«Прямой подход» Ричард Лаймон

— Я уже собиралась уходить.
— Я отниму у вас всего несколько минут, миссис Мортон.
— Мисс, — поправила она. — Мисс Мортон.
— Мисс Мортон.
— Вы прочитали моё имя на почтовом ящике, верно?
— Это очень проницательно, мисс Мортон, очень проницательно. Можете уделить мне несколько минут вашего времени?
— Мне действительно пора уходить, — она начала закрывать дверь, но чёрный кейс мужчины заблокировал её. — Не могли бы вы, пожалуйста, убрать свой кейс?
— Мисс Мортон, я предлагаю вам возможность, которая выпадает раз в жизни.
— Что вы продаёте?
— Можно мне зайти на минутку?
— По правде говоря, не думаю, что мне будет интересно, мистер…
— Снай. Марвин Снай. Для вас это отличная сделка.
— Так что же вы продаёте?
Он улыбнулся. Его губы были слишком красными, зубы — слишком белыми, а волосы — слишком прилизанными и чёрными.
— Мисс Мортон, я из сферы бизнеса занимающегося вопросами смерти.
— Участки на кладбище?
— Нет-нет, едва ли. Фирма, которую я представляю, специализируется на скрытых убийствах.
Сердце Пегги Мортон учащённо забилось.
— Убийство?
— Именно так.
— Вы шутите?
— Я совершенно серьёзен, мисс Мортон.
Закрыв глаза, она потёрла виски.
— Я… я не знаю. Убийство? Ладно, давайте послушаем, что вы хотите сказать, — она широко распахнула дверь. — Входите.
Марвин Снай вошёл в её дом. Он выглядел щуплым в своём сером костюме. Его лицо казалось белым, за исключением щели рта. Он сел на диван. Пегги надеялась, что он не откинется назад. Она была уверена, что его волосы оставят тёмное пятно на обивке.
— Возможно, вам интересно, мисс Мортон, какую конкретно услугу я хочу вам предложить?
— Можно и так сказать, — она нервно улыбнулась и села на стул напротив него.
— Я представляю фирму «Фьючерс Анлимитед». Мы верим, что будущее находится в руках сильных, мисс Мортон, в руках тех людей, у которых хватает смелости творить его своими руками. Если вы такой человек, а я думаю, что так оно и есть, тогда вы можете обнаружить, что наш сервис идеально соответствует вашим специфическим потребностям.
Она прочистила горло.
— Чем конкретно вы занимаетесь?
— Я рад, что вы задали этот вопрос. Это показывает, что вы женщина, которой нравится прямой подход, как и мне. Вы верите в то, что нужно сталкиваться с проблемой лицом к лицу, не так ли?
— Обычно так.
Он пригладил волосы, затем взглянул на свою руку, словно проверяя, не осталось ли чего.
— Наша фирма считает, — объяснил он, — что время от времени возникают ситуации, которые невозможно разрешить обычными методами. За скромную сумму мы устраняем те препятствия и те раздражители, которые мешают, и часто с плачевными результатами, жить нашим клиентам более полноценно. Разрешите?
Он положил чёрный кейс себе на колени, открыл его и достал рекламную брошюру.
— Позвольте мне зачитать вам отзывы нескольких наших удовлетворённых клиентов.
На обратной стороне брошюры он прочитал: «Когда меня недавно не повысили в должности, я был по-настоящему подавлен. «Фьючерс Анлимитед» всё это изменили. Сейчас я вице-президент крупной производственной компании, и у меня впереди блестящая карьера. Я очень вам благодарен».
— А вот и ещё. Я уверен, что вы оцените его по достоинству. «Старый козёл просто не хотел отдавать концы. Я думал, что он будет жить вечно, а у меня не было ни гроша. Вы — молодцы. Вы стоите каждого цента».
— У нас всякое бывает, не так ли, мисс Мортон? — он ухмыльнулся и тихо засмеялся.
— Ещё? «Мой муж был пьяной скотиной. «Фьючерс Анлимитед» сотворила чудеса с моим душевным спокойствием».
— Я думаю, это говорит само за себя, не так ли? У нас есть много других в таком же духе, но этого должно быть достаточно, чтобы указать на положительные отклики наших клиентов. А теперь, мисс Мортон, скажите мне вот что: есть ли в вашей личной или профессиональной жизни кто-то, кого вы считаете препятствием, обузой или угрозой?
— Да, — сказала она. — Да, определённо, есть.
— Замечательно. Я уверен, что вы будете полностью удовлетворены тем, как мы разрешим данный вопрос.
— Сколько это будет стоить?
— Пять тысяч долларов. Две с половиной тысячи авансом, остальная сумма выплачивается после выполнения задания.
— Это ужасно много, не так ли?
— Мы предлагаем пятипроцентную скидку, если вы согласитесь оставить отзыв в рекламных целях. При покупке двух услуг вы получаете дополнительную пятнадцатипроцентную скидку. Это означает, по сути, что вы приобретаете каждую из них всего за 4000 долларов.
— Я бы хотела только одну.
— С отзывом?
— Думаю, это приемлемо.
— Тогда это обойдётся в 4750 долларов.
— Всё равно это ужасно дорого.
— Честно говоря, я разочарован вашими словами, мисс Мортон, — он с сожалением покачал головой.
— Мне жаль, — сказала она.
— Если вы присмотритесь к рынку, то убедитесь, что наши расценки вполне разумны. Конечно, вы могли бы осуществить эту работу и за меньшие деньги, но вам неизменно пришлось бы иметь дело с головорезами-дилетантами. Крайне опасно. В таких деликатных вопросах, как этот, было бы неразумно соглашаться на что-то меньшее, чем на самое лучшее. И мы, «Фьючерс Анлимитед» — самые лучшие. Мы предлагаем вам полную конфиденциальность, быстрое и эффективное обслуживание высочайшего профессионального качества. Естественно, самое лучшее стоит немного дороже.
— Естественно.
— Теперь, может быть, перейдём к необходимым формальностям? — он достал из кармана рубашки позолоченную ручку, а из кармана пиджака — блокнот для заметок. — Ваше имя?
— Маргарет Мортон.
— Адрес, включая почтовый индекс?
Она дала их ему. Он что-то нацарапал в блокноте не поднимая глаз.
— Род занятий?
— Офицер полиции.
Ручка остановилась. На его губах появилась болезненная улыбка.
— Вы, должно быть, шутите?
— Конечно.
— Я уверен, что являясь офицером полиции, вы должны понимать, что для обвинения в заговоре с целью совершения убийства требуется явное действие?
— Я не коп.
— Всё, что мы делали до сих пор, это фантазировали, — он прочистил горло. — Так какой род занятий?
— Продавец.
— Работодатель?
— «Вестерн Косметикс».
— Годовой доход?
— Это обязательно?
— Боюсь, что так. Нам нужно…
— Около тридцати тысяч.
— Очень хорошо, мисс Мортон. А теперь мне нужно имя субъекта.
— Стив Хейз. Х-Е-Й-З.
— Адрес?
— Этот же адрес.
— О-о?
— Он живёт здесь.
— Когда его можно будет найти в этом месте?
— Каждый вечер. Он приходит домой с работы в четверть шестого и уходит в десять минут восьмого утра.
— На выходных он свободен?
— Да.
— Очень хорошо. Итак, мисс Мортон, что бы вы хотели, чтобы я обозначил в качестве вашего мотива?
— Что?
— Ваш мотив. Причина, по которой вы хотите, чтобы «Фьючерс Анлимитед» удалила этого человека из вашей жизни.
— Он мне изменил, — пробормотала она.
Марвин Сней покачал головой.
— Если позволите так выразиться, мисс Мортон, трудно поверить, что мужчина мог найти женщину красивее и соблазнительнее вас.
— Спасибо, — она поёжилась под мутным взглядом мужчины. — Вам нужна его фотография или что-то в этом роде?
— Это было бы очень полезно.
— Минутку, — Пегги направилась к входной двери, где оставила свою сумочку. Вынула бумажник, открыла его и достала цветную карточку.
— Вот, — сказала она.
Она подошла к дивану и протянула её ему.
— Очень хорошо. Великолепно. Это будет существенным подспорьем. А теперь, пожалуйста, подпишите вот здесь.
Он протянул ручку.
Пегги взяла её.
— Что вы хотите, чтобы я подписала?
— Ваше согласие предоставить отзыв после выполнения нашей задачи. Это будет означать для вас экономию в размере 250 долларов.
— Хорошо, — она просмотрела документ. — Держу пари, у вас полно клиентов.
— У нас всё идёт довольно хорошо, — он горделиво улыбнулся. — Меня только что перевели с востока, чтобы я занялся этим регионом, и у меня, конечно же, дел по горло.
— Думаю, вокруг много людей, которые хотят чьей-то смерти.
— Почти все. Конечно, многие не могут заплатить ту цену, которую мы запрашиваем, а у других не хватает морального мужества иметь с нами дело. Тем не менее, за последнюю неделю мне удалось зарегистрировать с полдюжины потенциальных клиентов.
Он с нежностью похлопал по своему блокноту.
— А теперь, не могли бы вы расписаться прямо здесь?
Она поставила подпись.
— Нам, разумеется, потребуются наличные в качестве первоначального взноса.
— Конечно. Но я не держу столько дома. Мне придётся снять деньги со своего сберегательного счёта.
— Я буду рад забрать их в удобное для вас время. Где и когда?
Она снисходительно улыбнулась ему.
— Мисс Мортон?
— Как насчёт «никогда»?
— Мисс Мортон, правда, я не понимаю…
— Я не заплачу тебе ни цента. Как тебе это нравится, подонок?
Его лицо покраснело.
— Я не понимаю…
Он попытался увернуться, когда Пегги приставила ручку к его горлу, но оказался недостаточно проворен. Та вошла глубоко.
— Дилетанты, говоришь?
Она посмотрела на кровь, разливающуюся по дивану, и застонала. Жёсткая конкуренция иногда может быть такой грязной.