«Полны сюрпризов» Скотт Мерроу

- Стэн, мои дети будут в восторге от этого щенка, - восхитилась миссис Адамсон. - Он такой милый и ласковый. И такой... не знаю... так спонтанно.
Стэн Станиславски был владельцем зоомагазина "Stanimals".
- Да, животные полны сюрпризов, миссис Адамсон, - он улыбнулся. - Просто полны ими.
Женщина крепко обняла щенка, и он радостно лизнул ее в щеку, пока они выходили из магазина.
Когда они ушли, Стэн закрыл за ними дверь и повесил на окно табличку "ЗАКРЫТО". В задней части магазина он открыл дверь в подвал и спустился по лестнице.
Подвал представлял собой нагромождение сломанных клеток, пустых коробок и старых игрушек для животных. Среди этого хлама стоял большой стол, на котором лежал ассортимент посуды из нержавеющей стали и... разделочных принадлежностей. На столе также стояла крытая клетка для птиц, а на полу рядом с ней - большой ящик.
На ящике лежали таможенные бланки и этикетки, а также одно грубо написанное слово: "Питон". Стэн отодвинул одну из планок. Внутри свернулся большой питон. Яркий свет заставил его зашевелиться.
- Еще нет, мой друг, - сказал Стэн. - Сначала мне нужно позаботиться о паре птиц.
Он заменил планку и открыл клетку с птицами, обнаружив двух толстых, ярко раскрашенных попугаев. Он схватил одного и крепко прижал его к столу, пока выбирал большой нож, похожий на тесак. Быстрым, умелым движением он взмахнул ножом - вшух! - и отрубил птице голову. Затем скальпелем он вскрыл брюхо птицы. Пошарив внутри, он вытащил шесть круглых пакетов и бросил тушку в мусорное ведро рядом со столом.
Он осмотрел пакеты. Они были почти как яйца. Искусственные яйца. Наполненные героином.
Это был настоящий бизнес Стэна. Он импортировал экзотических животных со всего мира. Некоторых он продавал наверху, в магазине. Но большинство из них приходили "специальными" партиями, полными маленьких пакетиков с товаром.
Питон был в качестве эксперимента. Один питон мог вместить столько же товара, сколько несколько мелких животных, что сокращало количество поставок - и риск. Стэну не терпелось поскорее вскрыть его, но сначала он хотел заняться второй птицей.
- Хорошо, птичка, - сказал он, открывая клетку. - Твоя очередь.
Птица пискнула.
Стэн хихикнул. Он поставил птичку на стол, и она стала клевать серебряные ножи.
- Значит, ты любишь блестящие вещи, а, птичка? Держу пари, это ненадолго.
Он опустил птицу и поднял тесак. В тот момент, когда он начал опускать нож, раздался треск! Шум сверху. Дверь! Кто-то взломал дверь! От испуга он ослабил хватку, и птица улетела.
Он услышал шаги. Затем - БАМ! Они громили магазин.
Сжимая тесак, он взбежал по лестнице. Распахнув дверь, он увидел мужчину - худого, с длинными сальными волосами, плохими зубами, явно наркомана. Стэн сразу же узнал его, это был тип из низших слоев общества, на котором он и раньше наживался. Он беспорядочно разбрасывал вещи по комнате.
- Какого хрена ты делаешь? - закричал Стэн.
Наркоман повернулся, явно пораженный. Он выхватил из-за пояса пистолет и выстрелил.
БАМ!!!
Стэн нырнул в укрытие, а затем бросился вниз по лестнице. Он спрятался за ящиками. Наркоман последовал за ним.
- Где ты, черт возьми, Стэн? Все, что мне нужно, это вмазаться, а потом я уйду.
Не вставая, Стэн ответил:
- На столе.
Наркоман взял пакеты.
- Ну же, у тебя есть больше, чем это. Давай, Стэн. У меня тут пистолет.
БАМ!!!
Он сделал еще один дикий выстрел, чтобы доказать свою точку зрения.
Стэн вздрогнул.
- В этом ящике питон, - крикнул он. - Bнутри него товар. Вот как я проношу его контрабандой.
Наркоман увидел ящик с надписью "Питон". Планка сверху сползла в сторону. Ящик был пуст.
- В этом ящике нет питона, Стэн. Он пустой.
Стэн вскочил.
- Что?!?
БАМ!!!
Наркоман снова выстрелил в него. Он снова промахнулся мимо Стэна, но на этот раз он был близко, и с лязгом выбил тесак из рук Стэна. Он пролетел несколько футов и упал среди беспорядка на другой стороне комнаты.
- Черт! - воскликнул Стэн, ныряя в укрытие за кучей коробок и клеток.
- Плохой ход, Стэн, - проворчал наркоман. - Видишь, ты мне больше не нужен. Все, что мне нужно сделать, это найти змею.
Тихо ступая, Стэн подошел к столу. Ему нужен был один из этих ножей. Медленно прокравшись в темное пространство за ящиками... он вдруг оказался лицом к лицу с питоном. Он вздрогнул. Это было чудовище! Может быть, двенадцать футов в длину.
В панике Стэн попятился назад, опрокидывая ящики и клетки. Питон медленно скользил за ним. Стэн встал и отпрыгнул в сторону как раз в тот момент, когда змея сделала выпад. Она пролетела мимо него и упала в кучу пищащих игрушек для животных.
Скрип-скрип-скрип-скрип-скрип!
БАМ!!!
Наркоман снова выстрелил. Стэн схватил сломанную клетку и бросил ее. Она ударила наркомана по коленям, повалив его. Он упал, а пистолет покатился по полу.
Стэн бросился к столу, схватил самый большой нож, который смог найти, и набросился на него, но наркоман был слишком быстр. Он перекатился на одну сторону, и Стэн тяжело упал на холодный бетон.
Затем наркоман поднялся на ноги, ударил Стэна по лицу, но тот взмахнул ножом и перерезал лодыжку наркомана. Он упал на колени, ухватившись за край стола. Взмахнув вверх, Стэн проткнул ножом горло наркомана, разбрызгивая кровь. Наркоман рухнул и потянул за собой стол.
Птичья клетка соскользнула со стола, врезалась в голову Стэна и сбила его с ног.
Придя в себя, Стэн сразу же почувствовал острую боль в бедре. Он посмотрел вниз... и прямо в глаза питону. Все его зубы, семьдесят или около того острых, как бритва, впились в бедро Стэна, крепко обхватив его, а тело обвилось вокруг него, крепко сжимая.
Стэн был полностью обездвижен, за исключением того, что его правая рука была свободна. Он увидел тесак на полу, в нескольких дюймах от себя, его единственную надежду. Он потянулся... напрягся... он был близок... так близок. Он почти достал его...
Затем, хлопающий звук.
Попугай приземлился рядом с блестящим ножом. Он несколько раз клюнул его, затем ухватился клювом за рукоятку и протащил нож на несколько дюймов в сторону от Стэна.
- Нет! - закричал Стэн. - Не-е-е-ет!!!
В этот момент питон отпустил свою хватку на бедре Стэна и пополз вверх по его телу, пока Стэн не уставился на него глаза в глаза. Питон открыл пасть и разжал челюсти. В ужасе Стэн беспомощно смотрел в огромную пасть.
Попугай ослабил хватку на рукоятке ножа.
- Чирик. Твоя очередь, - пропищал он. - Чирик. Твоя очередь.