«Как животное» Мэтью Дж. Глисон

После пожара я держался особняком. Так было проще, чем терпеть взгляды людей или, что ещё хуже, тех, кто отчаянно старался смотреть куда угодно, только не на мою изуродованную плоть. Мне повезло, если учитывать обстоятельства. Многие в моём положении оказались бы представителями среднего класса или, не дай бог, бедняками.
Нет, я был чертовски богат. Всегда был таким. Я — Адам Карни. С этой фамилией рождались привилегии и власть. Всё, что я знал — роскошь, влияние, безграничные возможности. И теперь всё это должно было кануть в бездну из-за какого-то несчастного калеки.
Я мог оставаться в своём поместье. Лишь горстка слуг решила уволиться, чтобы избежать близости с моим новым обликом. Остальные остались. Они заботились обо мне, поддерживали во мне жизнь. И всё же моя жизнь была лишена утешения дружбы или чего-либо, достойного внимания.
По правде говоря, я всегда был тем, кого можно назвать одержимым сексом. В своё обильное свободное время я изучал этот вопрос, и, как оказалось, секс-зависимость — это неверное название. Скорее, это компульсия или непреодолимый порыв, нежели настоящая зависимость. Тем не менее, секс и самоудовлетворение были одними из немногих вещей, которые придавали смысл моей жизни до того, как пламя всё изменило. Даже это у меня отняли. У меня не осталось ни члена, ни яичек. Меня превратили в нейтральное существо, в ничто. Все мои радости были украдены.
Гиббит достался мне в подарок на двадцать девятый день рождения. Его подарил старый школьный товарищ, с которым мы давно потеряли связь. Полагаю, он пожалел меня, увидев, кем я стал. Возможно, он хотел хоть немного облегчить мою боль. Или, быть может, стремился ощутить прилив власти, который приходит с подаянием милостыни. Неважно. Гиббит вошёл в мою жизнь, и это изменило её ход.


Гиббит прибыл в большой матово-чёрной картонной коробке. Будь это существо земного происхождения, оно, вероятно, давно бы освободилось из своей упаковки, прежде чем её поставили на мой порог. Но это был гиббит. А у гиббита — свой, чуждый путь.
Оскар, один из моих слуг, расписался за доставку. Он принёс коробку в мою спальню и распаковал существо. По его движениям я понял, что он надеялся, будто подарок тут же принесёт мне хоть каплю радости. Этого не случилось. Когда я впервые увидел это животное, я ощутил лишь холодное отвращение.
Гиббит, будучи пришельцем из иной вселенной, не походил на других животных. Его кожа была липкой и розовой. Множество чёрных глаз выстраивались вдоль двух его хребтов. Верхняя часть тела раздваивалась, словно язык змеи, образуя две шеи, каждая из которых заканчивалась пастью, полной зубов, подобных зазубренным осколкам разбитых пивных бутылок. Задняя часть существа несла конечности — шесть мохнатых лап (или ног?), напоминавших обезьяньи, которые волочили его с места на место.
Венцом этого чудовищного представления был зад гиббита. Яркий водоворот цветов — все оттенки радуги и даже те, что я прежде не видел, — собирались в воспалённых узлах, окружавших спиралевидный анус.
Оскар оставил меня наедине с животным в темноте. Я позвал его слабым голосом, который мог издать, — мои голосовые связки пострадали в огне. Гиббит запрыгнул на кровать и устроился так, что его пасти зависли в футе или двух над моим лицом. Размером существо было примерно вдвое больше самого крупного енота, которого я когда-либо видел. Теперь, когда оно оказалось достаточно близко, чтобы я мог уловить его дыхание, стало ясно, что это создание могло бы разорвать меня на части, если бы только захотело. Хотя, это было бы неплохо.
Основная функция гиббита не была для меня тайной. У меня было достаточно времени, чтобы смотреть телевизор с начала моего состояния. Я видел рекламу. Даже если бы я прежде не знал, Оскар зачитал инструкцию, приложенную к животному, прежде чем оставить меня.
Чтобы соединить наши разумы, мне нужно было лишь коснуться его кожи и подумать. Это оказалось легче сказать, чем сделать. Даже малейшие движения давались мне с трудом. Тем не менее я сумел поднять руку и приложить забинтованную ладонь к липкой розовой плоти гиббита. Я подумал: «Посмотрим, в чём тут дело. Я готов», — и без малейшей задержки связь установилась.
Было дезориентирующе ощущать себя одновременно в гиббите и в своём теле. Я видел своими двумя глазами и его десятками одновременно. Я видел себя и существо, пока мы смотрели друг на друга. Не уверен, чья из наших форм тогда казалась мне более отвратительной. Будь я целым человеком, я бы отверг этот опыт как слишком странный и неприятный. Я бы вернул чудовище в компанию или даже уничтожил его. Но мне нужно было тело, которое работает, и гиббит мне его предоставил.
Я мог бы утомить вас рассказами о том, как я возвращал себе автономию в повседневной жизни. Мог бы поведать, как ходил по магазинам в теле гиббита. Мог бы описать, как добровольно помогал слугам с их задачами ради удовольствия от действия. Всё это бессмысленно. Нет, пришло время говорить о проститутке, или шлюхе, или эскортнице — называйте, как хотите.


Вскоре после того, как мой разум впервые занял гиббита, стало ясно, что сексуальные удовольствия возможны. Я ощущал покалывание, когда ветер касался моего зада. Иногда это заставляло два небольших бугорка в области паха твердеть и вытягиваться в пальцеобразные структуры. Я предположил, что это и есть пенисы существа, которым я теперь стал.
Я пытался доставить себе удовольствие, стимулируя эти пальцеобразные бугорки конечностями гиббита. Это было бесплодным занятием. Без стимуляции ануса область паха не реагировала. Тогда я начал тереться задом о различные предметы в поместье. Это было чрезвычайно приятно, но я жаждал прикосновений другого человека. Мне это было необходимо.
Я поручил Оскару организовать приезд проститутки в мой дом поздним вечером в пятницу. Я указал ему выбрать псевдочеловека. Я никогда не был с подобным существом и жаждал нового опыта. Когда проститутка вошла в столовую, где я (в теле гиббита) ждал её за столом, она приняла облик женщины. Я ощутил волнение в своих чужеродных внутренностях, пока множество глаз разглядывали её.
Я сильно её желал. Её пропорции были великолепны. У неё не было идеализированной формы песочных часов. Нет, она была вся из плоти. Её груди тяжело свисали в маленьком чёрном платье. Её зад манил к яростным укусам. Я смотрел на неё и хотел вонзить в неё зубы. На её левом плече была татуировка птицы. Я жаждал проникнуть в неё, как игла татуировщика.
— Привет. В этом облике я — Энни, — сказала проститутка томным голосом.
Я выдавил гортанный рык из своих глоток. Речь была возможна в теле гиббита, но казалась неестественной и неловкой.
Пожалуй, стоит объяснить, что такое псевдочеловек, для тех, кто не в курсе. Когда мы впервые установили контакт с другим миром, мы обрели множество научных открытий — от манипуляций со временем до гиббитов и куда более странных вещей. Новая наука изменила некоторых из нас. Псевдолюди были новым типом существ, сформированных технологиями, о которых человечество всего несколько лет назад не смело и мечтать.
Мы с проституткой ужинали вместе. Гиббиты питаются сырым мясом гриндилунов. Гриндилуны — это нечто вроде птиц в другой вселенной. Мне подали целого гриндилуна, смазанного маслом, на тарелке из тонкого фарфора. Проститутка наслаждалась миской устричного супа и небольшим салатом.
Как я уже говорил, говорить на человеческом языке через тело гиббита сложно. Поэтому беседа за первым ужином была крайне ограниченной. Проститутка задавала вопросы, пытаясь расположить меня к себе. Я отвечал короткими фразами, часто просто «да» или «нет».
Когда мы закончили ужин, я поднялся из-за стола и повёл проститутку в гостевую спальню, примыкающую к комнате, где лежало моё настоящее тело, уставившись в потолок.
Мы с проституткой занимались любовью. Мы сливались в страстном танце. В ту первую ночь в нашем акте была какая-то механистичность. Она лизала анус гиббита и цветные узлы вокруг него. Я дрожал от удовольствия в обоих своих телах.
Затем я ввёл пальцы паха гиббита в её умеренно влажное лоно на несколько мгновений, прежде чем достиг оргазма. Не было взрыва семени. Пальцы лишь сократились обратно в крошечные бугорки, и сексуальное влечение полностью угасло в моём разуме.
Когда я впервые закончил с проституткой, я сразу ощутил странное чувство стыда.
Это был не стыд за то, что я заплатил за удовольствие. Нет, в этом отношении я всегда был своего рода либертином. Нет, это был стыд за то, что я совокупился с уродливым мутантом, используя тело животного, каким бы странным это животное ни было. Я мог бы быть собакой, совокупляющейся с выродившимся каннибалом. Это был отвратительный поступок. Таковы были мои мысли в минуты после завершения. Я поспешно выпроводил проститутку из дома. Тогда я думал, что никогда больше не воспользуюсь её услугами. Конечно, я ошибался.
Я вызвал проститутку всего неделю спустя. На этот раз она пришла в облике мужчины. Он назвался Адамом, как и я. Он был силён, но не чрезмерно мускулист. Его тело было стройным и гибким. К тому же у него был чудовищный член. Единственной заметной физической чертой, которую он разделял со своей женской ипостасью, была татуировка птицы на плече.
На этот раз секс между мной и проституткой был чем-то волшебным и прекрасным. Он вылизал меня, как и прежде. На этот раз я не стал совокупляться с проституткой. Он достал свой огромный член с набухшей головкой и глубоко вошёл в мой чужеродный анус. Когда он кончил, кончил и я. В тот момент мне было всё равно, что мы оба уроды. Я был доволен впервые с тех пор, как случился пожар. Я был счастлив.
С тех пор я видел проститутку как минимум дважды в неделю. Обычно он приходил ко мне как Адам. Иногда я наслаждался ею как Энни. Ещё реже она появлялась в моём поместье в виде различных чудовищных пришельцев, которые вызвали бы у меня отвращение и ужас, не будь я сам чудовищем.
Должен признаться, я начал чувствовать связь с проституткой. Я стал видеть в ней друга и ценного компаньона. Мы вели долгие беседы, несмотря на трудности, которые вызывала речь в теле гиббита. Помню, как проститутка сказала:
— Я искренне люблю твою компанию, — и я не сомневался в его словах. Какое-то время всё было так хорошо.
Моя новообретённая радость не оборвалась внезапно. Нет, всё ускользало от меня постепенно. Я понял, что не могу быть по-настоящему счастлив, будучи тенью своего прежнего «я», отражённой в облике чудовища. Удовольствие от времени, проведённого с проституткой, становилось всё менее интенсивным. Я пришёл к выводу, что это потому, что я не мог поделиться с этим уродом своим истинным «я».
Кроме того, я так и не столкнулся по-настоящему с тем, что привело меня к пожару. Вкратце, я обнаружил, что всё ещё так же одинок в своих двух телах. Я решил рассказать проститутке свою историю, поделиться с ней собой.


Теперь мы подошли к сегодняшнему дню. Среда. Проститутка прибыла в моё поместье чуть позже шести вечера. Он был в облике Адама и одет в чёрный костюм. Костюм сидел свободно, но очаровательно.
Слуги приготовили для нас ужин. Однако я предложил подняться наверх и начать наши дела чуть раньше. Проститутка не возражала. Когда мы поднялись, он вошёл в комнату, где мы всегда занимались своими делами.
— Нет. Не сегодня, — сказал я и повёл проститутку в соседнюю комнату, где лежало моё изуродованное тело. Там было темно. Сначала Адам не заметил фигуру на кровати. Мой гиббит зажёг лампу, и свет упал на мою разрушенную форму. Проститутка сдержал вздох. Я не мог его винить. Впервые за долгое время я заговорил своим человеческим голосом.
— Так приятно тебя видеть. Моя драгоценность. Мне так нравилось время, что ты проводил со мной через гиббита. Я хотел бы своим настоящим голосом рассказать тебе мою историю и попросить об одной услуге.
Проститутка согласился на это предложение. И я начал свой рассказ. Я поведал о своём детстве. Рассказал, как однажды поймал жёлтого мотылька, который был больше моей десятилетней ладони. Я держал его в банке. Пытался сохранить ему жизнь, подкладывая рваные листья и капли воды. Конечно, он умер. Со временем я стал думать о себе как о том мотыльке. У меня была своя банка из привилегий, богатства и изоляции. Вся вселенная была вне моего досягаемого.
Потом я стал мужчиной и присоединился к Великому Начинанию. После того как другая вселенная была открыта годы назад, многие отправлялись в тот мир ради исследований и открытий. Так на Землю попали гиббиты и технологии, позволившие создать псевдолюдей. Я записался на одной неделе, а на следующей уже был на борту звездолёта «Вандалия», направляющегося к краю известной вселенной и дальше.
Когда мы достигли портала, я был удивлён. Мне описывали его как своего рода дверь, но я не представлял, что это будет так буквально. Огромная пара дверей парила среди черноты космоса. Они, должно быть, были больше Луны. Казалось, они сделаны из дерева, но, конечно, это было не так. Они состояли из иного вещества, чем обычная материя Земли или остальной нашей реальности.
Когда наш корабль приблизился к дверям, они открылись, явив неописуемое. Помню, там был свет, похожий на яркое сияние, но это не был свет в привычном смысле. Он словно пронизывал саму иллюзию, которой было «я». Это был мой первый вкус другой вселенной. По ту сторону я видел планеты из гниющей плоти и миры глубочайшей тьмы. Из всего, что я увидел, тот свет оказал на меня самое глубокое воздействие. Он прожёг меня до души.
Когда я вернулся на Землю, всё казалось нереальным. Играть привычную роль стало бессмысленно. Жизнь казалась одной великой насмешкой.
Свет стал единственным, о чём я мог думать. Он заставлял меня чувствовать себя таким маленьким, жалким животным. Он выжег меня до основания, и я остался навсегда повреждённым. Решение сжечь себя заживо далось легко после этого. Я тщательно покрыл своё тело с ног до головы жидкостью для розжига. Лёг голым на лужайке и чиркнул спичкой. В мгновение ока огонь поглотил меня. Это была прекрасная агония.
Я знал, что фарс моего существования скоро закончится. Свобода была близка. Я был счастлив. Но затем сработала система полива, и вода хлынула на меня. Она погасила пламя, оставив меня жалким и изуродованным существом.
Рассказывая это проститутке, я слежу за его выражением лица. Он заинтересован, но в нём нет глубокого сострадания к моей беде. Он никогда меня не любил. Я задумываюсь, как это повлияет на его решение, когда я попрошу об услуге.
— Я хочу, чтобы ты закончил то, что я начал, — шепчу я.
Возражений не последовало. Проститутка приносит бензин из шкафа внизу. Он выливает его на мою кровать. Достаёт чёрную зажигалку из кармана костюма и поджигает меня. Затем уходит. Мой гиббит сидит в углу, наблюдая, как моё истинное «я» горит заживо. Скоро разум покинет нас обоих. И вот оно: конец. Конец боли, удовольствию, и этой мучительно бессмысленной жизни.