- Я не собираюсь глотать косточку только для того, чтобы доказать, что я не боюсь, что во мне вырастет вишнёвое дерево. Во всяком случае, я точно знаю, что произошло на самом деле...


«Вишнёвое дерево вырастет внутри твоего тела».
Папа действительно думал, что она поверит в это?
Мама не говорила ему заткнуться. Она просто улыбнулась, кивнула и продолжила садистскую шутку.
Что, если бы Тина поверила им? Что, если бы она лежала здесь, в постели, в абсолютном ужасе, вздрагивая при каждом звуке бульканья в животе? Что, если бы она дрожала от страха, настолько переполненная тревогой, что её сердце не выдерживало напряжения? Будет ли им всё ещё смешно?
«Вишнёвое дерево вырастет внутри твоего тела».
Они думали, что она глупая.
Они думали, что она тупая, как шестилетняя девочка. Нет, пятилетняя. Может быть, даже четырёхлетняя. Они думали, что она была глупой четырёхлетней девочкой, которая не знала, что вишнёвое дерево на самом деле не вырастет из твоего кишечника, если ты случайно проглотишь одну из косточек.
Мама и папа, вероятно, сейчас были в своей спальне и смеялись над своей глупой дочерью. «Ха-ха-ха, как мы родили такого дебила?» - спрашивала мама. «Я не знаю! - отвечал папа. - Мы уронили её головой вниз, когда она была младенцем?» Они смеялись, смеялись и смеялись.
«Вишнёвое дерево вырастет внутри твоего тела».
Это не имело абсолютно никакого смысла. Тина знала, как растут деревья. Им нужна почва, вода и удобрения. Ты просто не смог бы вырастить дерево в своём животе, сколько бы вишнёвых косточек ты не съел. Даже если разорвать пакет с цветочными семенами и высыпать их себе в горло, там не вырастет ни один крошечный цветок.
Тину бесило то, что они считали её такой неразумной и доверчивой.
Они хоть любили её? Как они могли любить ребёнка, чей мозг они не уважали?
Им нужно было заплатить за это.
Её первой мыслью было напугать их.
Сделать вид, что из её живота действительно растёт вишнёвое дерево. Но хотя она была довольно хороша в папье-маше, она была недостаточно хороша, чтобы на самом деле создать впечатление, будто дерево выросло внутри неё. Они увидят это насквозь, а потом решат, что она ещё глупее из-за своей неудавшейся попытки одурачить их.
Должен быть другой способ напугать их.
Ей было интересно, как бы ужаснулась мама, если бы проснулась и увидела, как Тина снова и снова пронзает папу в грудь ножом из ящика, который она не должна была открывать.
Тина встала с кровати, осторожно открыла дверь и тихонько пошла на кухню. Она не думала, что восьмилетнюю девочку отправят в тюрьму, но она точно попадёт в приёмную семью. И что? Если её родители думают, что она полная дура, разве ей не лучше найти новых родителей?
Она достала из ящика стола огромный мясницкий нож.
Может быть, ей не следует этого делать? Может быть, она сможет сделать папье-маше достаточно хорошим, чтобы одурачить их на секунду или две?
Нет. Им нужно было умереть.
Мама и папа всегда спали с открытой дверью, кроме тех случаев, когда они боролись, поэтому ей не приходилось беспокоиться о шуме. Она забралась на их кровать. Папа спал на боку, а мама спала на спине, поэтому маме было логично умереть первой.
Тина вонзила нож маме в живот. Глаза мамы широко раскрылись.
Тина наносила ей удары ножом снова и снова.
- Я не глупая! - закричала она.
Когда папа перевернулся, она перерезала ему горло. Он схватился за шею, глядя на неё так, словно не понимал, почему она это сделала. Если он не понял, значит, он был глупым.
Оба они быстро умерли. Помогло то, что нож был таким большим.
Что, если бы они не лгали?
Тина вдруг поняла, что она не специалист по садоводству. Что если вишнёвое дерево вырастет у тебя в желудке, если ты съешь косточку?
Но если бы это было правдой, разве они не отправили бы её в больницу? Они шутили. Они определённо шутили. И за это они заслужили свою смерть.
Они пошутили, да?
Некоторое время она смотрела на их окровавленные трупы.
Был способ выяснить, должна ли она чувствовать себя плохо из-за того, что она сделала.
Тина вернулась на кухню и стала копаться в мусорном ведре, пока она не собрала все вишнёвые косточки.
Затем она вернулась в спальню. Потребовалось ещё немного поработать ножом, но вскоре животы мамы и папы были достаточно открыты, чтобы она могла засунуть в каждого из них горсть косточек.
Теперь ей оставалось только ждать.


- Безусловно, такого не было, - сказала Мелани.
- Откуда ты знаешь? - спросил Фрэнк.
- Потому что восьмилетний ребёнок не настолько психопат.
- Может быть, - Фрэнк взял вишенку. - Хочешь посмотреть, как я свяжу хвостик в узел во рту?
- Конечно. Думаю, мы никогда не узнаем, что произошло на самом деле...


- Будет больно какать? - спросила Тина.
- Нет, - сказал её отец. - Вишнёвое дерево вырастет внутри твоего тела.
- Нет, этого не может быть! - настаивала Тина, смеясь.
Отец пощекотал ей живот.
- Это так! У тебя будет вишенка, там растёт дерево! О, нет! По крайней мере, я смогу продавать вишни!
Тина, её отец и мать все весело смеялись. Они закончили миску с вишней, досмотрели телевизионное шоу и счастливые пошли спать.