«Кошмары» Эндрю Леннон

Я сидел в машине на подъездной дорожке. Пытался придумать, что сказать Тесс. Наверняка, стоит мне войти в дом, она спросит, как прошел визит к врачу. Я пообещал ей поговорить с доктором по поводу ночных кошмаров, потому что дальше так продолжаться не могло. Сны с каждым днем становились все страшнее, что немедленно отражалось на Тесс. Ее постоянно будили мои крики и вопли. Из-за бессонных ночей мы все больше уставали и чувствовали себя крайне подавленно. Вот почему я не мог просто взять и сказать ей, что ни к какому врачу не ездил. Но, как бы то ни было, сознаться придется.
Выйдя из машины, я несколько секунд постоял, глядя на дверь, глубоко вздохнул и пошел по дорожке. Ну не убьет же она меня, ей-богу.
Простояв у двери целую вечность, я все-таки открыл ее и вошел в дом.
- Тесс, я дома!
Первым делом я направился в кухню сделать себе чаю. Возле чайника лежала записка:
Ушла прогуляться с Триш и Деброй.
Буду поздно, так что не жди.
Ужин в микроволновке.
Люблю тебя.
Тесс.
Это же замечательно! Теперь можно хоть до утра выдумывать, что сказать ей по поводу врача. А если уехать на работу пораньше, то и до самого вечера. Испытывая небывалое облегчение, я открыл микроволновку посмотреть, чем сегодня отужинаю. Там меня ждал «пастуший пирог». В животе заурчало, но я напомнил себе, что разогреваться еда будет всего-навсего две минуты, установил таймер и пошел раздеваться.
Секунд тридцать у меня ушло на то, чтобы снять рубашку и брюки и бросить их возле стиральной машинки. Не долго думая, я решил остаться в одних боксерах.
ДЗЫНЬ!
Вытащив запеканку из микроволновки, я пошел в гостиную, прихватив с собой по пути из холодильника пиво. Сел перед теликом, где, собственно, ел и пил под передачу о самых нелепых спортивных происшествиях. Закончилась передача в половине одиннадцатого, а я к этому времени успел переборщить с пивом. Пора было ложиться спать, тем более что в план входило уйти из дома раньше, чем Тесс начнет задавать вопросы, на которые мне не хотелось отвечать. Забравшись в постель, я искренне надеялся, что успею уснуть до того, как Тесс вернется домой.
Проснулся я от шума, доносящегося снизу. Сел в постели, осмотрелся. Тесс еще не было. Звуки повторились, но на этот раз не громко. Складывалось впечатление, будто кто-то копается в ящиках. И это точно не Тесс, которой не удается попасть ключом в замок. Значит, кто-то вломился в дом. Вскочив с кровати, я бросился вниз, включил свет и, расправив плечи и угрожающе выпятив грудь, стал ходить по комнатам.
- Значит, решил обчистить мой дом? Клянусь, найду и так надеру тебе зад – мало не покажется! – крикнул я.
Я обшарил все углы, но так никого и не нашел. Куда, черт возьми, запропастилась Тесс? Может быть, она перебрала с коктейлями и не смогла отпереть замок? Я открыл дверь, но и там никого не было. В конце концов, выпив в кухне стакан воды, я забрался обратно в постель.
Часы показывали половину первого. Скоро Тесс вернется. Говорить на тему снов по-прежнему не хотелось, поэтому я попытался опять уснуть. Несколько секунд спустя распахнулась парадная дверь. По полу застучали высокие каблуки. Судя по звуку, вечер у Тесс удался. Я замер и закрыл глаза. Пусть думает, что я сплю.
- Кто ты такой? И что… - голос Тесс оборвался страшным криком.
Во второй раз за ночь я мчался вниз, но теперь точно знал: в доме кто-то есть, и этот кто-то издевается над Тесс. Пока я спускался, крики не прекращались и становились громче. Вот только добраться до конца лестницы не получалось. Стоило мне проскочить две ступеньки, внизу появлялись новые. Как будто лестница превратилась в эскалатор, поднимающийся с первого этажа. Подобравшись, я оттолкнулся ногами, пролетел над лестницей и врезался в стену у двери. Тесс по-прежнему кричала. Из кухни на стену в коридоре ложились огромные тени. И они боролись. Я должен встать. Должен помочь Тесс.
Я бросился в кухню. Крики стали такими громкими, будто звучали прямо в голове. Едва я добрался до кухни, прямо у меня перед носом захлопнулась дверь. Я подергал ручку, но та не поддалась. Тесс продолжала кричать. Попытки выбить дверь плечом успехом не увенчались. Я отбежал в другой конец коридора, хорошенько разогнался и приготовился к удару. Дверь с грохотом распахнулась, и я влетел в кухню. Обернулся и заметил, как взломщик выбегает через заднюю дверь. Рассмотреть его толком не удалось, зато я хорошо видел Тесс. Она висела на плече этого козла, как тряпичная кукла. Он ее забрал! Я выскочил за дверь, но бандит теперь казался размытым темным пятном в дальнем конце сада. Бегом я вернулся в дом, остановился в коридоре, лихорадочно соображая, что делать. За моей спиной была запертая парадная дверь. Опять раздался дикий крик Тесс. На этот раз откуда-то сверху. Я помчался по лестнице. Я должен, обязан ее спасти!
Тяжело дыша, словно только что пробежал марафон, я ворвался в спальню и очутился прямо посреди кошмара. На кровати лицом вниз лежала Тесс. А на ней, вдавливая ее лицо в подушку, сидела самая жуткая на свете тварь. Отдаленно тварь смахивала на мужчину – голова, две руки, две ноги. Но кожа выглядела так, будто ее вывернули наизнанку. И на этой мерзкой коже виднелись полоски, которые я принял за вены. Тварь медленно обернулась ко мне. Я напрягся – был уверен, что она сейчас бросится на меня. Но существо только смотрело. А потом улыбнулось, и в пасти показались ослепительно белые зубы. Я таких отродясь не видел. Заостренные, как у акулы, они меня почти загипнотизировали. Но тут Тесс опять вскрикнула, и я вышел из ступора. Нужно ее спасти! Заорав и вытянув вперед руки, я бросился на тварь и больно ударился подбородком о твердую поверхность. Я лежал, распластавшись, на полу в кухне.
Задуматься, что происходит, не было времени. Опять послышались крики. На этот раз из гостиной. Подскочив, я взял из ящика нож и побежал. Но, когда добрался до гостиной, воцарилась тишина. Вывернутый наизнанку мужик стоял посреди комнаты и улыбался. Как будто ждал именно меня. Я осмотрелся, но Тесс нигде не было. Я глянул на мужика. Белки глаз были желтыми, а радужки – ярко-голубыми. Стало так жутко, что хотелось закричать. Но я обязан быть сильным ради Тесс.
- Что ты за тварь? – храбрясь, спросил я.
Но мужик только молча смотрел и кошмарно улыбался. Вид у него был такой, словно он знал то, чего не знаю я. Но что? Теперь я был уверен, что все это сон, но что он значил? И почему я еще не проснулся? Сам виноват. Надо было пойти к врачу. Прислушаться к Тесс. Сны будут все страшнее и страшнее, пока меня не начнут лечить. Будто прочитав мои мысли, существо мучительно медленно покачало головой.
- Нет? – недоуменно спросил я. – Что значит – нет?
Но мужик продолжал с улыбкой качать головой.
- Где Тесс? – потеряв терпение, заорал я.
Тварь расхохоталась. Смехом это назвать было нельзя – скорее рев, эхом прокатившийся по всему дому.
- Прекрати ржать!
Но хохот только стал громче. Живот мужика поднимался и опускался в такт грохочущим звукам. А потом начала трястись комната. Высокая и сильная, тварь стояла посреди гостиной и смеялась, подняв руки над головой и едва не касаясь потолка.
- Прекрати!
Я бросился на мужика. Удивительно, но мне легко удалось его свалить и придавить к полу. На меня смотрели ярко-голубые глаза, а тварь продолжала ржать, как будто не могла остановиться. От смеха сотрясался дом. Передо мной маячили страшные зубы. Я замахнулся, готовясь всадить в мужика нож, но ножа в руке не оказалось. И тогда я стал его душить. Он все еще хохотал. Я сильнее сжал руки вокруг его шеи. Смех превратился в бульканье. С кашлем и омерзительным хрустом. Но я не отступил. Сон это или нет, тварь меня не получит. Я сжимал горло все сильнее и сильнее, но существо даже не сопротивлялось. А потом и бульканье прекратилось. Тварь сдохла. Я победил. Разжав пальцы, я перекатился на мягкий пол и с удивлением понял, что лежу в постели.
Свет горел. Тесс лежала рядом. Я тихонько встал, пошел в ванную и напился воды прямо из-под крана. Умылся и уставился на себя в зеркало. Да уж, не сон, а самый настоящий, черт его дери, кошмар. Все, больше никаких отговорок. Утром первым же делом позвоню врачу. Давно пора с этим покончить. Вернувшись к кровати, я с предвкушением улыбнулся. Если Тесс не сильно набралась, то, может быть, мне повезет. Медленно стянув с нее одеяло, я уселся сверху, точь-в-точь как демон из сна. Наклонился, чтобы поцеловать ее в шею. Моя тень загораживала почти весь свет, но не заметить следы на бледной коже было невозможно. Я выпрямился и уставился на Тесс. В ответ на меня смотрели широко открытые… потускневшие глаза.