«Пожиратель» Эндрю Куртц

Я уже старик, и мои дни на земле сочтены. Мой разум уже совсем не такой как прежде. Я стал слишком забывчивым. Счастье, что я зафиксировал на бумаге все детали этой истории до того, как склероз постучался в двери. Если вы спросите меня, что я помню о произошедшем сорок лет назад, я не смогу вам ответить. Однако все это сохранено в моих рукописях. Эта моя история, и меня мало волнует, поверите вы в нее или нет, так как я точно знаю, что все это было на самом деле.
Дело было летом 1980 года. Я наслаждался своим отдыхом от преподавательских забот. Я трудился профессором психологии в одном престижном учебном заведении. Изучение человеческого разума крайне интриговало меня. Я исследовал влияние бессознательного на тактику человеческого поведения.
Правоохранительные органы обратились ко мне с просьбой помочь им в поимке крайне жестокого психопата, сдирающего заживо кожу со своих жертв, поедающего их плоть, сердце и печень, оставляя для обнаружения властями только разлагающиеся останки тел. Журналисты окрестили его или ее "Пожирателем".
Несмотря на то, что я был в отпуске, любопытство взяло надо мной верх, пробудив во мне желание понять, что руководит действиями этого монстра. В итоге я согласился помочь полиции в поимке Пожирателя.
В участке меня встретил крайне чудаковатый молодой человек лет двадцати пяти. Он представился Натаном, студентом-криминалистом. По его лицу не читалось никаких эмоций и создавалось впечатление, что он постоянно погружен в себя. Натан, как и я, вызвался содействовать правоохранительным органам. Он утверждал, что помощь полиции в случае необходимости - это первоочередный долг каждого гражданина.
Нас проводили в кабинет сержанта Джозефа Крю, который был чуть выше ста шестидесяти сантиметров ростом и явно страдал ожирением. По моим прикидкам, его вес составлял около ста тридцати килограмм. К тому же сержант мог похвастаться лысиной и густыми черными усами. И он был крайне бледен, чем напоминал мне вампира. Мной была отмечена еще одна странность, которая заключалась в том, что Крю говорил о еде гораздо больше, чем о преступлениях. Он отмечал, что вовремя пообедать не менее важно, чем раскрытие преступлений.
Я было попытался пожать Крю руку, но он проигнорировал мой жест. Натан стоял в стороне, скрестив руки на груди.
- Мы будем признательны любой помощи, которую вы сможете оказать. Крайне неловко, что полиция Нью-Йорка вынуждена привлекать к расследованию рядовых граждан, но мы и правда в тупике. Это сравнимо с тем, когда ты не имеешь возможности поесть, будучи отчаянно голодным. Короче говоря, в городе орудует маньяк, а мы не имеем ни малейшей зацепки, - объяснился Крю. - У нас не имеется ни одного свидетеля его преступлений, и все, что он нам оставляет, это трупы с содранной кожей, у которых отсутствуют сердца и печень. К слову, мне кажется, что печень - отличный деликатес. Также мы не смогли обнаружить никаких отпечатков пальцев. Теперь, вы понимаете, насколько затруднительно наше положение, - добавил он.
- Откуда такая уверенность, что этот душегуб поедает внутренние органы жертв? Возможно, этот монстр просто выбрасывает их, - поинтересовался я.
Крю поведал нам, что единственным орудием, с помощью которого Пожиратель срывает кожу со своих жертв, являются его острые зубы. Причем он делает это, когда несчастные еще живы и кричат в агонии. Когда тела полностью освобождены от кожных покровов, монстр вонзает свои длинные когти, вырывая сердце и печень и пожирая их. Вывод, что данные внутренние органы съедены, сделаны исходя из того, что не было обнаружено никаких их следов.
Затем нас с Натаном отвели в крошечный кабинет в конце коридора, который и будет служить нам рабочим местом.
Там, Натан поделился со мной своими познаниями о серийных убийцах. Он рассуждал об этом с таким воодушевлением, что создавалось впечатление, словно он был свидетелем каждого из этих ужасных происшествий. Он был убежден, что серийные убийцы - это самые удивительные люди на земле. Что они подобны богам, так как обладают силой лишать человека жизни. Я с трудом верил своим ушам. мне предстояло работать в связке с Джеком-Потрошителем.
Я же, в свою очередь, поведал ему о природе бессознательного. Он с неподдельным интересом впитывал все, что я ему говорил, и время от времени что-то помечал в свое блокноте, хотя никогда не показывал мне, что именно он записывает. Когда речь зашла о Пожирателе, я выдвинул теорию, что может иметь место быть детская травма, которая прочно поселилась в подсознании. Натан смотрел нa меня с легкой ухмылкой. Я поинтересовался, что он думает по этому поводу, и он предположил, что возможно маньяк просто движет голод.
Такой ответ поставил меня в тупик. Я не мог ожидать подобного от молодого человека, получающего престижное образование. Меня снова посетила мысль о том, что мы оба абсолютно не подходим для того, чтобы разгадать эту тайну.
В конце концов, единственное, чего мы достигли в своих умозаключениях, - это то, что убийцей являлся голодный каннибал, получивший психологическую травму в детстве. Это было совсем не похоже на компетентное мнение двух образованных людей.
У меня закралось подозрение, что мы ни к чему не придем, и я планировал сообщить Крю о том, что мы напрасно тратим время.
Неожиданно случилось нечто такое, что перевернуло ситуацию с ног на голову. Натан выдвинул теорию, что, возможно, убийцей является существо с другой планеты. Хватит с меня бреда сумасшедшего! Теперь он говорит мне, что мы охотимся на инопланетянина. Чушь! Безумие!
Я был убежден, что мы никогда не сработаемся.
В тот вечер я возвращался домой в подавленном настроении. Мы с Натаном ничуть не продвинулись в раскрытии преступления. Мы все еще были далеки от поимки преступника. Утром я сообщу Крю, что я умываю руки, и пусть этим занимается полиция.
Внезапно за моей спиной раздались чьи-то тяжелые шаги. Обычно я игнорирую такое, но после всех этих разговоров о маньяке, сдирающем кожу, немного осторожности не повредит. Я поспешно обернулся, но никого не увидел. Развернувшись, чтобы продолжить путь, я уткнулся носом в стену, которая была невероятно твердая. Но это была совсем не стена. Это было громоздкая темная фигура, ростом метра три с половиной, с горящими гипнотически красными глазами. Глядя в них, я ощущал себя спокойным и покорным. Моя кожа стала мне казаться крайне отягощающей, и я мечтал о том, чтобы с меня ее содрали. Неужели это существо поможет мне с этим? Я неистово жаждал этого. Я почувствовал, как острые клыки впиваются в мою плоть, и осознал, что моему желанию суждено сбыться.
Пронзительный визг вырвал меня из трансового состояния. Проходившая мимом женщина заметила нас и закричала. Пожиратель тут же вонзил свои острые зубы ей в лицо и содрал с него кожу. Ее глазные яблоки медленно скользнули по окровавленной плоти и упали на твердый асфальт. Пожиратель продолжал вырывать куски мяса, пока не обнажил внутренние органы. Женщина продолжала кричать в состоянии жуткой агонии. Она умерла, когда ее бьющееся сердце было изъято из груди и проглочено целиком. Затем Пожиратель погрузил свою руку в ее растерзанную плоть, извлекая печень. Он обнюхал ее, и в области его груди раскрылась еще одна пасть. Он небрежно закинул орган в нее и тут же растворился в темноте.
Я не мог пошевелиться от ужаса. Этот монстр явно был не земным созданием. Я даже представить не мог, что в нашей Вселенной существует что-то столь кошмарное, но, по всей видимости, так и было. Мне было мерзко признать это, но выходит, что Натан был прав.
Мои ноги словно пригвоздили к тротуару. Я ощущал себя парализованным. Внезапно чья-то рука легла на мое плечо, и я завопил во всю глотку.
Я нерешительно обернулся, ожидая увидеть чудовищное создание, но обнаружил там всего лишь Натана. Я был удивлен, увидев его. Он был последним человеком, которого я ожидал встретить тут. Я поинтересовался, как он тут оказался. Натан же ответил, что услышал крики, покидая полицейский участок, и решил проверить, что происходит.
Участок находился в пятнадцати кварталах от этого места, и не один человек не услышал бы криков на таком расстоянии, - но я оставил эти мысли невысказанными.
Когда я в деталях описал ему, что произошло, он лишь ухмыльнулся, словно слышал подобные истории ежедневно, и лишь вскользь отметил, что мы должны рассказать об этом Крю. Я показал ему труп женщины, но у него не дрогнул ни один мускул. Он сказал, что рано или поздно полиция обнаружит его, а мы просто должны убраться с места преступления. Мы условились встретиться в участке в восемь утра.
Когда мы прибыли в участок, нас проводили в пустой кабинет, сообщив, что Крю скоро будет. Он объявился спустя пять минут. У него под глазами красовались огромные мешки, а лицо было бледным, как мел. Крю поведал нам, что ночью в миле отсюда произошло жестокое убийство молодой девушки. Ее живот был вспорот, а все внутренние органы разложены рядом с ней. Грудь девушки также была изувечена, а соски, которые были словно откушены, оказались у жертвы во рту. Вдобавок у нее было перерезано горло.
У Крю было предположение, что это было дело рук кого-то другого, не Пожирателя, но не был до конца уверен. Затем я рассказал ему о том, что произошло со мной прошлой ночью, отчего его вырвало прямо на пол. Он начал ныть и жаловаться, что понятия не имеет, как разгребать это все. Когда в беседу вмешался Натан, он сообщил о том, что видел на месте преступления только меня, но не Пожирателя. Крю с подозрением взглянул на меня и отвел глаза. Я попытался защищаться,но он попросил меня успокоиться и сказал, что я вне подозрений. Я был невероятно зол на то, что Натан попытался подставить меня, но промолчал. Крю заметно нервничал. Затем он сообщил, что практически ничего не ел на завтрак, поэтому проголодался, и предложил угостить нас обоих.
Я уже был готов согласиться, так как тоже не успел толком перекусить, но тут вмешался Натан. Он предложил нам отправиться к нему, аргументировав это тем, что у него есть план по обнаружению Пожирателя, но все наработки у него дома. Затем Натан отметил, что у него полно еды, и мы можем убить двух зайцев разом. На лице Крю читалось воодушевление. Он с радостью согласился с этим предложением и посоветовал поспешить.
Дом Натана больше смахивал на старинный особняк. Можно было ожидать, что дверь перед нами отворит какой-нибудь призрак, но этого не случилось. Натан извлек из кармана ключ и вставил его в замок. Правильно говорят, не судите о книге по обложке. Эта истина была как нельзя кстати. Вся мебель и предметы декора были абсолютно новыми и в духе современности.
Натан повел нас вниз, в подвал, где, как он утверждал, хранились наработки. Кроме того, он добавил, что именно там находился холодильник, полный еды. От этих слов, Крю расплылся в улыбке, словно Чеширский кот. Он чуть не захлебнулся слюной.
Как только мы очутились в подвале, Натан запер за нами дверь. Он сказал, что это сделано в целях безопасности. Что он имел в виду, мы не понимали. В помещений не было ничего из мебели, только четыре бетонных стены. Воздух был затхлым, а к стене были прибиты женские части тела. Каждая из них располагалась на своем ржавом гвозде и висела отдельно от остальных.
Крю моментально схватился за свой пистолет, но было слишком поздно. Натан действовал молниеносно и перерезал его горло острой бритвой. Кровь лилась фонтаном, когда Крю отчаянно пытался дышать. Затем Натан вырвал один из глаз бедняги и раздавил его ногой. После чего начал наносить множество ножевых ударов по телу Крю. Алая кровь хлестала из него, словно их пожарного гидранта, но тут же желтела. Натан не придал этому значения, я же подумал, что это все мне кажется.
В конце концов Крю был мертв и рухнул нa пол. Мной же завладела паника. Неужели все происходящее реально? Что за кошмар такой? Это и правда было кошмаром, только наяву.
Я взмолился, чтобы Натан не трогал меня, но тот только усмехнулся.
- Я всегда был очарован серийными убийцами, - сказал он, как ни в чем не бывало, - и спустя несколько лет изучения их психологии, я решил стать одним из тех, кого изучал. Я стремлюсь к тому, что стать самым жестоким и изощренным маньяком, который когда-либо ходил по этой земле. Я не просто убиваю, но и расчленяю тела, извлекая из них все внутренние органы. Тебе, наверное, интересно, почему я вызвался помочь в поимке Пожирателя? Ответ довольно прост. Я не хочу, чтобы другой убийца орудовал на моей территории. Я планировал убрать конкурента. Но когда я узнал, что это существо нечеловеческого происхождения, и вообще ни с этой планеты, я решил уйти в сторону и позволить другим разработать план, позволяющий уничтожить его, оставляя меня альфа-убийцей. Помимо всего этого, твои рассказы о особенностях работы подсознания, натолкнули меня на новые изощренные методы убийства людей.
Я вновь взмолился, чтобы он сохранил мне жизнь, но Натан лишь отрицательно помотал головой.
- Я сожалею, но ты не оставил мне выбора. Ты - свидетель и, по классике детективного жанра, слишком много знаешь.
Как только он совершил выпад в мою сторону, обнажив лезвие, громадная черная фигура с огненно-красным глазом, острыми зубами и когтями преградила ему путь.
Натан замер, как вкопанный, и блаженная улыбка нарисовалась на его лице, когда от него отрывали куски плоти. Мне был хорошо знакомо это данное состояние гипноза. Я превозмогал крики агонии Натана до тех пор, пока его сердце и печень не были сожраны.
Должно быть, я потерял сознание от испуга, потому что, открыв глаза, обнаружил перед собой лицо Крю.
Я предположил, что, возможно, у меня галлюцинации. Однако, очень скоро осознал, что все происходит наяву.
Крю смотрел на меня так, как изголодавшийся смотрит на еду. Он видел во мне не человека, а свою предстоящую трапезу.
- Я уже предвкушаю, как буду смаковать твою сочную плоть, когда она будет растерзана моими клыками. Твои крики агонии вознесут меня на вершины блаженства. Люди - это самое вкусное, что есть во Bселенной. Эта планета предлагает самое лучшее. Все еще бьющееся человеческое сердце, только вырванное из груди, имеет просто божественный вкус. Что же касается печени, то мой второй рот предпочитает ее в первую очередь. Все остальное человеческое тело - это лишь пресная требуха. Здесь меня величают Пожирателем. Хоть это и не мое имя, мне плевать. Все, чего я хочу, это продолжить бесконечный пир. Как тебе, кстати, моя маскировка? Кто может заподозрить полицейского? Я не сомневаюсь, вы поняли, что все это иллюзия. Вы видите лишь то, что я позволяю вам увидеть. Мне абсолютно не требовалась ни твоя помощь, ни этой груды кишок на полу. Так уж случилось, что вас приставили ко мне, и я подыграл вам ради приличия.
Внезапно Крю исчез, и на его месте объявился огромный монстр. Однако, теперь он выглядел иначе. Все его тело было покрыто глубокими ранами, из которых сочилась желтоватая субстанция. Одного глаза у него не было.
Я смирился с тем, что я закончу свою жизнь в качестве закуски для инопланетного создания, поэтому закрыл глаза и приготовился к неминуемой гибели.
Спустя несколько минут я был все еще жив. Мне было страшно открыть глаза, но я собрал все мужество в кулак. Сделав это, я увидел сверкающий красный глаз прямо перед собой. Испытав абсолютное спокойствие, я с нетерпением ждал, когда буду съеден. Откровенно говоря, это желание было самым сильным на свете.
Я ощутил на себе обжигающее дыхание монстра, когда он приблизился ко мне.
Я закричал, когда его клыки вонзились в мою плоть.


Должно быть, вам интересно, как же я выжил после этой встречи с Пожирателем? Он умер от полученных ран и обратился в кучу черной слизи.
Я вызвал полицию, оставшись ждать их в подвале. Когда они прибыли, то увидели выпотрошенное тело Натана и субстанцию, похожую на смолу, которой они не придали особого значения.
Я настаивал на своей невиновности. Я начал искать желтую кровь на полу, чтобы доказать, что она неземного происхождения, но, к моему удивлению, там была только черная слизь. Кровь словно испарилась. Я пытался докричаться, что черная субстанция - это остатки инопланетного монстра, но они лишь рассмеялись, заявив, что это ничто иное, как смола.
Я бился в истерике, настаивая на более детальной экспертизе. Но когда один из служителей правопорядка склонился, пощупав субстанцию, он подтвердил, первоначальную версию полицейских. Мог ли я предполагать, что после своей гибели это существо становится просто смолой.
Меня арестовали, как Пожирателя, за убийство Натана, повесив на меня и вину за смерти всех его жертв.
Мои раны были не настолько серьезными, поэтому лечились в госпитале на месте. Я сообщил доктору, что они нанесены инопланетным монстром. Он лишь усмехнулся и заявил, что они получены в результате сопротивления несчастного, убитого мной в подвале.
Я рассказал, что особняк принадлежал не мне, а Натану, который являлся серийным убийцей. Следователь же сообщил, что его владелицей являлась женщина, части тела которой были развешаны по стенам подвала.
После этого я был заключен в психиатрическую лечебницу пожизненно.
Вот и вся моя история, и вам решать верить ей или нет. Но я знаю, что это правда.
Оставшиеся дни мне суждено провести в стенах сумасшедшего дома.
И правда умрет вместе со мной, если ты не поверишь в нее.