«А вы бы продали свою душу?» Кевин Дж. Кеннеди

Эрик был одним из самых приятных троллей, возможно, самым приятным, если честно. Он был одним из немногих троллей во всём мире, кто переехал в большой город среди всех «норм», как их называли другие тролли. Прошло много времени с тех пор, как тролли вышли из укрытия, но ничего не изменилось. На троллей по-прежнему смотрели свысока, как на низшую расу, хотя они доказали, что они столь же способны, как люди, а в некоторых случаях даже более способны.
Тролли в жизни, в отличие от книг, не были такими уж похожими на Шрека, как думали люди. Это правда, что они были зелёными, и когда-то они ели детей. Но не будем обманывать себя, человечество тоже совершало довольно жестокие поступки, но мы адаптируемся и движемся дальше. Большинство троллей были ростом от шести до семи футов, и хотя более девяноста процентов из них были разных оттенков зелёного, иногда можно было встретить странного фиолетового тролля. Они все были очень хорошо сложены, но полностью не пропорциональны. Можно увидеть рисунки троллей, где у всех были тела с маленькими ногами и руками и всевозможными другими вариациями. В действительности от шеи и ниже тролли выглядели очень похожими на людей, но выглядели так, будто они с рождения были на стероидах. Однако их лица не самые красивые, и они действительно много пускают слюни.
Эрик знал, что на него показывают пальцем, и люди говорили о нём шёпотом, куда бы он ни пошёл. Он изо всех сил старался не обращать внимания, особенно когда проходил мимо плохих людей, которые обзывали его и плевали в него. Все его друзья-тролли говорили ему, что переезжать в город глупо, но Эрик мечтал стать первым известным писателем-троллем. Он охотился в лесу, когда был маленьким, и нашёл книгу. Он не знал, что это такое, поэтому он отнёс её в пещеру. Никто из троллей не умел читать, кроме его прадедушки, который сам так и не научился читать, но получил дар чтения и письма от старого мага в виде небольшого зелья, которое он получил в качестве платы за услугу, оказанную магу.
Оказалось, что эта история была о маленьком существе по имени Хоббит. Эрик никогда не слышал о таком существе, но он знал, что когда вырастет, то захочет стать искателем приключений, как Хоббит. С годами, когда Эрик прочитал столько книг, сколько смог достать, мысли о том, чтобы стать искателем приключений, улетучились, но появились другие идеи. Эрик стал писателем, первым писателем-троллем. Его дедушка потратил много времени, обучая его читать и писать, так как в старые времена это не было чем-то, чем тролли когда-либо занимались, но он упорно продолжал это делать и хорошо выучился. Он начал писать свои собственные истории, которые мог читать только его дедушка, но иногда вся семья садилась вместе, и он читал их всем.
Прошло ещё несколько лет, и Эрик стал гораздо более успешным писателем. Он знал, что если он хочет добиться своей мечты, ему нужно переехать в город, завести связи и выйти в интернет. Писать истории карандашом в пещере было одно, но теперь он хотел поделиться своими историями со всем миром. Он упаковал свой чемодан из свиной кожи с самым необходимым и отправился в путешествие, к ужасу своей обезумевшей матери.
Потребовалась целая неделя ходьбы, чтобы спуститься из своей пещеры в горах, и он наслаждался каждой минутой прогулки. Это было его приключение. Он спал под звёздами и нашёл несколько очень удобных пещер, чтобы отдохнуть, когда день становился слишком жарким. Плюсы быть троллем заключались в том, что они редко мёрзли и ели бóльшую часть мяса сырым, так что не было никакой реальной необходимости постоянно разводить костры. В одном конкретном участке горы был густой лес, который был населён его любимыми белками, поэтому Эрик провёл там дополнительный день, отдыхая и покуривая немного дурмана, который он украл из сумки своего дедушки. Каждый раз, когда он курил, голод начинал усиливаться, и он высасывал всю вкусную плоть прямо с костей белки, как будто он ел мягкое, сочное рёбрышко. У троллей были очень крепкие зубы.
Когда Эрик подошёл к подножию горы и оказался на главной дороге, он просто пошёл по ней, пока не нашёл небольшой городок. Городские жители, казалось, не обращали на Эрика особого внимания, но они жили рядом с районом, где за много лет до того, как тролли действительно появились, были замечены тролли, так что для них это было немного более естественно.
В течение следующих нескольких недель Эрик посетил несколько компьютерных курсов в местной библиотеке, настроил себе электронную почту, изучил основы Word и нашёл список издательств, которые искали истории. Когда он был маленьким, он всегда заставлял своего дедушку рассказывать ему страшные истории, так как они были его любимыми, поэтому он сначала посмотрел книги ужасов. Он нашёл место для проживания в большом городе, устроился на работу на завод по переработке отходов и отправил свои первые несколько рассказов издателям.
Когда он приехал в большой город, он сразу заметил холодность в других. Они не пытались это скрыть. Его не приветствовали. Бóльшую часть времени вне работы он проводил, прячась в своей квартире и занимаясь написанием текстов, что он и хотел делать в любом случае. Прошло некоторое время, и электронные письма начали приходить с отзывами на его рассказы: «Нам очень понравилась ваша история, но она должна быть мрачнее», «Нам очень понравилась ваша история, но мы ищем что-то более реалистичное».
Эрик был очень разочарован тем, что его рассказы были отклонены, но это был не худший отзыв, который он мог получить. Ему просто нужно было сделать свои истории немного страшнее. Единственная проблема заключалась в том, что Эрик был таким милым троллем, что даже не хотел причинять боль персонажам в своей книге. Слушать страшную историю от кого-то другого казалось чем-то другим. Его собственные персонажи казались ему более реальными, и мысль о том, чтобы причинить им боль, ранила его сердце. Ему нужно было поговорить с дедушкой, поэтому он отправился в новое приключение обратно из маленького городка, через лес, на гору и обратно в свою пещеру.
Его мать чуть не сбила его с ног, когда она выскочила из пещеры и набросилась на него. Когда тролли возбуждены, их слюнные железы работают в усиленном режиме, и к тому времени, как мама отпустила его, задняя часть его рубашки прилипла к его спине вместе с её слюной. Когда все пришли, увидели его и задали ему миллион вопросов перед уходом, он наконец-то получил немного времени наедине со своим дедушкой.
- Ты слишком мягкий, сынок. Ты всегда был слишком мягким.
- Но мне просто нравится быть милым и делать всех счастливыми, дедушка.
- Я знаю, что ты любишь, сынок, но давным-давно тролли не были дружелюбны, и мы не хотели, чтобы все были счастливы. Мы терроризировали деревни и устраивали лагеря, где люди были едой. Мир катится в пропасть.
- Но, дедушка, теперь о нас все знают, так что нам приходится вписываться в их общество.
- Люди не любят перемен, сынок, и ты видел, каково это там. Тебя приняли с распростёртыми объятиями, да?
- Ну… нет.
- Как я и думал. Завёл много друзей, да?
- Э-э-э, не совсем…
- Сынок, я люблю тебя. На самом деле ты мой любимый внук, но твоя доброта - твоя слабость. Люди и тролли всегда пытались быть теми, кем они не являются. Может быть, это часть эволюции или прогресса, а может быть, это потому, что нас ведут не те люди, но ты не сможешь быть автором, пишущим взрослые истории для всех, не имея за плечами никакого жизненного опыта. Я читал, что каждый автор вкладывает частичку себя в каждую историю. Теперь я знаю, что ты прочитал много книг, и твоя голова полна идей, но теперь тебе нужен практический опыт. Ты хочешь писать ужасы, но я не думаю, что ты совершил плохой поступок в своей жизни. Пришло время это изменить.
Той ночью Эрик лежал и думал о том, что сказал его дедушка. Это казалось разумным, но он не хотел делать ничего плохого. С другой стороны, он действительно, очень хотел стать успешным писателем. Стоило ли это жертвы? Он решил уснуть.
На следующее утро после очень мирного сна в старой пещере Эрик проснулся, чувствуя себя отдохнувшим и знающим, что ему нужно сделать. Он послушает дедушку. Он будет очень плохим троллем. Но только на некоторое время. Достаточно долго, чтобы узнать несколько вещей, которые можно было бы вставить в свои истории и сделать их более правдоподобными.

Три года спустя…

Эрик подъехал к своему псевдогеоргианскому особняку на своём изготовленном на заказ «Феррари». Войдя внутрь, он был окружён маленькими детьми-троллями из своей семьи и затащен в огромную столовую, где его мама готовила пир из различных сырых животных. Он извинился, сказав, что не чувствует голода и у него есть работа. Он прошёл через большой холл в свой кабинет, отпер его и вошёл. Никого не пускали в его кабинет. Он включил свой компьютер, налил себе большую порцию виски, зная, что его творчество легче льётся с небольшим количеством выпивки, и продолжил работу над своим третьим романом - первые два имели огромный успех. Он, безусловно, осуществил свою мечту стать первым писателем-троллем. Он не только был первым, но и в настоящее время продавал больше, чем большинство человеческих авторов ужасов. И пока он слышал, что авторы испытывают трудности, вся его семья никогда не была так богата. Все очень гордились Эриком, и это давало ему огромное чувство достижения. Единственной проблемой было то, что он больше не спал. Он проводил много ночей, лёжа без сна, размышляя, не продал ли он свою душу, чтобы получить желаемое? Он часто рассуждал, что просто сделал то, что нужно было сделать, чтобы продвинуться вперёд. Эрик закрыл свой ноутбук, закончив работу на вечер, налил себе ещё виски и пошёл к сейфу. После ввода кода Эрик полез внутрь и вытащил довольно свежую детскую ручку. Он быстро съел всю кожу с руки полосками, как будто ел кукурузу в початке, а затем с хрустом пережевал кости, прежде чем допить виски. Когда Эрик запирал сейф, он подошёл к большому настенному зеркалу и посмотрел себе в лицо.
- Это последняя, Эрик, - сказал он себе… но он знал, что это не так.