«Добрачные узы» Люси Тейлор

В её сне ведьмы склоняются над её колыбелью, напевая колыбельную. Слова меняются, но смысл остаётся неизменным: мужчины злы и одержимы похотью. За их добродушными улыбками скрываются фантазии о грубой силе. Женщины существуют, чтобы их унижали, оскверняли и уничтожали — фаллос подобен мечу, на который женщина бросается, решив покончить с собой.
— Мы рассказываем тебе об этих ужасных вещах только для того, чтобы защитить тебя, — воркуют ведьмы. — Только потому, что любим тебя и желаем, чтобы с тобой не случилось беды.
В другой стране ведьмы могли бы раздвинуть ей ноги и вырезать клитор и половые губы. Эти старухи творят свои злодеяния с помощью ласковых лжей и непристойных прикосновений.
— Но ты никогда не должна желать этих мужчин, — напевают они, глядя на неё — такую юную и многообещающую, с целой жизнью впереди — глазами, мёртвыми от зависти. — Ты никогда не должна хотеть стать объектом их вожделения.
— Хорошая девочка никогда этого не хочет.
И так накладывается проклятие.


В городе, где она растёт, учится в школе и изучает живопись, есть добрые мужчины. Щедрые, заботливые. Она встречается с ними, симпатизирует им, ходит с ними в кино и на ужин, но не может видеть в них потенциальных спутников. Ибо не эти мужчины пробуждают в ней трепет плоти, не они заставляют её тело увлажняться и набухать, когда она устремляется к ним, подобно ракете, что летит на тепло, ведомая неудержимым влечением. Эти мужчины не пробуждают в ней ночные кошмары, от которых она просыпается влажной. Они не заставляют её сердце резко тормозить, а кровь — бурлить и трепетать, будто в ней кишат крошечные электрические угри.
Это те мужчины, которых ведьмы велели ей никогда не желать, вызывают в ней такие чувства.
Она не осознаёт, что ищет именно это, пока не встречает его.


Она встречает его на собрании, где собираются люди, подобные ей, — те, кого терзают зависимости. Ей и в голову не приходило, что здесь, среди ищущих исцеления, она столкнётся с таким мужчиной. Разве не должны эти люди, вставшие на путь выздоровления, быть иными?
Разве их мужественность не просвещённая — сильная, но чуткая к женским нуждам? Такие мужчины становятся хорошими друзьями, но никогда любовниками. Она даже не позволяет себе думать о сексе, сидя в комнатах собраний, — ей кажется, что это было бы неправильно. Она скрещивает ноги, подавляет свою женственность и предполагает, что все остальные делают то же самое.
Но с первых же слов между ними возникает странная связь, мгновенная эмпатия, которая, будь они приверженцами религии «нового века», могла бы натолкнуть их на мысль о совместной прошлой жизни. Их взгляды смыкаются с щелчком, словно защёлкиваются наручники. Никакой сапёр не смог бы обезвредить такую взрывоопасную химию. Они тут же угадывают тайную мелодию друг друга. Ведь над его колыбелью тоже склонялись ведьмы, только их колыбельная была иной, и их проклятие предназначалось не только ему, но и его будущей спутнице: женщины хотят лишь одного — быть осквернёнными, униженными, уничтоженными. Покорность женщины — это мерило, которым мужчина измеряет свой фаллос.
— Но ты никогда не должен этого хотеть, — пели они, поглаживая его младенческий пенис. — Хорошие мальчики так не поступают.
— И ты не должен этого хотеть.
И вот — вожделение с первого взгляда, приковывающее и необратимое. После нескольких фраз он следует за ней к её машине.
Оценивает её взглядом сверху вниз, словно она драгоценность в витрине ювелирного магазина, а он готов разбить стекло, чтобы завладеть ею.
— Есть ли у тебя одежда, которую ты не пожалела бы испортить?
Она встречает его взгляд, чёрный, как лёд.
— Зачем?
— Потому что я хочу сорвать её с тебя.
Она улыбается и дрожит, садится в машину.
Но игра началась. Отдалённый шум, который она слышит, — это вой ведьм.


Через день-два воплощение проклятия уже в полном разгаре. Она раскинулась на его кровати, раскинув конечности, её разум отключился, пока она смотрит на источник своего очарования. Он волосат и жилист, полон мужской силы и вен. Она едва может взять его целиком в рот. Когда она думает о том, как он войдёт в неё, её лоно сжимается и пульсирует, словно ротик сосущего младенца.
— Это не похоже на мимолётную связь, — говорит он. — Я никогда никого так не хотел. Кажется, я влюбляюсь в тебя.
Она кивает и бормочет, что чувствует то же самое, хотя с тех пор, как встретила его, детские ночные кошмары вернулись. Ей снилось, что он обмакивает свой член в яд, прежде чем вложить его ей в рот.
Он притягивает её к себе, обнимает её тело, словно мягкую ткань. Сжимает её волосы в кулаке.
— Я не отпущу тебя. Понимаешь? Никогда не отпущу.
Реакция её тела на эту смесь угрозы и нежности так велика, что на миг вытесняет способность думать. Её внутренние мышцы начинают сжиматься и разжиматься; движение передаётся мышцам живота, которые начинают волнообразно сокращаться.
Это словно роды наоборот — она хочет втянуть его в себя, завладеть им так же полно и безудержно, как он владеет ею.
Он задерживается у её входа, затем резко входит и замирает. Словно знаток тантрических искусств, он остаётся внутри неё, твёрдый и неподвижный.
— Ты что, выстилаешь своё лоно шёлком?
Она исполняет танец живота, лёжа на спине. Становится трудно различить, где заканчивается его кожа и начинается её. Её мозг кипит от жара и феромонов.
— Ты сказал это серьёзно, что никогда меня не отпустишь?
Он не отвечает, но начинает двигаться. То, что начинается как плавное скольжение, ускоряется до яростного, сокрушительного ритма, словно в мош-пите. Её разум затуманивается, но тело никогда не было таким живым — она выгибается навстречу ударам его бёдер.
Её ответ получен.


Если их ночи посвящены чувственности, то утра однообразно будничны. Она пьёт с ним кофе в гостиной, пока идут утренние новости. Он листает газету и зачитывает ей отрывки о текущих событиях. Она макает бублик в кофе. Его аромат влажный и сладкий, как его пот. Она надевает элегантный деловой костюм, берёт портфель из крокодиловой кожи, который он посоветовал ей купить.
Он целует её.
— До свидания, красавица.
Оглянувшись, она видит его обнажённым в дверях с эрекцией. Его выпирающий член цепляет её сердце. Ей хочется вернуться, упасть на колени, воздать ему почести ртом. В то же время ей хочется броситься под колёса чего-то быстрого, огромного и твёрдого, чтобы оно раздавило её в пыль и покончило с этим.
— До свидания, милый, увидимся вечером.


С детства она верила, что никогда не выйдет замуж и не заведёт детей. Юридический контракт, узы — всё это, как ей всегда казалось, отдаёт рабством. А что до детей, в ней таился секретный страх — она не могла объяснить почему, но глубоко подозревала, что однажды в ней может проснуться желание навредить своим детям.
Нет, она станет художницей, будет работать только ради искусства — подносить подносы в Аспене, Редстоуне или Карбондейле — водить дружбу с такими же свободными женщинами, как она, возможно, завести лесбийскую интрижку или две и жалеть туристов с их заурядной жизнью — всегда пары с сопливыми детьми в придачу, которые наверняка завидуют её свободной артистической жизни. Её повторяющиеся сны об изнасиловании и подчинении превратятся в великолепные полотна с ветром, гуляющим в гривах кобылиц, и земными богинями с пышными грудями и бёдрами, толстыми, как стволы деревьев.
Она не позволит никакому мужчине ограничить её.
Но она забыла о своём собственном заклятии и манящем очаровании колыбельной.
И она не учла его и то, как они оба получают кайф, усиливая эротические игры, делая фантазии о владении и подчинении всё более реальными и пугающими.
За несколько дней они играют с верёвками и ножами и, что опаснее всего, притворяются, будто влюблены, будто она станет его женой и это будет длиться вечно.
Они сочиняют сценарии связывания, которые разыгрывают: она распростёрта на кровати, перегнута через перила балкона, стоит на четвереньках перед зеркальной стеной. Без капли алкоголя она пьянеет всё сильнее, пока комната не начинает кружиться, и открытость — единственная поза, которую она знает.


— После того как мы поженимся, — говорит она, играя словами, пока её пальцы массируют, обхватывают и гладят, — что, если на вечеринке я начну флиртовать с другим мужчиной?
— Тогда нам придётся уйти, — холодно отвечает он.
— А потом?
— Мы сядем в машину и уедем. Как только дом, где мы были, скроется из виду, я протяну руку, разорву твою блузку и сорву лифчик. Назову тебя шлюхой и поведу машину очень быстро, и ты будешь бояться — и не без причины.
— Я знаю, — говорит она, дрожа и прижимаясь к его теплу, — я буду очень бояться. Мне страшно уже сейчас.
— Хорошо, — отвечает он. Он уже очень возбуждён. Его эрекция прижимается к её бедру.
— Когда мы вернёмся домой, — продолжает он, — я брошу тебя на кровать. Буду трахать тебя, пока ты не забудешь, что у тебя когда-либо был другой мужчина, кроме меня. Заставлю тебя умолять о прощении. Заставлю тебя полюбить меня.
Её плоть словно тает, сливаясь с его телом при этих образах. Её клитор пульсирует, будто готов вспыхнуть огнём.
— Я уже люблю тебя, — говорит она. Её вздох звучит как кровь, сочащаяся из раны. — Я люблю тебя и хочу выйти за тебя замуж.
— О, ты выйдешь, — говорит он так, будто это смертельная угроза, и так оно и есть. Он целует её, поворачивает и входит сзади. Дёргает её за волосы, другой рукой зажимает ей рот, оседлав её дико и жестоко, превращая её в нечто яркое, прекрасное и безжизненное, как картины, которые она больше не пишет, заглушая её волю до угасающих угольков и пепла.


Она никогда не была уверена, чем он занимается днём. Какое-то время ей казалось, что у него есть тайная жизнь — возможно, какое-то незаконное дело или другая любовница. Она почти надеялась на это. Теперь она думает, что он просто остаётся дома, дремлет, смотрит видео, иногда посещает собрания 12 шагов, играет с друзьями в теннис. Безделье ему к лицу. Он словно большой, лоснящийся кот, который шевелится только чтобы завыть, поесть и совокупиться. Он как стихия. Ему достаточно просто быть.
Что до её собственных амбиций, она давно отказалась от идеи искусства в Аспене. У неё нет ни времени, ни стремления, ни воли. Создание искусства требует энергии и свободы, которых она лишилась из-за своей одержимости. Так что она работает в офисе и поздравляет себя с практичностью и тем, как хорошо ей удаётся содержать их обоих.
На работе она образцовый сотрудник: лаконична, пунктуальна, надёжна. Лишь изредка, отвлечённая, почти одурманенная, она допускает небрежные ошибки, получает выговор. Всегда принимает его спокойно. Она так исполнительна, так податлива, так послушна.
Несколько коллег пытались подружиться с ней. Она улыбается, притворяется дружелюбной, но в действительности ей слишком стыдно открыться им — бывшей художнице, ныне лишь частице его, которая выходит в мир и играет роль. Она не может признаться, что пристрастилась к его плоти, что она — самоубийца в процессе.


— Когда мы поженимся, — шепчет она, — я хочу, чтобы в церемонии были слова: любить, почитать и повиноваться.
— Они будут, — уверяет он. Он прекращает двигаться и вжимает свой член в неё, сжимает её запястья. Пронзённая и прижатая, она чувствует, как её разум погружается в красный транс сексуального блаженства, в ту малую смерть, из которой она, возможно, не вернётся.
— Я хочу, чтобы ты владел мной, — говорит она, ненавидя себя за эти слова. Ненавидя слова. Не зная, откуда они берутся, но ненавидя самоуничижение, которое их рождает.
Ненавидя его.
— Я уже владею тобой, — говорит он. Его тёмное лицо парит над ней. Он красив, почти прекрасен, словно грозный ангел с чёрными бровями и сдержанным рыком джентльмена-насильника в голосе.
Она чувствует, как становится всё более покорной, всё более смелой, балансируя на краю пропасти. Ни один воздушный гимнаст не исполнял столь захватывающего трюка на канате. Она пьяна от опасности, почти теряет сознание от ощущения саморазрушения, от кажущейся неспособности спасти себя.
— Я хочу выйти за тебя замуж, — говорит она, зная, что на самом деле хочет не хотеть его. Но он тот, о ком пели ведьмы. Он — её судьба.
Он прекрасно знает, чего она хочет. Он нечеловечески твёрд.
— Ты уже моя жена, — говорит он. — Ты уже в моей власти.
Она изгибается ему навстречу, пылая желанием, чтобы его плоть пронзила её сердце, исторгнув кровь. Ей чудится, будто время течёт вспять, и она вновь становится той маленькой девочкой, которую ведьмы лелеяли как родную и втайне ненавидели как соперницу. Каждый их поцелуй на её лице был отравой, каждое прикосновение вскрывало незримые раны. В своём исступлении она верит, что возлюбленный исцеляет эти шрамы, наполняя её собой до краёв.
Боже, как она Его любит.
Однажды ночью они смотрят фильм, где женщина убивает мужчину, мстя за смерть своего любовника. Ему, кажется, это нравится. Он перематывает кассету, чтобы пересмотреть сцену.
— Ты бы убила за меня? — спрашивает он.
Нет.
— Да, я бы убила за тебя, — говорит она шёпотом, на грани оргазма.
— Не верю.
— Убила бы.
Засыпая, прижавшись лицом к тёмной поросли его груди, она вновь становится ребёнком, окружённым любовью. Ей кажется, что достаточно лишь вечно угождать ему, исполнять каждое его слово — и эта любовь будет длиться бесконечно.


Заслужить его любовь — это работа на полную ставку. Выбор карьеры. Обязательство.
Она оттачивает актёрское мастерство. Она понимает, что он улавливает малейший намёк на бунт в её душе, любой тайный уголок, где прячутся её секреты. У него нет иных занятий, кроме как всецело сосредотачиваться на ней, вдумчиво разбирать каждый оттенок её слов, каждое движение тела. Не угасает ли её любовь? Не затягивает ли она разговоры по телефону сверх меры, не медлит ли лишние минуты, возвращаясь домой? Не начинает ли она, пусть едва заметно, пренебрегать его всё возрастающими, безмерными нуждами? Неужели она столь безрассудна, чтобы помышлять об уходе?
Когда ему скучно, он развлекается, находя в ней изъяны. В другие моменты он смотрит на неё с гордостью реставратора, обновившего шедевр музея, вернувшего ему былую славу, улучшившего его, и когда она спрашивает о причине такой пристальности, он говорит:
— Просто думаю о планах на остаток твоей жизни.
У неё тоже были планы — когда-то. Если бы она только могла вспомнить, какие…
Однажды он находит её альбом для набросков, и его насмешки над её рисунками так искусны, что она чувствует себя голой, словно очищенный персимон. Позже, увидев её слёзы, он утешает её умелым языком и питает своим семенем.


Порой она вглядывается в его «Smith & Wesson», словно в карту неведомой, экзотической земли. Холодный ствол скользит меж её плоти, и ей кажется, что она могла бы избрать пистолет своим любовником — союз с ним сулит наслаждение, превосходящее всё. Жарче, твёрже, чем он сам.
Чепуха, говорит она себе. Она может уйти от него, когда захочет. Может бросить в любой момент. Она ведь бросила алкоголь, не так ли? Почти пять лет без кайфа. Не считая того, что она получает, высасывая коктейли из их изначального сосуда. Она знает, что он ей вредит — она поглощает книги по саморазвитию, как конфеты. Она бросит и это, вернётся к своей настоящей жизни — просто пока не готова.
Пока.
Она осознаёт, что эта игра истощает её, оставляя следы времени на её лице. Серые тени ложатся полукружьями под глазами, придавая чертам измождённый, почти беглый облик. Но тело её не сдаётся — оно всё ещё трепещет в гармонии с его ритмом. В её эротических проявлениях сохраняется атлетическая грация и эстетическая притягательность, не меркнущие ни на миг. Она умеет изображать смерть с пугающей, жгучей чувственностью, будто оттачивала это искусство бесчисленное множество раз. В тишине ночи ей чудится шорох — словно её душа медленно расплетается, нить за нитью.


— Я хочу выйти за тебя замуж.
Иногда она произносит эти слова в одиночестве, удивляясь их звучанию, их неестественности. То, что началось как игра, поддразнивание, становится реальностью.
Любить, почитать и повиноваться.
Она совсем его не любит и почитает лишь по необходимости, но повиноваться будет. Должна. Разве она не заслуживает смерти? Она ведь плохая девочка, не так ли? За то, что жаждет его плоти в своём рту, в своём лоне, за то, что хочет сожрать его, как спелый, гниющий фрукт, сладкий центр которого льётся ей в рот и стекает по горлу, пока она кусает, сосёт и жаждет ещё больше, насытившись его ядом.
— Я бы убила за тебя, — шепчет она.
Теперь она почти серьёзна. Край, по которому она идёт, сужается. Бездна в глубине глаз её любовника манит её и зовёт прыгнуть.
Однажды ночью он связывает её мягкими поясами и проводит ножом по её коже. Раздвигает её губы. Рассказывает в подробностях, достойных снафф-фильма, что он мог бы с ней сделать.
Он мог бы. Возможно, сделает. Она возбуждается от одной мысли об этом.
Разве любовь — это не значит быть съеденной, поглощённой, уничтоженной в объятиях любимого? Она где-то это усвоила давно. Это словно отпечатано на её душе, закодировано в её ДНК. Передаётся по хромосомам, как генетическое заболевание.
Он подносит к её губам свой член, затем нож, затем снова член.
— Что выбираешь? — говорит он. На миг она не может решить.
Единственное, чего она боится больше, чем его, — это мысль о том, что может его потерять.


В день, когда она выйдет за него замуж (пышная церемония в городе на Восточном побережье, где живут его родители), она смотрит в зеркало, словно в хрустальный шар, и видит будущее, словно злое заклятие, раскинувшееся перед ней. Она не может его оставить; она слишком далеко зашла. Она больше не верит, что может существовать без него. Но чем сильнее её зависимость от него, тем сильнее её ненависть; она жаждет отплатить ему за то, что позволила ему с ней сделать.
Вскоре после свадьбы она входит в их спальню, думая, что позволит ему трахнуть её ещё раз, даст ему последний шанс всё закончить, прежде чем это сделает она.
Он заснул с включённым телевизором, волосы словно чёрный мех на подушке, бёдра слегка раздвинуты — достаточно, чтобы она могла ещё раз соблазниться его красотой.
Но хорошие девочки этого не хотят.
Она приставляет пистолет к его виску, любуясь аристократической линией его челюсти, густыми чёрными ресницами, размышляя, каково было бы трахнуть его пулей.
Но её воспитание не такое — ей не предназначено убивать открыто, одним решительным ударом. Нет, её убийство обречено быть медленным, скрытым, тлеющим в тени.
Она убирает пистолет и ложится в постель. Старые кошмары угрожают ей, но она ищет утешения в его коже.


Когда она беременеет, он говорит, что не хочет ребёнка. Ребёнок отнимет у него время — он уверяет, что без него им будет лучше.
Впервые с тех пор, как она его знает, она противостоит ему. Её гнев потрясает её саму и пугает его. Сила материнской любви, кажется, даёт ей решимость, которой она никогда не знала. Ребёнок, думает она, будет чем-то её собственным — заменой той жизни, которой у неё никогда не будет. Впервые с тех пор, как она его знает, её жизнь успокаивается в вялом покое, своего рода сонном оцепенении. Наконец-то у неё есть что-то, чего он не может отнять.
Ребёнок рождается здоровым и красивым. Она называет её в честь своей матери и любит с яростной, хищной хитростью.
Но отец оказывается очарованным и пленённым. Девочка становится его маленькой любимицей. Он обожает её и планирует для неё будущее, полное независимости и достижений.
Когда малышке исполняется несколько месяцев, она сидит у колыбели в ночной тиши, восхищённо вглядываясь в красоту детского лица — в эти смеющиеся глаза, полные чистой, бесхитростной радости. Несомненно, её дочь ждёт счастливая судьба — не то что её собственная, отмеченная проклятием.
Малышка хнычет, когда она склоняется над колыбелью. У неё рот отца. Мать ощущает прилив утраты и отвращения. Как смеет его дочь рассчитывать на жизнь, от которой она отказалась. Чёрная зависть кипит внутри неё.
Она ищет в уме подарок, подходящий для дочери человека, которого она презирает.
И это возвращается к ней — горькое и соблазнительное, слова словно лакрица, пропитанная стрихнином, тёмные, сладкие и тошнотворные.
Слова меняются, но смысл всегда тот же: мужчины злы, похотливы и опасны… женщины существуют, чтобы их унижали и оскверняли…
…но хорошие девочки этого не хотят.
Ты никогда не должна этого хотеть.
И так проклятие передаётся.
В ту ночь, устроившись рядом с мужем, она погружается в глубокий сон — безмятежный, лишённый сновидений.