«Присмотр за домом» Рэй Гартон

Дарлин вышла из дома в начало десятого утра, пересекла улицу и направилась к дому Калпепперов, открыв дверь ключом, который они ей оставили. Утро было прохладным, осенним, и она надела тёплый шерстяной свитер тёмно-зелёного цвета, джинсы и кроссовки.
Тётя Нэнси Калпеппер, Ева, умерла, и Нэнси с мужем Гарольдом уехали на север, в Медфорд, штат Орегон, чтобы проводить её в последний путь. Они уехали два дня назад и должны были вернуться завтра. Дарлин и её муж Ралф согласились присмотреть за их домом, хотя, конечно, вся работа легла на плечи Дарлин. Нэнси настояла на том, чтобы заплатить за это по обычной ставке за присмотр за домом, какой бы она ни была.
— Это хлопоты, — сказала Нэнси, — и я настаиваю, чтобы тебе заплатили. Даже если это всего три дня, это всё равно неудобство для тебя. Приходится дважды в день приходить, чтобы покормить и напоить кошек и игуану. Надо чистить лотки. Я настаиваю на оплате.
Дарлин чувствовала себя неловко, принимая деньги, ведь они с Калпепперами были давними и близкими друзьями. Нэнси была её лучшей подругой. Присмотр за их домом казался ей чем-то естественным, тем, что сами Калпепперы сделали бы для них, если бы ситуация была обратной. Конечно, у Дарлин и Ралфа не было четырёх кошек и игуаны.
В их доме, пустом и тихом, было как-то неуютно. Два кота — Рози, изящная абиссинская кошка, и Бастер, серый полосатый кот с белыми лапками — встретили её у двери. Другие двое — Макси, угрюмая сиамка, и Кармен, персидская кошка — были более пугливыми и держались особняком. Дарлин наклонилась, погладила их, немного поговорила.
Она прошла на кухню, к двери, ведущей в гараж. Внизу двери была кошачья дверца, чтобы кошки могли свободно проходить. Их миски с едой и лотки стояли в гараже. Там она открыла пару банок с кошачьим кормом Friskies, выложила его в миски, насыпала сухого корма в миску. Взяла миску с водой, освежила её на кухне, вычистила два лотка и насыпала свежий песок.
Вернувшись на кухню, она достала из холодильника пакет с зеленью для Уоллета, игуаны Гарольда. Дарлин направилась по коридору в кабинет Гарольда, где стоял большой террариум с ящерицей. Зелёная игуана вызывала у неё мурашки, и ей не нравилось засовывать руку в террариум, чтобы положить еду в миску. Но Уоллет, похоже, испытывал к ней те же чувства и каждый раз отступал, когда она протягивала руку. Она вынула миску с водой, отнесла её в ванную через коридор, наполнила и вернула на место.
У Дарлин болела голова, боль пульсировала в висках. Утром она поссорилась с Ралфом. Она даже не могла вспомнить, из-за чего. Что-то глупое. Она вышла из кабинета Гарольда, закрыла дверь и остановилась в коридоре, пытаясь вспомнить причину ссоры. Кажется, она забыла постирать рубашку, которую Ралф хотел надеть на работу. Такая глупость. Но в последнее время они часто ссорились из-за пустяков.
Частично это было из-за того, что Ралф был недоволен своей работой. Он был генеральным менеджером в магазине электроники Circuit Breakers. Компания сокращала расходы, и царила напряжённая атмосфера: никто не знал, закроют ли магазин. Все были на нервах, обновляя резюме на всякий случай.
Ралф изначально был против того, чтобы присматривать за домом Калпепперов.
— А если что-то пойдёт не так? — говорил он. — Что, если одна из кошек заболеет и умрёт? Даже если это не твоя вина, если это случится, пока ты за ними присматриваешь, ответственность ляжет на тебя. Или что, если эта проклятая ящерица Гарольда сдохнет? Всё что угодно может случиться, никогда не знаешь. Это как одалживать деньги друзьям — такие вещи могут разрушить дружбу.
Дарлин уверила его, что ничего подобного не произойдёт. В конце концов, это всего три дня. В итоге он согласился.
У Дарлин раскалывалась голова. Дома у неё был только тайленол, который никогда не помогал. Ей нужен был настоящий аспирин. Она пошла в ванную и заглянула в аптечку, но там не оказалось никаких лекарств. Тогда она направилась в главную спальню, в большую ванную с двумя раковинами и двумя аптечкамиВ одной из них она обнаружила флакон с викодином. Она высыпала две таблетки на ладонь, взяла бумажный стаканчик из диспенсера на стене, проглотила таблетки, запив их холодной водой из-под крана, смяла стаканчик и выбросила его в маленькую мусорную корзину под раковиной.
Дарлин вышла из ванной и присела на краешек большой кровати. У её ног, свернувшись калачиком, лежала Кармен. Она посмотрела на Дарлин сонными глазами. Дарлин протянула руку и мягко погладила персидскую кошку. Та замурлыкала. Дарлин взглянула на фотографии детей Калпепперов на стене. На одной из них Кристин была в мантии и шапочке выпускницы, держа в руках диплом средней школы. Теперь она училась в Стэнфорде, изучая патологию речи. Рядом висела фотография их сына, Льюиса, на выпускном в колледже. Он был женат, жил в районе залива, проходил стажировку в небольшой юридической фирме в Сан-Рафаэле.
Ралф был бесплоден из-за перенесённого в детстве паротита. Они с Дарлин думали об усыновлении, но так и не решились. Дарлин никогда особенно не стремилась иметь детей, но иногда она задумывалась, как бы сложилась их жизнь, будь у них дети. Теперь они были бы уже взрослыми, как дети Калпепперов, и она с Ралфом всё равно остались бы вдвоём.
Дарлин встала и подошла к гардеробу Нэнси, разглядывая её одежду. Нэнси, параюрист, всегда одевалась стильно. Она была стройной, с фигурой, которой Дарлин завидовала. Дарлин не была полной, но одежда никогда не сидела на ней так же хорошо, как на Нэнси.
Она подошла к комоду Нэнси, открыла флакон духов, вдохнула их аромат и слегка коснулась запястья каплей благоухания. Открыла верхний ящик комода. Нижнее бельё. Следующий ящик. Аккуратно сложенные свитера. Кашемир. Она достала один, потёрла его о щеку и положила обратно. Закрыла ящик, наклонилась и открыла следующий.
Её пробрала дрожь. Что я делаю? — подумала она. Внезапно она почувствовала себя ребёнком, делающим что-то запретное. Это чувство не было неприятным. В нём была какая-то острота.
В ящике лежали небольшие картонные коробки. Она достала одну и открыла. Внутри оказалась коллекция значков с надписями. Один гласил: «Так когда же Волшебник свяжется с тобой по поводу мозгов?» Дарлин хмыкнула и посмотрела на другой. Красными, словно кровоточащими буквами: «Хочешь подняться ко мне и посмотреть на мою бензопилу?» В коробке было ещё десятки значков. Она не знала, что Нэнси коллекционирует значки. Интересно, как давно она начала их собирать?
Дарлин положила коробку на место и открыла другую. Она ахнула. Внутри были полароидные снимки Нэнси в нижнем белье, некоторые — обнажённой.
— Ох, ничего себе, — сказала Дарлин с ухмылкой.
Её охватили смешанные чувства вины и возбуждения.
— Ты плохая девочка, Нэнси, — прошептала она, перебирая фотографии.
Там были и снимки Гарольда. Он был крупным мужчиной, ростом метр девяносто, широкоплечим, с глубокой грудной клеткой, но не слишком щедро одарённым природой. Гарольд, страховой агент, был бледным и рыхлым от долгого сидения за столом.
Дарлин наткнулась на несколько снимков, где они были вместе: обнимались, ласкали друг друга, улыбались. Она задумалась, был ли там кто-то ещё, кто снимал, или они сами справлялись с камерой.
Громкий стук в гостиной так напугал её, что она уронила фотографии, и они рассыпались по полу. Она быстро собрала их, положила обратно в коробку, закрыла ящик и вышла из спальни, торопливо шагая по коридору.
Рози и Бастер катались по полу в гостиной, играя. Дарлин с облегчением выдохнула.
Она съела только банан на завтрак и проголодалась, поэтому пошла на кухню поискать что-нибудь перекусить. На столе у тостера стояла коробка пончиков Little Debbie. Она взяла один и откусила. Она знала, что пора уходить, но особой причины возвращаться домой не было. Она работала в службе телефонного ответа, но сегодня был её выходной. Надо было постирать, но больше дел не было. Она хотела постирать рубашку Ралфа к его возвращению с работы, чтобы у него не было причин жаловаться. Она надеялась, что его настроение улучшится к вечеру.
Доедая пончик, она взяла ещё один и вернулась в спальню. Ей вспомнилось, как в детстве она пробралась в комнату старшей сестры и читала её дневник. В том, чтобы рыться в чужих вещах, было что-то волнующее, почти эротичное. Это вызывало напряжение в груди, но не неприятное.
Не только это чувство её захватило. Викодин начал действовать. Головная боль прошла, и она чувствовала лёгкость, прилив энергии, эйфорию.
Жуя пончик, она наклонилась и выдвинула нижний ящик комода Нэнси. Она перестала жевать, уставившись на содержимое. Она замерла, наклонившись, держась за ручку ящика правой рукой, в левой — пончик. Сначала она не поняла, что видит. Чёрные кожаные ремни, серебряные заклёпки.
Это была кожа. Чёрная кожаная маска с прорезями для глаз и молнией на рту, с серебряными заклёпками по швам. В ящике лежал кнут, не обычный, а с несколькими хвостами. Она на миг задумалась, как называется такой кнут. Что-то вроде кошачьего хвоста?
— Кото-девятихвостка, — пробормотала она себе под нос.
В центре завитков кнута лежал красный кляп-шар. Под кнутом виднелись серебряные наручники. У задней стенки ящика лежал реалистичный фаллоимитатор телесного цвета.
Дарлин попыталась представить Нэнси и Гарольда, использующих эти вещи, и рассмеялась. Она бы никогда не подумала, что они на такое способны. Они всегда были заняты общественными мероприятиями, благотворительностью. Они даже не рассказывали пошлых анекдотов. Интересно, пользуются ли они этим до сих пор, или всё это пылится в нижнем ящике, забытое и заброшенное.
Она попыталась вспомнить, когда они с Нэнси в последний раз обсуждали свою личную жизнь. Это было давно. Обычно это означало, что всё хорошо, ведь если что-то не так, они жаловались. Она знала Нэнси почти пятнадцать лет, с тех пор как Калпепперы переехали в дом напротив, и они говорили обо всём. Но Нэнси никогда не упоминала о наручниках, кнутах или кожаных масках.
Дарлин закрыла ящик и доела пончик, подойдя к комоду Гарольда. В верхнем ящике — нижнее бельё и носки. Во втором — свитера. В третьем — спортивная одежда и ещё носки. Она выдвинула нижний ящик. Только старые тапочки. Ничего интересного или запретного.
Дарлин вернулась к комоду Нэнси и открыла ящик с коробками. Две она уже видела, оставалось ещё две. Она достала одну и открыла. Ещё фотографии Нэнси и Гарольда, но эти были откровеннее. В них было что-то резкое, уродливое, и Дарлин быстро пролистала их. Ей не хотелось задерживаться на них.
Она вернула их в коробку, положила на место и достала четвёртую коробку. Открыв её, она нашла ещё одну стопку полароидных снимков. Когда она взглянула на первый, её рот медленно открылся, а глаза сузились, пока она пыталась осознать увиденное. Она попятилась и села на край кровати рядом с Кармен. Испуганная кошка вскочила и выбежала из комнаты. Несколько фотографий выскользнули из её рук и упали на пол.
На снимке Нэнси лежала обнажённой на двуспальной кровати с белой простынёй и одной подушкой. Она опиралась на правый локоть, рядом с другой обнажённой женщиной, лежащей на спине. Женщина, которую Дарлин никогда не видела, была среднего возраста, с длинными каштаново-серыми волосами, разметавшимися по подушке. Её тело было равномерно серым с тускло-жёлтым оттенком, руки вытянуты по бокам, ноги слегка разведены. Губы приоткрыты, глаза пусто смотрят в потолок. Тело было болезненно худым, кости бёдер и рёбра резко выпирали. На плоском животе виднелись растяжки. Грудь была плоскими складками кожи. Лицо не выражало ничего, кроме полного отсутствия эмоций. Дарлин мгновенно осознала — хотя разум отчаянно отвергал это, ибо подобное казалось невозможным, немыслимым — что женщина была мертва. Левая рука Нэнси нежно касалась её груди, большой палец слегка касался бледного соска.
На следующем снимке Гарольд сидел обнажённым на краю кровати, между ним и Нэнси — мёртвая женщина. Его левая рука лежала на её лобке, и он улыбался, глядя на кого-то за кадром, словно разговаривая.
На другом снимке Гарольд оседлал женщину, пока Нэнси отводила в сторону её серую ногу.
На ещё одном снимке Гарольд держал ногу женщины, а Нэнси, скрестив ноги с её ногами, прижималась к ней. На лице Нэнси было выражение удовольствия, от которого у Дарлин перевернулся желудок.
Фотографий было больше. На некоторых Нэнси или Гарольд, казалось, смотрели и говорили с кем-то за кадром. Они были не одни.
Камера держала фокус на кровати, не показывая комнаты, лишь мельком виднелись бледный кафельный пол и стена с дешёвой деревянной панелью.
Выражение лица мёртвой женщины не менялось.
Дарлин собрала упавшие фотографии и посмотрела на них. Во всех снимках была та же мёртвая женщина, но другие люди в комнате перед камерой не появлялись, только Нэнси и Гарольд. Она насчитала тридцать шесть снимков. Во всех, как и в предыдущих, вспышка камеры отражалась красными точками в глазах Нэнси и Гарольда, придавая им слегка демонический вид.
Дарлин чувствовала себя странно. Викодин вызывал приятное, лёгкое ощущение, но теперь её ещё и тошнило. Тошнота была странной, начиналась в желудке и распространялась по всему телу. Собирая фотографии обратно в коробку, она чувствовала, как её кости словно заболели. Она встала, положила коробку в ящик, закрыла его и выпрямилась.
Что-то коснулось её ног, и Дарлин вскрикнула, бросившись вперёд и задев комод. Всё на нём загремело. Она посмотрела вниз — это была Макси, сиамская кошка, смотревшая на неё. Кошка мяукнула и ушла.
Дарлин нужно было выбраться из дома. Она проверила, есть ли ключ в кармане, и поспешила к входной двери.
Вернувшись домой, она стремительно бросилась в ванную и извергла съеденные пончики в унитаз.


Дарлин не могла вспомнить, когда они с Ралфом в последний раз ели вместе за обеденным столом, напротив друг друга. Обычно они ели в гостиной перед телевизором, чаще всего смотря новости. Разговаривали во время рекламы, хотя сегодня говорили мало. На ужин были салат, чили, готовившееся весь день в мультиварке, и кукурузный хлеб, а на десерт — вишнёвый кобблер от Sara Lee. Ралф был молчалив с тех пор, как вернулся домой. В последнее время он вообще был тихим, гадая, сколько ещё продержится на работе.
Дарлин весь день действовала на автопилоте, стараясь вытеснить из памяти образ той мёртвой серой женщины на фотографиях с Нэнси и Гарольдом. Телевизор был включён весь день, громкость выкручена сильнее обычного, что было ей несвойственно. Незадолго до возвращения Ралфа, пока ужин готовился на плите, она сбегала через дорогу покормить кошек и игуану. Сделала это быстро и поспешила домой.
Во время рекламной паузы она сказала:
— Милый, разве Нэнси и Гарольд не говорили, что дружат с кем-то из похоронного бюро Хоули и Брайана?
Ралф задумался, жуя еду и глядя на рекламу пива. Он сидел в своём кресле, перед ним на подносе стояла еда.
— Да, кажется, так и есть. Разве они не упоминали, что знакомы с сыном Хоули? Конечно, он уже не юноша, но сын, ты понимаешь. Похоже, теперь он там всем заправляет. А его отец, если я не ошибаюсь, находится в доме престарелых.
— Да, кажется, они так сказали, — ответила Дарлин. Она взяла один кусочек еды, но аппетита не было. Она рассеянно водила вилкой по тарелке, перекладывая еду, но не притрагиваясь к ней.
— Почему? — спросил Ралф.
— Что?
— Почему ты спросила про парня из похоронного бюро?
— Да так, просто… любопытно.
Передача новостей возобновилась, и они продолжили смотреть. Но Дарлин не воспринимала слова ведущего. Он мог бы говорить на тарабарском, и она бы не заметила. Её мысли были заняты фотографиями.
Во время следующей рекламной паузы она сказала:
— Ралф, мне надо тебе кое-что рассказать.
— Что?
— Сегодня… утром… когда я была у Нэнси… знаешь, кормила кошек и игуану…
Она замолчала на несколько секунд, и Ралф сказал:
— Ну? Что?
— Я… нашла кое-что.
— Что значит, нашла кое-что?
— Ну, я… немного рылась.
— Рылась? Ты шпионила?
Она попыталась улыбнуться, но лишь шевельнула губами.
— Можно и так сказать.
— Зачем ты это сделала? Как бы тебе понравилось, если бы Нэнси рылась в твоих вещах?
— Но это… другое.
— Не вижу, чем это отличается.
— Я нашла… фотографии.
— Ох, боже. Личные фотографии? Те, что никто не должен видеть, да?
— Но они были…
Он поднял руки, ладонями наружу.
— Не хочу о них слышать.
— Послушай, эти фотографии…
— Чёрт возьми, я сказал, не хочу о них слышать! Я знал, что не стоило соглашаться присматривать за их домом. У меня было предчувствие. Ничего хорошего из этого не выйдет. О чём ты думала, роясь в их вещах?
— Послушай, милый, эти фотографии… они меня очень беспокоят, и мне надо…
— Я сказал, не хочу о них слышать. Я серьёзно. Это личное. Оставь это. Тебе должно быть стыдно. Ты же знаешь, что так нельзя. О чём ты думала?
Слёзы защипали глаза Дарлин. Она снова подумала о выражении лица Нэнси, когда та скрестила ноги с ногами мёртвой женщины… о том, как выдаётся её подбородок, как закатываются глаза под полузакрытыми веками… и её снова затошнило. Она встала, унесла ужин на кухню, подняла крышку мусорного ведра и соскребла еду с тарелки.
Она прошла в ванную, закрыла и заперла дверь, села на унитаз и заплакала.


На следующий день Дарлин покормила кошек и игуану Калпепперов перед работой. Ей было трудно сосредоточиться на работе весь день, потому что она знала, что они вернутся, когда она придёт домой. Ей придётся встретиться с Нэнси. Как? Как вести себя так, будто ничего не изменилось, когда всё изменилось и уже никогда не будет прежним?
Дорога домой казалась бесконечной, и всё же закончилась слишком быстро.
Бордовый «Сатурн» Гарольда, на котором они ездили в Медфорд, стоял на их подъездной дорожке, когда Дарлин вернулась домой. Она вошла в дом, прошла прямо в спальню, сняла одежду и надела спортивный костюм. Ей хотелось чувствовать себя уютно, хотя спортивный костюм не помог; она не чувствовала себя комфортно с тех пор, как нашла фотографии накануне.
Она поставила кастрюлю с водой для спагетти, начала готовить соус. Ралф должен был вернуться через полчаса.
Обычно она пошла бы через дорогу, чтобы поприветствовать Нэнси и Гарольда, вернуть им ключ. Но она не могла этого сделать.
Прозвенел дверной звонок. Она услышала, как открылась входная дверь.
— Эй, это я! — позвала Нэнси. — Дар?
Дарлин застыла у плиты. Она не могла пошевелиться, затаила дыхание.
Входная дверь закрылась. Шаги послышались в коридоре.
— Ты здесь, Дар? Это я. Я привезла тебе кое-что из Орегона.
Нэнси остановилась в дверях кухни. Дарлин выдохнула, заставила себя улыбнуться, повернувшись к ней.
— Привет, — сказала она, доставая банку соуса Newman’s Own из шкафа. Улыбка казалась неестественной, и она знала, что она неубедительна. Но это было лучшее, что она могла сделать.
Нэнси держала в одной руке зелёно-бордовую вазу Roseville, в другой — чековую книжку.
— Мы заехали в пару магазинов, выезжая из Орегона утром, и я нашла это. Знаю, как ты любишь Roseville, — сказала она, улыбаясь, и протянула вазу Дарлин.
Каждое движение Дарлин требовало усилия: шаг вперёд, протянуть руку, взять вазу, сохранить улыбку. Она коснулась руки Нэнси, и её пробрала тошнотворная дрожь.
— Спасибо, — сказала она, и голос её дрогнул. — Очень мило, красиво, спасибо.
— Что-то не так? — спросила Нэнси.
— Я в порядке. Как прошла поездка?
Дарлин поняла, что, несмотря на все усилия, не в силах встретиться взглядом с Нэнси.
— Нормально, учитывая обстоятельства. Вместо службы у тёти Евы устроили поминки, и все напились до чёртиков. Ей бы это понравилось, — Нэнси открыла чековую книжку. — Теперь я хочу тебе заплатить. Я узнала, что обычная ставка…
— Нет, — сказала Дарлин.
— Я же говорила, я настаиваю…
— Я сказала, нет.
Дарлин поставила вазу на стол. Сердце колотилось так сильно, что она боялась, что Нэнси это услышит.
— Ваза — это уже больше чем достаточно, Нэнси.
— Но я действительно хочу…
— Нет, — отрезала Дарлин слишком громко. Она вдохнула. — Серьёзно, я не шучу. Никаких денег.
— Ты уверена, что всё в порядке?
— Всё нормально, всё в порядке.
— Нет, не нормально. Вы с Ралфом поссорились?
Дарлин ухватилась за это, как утопающий за спасательный круг.
— Да, да, именно так, мы поссорились.
Нэнси нахмурилась, склонила голову набок и шагнула к Дарлин.
Дарлин тут же отступила на два шага назад.
— Милая, что случилось? — сказала Нэнси, хмурясь. — Ты вся в растрёпанных чувствах.
— Не беспокойся. Всё будет в порядке, правда, всё нормально.
— Хочешь поговорить о…
— Нет, я не хочу говорить.
Нэнси оживилась, улыбнулась.
— У меня идея. После ужина приходите с Ралфом, пропустим по стаканчику. Иногда это помогает, знаешь, когда вы ссоритесь, выйти на нейтральную территорию и просто…
— Нет. Спасибо. Но нет.
Нэнси снова шагнула вперёд, раскинув руки, чтобы обнять Дарлин.
Дарлин отшатнулась к холодильнику.
Когда Нэнси её обняла, она сказала:
— Ну, что-то тебя расстроило, милая, ты вся…
— Не трогай меня! — крикнула Дарлин и оттолкнула её. Слёзы брызнули из глаз, и её затрясло. — Пожалуйста, просто… держись подальше.
— Что… я не понимаю, почему ты… что не так, Дар?
Дарлин закрыла рот правой рукой, всхлипывая. Она обошла Нэнси, подошла к круглому кухонному столу и тяжело опёрлась на него левой рукой, выпрямив локоть. Она плакала в ладонь, пока Нэнси смотрела на неё, открыв рот и хмурясь. Наконец, Дарлин повернулась к ней, не встречаясь глазами.
— Я не могу… не могу… не могу больше тебя видеть, — сказала она. — Пожалуйста, не спрашивай почему, но я не могу. Просто не могу. Ты больше не можешь приходить. Я не могу тебя видеть. Я просто не могу.
Глаза Нэнси медленно расширились. Она медленно подняла правую руку, приложила ладонь к щеке.
— О боже, — прошептала она. — Что ты нашла?
Плечи Дарлин дёрнулись от новых всхлипов.
— Я не могу, Нэнси. Я просто не могу.
— О боже.
— Пожалуйста, не говори ничего.
— Ты нашла фотографии.
— Прости. Мне не следовало.
Лицо Нэнси обмякло.
— Ты рылась… в моих вещах.
— Мне не следовало. Я не должна была. Но… я сделала это. Прости.
— О боже.
— Пожалуйста, уйди, Нэнси.
— Но ты должна понять. Это было разовое. И она была бездомной. У неё не было семьи, никого.
Пока Нэнси говорила, Дарлин зажала уши руками и крепко зажмурилась.
— Я не хочу это слышать!
— А… что насчёт Ралфа?
Дарлин опустила руки и покачала головой.
— Он не знает. Я не скажу ему. Просто уйди. Пожалуйста, уйди.
Ошеломлённая, Нэнси медленно повернулась и вышла из кухни.
Дарлин слушала её шаги в коридоре, услышала, как открылась, а затем закрылась входная дверь. Она взяла бумажное полотенце и промокнула глаза. Она не хотела, чтобы Ралф застал её в таком виде. Подошла к раковине, плеснула холодной водой в лицо, взяла ещё одно полотенце и вытерлась. Сделала несколько глубоких вдохов.
Даже если она никогда больше не увидит Нэнси, она знала, что не сможет забыть те фотографии, как бы ни старалась.


— Не хочешь зайти к Гарольду и Нэнси сегодня вечером? — сказал Ралф. — Может, выпьем по паре коктейлей? Гарольд с их возвращения двух слов не сказал.
Прошло четыре дня. Дарлин не получала вестей от Нэнси, даже не видела её через дорогу.
— Не сегодня, — сказала Дарлин. — У меня болит голова.
— Тебе стоит что-нибудь принять.
— У нас кончился аспирин. Есть только тайленол, а он мне не помогает.
— Может, у Нэнси есть что-нибудь. Позвони ей.
— Я просто сбегаю в магазин за аспирином. Нам всё равно нужен.
— Ладно, как скажешь.


Через неделю Дарлин вернулась с работы и увидела перед домом Калпепперов табличку «ПРОДАЁТСЯ» с логотипом и номером телефона риелтора.
Она припарковала машину на подъездной дорожке, вошла в дом, села на край кровати и заплакала.