«Джинменкен» Адам Миллард

Кулак появился из ниоткуда: смачный шлепок по голове, от которого затрещал мозг и подкосились ноги. Все, что он мог сделать, - это удержаться на ногах, когда в пространстве между глазами и веками заплясали триллионы белых точек. Вдруг до него донеслись крики и вопли, панические выкрики, изобилующие нецензурными выражениями, и хотя он узнал по крайней мере один из голосов - он звучал густо и неясно, как будто говоривший сидел на дне океана, - было несколько, которые он не узнал.
Моргая от белых точек, Майкл попятился назад, ударившись бедром о то, что, как он мог предположить, было бильярдным столом, на котором он недавно был игроком. Паб - что-то вроде "Русалки" - стремительно вернулся к нему во всем своем китчевом великолепии. Его обидчик, грузный бандит с обритой головой, уже выхватил ближайший бильярдный кий и пытался стряхнуть с него двух джентльменов, которые делали все возможное, чтобы не дать бандиту нанести новый удар.
Майкл сплюнул сгусток крови на липкий ковер паба и уже собирался заговорить, как вдруг...
- В этом не было необходимости, приятель. - Это был Алан, лучший друг Майкла, шагнувший вперед, чтобы противостоять бандиту, который все еще пытался обойти дуэт, преграждавший ему путь, хотя уже не так решительно. - Это всего лишь игра в бильярд.
После этого паб, казалось, вернулся к нормальной жизни. Посетители заказывали напитки в баре, а стоявшая в углу фруктовый автомат возобновил свое непрекращающееся стрекотание и вызывающее эпилепсию мигание. Драка - если ее вообще можно было считать таковой, учитывая ее краткость и поразительную односторонность, - закончилась, не успев начаться.
- Думаю, нам пора уходить, Майкл. - Рука обхватила его за плечо и мягко оттащила от бильярдного стола. Это была Кэрри, и ее голос был едва слышен, отрывистый выдох, пропитанный страхом.
В тот же миг Майкла охватил прилив неповиновения. Почему они должны уходить? Из-за того, что какой-то мудак оказался неудачником? Ему это не нравилось. К тому же он только что принес выпивку; пена еще не успела рассеяться на их с Аланом кружках. Напитки Кэрри и Лизы - какой-то нечестиво сладкий коктейль цвета ссаного осадка - стояли нетронутыми на столике справа от него.
- Мы никуда не уйдем, - сказал Майкл. При этих словах у него щелкнули челюсти, и на мгновение он задумался, не потребует ли нанесенный ущерб — внешне незначительный — дальнейшего внимания.
Он повернулся, подошел к своему пиву, взял его и сделал длинный, крепкий глоток. Он наблюдал, как двое самаритян провели бандита в другой конец паба и усадили его за столик.
- Отличный ход, - вздохнул Алан. Он поднял свой стакан и сделал глоток. - С другой стороны, ты устоял на ногах. Это был чертовски сильный удар. Черт, я даже не заметил его, пока не стало слишком поздно.
Удовлетворенный тем, что дальнейших стычек не будет - бандит смеялся вместе с двумя мужчинами, похоже, уже забыв о перепалке, - Майкл опустился на кожаную скамью у задней стенки их столика.
- Этот ублюдок чуть не отправил меня в будущее, - не без юмора сказал он. Втайне он был рад двум мужчинам, которые смело вступились за бандита, ведь в этой драке у Майкла не было бы ни малейшего шанса на победу.
Опустившись рядом с ним, Кэрри сказала:
- Этот парень был мудаком. Ненавижу таких людей. Вышел подраться, и все. Меня от этого тошнит. - Она легонько сжала его ногу и улыбнулась. Майкл обожал эту улыбку и то, как она подчеркивала ее щеки. - Давайте допьем наши напитки и уйдем отсюда, хорошо?
Майкл повернулся к Алану, который кивнул в знак согласия. Лиза рядом с ним сказала, тяжело зевая:
- Мне все равно рано вставать утром, - как будто это должно быть решающим фактором. На самом деле Лиза, как палатная медсестра, всегда начинала рано. Она также всегда была измотана. Майкл не знал, как Алан с этим мирится. Ее постоянная усталость и нелепые часы работы, должно быть, делали практически невозможным поддержание какой-либо сексуальной жизни.
К счастью, Кэрри была всего лишь бариста.
- Мы не уйдем из-за этого урода, - сказал Майкл, причем последний слог прозвучал чуть громче предыдущих, поскольку он все еще был возмущен наглостью бандита и хотел, чтобы тот знал об этом. Однако бандит был слишком занят тем, что скручивал сигарету и неразборчиво кричал на большой экран, на который проецировалось множество сменных игроков в регби, чтобы заметить это.
- Это не из-за него, - сказал Алан. - Лизе рано вставать, а я сегодня не в духе. Ты уже исчерпал свой лимит, - он указал на полупустую пинту, стоящую на столе перед Майклом, - а здесь скоро станет чертовски шумно. Я даже не знал, что сегодня будет игра.
- Я тоже, - сказал Майкл. - Чертово регби.
Если бы это зависело от него, всех фанатов регби - бандитов и преступников - вывели бы на улицу и расстреляли. Наверное, хорошо, что это зависело не от него.
Под столом рука Кэрри провела по внешней стороне его бедра, а затем проследовала внутрь, нежно проводя пальцами по его ширинке.
- Нам бы тоже не помешало лечь спать пораньше, - сказала она. - Если ты не слишком устал после схватки с Голиафом.
- Не слишком, - несколько удрученно ответил Майкл.
- Ты был храбрым мужчиной, - сказала она и теперь прижалась к его паху, нежно надавливая, ища его растущую эрекцию. Она прошептала ему на ухо: - Я думаю, ты заслуживаешь награды.
- Думаю, мне нужно отлить, прежде чем мы уйдем, - сказал Майкл.


В кабинке было грязно, унитаз переполнен испачканной бумагой и окурками. Майкл опустил сиденье, чтобы не смотреть на него, чтобы пинта пива, которую он только что допил, не заставила себя ждать.
Он достал из кармана куртки небольшой сверток с кокаином и развернул его, стараясь не растерять порошок, содержащийся в нем, по испачканному мочой и дерьмом полу кабинки. Воспользовавшись бачком в задней части туалета, он приготовил три дорожки, а затем занюхал их свернутой двадцаткой.
Теперь он был готов покинуть "Русалку", и к черту этого придурка-головореза с его дурацкой игрой в регби.


Для августовской ночи погода была отвратительной. Дождь хлестал по ветровому стеклу быстрее, чем дворники успевали его смахивать. Майкл едва мог разглядеть фары впереди идущей машины. Было мрачно, но еще не совсем темно.
На пассажирском сиденье Кэрри возилась со своим телефоном. Майкл догадался, что она наткнулась на очередную увлекательную головоломку. Он будет проигрывать ее в эти минуты тишины, в перерывах между разговорами и занятиями, в течение нескольких недель или пока она не освоит ее до такой степени, что она станет монотонной, в зависимости от того, что наступит раньше.
Он не возражал. Эти бессмысленные приложения делали ее счастливой; она часто улыбалась, как ребенок, когда играла в них, и Майкл, наблюдая за ней, улыбался вместе с ней, когда напряженная сосредоточенность играла в ее чертах, а язык, случалось, высовывался из уголка рта.
- Помедленнее.
Это был Алан с места, расположенного прямо за его собственным. Его слова сопровождались легким толчком в пол сиденья.
Майкл взглянул на спидометр: 52 мили в час.
- Вряд ли я еду быстро, - сказал он. - Просто ты привык ездить с мамой.
- С твоей мамой, - ответил Алан, надувшись. - И ей это нравится.
Майкл не мог удержаться от смеха. Возможно, дело было в трех линиях кокса, которые он только что вынюхал; при обычных обстоятельствах шутка про "твою маму" едва ли задела бы его за живое.
- Ты только что сказал, что спишь с мамой Майкла? - спросила Лиза у Алана с заднего сиденья. Это было обычное подшучивание, в котором они все принимали участие, когда было подходящее настроение.
- Только в те ночи, когда я не с тобой, - ответил Алан.
- Значит, никогда, - сказала Лиза.
- И только в те ночи, когда Майкл не спит с ней.
- Многовато, Эл, - сказала Кэрри, внезапно выходя из своей игры. Возможно, подумал Майкл, это смена уровней. Когда через несколько секунд она вернулась к игре, он понял, что так оно и было.
Майкл выехал на шоссе A454 вовремя. Движение было на удивление легким, и это было хорошо. Он хотел попасть домой, пока Кэрри еще в настроении, чтобы они могли закончить то, что она начала еще в пабе. Но сначала нужно было заехать в Бриджнорт, чтобы выгрузить Алана и Лизу. Лиза, которая не очень-то любила Кэрри (это чувство было взаимным), но терпела ее ради Алана так же, как Кэрри терпела Лизу. Майкла не переставало удивлять, как хорошо они обе умели скрывать свою необоснованную нелюбовь друг к другу, чтобы сохранить неприкосновенность группы.
Если бы дело было в другом, Майкл знал, что не смог бы приложить таких усилий.
- Притормози, чувак, - неожиданно сказал Алан. Там чертовски скользко. Если тебе придется тормозить...
- Хочешь сесть за руль? - сказал Майкл. - Остынь, приятель. Пусть те из нас, у кого есть права, займутся этим, хорошо?
Это был дешевый выпад - Алан уже трижды проваливал экзамен и сейчас ожидал даты четвертой попытки, - но Майкл ничего так не ненавидел, как водителей на заднем сиденье.
- Тебе, наверное, стоит притормозить, - бесстрастно сказала Кэрри, не поднимая глаз от телефона.
- Не начинай, - ответил Майкл, чувствуя, как внутри него нарастает напряжение. Дорога впереди была чиста. Небольшой дождь не замедлит его движения, как и жалобы пассажиров. Он просто хотел поскорее избавиться от Алана и Лизы. От жалкой парочки ублюдков.
Он плавно нажал на педаль газа.
- О, что ж, это умно, - Алан, должно быть, почувствовал, как машина неуклонно набирает скорость. - Знаешь что? Надеюсь, полиция нас...
- Здесь нет полиции, - сказал Майкл. - Они используют этот участок для гонок.
Он не знал, правда ли это; он просто хотел раззадорить Алана.
- И камер тоже нет, - продолжил он. - На самом деле, я бы сказал, что это, пожалуй, самый малопатрулируемый участок проезжей части в Средней полосе.
65 миль в час
71 миль в час
77 миль в час
- Майкл, - сказала Кэрри, и когда он повернулся к ней лицом, то увидел, что она больше не увлечена своей игрой; она выглядела рассерженной. - Прекрати это.
- Что прекратить? - Майкл ударил по рулю раскрытыми ладонями. До сих пор ему не приходило в голову, но он все еще был расстроен тем, что произошло в "Русалке". В сочетании с тремя дорожками кокса, снюханных в грязном туалете, он превратился в клубок бушующей ярости.
И, судя по тому, как смотрела на него его девушка, он был полным идиотом.
- Ты ведешь себя как придурок, - сказала Кэрри. - Притормози...
- Ты можешь представить себе этого гребаного мудака? - сказал Майкл сквозь стиснутые зубы. Его голова дернулась в сторону, когда он вспомнил тяжелый удар, нанесенный бандитом. Он быстро перевел взгляд обратно на дорогу. - Надо было свалить этого ублюдка!
Он знал, что это говорят наркотики, но в тот момент ему казалось, что он может справиться с кем угодно. Ему хотелось развернуть машину, вернуться в паб и вмазать этому ублюдку. Продолжать бить его до тех пор, пока от него не останется лишь груда мясистой плоти и серого вещества. Он хотел сделать это до того, как действие кокаина закончится и он снова станет старым скучным Майклом Салливаном, ссыкуном, который позволяет людям бить себя и уходить от ответственности, педиком, который позволяет людям указывать ему, как водить его собственную машину.
- Просто успокойся! - Кэрри была в бешенстве, и когда она рванулась вперед, ее телефон соскользнул на пол.
Но Майкл не мог успокоиться.
Ему хотелось причинить боль, выместить злость не на рулевом колесе, а на чем-то другом.
Машину занесло вправо; быстрый стук проходящих под шинами нарисованных линий звучал как церемониальный барабанный бой какого-то древнего племени. Кэрри закричала, умоляя Майкла выпрямиться, и сама потянулась к рулю. Ремень безопасности вернул ее на место, едва не задев руль.
- Я еду назад! - Майкл завывал, точно безумец, которого не вдохновляет полная луна. Он вцепился в руль обеими руками и резко дернул его вправо, намереваясь с визгом выскочить на соседнюю полосу и продолжить движение в том направлении, откуда они только что выехали. И все могло бы получиться, если бы он сначала сбавил скорость. Как бы то ни было, машина успела пересечь среднюю полосу, прежде чем ее колеса заблокировались.
На скорости 75 миль в час машина перевернулась раз, другой, третий; какофония скручивающейся стали и бьющегося стекла Для Майкла все происходило в замедленной съемке. Он наблюдал за тем, как Кэрри бросилась вперед, на мгновение вылетев из кресла, ее крошечный каркас затрещал, как множество сломанных веток, а ее нос взорвался, как багровая бомба, упавшая на бардачок. Затем ее втянуло обратно в сиденье, а тонкие осколки стекла разнесли в клочья ее лицо и шею. Когда его лицо впечаталось в подушку безопасности там, где мгновение назад было рулевое колесо, и когда машина совершила второе сальто, что-то пронеслось над его плечом и врезалось в уже разрушенное ветровое стекло.
Тело.
Чье-то.
И они снова перевернулись. Майкл уже проклинал кокаин, который он нюхал, потому что именно он растянул эту ужасную сцену в бесконечность. Он не чувствовал боли, и сколько бы ни молился о потере сознания, оно не приходило.
Он был вынужден наблюдать, как тело его девушки, тела его друзей сгибаются и ломаются под действием невидимых рук.
Затем в машину полетела зелень, хлеставшая Майкла по лицу, когда машина совершила четвертое и последнее сальто. Он хорошо знал эту дорогу, пытался представить себе насыпь, по которой они сейчас скатывались, когда безошибочный запах бензина заполнил смятую оболочку его машины и убаюкал его до беспамятства.
Машины взрываются, подумал он. Машины взрываются, когда переворачиваются, и эта ничем не отличается от других.
Но машина не взорвалась.
То, что произошло дальше, было гораздо хуже.
Майкл Салливан выжил.


Это важно, сказал себе Майкл, запирая входную дверь, проходя по дорожке и садясь в свою Corsa 06-го года выпуска. Это была холодная ночь, год со дня ужасной аварии, в которой его девушка, его друг и девушка его друга по глупости доверили ему свои жизни. Но не годовщина делала эту ночь такой важной, ведь он знал, что мог бы проехать по этому участку в любую ночь года и все равно не получил бы столь желанного завершения. Важным было странное притяжение, которое он ощущал последние несколько дней, - почти неумолимый призыв.
За три ночи до этого ему приснилась Кэрри, бредущая по тонкой полоске обочины на шоссе A454, ее одежда была окровавлена и разорвана, лицо почти стерто. Из ее бледно-белой плоти торчали осколки стекла. И все же, несмотря на очевидную травму, она нелепо скакала по дороге, словно это было самое счастливое, что она пережила в своей жизни. Однако сон на этом не закончился: примерно через милю по дороге Кэрри встретила Алана и Лизу. Оба были окровавленными, разбитыми карикатурами на самих себя, прислонившимися к изгороди, почти как марионетки, у которых перерезали ниточки. И все же они были счастливы: их лица искажали улыбки, слишком широкие для их голов.
Майкл резко проснулся: все его тело покрылось тонким слоем пота. Какой странный и страшный сон, подумал он, и все же он не мог его проигнорировать. И так продолжалось в течение трех последующих дней, когда, казалось, все напоминало ему о Кэрри, о той ночи год назад. А вчера, во время редкой вылазки на улицу, он оказался лицом к лицу с человеком, которого не видел двенадцать месяцев.
Головорез из регби.
Вот он стоит в газетном киоске, покупает газету и табак, не подозревая, что человек, стоящий в очереди позади него - сердце колотится, голова раскалывается, желудок сводит, - когда-то превзошел его в бильярде и впоследствии встретился с его огромным, татуированным кулаком. Прошел год, в течение которого Майкл не видел этого человека, но теперь, конечно же, он был здесь.
Это что-то значило.
Майкл отъехал от бордюра, медленно и осторожно проехал между машинами, припаркованными по обе стороны его улицы, и повернул направо.
Шел дождь, как и в ночь аварии.
Несчастный случай?
Ты убил их в тот самый момент, когда нанюхался этой гадости в грязной кабинке!
- Это неправда! - закричал Майкл. - Это могло случиться с кем угодно!
С любым, кто достаточно глуп, чтобы употреблять кокаин, эгоистичный ублюдок!
- Заткнись! - Он хлопнул себя по лбу, надеясь, что обвиняющий голос - нечестивая смесь Кэрри, Алана и Лизы, ведь теперь они были Легионом, - прекратит свои жестокие издевательства. Они приходили к нему время от времени, словно напоминая о его прошлых проступках.
Как будто он мог когда-нибудь забыть.
На дорогах было неестественно тихо; несколько машин — в основном такси — медленно двигались по дороге. Трактор тормозил Майкла на протяжении двух миль, прежде чем свернуть на проселочную дорожку, оставив проезжую часть полностью свободной.
Он придерживался установленной скорости, несмотря на желание ехать быстрее.
Вскоре после аварии он отправился в реабилитационный центр, где прошел тридцатидневную детоксикацию, призванную избавить его от зависимости раз и навсегда. Тридцать дней он прожил в палате, где люди кричали по ночам, постоянно воняя потом и рвотой. Два самоубийства и месяц спустя он покинул это адское место, чувствуя себя лучше, чем когда-либо за последние годы.
Очищенный, почти заново родившийся, он решил простить себя за содеянное.
Он все еще работал над этим.
Через две развязки и Т-образный перекресток Майкл выехал на шоссе A454. Направляясь в Бриджнорт, он находился менее чем в шести милях от того места, где ярость взяла над ним верх.
- Оставь пока этих, - сказал голос, освещая мигающими синими огнями перевернутую машину. - Этот еще жив.
Майкл всхлипнул, когда его осторожно извлекли из дымящегося обломка: тело было изрезано и болело, но переломов и внутреннего кровотечения не было.
- Тебе очень повезло, что ты остался жив, - эти слова он слышал много раз за время пребывания в больнице, и они продолжали преследовать его во время реабилитации и после нее.
Повезло?
Конечно.
Дождь барабанил тысячью костлявых пальцев по крыше машины, пока он приближался к месту назначения; дворники маниакально и безрезультатно скребли по ветровому стеклу. Отдаленный раскат грома - звон стали, бьющееся стекло, шипение шин - испугал Майкла, и он едва не переехал перекресток.
Выпрямившись на своем сиденье, он проклял себя за то, что так опрометчиво поступил. Но не погода была причиной его волнения, а ощущение, что так или иначе после сегодняшнего вечера все изменится.
Осталось две мили, а машины все еще не видно. Майкл взглянул на часы на приборной панели, которые показывали 22:21. Было уже поздно, и непогода, несомненно, сыграла свою роль, но шесть миль без единого человека - это... любопытно.
Вспышка молнии осветила дорогу впереди и поля по обе стороны от машины, а когда она исчезла, оставив тусклые фары "Корсы", мир стал казаться темнее. Затем раздался неизбежный раскат грома, на этот раз гораздо ближе и достаточно громкий, чтобы овцы разбежались по полям в поисках убежища и укрытия.
Осталась одна миля.
Майкл ударил открытыми ладонями по рулевому колесу.
- Что ты делаешь? - закричал он, внезапно осознав всю абсурдность своих действий. Для него здесь не было искупления, не было прощения, которое можно было бы найти среди лугов и небытия шоссе A454. Здесь были только ошметки дорог и колес, раздавленные барсуки и сплющенные ежи, разбросанные по дороге, с их внутренностями, растянутыми на мили и мили, и их надеждами и мечтами добраться до другой стороны, разлетелись в клочья.
Как Кэрри.
Как Алан и Лиза.
Просто кровавое дорожное месиво.
У Майкла перехватило горло от крика, когда фары машины вдруг высветили что-то на дороге впереди. Нажав на тормоз, машина с визгом рванулась с места, когда существо - собака? Да, оно было неподвижно, с легким безразличием наблюдая за встречным автомобилем.
На этот раз машина не перевернулась. Вместо этого она врезалась в проволочное ограждение, миновала его и врезалась в живую изгородь, а затем выехала на открытое поле. В этой машине не было подушки безопасности, а если и была, то неисправная, поэтому лицо Майкла с противным хрустом ударилось о рулевое колесо. Боль пронзила ноги и спину, а голова отлетела назад и ударилась о подголовник. Его глаза все это время оставались открытыми, наполненными слезами и жгучей болью.
Сколько он просидел так, не двигаясь, не желая даже пытаться, Майкл не знал. Машина заглохла, проехав всего несколько метров по пустому полю, в котором он теперь оказался.
Тебе очень повезло, что ты остался жив...
Задыхаясь, чувствуя на языке медный привкус крови, Майкл потянулся вниз, чтобы отстегнуть ремень безопасности. Справившись с этим, он взялся за ручку и вяло потянул ее. Дверь открылась легко, так как машина опустилась под небольшим уклоном вправо.
Майкл медленно вышел, радуясь, что ноги еще работают, но, несмотря на это, он с трудом держался на них, как будто его туловище внезапно потяжелело. Он упал на колени, его руки нащупали холодную, промокшую траву; теперь по его спине барабанили костлявые пальцы дождя, их было слишком много, чтобы сосчитать.
Некоторое время он полз, не зная, в каком направлении двигаться. Подальше от машины - это лучшее, что он мог сделать. Назад к дороге, где он мог бы кого-нибудь встретить.
Его не оставлял тот факт, что с момента выезда на шоссе A454 он не видел на дороге ни одной машины. Но что ему оставалось делать, кроме как ждать? Кто-нибудь обязательно окажется рядом, кто-нибудь поможет...
Раздавшийся неподалеку вой оборвал ход его мыслей и заставил его неподвижно упасть в грязь, поджав под себя руки и колени. Затаив дыхание, он прислушался, пытаясь понять, с какого направления доносится шум, но тут справа от него раздался еще один звук.
Лай. Как у бешеной собаки.
Затем слева откуда-то из темноты донеслось гортанное рычание. Майкл вскинул голову, прищурил слезящиеся глаза в надежде разглядеть стоящее там существо, но не смог, не сразу.
Дикий лай, донесшийся из—за просвета в живой изгороди впереди — отверстия, образованного его машиной, - отвлек его внимание от темноты слева. И теперь он с некоторым ужасом осознал, что с трех сторон его окружают дикие животные. Образ собаки, которую он видел перед тем, как потерял контроль над машиной, пронесся в голове не совсем верно. И ему не пришлось долго ждать, чтобы понять, почему.
Сквозь прореху в живой изгороди галопом пронеслась собака: массивное черное тело, мускулистое и сухожильное одновременно. Но когда его взгляд упал на лицо, с губ сорвался непроизвольный стон.
Существо носило лицо Кэрри как свое собственное. Оскалив зубы, Майкл смог различить ямочки на ее щеках и прекрасную копну светлых волос, обрамляющих лицо и свисающих на толстые мохнатые черные плечи.
Парализованный страхом Майкл потерял контроль над своими телесными функциями и рухнул в грязь, всхлипывая и проклиная богов за то, что они позволили этим существам существовать.
Тварь, которая когда-то была его лучшим другом, залаяла, вскочила ему на спину, а затем все они набросились на него, разрывая зубами плоть и царапая когтями. Он видел их лица, когда они катались по земле, их покрытые мехом тела, покрытые дождем, когда они прижимали его к земле и пировали.
Дождь лил не переставая, и Майкл Салливан наконец получил искупление, которого так жаждал.