«Дис» Мишель Гарбер

Демон вновь овладел ею. Я вижу это в её глазах — мутная, застойная коричневая тьма, затягивающая меня, словно трясина, пока она говорит. Словно я бреду по вязкому болоту её разума.
— Нечего сказать? Верно, ты ведь любишь наблюдать, правда? — Её ноги слегка раздвигаются, достаточно, чтобы поддразнить, но слишком мало, чтобы я мог открыто отреагировать или указать на её поведение.
Я игнорирую её и прошу вернуть Карен.
— Ох, бедный доктор Вайс. Такой твёрдый и некуда пристроить. Я тебя смущаю? — На этот раз её бёдра распахиваются шире, открывая полный вид: набухшие розовые складки, едва скрывающие влажный блеск в глубине.
Я борюсь с собой, надеясь, что она не замечает моего смятения.
Мне нужно срочно посоветоваться с Роджером.
Она смотрит на моё бесстрастное лицо и медленно улыбается, с ленивым удовлетворением смыкая ноги под короткой джинсовой юбкой.
— Карен здесь, доктор. Она знает, как сильно ты хочешь… — лёгкое движение коленей наружу для акцента, — …её. То есть, чтобы она вернулась. До скорой встречи.
Её тело на мгновение обмякает, голова поникает, словно увядающий цветок, жаждущий воды. Затем она возвращается. Увидев моё лицо, она бледнеет.
— Доктор Вайс? Это снова была она?
Я подтверждаю. Мои ноги скрещены, чтобы скрыть очевидное.
Карен начинает плакать. И я ужасаюсь — не потому, что мне это нравится, а потому, что я вовсе не испытываю ужаса.


По телефону царит молчание, и я представляю, как Роджер обдумывает мои слова.
— Что происходит, Тони? За всё время, что я тебя знаю, ты никогда не игнорировал то, что говорит клиент с диссоциативным расстройством, особенно альтер. Что заставляет тебя отступать в этом случае?
Я рассказываю Роджеру, насколько Карен неуправляема, саморазрушительна, откровенно сексуальна. О себе я умалчиваю.
— Раньше это тебя не останавливало, — он медлит, затем спрашивает: — Как дела у Трины?
Телефон скользит в моих вспотевших ладонях. Я нахожу предлог и завершаю разговор, обещая перезвонить завтра.
Но я не собираюсь этого делать.
Офис пуст, все разошлись по домам. Я провожу несколько минут в уборной — этого хватает, — и кричу от облегчения, а затем от муки, потому что перед глазами стоит лишь нежный розовый цветок лона Карен.


Дома меня встречает Ани.
— Папа! — кричит она, бросаясь мне в объятия. — Угадай, что я сделала в школе? Угадай!
— Слоны, — говорю я. — Ты каталась на слонах.
— Нет, глупый папа, я нарисовала тебе картинку. Смотри! — Ани вырывается из моих рук, хватает листок с широкого дубового кухонного стола и суёт его мне в лицо. — Вот, это я, ты и мама.
Она указывает на две палочные фигурки, нарисованные мелками, стоящие у дома, и на третью — в инвалидной коляске, с зелёным кислородным баллоном у горла. Все они улыбаются.
Я говорю, что рисунок прекрасен, целую её и прошу помочь Дженнифер. Из кухни доносятся ароматы фенхеля и других пряностей, мой желудок урчит, а дочь весело убегает. Как бы я хотел быть таким, как она, — не знать иной жизни.
Может, я снова был бы счастлив.
— Десять минут, — произносит Дженнифер, не оборачиваясь, когда я вхожу в кухню, и я бросаю в сторону её затылка с шоколадно-русыми локонами, куда иду. Пересекаю холл, невольно морщась от резкого гула телевизора, и склоняюсь, чтобы коснуться губами щеки Трины.
— Ты поздно, — её голос резкий, угрюмый. Я напрягаюсь, отстраняясь от её коляски.
Пожалуйста, только не сегодня. Не снова.
— Документы, — бросаю я оправдание, надеясь, что она проглотит его без вопросов, как приманку для её подозрительного, хищного ума.
Её глаза пронзают меня.
— Серьёзно? Это лучшее, что ты можешь придумать?
Трина — судья, присяжные и палач. Все три роли наполняют её чёрной, злобной радостью. Моя вина пригвождает меня, заставляя позволять ей наслаждаться любыми доступными ей удовольствиями.
Я молчу.
— Ох, Тони, кажется, я заставила тебя онеметь, — её улыбка знакома, и моё сердце замирает, пока разум не берёт верх. — Разве ты больше не хочешь меня? — её голос становится томным, вызывающим.
Я отвечаю автоматически, уверяя, что, конечно, всё ещё хочу и очень её люблю. Но даже для меня самого это звучит механически.
— Ммм. Так же сильно, как хочешь Карен и её сочную маленькую дырочку? Ты ведь наслаждался этим сегодня, Тони? — её шёпот шипит в тишине комнаты, словно змея, молниеносно впрыскивающая яд в мои вены. Сердце болезненно колотится, и первые мысли: «Как, чёрт возьми, она могла узнать? Это невозможно, я никогда не говорил ей о Карен, как она знает, что у меня в голове, в моей чёртовой голове?» Но вслух я говорю другое:
— Замолчи, Трина. Ани может услышать.
— Услышать что, Тони? Как ты сегодня мечтал встать на колени в своём строгом костюме психолога и вылизывать клиентку, пока она не умолит тебя позволить ей кончить? Как ты представлял, зажав ей рот рукой, чтобы секретарь и другие клиенты не услышали, перевернуть её на столе и трахать в зад, пока твои руки душили её, как это делал её отец много лет назад?
Её глаза с наслаждением наблюдают, как я дрожу от ярости и страха, упиваясь моим смятением, словно сладким нектаром. Демон здесь, сейчас, сидит в инвалидной коляске, провоцируя меня на удар.
Я не верю в демонов.
Мир на миг темнеет, и я слышу, как голос Трины становится встревоженным.
— Тони? Ты в порядке?
Зрение возвращается, и передо мной только моя жена, её бледное, знакомое лицо, которое я полюбил много лет назад, проступает из дымки.
— Да, я в порядке.
Трина неуверенно кивает, затем дует в трубку у рта, чтобы привести коляску в движение, и катится через холл на кухню. Я слышу, как она разговаривает с Дженнифер, и в оцепенении гадаю, не схожу ли я с ума. Если бы я не был так потрясён, возможно, попытался бы поставить себе диагноз.
Вместо этого я присоединяюсь к семье за ужином, стараясь забыть случившееся, убеждая себя, что всё будет хорошо, и надеясь, что на этот раз поверю собственным словам.


Сон приходит легко. Даже за последние годы у меня не было проблем с засыпанием. Возможно, я истощаю всю свою вину днём.
Но сны… Каждую ночь, без исключения, я перехожу по мосту из костей и погружаюсь в подземные глубины города. Я уверяю себя, что у меня нет выбора, что ужасы — это самонаказание, пока я не прощу себя, но шаги ускоряются, когда я спускаюсь по последним метрам арки. Твари у Врат пропускают меня, их ухмылки и похотливые взгляды скользят по моему телу, оскорбляя мой спящий разум.
И Она там. Ждёт меня с плетью в руке.
— С возвращением, Тони. Сегодня было весело, правда? — Её кожистый хвост подрагивает, царапая искривлённые камни.
Да. Весело. Почему Трина?
Хвост замирает.
— Почему Трина? — повторяет она, её гнойный лоб морщится и тут же разглаживается. — Разве не очевидно?
Если бы это было очевидно, я бы не спрашивал.
Она хохочет, как старая шлюха.
— На колени, и я объясню.
Я повинуюсь, ожидая ответов и болезненного удовольствия.
— Лижи, — командует она, и чешуйчатые ноги раздвигаются.
Я знаю, что сны можно контролировать, формировать. Я это знаю.
Кислота обжигает язык, и я закрываю глаза, не желая видеть разрушения. Я знаю, что боль реальна лишь во сне.
— Да, — мурлычет она, — ты это заслужил, правда?
Мои губы растворяются в кровавой каше, зубы оголяются, я глотаю, и кислота прожигает горло и желудок. Меня выворачивает, еда и куски моих внутренностей извергаются передо мной. Я падаю на чёрный от испражнений пол, усеянный ошмётками плоти и крови других, и корчусь в агонии.
— Я сказала — лижи.
И я повинуюсь.
— Какое милое личико, — говорит она, беря остатки моего подбородка когтистой лапой и поворачивая его. — Тебе идёт. Ещё раз.
Обугленный обрубок моего языка, треснувший и сочащийся, послушно высовывается и продолжает работу, пока боль не делает этот кошмарный мир далёким, а затем недостижимым, и я падаю в пустоту.


— Боже! — тихо вскрикивает она сверху, извиваясь.
Мой подбородок мокрый, скользкий, и я не понимаю, где я.
— Почему мы раньше этого не делали? — Она тяжело дышит, пока я ползу прочь и нащупываю выключатель. Свет ослепляет после тьмы.
Зеркало. Моё знакомое лицо смотрит на меня, губы целы, кожа невредима. Но я не один — в постели Дженнифер, одна рука закрывает её лицо от света.
— Что я наделал?
Дженнифер вздыхает.
— Тони, тебе нужно отпустить вину. Ты не святой. — Она откидывается на подушки, и появляется ухмылка. Её ухмылка. — Подтверждаю. Хороший язычок. Жаль, что твоя жена больше не может это почувствовать.
— Замолчи.
— Что ты сказал? — Дженнифер в зеркале выглядит испуганной и злой. — Я думала, ты этого хотел. Думала, это поможет. — Она сглатывает, её смуглые черты напрягаются. — Я знаю, что не должна тебя любить.
— Не ты. Она.
Глаза Дженнифер насторожены.
— Я не понимаю тебя, Тони. О ком ты говоришь?
— Неважно. Тебе лучше уйти.
Она сползает с моей одинокой кровати, стараясь сохранить достоинство. Её груди покачиваются, пока она собирает одежду с пола, стула и комода. Она проходит мимо, прижимая вещи к себе, как щит, и старается не смотреть на меня.
— Прости. Это моя вина.
Её подбородок вздёргивается.
— Да, Тони. Всё это твоя вина.
И она уходит в свою комнату по коридору.
Я не знаю, кто говорил в конце.
Впервые за два года я не могу уснуть.


На работе я держусь, хотя к полудню усталость начинает одолевать. Роджер звонил дважды, и оба раза я прошу секретаря сообщить, что меня нет. Карла, явно чувствуя неловкость, подчиняется. Если бы всё в жизни было так же просто.
Джиджи — мой последний клиент перед выходными, и я благодарен, что заканчиваю на позитивной ноте. Умные клиенты с умеренной рефлексией обычно не доставляют хлопот, даже если они, как Джиджи, замкнуты и подавлены. Её густые чёрные косы делают её похожей на подростка, она скромно садится на диван напротив меня.
Рядом со мной.
В её нерешительном взгляде, в нескольких сантиметрах от моего, борются страх и желание. Косы исчезли, её чёрные волосы струятся глянцевой волной по худым плечам.
— Так лучше, доктор Вайс? — Моя рука застыла в воздухе, пальцы в дюймах от неё.
Погодите, что…
На работе я держусь, хотя к полудню усталость начинает одолевать. Роджер звонил дважды, и оба раза я прошу секретаря сообщить, что меня нет. Карла, явно чувствуя неловкость, подчиняется. Если бы всё в жизни было так же просто.
Джиджи — мой последний клиент перед выходными, и я благодарен, что заканчиваю на позитивной ноте. Умные клиенты с умеренной рефлексией обычно не доставляют хлопот, даже если они, как Джиджи, замкнуты и подавлены. Её густые чёрные косы делают её похожей на подростка, она скромно садится на диван напротив меня.
Рядом со мной.
В её нерешительном взгляде, в нескольких сантиметрах от моего, борются страх и желание. Косы исчезли, её чёрные волосы струятся глянцевой волной по худым плечам.
— Так лучше, доктор Вайс? — Моя рука застыла в воздухе, пальцы в дюймах от неё.
Погодите, что…
— Его здесь нет, Тони. Не для того, что ты сотворил. — Она подползает ко мне по подушкам, кровь струится из изувеченной груди. — Может, парный комплект? — Нежный розовато-коричневый сосок замирает у моих липких губ, дразня. — Ну же, хороший мальчик, я знаю, как тебе это по душе. — Он скользит по моей верхней губе, словно искушая.
Это ты. Но ты не настоящая.
— Не настоящая? Тогда это всё делаешь ты, Тони. Верно?
Нет. Я бы не смог.
— Правда? А прошлой ночью? — Она откидывается назад, с любопытством глядя на меня, пока её пальцы теребят открытую рану на груди в непристойной демонстрации.
Это другое. Дженнифер этого хотела.
— Нет, Тони. В городе. В Дисе. Ты и я. — Её пальцы замирают. — Ты ведь не забыл?
Нет. Я помню.
Она самодовольно улыбается, но ярость не покидает её.
— Я знала, что не забудешь. Дам тебе маленький подарок, Тони. Мы уберём этот беспорядок вместе. — Она наклоняется ближе и шепчет мне на ухо, её слова вгрызаются в мозг, уютно устраиваясь в питательных розовых извилинах.
Всё внезапно обретает смысл.


Я стою у входной двери своего дома. Через миг я войду, но сейчас вспоминаю, когда это был дом. До измены, до аварии. До Неё.
Теперь у меня другой дом.
Я слышу рёв, поворачивая ключ в замке, и дверь распахивается. Это шум тёмной реки, уносящей меня прочь от болота моей жизни, хлопанье грязных крыльев, водоворот распада.
— Папа! — Ани бежит ко мне по коридору, замедляется и останавливается, увидев моё лицо. — Папа? — Она знает, как знают все дети.
Я переступаю порог, тихо закрывая дверь, и вхожу в другой мир.


24 июня 2013 года
Дорогая Джинни,
Надеюсь, это письмо застанет тебя в добром здравии, мой друг. Как ты, вероятно, заметила по почтовому штемпелю, я пишу с солнечных берегов Флориды. Говорят, это прекрасное место для пенсии.
Хотя я продал практику, я слежу за новостями в нашей профессии. Узнав, что ты будешь лечить Тони, я вздохнул с облегчением. Ему нужен хороший специалист, способный сохранить объективность и увидеть в нём того доброго человека, который любил семью и работу. Слишком просто клеймить демоном то, что нам неведомо, и я надеюсь, что эти сведения прольют свет на события, предшествовавшие психотическому срыву Тони и произошедшие в его ходе.
Проблемы, полагаю, начались после аварии Трины, приведшей к её квадриплегии. Некоторые браки дают трещину после рождения ребёнка, когда «нас двое» сменяется иными приоритетами. Тони оступился и признался Трине в измене. Она, конечно, была уязвлена и зла, и, хотя винить никого не хочется, сочетание неосторожной езды и скользкой дороги, видимо, стало причиной аварии. Трина потеряла управление, врезалась в дерево и сломала шею.
После выписки Трины Тони нанял Дженнифер Мейер в качестве сиделки. Это, казалось, работало, хотя Трина, что понятно, была ожесточена. Я могу лишь представить, сколько горя, сожалений и вины пришлось вынести Тони. Знаю, он какое-то время посещал терапию, но, на мой взгляд, прервал её слишком рано. Я пытался говорить с ним, но безуспешно. Как бы я хотел быть настойчивее.
В тот вечер я зашёл к нему домой, надеясь обсудить случай, который его тревожил. На звонок никто не ответил, хотя свет горел повсюду. Я попробовал дверь, она была открыта, и я вошёл.
Прости, если буду излишне сух, — мне всё ещё тяжело вспоминать.
В коридоре, среди мрака, лежала верхняя половина чьего-то тела, а рядом — опрокинутая чугунная сковорода. Оглядываясь назад, я поражаюсь, как долго я стоял, словно замороженный. Мой разум, понимаешь, был поглощён попыткой осмыслить, почему всё вокруг казалось искажённым, как в тех загадках, где чувствуешь присутствие чего-то, но не можешь разглядеть. И вдруг я понял — и меня охватила борьба с подступающей тошнотой.
Голова была полностью размозжена. Сковорода, покрытая осколками белого черепа, мозговым веществом и русыми волосами. Нижняя одежда снята, между ног торчал поварской нож. Почти вся открытая кожа покрыта глубокими укусами.
Я не вызвал полицию сразу. Наверное, стоило, это было бы разумно, ведь я уже не молод и не силён. Думаю, здравый смысл покинул меня от шока.
Дальше я пошёл в комнату Трины, боясь худшего. Она была совершенно беспомощна, и я беспокоился за неё.
Это тяжелее, чем я думал.
Её конечности были полностью отчленены, разбросаны по больничной кровати и чистому деревянному полу. Несколько пальцев были засунуты в её влагалище, пальцы ног — в рот. Я увидел её обручальное кольцо, сверкающее в свете лампы, и почувствовал, как разум пытается вырваться. Вместо этого меня вырвало, добавив мою желчь к лужам запёкшейся крови, пропитавшей почти всё в комнате. Её глаза смотрели в потолок, не мигая, и я знал, что она давно мертва. Думаю, она умерла от кровопотери — бедренные артерии были грубо перерезаны ручной пилой, и адреналин ускорил процесс.
Прости за пятна на странице. Как ты знаешь, проклятие и дар хорошего психолога — эмпатия.
Стоя над бездыханной Тиной, я уловил невнятное бормотание, доносившееся из гостиной. Хватило присутствия духа достать мобильный и вызвать полицию, кратко описав случившееся. Они велели мне покинуть дом, и я согласился — впрочем, в тот момент я согласился бы на любое их слово, не вникая. Мой разум был затуманен, но мысли об Ани не покидали меня.
Но я жалею, что не ушёл. Тогда бы этот образ не выжгло в моей памяти.
Взяв нож из кухонного блока, я твердил себе, что нужно уйти; я мог подвергнуть нас с Ани опасности, если бы преступник разозлился. Но как я мог оставить пятилетнюю девочку с социопатом и убийцей? Я не мог.
И, видит Бог, я вошёл в гостиную.
Я нашёл Ани и преступника. Он склонился над её маленьким телом, лежащим на журнальном столике, и что-то с ней делал. Я резко крикнул, чтобы он отошёл. Он выпрямился и повернулся, открыв мне всю сцену.
Я выронил нож, шок оборвал связь между мозгом и рукой, словно нервы перерезали. Это был Тони. Голый, истекающий кровью из рваного обрубка того, что когда-то было его пенисом.
— Привет, Роджер, — сказал он. — Пришёл помочь?
И улыбнулся. Самая ужасная вещь, что я видел, — эта улыбка, лишённая всякого разума и добра.
Я не мог ответить. Всё, что я мог, — видеть, понимаешь? Быть свидетелем всего зла в той комнате. Я не мог помочь ребёнку — её душа милосердно покинула разбитую оболочку тела, улетела прочь. Надеюсь, что её остатки не помнят смерти. Вселенная не может быть так жестока?
Я видел, как Тони раз за разом вонзал в её хрупкое тело свой отрезанный член, используя деревянную ложку, продетую через уретру, для жёсткости. Полагаю, посмертно, потому что Ани уже была задушена фекалиями, задохнувшись от того, что засунули ей в рот и нос.
— Я должен был, Роджер, — объяснял Тони, возобновляя ужасное движение. — Она была в них. Разве ты не видишь?
Я слышал сирены вдалеке. Они звучали как крики.
Я хочу верить, что в Тони сохранилась частичка того доброго, сострадательного человека, которого я знал, но такая вера даётся нелегко. Если кто и может помочь Тони вернуться, то это ты. Это я знаю точно.
Позвони, когда сможешь. А пока береги себя и удачи.
Роджер
P.S. Есть ещё одна деталь, которую я обязан упомянуть: последние слова Тони, произнесённые перед тем, как полиция, с криками и борьбой, увела его, не позволяя вернуться к своему чудовищному деянию. Одна фраза, вместившая весь ужас той ночи и не дающая мне покоя с тех пор: «Так мы поступаем в Дисе».