«Пожиратель» Эндрю Леннон

Пит с семьей отдыхали на Мальте. Это был второй солнечный день их совместного отпуска, которых в году было до обидного мало.
Настоящий семейный отдых.
Отец Пита работал бухгалтером и практически жил на работе, так что Пит видел его всего час или два по вечерам. Его мать была парикмахером и к счастью ее салон закрывался рано, так что Пит был одним из тех счастливчиков, которых мама ждала дома по возвращению из школы.
В этот день вся семья решила отправиться на пляж Голден-Бэй и провести там весь день. Это один из самых популярных пляжей Мальты, расположенный в сельской местности и относительно дикий, пускай там и было кафе с игровой комнатой. Сам пляж славился прекрасным видом на закат. Пит не знал, что его двоюродные сестры тоже приехали на Мальту с родителями. Обе пары родителей договорились там встретиться, решив преподнести детям приятный сюрприз.
Когда они приехали, тетя, дядя и двоюродные сестры Пита уже были там. Они пробыли там одни недолго, но уже успели разложить полотенца на шезлонгах и в данный момент пытались отрегулировать зонтик, чтобы Джеймс, дядя Пита, мог спокойно посидеть в тени.
- Сара! - закричал Пит, увидев свою двоюродную сестру, и на его лице появилась широкая улыбка.
Он ринулся к ней, оставив родителей нести сумки по песку. Сара также пришла в неописуемый восторг. Увидев Пита, она крепко его обняла и подняла с земли, отчасти в знак привязанности, но также и для того, чтобы напомнить ему, что она старше и все еще крупнее. Питу же было все равно. Он просто был рад, что в отпуске с ним будет кто-то знакомый. Отпуск - это всегда весело, но только не в те моменты, когда тебе приходится выбираться на прогулки, оставляя в отеле тех немногих друзей, которых ты там завел.
Пит поприветствовал тетю крепкими объятиями, а дядю - рукопожатием, как было у них заведено. Рукопожатие также должно было быть крепким. Его дедушка всегда говорил, что по рукопожатию можно судить о человеке. Никогда не доверяй человеку, который пожимает руку вяло.
- Привет, Мелани, - сказал Пит, с любопытством глядя на мужчину, который втирал солнцезащитный лосьон ей в спину.
Мелани была старшей сестрой Сары. Несколько месяцев назад ей исполнился двадцать один год, так что Питу она казалась очень взрослой. Однако он не узнал странного мужчину, который был с ней.
Мелани подняла голову и улыбнулась с шезлонга.
- Привет, Пит. А это - Роджер.
- Приятно познакомиться, Пит, - улыбнулся Роджер и крепко, но скользко, пожал ему руку.
Пит с отвращением посмотрел на свою руку и вытер ее о шорты.
- Извини, - рассмеялся Роджер, показывая свои скользкие руки. – Это все солнцезащитный крем.
- Ага, - тоже рассмеялся Пит. – Все равно, приятно познакомиться.
Сара запустила пляжным мячом в голову Пита. Мяч отскочил и опрокинул стакан ее матери, а полотенце пропиталось холодной пепси.
- Господи ты Боже мой, Сара! Здесь же повсюду будут муравьи!
- Ну извини, - надулась Сара. - Я просто бросила мяч Питу, вдруг он не против со мной поиграть.
- Знаешь, вообще-то можно было и...
- Я сам не против поиграть! - быстро вмешался Роджер, стараясь погасить зарождающийся конфликт в зародыше.
Он подобрал мяч и подбежал к свободному месту на песке.
- Эй, Пит! Ты с нами?
Роджер и двое детей со смехом и шутками начали кидать друг другу пляжный мяч. Они звали Мелани поиграть с ними, но она отказалась, сказав, что ровный загар можно получить только лежа без движения. Они посмеялись над ней и продолжили игру.
- Знаешь, Мелани. А ведь он отлично ладит с детьми, - сказала Дженни.
- Ага. Он просто мужчина моей мечты.
Мелани улыбнулась, глядя на Роджера.
- А ты часом не беременна?
- Что?!
Мелани вскрикнула настолько громко, что все на секунду остановились и посмотрели на нее. Дженни рассмеялась.
- Я не собираюсь заводить детей до тех пор, пока мне не исполнится по крайней мере тридцать, - сказала Мелани как ни в чем не бывало.
- Я просто за тебя переживаю.
- Ну, а я за себя спокойна, - хихикнув ответила Мелани.
Роджер пнул мяч так высоко, что тот пролетел над головой Пита и покатился по волнам, набегавшим на пляж. Пит подбежал к воде и поднял мяч, и в это самое время прямо перед ним, рассекая волны, мчался красный гидроцикл, прыгая и качаясь на волнах.
- Ух ты! - сказал Пит, застывший от восторга словно статуя с пляжным мячом в руках.
- Пит, неси давай мяч! - крикнула Сара, но Пит ее не слышал.
Он не отрывал взгляда от гидроцикла. Это была самая крутая вещь, которую он когда-либо видел. Это было похоже на мотоцикл, но на воде. Он представил себя на нем эдаким Джеймсом Бондом, что гонится за плохими парнями на скоростном катере и отлавливает их всех.
- Улетная вещь, согласен? - спросил Роджер, внезапно оказавшись рядом с Питом и выведя его из оцепенения.
- Да не то слово! Вот бы покататься на одном из таких.
- Так и покатайся, - сказала Сара. - Там есть чувак, которому надо заплатить, после чего бери любой.
- Ты не шутишь? - спросил Пит.
Он посмотрел в том направлении, куда указывала Сара. Она была права, и он не мог поверить, что не заметил их раньше. Там, на берегу, стояла целая куча водных мотоциклов. Даже не взглянув на Сару, Пит бросился к родителям, чтобы спросить, можно ли ему взять напрокат один из гидроциклов.
- Ну пожалуйста, - взмолился Пит.
- Я же сказал "нет"!
Его отец Дэвид нахмурился.
- Ну может, если мы просто... – пробормотала Дженни, мать Пита.
- Нет. Что-то у меня нехорошее предчувствие, - ответил Дэвид и продолжил читать свою книгу.
- Ну, извини, Пит, - сказала Дженни. - Если папа говорит ”нет", значит нет.
Пит разочарованно уставился на свои ноги. Мелани посмотрела на лицо Пита, и ей стало его жаль. Она встала со своего шезлонга.
- Знаете что, - тихо сказала Мелани, но достаточно громко, чтобы услышали все. - Роджер - спасатель. Так что он может взять его с собой. Уверяю вас, он будет в полной безопасности.
Рот Пита растянулся от уха до уха в широкой улыбке.
- Роджер - спасатель? - спросил он, взвизгнув от волнения. – А он может покататься со мной? Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста!
Пит упал на колени и стал умолять. Он чувствовал, как песок обжигает его ноги, но решил не двигаться с места до тех пор, пока ему не дадут ответ.
- Ну, это как-то несправедливо напрягать Роджера на отдыхе твоими хотелками, ты не согласен? - сказал Дэвид.
В этот момент к ним подошел Роджер с напитком в руке, услышав только конец разговора.
- Это чем меня напрягать несправедливо, можно узнать?
- Покатушками с Питом на гидроциклах, - сказала Мелани. - Я сказала им, что ты спасатель и что с тобой он будет в безопасности.
- Да, у меня есть все необходимые навыки, - сказал Роджер. - Скоро я открою собственный бизнес по подготовке спасателей и учителей плавания. Не волнуйся, Дэвид, со мной он не пропадет. К тому же, мы можем взять напрокат водный мотоцикл, рассчитанный на двух человек.
- Видишь, папа! Видишь! - Пит быстро замолчал, увидев свирепый взгляд отца.
- Не нравится мне эта затея, - пробормотал Дэвид.
- Ну же, дорогой, - Дженни обняла Дэвида, - мы же на отдыхе в кои-то веки, не так ли? Просто дай им повеселиться.
- Если что-нибудь случится, я...
- Ничего не случится, с ними все будет хорошо, - заверила Дженни.
- Хорошо... - прошипел Дэвид сквозь зубы.
- Хорошо? То есть ты разрешаешь? - спросил Пит.
- Да! Хорошо! - крикнул Дэвид. - Но будьте чертовски осторожны.
Роджер улыбнулся.
- Пошли, Пит. Пойдем посмотрим, сколько это стоит.
После того, как они заплатили мужчине, отвечавшему за водные мотоциклы, их отвели на огороженную веревкой площадку, где они подождали, пока нужный гидроцикл спустят на воду. Роджер забрался первым, а затем, с небольшой помощью работника проката, Пит тоже уселся на гидроцикл. Как и было велено, он крепко обхватил руками живот Роджера. Сначала это было трудно, так как на них обоих были спасательные жилеты, но в итоге через пару минут всем было комфортно.
Роджер включил двигатель, и вот спустя мгновение Пит уже вовсю мчался по воде. В лицо ему дул ветер, а с моря летели соленые брызги воды. Адреналин в крови просто зашкаливал.
- У-у-у! - кричал Пит.
- Тебе там весело, Пит? - крикнул Роджер за спину, но Пит едва расслышал его из-за ветра.
- У-у-у-у! - он снова закричал от восторга.
В какой-то момент Пит огляделся и увидел, что вокруг них по воде тоже мчатся другие люди на водных мотоциклах. Пит на секунду задумался о том, чтобы помахать им, но потом передумал, испугавшись, что упадет, как только расцепит руки.
Они въехали в огромную волну, которая подбросила их в воздух. Пит хихикал и кричал от восторга, в то время как Роджер издал мужественный возглас:
- О да!
Они громко смеялись, мчась вперед. Пит посмотрел в сторону и увидел, как еще один гидроцикл направлялся промо на них. У мужчины, что на нем ехал, были длинные черные волосы, что развевались на ветру у него за спиной. Брызги попали Питу в глаза, и он зажмурился. Морская соль невыносимо жгла, и ему пришлось несколько раз моргнуть, пока жжение немного не прошло. Когда он снова смог посмотреть в сторону, то успел заметить только быстрое приближение чего-то огромного и в этот момент другой гидроцикл врезался в них сбоку.
Пит вылетел из квадроцикла, словно тряпичная кукла. Он потерял сознание еще до того, как упал в воду. Спасательный жилет, который, как потом выяснилось, был самого низкого качества, моментально порвался и просто соскользнул с плавающего тела Пита, и он начал медленно тонуть. К тому времени, как Роджер пришел в себя, его спасательный жилет все еще держался на воде, но Пита нигде не было видно.
Длинные когти крепко вцепились в лодыжку Пита, утягивая его все глубже в океанские глубины. Пит медленно приходил в себя. Открыв глаза, он понял, что находится под водой. Но почему тогда он не тонет? И тут он почувствовал, как что-то сжимает его лодыжку.
- Ой! Отпусти меня! - закричал он.
И снова Пит был потрясен и сбит с толку тем фактом, что он не только не тонет, но, похоже, вполне себе может дышать и говорить под водой. Его внимание вернулось к предмету, обвивавшему его лодыжку. Это определенно было похоже на какую-то руку. Ногти на пальцах казались очень длинными. Пит попытался наклониться вперед, чтобы получше разглядеть, но внезапно его окружила полная темнота.
- А-а-а, помогите! Помогите! – кричал он. – А где я вообще?
- Это зал встречи, - прошелестело что-то в ответ. – Ты отправляешься в путь.
- Что значит зал встречи? Встречи с чем? - спросил Пит. - Отпустите меня!
- Но я тебя и не держу, - последовал сдавленный смешок. - У меня и рук-то нет.
- А что тогда меня держит и тащит вниз? Можно это отцепить? И почему я ничего не вижу?
- Так много вопросов сразу. Поверь мне, ты не хочешь знать, что тебя схватило и не отпускает. Так будет проще, по крайней мере, для тебя. Отцепить тебя я не только не могу, но даже и пытаться не буду, я еще в своем уме. И ты не видишь, потому что пока находишься в зале встречи. Как я тебе уже говорил.
Пит попытался уплыть, но то, что его удерживало, было весьма сильным. Его усилия ни к чему не привели, он не сдвинулся даже на миллиметр. Пит сдался практически мгновенно, сразу сообразив, что сопротивление бесполезно.
- Ладно, так и где же находится этот зал встречи? - спросил Пит.
И в тот же момент темнота вокруг него начала просветляться.
- Эта темнота над тобой – зал встречи.
- Да, но почему это место так называ...
Теперь, когда свет вернулся в норму, Пит смог хорошенько рассмотреть существо, с которым разговаривал. Он хотел закричать, но у него ничего не вышло, так как его просто парализовало от страха. Лицо, которое находилось всего в нескольких сантиметрах от его собственного, было не похоже ни на что, что он когда-либо видел. У него были зубы, похожие на длинные заостренные пальцы, что обвивались вокруг его рта, спускаясь ниже. У него были маленькие черные глазки-бусинки. И как он уже сказал Питу, у него не было рук, а только маленькие плавники. Он был похож на рыбу, но его лицо было почти человеческим. Если не считать странных длинных зубов и глаз-бусинок, остальные черты были такими же. Нормальный лоб, нормальные, как казалось, губы, щеки, подбородок. У него даже были уши.
- Пожалуйста, не надо меня мучать, пожалуйста, пожалуйста, - закричал Пит.
- Я не представляю для тебя никакой угрозы, - с возмущением ответило существо. - Пожалуйста, не надо судить обо мне по моему внешнему виду, здесь, внизу. Это ты здесь выглядишь странно.
- Ну, наверно, так и есть, - сказал Пит.
Он понемногу приходил в себя.
- В любом случае тебе нужно бояться не меня, а его, - сказало существо, дернув головой вниз.
Пит посмотрел вниз на то, что его удерживало, но не разглядел ничего, кроме большой мускулистой руки и плавника, но это был огромный плавник. Единственное, что приходило Питу на ум при виде плавника такого размера - это акула, а значит, то, что удерживало его, было как минимум с нее размером. Он снова попытался уплыть, но без толку.
- Я-то думал, что ты уже понял, что пытаться вырваться бесполезно. Он слишком силен.
- Да что это вообще? И что это за место? Это все еще зал?
- Нет, зал встречи - это тот темный уголок наверху, где мы только что были. Это место, где ваш мир встречается с нашим миром. Вы, люди, обычно дальше него не смотрите, потому что, когда становится совсем темно, вам кажется, что внизу ничего нет. И ваше невежество обеспечивает нам здесь безопасность.
- "Здесь" – это где?
- Здесь наш дом. По-другому это и не назовешь.
- Ладно, а что это за тварь, которая меня тащит вниз? И почему, черт возьми, я до сих пор жив, если меня утащили на самое дно океана?
- Мы называем его Бореас. Я не знаю, почему ты можешь дышать, но все, кого он утаскивает из твоего мира, могут дышать здесь. Думаю, это как-то связано с длинным когтем, который он вонзил в твою искалеченную руку.
Пит посмотрел на свои руки. Он вообще не видел никаких повреждений.
- Что он в меня вонзил? Я ничего не вижу, и что, черт возьми, этому Бореасу от меня нужно?
- Я говорю не про эти руки, дуралей. Про те, что внизу.
- А, ты имеешь в виду мои ноги. И что ты говоришь он в меня вонзил?
- Я же уже сказал тебе, коготь, - существо закатило глаза.
- А почему тогда я ничего не чувствую?
- Ну это не значит, что этого не было.
- Да, наверное. Ладно, а почему ты называешь его Бореасом? Что значит это имя?
- Пожиратель.
Глаза Пита расширились от страха. Теперь он понял, что, чем бы ни была эта тварь, она тащит его вниз, чтобы съесть.
- Пожалуйста! Пожалуйста, отпусти меня. Я не хочу умирать!
- Умолять бесполезно. У него, в отличие от меня, нет ушей. Поэтому он и не говорит.
- И куда он меня тащит?
- В свое логово, конечно. Кстати, мы уже недалеко.
Пит заплакал. Он не знал, что еще можно сделать. Бороться было бесполезно, потому что эта тварь была слишком сильной. Нет смысла кричать, потому что оно не услышит, а если бы и услышало, то Питу было бы все равно, что оно скажет.
- А как тебя зовут? - прочавкало существо.
- Пит. Меня зовут Пит. А тебя как зовут?
- Я - Сконк. Ты не похож на того Пита, которого сюда притащили недавно. Хотя тот и не говорил, что он Пит.
- Ты это о чем? А как он говорил его зовут?
- Он сказал, что он Майкл. Но выглядел точно как ты. В том смысле что у него были такие же странные нижние руки и все такое прочее.
- Ты хочешь сказать, что я здесь не первый?
- Нет, как "Пит" ты здесь первый. А ты на вкус такой же, как и Майкл?
- Что? Что, черт возьми, ты имеешь в виду, спрашивая про мой вкус...
Пит не договорил, когда большие изогнутые зубы существа впились ему в щеку. Он схватился за лицо, громко закричав от боли. Он увидел, как вода вокруг него меняет цвет. К нему добавился кроваво-красный оттенок.
- Что ты делаешь?! - закричал Пит.
Существо снова напало. Пит попытался защитить лицо, но длинные зубы были очень острыми. Когда он вытянул руку, ему оторвало палец. Пит в шоке уставился на свою руку, глядя на отсутствующий палец и не успел заметить следующую атаку. Снова от его щеки откусили кусок, но на этот раз вместе с глазом. Пит взвыл, как дикий зверь. Боль была невыносимой.
- А-а-а, за что?! За что?! Пожалуйста, не надо больше...
Снизу донеслось громкое рычание.
- Ну надо ж тебя продегустировать, - причмокнул его мучитель.
На секунду Пит услышал хруст. Это был его глаз? Думать об этом было невыносимо, так как боль была слишком сильной. Он чувствовал, как теряет сознание, и возможно это было к лучшему.
Нет, - подбадривал себя Пит. - Как бы трудно это ни было, я отсюда выберусь.
Он посмотрел вниз, насколько мог одним глазом, залитым от боли слезами. Нервы в его глазнице все еще были очень активны и реагировали на каждое движение головы жгучей болью. С трудом, но ему все же удалось заглянуть глубже.
За огромным плавником он не увидел никакого продолжения, но в воде появилось странное отверстие. Если бы это была земля, то он бы предположил, что это туннель. Но казалось, что это дыра просто висит посреди воды и в тот же момент "Бореас" исчез в этом отверстии. Не успел Пит опомниться, как его тоже затянуло внутрь, и он снова оказался в полной темноте.
Хватка на лодыжке Пита ослабла, но прежде чем он успел пошевелиться, что-то обхватило его со спины и прижало руки к бокам. Пит ничего не видел и не слышал. Он понятия не имел, где находится "Бореас" и чем он сейчас занят. И сколько времени пройдет, прежде чем его сожрут?
Все в порядке. Я просто потерял сознание во время крушения. В любую минуту я проснусь и окажусь на пляже или в больнице после того, как меня спасут. Все в порядке. Это просто страшный сон. Скоро я проснусь.
ХРУСТЬ.
За громким звуком последовала мучительная боль в ногах Пита и он перестал чувствовать все ниже пояса.
ХРУСТЬ.
Еще одна ослепляющая боль, на этот раз в животе. Теперь он точно знал, что его едят. Он успел издать лишь слабый крик, прежде чем его вода заполнила его легкие.
Несколько дней поисково-спасательные отряды искали Пита. Вертолеты с тепловизорами, команда водолазов. В итоге они сдались, так как никто бы не смог продержаться в воде так долго и выжить.
Они отдали его семье единственное, что им удалось найти. Его спасательный жилет.