«Там кто-то есть?» Кристофер Рафти

Тэмми не нравилось, как костер заставляет жуткие тени извиваться на деревьях. Они напоминали ей змей, которые, она была уверена, ползали вокруг них по лесу. Невидимыx. Ей также не нравилась полная луна, выглядящая как гигантский глаз, смотрящий на нее с черного неба.
И все эти звуки - шум листьев и треск веток в темноте, за пределами оранжевого конуса тлеющего костра, трели сверчков и лягушек. Она ненавидела природу. Так было всегда, с тех самых пор, как она отправилась в поход со своей семьей, когда ей было девять лет. Теперь, когда ей исполнилось двадцать пять, она должна была перерасти эти чувства.
Стало только хуже.
- Твой смор готов, - сказал Расс.
Она подняла глаза и увидела, как он кладет еще один крекер на бесформенную горку растаявшего зефира.
Ну, хоть еда хорошая.
- Спасибо, - пробормотала она.
Протянув руку, она улыбнулась.
Расс любил природу. Судя потому, как он это все воспринимал, она бы не удивилась, если бы он признался, что вырос в глухой дикой местности. Когда они здесь обосновались, в этом лагере, после целого дня пешего похода, Расс даже не выглядел уставшим. Он сходил и нарубил кучу дров на ночь, пока Тэмми лежала в палатке, растирая гудящие ноги. Даже его волосы по-прежнему выглядели великолепно - с боковым пробором, ниспадающие ему на лоб, слегка прикрывая брови.
Расс нахмурился. От этого его красивое лицо сморщилось и стало выглядеть старше.
- Тебя что-то беспокоит?
Он вложил ей в руку смор.
- Ну...
Пронзительный крик разорвал ночь.
Взвизгнув, Тэмми уронила свой смор. Он развалился на земле.
- Черт!
Расс рассмеялся.
- Это всего лишь сова, детка.
- Я никогда не слышала ни одной совы.
Кивнув, Расс сказал:
- Она только что поймала свою еду на ночь.
- Отлично. И заставила меня уронить свою.
- Я приготовлю тебе еще.
Тэмми вздохнула.
- Спасибо.
Расс вынул из пакета крекер и положил его себе на колени. Выложил на него остатки шоколадки. Затем наколол на кочергу два зефира и опустил их в огонь.
- Тебе действительно не нравится здесь, да?
- Я просто чувствую себя на природе так же, как ты, как мне кажется, чувствуешь себя в отелях.
- О, боже. Не начинай.
Он поднял кочергу. Наконечник полыхал огнем. Он задул его. Зефир выглядел хрустящим и коричневым, как раз таким, каким нравился Тэмми.
- Начинать что? Я серьезно.
- Какой смысл ехать в горы, если ты собираешься остановиться в отеле? Будешь делать так на море, а не здесь.
- Так намного комфортнее.
- Зависит от того, кого спросить.
- Не так много животных или... - перед ее лицом пролетел мотылек. Она ударила по нему, но промахнулась. - Насекомых.
- Все зависит от отеля.
Тэмми почувствовала, как улыбка тронула уголки ее рта.
- И безопаснее.
- Иногда.
- По крайней мере, мы были бы за закрытыми дверями.
- Ты все еще беспокоишься о пропавших туристах?
- Да. А ты почему не беспокоишься?
- Потому что это было несколько месяцев назад и совсем не здесь.
- Достаточно близко.
Расс закончил смор и протянул его ей.
- Ешь быстро, пока другая сова не решила, что хочет перекусить на ночь.
- Ха-ха-ха, - Тэмми откусила кусочек. Крекер раскрошился у нее во рту. Зефир был густой и липкий, но смешанный с шоколадом, просто восхитителен на вкус. - Объедение.
- Теперь и я могу съесть один.
Пока Тэмми ела свое сладкое угощение, Расс приготовил свое. Ей было немного стыдно за то, что она не подождала его.
Он откусил кусочек и застонал. Жуя, проговорил:
- Итак, если мы не остановились в отеле, значит ли это, что сегодня вечером я не должен пытаться быть романтичным?
Тэмми фыркнула.
- Ты знаешь, как у меня болят ноги?
- Ими ничего не нужно делать, только раздвинуть. Об остальном я позабочусь сам.
- Как мило.
- Подожди. Вот увидишь, - секс в лесу - лучший секс.
- Вау. Я так хочу тебя. Прямо сейчас. Моя одежда может просто сорваться с моего тела.
Расс улыбнулся, от чего на щеках появились ямочки. Сердце Тэмми забилось быстрее. У него это хорошо получалось - заставлять хотеть его, даже когда она чувствовала себя слишком измотанной, чтобы двигаться. Он был не только великолепен в постели, но и довольно хорошим парнем. Ей повезло, что он у нее есть, но она никогда не скажет ему об этом. Иначе он возомнит себя неизвестно кем.
- Если ты позволишь моим животным инстинктам взять верх, я разорву тебя!
Расс вскочил на ноги, запрокинул голову и испустил дикий вой, эхом разнесшийся в ночи.
Вжав плечи, Тэмми огляделась. Хотя она знала, что они, скорее всего, одни так высоко в горах, но все же беспокоилась, а вдруг кто-то мог услышать его.
- Громче поори, почему бы и нет?
Расс рассмеялся.
- Расслабься, детка. Мы в дикой местности.
- Мы? - Тэмми опустила руку на землю и зачерпнула немного грунта. Подняла его и пропустила сквозь пальцы. - Даже не верится. Это дикая местность. В матрице произошел сбой!
Ухмыльнувшись, Расс запихнул остатки смора в рот. Звуки его громкого жевания почти заглушали потрескивание костра.
- Я тебе тоже разрешаю говорить громко.
Его лицо было в тени, но она все равно увидела, как он подмигнул ей.
- Ты придурок, ты это знаешь?
- Да, знаю. Тебе нужно установить более высокие стандарты. Посмотри, с кем ты здесь застряла.
- Не напоминай мне, - она попыталась не улыбнуться, но это было слишком трудно.
Увидев ее улыбку, Расс улыбнулся в ответ.
- Как насчет того, чтобы забраться в палатку?
- А как же костер?
- Скоро догорит. Все равно он нам больше не понадобится.
- О-о-о! Уверен в себе, да?
Расс пожал плечами.
- Не слышал никаких жалоб.
- Ладно, хорошо, но эти животные инстинкты должны быть чем-то удивительным, иначе я тебя кастрирую.
Скуля, как обиженный щенок, Расс побежал к палатке. Он расстегнул молнию и забрался внутрь.
Тэмми встала, потянулась и почувствовала тупую дергающую боль в пояснице. Ей действительно было очень больно. Она не знала, будет ли она завтра в состоянии снова идти. Может быть, после того, как они немного пройдут по тропе, боль просто утихнет. Впрочем, она в этом сомневалась.
Она направлялась к палатке, когда в лесу что-то грохнуло. Звук был такой, словно ветку дерева переломали пополам, а потом бросили между деревьями.
Глядя на лес, Тэмми смотрела на бледные колонны стволов деревьев, густую тьму между ними и дым от костра, редеющий по мере удаления от лагеря. Ей показалось, что она слышит какое-то движение в темноте, за пределами досягаемости света костра.
Затем она увидела пару горящих глаз, уставившихся на нее. Они моргнули и исчезли.
Забудь об этом!
Тэмми повернулась и побежала к палатке. Добравшись до входа, она нырнула внутрь.
И приземлилась у ног Расса. Подняв глаза, она смахнула волосы, упавшие ей на лицо.
Обнаженный, Расс полулежал, опираясь на локти. Его массивный эрегированный член торчал между ног, как половина бейсбольной биты.
- Ну наконец-то, - сказал он. - Оставил для тебя местечко.
- Расс, серьезно?
- Что?
Она подумала, не рассказать ли ему о том, что услышала, но передумала. Он только еще раз подчеркнет, что они в лесу и могут услышать много странных звуков.
Но глаза.
Наверное, енот, сказал бы он. Или какая-нибудь другая обычная лесная тварь.
И скорее всего, - подумала Тэмми, - он будет прав.
Тэмми заметила, как член Расса дернулся, словно манящий палец.
- Иди сюда, - сказал он.
Забыв о странных звуках, Тэмми подползла к Рассу. Положив руки ему на ноги, начала подниматься все выше. Привстав на коленях, стянула с себя рубашку. Прохладный воздух лизнул кожу вокруг лифчика. Она потянулась за спину, чтобы расстегнуть застежку, когда снаружи что-то хрустнуло.
Она замерла.
Расс, должно быть, заметил ее колебания.
- Все в порядке. Не позволяй небольшому шуму задерживать тебя.
- Это шоу рассчитано на аудиторию из одного человека.
- Но лесные животные любят смотреть. Извращенные ублюдки.
Улыбаясь, она расстегнула лифчик. Он скользнул вниз по ее грудям, где она поймала его и держала перед ними. Расс выпятил нижнюю губу, притворно надув губы.
- Я заставлю тебя умолять об этом, - сказала она. - Затащил меня в лес, принуждаешь блудить в палатке, а не в уютной постели.
Она цокнула языком.
- Ты думаешь, я выше того, чтобы умолять? Мне не стыдно.
Придерживая одной рукой лифчик на груди, другой она схватила его твердый член. Напрягшись, Расс судорожно вздохнул. Она начала его гладить.
Расс застонал.
- Разве ты не умолял меня об этом...
По палатке пробежала тень.
Тэмми отпрыгнула назад, потянув за собой член Расса.
- Ты это видел? - спросила Тэмми, отпуская его размягчающийся пенис. Она неловко завозилась с бретельками лифчика, пытаясь снова застегнуть их. - Тень!
В стонах ее парня не было ничего приятного.
- Д... да... - сказал Расс, перекатываясь на бок. Его пенис стремительно уменьшался. - Наверное, медведь или что-то подобное.
Тэмми почувствовала, как в животе у нее все сжалось.
- Это должно меня успокоить?
Держась за промежность, Расс застонал.
Осознав, что натворила, Тэмми наморщила носик.
- Прости за это.
- Господи, - пробормотал он. - Мне кажется, ты его сломала.
Снаружи палатки под тяжелыми шагами захрустели листья. Тэмми тихо ахнула.
Расс повернул голову и уставился на полог палатки.
- Ладно, - сказал он. Сев, он схватил трусы и натянул их. Потом надел брюки. Голый по пояс пополз к передней части палатки. - Я собираюсь выглянуть наружу. Тебе от этого станет легче?
Тэмми не ответила. Она натягивала майку. К тому времени, как она просунула голову, Расс уже потянулся к застежке.
- Будь осторожен! - громко сказала она.
Расс дернулся на голос, резко повернул голову и шикнул на нее. Тэмми одними губами извинилась и наблюдала, как он медленно потянул за язычок. Расс оглянулся на нее, пошевелил бровями и просунул голову сквозь полог.
Виниловый брезент издавал шелестящие звуки, пока Расс смотрел то туда, то сюда.
- Видишь что-нибудь? - прошептала Тэмми.
- Нет. Не вижу ничего, кроме нашего костра. О, подожди...
Тело Тэмми напряглось. Он что-то видел.
Расс ахнул.
- Этого не может быть!..
Раздалось быстрое рычание, прерванное хлестким звуком чего-то движущегося в воздухе. Все закончилось сочным хлюпающим звуком. Ноги Расса дернулись.
- Расс? - позвала Тэмми. Ее сердце бешено колотилось. Она чувствовала его где-то в горле. - Расс!
Содрогнувшись, Расс повернулся к Тэмми.
Тэмми вскрикнула, увидев четыре огромные раны на его лице. От линии волос до подбородка пролегли рваные борозды, из которых хлестала кровь. Его губы зашевелились, когда он попытался заговорить.
Потом он расплылся - от слез, выступивших на глазах Тэмми. Она была рада, что больше не видит, каким изуродованным стало его красивое лицо.
Она потянулась к нему. Прежде чем ее пальцы добрались до его плеча, Расса выдернуло из палатки. Полог закачался взад-вперед, как дверца для собаки.
Тэмми подползла к пологу. Она уже собиралась выползти за ним, но крики Расса остановили ее. Рычание и чавкающие звуки смешивались с криками ее парня.
Тэмми снова застегнула полог, как будто этого было достаточно, чтобы защитить ее. Расс продолжал кричать. Он звал Тэмми на помощь. Тэмми покачала головой и подтянула ноги к груди.
- Пожалуйста! - умолял Расс.
Закрыв уши руками, Тэмми уткнулась лицом в голые колени. Было уже слишком поздно помогать ему. Она снова и снова повторяла себе, что ничего не может сделать.
Агонизирующий шум затих. Расс издал несколько гортанных стонов, прежде чем окончательно замолк. Потом она вообще перестала что-либо слышать. Словно испугавшись, даже звуки леса затихли.
Тэмми подняла голову и убрала руки от ушей.
По палатке поползла тень. Она проследила за ней, - прошла мимо, обошла ее сзади и перешла на другую сторону.
Кружит вокруг нее.
- Уходи! - крикнула Тэмми. - Оставь меня в покое!
Она услышала низкое, хрипящее рычание, когда крадущаяся тень двинулась обратно ко входу, а потом снова на другую сторону.
- Убирайся отсюда! - снова закричала Тэмми.
Снова рычание. Тэмми задумалась, прав ли Расс, что это медведь. Она не понимала, как такое возможно. Они приняли все меры предосторожности, чтобы не привлекать их внимание. К тому же существо снаружи ходило на задних лапах. Она видела его походку сквозь хлипкие стены, очертания его ног - узких и изогнутых, движущихся при ходьбе как у человека.
И у него есть хвост.
Во всю свою пушистую длину он был изогнут, как самодовольная ухмылка.
Существо добралось до задней части палатки и остановилось. Его тяжелое дыхание сотрясало виниловую стену.
Что оно делает?
Волосатая рука с удлиненными пальцами с когтями на концах разорвала винил. Прежде чем Тэмми успела среагировать, палатка была широко разорвана. Длинная, жесткая морда просунулась сквозь клочья, с ее длинных клыков капала густая слюна.
Желтые глаза впились в нее. Она узнала их - раньше они наблюдали за ней из леса.
Тэмми не могла кричать. Она смотрела в эти глаза, не в силах поверить тому, что видела.
Это...
Оборотень.
Он был так похож на любого из существ, которых она видела в любом фильме ужасов - мускулистый, среброволосый торс и толстые руки с длинными волосами, свисающими с нижней стороны, как грязные кисточки. Словно в доказательство своего вида, он издал вой, от которого у Тэмми все внутри затрепетало.
Она перевернулась и, шлепая по полу палатки, подползла к откидному пологу. Ее дрожащие руки пытались расстегнуть полог. Оглянувшись через плечо, она увидела, как оборотень, сгорбившись, входит в палатку через разрушенную стену. Если он проникнет внутрь до того, как она успеет сбежать, Тэмми окажется в ловушке вместе с ним.
Ее глаза мельком увидели слизнеподобный отросток, растущий между его ног, темную шкурку крайней плоти, сворачивающуюся по мере расширения розовой слизистой трубки.
- Нет!
Тэмми открыла полог достаточно, чтобы протиснуться сквозь него. В стороне она заметила искалеченный труп Расса, его внутренности, вывернутые и разбросанные вокруг. У него было вырвано горло. Затем она оказалась на земле, отползая от палатки, упираясь коленями в жесткий дерн.
Тэмми вскочила на ноги и побежала. Она не была уверена, в каком направлении движется. Для нее это не имело значения, лишь бы подальше от зверя.
Позади нее очередной вой разнесся по лесу. Она почувствовала его спиной, ощутила порыв гнилостного, мясного дыхания на своей шее.
О, Боже! Он прямо за мной!
Тэмми поджала подбородок, наклонилась вперед и активнее заработала ногами. Ее босые ступни зашлепали по земле. Она игнорировала колющие кусочки лесного мусора и заставляла себя двигаться. Тэмми больше не слышала глубоких вздохов и тяжелого дыхания позади себя.
Она украдкой оглянулась через плечо. В своем прыгающем зрении она увидела, что темный лес чист. Клочья тумана - вот и все, что там было.
Он исчез!
Она не позволит маленькой победе замедлить ее. Она насмотрелась фильмов. Именно тогда, когда вы думаете, что добрались до безопасного места, монстр и нападает. Нет, она должна продолжать двигаться. Она не может остановиться, до тех пор, пока не убедится, что все в порядке.
Тэмми еще долго продолжала бежать. Наконец она добралась до небольшой поляны. Она заметила разрушенную палатку и потухший костер, состоявший в основном из красных светящихся палочек. Сбитая с толку, Тэмми остановилась. Тяжело дыша, она чувствовала напряжение и холод в легких.
Тэмми вышла на поляну. На земле лежало мертвое тело, его внутренности были вытащены, а горло вырвано в виде мясистой рытвины.
Сначала она подумала, что нашла другое место, на которое напал волк. Но потом она поняла, что искалеченные останки - это то, что осталось от Расса.
Я вернулась в лагерь!
- О, черт... - Тэмми схватилась за голову. Она пробежала полный круг. - Дура, Тэмми. Ну и дура!
Она огляделась. Она не могла вспомнить, в каком направлении побежала в первый раз. Тэмми выбрала предположительно другой путь и приготовилась бежать.
Потом ее что-то ударило сбоку.
Она упала на спину, растянувшись на земле. Большой волк опустился на нее сверху, серым мехом окутав ее. Пряди шерсти попали ей в рот, напоминая вкус плесени. Она почувствовала сквозь майку, как липкий эрегированный член уперся ей в живот.
Крича, Тэмми колотила его кулаками по голове. Волк, казалось, ничего не замечал. Она отдергивала руки, пытаясь избегать его щелкающей морды. Зубы клацали, обрызгивая ее пенистой слюной. Когти грубо разорвали рубашку и лифчик, обнажив грудь. Она увидела, как красная лужа начала растекаться между двумя холмиками из единственной, в полдюйма, рваной дыры в склоне ее левой груди.
Его когти снова ударили ее, оторвали кусок шорт и отбросили прочь. Она била, лупила, пинала, колотила, дубасила его, а волк щелкал челюстями, клацая зубами. Он кусал и царапал все, что она ставила на его пути, защищая себя: кисти, предплечья, колени и ступни.
Он протиснулся между ее бедер, раздвинув ноги, и удерживал их в таком положении. Она чувствовала липкую припухлость его члена у себя в паху. Волк запрокинул голову, завыл и приготовился вонзить в нее член.
Щ-ЩЕЛК!
Волк замер, его клиновидные уши, покрытые серебристо-белой шерстью, встрепенулись. Он повернулся. Увидев что-то, что ему не понравилось, он раздвинул свои узкие черные губы и зарычал.
Громкий выстрел потряс ночь. Голова волка взорвалась, превратившись в месиво из шерсти, мясистых комков и крови. Лицо Тэмми заляпало густыми брызгами.
Оборотень теперь был без головы, его шея превратилась в зазубренный обрубок, из которого хлестала кровь. Его толстые руки все еще тянулись вперед, ладони открывались и закрывались, как будто сжимали что-то невидимое.
Тело упало вперед, ударившись о землю рядом с Тэмми. Из его шеи продолжала изливаться кровь.
- Ты в порядке? - послышался мужской голос.
Тэмми сморгнула кровь с глаз. Какой-то мужчина стоял над ней, глядя вниз. На нем была оранжевая охотничья шапочка, надвинутая так низко, что торчали уши. На вид ему было около шестидесяти, с легкой седой щетиной на лице. Он держал дробовик, палец на спусковом крючке. Из ствола клубился дым.
Тэмми попыталась заговорить, но не могла перестать плакать.
- Мэм? - мужчина прочистил горло. - Мэм?
- Простите, - она шмыгнула носом и вытерла глаза. Вместо того, чтобы вытереть слезы, она размазала еще больше крови, превратив свое зрение в кроваво-красное пятно. - Я не хочу плакать.
- Все нормально. Этот парень, разбросанный по кусочкам, твой?
Тэмми кивнула, вытирая лицо остатками рукава.
- Бойфренд...
- Мои соболезнования. Этот чертов оборотень устроил здесь настоящий хаос. Уничтожил куча моего скота. Месяц назад убил нескольких туристов. Одной из них была моя внучка. С тех пор я хожу сюда со своими собаками. Я уже почти достал его один или два раза. Я - это все, что осталось. Ублюдок убил моих собак.
Тэмми шмыгнула носом.
- Так... это действительно... - даже после всего, что она пережила, Тэмми все еще чувствовала себя глупо, зная, что собирается сказать. - Оборотень?
- На сто процентов, - сказал мужчина. - Да.
- Вы спасли меня.
- Просто сделал то, что от меня зависело.
Тэмми почувствовала, как на глаза снова наворачиваются слезы и начинают течь по ее щекам. Она была в безопасности. Бедный Расс не выжил, но каким-то образом, благодаря этому человеку, она выжила. Она никогда не забудет Расса и сделает так, чтобы никто не забыл, какой он был замечательный.
- Что это? - спросил мужчина.
Тэмми заметила, что он смотрит на ее грудь. Она посмотрела вниз и поняла почему. Ничего, кроме рваных лохмотьев, не прикрывало ее маслянисто-малиновые груди. Они выглядели так, словно были вымазаны в клубничном сиропе. Она попыталась лучше прикрыться, но остатков майки для этого явно не хватало. Тэмми заметила порез сбоку на груди. Выше, между ключицей и верхней частью груди, не хватало куска кожи. Она увидела круги, вмятины, как от зубов, на коже вокруг раны.
- Не знаю, - ответила она. - Даже не болит.
Она заметила, что рана начала уменьшаться.
- Что за...?
Брови мужчины изогнулись, кончики пересеклись на переносице.
- Тебя укусили!
- Правда? - спросила она.
Тэмми не чувствовала, что ее укусили. На самом деле она чувствовала себя довольно хорошо. Наверное, даже лучше, чем за весь день. Боль в мышцах исчезла. Также она не чувствовала боли от полученных ран. Порез на груди затягивался у нее на глазах.
Странно.
Она посмотрела на мужчину, хотела спросить, знает ли он, что с ней происходит, но слова застряли у нее в горле, когда она увидела, что смотрит в дуло его дробовика.
- Сэр..?
- Тебя укусили.
- Но... я...
- Ты обращаешься, - он дослал патрон в патронник. - Это никогда не занимает много времени. Видишь? Того, которого я только что застрелил. Это был жених моей внучки. Он убил того, кто напал на него и мою внучку. Но его тоже укусили.
- Ради Всего Святого, - сказала она. - Я не собираюсь превращаться в оборотня... - Тэмми замолчала, когда подняла руку и увидела, как она начала растягиваться. Персикового цвета волосы торчали из ее запястья, распространяясь по руке, как мох. - О, нет...
Она снова посмотрела на мужчину.
- Да смилостивится Господь над твоей душой, леди.
Прежде чем Тэмми успела ответить, мужчина нажал на курок. Последнее, что увидела Тэмми, была вспышка. Выстрела она так и не услышала.

Заметки к истории:

Еще одна история, изначально написанная для антологии с общей темой "монстр в лесу". На этот раз антологию закрыли прежде, чем я успел отправить рассказ. Позже я преобразовал эту историю в сценарий для короткометражного фильма, который хотели снять, но он тоже был закрыт. Когда я впервые начал говорить об этом сборнике с первоначальным издателем, я знал, что это будет одна из историй, которые я хотел бы включить в него. Рассказ немного глупый, с концовкой, которая может расстроить людей, но в тоже время веселый, и я получил удовольствие, написав его. Мысленно я отдавал дань уважения Гэри Бранднеру, одному из моих любимых писателей всех времен.