«Загадай желание» Джефф Стрэнд

- С днем рождения тебя, - пели все во дворе. - С днем рождения тебя! С днем рождения, дорогая Салли! С днем рождения тебя!
Все аплодировали, радуясь тому, что песня стала общественным достоянием, и авторам, испытывающим нехватку денег, не придется платить за включение ее текста в рассказ.
Восьмилетняя Салли наклонилась над тортом и задула свечи. Слюна обильно попала на глазурь, и когда она выдохнула, только семь свечей были погашены.
Она сделала еще один вдох и задула последнюю. Все снова зааплодировали.
Мать Салли начала разрезать торт, а отец просто стоял, побледнев. Он вытер пот со лба и опустился на стул.
- Ты в порядке? - спросила мать Салли.
- Нет, - ответил он. - Нет, я не в порядке. Ты ведь видела, что произошло?
- Она задула свечи.
- Нет, она не смогла задуть свечи! Она задула только семь из восьми!
- Она маленькая девочка. У нее маленькие легкие.
Отец Салли оглядел других участников вечеринки, чтобы убедиться, что они так же, как и он, потрясены услышанным. Похоже, что нет.
- У восьмилетнего ребенка достаточно легких, чтобы задуть восемь свечей! Они же не были разбросаны по огромному торту - они были собраны в кучу! Но неважно, почему она этого не сделала, важно лишь то, что она все испортила!
- Ты слишком строг к ней. Она не обязана преуспевать во всем, что делает.
- Ты не понимаешь! - сказал отец Салли. - Ты просто не понимаешь! После того как все закончат петь песню, ты загадываешь желание, задуваешь свечи, и тогда желание исполняется! А знаешь, что будет, если не задуть все свечи?
- Твое желание не сбудется?
- Нет! Исполняется противоположное желание!
- Я никогда не слышалf об этом.
- Это потому, что люди так редко не справляются с заданием! Салли, что ты загадала?
- Ты не должна говорить, - сказала ей Салли.
- Эта часть мифа - ложь. Она существует только потому, что люди загадывают эгоистичные желания и не хотят в этом признаваться. Что ты загадала?
- Пони.
- О, Боже, нет.
- А что противоположно желанию получить пони? - спросила мама Салли. - Не получить пони? Ну и ладно. Она все равно не собиралась заводить пони.
- Ты не понимаешь, как работают эти проклятия? - спросил отец Салли. - Темные силы не дадут ей просто так уйти, не получив пони! Они собираются...
- Что это? - спросила мать Салли.
- Что?
- Падает с неба.
Глаза отца Салли расширились.
- Оно коричневое с белыми пятнами... у него четыре ноги... морда вытянутая... на ногах металлические подковы... о, нет!
Пони рухнул на землю, покрыв всех лошадиными ошметками. Раздался истошный крик. Участники вечеринки разбежались во все стороны.
- Что-то здесь не так, - сказал отец Салли.
- Конечно, не так! - завопила мать Салли. - У нас по всему двору разбросан мертвый пони!
- Логика не совсем верна. Салли все равно технически получила пони.
Мать Салли уставилась на него.
Отец Салли продолжал.
- То, что здесь произошло, больше похоже на поворот обезьяньей лапы, а не на поворот желания на день рождения. Салли, ты не играла с обезьяньими лапами?
Салли покачала головой.
- Ты уверена?
Салли кивнула.
- Значит, логика не имеет смысла. Я бы ожидал, что пони засосет в черную пустоту. Конечно, мы не знаем наверняка, что этого не случилось с пони где-то в мире, но это не объясняет присутствие именно этой пони на нашей лужайке.
- Совпадение? - спросила мама Салли. - Может быть, он выпрыгнул из самолета, который перевозил его на заграничную ферму?
"Это довольно большое совпадение. Я имею в виду, что даже без элемента совпадения это было бы самым запоминающимся событием, которое когда-либо с нами происходило. Если добавить к этому тот факт, что это произошло после того, как наша дочь пожелала пони, то... "
Салли начала плакать.
- Что случилось, милая? - спросил отец Салли, хотя и предполагал, что это из-за разбитого всмятку пони.
- Я солгала.
- О чем ты солгала?
- О своем желании.
- Пожалуйста, объясни это более понятно.
- Я загадал, чтобы пони упал с неба, приземлился на нашем заднем дворе и обрызгал всех своими частями. Я хотела, чтобы все закричали и убежали в ужасе.
- Почему ты хотела, чтобы это произошло?
- Я не знаю.
- Значит, ты хочешь сказать, что твое желание исполнилось?
Салли кивнула.
- Ну что ж. Мне не очень приятно узнать, что наша дочь - психопатка, но, по крайней мере, загадка раскрыта. Может быть, семь из восьми свечей достаточно хороши для богов, исполняющих желания, если у тебя маленькие легкие.
- Я загадала, чтобы пони уже был мертв, когда упадет, - сказала Салли. - Чтобы он не был напуган или что-то в этом роде.
- Полагаю, это делает твое поведение менее пугающим, но нам еще есть о чем поговорить позже, юная леди.
- Можно мне теперь съесть торт?
- Он забрызган кровью. Ну, нет, на самом деле, я думаю, что мы сможем отделить от него три маленьких кусочка. С днем рождения.